Смеясь последним

Автор: Джейн Эбботт.
***
ГЛАВА I

 ЯЙЦО


 — Прошу прощения, но теперь моя очередь играть с Яичком!

 Три пары глаз устремились к солнечному подоконнику, с которого Сидни Ромли
бросила свой протест. Три рта приоткрылись.

"_Ваше..._"

"Сид, ты что..."

"У пятнадцатилетних нет очереди!" засмеялась Виктория Ромли, которой
было девятнадцать, и она была очень взрослой.

Хотя внутренне Сидни корчилась, внешне она сохраняла спокойствие
твердость. Чтобы лучше подчеркнуть свою правоту, она приподнялась с
подушек и выпрямилась во весь рост.

"Именно потому, что мне пятнадцать, я заявляю о своих правах", - ответила она
, старательно игнорируя смеющиеся глаза Вики. "Каждый из вас
ел Яйцо дважды, а я никогда не получал от него ни цента..."

"Сид, ты забываешь, что я купила ковер, когда была моя последняя очередь, и тебе это нравится
не меньше, чем мне", - перебила ее старшая сестра.

Сидни нетерпеливо махнула рукой. Она репетировала эту сцену в
уединении своего убежища на чердаке, и ее нельзя было отвлечь упоминанием
ковров и прочего. Она должна придерживаться сути вопроса.

"Это принцип дела", - надменно продолжила она. "Мы
мы всегда честны друг с другом, делимся и всё такое, и я
думаю, что это было бы пятном на нашей чести, если бы вы отказали мне в законном праве на
Яйцо. Я готов закрыть глаза на то, что каждый из вас получит его дважды.»

«Это мило с твоей стороны. Что ты вообще с ним будешь делать, малыш?»
перебила Вики, совершенно не впечатлённая серьёзностью сестры. Она
позволила смешку в своём голосе показать, насколько ей весело.

Сидни бросила испепеляющий взгляд в сторону Вики.

"Я бы не стала тратить всё это на одну вечеринку, которая закончится через минуту, и
ничего бы не получила взамен!" — возразила она. Затем: "И что бы я с этим сделала?"
— Это моё личное дело! — Она сглотнула, чтобы сдержать рыдание, подступившее к горлу.

"Тс-с! Тс-с!" — выдохнула мучительница Вики.

"Сид, дорогой!" — удивлённо воскликнула Труди. Она поставила поднос с посудой, который несла на кухню, на старый буфет и повернулась к Сиду. Услышав её голос, Сидни подлетела к ней и
обняла её.

"Мне всё равно — мне всё равно! Вы можете смеяться надо мной, но я _устала_ быть
не такой, как все. Я... я хочу делать то же, что и другие девочки. П-развлекаться..."

Труди умоляюще посмотрела на остальных. Она
сама она была сильно встревожена. Даже Вики протрезвела. В мгновение ока
эта долговязая младшая сестра с косичками, казалось, стала личностью
, с которой они должны считаться. Они никогда не подозревали, но во что она была
как доволен ее беспечный, как и любой гладить котенка.

Изольда, старшая сестра, недоуменно нахмурился:

- Сидни, перестань плакать и скажи нам, чего ты хочешь. Что касается _развлечений_, я не думаю, что ты можешь на что-то жаловаться. Конечно, тебе не о чем _беспокоиться!_ — по тону Изольды было понятно, что она беспокоится.

«Если тебя беспокоит только Яйцо, так возьми его!» — великодушно воскликнула Вики.

Только Труди почувствовала, что причина бунта Сидни кроется глубже, чем просто желание повеселиться.  Она не могла не замечать, что в ней самой тлеет недовольство.  Осознание этого помогло ей понять настроение Сидни. Она сочувственно погладила девочку по голове.

"Полагаю, мы не осознавали, что ты взрослеешь, Сид," — тихо рассмеялась она.
 "А теперь соберись и расскажи нам, что не так со всем этим."

 Спокойные слова Труди бальзамом пролились на душу Сидни.  Наконец-то — наконец-то!
эти три сестры поняли, что ей пятнадцать. Она хотела не самого Яйца, а того, чтобы они
включили её в свои абсурдные семейные размышления. Она прикрыла глаза
рукавом блузки и повернулась к ним.

"Я хочу куда-нибудь уехать, жить там, где я не буду дочерью Джозефа
Ромли! Я хочу носить такую же одежду, как другие девочки, и ходить в школу-интернат, и никогда не брать в руки книгу стихов. Я хочу
путешествовать и делать что-то захватывающее. Я хочу...

 Изольда прервала поток слов, возмущённо упрекнув её.

«Сид, я не думаю, что ты осознаёшь, насколько неуважительно то, что ты говоришь, по отношению к памяти нашего отца! Он оставил нам нечто гораздо большее, чем богатство. Многие девушки с радостью поменялись бы с тобой местами и наслаждались бы тем, что они дочери поэта…»

 «Ой, да ладно!» Совершенно неожиданно Сидни нашла союзницу в лице Вики. «Исси,
ты так часто играла свою роль, бедняжка, что действительно думаешь, что мы благословлены богами за то, что родились в семье поэта. И бедны, как церковные мыши! Я бы хотела, чтобы кто-нибудь поменялся со мной местами на какое-то время
чтобы я мог поесть несколько раз, не слушая, как вы с Труди говорите о том,
сколько стоит мука и как мы будем платить за молоко. Да,
прекрасное наследие! Бедный папа, он не мог не быть поэтом, но я готов поспорить,
что теперь он жалеет, что не стал штукатуром или кем-то в этом роде — ради нас, конечно. Я не жалуюсь, я так же готова, как и ты, и я
готова говорить о памяти папы и обо всём таком — это меньшее, что
_мы_ можем сделать в ответ на то, что Лига сделала для нас, но только между
нами мы могли бы насладиться эмоциями, вздыхая о том, что делают и имеют
другие девушки, не так ли?

Сидни определённо что-то затеяла! Сама атмосфера знакомой комнаты, в которой они собрались, казалась наполненной странными токами. Никогда ещё семейный совет не проходил в таком тоне. Сидни была в восторге от осознания того, что теперь она является его важной частью. Её глаза, недавно мокрые от слёз, заблестели, а щёки покраснели. Она была так заинтересована в том, что Исси ответит Вику, что проигнорировала возможность, которую ей предоставил Вик.

Но именно Труди ответила Вики — Труди, спокойная.

"Ну же! Ну же! В следующий раз мы будем жалеть друг друга"
Мы сами! Иногда мне ужасно надоедает жить в тени папиного величия,
но я не думаю, что это неуважение к его памяти. Не думаю, что есть хоть одна девушка, даже богатая, которая не вздыхала бы о том, чего у неё нет. Но давайте просто возьмёмся за ум и подытожим наши достоинства. Мы не настолько бедны, как церковные мыши; у нас есть этот старый дом,
который не так уж плох, даже если крыша протекает, а государственные
облигации, гонорары и жизнь, которую нам пришлось вести с папой,
научили нас веселиться друг с другом, а это уже кое-что! Мы не
Для этого ты зависишь от посторонних. У тебя, Исси, есть своя индивидуальность,
которая поможет тебе попасть туда, куда ты хочешь. А Вик одета лучше, чем любая девушка в Мидлтауне. У нас, старших девочек, есть кое-что получше, чем у Сид, так что я голосую за то, чтобы на этот раз Яйцо было у неё, и она могла делать с ним всё, что ей заблагорассудится, — путешествовать по миру в поисках приключений или чего-нибудь ещё. Как вам это, семья?

Напряжение, охватившее маленький кружок, спало под влиянием практичной жизнерадостности Труды. Изольда улыбнулась. Вику нравилось, когда ей говорили, что она выглядит
Хорошо одетая, она усердно трудилась, чтобы заслужить это звание. Сид
обещал ей «Яйцо», которое, как известно, было гонораром, ежегодно
причитавшимся за сборник причудливых стихов под названием «Гусиные перья»,
и который эти абсурдные дочери великого, но недальновидного человека
откладывали в сторону от других гонораров, чтобы каждая из них по очереди
расточительно тратила их.

"Я вполне готова," — согласилась Изольда. «Я собирался предложить, чтобы мы согласились использовать его на этот раз, чтобы починить протекающую крышу, но если Сид так этого хочет…»

 «Это была бы моя очередь — не считая Сида», — напомнил Вик.
«И я бы воспользовалась этим, чтобы перешить шубу, которую прислала мне крестная Джоселин. Но пусть крыша протекает, а шуба идёт на тряпки — маленькая Сид должна повеселиться! Надеюсь, ты теперь счастлива, детка. Что ты на самом деле будешь делать со всеми этими деньгами?»

 Сидни никогда не задумывалась над этим вопросом. Она одержала победу, но почувствовала себя неловко. Она уклонилась от прямого ответа.

«Я не скажу, вот так!»

«О-хо-хо, таинственно! Ну, там не будет ничего такого, из-за чего ты
могла бы пораниться в своей юношеской экстравагантности. Теперь, когда это судьбоносное
«Семейное дело» улажено, чем вы, девочки, собираетесь заняться этим
утром?»

«Как только я разберусь с посудой, я собираюсь подрезать ту лиану на
передней стене. Она отвратительно разрослась».

«О, Труди, ты не можешь! Ты забыла, что сегодня суббота!»

Труди застонала. Вики озорно рассмеялась. Суббота — это был день недели, когда Мидлтаунское отделение Лиги американских поэтов
имело привилегию принимать гостей в доме Джозефа Ромли, поэта. Вскоре они начали приходить по двое и по трое.
Они собирались по трое и большими группами. Сначала они стояли снаружи и рассматривали
старый дом со всех сторон. Они говорили незнакомцам, впервые посетившим святыню: «Нет, дом не принадлежал его семье, но Джозеф Ромли сделал его по-настоящему своим; как будто его предки жили здесь на протяжении многих поколений — ничего не изменилось — та западная комната с эркером была его кабинетом — да, там его письменный стол и карандаши с ручками — всё так, как он оставил, — даже его старый домашний халат — конечно, мы можем войти — наша Лига заплатила за
закладная в качестве памятного подарка, а по субботам мы принимаем гостей — у нас четыре девушки, очень интересные, но Изольда, самая старшая, — единственная из них, кто хоть немного похож на великого поэта.

Они входили медленно, почтительно. Изольда в прямом платье яркого цвета, с лентой в волосах, обрамлявших её худое лицо, как занавес, встречала их у двери кабинета. Она
пожимала им руки и отвечала на их неловкие вопросы своим
медленным протяжным голосом, который всегда заканчивался на минорной ноте. Они смотрели на неё
Изольда гораздо внимательнее, чем на столе, изучала ручки и карандаши, старое вращающееся кресло и выцветшую подушку. На обратном пути они
любопытно заглянули в гостиную с её длинными окнами, открытыми свету, и пыльным полом, на котором новый ковёр казался ещё более грязным, и двумя выцветшими глубокими креслами возле старого пианино. Они увидели бы пыль и
пустоту, но не узнали бы, как чудесно на закате
пламя неба освещало каждый уголок просторной комнаты, или
как весело потрескивал огонь в глубоком камине, или как
весело было
Они обнимались на старых креслах — в них могли поместиться четверо — пока ловкие пальцы Вики бегали по потрескавшимся клавишам из слоновой кости, импровизируя, и иногда они хохотали до упаду, а иногда у них наворачивались слёзы. Незваные гости каким-то образом заглядывали в столовую, которая для девочек была ещё и гостиной, и шили, и говорили: «Как здесь всё необычно!» В этих старых домах _такая_ атмосфера,
когда в глубине души они думают о том, как всё
обветшало, и радуются, что их отцы
а мужья не были поэтами! Вики утверждала, что слышала, как одна
кощунственная молодая особа, явно пребывавшая в свадебном путешествии, воскликнула: «Я рада,
что я не дочь поэта и не должна жить в этом старом склепе! Лучше
я буду жить в безвестности в квартире с паровым отоплением и тремя ванными комнатами!»

Конечно, виноградные лозы нельзя было обрезать, и у Труди чесались руки
от желания заняться этим — не столько потому, что ей не нравился неухоженный вид растений, сколько потому, что ей хотелось быть активной на свежем воздухе. Она планировала посадить ещё один ряд фасоли. Девочки не стали бы смеяться над ней, когда
ела свежие овощи прямо из собственного огорода! Но
дамы из Лиги не должны застать её в саду в субботу, перепачканную землёй и растрёпанную!

"Мне придётся переодеться. Я забыла, что сегодня суббота, когда надела это старое платье."

"Вик, дорогая, ты не забрала свои наброски со стола папы,"
— немного испуганно предостерегла Изольда, и Вики подпрыгнула, тихо присвистнув. «Боже милостивый! Что, если бы какая-нибудь Высшая Леди из Лиги нашла мой грузовик
на этой священной территории!» Она бросилась в кабинет.

 Труди ушла на кухню с посудой, а Изольда и Сидни остались лицом к лицу.
друг друга. Сидни вырос неловко осознавать ограничения в ее
порядке, сестра. Она была о ней с любопытным твердость в ее
серьезные глаза.

"Ты сказала, что устала быть другой!" Слова Изольды сделал Сидни
звучит по-детски. "Ну ... я просто не знаю, как вы можете избежать его-любой
больше, чем остальные из нас. Посмотри на меня... посмотри на Труд..." Затем она
резко сжала губы, не сказав того, что начала говорить. "Что ты
планировал сделать этим утром, Сид?"

"Я сказал Нэнси Стивенс, что пойду с ней купаться, хотя мне все равно"
пойду я или нет.

— Что ж, раз уж ты претендуешь на долю в нашем маленьком жизненном плане, котёнок, возможно, тебе лучше принять посетителей из Лиги этим утром. Мне нужно написать несколько писем, и я хочу покрасить этот старый шёлк.
Не забудь указать дату в журнале!

С этими поразительными словами Изольда медленно вышла из комнаты
Сидни покинул дом с ощущением, что его в чём-то обманули, несмотря на обещание, данное Яйцом.




 ГЛАВА II

 БУНТ


 Недовольство, нараставшее в душе Сидни, было не последним из тех, что он испытывал.
принадлежало поместью.

После смерти Джозефа Ромли четырьмя годами ранее гонорары за его опубликованные стихи, государственные облигации и акции нефтяной компании, которые никогда не приносили дивидендов, но могли принести в любой год, а также средства, выделенные на содержание четырёх молодых дочерей, находились в ведении двух попечителей, которые были друзьями поэта по колледжу и которые ещё при его жизни управляли его делами. Один из них был банкиром, а другой — юристом, и они
жили в Нью-Йорке, лишь изредка приезжая в Мидлтаун. Они
считали, что Изольде и Труде гораздо лучше навещать их дважды в год.
год, и обе старшие девочки были вполне согласны с таким решением.

Но Сидни, знавшая попечителей только как двух грубоватых занятых мужчин, которые
говорили быстро, называли её «мышонком» и «малышкой» и приносили ей
детские подарки и огромные коробки конфет, в которых никогда не было её
любимых шоколадных аллигаторов, считала, что им катастрофически не
хватает тех качеств, которыми должен обладать «опекун», чтобы быть
полезным для девочки. И они никогда не задумывались о том, что
_она_ делала или не делала! На самом деле никто не задумывался. Казалось, что есть только один
закон, который управлял ею и всем в большом старом доме, — то, что она могла себе позволить! Ей не нравилось это слово.

 Она также возмущалась мидлтаунским отделением Лиги американских
поэтов. Это была группа женщин и несколько мужчин, которые обязались развивать искусство стихосложения; некоторые из них действительно писали стихи, ещё несколько понимали их, но большинство состояло в Лиге в качестве
ассоциированных членов. До смерти Джозефа Ромли Сидни считала их
очень забавными только потому, что её отец, Труди и Изольда считали их забавными.
Тогда в их поведении чувствовалась большая робость. Казалось, они дрожали от благоговейной благодарности за наспех нацарапанный автограф; иногда они стучали в заднюю дверь и, глубоко извиняясь, спрашивали, можно ли им _очень_ тихо проскользнуть внутрь и сфотографировать стол, за которым работал Джозеф Ромли. Они приносили бессмысленные подарки, которые незаметно оставляли на пианино или в прихожей. Они приводили своих дочерей в старый дом для неловко официальных визитов.
Изольда и Труда. Но после смерти отца даже Сидни поняла
что дамы из Лиги были другими. Они больше не стеснялись, они
набросились на маленькую семью, убирали, пекли, шили
и «утешали» четырёх девочек, фактически почти живя в доме.
 Изольда и Труди не возражали, ходили с озабоченными лицами
и допоздна разговаривали в общей постели.
Однажды утром за завтраком Изольда объявила: «Лига
выплатила ипотеку за этот дом, так что мы можем остаться здесь. Это
очень любезно с их стороны — я даже не знаю, куда бы мы могли пойти.
Мы должны показать им, как мы им благодарны». И Сидни на собственном примере и из-за упрёков Изольды поняла, что «показать им»
означает жить не так, как они хотели бы жить, а так, как Лига
ожидала от четырёх дочерей великого поэта. _Это_ была цена за ипотеку. Лига хотела заявить: «Это наше».
Вторая дочь Джозефа Ромли» или «Это наш ягнёнок, которому было всего десять
месяцев, когда умерла бедная мать. Я уверен, что великий человек не
знал бы, что делать, если бы не старая Хальда Мюллер, которая
осталась и заботилась о доме и детях вместо него. Однажды он написал
сонет Хульде. Женщине это стоило месячного жалованья...
И Лига купила свое право на этот собственнический тон. Сидни,
когда Изольда не могла видеть, изображал озорные рожицы за спиной толстой миссис
Милликен отвернулась и поведала своей подруге Нэнси Стивенс историю о том, как однажды папа в порыве гнева крикнул обожающей его  миссис Милликен, ожидавшей в холле автографа: «Мадам, если вы немедленно не уйдете и не оставите меня в покое, я спущусь к вам в своем
пижама! Говорю тебе, я пошла спать. О, миссис Милликен сбежала!
_ тогда_!

Сидни пришлось пойти в дурацкую частную дневную школу мисс Даунс, хотя она
предпочла бы среднюю школу Миддлтауна (пока она не могла уехать), просто потому, что мисс Даунс была одной из лучших.
в школу-интернат.
директора Лиги и выделили ей на обучение стипендию.

Но Сидни никогда не думала — до тех пор, пока Изольда не заговорила так странно за
минуту до этого, — что её сёстры недовольны ни попечителями, ни
Лигой, ни тем, что им приходится быть «другими». Изольда, естественно, была такой, какой и должна была быть.
Лига хотела, чтобы она была такой, с её серьёзными глазами, непослушными волосами,
уложенными в модную причёску, протяжным голосом и умными нарядами.
Труди всегда хотела всем угодить, а Вики была такой красивой,
что не имело значения, что она делает.  Сидни считала, что она одна в своём бунте, который вспыхнул в её утренней
речи: «Мне надоело быть другой!»

Слова Изольды, сказанные минутой ранее, с их явным намёком на какое-то
знаменательное значение, заставили Сидни задуматься
Это лишило её радости от предвкушения следующего яйца, заставило забыть о неприязни к обязанности, которую Изольда так неожиданно возложила на неё. Изольда отчётливо сказала: «Ты не можешь от этого отказаться — посмотри на меня, посмотри на Труди!» И это прозвучало странно, горько, как будто где-то в глубине души Изольда испытывала из-за чего-то недовольство. Сидни размышлял, задержавшись в опустевшей столовой.
Может быть, в конце концов, Изольде не нравилось быть дочерью поэта, и
её платья, и причёски, и все эти обеды и чаепития, на которые она
ей нужно было идти и произносить благодарственные речи. А что
не нравилось Труде? Она всегда _казалась_ счастливой, но, может быть, _она_ чего-то
хотела. Сидни вспомнила, как однажды услышала, как Труда громко плачет в
кабинете. Они с папой разговаривали за ужином о колледже. Они подошли к двери кабинета, и папа сказал: «Этого нельзя сделать, сынок». Так папа всегда называл Труди, потому что она была мальчиком в семье. Труди вышла с заплаканным лицом, а её отец стоял на пороге с растрёпанными волосами
помятый, с подергивающимся носом, как это бывало, когда его что-то беспокоило
. Наверное, так оно и было. Труд хотела поступить в колледж. Это казалось глупым
Сидни, которая ненавидела уроки, по крайней мере те, которые давала мисс Даунс, но это
было слишком плохо, что старая добрая Труд, которая была таким персиком, чего-то хотела.

Изольда не включила в список Вики, но ведь Вики ничего не могла хотеть.
Она не боялась бросить вызов попечителям и всей
Лиге, и они не возражали бы, если бы она это сделала. Она была не только красивой, но и умной. Она могла носить старые платья, которые миссис Кастер и миссис
Белый, попечители жен, и миссис Диринг, кого Изольда побывал в
Чикаго, и крестная мать Джослин послала каждый сейчас и потом и принять
stunningest новые платья. И однажды художница из Нью-Йорка написала
ее портрет, выставила его в Париже и получила за это медаль. В
Дамы Лиги одобрили это и всегда рассказывали об этом.

У Вики были целые вереницы кавалеров, которые приходили и толпились в креслах
в гостиной или сидели на широких подоконниках открытых окон,
курили, пока она разговаривала с ними или играла для них. У Изольды было несколько кавалеров
не были шумными и веселыми, как у Вика - все они выглядели так, как будто
Лига, возможно, выбрала их из какого-то ассортимента. Обычно они
читали Изольде свои стихи или заставляли ее читать им что-нибудь из папиных.
Возможно, мысли Сидни ударом из-под новым углом-может быть, Изольда не
как изящных, которые были поэтами, любил рода Вика лучше мужчин.

У Труди был только один ухажёр, и Сидни никогда его не видела, потому что Труди
встречалась с ним, когда гостила у тёти Эдит Уайт. Труди и Изольда
много шептались о нём, и Труди разрешила Изольде прочитать его
письма. Потом пришло письмо, из-за которого Труда побледнела и
похудела, а Изольда, прочитав его, подошла к Труде и обняла её за
шею, а Изольда так делала только в тех случаях, когда случалось
что-то ужасное. Сидни надеялась, что найдёт письмо где-нибудь
валяющимся так небрежно, что её простят за то, что она его
прочитала, но, хотя она искала повсюду, так и не нашла его. Ей пришлось собрать воедино роман Труди из лоскутков
своего живого воображения.

Сидни часто пыталась заставить себя ненавидеть старый дом. Хотя он
Это было весёлое, шумное место, такое простецкое, а свет, проникавший сквозь окна, делал его ещё более убогим и обшарпанным. Нэнси Стивенс жила в одном из новых бунгало рядом со школой, и оно было красивым, с блестящей мебелью и коврами, которые напоминали шерстяные тапочки, и двумя парами занавесок на каждом окне, а комната Нэнси была вся розовая, даже оборки на занавесках, свисавших с кровати, как палатка. Но Сидни однажды услышала, как миссис Милликен
сказала Изольде: «Надеюсь, дорогая, у тебя не возникнет соблазна
изменить этот прекрасный старый дом _каким-либо образом — оставить его таким, каким он был при жизни твоего отца, — это величайшая дань памяти, которую мы можем ему воздать.
После этого Сидни поняла, что нет смысла намекать хотя бы на _одну_ пару штор. Но её сёстры, казалось, были вполне довольны.

