Пешка из прошлого Глава восемнадцатая

Я знал, что так просто всё не закончится. 

Дверь перед нами раскрывалась медленно, словно нарочно затягивая момент. За ней зияла тьма, но где-то вдалеке мерцал слабый свет. Он манил, обещал спасение.

 

— Марк, ты видишь это? — спросил я, краем глаза замечая, как таймер на экране стремительно приближается к нулю, оставалось меньше минуты. 

— Вижу, но мне это не нравится, — пробормотал он. — Слишком просто.

 

Он был прав. Всё, через что мы прошли, все ловушки, битвы, загадки — неужели они просто так откроют перед нами дверь и дадут уйти?

 

— У нас нет времени, — решительно сказал я. — Либо мы идём, либо остаёмся и взрываемся вместе с этим местом.

Марк снова ругнулся и сказал:

— Ладно, Коля. Только будь внимательней.

Темнота, холод, неизвестность.

Как только мы пересекли порог, дверь сзади захлопнулась с оглушающим гулом. Я вздрогнул, вскидывая меч, но впереди по-прежнему ничего не было, кроме тьмы и того тусклого света вдали.

Хм, я снова сказал "мы"? Снова и снова я ловил себя на мысли, что Марк шагает рядом, а не сидит в тепле за компом в своей комнате. А ведь я даже не знал, как он выглядит...

 

— Отлично, — проворчал Марк. — Ну, как обычно, как в той сказке. Иди туда, не знаю, куда...

— Спокойно, — ответил я, сам стараясь унять дрожь в коленях.

 

Пол под ногами был гладким, стены — холодными, словно металлическими. Свет становился ярче, и вскоре мы увидели, что это был не просто выход…

Это был экран.

На нём появились слова:

 

"ПОСЛЕДНИЙ ВОПРОС: ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ХОЧЕШЬ ВЫЙТИ?"

 

Я замер.

— Чёрт… — прошептал Марк. — Опять этот их выбор.

Я взглянул на экран. Уверен ли я?

После всего, что произошло, всего, что я узнал... Возможно, выход отсюда — это не свобода, а что-то совершенно иное.

А если это ещё одна ловушка?

Я глубоко вздохнул.

 

— Марк… Нам придётся снова сделать выбор.

 

И в этот момент свет вокруг нас вспыхнул, открывая перед нами то, что находилось за экраном.

И то, что мы увидели, изменило всё.

Я застыл. Марк тоже молчал.

Перед нами было… Я даже не сразу смог понять, на что смотрю.

Огромный зал, заполненный чем-то вроде капсул. В каждой из них — человек. Нет… не просто люди.

Я.

Десятки, сотни… тысячи копий меня. Все они были неподвижны, их глаза были закрыты. Некоторых я уже видел раньше — в бою, в лабораториях, среди погибших. Но остальные...

 

— Охренеть… — выдохнул Марк. — Это что, ещё не все?

 

Я повернулся к экрану, который снова стал непрозрачным и на нём по прежнему сияла надпись:

 

"ПОСЛЕДНИЙ ВОПРОС: ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ХОЧЕШЬ ВЫЙТИ?"

 

Блин, достали... Я и так собирался выйти. Но теперь… 

Я посмотрел на капсулы.

Если я выберусь, останутся ли они? Или мы все просто исчезнем?

 

— Коля, отвечай быстрее! — нервно выдавил Марк. — Таймер тикает!

 

Я бросил взгляд на угол экрана.

 

00:00:47

 

Я сжал кулаки.

Выход — это свобода? Или это конец?

Или это новый уровень?

Я вдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце.

 

— Коля!!!

 

00:00:39

- Идите к черту! - заорал я, срывая горло. - Я НАСТОЯЩИЙ!!!

Затем поднял руку. И с силой ударил кулаком по кнопке.

00:00:38

Экран мигнул.

