Глава 5. Гонки в открытом космосе

        Несколько секунд своего первого полета в межзвездном пространстве Тея приходила в себя. Ей было некомфортно от скорости и пейзажа за окном – они неслись прямо на голубую поверхность чего-то огромного, заполняющего собой весь обзор. Когда капсула начала вибрировать, попав в поле притяжения объекта, Эрик резко вывернул штурвал и развернулся. Все произошло быстро, но Тея краем глаза успела заметить, как мимо них пролетели и скрылись в газовых всполохах несколько летательных аппаратов.
        - Отлично, на десяток рокотов меньше, - скорее себе, чем Тее, сказал мужчина.

        Так это были корабли рокотов?! Значит, погони им не избежать, а она так надеялась, что все обойдется. И, словно в подтверждение ее слов, девушка почувствовала толчок. Через секунду еще один, а потом перед ними появилось несколько аппаратов, больше похожих на огромные камни.
        - Сядь ровно и держись, - процедил сквозь зубы Эрик. – Сейчас мы попробуем от них оторваться.

        Тея не заметила, как он увеличил скорость, но поняла это по особенным ощущениям, возникшим в животе. Так бывает, когда самолет набирает высоту, и все внутренние органы изнывают от щекотки, только на этот раз это чувство было в десять раз сильнее.

        Капсула понеслась вперед с такой скоростью, что уже через несколько секунд огромная голубая планета, только сейчас до Теи дошло, что это был Нептун, осталась далеко позади. Корабли рокотов, находившиеся впереди них, едва избежав столкновения, разлетелись в разные стороны, и тот, который оказался ближе к Нептуну, тут же был затянут в его атмосферу. Капсулу Эрика от этой участи спасли только мощные двигатели, они же позволили оторваться от преследователей. Правда, ненадолго – вскоре рокоты снова их нагнали и теперь летели полукругом, пытаясь взять беглецов в кольцо. Правда, Эрик оказался отличным пилотом, он не давал им этого сделать, выписывая в космическом пространстве немыслимые зигзаги, виражи, мертвые петли, при этом, каким-то чудом успевая уворачиваться от метеоритов, космического мусора и кораблей преследователей.

        Неожиданно обшивку капсулы прорезал тончайший лазерный луч, чудом не задев Тею. Эрик выругался на незнакомом языке и резко вильнул вправо. Но на этот раз удача изменила беглецам – рокоты все-таки взяли их в кольцо, и не успела девушка моргнуть, как на капсулу набросили металлическую сеть. Аппарат дернулся и затих.
        - Они нас поймали? Что нам делать? – дрожащим голосом спросила Тея.
        - Не паникуй, у меня есть кое-что в запасе, - ответил Эрик, не отводя взгляда от лобового стекла, которое теперь покрывали тончайшие металлические ячейки.

        Медленно, осторожно он достал из отсека сбоку от приборной панели что-то очень похожее на обычный земной пистолет. Бросил на него быстрый взгляд, нажал несколько кнопок и поднял ствол.
        - Ты собираешься стрелять в них? – испуганно спросила девушка. Она понимала, что Эрика сейчас лучше не отвлекать, но была слишком взволнована, чтобы молчать.
        - Не совсем. Я хочу разрезать сетку. Но так, чтобы они не заметили. Помолчи, пожалуйста, сейчас мне нужно сосредоточиться.

        Около минуты он внимательно изучал цель, не обращая внимания на рокотов, сжимающих их капсулу в плотное кольцо. Такие сетки были излюбленным предметом охоты в открытом космосе. Тонкие, прочные, легкие в употреблении, их практически невозможно было порвать. Но была одна хитрость, которую несколько месяцев назад открыли для себя бойцы космического патруля, к которому относился и Эрик. Если аккуратно обрезать края сетки тончайшим лазером, при сильном натяжении она порвется. И теперь у всего личного состава патруля были с собой специальные приборы, которые и оружием-то нельзя назвать, но с металлической сеткой они справлялись на «отлично». Была лишь одна проблема – лазер разрезал любую поверхность, с которой соприкасался. И сейчас Эрику нужно было сотворить настоящее чудо, чтобы спасательная капсула после его манипуляций не распалась на кусочки.

