Пешка из прошлого Глава 24

План был на первый взгляд вполне сносный, но... закон подлости работал даже тут, в игре. Едва я подобрался к складу, чудом преодолев патрули, как сработала сигнализация. Да, самая настоящая из, ха, консервных банок и бутылок. Я видел такое изобретение в кино, но даже не мог предположить, что рейдеры тоже додумаются до этого.

Резкий звон железа и стекла ударил по ушам, стали подбегать рейдеры, я заметался, начал отстреливаться, да куда там! Под ноги кто-то метнул свето-шумовую гранату... Яркая вспышка, удар, меня швырнуло на землю и... всё. Черный мешок поглотил звуки, я провалился в пустоту. И детей не спас, и себя подставил, как полный дурак...

* * *

Сознание возвращалось ко мне медленно, по частям - сперва появился надрывный звон в ушах, потом я ощутил свет на закрытых веках, потом... потом пришла боль. Болело всё тело, от пяток до макушки, глухой тупой болью, словно меня долго пинали ногами, как футбольный мяч.

Через силу удалось приоткрыть глаза.

- Он очнулся! - послышалось неподалёку. Голос был тонкий, детский.

Моих губ коснулась холодная влага, я автоматически сделал глоток. Вода сделала своё дело, сознание стало проясняться, боль - уходить.

- Ты что, правда пришёл нас спасать? - спросил всё тот же голос. Я открыл глаза и увидел рядом с собой лицо мальчишки лет десяти. Замурзанное, в пыли, грустное и худое.

- Где... я?.. - сипло пробормотал я и попытался приподняться.

- В лагере, где же ещё, - хмуро сказал другой мальчик, постарше, почти мой ровесник. - Поздравляю, ты вляпался.

Мне помогли сесть, и я начал осматриваться. Да, и вправду, было с чем поздравить... Я так рвался в лагерь пленников, что в результате оказался одним из них. На ноге я увидел железную цепь. Такими же цепями были прикованы и два десятка детей, сидевших и лежавших в унылой хижине. Конечно, моего оружия и припасов не было и в помине, и только на руке всё ещё светился Пип-Бой, потому что снять его было невозможно, не отпилив руку. Надеюсь, эта фантазия не придёт рейдерам в голову.

- Я не сумел вас вызволить, - с грустью сказал я. - Это было слишком глупо, соваться сюда в одиночку.

— Может, и глупо, — пожал плечами тот самый старший мальчишка, — но других, кто пытался бы, я чё-то не припомню. Так что… спасибо хотя бы за попытку.

— Это правда, — подтвердил младший. — А ты сильный. Я думал, ты умер…

Я усмехнулся, криво — губы ещё не слушались как надо.

— Я и сам думал, что умер. Но, видно, у судьбы были другие планы. Или у Пикселя… — буркнул я, хотя откуда им знать про него.  Затем начал ощупывать карманы. Пусто, конечно, меня уже успели обыскать, пока валялся в отключке.

Пип-Бой показывал только локальные координаты, но даже этого было достаточно, чтобы сообразить: мы где-то в восточной части лагеря. Похоже, в одной из хижин, где рейдеры хранят свои «трофеи». То есть, детей.

— Они уводят ребят куда-то каждый вечер, — тихо сказал старший. — Назад не возвращаются. Говорят, на работы. Или… — он замолчал.

- Или продают, - довершил за него младший и всхлипнул.

В животе неприятно сжалось.

— Как тебя зовут? — спросил я у старшего.

— Егор. А мелкий — Глеб. А ты?

— Коля.

— Слушай, Коль, — Егор подвинулся ближе, понизив голос до шепота. — Тут есть одна штука. Крышка в полу, под старым ящиком. Ведёт в подземку. Пару раз я слышал, как рейдеры о ней говорили. Но открывается она только изнутри. Мы не можем туда попасть.

Я оживился.

— Если крышка ведёт в тоннели — это наш шанс. Осталось выяснить, кто снаружи сможет её открыть.

Будто услыхав мои слова, Пип-Бой пикнул. Что-то просканировало мой биометрический сигнал — и на экране появилась маленькая зелёная точка. Она медленно двигалась… вдоль забора лагеря?

Я замер. Этого не может быть...