00:00:37

Капсулы начали дрожать, и я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

00:00:35

— Коля, какого черта ты наделал?! — Марк заорал так, что в ушах зазвенело. — Ты что выбрал?! Они... вылупляются!!!

00:00:32

Я сам не знал.

По залу разнесся оглушительный гул. Капсулы раскрывались, из них выпадали мои копии, кто-то хватался за голову, кто-то просто оседал на пол, кашляя.

А я…

Я чувствовал, как что-то меняется.

В груди вдруг полыхнуло жаром, будто в меня вживую вталкивали раскаленный кусок металла. Я согнулся, задыхаясь.

00:00:25

— Держись! — Марк что-то нажимал, но я его уже не слышал.

Моё зрение расщепилось, как треснутое стекло. Я видел себя со стороны. Нет… не себя.

Тысячи «меня» дрожали, пытаясь встать, кто-то тянул руки к свету, кто-то звал на помощь.

00:00:18

Моё тело… Оно будто таяло, разламывалось на куски.

Я закричал.

Мир ослепительно вспыхнул белым.

И всё исчезло.

И я... исчез.

* * *

Время остановилось, память замерла, меня не было. Потом я очнулся, приоткрыл глаза. 

Тело будто налилось тяжестью, мышцы ныли, словно после сильнейшего удара током. Голова кружилась, перед глазами плясали тёмные пятна. Но главное - я был жив.

Я дышал.

— Коля?

Голос. Далекий, но знакомый. Где я его слышал? Не помню... 

Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Надо мной склонилось встревоженное лицо какого-то мальчишки… В его руке был стакан с водой, он сосредоточенно брызгал на меня.

 

— Эй, ну давай же, очнись! Коля, блин! - голос встревоженный, со слезами и испугом.

 

Он отставил стакан, схватил меня за плечи и встряхнул. Я дёрнулся, пытаясь отстраниться, и тут заметил его одежду. Она была... необычной. Не растянутая футболка и джинсы, а тёмный комбинезон с каким-то странным логотипом на груди.

Я огляделся.

Серые металлические стены. Мигающие панели управления. Запертая дверь с электронным замком.

Это явно не моя комната. Но где я?! И кто это такой?

— Чёрт, Колян, ты как?! — мальчишка снова встряхнул меня.

 

Я стиснул зубы.

— Где… где мы? И... Ты кто? 

Мальчик нахмурился, шмыгнул носом и уставился на меня.

— В комплексе. Мы чуть не погибли, если ты забыл!

Та-ак, в памяти что-то шевельнулось. Я замер.

Таймер. Вспышка. Да... Я ожидал конца. 

Но конец не наступил. Я провалился в черноту, а когда из нее вынырнул, рядом был этот мальчик, лет двенадцати на вид.

- Я-то Коля, - пробормотал я. - А ты? Ты... Марк?!

Он кивнул, медленно, не сводя с меня глаз.  И сказал, с горечью:

 

— Ты думаешь, это всё? Типа, выбрался? Не-а, друг. Мы просто прошли на следующий уровень.

 

Я судорожно вдохнул.

 

— То есть… Это всё ещё игра? Но как ты сюда попал?! Ты же дома, за компом?

 

Марк фыркнул.

 

— Коля, проснись уже. Это не игра. Это реальность. Единственная, которая у нас есть. Я не дома, я здесь, с тобой. Тебе что-то приснилось? Ты кричал что-то, дёргался, как бешеный, а потом просто… завис! Полчаса сидел вот так!

— Полчаса?

— Да!

 Я снова огляделся, сжимая подлокотники. Всё было… настоящим.

Я наклонился, коснулся ковра. Провёл рукой по столу. Всё реально.

Но я же был там.

Я чувствовал.

Я бился за жизнь.

Я… Я НАСТОЯЩИЙ!

В голове снова вспыхнули последние мгновения — таймер, кулак на кнопке, вспышка… и всё.

Я сглотнул и посмотрел на Марка.