        Тея затаила дыхание. Движения ее спутника были точными и легкими, как движения хирурга, проводящего сложную операцию. Хотя, это действительно было похоже на операцию.
        - Ну что, получилось? – спросила она, когда спустя минуту Эрик убрал лазер.
        - Сейчас проверим, - отозвался он, заводя двигатели. – Держись, Тея, потому что сейчас мы рванем изо всех сил. Проверь ремни, не хватало еще, чтобы ты разбила голову о лобовое стекло.

        Девушка выполнила все, что он сказал, и замерла в ожидании дальнейших событий. Эрик нажал на газ резко, без предупреждения, и капсула, взвыв двигателями, пробила сетку, прорвала окружение и понеслась вперед. Рокоты, надо отдать им должное, отреагировали молниеносно. Уже через несколько секунд они снова попытались окружить беглецов, но Эрик не собирался так просто сдаваться. Он выжимал из бедной спасательной капсулы, не предназначенной для подобных гонок, все, что она могла дать. И вскоре расстояние между беглецами и преследователями начало увеличиваться. Тея уже обрадовалась, как вдруг тесную кабину осветила яркая вспышка. Эрик вскрикнул и схватился за бок.
        - Что? Что такое? – запаниковала девушка.

        Но он, стиснув зубы, схватился за штурвал и сосредоточился на космическом пространстве перед ним. Двигатели работали на пределе, скорость держалась максимально высокой, и они, в конце концов, оторвались. Но Эрик еще некоторое время не сбавлял скорость, чтобы не дать рокотам шанс догнать их. И лишь когда решил, что улетел достаточно далеко, включил автопилот и откинулся на спинку сиденья. Лицо у него было белее снега, и Тея испугалась не на шутку.

        - Эрик, что случилось? – осторожно спросила она.
        - Лазером задело, - произнес он сквозь зубы. – Бок распороло. Сейчас послушай меня внимательно. Тебе нужно понять, как управлять капсулой, если я вдруг потеряю сознание. Я уже настроил направление на Эриду, и пока включен автопилот, капсула движется в нужном направлении. Но если нас нагонят рокоты, придется управлять самим. Я не уверен, что смогу это делать. – Он поморщился и провел рукой по правому боку. Она была красной от крови. – Рана неглубокая, но я теряю слишком много крови.
        - Здесь есть аптечка? – спросила Тея более твердым голосом.
        - Есть, конечно. Протяни руку, нащупаешь маленькую кнопку. Почувствовала? Нажимай.

        Девушка послушалась, и из приборной доски выехал новый отсек. Там оказалась коробочка, наполненная множеством белых упаковок, которые отличались лишь цветом надписей.
        - Сначала тебе нужна вон та, с голубыми буквами. Правильно, возьми ее и вскрой.
        Тея осторожно открыла нужный пакетик, в котором оказался голубоватый порошок, по запаху напомнивший ей зубную пасту.
        - Отлично, высыпь половину пакета на рану.
        С большим усилием Эрик повернулся, чтобы дать Тее доступ к поврежденному боку. От увиденного она сама чуть не потеряла сознание, но взяла себя в руки. Рана действительно была не очень глубокая, но вся одежда и сиденье были пропитаны кровью. Собравшись с силами, девушка сделала то, что сказал ей Эрик. И на ее глазах кровь загустела, превратившись в некое подобие желе.
        - Что за… - выдохнула Тея.
        - Отлично. Теперь тебе нужно зашить рану, - еле слышно проговорил мужчина. 
        - Что?! – возмутилась девушка. – Но я не умею этого делать!
        - Придется, - он поднял на нее замутненный взгляд. – Прошу тебя, сделай это. Найди в ящике упаковку с красной надписью. Да, это она, отлично. Открой.

        В пакете оказались нитки и иголки, очень похожие на земные. И все это было прекрасно и понятно, но она совершенно не могла представить, как будет зашивать человека… пришельца, неважно, в любом случае придется прокалывать кожу. Сердце заныло от предчувствия того, что ей сейчас придется делать, но выхода не было. Эрику нужна помощь. Тея посмотрела на него и ужаснулась. Белое лицо, закрытые глаза, прерывистое дыхание – кажется, он все-таки потерял сознание. Но когда девушка наклонилась над ним и осторожно провела пальцами по краям раны, он заговорил:
        - Разрежь ткань комбинезона, нужно, чтобы тебе ничего не мешало. Давай, смелее.

        Он чуть улыбнулся ей, стараясь приободрить. И Тея решилась. В конце концов, они застряли в космосе в крохотной спасательной капсуле, а человеку (пришельцу?) который уже несколько раз спас ей жизнь, теперь нужна ее помощь. Неужели она откажет?

        Стиснув зубы, девушка склонилась над раненым и слегка сжала края раны. Собралась с силами и воткнула иглу. Сразу закружилась голова, ее затошнило, но Тея не позволила себе расслабиться. Она продолжала упорно работать, сшивая рану, изредка посматривая на своего спутника. Но он держался. И лишь когда девушка закончила, со свистом выдохнул.
        - Прости, - растерянно произнесла Тея. – Я догадываюсь, что это очень больно, но я не могла по-другому.
        - Тебе не за что извиняться, - через силу улыбнулся он. – Спасибо, что помогла мне.
        Не успела Тея убрать аптечку обратно в потайной ящик, как капсулу сотряс удар.
        - Рокоты, - простонал Эрик. – Догнали все-таки! Тея, сейчас тебе придется брать управление капсулой в свои руки. Я буду помогать тебе, но сам управлять не в состоянии. Нажми вон на тут кнопку, так ты выключишь автопилот. И давай поменяемся местами. Помоги мне перебраться на пассажирское сиденье.

        С большим трудом им удалось осуществить задуманное. А удары все продолжали сыпаться на капсулу, так что она постепенно начала сбиваться с курса. Кое-как пристегнув Эрика, девушка схватилась за штурвал. Ей довелось несколько раз водить машину, но управление космическим аппаратом, пусть и не сильно больше обычного земного автомобиля, - это совершенно другое. Плавно, осторожно попыталась повернуть, и капсула послушно дернулась.
        - Прибавь скорости, - еле слышно произнес мужчина. – Дави на рычаг, не бойся. Главное, ни во что не врезаться, а так ничего сложного в этом нет.

        Краем глаза Тея заметила, что ее спутник улыбается. Пошутить решил? Ну-ну. Сам допустил ее к штурвалу, пусть потом не жалуется. Девушка резко надавила на рычаг, увеличивая скорость. Тихо заурчав, капсула устремилась вперед так быстро, что у Теи закружилась голова. Но спустя несколько минут она начала получать удовольствие от происходящего. Да, лететь в межзвездном пространстве было не то же самое, что ехать по земным дорогам. Никаких встречных машин, никаких знаков ограничения скорости, лишь скорость и свобода…
        - Сбилась с курса, - прошептал Эрик. – Смотри на табло.
        Тея ойкнула и выровняла капсулу.
        - Прости, увлеклась, - виновато сказала она.
        - Понимаю, - усмехнулся ее спутник. – Но так мы можем не добраться до Эриды. В космосе много других опасностей, кроме рокотов.

        Очень скоро Тея поняла, что он имел в виду. Чем ближе они подлетали к поясу Койпера, тем больше каменных и ледяных глыб встречалось на их пути. Вскоре их стало так много, что девушке пришлось сбросить скорость. К счастью, рокотов не было видно, и она полностью сосредоточилась на обхождении препятствий, когда капсулу снова сотряс удар.
        - Тея! – простонал Эрик. – Они сейчас опять нас поймают, а я не уверен, что в этот раз смогу выкрутиться.
        Девушка с ужасом обнаружила, что их практически окружили. Как она могла это пропустить? Ее невнимательность оправдывало только одно – корабли рокотов были очень похожи на остатки астероидов и комет, заполнявших все пространство вокруг них.
        - Давай, осталось совсем немного до Эриды, - попытался подбодрить ее Эрик, хотя Тея видела, что ему самому держаться тяжело, не то что ее успокаивать.