— Погодите, тише, — прошептал я и стал всматриваться в экран. Дотянуться до метки связи не могу — там глушилка. Но Пип-Бой всё равно работал в пассивном режиме.

Точка остановилась.

Мигнула.

Один раз. Потом ещё. И ещё.

Три раза.

Код, который мы с Марком использовали, когда не могли говорить по радио.

Я не один. Марк меня не оставил, он снова здесь!

Я улыбнулся.

Может, есть шанс. Маленький. Но есть.

— Егор, ты говорил — крышка открывается снаружи. А если мы отвлечём их? Ну, громко. Сильно. Чтобы они все сбежались. Кто-то снаружи сможет открыть. Или хотя бы найдёт способ.

Егор посмотрел на меня внимательно.

— У тебя план?

— Появляется, — пробормотал я, глядя в экран. Точка теперь не двигалась. Она явно ждала.

— Дай мне пару минут… и кое-что, что может гореть. Или взрываться.

Глеб обернулся, ухмыльнулся в пол-лица.

— У меня есть зажигалка в ботинке. Не нашли.

Я улыбнулся.

— Тогда давайте сыграем в игру. Она называется «спасти всех и выжить самому».

— Надо же, — хмыкнул Егор. — Название короткое, но звучит увлекательно. Как начать?

— Сначала нужно… — я вытянул руку к Глебу, — достать эту зажигалку.

Мальчишка ловко стянул обувь и, поколдовав пару секунд, протянул мне пластиковую запонку с маленьким кремневым колесиком. Обычная старая бензиновая зажигалка, но искра в ней была.

— Есть что поджечь?

— Матрацы. Все воняют керосином, — подсказал Егор. — Некоторые рейдеры используют их, чтобы разжигать костры.

Я кивнул. Мой план начинал проясняться. Примитивный, рисковый… но в этом месте ничего другого и не работало.

— Когда я дам сигнал, вы начинаете шуметь. Кричите, зовите на помощь, бросайтесь на двери, кто как может. Им покажется, что тут восстание, — сказал я. — Если у моего… союзника… получится — он откроет крышку снизу. Если не получится… Ну, хотя бы попробуем.

Спустя пять минут всё было готово.

Я обильно полил угол матраса растаявшим жиром из жестянки, которую Егор где-то достал, потом привалил рядом деревянную доску от сломанной кровати.

— Готовы? — спросил я, выжимая последние капли.

— Давай, Коль. Пусть будет как в кино, — прошептал Егор.

Я щёлкнул зажигалкой. Искра.

Ещё раз.

И ещё.

И наконец — огонь.

Матрас затрещал, вспыхнул медленно, но верно. Пламя потянулось вверх, и в ту же секунду:

— ПОЖАР! ПОЖАР! — заорал Егор.

— ПОМОГИТЕ! ОН ГОРИТ! — подхватили другие.

Дети начали шуметь, греметь цепями, кто-то бросил жестянку в стену. Крики разносились по лагерю.

Снаружи закричали, раздался грохот сапог.

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник рейдер с шипастым кастетом на руке.

— Что тут, мать вашу, происходит?!

Я отпрыгнул к стене, пламя хлынуло на пол. Рейдер замешкался — слишком резко вспыхнул огонь. В этот момент я услышал глухой щелчок.

Под ящиком.

Крышка.

С глухим стуком она приподнялась, и внизу показалась чёрная перчатка. Кто-то схватился за край, потянул.

— В укрытие! — заорал я и рванул к полу. — Назад, все назад! Быстро!

Рейдер понял, что-то не так, но не успел среагировать.

Снизу в проём ударила вспышка дыма — не взрыв, но достаточно, чтобы сбить с толку. Рейдер отшатнулся, а я со всего размаху ударил его в ногу, тот упал, и тут же из люка вынырнул знакомый силуэт.

— Марк…

Его лицо скрывала маска с фильтром, но я узнал его по глазам.

— Кто, блин, сказал, что ты можешь веселиться без меня? — бросил он, помогая мне вскочить.

— Ты ведь сказал — вернёшься, — хрипло рассмеялся я. — Рад, что не соврал.

— Поспешим. У нас всего минута, чтобы выбраться, пока лагерь не понял, что тут настоящий побег.

Я обернулся на детей.

— Все. За мной. Один за всех — и до конца.