В словах Изольды «Ты не сможешь от этого уйти» было что-то пугающее, что-то, что, казалось, ударило Сидни по лицу. Неужели они _всегда_ — по крайней мере, она, Изольда и Труда, Вик как-нибудь
сбегут — будут заперты там, в «причудливом» пустом доме с
Попечители, присылающие скудные пособия и длинные письма с советами, и
дамы из Лиги поэтов, которые приходят и уходят, владея ими душой и телом? Что могло предотвратить такую судьбу? У них не было достаточно денег,
чтобы просто сказать: «Дорогие дамы, берите старый дом, стол, ручки, карандаши и старое пальто — они ваши», — и сбежать,
чтобы делать, что им вздумается; вероятно, целая дюжина «Яиц» не привела бы их ни к чему!

«Что ты там делаешь, пялишься в окно?» — крикнула Вик из-за
открытой двери. В руках у неё была куча коробок и старых
Портфолио. «Где Изольда? Я хочу, чтобы она знала, что я протёрла пыль в
кабинете».

 «Изольда пишет письма. Потом она собирается что-то покрасить».

 «В субботу!»

 «Да. Сегодня я буду принимать гостей из Лиги».

"Ты!" Виктория разразилась таким раскатом смеха, что ей пришлось
прислониться к дверному косяку. "О, как забавно! Что бы ни витало в воздухе
сегодня".

"Я не знаю, почему это так забавно. I'm--"

- Пятнадцать. Так тебе и есть. Но, дитя моё, Лига никогда не примет тебя в блузке и с косичками. О чём только думает Изольда?
А ты выглядишь слишком пухлой! Ну-ка...

 Но Сидни надменно прошла мимо своей мучительницы в холл. Однако насмешки Вика задели её. Старые часы на лестничной площадке, отбивающие приближающийся час визита Лиги, предупредили
Сидни, что у неё не было времени переодеть блузку с выцветшим воротником или заплести презираемые косички вокруг головы, как это называла миссис Милликен. В любом случае, если бы у неё было хоть сколько-нибудь времени, она бы этого не сделала. Она бы прямо сейчас начала быть самой собой, а не тем, кем Лига хотела её видеть.
потому что она была дочерью поэта! Изольда и Труди могли бы безропотно подчиниться
своей судьбе, но она была сильной. Возможно, когда-нибудь она
спасёт их — даже Вики!

 Но когда до её слуха донёсся безошибочно узнаваемый шум снаружи,
её решимость покинула её. Она подбежала к двери и выглянула в одно из узких окошек,
расположенных по обеим сторонам двери.

У ворот стояли миссис Милликен и какая-то незнакомая женщина. За ними, парами, тянулась длинная очередь девочек — примерно её ровесниц. На всех были одинаковые платья из саржи с белыми воротничками. Они несли
блокноты в их руках. Они наклонялись друг к другу, шепчутся,
хихиканье.

Сердце Сидни дал огромную связаны. Он, безусловно, представляет собой
школа-интернат! Это было самое близкое к нему место в ее жизни! Она
забыла о своем гардемарине, ненавистных косичках и ужасе перед Лигой.
Она распахнула дверь. До нее донесся голос миссис Милликен: "Он умер на
Десятое апреля тысяча девятьсот восемнадцать. У него было только написано, что сонет к
Западный Ветер. Вы знаете, я уверен. Он купил этот дом, когда он пришел к
Миддлтаун, но он сделал его своим, как будто прожил в нем всю свою
жизнь — мы оставили всё _точно так же_, как было, когда он был с нами — наш комитет...

Они медленно шли к дому, миссис Милликен и странная женщина с благоговейным видом, извивающаяся очередь всё ещё шептала и хихикала.




 ГЛАВА III

 ПОЛА ПОДНИМАЕТ ЗАНАВЕС


— Где Изольда? — прошептала миссис Милликен, не отрываясь от «Обратите внимание на изящные пропорции этого зала» и «Джозеф Ромли никогда бы не позволил, чтобы его вещи занимали так много места».

 — Она… она… — Сидни внезапно захотелось защитить Изольду. — У неё… болит голова.

— Мне _так_ жаль, что я не могу познакомить вас с Изольдой Ромли — старшей дочерью поэта, — миссис Милликен повысила голос, чтобы он был слышен даже девочкам, толпившимся у входной двери. — Она _очень_ интересная, очаровательная и необычная юная леди. Она всегда была тесно связана со своим талантливым отцом, и мы чувствуем, что она становится похожей на него. _Эта_ —
Сидни, и в её тоне проскальзывает нотка извинения:
«Это просто наша маленькая Сидни, малышка-поэтесса. Сидни, ягнёночек,
это мисс Байерс из Грейс-Холла, школы-интерната для юных леди
а это ее драгоценные подопечные. Они совершают паломничество к нашему
любимому святилищу..." Сидни, слишком знакомая с цветистыми
фразами миссис Милликен, чтобы смущаться их, немного испуганно посмотрела в глаза
которые с любопытством смотрели на нее поверх безупречно чистых воротничков.

- Мы пройдем прямо в кабинет, - посоветовала миссис Милликен мисс Байерс.
«Мы можем пригласить девочек небольшими группами. Поскольку бедной Изольды здесь нет,
 я расскажу им несколько ценных и личных историй
великий поэт. Вы знаете, мы в Миддлтауне - особенно из Лиги - чувствуем себя
очень привилегированными, что жили так близко к нему ..."

Мисс Байерс быстро провела первых восемь девочек в маленький
кабинет. Остальные разошлись по рядам и столпились в гостиной, а затем на
лестнице, некоторые даже прошли в столовую. Они платили не
ни малейшего внимания ни к чему о них. Убедившись, что мисс Байерс
не слышит их, они разразились возбуждённой болтовнёй и смехом. За исключением
одного или двух человек, которые робко улыбнулись ей, они даже не заметили Сидни.

Сидни, довольная тем, что миссис Милликен не ожидала, что она будет рассказывать
«драгоценные и личные истории», отошла в угол, где могла в полной мере насладиться
радостью от такого близкого соседства с настоящими девочками из школы-интерната. Их разговор, прерываемый
сдавленными смешками, звучал для неё как сладчайшая музыка. Они казались такими весёлыми. Их синие саржевые платья и белые воротнички были такими стильными.
Она задумалась о том, откуда они все взялись и были ли у них «проблемы» в
Грейс-Холле.

 Первые восемь девочек вышли из кабинета в коридор, и мисс
Байерс жестом пригласил войти ещё восьмерых. Все зашевелились, затем
разговоры возобновились. Вскоре в угол, где сидел Сидни, проскользнула
девушка и плюхнулась на стул.

 "Ну разве это не _глупейшая_ скука!" — простонала она. Затем, взглянув на Сидни,
она ахнула и рассмеялась. "Послушайте, прошу прощения. Я думала, вы одна из девушек. — А ты… ты… дочь поэта, не так ли?
Косые серо-голубые глаза над белым воротничком смягчились от сочувствия.

Сидни подумал, что эта юная особа — самая красивая девушка на свете.
Вики — она когда-либо видела. Ей было не по себе от жалости. Незнакомец принял её за «одну из девушек», и Сидни простила бы ей
что угодно за это!

"Полагаю, это скучно. Но разве не весело просто ходить по разным местам?"

Девочка из школы-интерната уставилась на неё. "О, мы так часто ходим." В радиусе пятисот миль нет ни одного крупного оружия, которое бы мы не посетили. Мы берём автографы, слушаем речи, делаем заметки о могилах и смотрим фотографии. Большинство девушек получают удовольствие, когда проскальзывают за спину Байерса, но я — нет. Я так путешествую
«Я так много времени провожу со своей семьёй, что сейчас мне ничего не кажется таким уж захватывающим».

Сидни хотелось бы, чтобы она повторила это ещё раз — это звучало так невероятно.
И девушка не могла быть намного старше её. Она чувствовала, что
косые глаза внимательно смотрят на неё.

— Тебе нравится жить здесь и терпеть, когда куча людей ходит по твоему дому, пялится на тебя, говорит о тебе гадости и роется в вещах твоего отца?

То, как эта незнакомка попала прямо в больное место, было настоящим волшебством.

"Нет, не нравится!" — яростно ответила я.

"Я бы тоже это ненавидела. И я полагаю, тебе всегда приходится вести себя как подобает поэту.
дочь, не так ли? Тебе обязательно самой писать стихи?

"Нет, я ненавижу поэзию!"

"Но держу пари, ты не посмеешь сказать об этом, когда эта дама там может слышать
тебя! Я должен быть осторожным про конфеты. Мой отец делает
Сладости Бетти. Вы их не знаете? Они продаются по всему миру. У нас огромная фабрика. И нет таких конфет, которые мне нравились бы больше. Но я не осмеливаюсь никому об этом говорить. Забавно, что я говорю это тебе! Должно быть, наши души связаны какой-то невидимой нитью.

У Сидни чуть не заложило уши от красоты этих слов. Она
Она напряглась всем своим хрупким тельцем, чтобы унять дрожь. Она попыталась что-то сказать, но горло сдавило. Другая девочка тараторила:

«Я ничего не записала. Я перепишу у своей соседки. Понимаете, нам нужно
написать сочинение о нашем визите. Мисс Байерс гордится тем, что девочки из Грейс так хорошо информированы. Я знаю. Я введу тебя в курс дела. Это будет весело. Только ты должна рассказать мне кое-что о себе. Сколько тебе лет? Ты ходишь в обычную школу и играешь с другими девочками, как любая обычная девочка?

 Сидни покраснела от такой манеры общения и не нашлась, что ответить.
инстинктивное желание защитить её.

"Конечно, я хожу в школу. Это что-то вроде школы-интерната, только все девочки
возвращаются домой на ночь. И я делаю всё то же, что и остальные. И мне пятнадцать."

"Я не хотел вас обидеть. Я подумал, что, возможно, дочь поэта отличается от других." Если ты не против, я сделаю тебя другой — бледной и худой, с вьющимися волосами и задумчивыми глазами.

 «Это похоже на Изольду, мою старшую сестру, которая обычно рассказывает
«драгоценные и личные истории». Я не обиделась — и признаю, что большинство
девочек относятся ко мне немного по-другому — но
Это всё из-за мисс Даунс; она не даёт им забыть, что я дочь Джозефа
Ромли. Она постоянно упоминает об этом в своём каталоге, и когда в школу приходят гости, это ужасно...

«Если тебе это не нравится, почему бы тебе не приехать в Грейс-Холл? Мы бы отлично провели время...»

— Боже мой, я никогда нигде не была. Я хожу к мисс Даунс только потому, что она здесь, в Миддлтауне, и потому, что она платит за моё обучение из-за папы… — Сидни оборвала себя на полуслове, испугавшись, что признание в бедности шокирует это милое создание. Однако этого не произошло. Голубые глаза снова смягчились от жалости.

— О, понятно. Конечно, поэты всегда бедны. Я думала, они обычно живут на чердаках. Я чуть не упала в обморок, когда увидела этот большой дом! — сказала она, чтобы утешить Сидни. — Что ж, жаль, что ты не можешь поехать к Грейс. Мне больше всего нравится верховая езда. У меня есть собственная лошадь. Цыганка. Она прелесть. Моя соседка по комнате — самая милая. Она капитан хоккейной команды, и её фотография была в «Нью-Йорк Таймс». Её мать подняла ужасный шум из-за этого, но было уже слишком поздно. И она получила письмо от мальчика из Нью-Йорка, который видел эту фотографию, — самое захватывающее письмо.

"О, вот ты где, Пола", - раздался голос позади них, и высокая девушка
толкнула Сидни локтем обратно в ее угол. - Слушай, Байерс пробудет здесь по меньшей мере
еще полчаса. У нас будет время перекусить в том магазине, который мы
проезжали, если поторопимся!

Вся скука исчезла, девочка Пола вскочила на ноги. Она помедлила лишь
достаточно долго, чтобы протянуть Сидни руку. — Не говори никому, что я не люблю «Бетти Свитс» больше всех конфет на свете, хорошо? —
она рассмеялась. — А я не скажу никому, что ты ненавидишь поэзию. — Затем она
побежала за высокой девочкой. Сидни почувствовала, как её охватило огромное и
ужасное одиночество.

В течение следующих получаса она испытывала лишь страх, что Пола и её спутница могут не вернуться до того, как мисс Байерс обнаружит их побег. Но как раз в тот момент, когда последние восемь человек вышли из кабинета и мисс Байерс задержалась, чтобы перекинуться парой слов с миссис Милликен, Сидни увидела, как две летящие фигуры присоединились к остальным у ворот. Её слабая надежда на то, что у неё будет возможность снова поговорить с Полой или услышать её рассказ, улетучилась, сменившись чувством облегчения от того, что она в безопасности.

Миссис Милликен осталась после того, как остальные ушли.
Сидни, обеспокоенная своей ложью о головной боли, всей душой желала
что она пойдет и напряжет слух в поисках любого звука с пола
наверху, который мог бы выдать действия Изольды.

"Прекрасная вещь - привести этих молодых девушек в это место", миссис
Милликен что-то бормотала, просматривая реестр, который Лига
вела очень тщательно. "Здесь несколько известных имен. Дженкинс - вероятно,
это семья айрон. Скотт — интересно, не тот ли это Скотт, который
состоит в родстве с Асторами. Сидни наблюдала, как палец в перчатке
скользил по странице с нацарапанными подписями.

"Там есть Пола?" — с надеждой спросила она. Миссис Милликен
палец пробежал по странице.

"Нет, не могу найти. Девочки были очень беспечны — не все из них расписались."

Конечно, Пола не расписалась бы — ей было слишком скучно.

 Закончив осмотр, миссис Милликен положила журнал на место и задумчиво посмотрела на Сидни.

«В другой раз, дорогая моя, если ты получишь это письмо, попроси Изольду… ну, немного приодеть тебя. Я должна поговорить с комитетом и придумать для тебя что-нибудь подходящее. Возможно, мы забыли, что наша дорогая малышка уже выросла из своих платьиц. Да, и ещё кое-что: передай Изольде, что я
_потрясена_ тем, что почувствовала запах бензина на пиджаке вашего талантливого отца.

«Труди подумала, что в нём завелась моль, и пропитала его бензином», —
неуютно объяснила Сидни.

"О, она _не должна_ так делать. Это... это испортило всю атмосферу! Я поговорю с девочками. Передайте Изольде мои наилучшие пожелания и
скажите, чтобы она отдыхала. Я не думаю, что кто-то ещё придёт сегодня, потому что я
повесила объявление в клубных комнатах, что этот день зарезервирован для школы Грейс.

Нежно попрощавшись со своим «ягнёнком», миссис Милликен
ушла. Сидни медленно закрыл дверь. Там, за изгородью,
Пола и другие смеющиеся девушки из Грейс-Холла, вышедшие в мир веселья и приключений. И _внутри_ дома —

 Пола осмелилась побежать в аптеку на углу; Сидни была уверена, что
 Пола осмелится на _что угодно_. И _ей_ даже не хватило смелости
высказаться и сказать назойливой миссис Милликен, что Труда и остальные
пропитали бы всё бензином, если бы захотели! Разумеется, они не собирались позволить _мотылькам_ съесть их заживо!

О-о, это было отвратительно! И Изольда сказала, что они не смогут этого избежать;
что ж, она _найдёт_ способ!

 * * * * *

Сверху три старшие сестры наблюдали за вторжением в их дом девушек из Грейс-Холла.

"Это просто отвратительно!" — прокомментировала Вик.

Труди сочувствовала Сидни. "Ты была жестока, Исси, заставив Сид принимать эту толпу."

Изольда неохотно отвела взгляд от выцветших шёлка на коленях.

«Сидни могла бы понять, с чем приходится мириться нам. Тогда, возможно, она не будет так недовольна своей лёгкой долей».

Она сидела на корточках на полу, держа в руках огромную корзину для рукоделия.
Опустив руки, Труди посмотрела на Изольду встревоженным взглядом. Её лоб
пересекли маленькие морщинки. Из трёх старших девочек
Труди не могла похвастаться красотой; из-за постоянного пребывания на свежем воздухе её кожа
приобрела румянец, как у мальчика, и от этого её голубые глаза казались ещё бледнее; после приступа скарлатины ей остригли волосы, и они отрастали так медленно, что она носила их коротко подстриженными, что придавало ей мальчишеский вид; в её фигуре была неженская
крепость и угловатость — невольно обращаешь на неё внимание.
плечи, чтобы нести бремя. И все же в ней было что-то такое
привлекательность, бесконечно более обаятельная, чем греческая красота Вик или
Интересная личность Изольды - привлекательность и преданность, которые
побудили ее сейчас защищать бедняжку Сидни и в то же время усложнили задачу
ей выразить другим то, что она чувствовала глубоко в своем сердце.

- Остановись на минутку и подумай, Исси. Разве мы не чувствовали себя недовольными
множество раз и не ссорились между собой? Мы знали — хотя
никогда прямо не говорили об этом, — что мы должны быть другими, на
из-за папы. Мы не могли его беспокоить, боялись, что испортим его
работу. Конечно, оно того стоило, и теперь уже не имеет большого
значения, но, Исси, Сиду не нужно мириться с тем, что мы
сделали… — Труди внезапно замолчала. Казалось, что это ужасно — говорить: «Папа больше не
пишет стихов». Она почувствовала укол потери в своём нежном сердце,
который всегда возникал, когда она думала об отце, о его вспышках
нетерпения, о его дёргающемся носе, о его долгих часах, проведённых в кабинете с
закрытой дверью, а потом о его безграничной снисходительности и мальчишеской
демонстративность, когда какая-то мучительная работа была завершена и закончена, или когда неожиданное признание сопровождалось чеком. Она сморгнула несколько слезинок. «Ты же знаешь, я бы не стала так говорить ни с кем, кроме нас, но только между нами — я бы хотела, чтобы мы позволили Сидни делать то, чего не делали в её возрасте».

 «Труди, я никогда не слышал, чтобы ты так глупо говорила». Я уверена, что наша жизнь
не настолько трагична, чтобы Сид не могла её разделить. У неё хорошие друзья, она ходит в школу мисс Даунс и ни за что не отвечает.

«Иногда мы устаём от своих лучших друзей и хотим перемен — даже стремимся к ответственности!»

 «Я бы сказал, что мы достаточно её избаловали — ей больше ничего не нужно».

 «Изольда, ты просто не хочешь меня понимать! Видит Бог, я громче всех проповедую довольство — но... Неужели мы будем так жить всю жизнь?» Посмотри на нас, мы собрались здесь, потому что суббота
принадлежит Лиге. Исси, мы с тобой можем продолжать, потому что мы привыкли к этому много лет назад. Вик, конечно, не будет... (улыбается безразличной Виктории)
но малышка Сид... Ей уже пятнадцать. У неё есть
— Ещё несколько лет в «Мисс Даунс». Может, она захочет поступить в колледж — или — или
что-то — другое… —

 Изольда нетерпеливо пожала плечами. Тонкие плечи Изольды были очень выразительными и передавали её мысли лучше, чем слова. Теперь они заставили Труди замолчать.

— Ты думаешь, это по-доброму — поощрять Сид желать того, чего мы просто не можем ей дать? Ты должна знать, что мы не можем жить по-другому — ты ведёшь наши счета.

Труди застонала. В любом споре они всегда возвращались к этому; их
Бедность была похожа на старую стену, которая окружала их со всех сторон. Если бы бедной маленькой Сид снились сны, всё было бы так, как было у неё. Изольда была совершенно права — было бы жестоко по отношению к ребёнку позволять ей мечтать о таких вещах, как колледж. И всё же, несмотря на то, что Труди замолчала, она не была удовлетворена;
 наверняка были вещи, о которых можно было мечтать, которые могли бы преодолеть даже уродливую стену бедности.

  Вик прервал паузу.

«Пока мы думаем о Сид, что мы будем делать с ней этим летом? Если у неё будут такие же припадки, как сегодня утром, это будет
Приятно, что ей нечем заняться. Конечно, если крёстная
Джоселин сдержит своё обещание и отвезёт меня в Банф, мне не придётся
беспокоиться, но...

«Труди, ты написала Халде, чтобы узнать, сможет ли она приехать на июль
и август? Профессор Диринг написал на прошлой неделе, что я могу провести
лето с ними в их коттедже на озере Мичиган». Я могу более чем оплатить
свой пансион, помогая профессору Дирингу с его книгой, и это поможет
освободить миссис Диринг от работы, чтобы она могла поиграть с детьми. Это будет
перемена для меня ...

"Я бы сказала, кое-какие перемены", - засмеялась Вики. "Раздражительный профессор и
перегруженная работой жена и двое плачущих детей...

«Профессор Диринг вовсе не раздражён, Вик; он милый, а дети очаровательны, и миссис Диринг написала, что бунгало стоит прямо на берегу и что она собирается почти полностью отказаться от домашних дел».

«Это было бы здорово, Изольда. Почему ты не рассказала нам об этом плане?» Мне лучше отложить поездку в Нью-Йорк. Тётя Эдит Уайт пригласит меня в другой раз.

 — Ты не должна так поступать, — быстро возразила Изольда. — Если ты так поступишь, я напишу миссис Диринг и скажу, что не могу приехать. Ты
«Ты не поехала в Нью-Йорк на Пасху, когда тебя пригласила тётя Эдит Уайт, и она может подумать, что ты не хочешь ехать».

«Кажется ужасно эгоистичным с нашей стороны уезжать и оставлять Сида с Халдой в этом одиноком старом доме».

«Она обожает Халду, и у неё есть друзья».

«И у неё будет Яйцо, которое можно потратить», — от Вика.

«Но там так скучно. И Лига привлекает гораздо больше людей».

«Труди, ты просто глупа из-за Сида. Когда нам было по пятнадцать...»

«И всё же я не хочу быть той, кто скажет ей, что мы втроём уезжаем развлекаться и оставим её здесь с Хулдой на всё лето».

- Я скажу ей, - твердо заявила Изольда. - И я постараюсь втолковать ей.
пойми, она очень обеспечена. Сидни действительно обязана Лиге больше,
чем все мы, потому что мы могли бы сами о себе позаботиться. Я думаю,
мы должны заставить ее оценить этот факт. Вик, берегись, быстро! Мне показалось
Слышала, как миссис Милликен прощалась?"

— Да, вот она идёт! — воскликнула Вик, смело выглянув в окно. — Как удачно, что я освободилась так рано. Давайте посмотрим, что осталось от бедного старого Сида.

Но Вик, открыв дверь, увидела, как очень прямая фигура с косичками решительно идёт по длинному коридору к лестнице на чердак. Она быстро сказала: «Ну,
«Детка, как всё прошло?» — вопрос остался без ответа, и Сидни даже не взглянул в её сторону.




