Кофе с горчинкой

- До вечерв,дорогая !
- До вечера, любимый! Марта провожала мужа, стоя на ступенях роскошного загородного особняка. Водитель распахнул перед боссом дверь представительского мерседеса. Массивные автоматические ворота, поскрипывая роликами, плавно закрыли внешний мир от Марты. Молодая женщина привычным жестом поправила упавший на лицо локон волос и вернулась в дом.

Марте было немного за тридцать. Она с отличием закончила школу и во всю готовилась к поступлению в университет. Планы жестоко нарушились поздним вечером на загородном шоссе. Автомобиль родителей,потеряв управление, выехал на полосу встречного движения. Мама погибла сразу, отец остался прикованным к постели, и все заботы о нем легли на плечи юной Марты.
Девушка освоила азы копирайтинга – это позволяло работать удаленно. Подруги в свое обзавелись семьями и поэтому общения с ними свелись к редким созвонам.

У Марты была небольшая любовная история с Робертом, сыном фермера с соседнего хутора. Дважды в неделю юноша привозил молоко и сметану. Девушка чувствовола, что нравиться ему, хотя виду не показывала. Они могли немного поболтать, да и только. Родители присмотрели для юноши выгодную партию в лице дочери владельца молокозавода. Но девица не желала замуж за сына фермера и свадьба не состоялась. О Марте фермеры и слышать не хотел,
- Голь перекатная,- повторял без конца отец, лишь только Роберт пытался завести разговор о женитьбе.
Совершенно неожиданно для Марты пришло облегчение. Умер дальний родственник отца, не имевший наследников и девушка стала владелицей крупной мебельной фабрики. Это позволяла безбедно существовать на доходы от производства. Вскоре отошел в лучший мир и отец.

Для Марты это означало свободу, жизнь, независимость. Теперь им с Робертом можно было пожениться. Но Роберт повел себя неожиданно. Он и впредь не говорил Марте о своей любви, теперь он и вовсе стал избегать ее,  замкнулся в себе. Они перестали видеться совсем. Марта поняла,что щепетильность в вопросах вновь сложившегося финансового неравенства не позволяла Роберту объясниться. Девушка подумывала о том, не сделать ли ей первой шаг на сближение, как новые обстоятельства внезапно обрушились на нее.

На одном из производственных совещаний,где ей необходимо было присутствовать. Она познакомилась с Альфредом. Он представился как деловой партнер предприятия. Альфред страстно влюбился в Матру. Девушка,которая считала себя достаточно холодной в отношениях, неожиданно потеряла голову. Через месяц было объявлено о свадьбе.
Роберт  приехал к ней и, заикаясь от гнева кричал,
- Он не пара для тебя! Ты не знаешь о нем совершенно ничего!
- Я знаю,что люблю его!
- Вы знакомы всего лишь месяц!
- Не обязательно быть знакомыми много лет,чтобы убедиться в своей любви! – Марта в сердцах захлопнула дверь перед носом Роберта.
- Я люблю тебя! – Роберт кричал в закрытую дверь
- Я тоже так думала пока не узнала, что такое настоящая любовь, - этих слов юноша не слышал.

И вот Марта стоит на пороге особняка, где она теперь хозяйка вот уже несколько месяцев и вспоминает тот разговор. Ее охватило неясное волнение и причиной ему был Роберт.

 Резкий звонок телефона отвлек ее от этих мыслей. Она вошла в дом и взяла трубку,
- Марта, здвавствуй ,это я Роберт. Я приехал по делам на несколько дней. Остановился в отеле « Янтарный берег». Можно вечером я навещу вас?
- Нет, Роберт, сегодня мы заняты вечером.
В трубке молчали.
- Я буду в отеле несколько дней,ты всегда можешь позвонит мне в любое время, - голос Роберта был сдавленным.

Марта положила трубку. Она поймала себя на мысли, что хочет, чтобы Роберт пришел к ним, но тут же отогнала ее от себя.