Ключ от замков нашёлся у рейдера, ещё несколько минут - и дети, по одному, начали спускаться вниз, в тёмный тоннель, за мной, за Марком… прочь из плена. Со всей скоростью, на которую были способны.

Пока хижина горела, а рейдеры в беспорядке метались, пытаясь затушить пожар, у нас был единственный шанс — и мы не собирались его упускать.

Снизу веяло прохладой — не то от свежего воздуха, не то от опасности, притаившейся впереди. Тоннель был узкий, засыпанный обломками, со ржавыми трубами, торчащими из стен, но для детей хватало места. Марк шёл первым, проверяя путь, я замыкал колонну.

— Не останавливаться, не шуметь, — шептал я, подгоняя уставших. — Мы уже почти выбрались.

Позади остался последний ребёнок, девочка лет семи. Я подхватил её на руки, когда она споткнулась. Сердце бешено колотилось — не от усталости, а от страха, что не успеем. Что снова кто-то появится. Что…

— Назад! — заорал Марк. — Назад!

Я резко остановился. Впереди — тени, силуэты с фонарями. Рейдеры? Нет… слишком организованно. Слишком… спокойно.

— Кто идёт?! — раздался голос. — Свои? Отзовитесь!

Марк сжал кулак, подал сигнал. Я узнал голос — это были караванщики из пустошей. Значит, сработало… Они перехватили наши сигналы. Или… Марк всё спланировал.

— Пленных ведём! — крикнул я. — Дети! Их два десятка!

— Проходите! Быстро! Укрытие в пятидесяти метрах! Вас ждут!

Мы рванули вперёд. Я передал девочку первому встречному, сам едва не упал от напряжения. Сколько длились эти минуты — не скажу. Взрыв, автоматная очередь, чей-то крик — но это было уже за спиной. Мы сделали это.

На рассвете, уже в безопасной зоне, мы сидели у костра. Дети ели кашу из походного котелка, кто-то заснул, кто-то плакал. Марк молча сидел, глядя на горизонт.

— Мы их вытащили, — сказал я, тяжело опускаясь рядом. — Это… это стоило всего.

Он кивнул. Потом взглянул на меня и спросил:

— Ты ведь понимаешь, что теперь не отступишься?

— Понимаю, — ответил я. - Сколько ещё рейдеров, сколько еще детей, сколько еще проблем...

Я не был героем. Но я стал тем, кто сделал невозможное.

А значит — мог сделать это снова. И жизнь на Пустошах постепенно затягивала меня всё глубже, всё дальше.

Марк какое-то время молчал, а потом сказал тихо, почти шепотом:

— Ты не такой, каким был в начале. Ты уже не просто игрок, не просто случайный человек в этой цифровой мясорубке. Ты — часть Пустоши. И она это чувствует.

Я хотел возразить, сказать, что всё это временно. Что я просто хочу домой. Но слова не находились. Потому что где-то внутри… я и сам уже не был уверен, где именно находится мой дом. Здесь? Там?

— А что с Башней? — наконец спросил я. — С новой меткой на Пип-Бое?

— Башня подождёт, — усмехнулся Марк. — Мы нужны здесь. Пока хоть один ребёнок в цепях — наш путь только вперёд.

Я поднялся. Пальцы сжались в кулак. Над горизонтом вставало жёлтое солнце, рассеивая серую пыль и ночные кошмары. Где-то там, далеко, мерцал сигнал. Где-то там нас ждала Башня. Ответы. И, возможно, путь назад.

Но не сегодня.

Сегодня — я просто был тем, кто не отступил. Кто остался.

И это было офигеть как важно.

- Коля, давай поспим часик, - сказал Марк и зевнул, протяжно, заразительно.

И вправду, эта ночь оказалась бессонной и чересчур насыщенной. И если я не хочу свалиться по дороге, надо вздремнуть.

Здесь, под охраной караванщиков, к нам не полезут ни рейдеры, ни зомби. Можно немного расслабиться.

Я улёгся на траве, подложил под голову свернутую куртку и закрыл глаза. Конечности гудели от усталости, сон свалил мгновенно.

А когда проснулся, вокруг не было ни Пустоши, ни каравана, ни детей, ни... Марка. Я был один. В своей кровати... Чёрт, в своей комнате. Дома... Но как?! Почему? Что всё это значит?!