— Это… Это была игра?

Марк нахмурился.

— Какая, нафиг, игра?

Я задохнулся.

— Как… Как я сюда попал? Я же…

Марк беспокойно почесал затылок.

— Блин, ты прикалываешься? Ты вообще в порядке?

— Я был там, — прошептал я. — Там, в лаборатории. С клонами. Четвёртый… Восьмой… Мы дрались… Таймер…

Марк уставился на меня.

— Коля, ты чё… Я же был рядом с тобой, забыл?

Я не знал. Его не было рядом, он был у себя дома, за компом.

Я не знал, что теперь реальнее — этот мир или тот. Но... теперь Марк рядом и я - не один!

Я поглядел на него внимательней. Мальчишка как мальчишка, шестиклассник, с черными короткими волосами, такой обычный, неприметный.

И я протянул ему руку, улыбнулся:

- Марк, привет.

Он удивленно вскинулся, суетливо сунул мне ладонь. Кожа казалась слишком гладкой. Слишком… идеальной. Пожав её, я посмотрел на свои руки. Они тоже были... хм... какие-то мультяшные, будто нарисованные. Как раньше, как... в игре.

Сердце застучало быстрее.

Получается, теперь мы оба в игре, хоть Марк воспринимает всё взаправду. Что за жесть...

Я вздохнул и посмотрел на Марка. Он стоял передо мной с растерянной улыбкой.

Я моргнул и замер.

На секунду комната изменилась. Она перестала быть металлической. Передо мной была не лаборатория, не бункер, а… спальня. Простая комната с компьютером, столом, клавиатурой и монитором, где мерцали странные символы. А за компом сидел… Марк.

Вот этот самый, который сейчас рядом со мной.

Я видел его. Видел его лицо, его руки, как он нажимал на клавиши. Он был дома! В своей комнате! Управлял мной!

Но одновременно… он стоял прямо передо мной в бункере.

Два Марка.

Один — тот, кто разговаривал со мной, кто стоял передо мной, выглядел взволнованным и напряжённым.

Второй — тот, кто сидел за компьютером и не понимал, что сам находится внутри игры.

Только он не видел своего двойника и, похоже, не подозревал о его существовании.

— Эй, ты чего? — Марк нахмурился. — Коля, с тобой всё в порядке? Ты бледный как Каспер.

- Какой еще Каспер?

- Пф, привидение, - хмыкнул он и снова собрался в меня брызнуть водой. Я отобрал у него стакан и выпил залпом остаток.

Это… Это что, очередной уровень? Глюк? Или… что-то другое?

— Ты… Ты точно настоящий? — прошептал я, глядя на Марка передо мной.

Он поднял брови.

— Что за фигня, конечно, настоящий! Ты себя-то слышишь? Кто ещё, если не я?

Но я уже не слушал.

Мои глаза снова метнулись к компьютеру, к Марку за монитором. Он шевельнул мышкой, что-то пробормотал, явно не слыша нас, потом потянулся за геймпадом. 

Я стоял между двумя мирами.

— Коля? — голос Марка передо мной стал более обеспокоенным.

Я сжал кулаки. Если я расскажу ему… он мне поверит?

Или… лучше пока молчать? Сначала надо во всём разобраться самому.

- Ладно, Марк, ты мне лучше покажи, где это мы? - сказал я, стараясь выглядеть поспокойнее. Он и так переволновался.

- Это бункер! - оживился он. - Помнишь, мы сюда шли? А потом, когда ты нажал кнопку, нас сюда р-р-р-раз, и перекинуло! Я ещё и сам тут не всё видел. Идём, посмотрим? Ты как, идти-то можешь?

Я вылез из кресла, проверяя, как действуют руки и ноги. Вроде бы всё двигалось. А потом... Марк-геймер взял управление и... я отправился исследовать бункер, снова ощущая себя куклой на веревочках.

Бункер был огромным.