Домом марта не занималась, можно было позволить прислугу. Домработница хлопотала на кухне,
- Я приготовила для вас кофе, - в ее голосе слышны были заискивающие нотки, - г-н Альфред предупредил, что вы завтра улетаете, можно в ваше отсутствие взять небольшой отпуск?
- Улетаем? – Марта замерла с чашкой недопитого кофе. Ее охватило снова неясное волнение.
Особняк они купили перед самой свадьбой на деньги Марты. Альфред выделил крохотную сумму на оформление, сославшись на то, что все средства в обороте бизнеса и вынуть деньги оттуда не представляется возможным. Марта, упоенная любовью, не придала этому факту внимания.

Альфред вел дела аккуратно, буквально планировал каждый свой шаг. Перед сном составлял расписание следующего дня, записывая все в ежедневник.
- То, что не записано на бумаге – не имеет силы, - любил повторять он.

Ежедневник лежал на письменном столе в кабинете мужа. Марта подумала, что Альфред росто забыл ее предупредить о поездке. Она поднялась на второй этаж. Кабинет был не заперт, ежедневник  на своем месте. Все страницы были исписаны рабочими заметками : совещание в 10 в понедельник в офисе, встреча с партнерами в 15.00 в пятницу…На сегодняшний день была только одна запись ужин 21.00.
 Марта удивилась. Муж забыл предупредить ее о столике в ресторане и предстоящей поездке. Наверняка, он готовил сюрприз и поэтому ничего не сказал.

 Сюрпризов Марта не любила. Ее вновь охватило неясная тревога.
- Чего еще я не знаю о своем муже?
Марта стала припоминать, что Альфред  практически ничего не рассказывал о себе. Страсть захватила ее с такой скоростью и силой, что напрочь отключила логику и здравый смысл.
Ведь была же у мужа прежняя жизнь. Ни родственников , ни друзей на свадьбе не было. Не было и фото о прошлой жизни. Марта постепенно приходила в себя. Кто он , ее муж?
Один за одним девушка открывала ящики письменного стола. Счета, деловые бумаги. Ничего подозрительного. Но и ничего,что пролило бы свет на прошлое мужа. Самый нижний ящик оказался заперт. Марта огляделась. На столе стояла забавная фигурка слона с тканевой вышитой попоной, под которой оказался тайник с ключем.

 Сердце Марты бешено колотилось. Ключ довольно легко повернулся. В ящике оказались старые газеты пяти-десятилетней давности. Статьи описывали судебные процессы над брачным аферистом Патриком Вульфом. Говорилось о десяти эпизодах. Везде речь шла о мужчинах с разной фамилией, жены которых были богатыми наследницами. Вскоре после свадьбы женщины исчезали бесследно. Одна из статей была иллюстрирована фотографией мужчины с бородой. Марта стала рассматривать фото. Что-то в лице мужчины ей показалось знакомым. Она прикрыла нижнюю часть фото и вскрикнула от нахлынувшего страха. На фото был Альфред, в этом не было никаких сомнений.

Пазл со скоротечной свадьбой и другими теперь уже понятными событиями стал складываться с такой скоростью, что Марте стало казаться, она видит в ускоренном воспроизведении все последующие события ближайших суток. Вечером Альфред попытается покончить с ней пока непонятным способом. Но то,что у него есть опыт в таких делах, Марта не сомневалась. Он все рассчитал, предупредил домработницу об отлете. Потом избавиться от ее тела и позже объявит об исчезновении жены.

Надо предупредить Роберта. Марта набрала номер отеля, Роберта на месте не оказалось.
- Передайте, г-ну Роберту, чтобы он перезвонил, - Марта продиктовала портье номер домашнего телефона.
 
Ролики ворот скрипели, впуская автомобиль мужа во двор. Домработница,закончив уборку, ушла. Марта надеялась, присутствие водителя какое-то время не позволит мужу приступить к своему замыслу. Когда Альфред сам открыл водительскую дверь автомобиля, у Марты слега подкосились ноги. Она старалась не выказывать волнения.
Нужно оттянуть время, дождаться звонка Роберта, он позвонить обязательно, она в этом не сомневалась.