Я буквально слетел на пол, лихорадочно соображая. Натянул спортивные штаны и метнулся к компу. Так, где она?! Папка Фоллаут-4. Запустив игру, я ждал загрузки, сидя в мягком кресле, как на иголках.

Экран мигнул, зажужжал кулер, и вот он — главный экран. Логотип Fallout-4 медленно поплыл на фоне знакомой пустоши. Щёлк. "Продолжить". Щёлк. Загрузка…

Но… ничего.

Пусто.

Мой сейв, мой персонаж — исчезли. На экране — только надпись "Новая игра".

Я застыл.

— Нет… — выдохнул я, клацая мышкой. — Да не может быть…

Я открыл папку с сохранениями вручную — пусто. Словно их никогда и не было. Как будто тот мир… стерся. Или… завершился?

И тут… экран моргнул. На долю секунды — будто кто-то "мигнул" из-за текстур. Пробежала строка:

"Ты прошёл испытание. Конец ли это — зависит от тебя."

И под этим — снова кнопка:

"Продолжить"

Я не щёлкал. Сердце колотилось, ладони вспотели.

Что, чёрт возьми, это было? Сон? Иллюзия? Или... новая проверка?

Мир, в котором я был. Паладин. Химера. Марк. Дети. Всё это казалось реальным. Даже слишком.

— Ну и что мне теперь делать?.. — пробормотал я вслух.

Экран продолжал ждать. Курсор, как прицел, дрожал над кнопкой "Продолжить".

А за окном медленно поднималось солнце. Такое же, как над Пустошью.

Я словно раздвоился. Половина меня хотела вернуться в игру, продолжить спасать Пустоши, а другая половина твердила, что это всё - ненастоящее. Что моя реальная жизнь - вот, рядом. Родители, школа, друзья. Если нажму кнопку, я окунусь в компьютер и сумею ли выскочить из него снова? Нет, всё, хватит с меня! Надо сперва разобраться, не очередной ли это виток чокнутого лабиринта. На всякий случай, я ущипнул себя за руку. Больно. Явно не сон.

Дотянувшись до мобильника, посмотрел дату. Хм...

- Не понял... - пробормотал я, уставившись на цифры. Дата была... вчерашней. То есть, сейчас - последний день каникул. Завтра в школу и утром припрутся мои друзья, меня будить или, вернее, отрывать от игры...

То, что я принял за рассвет, оказалось закатом - солнце спускалось, приближалась ночь.

А может, мне всё это привиделось?! Все эти путешествия в будущее, спасение мира, потом провалы в игры, которые я проходил буквально запоем, не отрываясь? Марк, Пиксель - они мне привиделись?!

Я обхватил голову обеими руками, будто она собиралась рассыпаться на кусочки. Во рту пересохло и я прошлёпал на кухню, вынул из холодильника бутылку кваса и стал пить прямо из горлышка.

В моей комнате что-то шарахнуло так, что я едва не выронил запотевшую бутылку. Сунул ее в холодильник и метнулся обратно, с опаской заглянул...

- Приветики-пистолетики! - раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Я поднял голову и мой взгляд наткнулся на фиолетовые большие глаза.

- Пиксель... - прошептал я потрясённо. Значит, всё, что я пережил, оказалось правдой. Я скрипнул зубами. - Слезай, гад, я тебя убивать буду.

Пришелец из будущего рассмеялся, взбрыкнул ногами и легко соскочил с двухметровой высоты.

— Убивать? Меня? — он ухмыльнулся, отряхивая пыль с куртки. — Ну давай, попробуй. Только не удивляйся, если потом опять проснёшься в центре Пустоши, с гранатой под подушкой и отрядом рейдеров за окном.

Я стоял, не двигаясь, чувствуя, как внутри снова начинает закипать всё — страх, злость, непонимание.

— Ты сказал, что это моя жизнь, а не игра. Так какого чёрта я здесь?! В своей комнате! — выкрикнул я. — Почему всё как будто… откатилось?!

— Потому что ты на границе, — Пиксель вдруг посерьёзнел. — Между мирами. И ты, Коля, сделал то, чего не делал ещё никто. Ты прошёл сквозь обе реальности. Не просто играл, не просто мечтал. Ты… выбрал.

— Выбрал что?

— Выбрал быть тем, кто не отступает. Даже в виртуале. Даже когда кажется, что всё бессмысленно. Ты стал связующим звеном. Мостом. А теперь…

Он подошёл к компьютеру, провёл пальцем по экрану. И экран… зашевелился. Картинка ожила, будто окно в другой мир — я снова увидел лагерь, выжженную землю, тех самых детей, которых спас. Один из них смотрел прямо на меня. Прямо сквозь экран.

— Они всё ещё там? — прошептал я. — Это… продолжается?

— Всё продолжается, — кивнул Пиксель. — Ты можешь уйти. Навсегда. Вернуться к родителям, к школе, к обычным проблемам. Забудь всё, как сон. Или…

Он коснулся Пип-боя, который теперь — откуда-то — оказался снова у меня на руке.

— Или иди до конца.

Я смотрел на него, потом — на экран. Мир за стеклом был далёким, грязным, жестоким… и настоящим.

— А ты?

— Я? — Пиксель ухмыльнулся. — Я всего лишь глюк. Или баг, просочившийся сквозь код. Но я всегда буду рядом. Где-то между строк.

И он моргнул. Буквально моргнул — как глюк в системе. Его силуэт начал мерцать, распадаться на пиксели.

— Выбор за тобой, Коля. Один щелчок. Только подумай хорошенько.

Его уже почти не было. Только слабый контур на фоне закатного света за окном.

- Эй! Стой! Ты куда?! - завопил я, пытаясь схватить его. Руки провалились в пустоту и засветились, будто я сунул их прямо в монитор.

Мне сразу вспомнился мультик про Алису и Чеширского кота, который исчезал медленно, оставив лишь свою улыбку. От Пикселя остались только фиолетовые глаза.  Они тоже улыбались.

- Ну, чего тебе? - спросила пустота с глазами.

- Я спас человечество или нет в результате? Ты можешь толком объяснить?

Глаза стали серьёзными.

 

— Ты спас не человечество, — проговорил Пиксель, и голос его теперь звучал прямо внутри моей головы, — ты спас возможность. Шанс. Искру. А человечество… оно либо догорит до конца, либо загорится заново. Это зависит не только от тебя.

— Это что, всё, что я получу?! — я не сдержал злости. — Ни «спасибо», ни хотя бы медальки за выживание?

— А ты ждал медаль? — глаза слегка сузились, будто снова улыбнулись. — Это не кино, Коля. Это жизнь. Даже если она проходит сквозь пиксели. Запомни одну вещь: иногда достаточно просто быть тем, кто не сдался. Всё переплетено. Придуманное людьми оживает, а живое превращается в фантазии и игру.

Я выдохнул. Пальцы дрожали. Экран манил. «Продолжить» пульсировало, как сердце.

— И если нажму?

— Тогда начнётся новое. Там, где ты остановился. Только помни: каждый щелчок имеет цену.

— А если не нажму?

— Тогда останешься здесь. Проживёшь свою обычную жизнь. Родители. Школа. Каникулы. Воспоминания, будто ты просто пересидел за компом слишком долго.

— А ты исчезнешь?

— Я — да. Но след останется. Ты ведь всё ещё чувствуешь, как пахнут пустоши? Как звучит выстрел? Как пахнет пыль после взрыва? Как сладка победа?

Я кивнул. Горло сжало.

— Значит, выбор ты уже сделал, — тихо сказал Пиксель. — До встречи, охотник.

И он исчез.

Совсем.

Я остался один. В комнате, с угасающим светом за окном и яркой кнопкой на экране.

Пальцы сами легли на мышку. Пип-Боя на руке уже не было. А жаль, прикольный гаджет, ни у кого такого нет. Я к нему как-то привык...

* * *

Я стоял у компьютера, глядя на мерцающую кнопку «Продолжить». А мама?! Эта простая до невозможности мысль молнией прошибла мой мозг, рука дёрнулась и слетела с мышки, будто та раскалилась добела.

Я остаюсь. Но эта кнопка будет висеть на экране, напоминая, что у меня есть шанс прожить другую, далеко не скучную жизнь.

И когда-нибудь я кликну мышкой. Потом... Не сейчас... Завтра ведь в школу.

Вот только заведу своих зомби, как там они без меня? Всего на полчасика! А в школу я ещё успею собраться. Впереди вся ночь...

Конец