Металлические стены покрывали редкие панели с мигающими индикаторами, указывая на то, что часть систем ещё функционирует. Пол казался прорезиненным, шаги отдавались глухим эхом, словно помещение было намного больше, чем казалось на первый взгляд. В воздухе стоял лёгкий запах пыли и чего-то химического, будто это место давно не посещали.

Я шел по коридору, но двигался не сам. Мои ноги шагали ровно, уверенно, но это был не мой выбор. Марк-геймер в реальном мире управлял мной так, словно я был всего лишь персонажем.

Я мог дышать. Мог моргать. Но не мог остановиться.

— Ох, круто! — сказал Марк рядом, тот, что был в игре. Он потрогал стену, провёл пальцем по какому-то считывателю. — Слушай, а ты что-нибудь чувствуешь? Запах, например?

Я хотел кивнуть, но вместо этого просто пошел дальше. Чёрт.

— Кажется, ты ещё не в себе, — нахмурился Марк и остановился прямо передо мной. Я не успел ничего сказать — меня вдруг дёрнуло в сторону. Геймер-Марк за компьютером тоже увидел препятствие и резко сменил направление. Интересно, кем ему показался его двойник? Тумбочкой?! Ха-ха...

Я чуть не заорал от бессилия.

Два Марка.

Один — в игре, рядом со мной. Второй — в реальном мире, держащий в руках геймпад, думающий, что просто проходит очередной уровень.

Но только первый меня видел.

— Ты какой-то странный, — пробормотал Марк, который был рядом. — Что, снова лаги?

Я собрался с силами и, борясь с управлением, сумел шевельнуть губами:

— Марк… Я не управляю собой.

— В смысле? — он отшатнулся. — Ты же только что говорил...

— Это не я. Это… он, — я кивнул в сторону. Конечно, он не мог видеть геймера-Марка, но мой взгляд остановился в пустоте.

Марк нахмурился, но тут же его глаза расширились.

— Погоди… Ты хочешь сказать, что… тот, кто тобой управляет, это… — Он замолчал, резко развернувшись, будто пытался что-то увидеть.

Я вздохнул.

— Да. Ты.

Бункер вдруг показался ещё более гнетущим. Не знаю, зачем я признался, но эти секреты меня утомили.

- Офигеть, - проговорил Марк. Его глаза широко раскрылись и он уставился на меня. - Не врёшь?

- Нет конечно. Такое не придумать, - вздохнул я. В этот момент туманная картинка, в которой я видел Марка в его комнате у компа, стала непрозрачной, а затем вовсе исчезла. Наверное, игра решила, что я достаточно насмотрелся. Но управление Марк не потерял, мои ноги опять дёрнулись и я двинул исследовать бункер дальше. Марк-из-игры поплёлся рядом, искоса поглядывая на меня, но не решаясь расспрашивать.

Коридор плавно уходил вниз. Я чувствовал, как меня слегка ведёт вперёд, но это всё ещё решал не я. Геймер-Марк, конечно, не понимал, что делает, но продолжал уверенно нажимать кнопки, заставляя меня двигаться дальше. Надо было бы с ним поговорить, но он молчал. И я... молчал.

— А как вообще… — прервал тишину Марк-из-игры, но осёкся. Видимо, сам не знал, как сформулировать вопрос.

— Как я узнал? Или как это работает? — спросил я, когда управление вдруг ослабло и я остановился. Наверное, Марк отложил геймпад и ушёл по своим делам.

— И то, и другое.

Я задумался. Просто… я это знал, но не мог высказать, обрисовать. Как если бы всегда помнил, но осознал только сейчас. Всё это было как сон, который вдруг обрёл чёткие границы. Я был внутри игры. А снаружи… снаружи Марк, который управлял мной, даже не знал, что его вторая версия стоит рядом и пытается осознать реальность.

— Я просто понял, — ответил я. — Как будто картинка совпала.

Марк кивнул, но видно было, что он не до конца понимает.