        Внезапно девушку охватила злость на существ, так грубо ворвавшихся в ее жизнь. Если бы не эти рокоты и те, чьи приказы они выполняют, она бы уже давно отсыпалась после очередной ночной смены в планетарии. Или пила кофе вместе с подругами в одном из уютных кафе города. Вместо этого она летит посреди космоса на мертвую планету в компании с практически незнакомым человеком (пришельцем?) и отчаянно пытается выжить. Она сжала зубы, еще сильнее надавила на рычаг и понеслась прямо на корабли рокотов, практически не оставивших ей никакой лазейки. Эрик предостерегающе вскрикнул, но девушка не обратила на него внимания. Если эти инопланетяне не идиоты, они не захотят погибать так глупо. Ведь вряд ли они сами уцелеют после такого удара лоб в лоб. Еще ближе, еще… Еще немного… Есть! Тея даже засмеялась от облегчения, потому что на мгновение ей показалось, что они не уйдут в сторону, и для нее все закончится здесь и сейчас. Но рокоты повели себя именно так, как она предполагала – испуганно разлетелись, как голуби, которых вдруг решил погонять мальчишка.

        Теперь путь был свободен, и Тея, не сбавляя скорости, бросила быстрый взгляд на табло. До Эриды оставалось не так уж и много, если двигаться в том же темпе. Конечно, она в этом не разбиралась, за нее все сделала электроника капсулы, которая показывала, что до пункта назначения осталось двадцать земных минут. Теперь можно и о раненом позаботиться. Тея никогда еще не чувствовала себя настолько уверенной в своих силах. Она повернулась к Эрику и поймала его заинтересованный взгляд.
        - Ты сумасшедшая, - сказал он еле слышно. – Интересно, все земные женщины ведут себя так, или только ты?
        - Да нормальная я, - смутилась Тея. – Просто адреналин сработал.
        - Что сработало? – удивился Эрик, немного повернувшись, чтобы видеть и свою спутницу, и межзвездное пространство впереди.
        - Адреналин. Чувство опасности.

        Они замолчали. Тея смотрела вперед, внутренне поеживаясь от леденящего холода, который навевало то, что называлось поясом Койпера. Справа от капсулы показалась небольшая планета, как будто покрытая снегом. Красивая, практически ровная, чем-то она напомнила Тее земные ландшафты, когда пролетаешь на самолете над зимними горами.
        - Что это за планета? – спросила она у Эрика, пытаясь вырвать его из забытья.
        - Этахо, - тихо ответил он, приоткрыв глаза. – Вы называете ее Плутон.
        - Что? – изумилась Тея. – Это и есть Плутон?! Знаешь, когда-то ведь он считался девятой планетой Солнечной системы, пока не открыли Эриду.
        - Знаю, - отозвался мужчина. – Теперь совсем недалеко осталось. Не переживай, скоро мы будем в безопасности.

        Стоило ему сказать об этом, как перед капсулой вдруг выскочил один из кораблей рокотов. Девушка уже научилась отличать их от обычного каменного мусора, поэтому среагировала мгновенно, повернув налево, стремясь обойти врага. Но не заметила, что с той стороны тоже появились преследователи, и не смогла уйти от столкновения. Один из двигателей вдруг захрипел и замолчал, скорость заметно снизилась.

        - Я не хотела, - побледнев, прошептала девушка. – Эрик, что теперь делать? С такой скоростью мы не сможем от них уйти!
        - Красная кнопка, - ответил он. – Внизу, посмотри.
        - Так, и что она даст? – Тея заметила светящееся красным полукружие, прямо под приборной доской.
        - Мгновенное перемещение. Раньше мы были далеко от Эриды, поэтому не могли ее использовать. Сейчас можно. Жми.

        Девушка послушалась его, раздался тихий гул, который становился все громче, пока, наконец, не превратился в оглушающий рев. Капсулу заволокло туманом, но не успела Тея испугаться, как он развеялся, и она увидела в лобовом стекле мрачную поверхность неизвестной ей планеты. Планеты, которую ей предстояло в скором времени оживить.