 Альфред был слегка возбужден.
- Я сварю тебе кофе,- Марта чмокнула мужа в щеку и направилась на кухню.
- Я знаю о твоем секрете, - она старалась говорить спокойно.
- О каком секрете ?
 Марта вздрогнула от внезапно появившегося за спиной мужа. Сдерживая дрожь в руках,
 Марта разлила кофе по чашкам. Муж сделал глоток,
- Тебе не кажется, что кофе сегодня горчит?
- Это новый сорт, я взяла немного зерен на пробу.
 - Что за любовное свидание назначено на сегодняшний вечер?
- Ах,это..
В первый момент он казался слегка озадаченным, но через секунду улыбнулся, словно вспомнил что-то смешное.
- Это свидание с одной красивой девушкой, похожей на тебя.
- Не понимаю,- Марта старалась поддержать игру с наигранной серьезностью.
- Ты прибиралась в кабинете? Куда же делась домработница?
- Она попросила небольшой отпуск в связи с нашим отъездом, – Марта старалась уловить по лицу Альфреда, что он задумал, надеясь, что игра ей поможет в этом.
Альфред нервно закурил. По всему было видно, что он пытается выглядеть невозмутимым, но у него это не выходило.

 Марту охватило волнение,
- Альфред, я хотела бы знать о тебе больше.
- Но Марта, дорогая. Ты знаешь обо мне все! Я же рассказывал о моем предприятии по обработке дерева и других делах.
- А женщины? У тебя ведь были до меня женщины? - У марты пересохло от волнения в горле.
- В моей жизни были женщины, но ни одна из них не значила для меня то, что значишь ты.
- Удовлетворена? - Муж говорил искренне и Марту это немного успокоило.
- Сама не знаю, я весь день нервничала.
- Домработница сказала, что ты ее предупредил о нашем отлете, почему я не в курсе этого?
- Дура она,все перепутала – Афред заметно нервничал, - Вспомнил, я пошутил, что мы скоро улетаем и она сможет отдохнуть и отправиться наконец на свидание к своему жениху.
 Марте хотелось верить мужу, но доказательства преступлений, найденные в ящике его письменного стола, не давали ей не малейшего шанса.
 Телефон оставался беззвучным.
 Надо постараться еще потянуть время. Роберт обязательно позвонит, и она сможет его позвать на помощь.
- Я тоже хочу в свою очередь рассказать о себе то, что тебе не известно.
 Альфред удивленно вздернул брови и уселся в кресло поудобнее,
- Неужели в тебе еще остались какие-то тайны?
- Я в школе была отличницей по химии и даже хотела поступать на химфак университета. У нас преподавал старый химик, он был практически фанатиком своего предмета. Мы много времени проводили в его лаборатории в школе.

Марта,стараясь сдержать волнение и протянуть время, стала молоть кофе ручной кофемолкой. По комнате разлился аромат свежемолотых зерен.
- Учитель писал работу по редким ядам, которые готовил в своей лаборатории. Вся особенность ядов заключалась в том, что последствия отравления ими невозможно обнаружить в крови после смерти человека. Один из ядов по аромату напоминал свежемолотый кофе.
Альфред  потемнел лицом и схватился за горло,
- Не хочешь ли ты сказать, что добавила это вещество в мой кофе? Поэтому мне и показалось, что напиток горчит?

- Яд не только горчит, он парализует,ты не сможешь пошевелиться!
Альфред в ужасе вцепился в подлокотники кресла, пытаясь приподняться.
Открылась входная дверь и на пороге появился Роберт. Марта сделала шаг и без сил упала ему на руки.
 Роберт, получив послание от дежурного с просьбой перезвонить, не стал медлить и вместе с полицейским поспешил в дом Марты.

Пока мужчина пытался привести в чувства возлюбленную, полицейский, обследовав дом,вернулся и заявил, что в доме в кресле сидит мертвый мужчина со следами ужаса на лице.

Вскрытие не показало ничего. В полицейском заключении значилось, что Альфред скончался в результате разрыва сердца.
Полицейские также подтвердили, что муж Марты привлекался по делу о многоженстве и последующей пропаже своих жен. Однако,судом присяжных он был оправдан.

 Марта никому не открыла своей тайны о яде с ароматом кофе, ведь его следы так и не обнаружила экспертиза.