Мы прошли через очередную дверь, и бункер раскрыл перед нами новое помещение.

Зал, полный серверных стоек и экранов. Всё мигало, заполняя тихим гулом зал. Здесь явно шла работа. Но чья? Где все люди? Почему до сих пор в бункере только мы вдвоём?

Геймер-Марк вернулся, взял управление и потянул меня к ближайшей консоли. Я поднёс руку — и вдруг мои пальцы сами собой начали нажимать на клавиши.

— Ага, ага, — раздался голос Марка-из-игры, который заглянул мне через плечо. — Ну и что тут?

Я не знал. Я раньше не вводил такие команды. Опять Марк что-то насмотрелся в ютубе.

Где-то вдалеке зажёгся ещё один экран, на нём начали появляться строки текста.

"Активация: подтверждена. Пользователь: распознан."

Я напрягся.

— Коля, ты что сделал? — настороженно спросил Марк.

— Не знаю! Это не я!

— В смысле "не я"?! — Марк посмотрел на меня, потом на консоль. — Блин, так это что… ТЫ управляешь? Или… Или он?!

Он резко вскинул голову, глядя в потолок, но конечно никого там не увидел.

Я открыл рот, но что я мог ответить, если сам ничего не понимал?

Экран мигнул.

"ВХОД В СИСТЕМУ. ЗАГРУЗКА…"

Мир вокруг задрожал.

Да блин! Опять меня куда-то занесёт сейчас! Как же надоели эти переходы, системы которых я просто не понимал. И словно стараясь удержаться, я схватил Марка за руку и крепко сжал её. Марк понимающе кивнул.

— Держись, — буркнул он. — И вообще, если что, я тут ни при чём!

— Ага, как всегда, — фыркнул я - уж очень он был похож на того Марка-в-комнате, но не успел сказать больше.

Мир накренился. Пол ушёл из-под ног. Меня утянуло вниз.

Нет, не вниз — внутрь.

Меня всасывало в экран, и в последний момент я увидел Марка-из-игры, который замер с расширенными глазами, а рядом с ним — Марка-геймера, который вдруг тоже посмотрел прямо на меня.

И я понял, что он меня видит.

На долю секунды мы встретились взглядами. Уф, вот реально, такие глюки окончательно меня запутали.

А затем я исчез. Снова, в который уже раз.

Я не чувствовал тела.

Не было рук, ног. Не было дыхания. Только тёмная пустота и всполохи кода, струящиеся повсюду, как тысячи светлячков.

Я был частью этого.

— Эй! — раздался голос. Марк?

Нет. Кто-то взрослый.

Я медленно осознавал, что передо мной кто-то есть. Тёмная фигура, едва различимая среди кода.

Силуэт, мерцающий в потоке зелёных символов, шагнул вперёд. Свет от них ложился на его фигуру неестественно, словно он был частью этой самой цифровой ряби. Я вгляделся: высокий, худощавый, его очертания смутны, будто его тело соткано из разрозненных фрагментов. Даже лицо… Оно то появлялось, то исчезало, черты текли, как неустойчивое изображение на экране старого телевизора.

И даже сквозь этот цифровой шум я почувствовал, как он меня рассматривает.

— Ты наконец-то здесь, — голос был низкий, спокойный.

— Где «здесь»? — прохрипел я, не понимая, говорю ли я вслух или просто думаю.

Фигура шагнула ближе.

— Там, где всё началось.

Способность шутить у меня не исчезла, и я пробормотал:

- Лучше бы оказаться там, где всё это закончится нахрен...

Тёмный силуэт среди зеленоватого свечения символов кода шевельнулся, я услышал короткий смешок.

— Ты всё такой же, мальчик Коля, — голос у него был глухим, с лёгким эхом. — Ничуть не меняешься. Именно за это ты и был выбран.

Холодок пробежал по позвоночнику.

— Кем? — вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать.