Пешка из прошлого Глава двадцатая

Когда мы подошли ближе, стало понятно, что это действительно поселение. Какие-никакие, а стены были – из ржавых железных листов, вбитых в землю, и остатков бетонных блоков.

Над воротами болтался выцветший знак, где едва угадывались буквы.

— Ну, поехали, — сказал Марк и постучал в железную дверь рукоятью дробовика.

Раздалась какая-то возня, а потом - скрипучий голос:

— Кто такие и чего вам надо?

— Путники. Хотим поторговать.

Секунды две царила тишина, а потом засов отодвинули.

В проёме показался низкорослый мужик в кожаной броне, с пистолетом в руке. Он смерил нас взглядом, но, похоже, особой опасности в двух пацанах не увидел.

— Ладно, проходите. Без глупостей.

Мы шагнули внутрь.

Поселение выглядело типично для Пустоши: несколько шатких домов, пара костров, вокруг которых грелись люди, и импровизированный рынок.

Я тут же заметил одну знакомую фигуру.

Торговец. Тот, что был прежде или другой? Они все на одно лицо, обычные НПС.

Высокий, худой, с повязкой на одном глазу и длинным плащом, скрывающим его товар.

— Глянь-ка, Коля, а вот и наш шанс не сдохнуть от первой же засады. — хмыкнул Марк, тоже сразу увидавший его.

Мы направились к торговцу.

Торговец, заметив нас, прищурился единственным глазом и ухмыльнулся.

— Новички? — его голос был хриплым, будто он только что выкурил пачку сигарет.

— Можно и так сказать, — осторожно ответил я, оглядывая его.

Он был вооружён — что-то массивное торчало у него за поясом, а под плащом явно скрывалось ещё больше.

— Что ищете? Оружие? Патроны? Может, стимпаки? У меня есть всё, если у вас есть чем платить.

Я переглянулся с Марком и сунул нос в свой Пип-бой. В инвентаре напротив "крышек" стояла красноречивая цифра 0.

Я, конечно, помнил эту местную валюту: красно-белая крышка от бутылки «Ядер-колы» хорошо узнаваема, не изнашивается, ее легко носить с собой.

— Слушай, а мы... можем как-то иначе расплатиться? — спросил Марк.

Торговец хмыкнул.

— Бартер? Возможно. Или… у меня есть одно дельце.

Мы напряглись.

— Что за дельце?

Он наклонился чуть ближе и сказал вполголоса:

— Видите вон тот дом, за рынком? Там один тип задолжал мне немало. Вернёте мой долг — получите скидку. Может, даже подарок.

Я уже чувствовал подвох.

— А если откажемся?

— Тогда придётся платить крышками.

Я вздохнул. Ну конечно. В Фоллауте не бывает простых решений. Это одна из тех миссий, которые нам еще предстоят в пути.

Кивнув продавцу, я взял Марка за локоть и отвёл в сторону.

- Других вариантов по-быстрому срубить крышек, похоже, нет. Идём, разберёмся с тем парнем. Без крышек нам не купить оружие помощнее, а с пистолетом много не навоюешь. Твой дробовик тоже слабоват.

Марк не стал спорить и мы зашагали в сторону указанного дома, стараясь не привлекать к себе внимания.

Дом выглядел так же убого, как и всё в этом проклятом мире – покосившийся, с заколоченными окнами и дверью, которая держалась на честном слове.

Я сделал глубокий вдох и постучал.

Тишина.

Марк хмыкнул и приложил ухо к двери.

— Тихо. Может, смылся уже?

Я снова постучал, на этот раз громче.

— Эй! Открывай! Нам надо поговорить!

За дверью раздался звук — будто кто-то задел мебель, а потом раздался сдавленный голос:

— Пошли вон! Я не дома!

Мы с Марком переглянулись. Шутник блин. С Первым апреля...

— Ага, конечно. — Я толкнул дверь. Она со скрипом подалась, открывая нам проход внутрь.

Запах пыли и чего-то кислого ударил в нос. В тусклом свете лампы я разглядел мужчину — грязного, с недельной щетиной и глазами, в которых читалась усталость.

— Если вы от Джо, можете меня пристрелить, но знайте — у меня нет его крышек.

Я скрестил руки на груди.

— Плохо. Нам они нужны.

Он покачал головой.

— Я бы отдал, но меня самого обобрали. Гулявый сброд из "Когтей" унес последнее.

Марк тихо ругнулся.

— Вот чёрт... Когти? Это банда?

Мужик кивнул.

— Грабят, убивают, держат в страхе половину города. Если хотите крышки — выбейте их у них. Они недалеко, в заброшенном баре.

Я закатил глаза. Ни одно задание в этом мире не бывает простым. Вместо одного должника придётся сразиться с целой бандой.

Мы вышли на улицу из затхлого домишки.

- Что думаешь? - спросил Марк.

- Думаю, что наших двух пушек маловато.

- Ха-ха-ха! - рассмеялся он вдруг. - Чтобы добыть деньги на оружие, нам надо  раздобыть оружие.

Ситуация и вправду была забавная, замкнутый круг какой-то. Я медленно окинул взглядом лежащий перед нами городок.

Развалившиеся строения, горящие бочонки, кучки народа, что-то негромко обсуждающего... В этом городе точно водились проблемы. Но если тут есть банда, значит, должны быть и те, кто её ненавидит. А значит, и возможность найти союзников.

Я обернулся к Марку:

— Думаю, нам стоит узнать, есть ли тут кто-то, кому "Когти" насолили так же, как этому бедолаге.

Марк прищурился, кивнул:

— Разделимся? Ты ищешь контакты, а я попробую хоть что-то найти по барахлу?

— Давай. Только не нарывайся.

— Без проблем, я вообще хороший мальчик.

Я только фыркнул. Конечно. Именно поэтому нас то и дело пытаются прикончить.

Мы разошлись.

Я двинулся по главной улице, всматриваясь в лица. Вскоре взгляд зацепился за одну фигуру у разрушенного фонтана.

Девушка. Невысокая, жилистая, рыжеволосая, в потёртой броне. На лице — старый шрам, делавший её похожей на ветерана сотни драк.

Я приблизился.

— Вы тоже хотите разобраться с "Когтями"?

Она подняла на меня внимательный взгляд.

— С какой радости мне с тобой говорить?

Я наклонился ближе.

— Потому что у нас с тобой общий враг. И мы ищем союзников.

- Ты думаешь, первый умник, который хотел с ними сразиться? Нет, их было много, и я в том числе. Но эти шакалы умело отбиваются.

- Их много?

- Не больше десятка, но живучие. И оружия натаскали со всей Пустоши под завязку. Так что, оставь эту затею, здесь тебе никто не поможет.

Сказав это, девушка с сожалением оглядела меня и отвернулась. Уговаривать её я, конечно не стал и, задумавшись, отошёл в сторону. Похоже, в лоб их не взять. Нужна хитрость...

Вот когда мне пригодилась бы помощь Марка-геймера, но он почему-то не откликался на мой зов. Мало того, я совсем не чувствовал его управления, словно он забросил геймпад и не брал его в руки с той минуты, как мы вышли из Убежища. И тут одно из двух - либо он и вправду отвлёкся от игры и я теперь сам по себе, либо... я настолько влился в игру, что уже не ощущаю на себе его команды. И мне не нравились оба эти варианта. Не хотелось бы совсем раствориться в игре...

- Эй, парень, я слышал, вы собрались грохнуть гнездо гулей? - вполголоса обратился ко мне какой-то невысокий парнишка лет двадцати на вид. У него было суетливое лицо и рыскающие беспокойные глаза.

- Ну, допустим, и что? - подозрительно ответил я.

Парень огляделся вокруг, затем приоткрыл полу куртки и показал мне какую-то синюю пластиковую коробку с мой кулак величиной.

- Могу предложить тебе эту штуку, - доверительно проговорил он.

- А чё это? - простодушно спросил я.

- Газовая граната, - пояснил он. - Внутри газ «ГаллюциГен». Эффект — шанс привести цель в ярость на 60 секунд.

- Нафига? - удивился я.

- Не догоняешь? Целую минуту эти утырки будут мочить друг друга. А вам останется зайти и добить выживших. Ну, берёшь?

"Нужна хитрость", думал я буквально только что, и игра, похоже, услышала меня. Именно эта граната и есть та хитрость, которая позволит разгромить банду гулей.

- Беру. Но у меня нет крышек.

- Знаю, - махнул рукой парень в кожанке. - Отдашь, когда всех покрошишь. Всего полсотни крышек, дешевле нигде не найдешь. Ну, договор?

- Договор. Обещаю, - твердо сказал я и тяжелёнькая коробочка переместилась из его куртки и в мою. Спохватившись, я спросил:  - А как включается-то?

- Кнопку на крышке жмякнешь и уноси ноги, всего минута - и бумм! - сказал парень и растворился среди прочих жителей этого поселения, будто его и не было.

Приятная тяжесть за пазухой говорила, что у нас появились шансы и, поймав взглядом Марка, я поманил его к себе. В двух словах объяснив, чем разжился, я спросил:

- Ну, что думаешь?

- Думаю, как мы эту фиговину к ним забросим, - медленно проговорил Марк. - Они нас вряд ли подпустят.

Он был, конечно, прав - наверняка эти гады стреляли во всё, что движется, если видели опасность.

- Дождёмся темноты, - решил я. - Может, что и придумается. Идём, поищем местную столовку, если такая есть. Надо перекусить.

- Без крышек? - хмыкнул Марк.

- Ну и что? Бомбу мне дали в долг, может и еды в долг раздобудем.

Найти поесть оказалось сложнее, чем я думал. В этом поселении даже мутанты не стали бы питаться местной стряпнёй. Но нам повезло: в грязном углу закусочной мы нашли кое-что съедобное — жестяную банку тушёнки, брошенную кем-то. Открыли её ножом и на скорую руку перекусили, запив мутной водой из канистры.

— Ну, и что теперь? — Марк смахнул с подбородка крошки. — Когда начнём?

— Как стемнеет, - снова повторил я и глянул на небо - ждать оставалось недолго: солнце уже садилось, окрашивая пустошь в багровые тона.

 

Когда стало совсем темно, мы выбрались из укрытия и двинулись к заброшенному бару.

Бар стоял на холме, мёртвый и полуразрушенный, освещённый тусклым светом костра внутри. Днём любой, кто осмелился подойти, был бы, как на ладони. А в сумерках у нас появлялся шанс.

 — Смотри, у входа двое. — Марк ткнул меня локтем. — Ещё трое внутри, если судить по теням.

Я достал газовую гранату.

— Ну что, кидаю?

— Подожди! — Марк остановил меня. — Надо понять, куда её бросить, чтобы достало всех.

Я огляделся. У окна валялся ржавый металл, старые покрышки.

— Если залезть на крышу, можно бросить через дыру.

— Ты же не умеешь лазать.

— Это ещё почему?! Умею!  - возмутился я. - А ты?

Марк усмехнулся, оглядел деревянный бар, потом проговорил сосредоточенно:

— Ну давай попробуем.

Пробраться наверх оказалось делом непростым, но мы справились. Я осторожно выглянул через дыру в крыше, пробитую, должно быть, осколком снаряда прошлых битв.

Внизу — пятеро гулей. Они сидели за столом, разливая мутный алкоголь в грязные стаканы. Их рваная одежда липла к телам, а запах... Бр-р-р, вонь доставала даже до нас.

Я сжал зубы, зажал кнопку на гранате и бросил её вниз.

Она шлёпнулась на пол, но полупьяные гули даже не обратили внимание, продолжая свой пир.

Прошла секунда.

Две.

Три.

И вдруг — пшшшш!

Зелёный газ начал расползаться по комнате.

Один из гулей поднял голову, моргнул... и с рёвом схватился за горло. За чужое горло. Его сосед вскочил, дико вращая глазами, вцепился в первого. 

И понеслось...

Я вжимался в крышу, наблюдая, как они бросаются друг на друга.

— Работает! — шепнул Марк. - Отползаем, а то тоже надышимся.

 

Мы поползли к краю крыши, стараясь задерживать дыхание, потом спустились на землю. Прошло уже несколько минут, но драка внутри продолжалась, потом перешла в стрельбу. Дикие вопли, рёв, грохот роняемой мебели - всё это слилось в какой-то единый концерт, который никак не заканчивался.

- Хм, тот тип говорил, газ всего минуту действует, - сказал я удивлённо.

- Наверное, на зомбаков он действует иначе, - пожал плечами Марк.

- Или в помещении он не так быстро развеивается,  - выдал и я здравую мысль.

Но как бы то ни было, а вскоре наступила тишина, и только хрипы слышались изнутри.

Мы переглянулись и, держа оружие наготове, спустились вниз. Я присвистнул, оглядывая побоище. 

Внутри царил хаос. Пол — залит кровью, тела гулей валялись в беспорядке. Они просто перестреляли друг друга...

Один из них, ещё живой, зашевелился, но Марк без раздумий разнёс ему голову дробовиком.

Я выдохнул.

— Ну что, собираем крышки и оружие?

— Ага. И валим, пока не пришли ещё "дружки", - поддакнул Марк.

Минут десять мы обыскивали помещение, забирая то, что лежало открыто, а затем ища тайники. Приличной тяжести мешочек, полный крышек, занял место за пазухой, сменив использованную газовую бомбу.

В деревушке нас встречали, как героев! Взгляды, полные одобрения; похлопывания по плечу; предложения остаться и вступить в охрану. Но у нас было другое на уме. Первым делом рассчитавшись с парнем, так выручившим нас, мы подошли к торговцу.

Торговец, всё такой же молчаливый, стоял, прислонившись к стене, и скептически нас разглядывал.

— Ну что, дело сделано? — протянул он, явно не сомневаясь в ответе.

Я молча высыпал перед ним пригоршню крышек.

— Хорошая работа. — Он кивнул, пересчитывая деньги. — А теперь, что вам нужно?

— Оружие, патроны, броня — всё, что оставит нас живыми в этой дыре.

Торговец ухмыльнулся и достал из-под плаща несколько стволов.

— Дробовик посерьёзнее? Автомат? Или, может, что-то особенное?

Я переглянулся с Марком.

— Что за "особенное"?

Торговец усмехнулся и достал из ящика небольшой, но массивный пистолет.

— Это "Глотка Гуля". — Он провёл пальцем по металлу. — Модифицированный плазменный пистолет. Он пробивает броню, а если цель уже наполовину труп — добьёт наверняка.

— И сколько он стоит?

— Дорого. Но я могу дать вам наводку, которая принесёт вам ещё больше крышек.

Я прищурился.

— Опять работёнка?

— Всегда.

Марк вздохнул.

— И что теперь?

Торговец выжидающе посмотрел на нас и наклонился ближе.

— Есть одно место. Заваленный тоннель. А в нём — старый караван, который так и не дошёл до поселения. Говорят, там куча припасов, и никто не осмелился туда сунуться. Гули, мутанты, может, и что похуже. Но если разживётесь добром и со мной поделитесь, считайте, что получите "Глотку Гуля" даром.

Я стиснул зубы. Ну конечно, не бывает лёгких путей.

— И где этот тоннель?

Торговец усмехнулся и ткнул пальцем в карту моего Пип-Боя.

— Прямо здесь. — Красная точка мигнула на экране. — Добро пожаловать в очередную задницу, ребята. Дам напрокат пару автоматов и патроны к ним. Я вижу, что вы боевая парочка.

— И сколько за аренду? — настороженно спросил я, потому что в этом мире задаром ничего не бывает.

— Сотня крышек вперёд и процент от добычи. Если сгинете там, я хотя бы не в минусе останусь.

Я посмотрел на Марка.

— Берём?

Он кивнул:

— Давай. Без хорошего оружия нам хана.

Я пересчитал крышки и передал торговцу. Тот довольно ухмыльнулся и достал из ящика два автомата, на вид — добротные, пусть и потрёпанные.

— Не зажимаешь триггер, стреляешь короткими очередями, иначе жрёт патроны, как бешеный радскорпион. — Он передал нам оружие вместе с несколькими обоймами.

Я взвесил автомат в руках — тяжёлый, но удобный. Проверил затвор, предохранитель. Всё работало. Странно, но я будто давным-давно умел обращаться с этим оружием...

— Теперь вы готовы. — Торговец кивнул на карту. — Тоннель на севере, за холмами. Лучше дождитесь утра, а то ночью там слишком весело.

Я вздохнул:

— Не очень-то и хотелось, на ночь глядя...

Марк хмыкнул:

— Зато теперь с пушками.

Мы проверили боезапас, закрепили автоматы на ремнях и направились искать ночлег. Утром нас ждал тоннель. И, судя по всему, куча проблем.

* * *

Мы вышли за границу поселения, где тропинка петляла среди поросших колючками холмов. Шли недолго, от силы четверть часа. Вдалеке уже темнел вход в тоннель — зловещее, тёмное пятно среди нагромождения ржавых конструкций.

— Если там сидят мутанты или рейдеры, нам лучше знать, что нас ждёт. — Марк вскинул автомат и огляделся. — Есть план?

Я посмотрел на карту Пип-Боя.

— Можно попробовать забраться на холм и разведать с высоты.

— Ты предлагаешь сначала думать, а потом лезть в драку? Да ты учишься! — усмехнулся он.

- Ха-ха, шутник выискался, - хмыкнул я.

Поднявшись на возвышенность, мы залегли в сухую траву. Тоннель был широким, его бетонные стены потрескались от времени. Чуть дальше, внутри, мерцали огни — видимо, кто-то там жил.

— Глянь-ка, костры… — шепнул Марк. — И кто-то двигается.

Я прищурился. Фигуры мелькали в тусклом свете — худые, неестественно быстро двигающиеся силуэты. Гули?

Внезапно послышался крик. Из глубины тоннеля выскочил человек, спотыкаясь и падая. Следом за ним из темноты вырвались три иссохших чудовища.

— Так, надо вмешиваться или сидим? — напряжённо спросил Марк.

Я сжал автомат.

— Надо спасать. Готов?

— Как всегда.

Мы прицелились и открыли огонь, стараясь не попасть в беглеца.

Очереди вспороли рассветную полутьму, высекли искры из потрескавшегося бетона. Первый гуль рухнул, его голова взорвалась тёмными брызгами. Второй, споткнувшись о тело, издал хриплый рёв. Третий, самый быстрый, почти догнал жертву, когда моя очередь прошила его по спине. Он взвыл, замедлился, и тут же его добил Марк.

Человек, которого мы спасли, рухнул на колени, хватая ртом воздух. Мы метнулись к нему.

— Спасибо… чёрт, спасибо… — прохрипел он, когда мы подбежали.

Я быстро огляделся — пока было тихо. Но долго ли это продлится? Нас наверняка услышали, бой был громкий.

— Ты кто? — спросил Марк, не опуская оружия.

— Грег. Я искал проход через тоннель… Но там… Там ад! Они всё глубже лезут под землю!

— Кто "они"?

Грег сглотнул.

— Гули. Но… другие. Они умнее. Они… что-то ищут.

Я переглянулся с Марком.

— И что теперь? — спросил он.

Я перевёл взгляд на тоннель. Из темноты тянуло затхлым холодом. Где-то внутри снова раздался рык.

— Теперь мы идём внутрь.

Грег ошарашенно уставился на меня.

— Вы сумасшедшие… вас там разорвут!

— Тогда просто скажи, что именно ты видел, и беги, пока есть шанс, — ответил Марк, проверяя автомат.

Грег поёрзал, потом всё-таки заговорил:

— Я спустился всего на несколько уровней. Там был… странный свет. И ещё — они не просто бродят, они роют. Как будто ищут что-то под землёй.

Я кивнул.

— Ладно. Мы разберёмся.

Грег больше не стал спорить — он развернулся и, спотыкаясь, побежал обратно к поселению.

- Марк, мне всё это не нравится, - покачал я головой. - Соваться прямо в логово этих тварей как-то... тупо. Согласен?

- Согласен, а что делать-то? Узнать бы, что они ищут... Но путь наш только через этот тоннель.

- Мы не можем просто зайти и перебить всех, даже не зная, сколько их.

- Так идём и посчитаем, - криво ухмыльнулся Марк, вскидывая автомат.

Мы включили фонари и медленно двинулись вперёд.

Тоннель оказался длиннее, чем я думал. Сырые стены, проржавевшие трубы, кое-где – старые скелеты в рваных лохмотьях. Под ногами хрустели камни и мусор, и каждый наш шаг эхом разносился по коридору.

Впереди забрезжил тусклый свет.

Я жестом остановил Марка и присел за остатками бетонного перегородки.

— Кажется, это они, — прошептал я.

Марк осторожно выглянул.

Впереди, у костра, собралась группа существ. Одеты кое-как – куски брони, обрывки ткани. Гнилые лица, острые когти. Гули.

Но один из них был… другим.

Я прищурился.

Это был человек. Живой. Высокий, в тёмной броне, с массивным дробовиком за спиной. Он стоял среди чудовищ, словно командир.

— Что за…? — тихо выдохнул Марк.

- Хм... Они что, его слушаются? - удивился я вслед за ним. - Давай подождём, посмотрим.

Марк кивнул.