 ГЛАВА IV

 СИДНИ ИЩЕТ КУЗЁН


 Дом Ромли был двухэтажным, с массивными балками, толстыми стенами, квадратными просторными комнатами с глубокими окнами и огромными каминами под низкими мраморными каминными полками. Джозеф Ромли выбрал его, потому что, по его словам, он был таким большим, что в нём можно было размышлять; ему также нравилось уединение, которое обеспечивала окружающая его стена. Если его жена и сомневалась в том, что он сможет обеспечить ей должный уход, то не подавала виду, а продолжала
Они смело разложили свои скудные пожитки в некоторых комнатах и
разумно заперли другие.

 С тех пор, как Ромли поселились здесь, не было ни одного дня, чтобы
дом не нуждался в покраске и черепице, чтобы ограждающая стена не
трескалась, а ворота не болтались на одной петле, чтобы печь не
нуждалась в чистке, а водопровод — в ремонте. Но ветер весело пел в больших дымоходах, солнце проникало сквозь
окна, на древних вязах гнездились стаи птиц, а у стены рано и поздно
цвели мальвы, так что Джозеф Ромли знал только
Он наслаждался красотой этого места и был доволен, а его семья, в свою очередь, была довольна, потому что был доволен он.

 Прекрасной старинной мебели, которую миссис Ромли собрала в своё время, когда была невестой, никогда не хватало, чтобы обставить отдельную комнату для каждой из девочек.  Изольда и Труди всегда делили между собой солнечную комнату над кабинетом.  В задней комнате Виктория и Сидни всё ещё спали на узких кроватях, как в детстве. Совсем недавно Виктория покрасила их в серый цвет с отделкой из
розовых бутонов роз, но эффект так сильно пострадал от
"грузовика" Сидни, что Сидни была вынуждена забрать свою драгоценную
Сидни перетащила свои пожитки на чердак, где устроила собственное королевство.

Это был прекрасный чердак. Его стропила, блестящие и коричневые, были такими низкими, что Сидни, если бы встала очень прямо, могла бы коснуться их макушкой. Там были таинственные щели, тёмные углы и глубокие пыльные дыры. Сидни отгородилась в одном конце, поставив один сундук на другой и придвинув к ним старый шкаф. Там у неё были её
вещи: письменный стол с плоской столешницей на длинных шатающихся ножках, до которого она добиралась с помощью коробки, стоящей на старом табурете, каркас дивана, на котором она сидела
пять пыльных и заброшенных кукол, клочок коврового покрытия, на котором
красовались красные розы, но который был печально потрёпан по краям,
один хвастливый стул-качалка, у которого были и руки, и ноги,
который Труди тайком пронесла к ней, и множество её любимых книг,
разбросанных повсюду, потому что в уединении на чердаке она могла
читать их, не опасаясь, что какая-нибудь леди-лигеристка раскроет её любовь к ним.

В это убежище Сидни теперь убегала от Вика, игроков Лиги и
своей несчастной участи. Распахнув дверь шкафа, чтобы закрыться
Чтобы никто не застал её врасплох в логове, она на цыпочках подошла к углу, опустилась на колени и осторожно приподняла доску, открыв пространство между балками размером в два квадратных фута.

Из-под спрятанных там сокровищ она вытащила старую записную книжку, на первой странице которой было напечатано крупным шрифтом: «Доротея, подруга и доверенное лицо Сидни Ромли». Придвинувшись ближе к окну, она открыла книжку на коленях и начала писать в ней огрызком карандаша, который достала из кармана блузки.

 «Дорогая Доротея:

 «Сегодня я стою на перепутье жизни. Мне пятнадцать. Это не мой день рождения, потому что у меня был день рождения, как вы увидите, если вернётесь на страницу 64, но сегодня мне пятнадцать в глазах всего мира, потому что я вступила в свои законные и справедливые права. Я должна получить следующее Яйцо. Мне пришлось устроить сцену, прежде чем они пообещали, что я его получу, но так всегда бывает с правами. Я торжественно клянусь вам, дорогая,
 Доротея, я больше никогда не буду плакать перед Викторией Ромли.
 Никогда. Я ненавижу её, когда она смеётся. Я не ненавижу Изольду, хотя
 она меня не понимает, и это тяжело. А я обожаю Труди, как я уже говорил вам на многих других страницах. Однако я должен получить Яйцо.

 «Но это не всё, что произошло сегодня утром. Я разговаривал с самой красивой девушкой, которую когда-либо видел. Её зовут Пола, и она учится в Грейс-Холле, школе-интернате для очень богатых девочек, у которых есть лошади. Её отец делает конфеты на большой фабрике, и они продаются
по всему миру. Когда я получу Яйцо, я куплю много конфет «Бетти». Вот и всё. Пола так много путешествовала, что ей это надоело
 Она подумала об этом. Когда она заговорила, то словно приподняла завесу и позволила мне заглянуть в чудесный мир. Кажется, я ей понравился. Она собирается включить меня в свою пьесу, только сделает из меня Изольду, которая просто из вредности заставила меня сегодня утром принимать гостей, а потом поднялась наверх и вела себя так, будто сегодня вовсе не суббота. Но за это я должен любить её так, как если бы она сделала это не из вредности, потому что тогда я не встретил бы Полю. Пола — разве это не самое романтичное имя, которое вы когда-либо слышали? — жалеет меня, потому что мой отец был
 поэт, и она сразу поняла, как я ненавижу, когда нами владеют игроки Лиги
 и дом. Она была замечательной. Я никогда больше не увижу никого, похожего на нее
 . Моя жизнь обречена быть грустной и одинокой.

 "Но хотя я никогда не увижу пола я постараюсь жить
 ее. Внутри меня, конечно. Было бы бесполезно стараться быть как
 ей на счет мой ужасный волос. У Полы вьющиеся короткие волосы, и она заплетает их в косичку с «милой яркой лентой». У меня глаза просто голубые, а у неё — загадочно-серые, как вечернее небо.
 Её кожа похожа на кремовый атлас, к которому прикоснулись лепестки роз, и я думаю, что это естественно, потому что она совсем не похожа на кожу Джози Уокер, которая пользуется румянами, потому что Нэнси однажды застала её за тем, как она красилась в школьном туалете. Пола так же смела, как и прекрасна. Она не боится ничего.
 Она бы презирала меня, если бы знала, что я просто позволяю судьбе нависнуть надо мной и ничего не делаю.

 «Но теперь, когда мне пятнадцать, я должна взять свою жизнь в свои руки. Поскольку приключения никогда не придут в этот дом из-за Лиги, я должна отправиться навстречу приключениям. Я не позволю
 другие знают, что я замышляю, как я уже говорил, Изольда
не понимает меня, а Виктория только посмеялась бы. И как я уже говорил, я ненавижу её, когда она смеётся. Но, Виктория Ромли,
вспомни слова пророка: «Тот, кто смеётся последним, смеётся громче всех».

 «На случай, если я отправлюсь в Великое Ничто и чужие глаза прочтут эти откровения, позвольте мне добавить, что я ненавижу Вики только тогда, когда она смеётся». В
остальное время я очень сильно её люблю. Она так прекрасна, что
иногда, когда я смотрю на неё, у меня внутри всё переворачивается.
 Пола не так красива, как Вик, но Пола — такая же девушка, как я.

 «Дорогая Доротея, подруга моего внутреннего мира, кто знает, что ждёт меня в будущем? Я, вероятно, буду очень занята своими планами и могу забыть о тебе, моя утешительница, но, отправляясь в своё путешествие, я буду часто думать о тебе, ждущей меня в моей тайной комнате. И я буду думать об Изольде и Труде, потому что из того, что Изольда сказала мне сегодня утром, когда была в ярости, я понял, что они с Трудой так же, как и я, хотят сбежать из Лиги. Но они
 думаю, им придётся остаться здесь до конца своих дней. Может быть, я смогу помочь им сбежать. Вик, конечно, женится, но поклонники Изольды
 выглядят слишком бедными, чтобы жениться, и в основном они поэты, как я вам и говорила. А у Труды есть только её единственная потерянная любовь. Дорогая Доротея, прощай. «Среди удовольствий и дворцов, где бы я ни бродил, моё сердце будет стремиться к тебе в твою глубокую и тайную комнату».

Последняя строка так понравилась Сидни, что она остановилась, чтобы перечитать её вслух.

Она закрыла книгу просто потому, что её мысли унеслись далеко вперёд.
так быстро, что писать их стало пыткой. Она вернула "Доротею"
довольно небрежно в свою "глубокую и тайную комнату". Заручившись
свободный настил она поднялась и повернула ее живой ум к рассмотрению
желания, которые начал формировать, когда Мэри сказала, что она может ходить
мир с яйцом. Конечно, яйцо не взял бы ее так далеко
но если бы это было только отвезти ее куда-то на поезде она будет
доволен.

Путешествия в семье Ромли всегда были ограничены. Одна потрёпанная сумка служила
им всем верой и правдой. Джозеф Ромли никогда не хотел
Уезжайте; если мать девочек когда-либо и тосковала по другим горизонтам, она скрывала это за улыбкой довольства. Ни Изольда, ни Труди не уезжали дальше чем на пятьдесят миль от Миддлтауна, пока два попечителя после смерти их отца не вызвали их в Нью-Йорк. Виктория,
которая, казалось, была рождена в более богатой семье, чем остальные,
несколько раз уезжала с крёстной Джоселин, путешествуя в роскошной каюте
с горничной, но даже после самых длительных поездок она возвращалась
такой молчаливой и подавленной, что Сидни заподозрил, что она путешествует
Крестная Джослин, толстая и суетливая, была не таким уж приятным человеком, как хотелось бы им верить Вику
.

О том, как сильно Сидни жаждал увидеть мир, лежащий за пределами уровня
о горизонтах Миддлтауна свидетельствует старая карта Соединенных Штатов и Канады,
прикрепленная к одному из стропил. На нем Сидни пометила
различными знаками, которые много значили для нее и ничего для других,
различные местности, о которых она читала в книгах или газетах. Когда
член Лиги представил Сидни какого-то преданного поклонника из далёкого города,
она сразу же отметила этот визит на карте. В результате у неё появилась замещающая
Знакомые, разбросанные от побережья до побережья. Это был единственный способ, которым она когда-либо рассчитывала «познать» мир, пока Труди не сказала ей об Яйце.

 Она не считала «путешествием» поездку на Каскадное озеро, в двадцати милях к югу, и неделю, проведённую там с Нэнси. Они не ехали на поезде, а спустились туда на автомобиле с отцом Нэнси. Хотя в предвкушении этот визит казался приключением,
впоследствии, оглядываясь назад, я понял, что это было глупо. Это было всё равно что
находиться в доме Нэнси в Мидлтауне; отец и мать Нэнси и
Снап, собака, и Кэролайн, цветная кухарка, и большая часть
мебели — всё было на своих местах. Всю неделю шёл дождь, и им
пришлось играть в доме, а у Нэнси была простуда, из-за которой она
сердилась и выглядела ужасно. Нет, они не «ехали» куда-то, как
Труде в Нью-Йорк, а Изольда в Чикаго.

Пригнувшись, Сидни уставилась на старую карту задумчивым взглядом. Когда ты младшая сестра, нельзя просто
собрать старую сумку и отправиться куда угодно. Все поездки
она знала, что у всего есть какая-то цель; человек идет куда-то, чтобы кого-то увидеть
. Труд пошла навестить тетю Эдит Уайт, Изольду Дирингс. Вик
всегда ходила куда-нибудь с крестной Джослин. Очевидно, ее первым шагом
было найти кого-то, кто жил бы там, куда она могла захотеть пойти.

Жаль, Сидни посетовал voicelessly, что ее отец избегал
все их родственники, как он охотниками за автографами. У Нэнси их было очень много; она всегда ходила на встречи с какой-нибудь тётей или кузиной, или её мать устраивала большой «семейный» ужин. Сейчас бы это ей помогло
иметь с собой несколько двоюродных братьев. Они обязательно должны иметь какой-нибудь.
Все сделали. Что ее отец унизил их бы не сделать их любой
чем меньше обзоры.

Она вдруг вспомнила о книге, которую однажды нашла в коробке, отправленной на
чердак при том первом заселении. Книга на какое-то время очаровала её и Нэнси, а потом они отложили её в сторону в поисках чего-то более нового,
не подозревая, что ей суждено сыграть важную роль в судьбе Сидни — и в его несчастьях. Это был очень тонкий томик в переплёте с украшениями, давно пожелтевший от пыли.

Найдя ее, Сидни провела рукавом блузки по обложке
и открыла ее. Первая страница была посвящена необычному дереву, с
раскидистых ветвей которого свисали предметы, очень похожие на грейпфруты,
каждое кольцо окружало одно или два названия. С каждого плода свисало все больше и больше
плодов, пока дерево не стало совсем перегруженным. Строка внизу
объясняла, что любопытный нарост был Деревом Эллис из Новой Англии.
Семья.

Во время той первой проверки Сидни не почувствовала особой связи с подвешенными грейпфрутами; единственной мыслью, которая
поразило ее то, сколько, очень много лет потребовалось всем этим людям, чтобы
прожить и какая маленькая минута, чтобы прочитать их имена. Но найти "Энн
Эллис" в углу дерева внезапно приблизила их к ней.
"Энн Эллис Грин" - да ведь так звали ее мать. Они с Нэнси
сразу поняли, что это были предки ее матери -_her_
предки. Нэнси подсказала это слово. Нэнси была глубоко впечатлена
деревом и гербом, которые достались этим Эллисам
от валлийского барона феодальных времён. Она убедила Сидни использовать его в
своих школьных работах.

Но ни герб, ни генеалогическое древо не представляли особой ценности для
Сидни, которая до этого момента жила в уединении.

Теперь же в маленькой книге появилась разумная возможность, что у каждого
из записанных в ней предков были дети, как у Энн Эллис в круглом окошке,
у которой была мать, а у той, в свою очередь, были
Изольда, Труди, Вик и она сама.  Эти дети были бы её
двоюродными братьями и сёстрами, а именно в них она нуждалась!

Она вспомнила некоторые пометки , сделанные мелким почерком на
Последние страницы книги. В поисках двоюродных братьев она внимательно просмотрела их, испытывая дрожь, словно рылась в костях мертвеца, — почерк был таким странным и выцветшим, бумага потрескивала и пахла старостью.

"Чарльз Эллис, сын Джеймса от Мэри Мартин, второй жены. Служил в 102-м полку при Геттисберге. Награждён медалью Конгресса за исключительную храбрость под огнём."

«Присцилла Эллис отдала свою жизнь служению в качестве медсестры во время
эпидемии оспы, охватившей Бостон в 18...» Сидни дважды перечитал это с волнением. Для тебя это было приключением. Оспа.
Она задумалась, была ли Присцилла такой же красивой, как Виктория, и оставил ли
она возлюбленного, который будет оплакивать её трагическую смерть до конца своих дней. Ей нравилось думать, что у Присциллы был такой возлюбленный.

 То, что некий Эбнер Эллис был членом городского совета в течение десяти лет, её не
интересовало — она перешла к следующей записи.

"Энн Эллис вышла замуж за Джонатана Грина 10 июня 1874 года. В результате этого счастливого союза
родилась одна драгоценная дочь, наша маленькая Энн. Да ведь эта "маленькая
Энн", конечно же, была ее родной матерью. И Джонатан Грин, который был ее отцом
он написал в книге маленькие заметки обо всех Эллисах
чтобы, когда «Маленькая Энн» вырастет, она знала о них всё и гордилась ими — Присциллой, умершей от оспы, и предком с медалью Конгресса. Сидни вдруг показалось странным, что её мать так мало заботилась о генеалогическом древе, что оставила его, пыльное и забытое, на чердаке. Вероятно, это было потому, что её мать была слишком занята тем, чтобы быть женой поэта, чтобы беспокоиться о мёртвых и ушедших Эллисах.

Она почувствовала прилив нежности и раскаяния по отношению к Джонатану Грину — она
жалела, что он не умер, когда её мать была маленькой девочкой. Он был её
родной дед. И он имел на дерево за _him_--там было
несомненно было так много зелени, как Ellises. Она хотела, чтобы она знала, что
_they_ был бы. И почти в ответ на эту мысль ее взгляд упал
на запись на другой странице, сделанную изящным почерком Джонатана Грина.

"В этот день, 6 октября 1869 года, мой брат Иезекииль Грин отплыл из
Провинстаун на далёких берегах на его добром корабле «Бетси Кинг», который
достался ему в награду за Годы бережливости и упорства. Да пребудет с ним Божье благословение.

Было ещё несколько записей о брате Иезекииле. Он и его добрый корабль «Бетси Кинг» благополучно вернулись с Азорских островов, снова обогнули мыс Горн, снова отправились в воды Восточной Индии.

— О-о-о! — громко воскликнула Сидни, потому что в начале следующей страницы она прочитала, что
«Бетси Кинг» затонула у мыса Доброй Надежды во время шторма 172 года —
со всеми пассажирами. «Да упокоится душа моего любимого брата Иезекииля Грина с миром у своего Создателя».

 Сидни забыла о дереве Бертона-Эллиса, замерев от волнения.
судьба Иезекииля Грина, который «затонул» и упокоился с миром. Это было похоже на историю о чудесных приключениях. Её дедушка, очевидно, много думал об этом брате, который бороздил океаны. Под записью о крушении «Бетси Кинг» он добавил:
"Мы с любовью молимся за сына и дочь нашего любимого Иезекииля, Асабель и Ахсу. «Пусть они идут по пути, по которому ступал их уважаемый отец!» «Забавно, — подумал Сидни, — как они могут, если он бороздил моря!»

[Иллюстрация: ЕЁ ВЗГЛЯД УПАЛ НА ЗАПИСЬ НА ДРУГОЙ СТРАНИЦЕ]

Мозг Сидни буквально искрил от молниеносных расчётов. Эта
Асабель и Ахса, должно быть, уже в возрасте, но, возможно, они ещё живы — и находятся в
Провинстауне, откуда отплыла «Бетси Кинг». Возможно, у Асабель тоже есть лодка. Провинстаун — она посмотрела на карту. Ну конечно, Провинстаун
находится на самом конце этого изогнутого полуострова, который, казалось, всегда манил корабли в Массачусетс. Она всё про это знала — они с Нэнси читали чудесную книгу, в которой маленькая девочка жила с двумя опекунами, старыми морскими капитанами, — как
Иезекииль Грин. А она, Сидни Ромли, никогда не знала, что у неё есть
родственники, настоящие родственники из плоти и крови, без сомнения, их было много, и они жили прямо на Кейп-Коде! Она пожалела, что Нэнси нет рядом, чтобы она могла сразу ей рассказать. Она пересчитала поколения по пальцам.
 Иезекииль Грин был дядей её матери, её двоюродным дедом. Эти сын и
дочь, Асабель и Ахса, были двоюродными сестрами ее матери, _her_
троюродными сестрами. Она внезапно почувствовала гордость за богатую родню.

- Кузина Ахса! - медленно повторила она это имя, удивляясь, как она
следовало бы произнести это. Она представила кузину Ахсу, живущую в квадратном доме
благородных размеров, увенчанном белым куполом, который венчал скалистую возвышенность
откуда открывался потрясающий вид на океанские дали.

Эта картина была не более чем оформилась в ее сознании, чем
разрешение образуется общаться сразу с Asabel и Achsa. Не
день должен быть потерян. Когда человек собрался с духом, чтобы отправиться на поиски
просвета, он не должен зацикливаться ни на каких неопределенностях.

Сидни забралась на ящик перед высоким столом и раскрыла книгу, чтобы
списать имена своих родственников. Затем она
Достал лист писчей бумаги и обмакнул старое перо в бутылку
чернила.

Ее воображение бурлит, ему не трудно было обвинить ее необычной
письмо. Действительно, время написания он впал в совсем простых линий.

 "Дорогой Кузен Achsa:

 "Тебе будет очень удивлен, получив письмо от вашей второй
 кузен, romley в Сидней Эллис. Но я часто слышала, как моя мать говорила о тебе.
 ты. (Справедливости ради следует сказать, что Сидни колебалась, прежде чем
придумать эту возмутительную ложь, но затем решила, что это оправдано
необходимостью проявить такт. Однако, быстро прикинув в уме, она
 исправьте ее показания.) По крайней мере, мои старшие сестры сказали мне это.
 она часто говорила о вас. Видите ли, она умерла, когда я был ребенком. Мой
 отец тоже умер. Я живу с моими сестрами в Мидлтауне. Я
 молодым я хоть пятнадцать.

 "Мои сестры много путешествовали, но я никогда не
 в любом месте. Но этим летом у меня будет Яйцо, которое представляет собой определенную сумму денег.
 деньги, которые поступают к нам каждый год. (Здесь Сидни сделала паузу, чтобы
подумать, стоит ли ей признаться, что её отец был поэтом. Она решила, что не стоит.) Я могу потратить Яйцо так, как захочу
 Для. Я думаю, что поеду куда-нибудь на поезде. Я наткнулся на семейное
 древо Эллисов Новой Англии, в котором рассказывалось все о Гринах,
 также и об Иезекииле Грине, который, как вы знаете, является вашим отцом, и его хорошем
 корабль "Король Бетси", который, я думаю, был захватывающим, и то, как его душа
 со своим Создателем, и все о тебе и кузине Асабель, и это было так
 интересно, я имею в виду Гринов, а не Эллисов, которые у меня есть
 решил навестить вас, если это будет удобно. Я не доставлю вам хлопот. Я бы хотел, чтобы вы написали и сообщили мне, могу ли я приехать. Я буду с трепетом ждать вашего письма.

 «Ваш самый любящий и новообретённый кузен,

 «Сидни Эллис Ромли».

 Сидни поспешно вложила письмо в конверт, запечатала его и надписала адрес.
На какое-то ужасное мгновение она задумалась, стоит ли ей знать номер улицы в Провинстауне. Эта Ахса могла выйти замуж и взять другое имя.
  Затем она вспомнила, что Изольда всегда писала свой адрес в углу конверта. Она напечатала его на своей карточке печатными буквами.
 «Вот, оно вернётся ко мне, если не найдёт кузину Ахсу! Но, о,
я надеюсь, что найдёт».

— Си-ди-ни!_ Обед. Я звала тебя три раза.

Резкий упрекающий голос Вика прервал занятие Сидни. Она
торопливо спрыгнула со своего насеста, сунув письмо в карман блузки. Ее
губы сжались в тонкую красную линию.
Жизнь, конечно, должна была казаться такой же, как обычно, — школа и те же глупые занятия, которые она каждый день делала, Нэнси, которая так сильно отставала от стандарта, который Пола установила в тот день навсегда. Никто, и в первую очередь её сёстры, не должен был подозревать, что приключение так близко. Она будет тщательно хранить свои планы в «непостижимой груди».




 ГЛАВА V

 «ЛЕТО ПОКАЖЕТ, КТО СМЕЁТСЯ ПОСЛЕДНИМ!»


 Говоря словами самой Сидни, «события развивались» с поразительной быстротой.
 Если бы на её крестины пригласили фею-крёстную, её планы не могли бы осуществиться лучше.

 Сначала миссис Милликен сделала неприятное заявление о том, что лето
В июле в Мидлтауне должен был состояться съезд Лиги, а это означало, что в течение двух недель каждый день в старый дом будут приходить любопытные и благоговейные люди. Миссис Милликен в присутствии Сидни сказала:
мягко намекнул, что было бы очень мило, если бы девочки смогли уехать куда-нибудь на июль.
по крайней мере, все, кроме дорогой Изольды.

Затем Сидни услышал впервые-приглашение Изольды к
Deerings. Изольда бросила его в качестве самообороны на Миссис Милликен. - Я...
не ожидал быть здесь, миссис Милликен. Я иду к профессору Дирингу.
на июль и август, чтобы помочь ему с его новой книгой. Сидни отвернулась,
чтобы скрыть внезапную улыбку, но не раньше, чем поймала на себе тревожный взгляд Труди.

Затем в тот же день, когда пришло письмо, пришло и «Яйцо» — целых семьдесят долларов.
Крестная Джоселин сообщила Вик телеграммой, что если она будет готова к первому июля, то сможет поехать с ней в Калифорнию через Канадские Скалистые горы. «Будь готова! Ну, я бы просто сказала, что _могу_!» Глаза Вик сияли, как звёзды на бархатно-чёрном небе, и Сидни снова перехватила тревожный взгляд Труди.

Изольда сочла это благоприятным моментом, учитывая всеобщее волнение из-за Вика, чтобы сообщить Сидни об их планах на лето — планах, которые были ускорены заявлением Лиги.

"А Труди едет на Лонг-Айленд с Уайтами, дорогая, но ты не
тебе будет одиноко с Хулдой. У тебя здесь будет Нэнси, и, возможно, она
пригласит тебя в Каскейд.

"О, на столе в холле лежит письмо от Хулды! Я собиралась
принести его, но забыла, — воскликнула Вик.

"Возьми его, дорогая, — мягко попросила Изольда Сидни. Действие помогло бы
Сидни справиться с разочарованием — если бы девочка была разочарована.
Возможно, Труди была слишком встревожена.

Труди поспешно пробежала глазами несколько строк письма, которое Сидни вложил ей в руки. «О, _милая_, — воскликнула она, — Халди не может приехать».

Могла ли какая-нибудь фея-крёстная изменить обстоятельства с большей
доброй волей?

— Она говорит, что не может оставить свою племянницу. У её племянницы только что родился ребёнок. И у неё сильный ревматизм.

— Я называю это предательством, — решительно воскликнула Изольда. — В конце концов,
мы же поддерживали Хулду!

— Что же нам делать? Разве мы не можем заставить её приехать? Разве она не должна относиться к нам с большим уважением, чем к своей племяннице?

Труди отложила письмо. «Хулда не предательница. Ты же знаешь, Изольда. И она нам ничего не должна. Не забывай, Вик, что она
работала на нас годами почти бесплатно, хотя могла бы уйти куда угодно и получать хорошую зарплату. В этом доме сыро, он большой и
Хальда уже старая. Нет, мы не можем просить её приехать из-за этого. Наверное, ей было трудно отказаться. Я останусь дома с Сидом. Нам будет гораздо веселее здесь, чем с тётей Эдит Уайт на Лонг-
Айленде, несмотря на Лигу. Правда, Сид?

В честных голубых глазах Труди было гораздо больше искренности, чем в любых
попытках самопожертвования, и Сидни подбежала к ней и обняла. Ей очень хотелось рассказать Труди и остальным о своих планах,
но она ещё не получила ответа от кузины Ахсы. Поэтому всё, что она могла сказать: «Мы просто не будем обращать внимания на Лигу!»

А потом, в тот же день, почтальон, встретивший её у стены,
протянул ей конверт, адресованный «мисс Сидни Эллис Ромли» и
отправленный из Провинстауна!

 Сидни побежала с ним прямиком в свою комнату на чердаке. Её сердце
трепетало от надежд. Там была кузина Акша — её письмо дошло до неё и получило ответ! Она изучила незнакомый почерк на конверте — это был крупный размашистый почерк. Конверт был приятным на ощупь, мягким, и от него слегка пахло, но не цветами, а чем-то приятным. О, это
Кузина Ахса, должно быть, богата, как Пола!

Она разорвала конверт и развернула двойной лист, который в нем лежал.
Вверху она прочла: "Моя дорогая маленькая кузина". Она помолчала достаточно долго, чтобы
задаться вопросом, почему кузина Ахса считает ее маленькой.

 "Моя дорогая маленькая кузина":

 "Конечно, ты можешь приезжать к нам в гости. Нам будет приятно научиться любить юную кузину, которая, судя по её письму, должна быть очаровательной. Мы виним себя и разделяющие нас километры за то, что до вчерашнего дня ничего не знали о Сидни Эллис Ромли.
 Хотя мы знали вашу мать в далёком прошлом. Не напишете ли вы нам, когда мы можем вас ожидать? Сможет ли пятнадцатилетняя девочка найти дорогу в эту отдалённую часть страны? Если вы решите, что не сможете, возможно, мы сможем устроить так, чтобы вы приехали с кем-нибудь. Мы с нетерпением ждём вашего ответа.

 «Ваша любящая кузина,
«Ахса».

 Сидни моргнула, просто чтобы убедиться, что эти слова действительно перед её глазами. Потом она перечитывала его снова и снова — вслух. О, это было
в это было слишком чудесно, чтобы в это можно было поверить. Это было _прекрасное_ письмо — кузина Ахса, должно быть, жила в квадратном белом доме на возвышенности, который она себе представляла. Она написала «мы», так что, возможно, кузина Асабель всё ещё жива, или, может быть, у неё есть маленькие кузины. В любом случае, они хотели её видеть. Она прижала письмо к груди и поспешила найти девочек. О, Хальда могла бы остаться с племянницей, если бы захотела! А Труди могла бы поехать на Лонг-Айленд!
Члены Лиги могли бы приехать и разбить лагерь в доме! Ориентируясь на
гомон голосов, Сидни ворвался в неформальную беседу старших
сестры. Ее душа, любящая драму, не могла бы создать более совершенной сцены
и не просила бы более волнующего момента развязки. Изольда только что
объявлен щедро, что она не могла радоваться в день ее пребывания с
в Deerings если труде пришлось отказаться от Лонг-Айленда планы.

"Неужели мы, девушки получили приглашения на каждый день", она
объяснял со слезами на глазах. — И тебе будет глупо оставаться здесь, Труди, с одним Сидни. Может быть, мой долг — остаться дома и помочь миссис Милликен.

 — Твоя жертва совершенно не нужна! — ответил Сид таким странным голосом.
по ее голосу три старшие девочки испуганно уставились на нее. По правде говоря, ее
раскрасневшееся лицо и безумные глаза придали силы внезапному убеждению, что
она сошла с ума! Она довольно прыгнул на Изольду и швырнул ей письма в
Круг Изольды. "Я думаю, просто Сидь способен сделать ее своими планами!"

Сидни на мгновение испугалась, что она "начала" неправильно, но
Замечание Изольды, которое она случайно услышала, нарушило все её тщательно продуманные
дипломатические планы. Теперь она с тревогой стояла в стороне и наблюдала, как Изольда читает
письмо.

 Изольда читала его вслух, сопровождая взволнованными восклицаниями.

«Моя дорогая маленькая кузина, как же ты умудрилась ей написать?
 Откуда ты узнала, что она не умерла? Конечно, ты можешь приехать и навестить нас! Сид, чем ты занималась?» и так далее, до самого конца.

 Сидни сделала глубокий вдох и собралась с духом. Её объяснения были настолько бессвязными, что девочки то и дело перебивали её, чтобы попросить повторить. Ну, они сказали ей, что она может использовать Яйцо так, как ей захочется, а она хотела отправиться куда-нибудь подальше — на поезде. Всегда нужно было кого-то навестить или с кем-то встретиться, и она вспомнила об этих кузенах...

— Ну как ты мог, Сид? Не думаю, что ты когда-нибудь слышал, как мы о них говорили. Я уверена, что почти забыла о них...

— Ну, я-то _не забыл_. Кровь гуще воды, — язвительно сказал он, — и, может быть, ты просто помнишь родственников, даже не слыша о них. Она милая, я знаю, потому что ее отец был настойчивым и
бережливым...

Внезапный смех Вика заставил Сидни резко остановиться. Но Изольда,
пожав правым плечом в знак упрека Вику, снова обратила свое внимание
на письмо.

"Это очень милое письмо ... культурное письмо, ты так не думаешь,
Труд? Почему-то у меня всегда была мысль, что эти родственники на
Востоке - зеленые - были очень бедными и... ну, необразованными. Но это письмо
не похоже на это. И они, кажется, действительно хотят, чтобы Сидни приехала!

"Это долгий путь", - вставила Труд.

"Но я хочу пройти долгий путь. Я хочу поехать не просто в какое-нибудь место неподалёку от дома — например, в Каскейд. У нас достаточно денег — мы с Нэнси спросили на железнодорожной станции. И мужчина там дал мне расписание со всевозможными интересными картинками. Это самое интересное место, о котором я когда-либо слышал, — это познавательно. Я хочу поехать. Я... я
«Я никогда нигде не была».

 Изольда старалась не показывать, что её радует такое неожиданное развитие событий, но она просто не могла подавить мысль о том, что, позволив Сиду поехать к этим кузинам, они лишают себя единственного шанса на счастливое лето. В конце концов, эти родственники из Кейп-Кода были двоюродными братьями и сёстрами их матери, её собственными родственниками. Ей хотелось бы вспомнить, что мать рассказывала о них время от времени, но это не могло быть чем-то порочащим их, иначе она бы запомнила. И письмо, с его древесным ароматом, смелым почерком
почерк, дорогая текстура бумаги свидетельствовали о культуре,
даже богатстве. Однако, с неослабевающим чувством долга, она напомнила
Сидни, что эта кузина Ахса, должно быть, очень старая.

Как будто это имело значение! Сидни бросила нетерпеливый силы. Это было похоже на
Изольда сидеть рок-мода и выдумывают причины, почему ей лучше не
иди. Но Вик неожиданно пришел ей на помощь.

«Если она старая — тем лучше. Она заставит Сид вести себя хорошо. Я думаю,
это самое удачное, что могло случиться. Теперь мы все можем уехать. Сид хотела приключений — они у неё будут с кузиной — как её
зовут?»

Хотя Сидни и поморщилась от тона Вика, она прикусила губу, чтобы не ответить. В любом случае, она _должна_ была
рискнуть. Она хотела поехать на поезде одна; мужчина из билетной кассы сказал, что это будет вполне безопасно, и пообещал написать что-нибудь на карточке, которую она могла бы показывать каждому кондуктору. Она бы предпочла не делать даже _этого_, потому что это казалось немного детским.

Труди нашла успокаивающую мысль. «В любом случае, я буду достаточно близко, так что, если Сид затоскует по дому или обнаружит, что всё не так, как она ожидала,
я смогу помочь».
если ей понравится, она может послать мне телеграмму и вернуться домой. Ты ведь вернешься, правда?
ты, малыш?

- Поспешно пообещал Сид. Затем в течение следующего получаса все кружилось
вокруг нее; она не могла поверить в то, что слышали ее уши, что видели ее глаза
. Девочки на самом деле планировали для нее - одежду, чемоданы,
билеты, поезда. Труд прикидывала и делала пометки на обороте
Письма кузины Ахсы. «Это понадобится Сиду — Сиду лучше сделать
это — Сиду будет приятно это увидеть — я думаю, что через Бостон
будет лучше — тебе лучше написать кузине Аксе, Труде — нет, давай
Сид, напиши сама — нужно ли нам советоваться с попечителями? Ну, мы уже достаточно взрослые, чтобы решать это самим — ей лучше уехать прямо перед Виком, а потом мы сможем собрать наши личные вещи и передать дом Лиге.

 — Разве Эванджелин не родом откуда-то оттуда? О, нет. Ну, я всегда думала, что Кейп-Код и Новая Шотландия находятся где-то там, на карте. В любом случае, напиши нам, малыш, когда найдёшь Чашу, или
Грааль, или что там у вас! Если вы обнаружите какие-нибудь нетронутые поля
романтики — напишите нам, и мы пришлём одного из поэтов Исси.

Теперь, в приподнятом настроении, Сид могла спокойно смотреть на насмешки Вика. Пусть Вик посмеется! Кейп-Код был не где-то в углу карты. Он был таким же интригующим, как Канадские Скалистые горы. И в её сердце было много такого, о чём Вик и остальные не знали. Всё это о добром корабле «Бетси Кинг». «Бетси Кинг» затонула, как и подобает хорошему кораблю, но была большая вероятность, что у кузины Асабель, сына Иезекииля, могла быть лодка. Тогда она заглянула в прекрасный мир, который подарила ей Пола; она увидит мир Полы
из окна поезда. От одной мысли об этом захватывало дух.
О, лето покажет, кто будет смеяться последним!




 ГЛАВА VI

 САНСЕТ-ЛЕЙН


Когда Тилли Хиггинс увидела, что тележка пекаря Джо проезжает мимо её дома, она подбежала к калитке.

"Должно быть, он едет к Эфу Калкинсу или к Ахси Грину. Теперь я задаюсь вопросом...
Джо редко заезжал на Сансет-лейн со своими товарами; Тилли Хиггинс и
старая миссис Калкинс сами пекли пироги, а о пирогах Ахсы Грин ходили легенды.


Старая миссис Калкинс тоже видела, как к ним приближается шаткая тележка пекаря.
по глубокому песку. Как раз в это время она "случайно" вышла привязывать свой
желтый "рамблер".

- Есть письмо для Экси Грин, - крикнул ей пекарь, высунувшись из
своей тележки.

- Ты не говоришь! Надеюсь, не плохие новости?

- Не знаю. Это письмо. Решил отнести его ей. Доброе утро, генерал.
У нас довольно хорошая погода. Хотя сухо.

"Скажи Эйчи, что я скоро заеду, как только моя выпечка будет готова".

Тень Тилли Хиггинс упала на желтые розы. Тилли была немного запыхавшейся; она поспешила подойти, чтобы расслышать, что говорит пекарь
.
"Письмо?" - Спросил я.

"Письмо? Для Экси Грин? Вы не говорите. Надеюсь, это не плохие новости, — отозвалась она.

— Джо не знаю. Наверное, поэтому он проделал весь этот путь с ним. Он
выяснит, что в этом письме, если сможет. Тогда весь город узнает. Я
сказал ему, чтобы он передал Ахси, что я загляну, как только мои пироги будут готовы. Лучше присядь и пойдём со мной.

Но Тилли Хиггинс с сожалением в голосе объяснила, что у неё в духовке печётся хлеб. «Если это новости, пошлите за ними Марти. Надеюсь, ничего серьёзного. У Экси Грин и так всё в порядке».

 Сансет-лейн была самой отдалённой улицей самого северного поселения на Кейп-Коде. Только гряда песчаных дюн у задней двери отделяла его от
падая в голубую Атлантику. Жители Провинстауна называли его «верхним путём» и «другим концом». Более причудливое название дал ему молодой португалец, который пытался превратить этот уголок Провинстауна в летнюю колонию. После долгих усилий ему удалось продать только дом Карпентера,
находившийся ближе всего к Коммершл-стрит, после чего он забросил своё
предприятие и открыл на Коммершл-стрит комбинированный гараж и закусочную.

Сансет-лейн не вела никуда, если не считать дюн; она была достаточно
широкой, чтобы повозка могла проехать между рядами растущих диких
цветы и ивы-защитницы; он был глубоко в песке. Нарастающая волна коммерциализации, разрушавшая достоинство маленького городка восемнадцатого века, откатилась назад, не достигнув его. Мало кто ходил туда без определённой цели, за исключением художников, которые приходили поодиночке и группами, чтобы нарисовать старый серый фронтон на фоне возвышающегося песчаного холма или клочок голубого неба между осыпающимися дымоходами и остроконечными крышами или астры старой миссис Калкинс, которые росли вдоль узкой тропинки, словно пестрые солдатики. Некоторые рисовали восьмиугольный дом Джеремайи Хиггинса,
скорее диковинка, чем изящная вещь, украшенная
рукотворными карнизами и увенчанная носовой частью корабля, давно
развалившегося на части; другие дошли до конца переулка, чтобы
запечатлеть на своих холстах изящество старого коттеджа Ахсы
Грин с его низкой крышей и белыми пилястрами над входом.

 С течением лет Ахса Грин стала такой же причудливой, как и её
окрестности. Сгорбленная и маленькая, с лицом, потемневшим от солнца и
ветра, как увядший лист, с узловатыми руками
С трудом, собрав редкие волосы в пучок в центре затылка, она не была
привлекательной, но в её глазах светился дух, не знавший старости,
принимавший удары судьбы стойко, страдавший, когда страдали другие, но
распространявший исцеляющую философию Божьей мудрости. Ибо Ахса
принимала Божью мудрость, но только не тогда, когда думала о Лаванде.

Лавандер был единственным ребёнком её брата Асабеля. Его мать умерла через неделю после его рождения, а отец — за пять месяцев до этого. Ахса взяла младенца на руки и пообещала «позаботиться» о нём. И она позаботилась.
с неистовой тоской, с состраданием, которое ранило её до глубины души. Потому что
Лавендер был не похож на других детей; его бедное маленькое тело было
искалечено. Сначала Ахса отказывалась верить, что он может «вырасти нормальным», но с годами поняла, что это невозможно, и посвятила себя единственной задаче — кормить, одевать, делать его счастливым и «держать подальше от неприятностей». Она упорно цеплялась за надежду, что, если она будет усердно молиться по ночам и верить днём, что её мальчик «нормальный», когда-нибудь Лавандер станет нормальным, и весь их маленький мир — Кейп — узнает об этом.

В том, что Дугалд Аллан из Рауэя, штат Нью-Джерси, нашёл
Сансет-Лейн, не было ничего необычного, ведь он был начинающим художником и приехал туда, как и другие художники, но, конечно, судьба, которая была благосклонна к старому Аксе, сыграла свою роль в стычке, которая произошла между Покером, пятнистым щенком Аллана, и Нипом и Таком, двумя чёрными кошками Аксы Грина. Так,
застигнутая за тем, что загорала на середине аллеи, узнала в Покере врага
и защищала свою крепость; Покер, возмущённый её
исключительным положением, предложил сразиться. Нип, никогда не отходивший далеко от сестры,
незамедлительно бросился в драку. Там привели вихрь
песок как миниатюрный циклон, из которого юный Аллан спас-покер
вовремя, чтобы спасти его тигровый скрыть. Непобежденный Нип отступил к
тому самому дверному проему, который Аллан пришел рисовать; Так убежал в укрытие
кровати высокого милого Уильяма.

"Дорогой! Дорогая! - крикнула Ахса Грин в открытую дверь. "О, мои кошки..."

"Никто не пострадал. Мне жаль, - засмеялся молодой Аллан. "Я имею в виду... Покер сожалеет.
Я не понимаю его грубости. Он никогда не дерется с кем-то ниже себя ростом
. Я воспитал его в соответствии с высокими спортивными стандартами. У него, должно быть
— Вы неправильно поняли поведение вашего кота. Он смиренно извиняется.

Убедившись, что её питомцы не пострадали, старушка в дверях радостно рассмеялась. «Такс недоверчиво относится к незнакомым людям, но
я думаю, она не разглядела вас как следует! Должно быть, она сначала посмотрела на вашу собаку!»

— Благодарю вас за комплимент. Видите ли, мы пришли с миром, чтобы
покрасить ваш дверной проём. Вы ведь мисс Грин, не так ли? Я уверен, что это та самая дверь, о которой мне говорили. И если ваш непокорный зверь простоит так достаточно долго, чтобы я мог его зарисовать, — я буду считать, что мне повезло.

— Я думаю, он согласится, если ваша собака будет рядом. Нип ничего не боится, пока у него за спиной его собственная дверь. Не знаю, хотел ли кто-нибудь раньше нарисовать его портрет. Он точно согласится!

Вытащив свой блокнот, Дугалд Аллан быстрыми штрихами набросал
дверь и кошку — и Ахсу Грин. Позже картина, которую он написал по этому
наброску, висела на выставке в Париже. Когда он показал рисунок
Ахсе Грин, она просияла от удовольствия. «Ну, это же вылитый Нип,
как будто они близнецы». Нип, почуяв дружескую атмосферу,
Расслабившись, потянувшись, зевнув, помахав пушистым хвостом в сторону бедного Покера,
который испуганно наблюдал за происходящим из-за спины своего хозяина,
он с презрением подошёл к милому Уильяму, чтобы успокоить более робкого Така.

Конечно, Ахса Грин хотела показать «картинку» Лаванде, и
Дугалд Аллан, которому не терпелось увидеть внутреннее убранство старого дома,
последовал за ней в кухню с низким потолком. И это было десять лет назад, и
каждую последующую весну Дугалд Аллан возвращался на Сансет-Лейн.


Ачса Грин знала его только как «симпатичного на вид парня — не более того».
смотрит, — с добротой по отношению к Лаванде и признанием заслуг Нипа и Така. И поскольку Нип и Так дружелюбно относились к Покеру, а Лаванда делала для Дугалда Аллана то, чего он не сделал бы ни для кого другого, она в конце концов согласилась «сдать» свою комнату с фронтоном молодому незнакомцу и взять его на постой. Решая вопрос о пансионе, юному Аллану пришлось столкнуться с гордостью, такой же твёрдой, как гранит волнореза, который он мог видеть из единственного окна своей комнаты. Только после того, как он убедил тётю Ахсу, что может
он никогда не чувствовал себя «одним из своих», пока не начал вносить свой вклад в
содержание семьи. Он убедил её принять сумму, которая, по его мнению, едва ли окупала её хлопоты, но которую тётя Ахса считала целым состоянием.

Юный Аллан благоразумно вносил «плату за проживание» в банк. Он узнал о недостатках тёти Ахсы: о том, как иногда она прятала свои скудные сбережения и забывала, где их спрятала; о том, как в других случаях она отдавала их тем, кто нуждался больше, чем она сама. Многие из её поколения говорили ему, что она была «глупа» в делах.
Все удивлялись, как ей удавалось прокормить два рта, не считая кошек, при том, что Лавандер не зарабатывал и на соль. И постепенно, с течением лета, Аллан взвалил на свои плечи и другие обязанности: придумывал для Лавандера безопасные развлечения, занимался маркетингом, после чего кухонные шкафы ломились от еды, уговаривал тётю Ахсу оставить свои ковры и ухаживать за цветами, пока длится лето.

Учитывая стандарты богатства в Кейптауне, это не имело бы никакого значения
ни для Ахсы Грин, ни для кого-либо другого, если бы они знали, что
«Милый мальчик» в старых фланелевых брюках был единственным сыном Родерика
Аллана, президента металлургического завода «Аллан» в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
Старые фланелевые брюки не так сильно выделяли Дугалда, как его мать.
Склонность их сына к «извращениям» — так они называли все его пристрастия, которые отличались от их амбиций, — очень огорчала его родителей. У мальчика было «всё»,
и ему было «всё равно» на «что-либо»; они считали его периоды мечтательной задумчивости «бездельем». У его отца была руководящая должность.
Когда он закончит колледж, его ждёт работа в конторе на металлургическом заводе, за которую ухватился бы любой молодой человек с горячей кровью, а Дугалд говорил о живописи. Его мать огорчалась из-за того, что он не принимал участия в светской жизни, которая составляла основу её существования, что он смеялся над убеждениями её «круга», пренебрегал классовыми заповедями, по которым она жила. Когда он выразил намерение отправиться в поход по Кейп-Коду, она поддержала его прихоть. Она верила, что тяготы такой
экспедиции излечат его от «причуд». Она отправилась на
Провинстаун двумя годами ранее, и она считала его унылым местом;
отели были ужасны, улицы пыльные и многолюдные, всё
пахло рыбой, и приходилось постоянно толкаться с огромными чужеземцами в
грязных непромокаемых куртках и резиновых сапогах.

 Как и многие другие матери, она была слишком занята тем, что тратила своё быстро растущее состояние, чтобы узнать, каким мужчиной стал её сын. Несмотря на всё её
воспитание, он был простой душой, с сочувствием относившейся к
своим собратьям-смертным; с тихим юмором и острым
восприятием красоты, которое отвергало всё фальшивое или поверхностное.
Он задыхался в людных местах. Он предпочитал толкаться локтями с простыми рабочими, а не ходить на шумные и противозаконные вечеринки, от которых он бежал на Кейп-Код. Среди рыбаков, на старых серых причалах, в песчаных дюнах, вечно овеваемых чистым дыханием Атлантики, он находил душевный покой и вдохновение, которых никогда не знал в других местах. Тоска по живописи, которая была не более чем порывом, обрела чёткую и великолепную форму. Кто-то другой занимал руководящую должность на заводе его отца.

То, что он узнал, что тётя Акша нуждается в нём и с нетерпением ждёт его приезда, укрепило связь, которая каждую весну приводила его на Сансет-лейн. Раньше он никому не был нужен, и это было приятное для мужчины ощущение. А в любви тёти Акши к нему была глубина, которую он угадывал, но лишь смутно понимал. В его крепких шести футах четырёх дюймах сострадательная мать-женщина видела своего бедного
Лаванда, большая, сильная и «правильная». Для неё Дугалд был тем, чем
Лаванда «не была»; по-своему она сопоставила его и Лаванду и
Они составляли гармоничное целое. Иногда она задавалась вопросом, не Дугалд ли был ответом на её молитвы!

 Именно юному Аллану тётя Акша передала письмо, которое так неожиданно принёс булочник. Джо задержался на пороге, но не получил никаких намёков на его содержимое. Акша не могла вспомнить, когда ей в последний раз приносили письмо. Она с опаской потрогала конверт. Но вряд ли это были какие-то плохие новости,
потому что там были только она и Лаванда, а он был внизу, в
квартире. Никто бы не стал писать о _нём_.

"Прочти это - мои глаза не разбираются в народном почерке", - умоляла она.
Дугалд Аллан дрожащим голосом. После этого он прочитал вслух письмо Сидни.
письмо.

"Я никогда!" "Я лебедь!" "Да это же девушка Энни Грин ... Энни была
Джон'than дочь ... Я отдых'lect ее, когда она была не намного больше, чем
Пинта сидра". Акса Грин затрепетала от возбуждения, как трепещущий лист.
коричневый лист, подхваченный внезапным порывом ветра. - И эта малышка говорит, что
она знает обо мне все. Слышал, как её родители рассказывали. Ну-ну, я бы не сказал, что
кто-то в этой гавани знает об Ахсе Грин!
Малышка-красавица. И её мама умерла — когда она была совсем маленькой, бедняжка. Сидни — это не кейпское имя. Скорее всего, они взяли его с другой стороны. Что ж, дядя Джон, конечно, был другим — он увлекался книгами и учёбой и был немного чудаковатым, насколько я его помню. Он был значительно моложе папы!

Пока Ахса взволнованно рассуждала, Дугалду Аллану представилась возможность перечитать письмо. Он широко улыбнулся, читая его. Но его улыбка сменилась хмурым выражением, когда он увидел подпись. На мгновение он задумался, а затем, покачав головой, словно
отбросьте некоторые мысли.

"Что ты ей скажешь?" — спросил он Ахсу Грин. "Ты позволишь ей прийти?"

Ахса Грин вздрогнула. Она не подумала о том, что на самом деле было в
письме. "Ну, я не знаю. Это неподходящее место для молодой девушки..."

"Не говори так, тётя Ахса. Разве я не говорил тебе, что это единственный уголок земли, где воздух, которым дышит Бог, сладок и чист?

Ахса Грин могла понять, что имел в виду её мистер Дугалд, только по выражению его глаз. Теперь они воодушевляли её. «Я могла бы прибрать в спальне на первом этаже. С тех пор как
Лаванда родился там и его мама была вывезена в коробке, но я
не знаю, но что я могу ее починить костюм землеведения; молодая девушка не так
привередливая, как взрослые. Если вы не будете возражать, если мы выпьем "молодой пьесы"...
неуверенно.

Дугалду Аллану "молодая пьеса" пришлась не совсем по вкусу.
примерно. Он запланировал на лето какую-то сложную и постоянную работу.
И он необоснованное отвращение к пятнадцати-летних, по крайней мере
вроде как свою юную Кузину и ее друзей, который был только он
толком не знал. Но он был тронут радостью тети Ахсы от того, что она нашла
родственник из "плоти и крови"; ему не хотелось лишать ее удовольствия. Он мог бы
работать где-нибудь в другом месте, в одном из углов обрыва или среди
дюн. Он с улыбкой заверил ее, что "молодая пара" рядом с ним
значительно скрасит его лето.

"Не знаю, смогу ли я написать ей достаточно приятное письмо, у меня так дрожат руки,
и я не силен в правописании. Папа никогда ничего не делал по книгам, а наше с Асабель
обучение зависело от обстоятельств. Дугалд Аллан чувствовал, что
Ахса не хотела, чтобы эта маленькая незнакомая кузина, живущая за много миль
отсюда, знала о её «необразованности».

— Благослови тебя Господь, я напишу, и я напишу так, будто это от тебя.

 — Не знаю, есть ли в этом доме хоть клочок бумаги для письма.

 — Я постараюсь изо всех сил, — быстро пообещал юный Аллан, радуясь растущему удовольствию на морщинистом лице.

 Но Ахсу Грин терзало ещё одно сомнение. Лаванда.

— Как ты думаешь, я должен рассказать ей о Лаванде из первых уст?

Ещё в начале своего знакомства с тётей Ахсой и Сансет-Лейн Дугалд узнал, как больно тёте Ахсе говорить о Лаванде как о «другой». Поначалу он из вежливости избегал этого.
По правде говоря, с течением времени он сам настолько привязался к мальчику, что забыл о его искривлённом теле.

 Он помедлил, прежде чем ответить, а затем мягко сказал:

 «Нет, тётя Акша. В этом нет необходимости. И в любом случае, отличается только его внешняя оболочка, а душа у него прекрасная, прямая и мужественная».

При этих словах глаза Ахсы ласково посмотрели на него; он так легко облекал в слова то, что она
так храбро пыталась вспомнить.

 И так случилось, что Дугалд Аллан написал на своем лучшем
почтовом бланке (который он берег для писем матери) Сидни
Эллис Ромли, как и обещал, это была сама кузина Ахса. Ему
пришлось написать несколько писем, прежде чем одно из них удовлетворило и его, и
Ахсу. К его удивлению, отослав письмо, он разделил с тётей Ахсой
значительный интерес к его исходу. Это, конечно, испортило бы
лето, но тётя Ахса редко проявляла радостное предвкушение.

Он помог ей подготовить «запасную» комнату рядом с гостиной и убрать
всё, что могло напомнить её юной обитательнице о трагической кончине
матери Лаванды «в коробке». Он помогал ей сохранять различные
напоминания о тех днях, когда «Бетси Кинг» заходила в гавань с
иностранных берегов.

"Нет смысла оставлять вещи, которые ждут, когда их выбросят,
пока они не изжили себя. Никогда не знаешь, что будет через пятнадцать лет!"

"Нет, — мысленно простонал Аллан, — конечно, не знаешь."

В последние часы перед ожидаемым прибытием Сидни он согласился встретиться с ней. Хотя это было обязанностью Лаванды, он, как и Ахса, знал, что она не может положиться на Лаванду. «Если ему вздумается пойти на пристань Рокмана, он пойдёт — с кузиной или без кузины», — сказала тётя
Ахса забеспокоилась, а потом Дугалд пришёл на помощь и даже
пообещал, что наймёт кэб Хирама Фосса — ни одно из городских такси не
проедет по песку Сансет-лейн!




 ГЛАВА VII

 КОГДА МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ


 — Земля О’Гошен, только не говори мне, что ты одна едешь на мыс! Ну разве это не захватывающе! И ты никогда раньше там не была,
да?

Сидни кивнула, выпрямившись на сиденье и крепко сжав в руке сумочку, в которой лежало всё, что осталось от яйца
после покупки билетов. Ее лицо заметно просветлело. Другие люди
разговаривали с ней во время долгого путешествия, но у них была манера
говорить "храбрая маленькая девочка", что раздражало и не помогало
избавиться от комка, который продолжал подступать к ее горлу.

Незнакомец, которого почувствовал Сидни, был сам с Кейпа. Он был крупным и
широкоплечим, с густыми белыми бакенбардами, обрамлявшими очень красное лицо. По его громкому голосу она поняла, что он, должно быть, командовал кораблем; возможно, он знал Иезекииля Грина и «Бетси Кинг». Она робко улыбнулась ему, когда он
Он сел на сиденье рядом с ней. Они покидали Плимут.

"Едете в Провинстаун? Что ж, это примерно так далеко, как вы можете уехать,
если, конечно, вы не собираетесь в Рейс-Пойнт-Лайт. Смотрите, чтобы вас не схватили пираты и не заперли в трюме!
В этих водах их ещё предостаточно.

«Конечно, я знаю, что на самом деле пиратов не существует, но что такое...
замок?»

Её новый друг расхохотался. «Благослови Господь этого маленького сухопутного червяка!» Ну что ж,
носовая часть — это носовая часть фор-марса. И
не будь так уверен насчёт пиратов — спроси Джеда Старроу, если не веришь! Только они больше не поднимают свой флаг — я думаю, чёрное небо и есть их флаг.

 — Они что-нибудь зарыли на мысе? — рискнул спросить Сидни.

 Старый моряк снова засмеялся, а затем прикрыл рот большой рукой,
поглаживая усы. — Я не буду говорить, что они есть, а чего нет. Мыс должен быть полон ими. И эти пираты, о которых я говорю, где-то прячут свои сокровища — вот где дело людей дяди Сэма. — Он гордо ударил себя в грудь, и Сидни заметил блеск
Значок был прикреплён к одному из красных ремешков его подтяжек. Он увидел, что
она заметила его; несомненно, он хотел, чтобы она его заметила.

"Специальный помощник маршала — я капитан Фин Дэвис из Уэллфлита, в отставке,
можно сказать, — по приказу дяди Сэма."

"О, я догадалась, что вы плавали на корабле. Вы… вы знали Зелёных?"

— «Грейны? Грейны есть по всему Кейп-Коду. Но я думаю, что знаю почти
всех в этих краях, а если не знаю, то знает Элизи...»

«Иезекииль Грин плавал на «Бетси Кинг» — просветил Сидни.

"Старый Зик? Ну конечно! Ну-ну! Можно сказать, что я вырос в...
в курсе историй о Зике Грине. Мой отец отремонтировал "Бэтси Кинг"
для Зика. Родители Зика, а твои родственники есть? внезапно поворачиваюсь к Сидни.

Сидни объяснила, что они были... что она была Сидни Ромли из
Миддлтауна, которая сейчас едет навестить свою двоюродную сестру Ахсу, которую она никогда
не видела и о которой мало знала.

"Ты не говоришь. Боже мой, проделала такой путь. Значит, Ахса жива, да?
Сын Зика умер, насколько я помню. Кажется, они устроили поминки
по его вдове. Она была девушкой из Уэллфлита. Кажется, она тоже умерла.
Да, она умерла — внезапно, когда родился её ребёнок. Не помню, было ли это
ребёнок выжил или нет. Не уделяю много времени таким вещам, да и не нужно, потому что Элизи делает это достаточно хорошо для нас двоих. На Кейп-Коде нет ничего, чего бы не умела Элизи. Хотя мне кажется, что я слышал, как она говорила что-то об этом ребёнке — точно. Я помню ту вечеринку так, будто это было вчера. Я только что сошёл на берег после долгого плавания и был готов
провести ночь в «Поттере» с мальчиками, а Элизи
надела на меня грязную рубашку и заставила запрячь лошадь и ехать на
это мероприятие. Наверное, я должен был это запомнить.

Он был слишком погружён в собственные воспоминания, чтобы заметить, как его слова подействовали на Сидни. Значит, кузина Асабель умерла! И они устроили поминки по его вдове. Сидни не знала, что такое поминки, но это слово ассоциировалось у неё с Лигой и ипотекой. Она хотела бы, чтобы капитан Фин Дэвис вспомнил, выжил ребёнок или нет.

"Если бы он выжил - я имею в виду того ребенка - сколько бы ему было сейчас?"

"О ... да ... ребенку. Давай посмотрим. Тот бенефис, должно быть, "состоялся" шестнадцать
или семнадцать лет назад. Это была моя последняя поездка на "Вэлианте".
Да, последнее. Хотя Элизи наверняка узнала бы Сартина. Не так уж много свиданий.
она не может вспомнить с точностью до минуты. В этом парнишке есть что-то особенное
Я слышал, как Элизи говорила... - Он внезапно повернулся к Сидни:
«Ты приезжаешь в эту часть страны, чтобы навестить то, что осталось от твоих родных, и ничего о них не знаешь? Мне кажется, кто-то должен был приехать с тобой. Теперь я жалею, что это не мы с Элизи приехали навестить тебя». Я начинаю. Элизи нравятся маленькие девочки — мы
часто мечтали о том, чтобы у нас была целая команда таких. Что толку говорить ей об этом
у вас дом размером с четырёхмачтовую шхуну, а в нём ни цыплёнка, ни ребёнка. Я говорю вам, попросите свою тётю или кто она вам там, чтобы она разрешила вам приехать и погостить у нас. Уэллфлит не так уж далеко. Я скажу Элизи. Вы ведь приедете, да? Любой может сказать вам, что
Дом Фина Дэвиса — на мысе нет ничего лучше.

 — Он квадратный, белый и стоит на возвышенности?

 — А? Если вы имеете в виду холм, то вы правы. Я сказал Элизи после моего последнего плавания, что она может построить всё, что ей вздумается, но дом должен стоять там, откуда я буду чувствовать запах гавани. Есть наблюдательный пункт на вершине, где
вы можете ознакомиться с лодки, когда они плавают вокруг точки". Слабо
задумчивым внимание тенистой суровый голос. "Ты говоришь людям в Провинстауне
, что ты друг капитана Фина Дэвиса и, я думаю, ты можешь просто
получить в городе все, что захочешь. Нас, стариков, осталось немного
ребята!"

По мере того, как поезд уносил их дальше по Кейпу, мальчишеское возбуждение
охватило старика. Он заявил, что, хотя он пробыл в Бостоне всего три или четыре дня, это было всё равно что «пришвартоваться» после долгого плавания. Он показал Сидни места и достопримечательности, которые они
проходя мимо. Глазами Сидни он видел красоту старых деревень, похожих на
эльфы, богатые луга, низинные солончаки, песчаные отмели,
блестящие на фоне голубой воды. Капитан Фин Дэвис, казалось,
что-то знал, и это почти всегда было забавно, о каждом, кто жил в
причудливых домиках, разбросанных тут и там под вековыми деревьями.
Уэллфлит наступил слишком быстро.

— А теперь не забудь, мисс, что ты идёшь в гости к старому Фину Дэвису. Я
скажу Элизи. И следи за пиратами с подветренной стороны!

 — Чёрт возьми, — воскликнул он полчаса спустя, обращаясь к своей Элизи.
он снял свой воскресный пиджак и жилет и развалился своим огромным
телом в собственном мягком кресле: "не знаю, я никогда не видел более симпатичного
маленькая девочка - и проделала весь этот путь одна, чтобы навестить то, что осталось от
Родителей Зика Грина."

По-своему Элизи Дэвис изобразила искренний ужас. - Ты не говоришь! Да что ты!
все, что здесь есть, - это старая Ахса и бедняжка Лаванда! Теперь ты не говоришь!
Маленькая штучка...

С уходом капитана Фина Сидни погрузилась в ужасающее одиночество.
К ее горлу снова подкатил комок. Она отчаянно пыталась собраться с силами.
что-то от того великолепного волнения, с которым она отправилась в свое
путешествие, чтобы снова трепетать над собранными вещами в старой
сумке, кое-что принадлежало Изольде, немного Труди и даже Вик.
Девочки были очень добры и щедры с нею. Но, несмотря на ее
героические усилия ее настроение упало ниже и ниже. Она прошла такой долгий путь,
она провела столько одиноких часов, что всё, что случилось
в Миддлтауне, казалось теперь принадлежащим кому-то другому — какой-то другой
Сидни Ромли. В ней нарастало предчувствие того, что
ждёт её в конце пути.

Но был шанс, что «малыш» выжил; капитан Дэвис сказал, что ему будет около шестнадцати. Сидни надеялся, что это мальчик — двоюродный брат-мальчик был бы таким забавным. И у него, скорее всего, была бы лодка. Чтобы не думать о том, что низкие песчаные дюны и болота, окутанные сумеречной дымкой, через которые они сейчас проезжали, были очень унылыми, она упорно размышляла о «ребёнке». Она устала и проголодалась. Комок становился всё больше и причинял боль. Когда она наконец вышла из поезда вслед за другими пассажирами и направилась по оживлённой улице,
На платформе она услышала приятный голос, который спросил: «Это Сидни Ромли?» Она
непроизвольно выдохнула с облегчением.

"О, вы мой кузен?"

Дугалд Аллан взял её сумку.  «Ну да, если мы оба принадлежим тёте
Ахсе, то можем считаться кузенами.  Вы устали? Это бесконечное путешествие — ты
думаешь, что никогда не доберёшься сюда, не так ли? Ты боялась, что просто упадёшь в океан? У тебя был прохладный день.
Пока он говорил, он вёл её сквозь толпу, которая напугала
Сидни после долгих миль сумеречного одиночества. — Так всегда бывает.
ближе к концу недели, - извинился он. - Но на Сансет-Лейн достаточно тихо.
У меня здесь старина Доббин и однокашник Шей. Подними это, пожалуйста,
Тоби? он обратился к долговязому босоногому мальчику, который ссутулился на высоком сиденье
водителя.

Когда они, скрипя и раскачиваясь, покатились по песчаной дороге, Сидни снова испытующе посмотрела
на своего спутника.

"Я имею в виду ... Вы тот ребенок, который родился? Видите ли, капитан Фин Дэвис
сказал мне..."

"О, вы имеете в виду Лаванду. Нет, я не Лаванда. Я просто живу с тетей.
Ахса саммерс; разве это не сделало бы меня... чем-то вроде сводного племянника?

"Но у тебя есть кузен?" Сидни быстро перевела дыхание. "Видишь ли,
для меня все так странно, что я должна сложить все это вместе, как
картинку-пазл. И это будет _nice_ иметь кого-то молодого в
картина. Потом ты-ты-своего рода граница?" Ее голос поднялся,
нерешительно.

"Полагаю, что так. Хотя тетя Achsa держит меня как семья и я
надеемся, что вам тоже, когда вы получите эту картину воедино. Что вы
думаю, наш плащ?"

"О, это замечательно! Только... - Сидни пришлось быть честной. - Мне это не нравилось.
так хорошо, пока капитан Фин Дэвис не показал мне, что такого хорошего в
IT. Видите ли, я ожидал увидеть суровый берег, окаймленный скалами.

На это Аллан рассмеялся. "Нам придется найти что-нибудь для вас, не так ли? Что ж,
подожди, пока не увидишь дальний берег. Тоби идет домой короткой дорогой. Я
думаю, он знает, что у тети Ахсы самый вкусный ужин, который ты когда-либо пробовала
ждет нас - мы будем там через две секунды.

Две секунды — и её путешествие закончится, а приключение начнётся.
Снова это предчувствие нарастало, сметая на своём пути даже её надежду на большой
дом на возвышенности. Она едва осознавала, что они делают
Они проезжали мимо. Сумерки сгущались, окутывая их, словно тяжёлая вуаль. Она
услышала, как её спутник сказал: «Это Сансет-лейн». Затем, сильно тряхнув,
старинная карета остановилась. «Вот мы и приехали — и тётя
Ахса ждёт нас!»

Они были так близко к дому, что Сидни почти могла бы перепрыгнуть
со ступеньки кареты на порог. Все о ней она чувствовала
а не увидели скученность цветов. И в открытую дверь силуэт
против свечение лампы ждал очень мелкие, коричневые старушка.

Аша Грин выпорхнула навстречу Сидни и робко прикоснулась к девушке
руки.

— Ну-ну, вот и ты. Не верится. Дай-ка старику Ахсе на тебя посмотреть,
детка. Девочка Энни. Заходи. Заходи скорее. Я думаю, ты устала и проголодалась. Лаванда, иди познакомься со своей новой кузиной.

Взгляд расстреливают Сидни через всю комнату к мальчика, который забился обратно в
плита, на которую он смотрел с застенчивой темные глаза. И как быстро он упал
прежде чем, что она видела. Ахсу, зеленый, наблюдал, ощущал невольный
вздрагиваю.

- Он странный, - поспешила объяснить тетя Ахса с дрожью в голосе.
- но он быстро найдет друзей. Бог свидетель, о нем никто не говорил
«С тех пор, как мы получили твоё письмо, у нас не было ничего, кроме приезда нового кузена. Это твоя комната, Сидни, прямо здесь, рядом, и, может быть, ты захочешь умыться, пока я накрываю на стол к ужину. Вот, возьми эту свечу, она быстро гаснет».

 «Постоялец» уже отнёс сумку Сидни в маленькую комнату, которая выходила прямо из гостиной. Тётя Акша, впустив её, быстро закрыла за ними дверь.

Это была самая маленькая комната, которую Сидни когда-либо видела. С того места, где она стояла, она могла дотянуться до потолка или до любого из
стены. И это было самое чистое место. Маленькие окошки подмигивали ей сквозь накрахмаленные муслиновые занавески, грубые, но безупречно чистые полотенца покрывали умывальник и комод, стоявшие по обе стороны от окна. Ещё одно белое полотенце Акша прикрепила к стене за умывальником и под овальным зеркалом. Подушку, сильно выцветшую от многочисленных стирок, она привязала к спинке прямого стула с соломенным сиденьем в ногах кровати. В воздухе витал запах крепкого мыла.

Сидни не мог знать, что этот комод был бесценен, что два синих
Вазы, которые Аша рискнула оставить на ней, были привезены из
испанского порта столетие назад, на плетёном покрывале на кровати в одном из углов была указана дата изготовления, а ковёр с бахромой на полу мог бы принести Аше сто долларов, если бы она захотела его продать. Её глаза были слишком полны слёз, чтобы заметить цветы, которые росли на подоконнике и выглядывали из-за него, кивая в свете свечи. Комок, который всё рос и рос,
овладел ею. Она сделала долгий дрожащий вдох. Она дошла до конца.
Она так далеко уехала от дома ради _этого_. _Это_ было её великим приключением!

О, это было слишком унизительно, слишком жестоко! Эта ужасная старуха — если бы у неё была метла, она бы выглядела как ведьма. И через несколько минут она откроет дверь и заставит её выйти на кухню и поужинать с ними. Они собирались ужинать на кухне. Она видела стол. А постоялец — хорошие люди в Мидлтауне не держат постояльцев. И, о, этот ужасный Лавендер и его большие глаза,
уставившиеся на неё, — это был кузен! И она не могла телеграфировать Труде
раньше завтрашнего дня...

Она не могла плакать. Она не должна была плакать. Если бы она начала плакать, то никогда бы не остановилась. Теперь она знала, что слёзы начали подступать к горлу ещё много миль назад, во время долгого путешествия. Она прикусила дрожащую губу. Она подошла к маленькому окошку и прижалась лицом к раме. Ароматный солёный воздух ласкал её разгорячённое лицо и успокаивал.

— Стыдно тебе, Сидни Ромли, — наконец пробормотала она. — Не забывай, что тебе
пятнадцать. И ты сама хотела прийти — никто тебя не заставлял! В любом случае... — Она
обратилась к розе, которая понимающе покачивала своей розовой головкой и которой, конечно же, здесь не было минуту назад
раньше! "В любом случае, держу пари, это будет ничуть не хуже, чем путешествовать с
толстой, сердитой старой крестной Джослин!"




 ГЛАВА VIII

 МИСТЕР ДУГАЛД ОБЪЯСНЯЕТ


Сидни заснула в ту первую ночь у кузины Ахсы с твёрдым намерением как можно скорее
покинуть это унизительное место; утром она отправит телеграмму Труде.

Но когда на лицо падают солнечные лучи, жёлтые, как золото,
а в воздухе пахнет солёной водой и сосной, пятнадцать лет — это точно не возраст
сильные сердцем, несмотря на все накопленное горе. Забыв о своей горькой
разочарование накануне вечером Сидни вскочила с кровати и
бросился к окну, чтобы посмотреть на нее новым окружением.

На самом деле она мало что могла разглядеть, потому что дорожка поворачивала к дому миссис
Эфраима Калкинса, а за ее домом песчаный холм поднимался
круто к лазурно-голубому небу. Но буйные цветы тёти Ахсы
сияли ярче всего, в проёме живой изгороди присели на корточки Нип и
Так, с достоинством взирая на утро, а над всем этим
сияло манящее солнце.

Внезапный запах табака привлек внимание Сидни. В тот же момент
пансионер вышел из задней части дома и медленно зашагал по
усыпанной ракушками дорожке, которая огибала сад. Он, видимо,
глубоко погруженный в свои мысли. Вдруг он наклонился и сорвал цветок. Как он
выпрямился, его взгляд прервал любопытные рассуждения Сидни.

"Доброе утро, маленький сводный брат".

- Доброе утро, - ответил Сидни, довольно бодро, думая, как она
говорили, что он был лучше, глядя в сад, чем он казался в
Кухня Кузина Achsa в ночь перед. "Это рано или поздно и так ли это
твоя трубка, которая так вкусно пахнет?

- Еще рано. Тетя Ахса ушла по поручению, потому что я заверил ее, что
ты, вероятно, проспишь до полудня. Видишь ли, я забыла, что тебе
- пятнадцать, ты сказал? И этот запах ... ну, может, это и вкусно.
Атлантик или рыбная корзина Лава, что маловероятно. Я почти уверена, что у Калкинсов сейчас завтрак. У меня есть идея. Я докурю эту трубку, пока ты одеваешься, а потом мы сбегаем вниз и встретимся с тётей Ахсой, и, кстати, я покажу тебе гавань. Что скажешь?

Сидни выразила свою готовность, втянув голову в плечи.
роз. Она поспешно оделась, плеснув холодной водой из кувшина себе в лицо и едва не распустив две косы. Через несколько мгновений она присоединилась к «гостю» в саду, оторвав его от хмурого созерцания маленького цветка, который он сорвал. Услышав её «я готова», он положил цветок в карман пиджака.

В отличие от Сидни, Дугалд Аллан не спал прошлой ночью. Как бы он ни
спорил, он не мог избавиться от мысли, что именно он виноват в
приезде Сидни. Поскольку эта идея, похоже, понравилась тёте Аксе, он
он подтолкнул её к тому, чтобы она пригласила девушку; чтобы ещё больше развлечь её, он сам
написал письмо, которое, как он знал, должно было создать у семьи Сидни
неверное представление об условиях в доме тёти Ахсы. Сам тон письма невольно вводил в заблуждение. Он не думал об этом, пока не заметил
удивлённое выражение на лице Сидни накануне вечером, не увидел, как она
невольно отстранилась от близости за ужином.

Бедная тётя Ахса, ужин был довольно ужасным, несмотря на все её старания и ожидания: Лавандер съёжился в своём кресле
с его большими мягкими глазами, устремленными на Сидни; Сидни была слишком напугана, чтобы
есть или отвечать чем-то большим, чем односложным нетерпеливым взглядом тети Ахсы.
вопросы; бедная тетя Achsa, в агонии застенчивость и беспокойство
порхали над всеми ими. Было облегчением, когда Сидни, сославшись на
усталость от долгого путешествия, взяла у тети Ахсы свечу и
отправилась спать. А позже Аллан мог бы поклясться, что слышал плач из-за закрытой двери.

 Всё это беспокоило его и не давало уснуть.  И не только разочарование Сидни тронуло его.  Его взволновало
сильное желание, чтобы девочка узнала тетю Ахсу такой, какой знал ее он, чтобы
полюбила благородный дух в обветренном старом теле. Даже Лаванду.
Эти люди действительно могли быть его собственными, так быстро он встал на их защиту.
 "Что ж, они мои собственные!" - пробормотал он. Если бы эта Сидни была похожа на других пятнадцатилетних девушек, которые попадались ему на пути, он бы не стал утруждать себя, потому что их невозможно было научить отличать золото от пустой породы; но она казалась другой.
 И у него сложилось впечатление, что она проделала весь этот путь ради
то, что она очень хотела найти. Её разочарование граничило с трагедией. Что ж, это не его дело, но он загладит свою вину, отложив работу на несколько дней и поиграв с ней и Лавандой.

Он был немного озадачен, когда Сидни, одетая в блузку и плиссированную юбку, потому что последнее, что Труди велела ей сделать, — это почистить и повесить новый костюм, в котором она приехала, присоединилась к нему. На её лице не было и следа вчерашних страданий. Нип и Так последовали за ними по песку между мальвами. Там, где тропинка сворачивала к
Сидни, идущая по пляжной дороге, остановилась, быстро и радостно выдохнув:
"О, какие _лодки_! Разве они не прелесть? Я никогда не видела столько. Смотрите,
паруса такие розовые!"

Дугалд Аллан объяснил, что это игра света и воды.
"Иногда они зелёные, а иногда серые и тёмно-фиолетовые.
 Рыбацкие лодки отправляются на промысел. Они ждали прилива. Та большая шхуна направляется к берегу — я думаю, это «Пуританин», новая лодка Джеда Старроу. Она вернётся через неделю или около того. Большинство остальных прибудут к ночи.

— Можно мне прокатиться на одной из них? О, вы не представляете, как сильно я этого хочу,
я никогда не каталась ни на чём, кроме гребной лодки. И я умею плавать! У Лаванды есть лодка?

— Всегда можно найти плоскодонку, которой можно воспользоваться, когда она понадобится. И
у Лаванды есть «Арабелла».

У Сидни на языке вертелся вопрос: «Что такое «Арабелла»?»
и кое-что ещё об этом Джеде Старроу, о котором, как она вспомнила, упоминал капитан Фин
Дэвис, но её захватила другая мысль, вытеснив все остальные. От этого постояльца, который, казалось, хотел быть с ней очень любезным,
она могла узнать ответ на мучившую её загадку.

«Мистер... Мистер...»

«Дугалд, пожалуйста. Не могли бы вы обращаться со мной как с членом семьи?»

«Мистер... Дугалд, я... я хочу вас кое о чём спросить». Наверное, вам покажется, что это ужасно грубо, но, видите ли, никто из нас, ни я, ни мои сёстры, на самом деле ничего не знал о кузине Ахсе и Зелёных, кроме того, что мы нашли в книге на нашем чердаке — что-то вроде генеалогического древа. Но я хотел куда-нибудь поехать, поэтому написал ей. Я не говорила сёстрам, пока не получила ответ. Мистер Дугалд, разве письма могут сильно отличаться от людей?

По спине мистера Дугалда пробежала дрожь.

"Что вы имеете в виду?" — парировал он.

— Ну, я имею в виду, что письмо, которое я получил, выглядело таким милым. Как будто человек, написавший его, был... ну, вроде как богатым и жил в большом доме и...

Дугалд Аллан указал на перевернутую лодку.

"Давайте сядем здесь, чтобы мы могли видеть тётю Аксу, когда она будет идти по дороге. А теперь я признаюсь. Это письмо для тёти Аксы написал я.
Она не совсем в форме, у неё дрожат руки, и она немного неуверенно пишет. В тот момент я не думала, что могу произвести на вас — на вашу семью — плохое впечатление. Тётя
Ахса была так счастлива, что нашла родственницу, так тронута тем, что вы что-то о ней знаете, что я подумал только о том, как бы ещё больше её обрадовать.
В любом случае, — он посмотрел прямо в изумлённые глаза Сидни, — вы говорите, что ничего не знали об Ахсе Грин, кроме того, что вы… ну, можно сказать, выкопали с чердака. Разве вы не рисковали, когда пришли сюда?

Сидни покраснел от вызова в его голосе. — Я… наверное, да. Понимаете, я никогда не делала ничего _особенного_ — в отличие от других девочек,
и я подумала, что теперь моя очередь использовать… Яйцо, как мы его называем. Я
Я хотел приключений. Но я думаю, что понимаю, что ты имеешь в виду; я не должен
быть разочарован из-за того, что мои кузены оказались не такими, какими я их себе представлял.

 «Сидни, я прожил... ну, немного дольше, чем ты; видишь ли, у меня была
возможность узнать кое-что об этом мире и его обитателях. Есть один вид аристократии, который мы встречаем в основном в
крупных городах, — она появляется в одночасье, это фальшивка,
приукрашенная деньгами и остроумием, очень величественная на
вид, но если её немного поскрести, то под ней обнаружится
обычный материал. Затем
Есть аристократия, которая настоящая до мозга костей — она настолько настоящая,
что даже не задумывается о том, что она аристократия. Вы найдёте
такую в основном в старых, забытых, отдалённых местах — например, на Кейп-Коде.
 Я думаю, что здесь она более основательная, чем где-либо, хотя и быстро умирает;
 когда-нибудь она станет чем-то романтичным. Но настоящие жители Кейп-Кода — потомки первопроходцев, которые отправились в море, чтобы честно зарабатывать на жизнь,
которые ставили храбрость, справедливость, милосердие и умение жить по-человечески
выше денег. Большинство из них были вытеснены
другой вид торговли, с которым они не знали, как иметь дело; это
История отца Лавендер; другие, молодые, разбрелись по
отдаленным местам; некоторые скопили достаточно денег, чтобы сохранить свое положение в
своих общинах, как капитан Фин Дэвис; некоторые, как ваш кузен
У Achsa нет ничего, кроме чести своего народа. Мисс Сидни, в вашем
В старом теле кузины Ахсы живёт дух, пришедший к ней от мужчин,
которые были похожи на древних викингов, — она живёт по их стандартам. Она
никогда не знала ничего, кроме работы и бедности, но она смотрит на это прямо.
ветер. И я никогда не слышал, чтобы она жаловалась или произносила хоть слово неохотно. Разве это не благородно?

"Мне нравится, как вы это говорите!" — воскликнул Сидни. "Это похоже на то, что я говорю у себя на чердаке!"

"А? Твоя ... что?" Поражаюсь, Аллан взглянул на нее, чтобы увидеть, если она была
насмехались над ним. Но ее лицо светилось энтузиазмом.

"Вы должны думать многие интернет-двоюродный брат Achsa".

- Да. Но... подожди, я хочу сказать еще кое-что. Видишь ли, я чувствую себя
ответственным из-за этого письма ... за твой приезд сюда. Я хочу
— Я расскажу тебе о Лаванде. Ты не мог знать, не зная никого из них, что бедный старина Лав не был… ну, как другие мальчики.

Сидни покраснел. — Нет, не знал. Но я и не знал, что там была Лаванда, пока не приехал.

— Смотри, — Аллан достал из кармана цветок, который сорвал в саду. «Я ломала голову над тем, как бы вам показать
Лаванду такой, какой я её вижу, — и тут я нашла это. Она росла в углу сада, где почва бедная, ветер сильный, а солнца мало. Смотрите, она всего вполовину меньше, а стебель
искривлён. Но загляни в его сердце — оно так же прекрасно, как и его собратья. Что ж, это Лаванда. В конце концов, его бедное маленькое тело — всего лишь оболочка, но если его сердце прекрасно и чисто, разве это не всё, что имеет значение? Как цветок. Разве ты не можешь думать о Лаве в таком ключе?

"Я постараюсь", - пообещал Сидней", и мне стыдно, ужасно, иметь
был так разочарован ... обо всем. Я возьму шанс.
Конечно, Вике было тыкать не конец веселья на меня, если она знала, как по-разному
все. Но ... "с внезапной решимостью", - Вика никогда не
— Я знаю. — Затем Сидни сделала глубокий вдох и позволила своим мыслям вернуться к
«Арабелле».

 — Что такое «Арабелла»?

 — Посмотри за ту шхуну, которая входит в устье реки.

 — Но это же настоящая лодка.

 — О, «Арабелла» вполне настоящая. Но она на пенсию ... вы
может сказать; она наслаждается тихой старости на песчаную косу. Когда
отлив у нее высокий и сухой".

"И она принадлежит лаванды?" недоверчиво.

Дугалд Аллан рассмеялся. "Кровь его предков сильна в этом мальчике.
Он хотел лодку. Собственную лодку ... бедный мальчик. Он привык прятаться на
рыбацкие шхуны пока не ясно, точки. Так что я купил
_Arabella_ для него. Ее владелец собирался разрубить ее на растопку
древесины. Она служит благой цели - и безопасной, пришвартованная там.
Лавендер плывет по миру на ней - и ничто не может причинить ему вреда.

"О, я понимаю - просто притворяйся. Но даже это весело. «Он возьмёт меня с собой?»

 «Я уверена, что возьмёт. Если ты попросишь его взять тебя с собой в Карибское море во время его следующего путешествия, ты его полностью завоюешь».

 «Я помогу Лаванде сыграть в эту игру, потому что я знаю много разных мест — хотя в основном они находятся внутри карты».

Дугалд Аллан задумчиво смотрел на Сидни. Она определённо
ничуть не походила на пятнадцатилетних девушек, которых он старательно
избегал. «Что за ребёнок», — мысленно прокомментировал он. А вслух
спросил: «Не будет ли слишком любопытным с моей стороны, если я спрошу
тебя, что такое «яйцо»? Я вижу, что тётя Акша идёт, и думаю, у тебя
как раз будет время рассказать мне — если только ты не против».

— Яйцо? О, вы имеете в виду моё Яйцо. Конечно, вам это показалось забавным! Яйцо — это деньги, которые каждый год приходят из-за книги, которую написал мой отец, — «Гусиные перья». Он всегда стыдился этого. Поэтому мы — мой
Понимаете, сёстры по очереди тратят деньги так, как им хочется.
Сегодня моя очередь. О боже, я никому не собиралась рассказывать.

«Вы хотите сказать, что у вас есть какие-то... ну, возражения против того, чтобы вас знали как дочь Джозефа Ромли?»

«Ну, я не стыжусь, конечно, нет, ведь он был моим отцом, и мы его любили. Часто он вёл себя так, будто он не поэт.
Но... но я хотела быть самой собой; это было частью моего
приключения. Понимаете, ужасно глупо постоянно помнить о том, что нужно вести себя как дочь поэта; по крайней мере, для нас с Викторией — моей старшей сестрой
Сестры так привыкли к этому, что делают это естественно...

Но удивительный постоялец прервал её, разразившись хохотом. На самом деле, он, казалось, был так удивлён и даже обрадован чем-то, что не мог сдержать смех. «Ты самый забавный ребёнок!» Затем ему пришлось снова рассмеяться. «Ты сказал, что тебе... всего пятнадцать?» И как, по-вашему, должны вести себя дочери поэтов? Я знаю только одну. Что ж, я сохраню ваш секрет. Только вы позволите мне время от времени говорить об этом с вами, не так ли? С юморомч все вы будете, как "другой"
как вашей душе угодно. Я не верю, что тетя Achsa знает. А теперь пойдем
встретимся с ней и заверим, что ты готов к самому большому
завтраку, который она может тебе предложить!

- И ты думаешь, мы сможем сегодня покататься на "Арабелле"?




 ГЛАВА IX

 СИДНИ РАССКАЗЫВАЕТ «ДОРОТЕЕ»


В конце концов, Сидни так и не отправила телеграмму Труде. Но не стоит думать, что она сразу же приспособилась к новой обстановке или увидела в кузине Ахсе ту, какой её представляла «пансионерка».
ее ожидания были взлетел слишком высоко, на крыльях слишком ловок в
воображение, сдаться сразу к их падению. Даже Дугальд Аллан
она рассматривается с внутренней скептицизм.

Как она перестраивала свой маленький мирок, лучше всего можно проследить, заглянув через
ее плечо однажды днем, на третий день после ее приезда, как она
написала в своей драгоценной книге "Доротея". В последний момент она взяла это с собой, сомневаясь, разумно ли оставлять это здесь. Кто знает, на что могут решиться члены Лиги, оставшись одни.

«Доротея моя, ты не представляешь, как мне приятно чувствовать твои дорогие
страницы. Я не одна, потому что ты со мной. И когда я думаю о том, как
чуть не оставила тебя дома. Мне так много нужно написать, что я едва
знаю, с чего начать, и вынуждена сидеть, держа перо в воздухе. Это самое
забавное место, которое я когда-либо видела, но никто, абсолютно никто, кроме тебя, дорогая моя сердечная подруга, никогда об этом не узнает». Я имею в виду, что это забавно, потому что
всё совсем не так, как я ожидал. Понимаете, я думал, что наши родственники, вероятно, живут в большом белом
Квадратный дом высоко на скалистом побережье, о которое бьются волны,
вздымая пенистые гребни. Именно так я хотел, чтобы выглядел мой дом. А
вместо этого он очень маленький и весь перекошенный, с песчаными холмами вокруг.
Но он милый, потому что комнаты маленькие, как в кукольном домике. Там есть
кухня, в которой мы всё делаем, и сначала она мне не нравилась, но это
другая кухня, и всё равно больше негде, потому что гостиная такая
строгая и нарядная, что было бы ужасно её испортить. На кухне
хорошо пахнет, она сияет чистотой, и там
Это дверь, которая выходит прямо в сад с цветами. Я не буду много говорить о кузине Ахсе, потому что Дугалд, который живёт здесь, говорит, что она аристократка из знатной семьи, и он должен знать, потому что очень долго жил здесь летом. Но она говорит по-английски как
 Хальда, только она говорит «я плавал» вместо «да». И она странно выглядит, но не всё то золото, что блестит. Но она очень добра ко
мне, и я думаю, что нравлюсь ей, и она готовит вкуснейшие блюда и так много всего.
Она всё время работает. Не думаю, что я когда-либо видел кого-то, кто мог бы так работать
так быстро. Она как будто была взвинчена изнутри и должна была продолжать работать
пока не выдохлась.

"Но я должен излить свое сердце о Лаванде, которая моя двоюродная сестра. Понимаешь
Я не знаю, у меня была кузина, пока Фин Дэвис (о нем я
запись позже), сказал мне, пособия и ребенка, кто будет
шестнадцать сейчас, - сказал он. Затем я очень разволновался в ожидании появления
двоюродного брата примерно моего возраста, с которым можно было бы поиграть. И о, что же я нашла! Но
только один раз я по-настоящему опишу его, потому что я обещала мистеру Дугалду
думать о Лаванде как о бедном цветке на кривом стебле, и я
я закрываю свои внутренние глаза, чтобы не видеть, что он другой.
 Он маленький, потому что достаёт мне только до ушей, и его руки свисают вниз, и
у него забавные длинные пальцы, и одно плечо выше другого, и у него горб на спине.  Вот, я написала правду.  Теперь я
буду помнить цветок.  У лаванды красивые и очень мудрые глаза, и
низкий голос, похожий на музыку, и прекрасное имя, как в томительном романе. И он ужасно умный, и всё это благодаря
множеству книг, которые он читает, чтобы компенсировать то, что не ходит в
школа. Полагаю, он ненавидит ходить в школу, и в любом случае его разум
работает всё то время, пока другие мальчики играют в мяч и делают то, что он
не может. По крайней мере, мистер Дугалд так считает. Мистер Дугалд рассказал
мне, как завоевать расположение Лавендера, потому что он ужасно застенчивый,
и для этого нужно было устроить большой шум вокруг Нипа и Така, которые
были кошками, а Лавендер очень любит кошек. Это тоже было тяжело, потому что у нас никогда не было кошек.
как вы знаете, единственный кот, к которому я когда-либо прикасалась, был старый кот миссис Джордан.
Томми, когда я захотела, чтобы он сыграл в пьесе, которую мы с Нэнси собирались поставить в
на чердаке, и он меня поцарапал. Но я храбро взяла Нипа и Така на руки,
и вы бы удивились, если бы увидели, каким блаженным
 выглядел Лавандер. По крайней мере, так сказал мистер Дугалд. И с тех пор я ему нравлюсь. Я имею в виду, конечно, Лавандера.
 . Я должна отвлечься и сказать пару слов о Нипе и Таке. Они необыкновенные
кошки. Они довольно старые, большие и чёрные, и я думаю, что они тоже аристократы.
Их можно отличить друг от друга только по шраму на ухе Нипа, который он получил в драке. Они могут облизать любую собаку или кошку в этой части
из Провинстауна. Они ужасны. И они близнецы, я забыла сказать.
 И они постоянно делают одно и то же, как близнецы Крукер в
школе. Лавандер любит всех животных. Он всегда приносит домой какую-нибудь
бездомную тварь, только Нип и Так не разрешают им оставаться, и это
печалит Лавандера.

«Но я не должна тратить всё своё время на то, чтобы рассказывать вам о своих кузенах и
кошках, когда есть столько всего ужасно интересного, о чём можно написать. Это
самое необычное место, которое я когда-либо видела. Здесь повсюду песок, а дома
похожи на кукольные, и большинство из них выходят прямо на самую забавную
маленькие улочки, которые ненамного шире наших домашних тротуаров, и
вокруг всех красивых домов где-то растут цветы. И они в основном
красивого блестящего серого цвета, который розовеет на солнце. Мистер Дугалд говорит,
что они такие из-за соли в воздухе и что большинство старых
домов были покрыты черепицей из дерева, которое использовалось в старых мачтах. И он говорит, что
цветы здесь растут ярче и крупнее, потому что много лет назад
корабли использовали обычную землю в качестве балласта и меняли её, когда заходили в гавань, и что прямо здесь, в Провинстауне, есть почва
почти в каждом уголке мира. Я взял горсть цветов из сада кузины Ахсы
и сделал вид, что знаю, что они из Алжира. На главной улице много
магазинов, и некоторые из них похожи на те, что у нас дома, и мистер
Дугалд говорит, что это позор. По тротуару трудно идти,
потому что он такой узкий, и большую часть времени приходится идти по
улице. И все разговаривают со всеми, независимо от того, знают они друг друга или
нет, а если не разговаривают, то улыбаются. Здесь много португальцев, и у них
прекрасные глаза и голоса, как у Изольды. Я думаю, мистер
Дугалд имеет в виду, что это они вытеснили сплочённую аристократию, но
они милые, потому что из-за них кажется, что я в чужой стране.
 Но больше всего мне нравятся доки. Мистер Дугалд смеётся надо мной, когда я
называю их доками, но я всегда забываю называть их пристанями.  Они все
серые и кривые, как будто они опираются друг на друга, а когда уходит прилив,
столбы становятся блестящими и зелёными. А вдоль берега стоят забавные маленькие домики, похожие на лодочные станции на озере Каскейд, только более интересные
и люди живут прямо в них, и вокруг них стоят ящики с цветами, и
они обустраивают маленькие веранды над водой и купаются прямо у
своих входных дверей. А в некоторых из них живут рыбаки, только мистер Дугалд говорит, что
объединённые компании (я не совсем понимаю, что он имеет в виду, но
напишу это, потому что он так сказал) выкупили все мелкие рыбные
компании, а это значит, что рыбаки не получают достаточно за свой
«улов», чтобы покрыть расходы и риск, связанные с выходом в море. Он
говорит, что португальцы довольствуются малым. Все знают
Лаванду и его они отпускали куда угодно, и на лодки, и куда угодно ещё, и я следовала за ним, хотя поначалу от маленьких гребных лодок, которые мистер Дугалд называл дори, так воняло, что меня тошнило. Но я не хотела, чтобы даже Лаванда думал, что я боюсь, поэтому зажимала нос и шла за ним куда угодно. Я не могу надеть ничего, кроме своей старой одежды, но здесь никто не
наряжается так, как Пола, и это разочаровывает, потому что Вик разрешила мне
принести её вишнёвый крепдешин, потому что она уверена, что
крёстная Джоселин купит ей несколько новых платьев, и мне просто не терпится
надеть его.

«А теперь я должна рассказать вам о прекрасном корабле «Арабелла». Это очень старая лодка — я думаю, это шхуна, — и мистер Дугалд говорит, что она, вероятно, побывала во всех портах мира. Когда она стала слишком старой, чтобы на ней можно было плавать,  мистер Дугалд купил её для Лаванды. И она принадлежит только Лаванде. Я уверена, что никогда раньше не слышала о том, чтобы у кого-то была такая большая лодка просто для игр. Но Лаванда - другое дело. Она закреплена огромным
якорем и не может двигаться, только когда в ней находится вода, она раскачивается на нем
так же, как если бы она двигалась. И когда вода спадает, лодка поднимается
очень высокий и выглядит таким забавным и перекошенным, как тот ужасный старый пьяница, который однажды прошёл мимо школы. Мистер Дугалд и Лавендер в первый же день взяли меня с собой на «Арабеллу». Мы поплыли на лодке — я имею в виду, на баркасе, и мистер Дугалд грёб. О, это было так захватывающе, моё сердце пело. Мне казалось, что я плыву далеко в море, и маленькие волны
танцевали и были такими синими, и всё пахло солью, и вокруг были
лодки, и некоторые из них двигались под большими парусами, и трёхмачтовая
шхуна прошла совсем рядом с нами — я имею в виду, мы
Я подошла совсем близко, потому что он был пришвартован, и я с трудом дышала, так я была взволнована. Дорогой друг, в тот момент я сказала себе, что не против того, чтобы мои родственники не жили в большом доме на возвышенности. Это, то есть все лодки, прекрасные причалы и прочее, стоит моих поисков. Было очень опасно забираться на «Арабеллу», потому что он так раскачивался, но в конце концов мы забрались, и тогда! — О! Знаете, это было похоже на пиратский корабль. И у него есть штурвал, и маленький домик, и самые милые каюты внизу, и забавная маленькая кухня. Я
Я собираюсь попросить тётю Ахсу — я решила называть её так, потому что она кажется слишком старой, чтобы быть моей кузиной, — чтобы она разрешила мне готовить на «Арабелле». Мистер Дугалд  не разрешает Лаванде готовить на ней, потому что боится, что она подожжёт лодку.  Было бы забавно, если бы лодка загорелась прямо в воде, но я читала о кораблях, которые горели в море. Мистер Дугалд всё очень хорошо оборудовал, и он часто выходит в море и рисует. Он говорит, что
если я умею плавать, то могу в любое время пойти с Лавандой. Это, конечно, самое необычное, о чём я когда-либо мечтала, и в следующий раз
лучше плавание далеко на молодых на лодке. Лодка раскачивалась, как колыбель
и мы лежали на палубе под солнцем, и это было восхитительно
сенсация. Я собираюсь взять с собой книги и когда-нибудь возьму с собой
тебя, дорогой друг, и буду писать в тебе, пока я качаюсь на лоне
океана - хотя это залив, это океанская вода.

«Следующим самым захватывающим событием для «Арабеллы» было путешествие на другую сторону мыса,
который на карте находится снаружи. Мы шли пешком, потому что мистер Дугалд сказал, что это единственный способ ориентироваться на Кейп-Коде. Было совсем не жарко.
дул такой приятный ветерок, а дорога была твёрдой и шла прямо через
песчаные холмы, которые казались ужасно большими, а на них росла
только маленькая травка и забавные маленькие деревца. Мистер Дугалд сказал мне, что сильные ветры
сдвигают песок и что через много-много лет весь
мыс сдвинется и, может быть, когда-то давно был где-то в другом месте, а
Штат Массачусетс сажает много сосен, чтобы удержать его на прежнем месте.
Причина, по которой деревья выглядят такими маленькими, в том, что каждую
осень и зиму, когда дуют сильные ветры, они засыпают их песком
пока их почти не засыпало. Полагаю, если бы можно было копать, то
вы бы нашли большое дерево. Мистер Дугалд рассказал мне всё это, пока мы
шли по дюнам. Он рассказал мне, как много лет назад после сильного
шторма школьники пришли в школу и обнаружили, что она засыпана
песком по самую крышу. Я бы хотела, чтобы такое случилось с моей
школой. Но вот насколько это место отличается от других. Ну, в конце концов мы подошли к песчаному гребню, который
был больше и выше всех остальных, так что у меня перехватило дыхание,
когда я взбирался на него, как на тропу позади Каскейда, а потом, когда я добрался до
сверху это было так прекрасно, что мне стало больно и страшно. Передо мной, дорогой друг, простирался бескрайний океан. И насколько хватало глаз, не было ничего, кроме песка. И казалось, что ты находишься так близко к голубому небу, что можешь его коснуться. Ты чувствовал его так же, как чувствуешь печь, когда заходишь в топку. И нигде вокруг не было ни одного живого существа, кроме нас. А пляж — самый прекрасный пляж, о котором я когда-либо мечтала, — и вы видите,
что это первый настоящий пляж, который я когда-либо видела. Он широкий и твёрдый, и
часть его мокрая там, где накатывают большие волны, и он прекрасно шумит.
И там много маленьких забавных цветочков, похожих на дикий душистый горошек, и
красивых травинок, а песок вдали от воды белый и блестит, как драгоценности. Сначала мне не хотелось подходить к воде,
потому что волны были похожи на разъярённых чудовищ с развевающимися белыми гривами,
которые рвались ко мне, подняв руки, чтобы схватить. Но я держался рядом
с мистером Дугалдом, который иногда плавал прямо в бурунах. И
он указал на станцию береговой охраны, которая представляла собой милый маленький белый
дом, расположенный среди песчаных дюн, и сказал мне, что там есть человек
Квадратная башня наблюдала за нами и за каждым нашим движением, и если бы нас накрыла волна, она бы подала сигнал, и спасатель выбежал бы через минуту и спас нас. Это было бы очень захватывающе, но меня это не привлекало. Мы собирали красивые ракушки на пляже, и я ткнул ужасную медузу, а потом мы посетили станцию, где мужчины были очень любезны и всё нам показали. Крупный мужчина, который был командиром Нельсоном, рассказал нам,
как песок, когда он бьёт в окна дома, делает стёкла
странными и запотевшими, так что ничего не видно, и он
Он сказал, что им приходится каждые несколько дней вставлять новые стёкла. И мистер
 Дугалд рассказал мне, пока мы шли обратно, как люди из береговой охраны
 патрулируют берега нашей страны, чтобы ни один участок нашего побережья не остался без охраны. Один человек выходит с одной станции и
встречает другого с другой станции, и они обмениваются небольшими чеками,
которые забирают с собой, чтобы их командиры знали, что они прошли весь путь. Разве не приятно думать, что пока мы спим, кто-то
наблюдает за нашими берегами по ночам? Только я не знаю, есть ли там кто-нибудь
пиратка и капитан Дэвис сказал, что там все-таки были, они могут приземлиться
в любом месте, не один из этих охранников не видя их. Может быть, они ждут, пока
сторожа начинать с их проверки.

"Теперь я должен рассказать вам о моих новых знакомых.

"Во-первых, это тетя Ахса и Лаванда, о которых я писал. Во-вторых,
это пансионер. Его зовут Аллан Дугальд мне кажется, что это
вполне милое имя. К сожалению, он художник. Я бы предпочла, чтобы он был рыбаком. Когда я сказала ему об этом, он очень сильно рассмеялся. Он часто надо мной смеётся, что мне поначалу не нравилось
а потом я решила, что это его натура, и он ничего не может с этим поделать. Он каждое лето проводит с тётей Ахсой и говорит, что он её сводный племянник. Даже
хотя он отдал «Арабеллу» Лаванде, я думаю, что он, должно быть, бедный художник, потому что его одежда выглядит старой и безвкусной. Он знает
всех, и все называют его Дагом. Сначала я подумала, что это ужасно —
навещать родственницу, которая сдаёт комнаты, но потом я узнала, что
здесь, в Провинстауне, почти во всех домах, кроме семей, живут ещё
кто-то, потому что домов не хватает на всех
люди, которые хотят приехать в Провинстаун. Мистер Дугалд говорит, что
художники, поэты и музыканты приезжают сюда со всего мира за
вдохновением. Я не могу отличить художников-мужчин от рыбаков, потому что
они одеты как моряки, но женщины-художницы носят большие шляпы
и фартуки, покрытые краской. Я уверена, что вчера видела поэта, и
 я не знаю, как выглядит музыкант, и мистер Дугалд сказал, что тоже не знает. Это был один из тех случаев, когда он смеялся. Но я
сказал тогда и повторяю сейчас, что вокруг достаточно других людей,
чтобы я не обращал внимания на художников и поэтов.

«Третьим моим знакомым был капитан Фин Дэвис. Тётя Акша говорит, что он очень богат, что он был достаточно умён, чтобы купить много рыбацких лодок и собственный склад, и что он мог посмеяться над жителями Бостона и Нью-Йорка. Но он плавал на лодке, похожей на лодку кузена Зика, так называют моего родственника. И он очень, очень милый и пригласил меня
поехать в Уэллфлит и навестить его и его жену, а тётя Ахса говорит, что
не видит ничего плохого в том, чтобы я поехала. Грамматика тёти Ахсы настолько плоха, что я
краснею, когда пишу это здесь.

"В-четвёртых, Марти Калкинс, внучка миссис Эф Калкинс, и
живет в доме рядом с домом тети Ахсы. Она сильно отличается от
девочки, я знаю, в школе и Нэнси вздрагивал, если бы увидела ее из-за Нэнси
настолько чувствительна, но тогда это не Мвадуй и я переживаю
как Нэнси и март-мой ровесник и она может выйти на _Arabella_
с нами, хотя она сказала мне по секрету, что ее бабушка думала
Ахса Грин, старк, даффи, чтобы довериться Лаванде и не попадаться ей на глаза. Март
не думает о Лаванде так, как меня учил думать мистер Дугалд. Она может
рассказывать самые невероятные истории о море, потому что её отец и дед
Они были рыбаками, которые выходили в море на больших лодках, и её отец погиб в море, так что она тоже аристократка. Завтра она покажет мне, как собирать моллюсков. А в субботу мы пойдём в кино. Кажется очень странным и похожим на дом, что здесь есть кино, но мистер Дугалд говорит, что это как с бедняками. Если цитировать его дословно, то «Увы, кино — как и бедняков — мы всегда носим с собой!»«Он говорит очень странные вещи».


"В-пятых, мисс Летиция Вайн, очень колоритная особа. Я процитировал тогда мистера
Дугалда, потому что не знал, что люди могут быть колоритными. Никто, кроме
Мисс Летти сама знает, сколько ей лет, и не говорит. Тётя Ахса
сказала, что она заплатила за то, чтобы дату и год смерти её матери
вычеркнули с надгробия, чтобы люди не могли определить её возраст. Но она очень
культурная и преподает музыку, только очень забавная. Она ездит по всей
этой части Кейптауна и даёт уроки музыки. Она делала это
годами и годами, и тётя Ахса подсчитала, что она извела трёх лошадей,
обучая людей нотам. Она остаётся в одном городе на два-три дня,
ночуя у своих учеников, а затем запрягает лошадь и едет в
дальше. Она презирает «Форд». Мистер Дугалд говорит, что благодарен за это, потому что
«Форд» испортил бы самое прекрасное на мысе. Она похожа на
голову корабля (снова цитирую мистера Дугалда), и она не боится ни людей, ни зверей. Они с мистером Дугалдом очень хорошие друзья, и мистер Дугалд
привёл меня к ней в гости, и, кажется, он сказал ей, что я дочь поэта, потому что она так на меня посмотрела, хотя он обещал этого не делать, и мне неприятно думать, что он нарушил обещание. У неё в доме очень интересные вещи, которые она собрала со всего света
плащ, когда она давала уроки музыки. Я думаю, у нее сейчас не так много учеников.
но тетя Ахса сказала, что Летти Вайн придется умереть в упряжке.
вероятно, поэтому она продолжает ходить.

"Шестой - мистер коммандер Нельсон со станции береговой охраны, который пригласил
меня навестить его снова. Он сказал, что если ему понадобится помощь в любое время,
он пришлет за мной. Было бы здорово помочь спасти души, потерпевшие крушение
в море. Я бы хотела даже увидеть одного, хотя это звучит непристойно, и я
должна обуздать свою жажду приключений.

"Джед Старроуз мне не знаком, но я собираюсь узнать о нём больше
о нём. Когда кто-нибудь говорит о нём, в его голосе слышится что-то забавное. Я спросила мистера Дугалда, аристократ ли он тоже, и он рассмеялся и сказал, что, конечно же, нет. Но у него есть большая лодка — вспомогательная шхуна, которая здесь самая быстрая, и он только что выкупил рыбную компанию, и тётя Ахса говорит, что это лучше всего, потому что год назад он был всего лишь простым ловцом моллюсков.
Но я запишу здесь, что капитан Дэвис говорил о Джеде Старроуз так,
будто он мог что-то знать о пиратах, и я намерен выяснить, так ли это.
Я могу это выяснить.

«Ну хватит, дорогая подруга, у меня болит рука, и я должна остановиться. Прощайте на
некоторое время».




 ГЛАВА X

 ГОРНИЧЫ


 А позже Сидни написала своим сёстрам следующее письмо.

 «Дорогая семья:

 «Я не писала раньше, потому что всё так чудесно
волнует. Моя телеграмма сообщила вам, что я благополучно добралась до кузины
 Ахса. Часы моего путешествия, слишком короткие, пролетели на крыльях
счастья. И они всё ещё летят. Это самое прекрасное и
необычное место, наполненное причудливыми домами и
 самые интересные люди. Наши родственники — одни из самых
аристократичных, а тётя Ахса, она хочет, чтобы я так её называл, — из
самой знатной семьи Кейп-Кода. Она очень добра ко мне и задаёт
множество вопросов о вас всех и о нашей маме. У неё есть племянник,
который живёт здесь и который всего на год старше меня. А друг семьи
тёти Ахсы живёт здесь летом и присматривает за мной.
 Лаванда (так зовут нашу кузину) и я катаемся на большой лодке,
и это очень захватывающе.

 «По соседству живёт девочка примерно моего возраста, и я
 думаю, что мы будем хорошими друзьями. Она совсем не похоже на Нэнси
 чему я рад, так как сорт является соус жизни. Она будет чистой
 Кабо крови трески, тоже.

 "Если я пишу не часто и очень мало писем, это потому, что
 Я очень занят, потому что должен максимально использовать каждую минуту. Я бы очень хотела, чтобы ты мне очень часто писала и, пожалуйста, отправляла мне все письма Вик, чтобы я знала, что она делает, как будто я дома, а ты, Труди, пиши каждый день. И когда будешь писать Вик, скажи ей, что я прекрасно провожу время. Не забудь
 сделай это. С огромной любовью,

 «твоя сестра Сидни».

 Опустившись на колени перед наполовину собранным чемоданом, Труди вслух прочитала Изольде письмо Сидни. Виктория уехала накануне.

"Что ты думаешь?" — медленно спросила Труди, закончив читать.

"Думаю? Что ты имеешь в виду? Я рада, что ребёнок там в безопасности и счастлив.

— Но, Исси, это письмо звучит как-то… неискренне. Я знаю, как Сид обычно пишет и говорит. Оно слишком короткое, и в нём есть что-то… ну, натянутое.

Изольда отложила стопку бумаг, которые сортировала. Её
Совесть не давала ей покоя из-за того, что она отпустила Сидни одну
к незнакомцам, хотя они и были родственниками, и теперь сомнения Труди
стали ещё острее.

"Вынудила? Я этого не заметила. Оно было коротким, конечно, но, вероятно, она
слишком хорошо проводит время, чтобы писать длинные письма. В Любом Случае, Труде,
она там в безопасности, и мы уже собрали и наши билеты
купил-он не собирается делать никому никакой пользы, теперь, чтобы расстроить все
наши планы и воплотить сиди дома. Вот как я на это смотрю. И она
была бы совершенно несчастна здесь, на Съезде Лиги
заполняя дом. Это ужасно даже думать об этом.

«Мне невыносима мысль о том, что Сид катается на лодках с каким-то
мальчишкой-сорванцом», — простонала Труди.

"Меня беспокоят не столько лодки, сколько то, что
жизнь там в роскоши может испортить её отношение к собственному бедному дому —
сделать её недовольной. Она, наверное, знакомится со всеми богатыми отдыхающими — на Кейп-Коде их много, ты же знаешь.

Труди всё ещё изучала письмо, словно пытаясь что-то найти между строк.

"Она хочет, чтобы я писала каждый день. Звучит немного тоскливо. Ну,
Я сделаю это, благослови Господь сердце этой девочки, как бы я ни спешила. И я буду предупреждать её в каждом письме, чтобы она была осторожна с лодками. И чтобы она не засматривалась на поместье наших родственников. Разве не забавно, Исси, что мы никогда не знали, что они богаты, — до сих пор? Не то чтобы это что-то изменило бы в отношении мамы или папы, — закончила она, защищаясь.

Изольда, в сотый раз успокоив свою совесть, обратила внимание на свою шкатулку. Она достала маленький свёрток писем, перевязанных
бечёвкой, и протянула его Труде.

  «Это твоё».

Одно письмо выпало из конверта и упало на пол между двумя
девочками. Труди быстро подняла его, и её лицо залилось краской.

"Да это же одно из тех писем_!" — воскликнула Изольда с упрёком.

Труди виновато кивнула. "Я знаю. Я... я не смогла их все уничтожить.
"

— Труди, дорогая, тебе ведь ничего не нужно от этого мужчины — сейчас?

Труди выдавила из себя лёгкий смешок, но избегала пристального взгляда Изольды. — Ну что ты, по крайней мере, не в этом смысле. Если тебе что-то очень нравится в человеке, ты просто продолжаешь это любить, что бы ни случилось
бывает. И, Иззи, это не его вина, что я себе представлял-он
заботился ... для меня...", - ее голос сорвался. Изольда бросила короткий крик.

"Труд, тебе не все равно! И он не стоит ни малейшей сердечной боли. Он
, Должно быть, навел тебя на определенные мысли. И все это время он играл
с тобой. Это приводит меня в ярость! Ты такая старая перечница.

«Старая перечница» ничего не ответила. В её голове пронеслось всё, что
Изольда должна была сказать об этом мужчине; каждая клеточка её существа
содрогнулась от повторения, которое причинило бы боль и унижение.
 Она выпрямилась.

«Мы с тобой пара гусей, чтобы выкапывать всё это сейчас. Я была достаточно сентиментальна, чтобы сохранить одно из писем — полагаю,
потому что это единственные письма, которые я когда-либо получала от мужчины, — но теперь я понимаю свою ошибку. Я уничтожу его». Она с едва заметным вздохом сунула письмо в карман. «Вот так». (Но письмо не было уничтожено.)

- Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с кем-нибудь у Уайтов - с каким-нибудь замечательным человеком.
 Я думаю, дядя Джаспер понял бы...

Тон Изольды был таким трагичным, что Труд рассмеялась, теперь уже с искренним весельем.
 - Я думала о некоторых друзьях дяди Джаспера, - сказала она.
— объяснила она. — В основном это милые, упитанные банкиры и адвокаты, но если попадутся какие-нибудь холостяки-врачи, слесари или портные, я обещаю отчаянно флиртовать.

— Труди, ты думаешь, я шучу, но это не так. Если ты не встретишь кого-нибудь у Уайтов, где ты его встретишь? Какие у нас с тобой, запертых здесь, шансы узнать, какие мужчины нам нужны? Думаешь, мне нравятся эти слащавые типы, которые толпятся здесь, чтобы посидеть в папином кресле? Конечно, нет. А Труде... в октябре мне исполнится двадцать шесть! _Я старая дева!_

Прежде чем Изольда заговорила серьёзно, Труда невольно понизила голос до
мягкая нота. "Ты тоже так себя чувствуешь, Исси? Я часто испытывал подобное.
Мне двадцать четыре. Но я не боюсь остаться старой девой - я всегда была такой.
я вроде как знала, что буду такой, - но я ловлю себя на том, что просто жажду заняться
"сойдусь" со своей жизнью, стану другим, как выразился малыш Сид. Тогда я
строго наказываю себя за свои реплики. В любом случае, будет весело
наблюдать за переживаниями Вик и Сида, не так ли? Благослови их Господь, они, кажется,
вышли за наши рамки, не так ли?"

- Боюсь, что мое замещающее удовольствие от их приключений может быть омрачено
небольшой ревностью. Я не такой благородный, как ты, Труд. Это тяжело
подумать только, что мы с тобой должны сидеть сложа руки и смотреть, как проходит наша жизнь — наша единственная жизнь, не забывай!

Труди слегка встряхнулась — возможно, она «отчитывала» свой внутренний
голос. «Ну же, не будем хандрить накануне отпуска. Они слишком
редки, чтобы их портить. И нам ещё нужно упаковать два чемодана. Как ты думаешь,
Лигуэрам не понравится, если мы накроем эту картину в гостиной. Это
лучшее, что у нас есть, и я не хочу, чтобы она слишком сильно запылилась.

 Изольда вызывающе вздёрнула плечи. «Я не знаю, что со мной
случилось, но, знаешь, Труди, я начинаю думать, что это
предел, до которого мы должны учитывать Лигу даже в таких мелочах, как эта. Слава богу, у нас будут каникулы! Но я
не знаю, принесёт ли лето что-нибудь кому-нибудь из нас.

В ответ Труда улыбнулась, глядя в багажник. «Ну, оно принесёт что-нибудь Сиду. Скорее всего, она сама за этим
сходит. И, конечно, принесёт что-нибудь Вику, хотя бы новую одежду». И я надеюсь, что для тебя, Исси, дорогая, это тоже будет что-то грандиозное и... приятное.

Для Труди было типично то, что она не думала о себе.




 ГЛАВА XI

 НЕЗАВИСИМОСТЬ


«Боже мой, как же я устала!»

Марти Калкинс бросилась на прохладный песок пляжа и глубоко вздохнула. Сидни, стоящая над ней, пожалела, что не может сделать то же самое с таким же живописным видом. Март была так великолепна, что «мне было всё равно». Её растрёпанные волосы были покрыты толстым слоем песка, на загорелом лице виднелся чёрный след, потрёпанная блузка была порвана и расстёгнута на груди, обнажая её под палящим солнцем, её обнажённые мускулистые ноги были вытянуты, пятки упирались в песок, а грязные пальцы ног раздвигались и закручивались, как щупальца краба.

«О, это и есть жизнь, — пропела она. — Присаживайся и чувствуй себя как дома.
 Полагаю, этот пляж принадлежит тебе не меньше, чем мне».

 Сидни быстро села, чтобы её спутница не догадалась, что она связана внутри бесчисленными узами и путами многовековых условностей, от которых Марти каким-то образом избавилась. Конечно, сама Сидни так не думала; она знала только, что чувствует себя нелепо рядом с Марти Калкинс, несмотря на растущее желание быть похожей на неё.

 Они дружили уже целых две недели, самые короткие две недели в её жизни
Сидни всегда знала, что это просто потому, что они так много
пережили. Она познакомилась с Мартом на следующий день после переезда на Сансет-лейн. Март
появился у тёти Ахсы с пищевой содой, которую её бабушка одолжила у неё
два месяца назад. Тётя Ахса сказала: «Я считаю, что вам двоим, девочки, лучше подружиться». Это было так разумно, что Сидни быстро избавилась от впечатления, что Март была самой «странной» девочкой, которую она когда-либо встречала. Она _видела_ странных людей, но никогда с ними не _разговаривала. Но Март была молодой, откровенно дружелюбной и жила по соседству, и
в любом случае, здесь все было настолько по-другому, что было смешно
ожидать встретить в школе такую девушку, как Нэнси или другие, или идеальную
, как Пола.

Жизненный опыт Марта, ее знание моря и лодок, ее
происхождение от предков-моряков, ее непринужденная уверенность в себе,
приятное чувство превосходства Сидни вскоре потерпели крах. Кроме того, Март проявила
мужество и довольствовалась тем, что есть, что поразило Сидни и в то же время
поставило её собственное беспокойство в неловкое положение. Ведь Март за всю свою жизнь
ни разу не
Она была дальше, чем в Фалмуте, и ездила туда на похороны, но у неё не было такого желания «посмотреть места», как у Сидни. На расспросы Сидни она отвечала с обманчивым безразличием: «О, какой смысл куда-то ехать, здесь и так неплохо». Многочисленные обязанности Марты её не смущали; она заставляла Сидни ждать, пока домывала пол на кухне. И она так взмахивала
щёткой, что даже этот домашний труд казался ей игрой, пока Сидни,
наблюдавшая за ней со стула, не спрятала ноги под себя
Она взобралась на стремянку, ей не терпелось закатать рукава и опустить руки в мыльную воду. Марти приходилось работать гораздо усерднее, чем любой девушке, которую Сидни когда-либо знала или о которой слышала; она выполняла мужскую и женскую работу по дому и даже не думала, что это не соответствует её возрасту. «О, там только бабушка и я, и у неё ужасный ревматизм», — объяснила она Сидни всего один раз. Вот почему, конечно, Марти выглядела такой неопрятной и неряшливой и так мало училась, но Сидни решил, что эти недостатки и их причины делают Марти ещё более интересной.

Хотя уже через неделю Сидни могла трясти головой, как Март, бегать так же быстро,
ходить босиком, вплетать в свою болтовню разговорный сленг, который привёл бы в ужас Лигу, притворяться, что ничего не знает о школе, она обнаружила, что ей нелегко подражать прекрасной независимости Март. Она всегда чувствовала себя привязанной к тому, что укоренилось в ней.

То, что Марта легко находила общий язык со всеми, от мала до велика, придавало ей, по мнению Сидни,
желаемое качество взрослости. Марта разговаривала с рыбаками и
женщинами, которые были подругами её бабушки, с художниками и
торговцы, как будто она была им ровней по возрасту;
Сидни, удивляясь и восхищаясь, не знал, что эта уверенность на самом деле была смелостью, которая естественным образом выросла из того, что они были «бабушкой и мной». Марти приходилось самой о себе заботиться с шести лет.

Хотя с первого дня её приезда Сидни, движимый чувством вежливости, которого можно ожидать от гостя, настоял на том, чтобы они
Лаванда во всех их планах, но в то же время она хотела, чтобы он
отказался, потому что не могла преодолеть свою застенчивость. Он был мальчиком
и она никогда особо не дружила с мальчиками, а он был «другим»
мальчиком. Но Марту он совсем не мешал; она снисходительно играла с ним,
весело и ожесточённо ссорилась с ним, смеялась вместе с ним и над ним,
как будто он был девочкой, а она — мальчиком, которым, по мнению бабушки,
она должна была быть.

 В тот день мистер Дугалд отвёл Лаванду в сторонку. Он не
пригласил девочек присоединиться к ним, что вызвало любопытство Сидни. Она
смотрела, как они уходят, нагруженные книгами, стульями и мольбертом
и коробку с обедом, и гадала, что они будут делать весь день в одиночестве в дюнах. Вскоре она узнала, что эти часы были священны для Лавандера, что в тишине песчаных просторов он и его мистер Дугалд со своими книгами уходили далеко от Кейп-Кода, Сансет-Лейн и искривлённого тела.

 Девочки, предоставленные сами себе, решили пойти на ловлю моллюсков. Из всех новых занятий, которыми она занималась в последние две недели, Сидни больше всего нравилось собирать моллюсков. Это было даже веселее, чем «Арабелла», потому что «Арабелла», в конце концов, была всего лишь игрой. Ей нравилось чувствовать, как босые ноги погружаются в воду.
Она перешагивала через мокрые грядки, наступая на вязкий песок. Она никогда не могла копать так же быстро, как Март или Лавендер, потому что ей приходилось останавливаться и смотреть на небо, облака, движущиеся паруса и парящих чаек. «Ты никогда не заработаешь на жизнь, собирая моллюсков», — ругала её Марти. (Сама Марти могла копать быстрее, чем старый Джейк Ньюберри, который пятьдесят лет продавал моллюсков в городе. Иногда Марти продавала свои моллюски в отелях.)

«Здесь так много всего, на что можно _посмотреть!» —_ ответил Сидни, глубоко вдохнув.


"_Посмотреть_ на что? Что? Я вижу только небо и воду, и много того и другого.
«В этом нет ничего нового».

«Но это всегда по-другому! Небо становится голубее, облака — розовее,
а вода танцует, как будто в каждой волне прячутся феи».

«Ну и ну, кто бы мог подумать, что ты поэт!» — рассмеялся Март, и Сидни
торопливо принялся копать.

Теперь, когда они лежали на пляже, разгорячённые и счастливые, с корзинкой моллюсков между ними,
Сидни вспомнила о загадочном отъезде Лаванды и мистера
Дугалда.

"Нам было так же весело, — заявила она вслух.

"Что ты имеешь в виду? О, Лаванда. Ну да. Кто бы захотел валяться на песке
и сидеть весь день на палящем солнце? _Я_ бы не стала.

"Тетя Ахса приготовила им ужасно вкусный обед", - размышляла Сидни.

"Конечно, приготовила. Она балует Лав как ни в чем не бывало. Бабушка говорит, что это позор.
А то, что _ она_ не балует, делает эта пансионерка ".

На мгновение Сидни вспыхнула от негодования из-за тона своего собеседника.
Однако она поняла, что оказалась в невыгодном положении из-за того, что
знала этих людей всего две недели, а Март - всю свою
жизнь.

"Как ты думаешь, чем они там занимаются?"

Март пожала плечами. "Раньше я была любопытной, но я не какая-нибудь
и ещё. Они постоянно куда-то вместе уезжают, упакованные,
как будто собираются в кругосветное путешествие на всю зиму. Кажется, я знаю.
 Как будто не сосед рисует портрет Лава, а Лав не хочет, чтобы он
делал это там, где его могут увидеть, потому что он жулик. Март,
удовлетворенная ее объяснением, роскошно потянулась, раскинув руки
вверх.

Сидни вздрогнула. "О, почему он должен хотеть написать портрет Лавендер?
Я думаю, он жесток! Потом она вспомнила намек Дугалда Аллана на
цветок на изогнутом стебле. "Может быть, он рисует дух Лава".

При этих словах Марта приподнялась на локте, уставилась на Сидни и разразилась
громким смехом. - О, это самое лучшее! Дух Лава! О, _my_!
Ты самый забавный ребенок. Слушай, не обижайся, но мне просто хочется выть,
ты такой богатый ". Она бросилась обратно в песок и перекатывающееся от одного
стороны в другую.

Сидни сидела очень тихо, кусая губы, которые её выдали. Она
запомнит это и никогда больше не допустит оплошности, которая могла бы
развеселить Марта. Март снова пристально посмотрел на неё, и она
нервно заёрзала под его взглядом. Но Март лишь спросил:

"Послушай, а тебе не жарко с такими-то волосами?"

Почувствовав облегчение, Сидни быстро ответила: "Да. Я ненавижу это". Она тряхнула
тяжелыми косами.

"Тогда зачем они у тебя? Я бы их отрезала. Я руднике. Я бы не
надоело с большим количеством волос. Мне кажется, твои родители бы ужасно
сыр-бор если все-таки".

Сидни пошевелила босыми ногами в песке и нахмурилась, глядя на них. Но нахмурилась она не из-за их белизны, а из-за внезапного воспоминания о словах миссис Милликен: «Всегда носи такие волосы, ягнёночек, они такие красивые и необычные».
«Не знаю, будут ли они возражать. Это мои собственные волосы. Я думала о том, чтобы часто их стричь».

Март выпрямился. - Послушай, я сделаю это для тебя, если ты этого хочешь. Мы можем
прямо сейчас отправиться домой. Разделим моллюсков, когда доберемся до дома.
Это если ты не боишься ".

"Боишься ... просто подстричься? Может, я и выгляжу отвратительно, но кого это волнует?
Я это сделаю. Давай!" Сидни вскочила на ноги, вызов в ее
голос, март, конечно, понять не мог.

Март встал более неторопливо и взял мокрую корзину с моллюсками и
водорослями. Они были недалеко от Сансет-Лейн. Он взял их, но несколько
минут, чтобы добраться до дома на шипах' - не достаточно долго для Сидни
мужество давать сбои.

«Бабушки нет дома, но она всё равно ничего не скажет. Она позволяет мне делать всё, что я захочу. Она ни слова не сказала, когда я сама подстриглась. Садись сюда, и я мигом найду ножницы».

 Сидни села на стул с плетёной спинкой, испытывая приятное волнение. Это был важный момент в её жизни — отрезание двух ненавистных косичек.
Декларация независимости, символ такой же великой свободы, как у
Марта. И, конечно, Марта должно было впечатлить то, как она
отреагировала на это предложение. «Боюсь!» Что ж, Марта могла
смеяться над её словами, но она понимала, что та сама себе хозяйка.

Март вернулся с парой огромных ножниц.

"Конечно, я не могу сделать это так же хорошо, как обычный парикмахер, но это будет хорошо "
достаточно для первого раза и здесь, во всяком случае. Ты уверена, что не возражаешь?
У тебя шикарные волосы!" Говоря, она расплетала одну из них
косичку. Она встряхнула ее. "Они ужасно густые и волнистые. Может, ты могла бы
продать его. Я слышала, что девушки так делают, но не знаю, есть ли здесь
такое место. А теперь сиди смирно, чтобы я могла его расправить.

Щелк. Сидни закрыла глаза и застыла в ужасе, уверенная, что
она, должно быть, испытывает физическую боль от операции. Щелчок. От прикосновения
стали к ее шее по спине пробежали ледяные мурашки.

"Ну вот, теперь - это снято", - крикнул Март, делая шаг назад. "Это вроде как
кривовато, но это не будет заметно, когда все свободно болтается. Иди в бабушкину комнату
и посмотри на себя.

Сидни повернулась и тупо уставилась на копну волос в руке Марти.
Это были красивые волосы. На мгновение ей захотелось закричать в знак протеста, но она сдержалась, когда крик уже был готов сорваться с её губ. Марти не сводила с неё глаз. Вместо этого она выдавила из себя смешок. «Это так забавно».

— О, ты к этому привыкнешь. Тебе понравится. Взгляни-ка на себя и скажи,
что я какая-то парикмахерша.

Старое зеркало бабушки Калкинс, висевшее там, где на него падал яркий свет,
отражало Сидни странный и приятный образ.

"Почему _мне это нравится_!" — воскликнула она, проводя пальцами по волосам.
— Это… это… так _по-другому_. Это здорово.

— Тебе не придётся часто их расчёсывать. Я иногда не прикасаюсь к своим
волосам по нескольку дней.

Сидни, всё ещё глядя на незнакомца в старом зеркале, тихо рассмеялся. — Подожди, пока Нэнси увидит это. У Нэнси волосы прямые, как палки.
Готова поспорить, что она бы подстриглась. И Исси. Исси будет в ярости, когда узнает.
 И миссис Милликен! — тут она резко оборвала себя, даже в своём триумфе не желая намекать Марту на Лигу и её влияние на
дом Ромли. — О, мне это нравится! — ликующе повторила она. — И это
не будет стоить и половины тех хлопот, — теперь она чувствовала, что равна Марту в
том, что касается отказа от чего-либо.

"Ты же не думаешь, что твоя тётя Акша будет суетиться, правда? — спросила
Марти с запоздалым беспокойством.

"Тётя Акша? О нет! По крайней мере... — Сидни не приходило в голову, что
Тётя Ахса ничего не сказала по этому поводу. «Она позволяет мне делать всё, что угодно».
Что было совершенно верно. Но что-то от ликования Сидни померкло; она
начала жалеть, что не сказала что-нибудь тете Ахсе
об этом до того, как позволила Марте подстричь ей косы - не совсем попросила
разрешила, но призналась в своих намерениях. Что март может не воспринимать
возмущение ее момент, она обратила свое внимание на то воды в рот набрали.

"Я не должен есть половину Для я не нашел почти столько же, как и ты."

«О, чёрт. Берите их. Сколько хотите». Для Марта, который мог собирать моллюсков быстрее, чем старый Джейк Ньюберри, точный раздел добычи означал
ничего. Для Сидни, которая неуклюже копала, каждый моллюск был сокровищем.

  Она замедлила шаг, приближаясь к дому тёти Аксы. Она надеялась, что тёти Аксы не будет дома. Затем она задумалась, почему она не может быть такой же уверенной и дерзкой, как Марти; она предположила, что это из-за ограничений Лиги и трёх сестёр, под чьим началом ей приходилось жить, а Марти — нет. Но было абсурдно даже опасаться недовольства тёти Ахсы,
когда тётя Ахса была такой маленькой и неопределённой
родственницей.

Тётя Ахса была на кухне и обрезала края пирога. Она была
Держа его высоко на кончиках пальцев и ловко разрезая корочку маленьким ножом, она вдруг заметила под ней остриженную голову Сидни.
Она тут же уронила пирог на стол вверх дном. По чистому столу потекла струйка
красного вишневого сока.

"Ну и ну! Сидни Ромли! Ч-что ты наделал? Что с тобой случилось?

 «У меня были такие горячие и _такие_ неудобные волосы. Теперь я могу плавать, и мне не придётся
сидеть целый час, высушивая их. Я _ненавидела_ свои косы...» Все
аргументы были убедительными, но, похоже, не убедили тётю Ахсу, которая
она продолжала смотреть на Сидни встревоженными глазами.

"Это мои волосы, тётя Акса. Если я выгляжу ужасно, то сама виновата."

"Дело не в этом, дитя. Просто... это так неожиданно. Ты... _делаешь_ это... без
слов или... или чего-то ещё. Что скажут твои родители? Я... я... в общем, я бы хотела, чтобы ты
просто _рассказала_ мне, понимаешь.

Сидни рассмеялась с легкостью, которой не чувствовала. Взгляд тети Ахсы был
таким укоризненным, даже обиженным. «Ну, я не успела тебе сказать. Я
сама только что об этом подумала. И Март предложил сделать это за меня. Это такая мелочь, из-за которой не стоит поднимать шум.

Вишневый сок продолжал капать, пока большое круглое пятно не испортило
скатерть, а тётя Акша всё ещё смотрела на Сидни встревоженными глазами.

"Это, конечно, пустяки. Но я подумала, что… Сидни, пообещай своей тётушке Акше, что ты не будешь делать ничего такого,
что может навредить, не сказав мне. Я не хочу беспокоиться или подозревать,
что ты задумал, или чтобы твои сёстры обвиняли меня в чём-то, что, по их мнению,
неправильно. Может, мы и не делаем то же самое, что и ты, но мы знаем, что правильно, а что нет, как и все остальные.
это была длинная и строгая речь для тети Ахсы. Она испуганно ахнула.
в конце она перевернула бедный пирог правой стороной вверх.

Темный румянец залил лицо Сидни. Не было такого понятия, как
свобода _ где угодно - где-то всегда должен быть кто-то у власти
чтобы предупредить и упрекнуть, даже эту нелепую маленькую старушку, которая казалась такой
отдаленной родственницей. Она пожелала она может думать о чем-то
увядания и в то же время достойно возразить.

«Я думаю, что вполне способна понять, что правильно, а что нет, и мои сёстры полностью мне доверяют», — медленно произнесла она.
и с глубоким внутренним удовлетворением. Затем она презрительно добавила: «Конечно, здесь всё совсем по-другому, и если я не могу к этому привыкнуть, то не вам меня винить!» С этими словами она прошла через гостиную в свою комнату и хлопнула дверью.

Тетя Акша поспешила за ней.

"Дитя! Дитя!" — позвала она через дверь. «Вот тебе письмо.
 Я так растерялась, когда увидела тебя, что забыла отдать его тебе». Она
просунула письмо в щель, которую Сидни, уже со слезами на глазах,
позволил ей оставить.

 Письмо было от Труди. Для бедной Сидни это стало последней каплей.
унижение; это было в точности так, как если бы Труд могла выглянуть из окна.
страницы и вижу изуродованные замки. Труде всегда нравились ее волосы, и она
часто расчесывала их для нее ради простого удовольствия перебирать пальцами их
волнистые пряди. Труде не раз говорила: "Тебе повезло, что у тебя такие
волосы, малышка. Посмотри на мои. Сейчас она бы ахнула от ужаса, как тетя Ахса
. «Тебе не следовало этого делать, Сидни, — по крайней мере, не посоветовавшись ни с кем из нас». Даже Труди осудила бы не сам поступок, а её независимость. О, как же ужасно трудно быть похожей на Марта!

Труди почти каждый день писала ей отрывистые письма, полные новостей
о том, что она делает у Уайтов. Сидни не могла знать, что Труди
специально делала их живыми и часто писала, потому что считала,
что Сидни скучает по дому. В этом письме её забота достигла
предела самопожертвования.

«Если ты готова вернуться домой, если тебе надоел Кейп-Код, просто скажи об этом, сестрёнка, и я приеду к тебе в Мидлтаун. Возможно, ты уже достаточно долго гостишь у кузины Ахсы и не хочешь злоупотреблять её гостеприимством. У неё могут быть другие друзья, которых она хочет пригласить к себе
дом. Но вы должны решить это немедленно, потому что миссис Уайт строит планы на
следующие несколько недель и захочет знать, буду ли я здесь. Она
очень добра ко мне, и я думаю, что ей нравится, что я здесь и
что я немного ей помогаю, но если вы хотите, чтобы я присоединилась к вам дома, она
поймёт.

"Почему, чёрт возьми, ты мне не написала? Я хорошенько отругаю тебя за это, когда мы будем вместе. Будь хорошей девочкой и помни, как сильно мы все тебя любим. Я жду от тебя письма не позднее чем через три дня, в котором ты расскажешь, что хочешь делать.

Сидни ахнула. Её причёска, сделанная парикмахером, и тётя Акша были забыты на
мгновение. Вернуться домой — бросить всё веселье, Сансет-лейн, Марта — и
Лаванду? Её ужас не оставлял места для мысли о том, что за две недели
она действительно изменилась. Да она бы прямо сейчас села и написала
Труде, что не хочет возвращаться домой. Это глупо!

Затем она вспомнила, с какой болью на лице тёти Ахсы
она увидела её гневную отповедь всего за несколько мгновений до этого. А тётя Ахса
была так добра к ней! Например, тот вишнёвый пирог, который
досрочный выход Achsa тетя пекла только потому, что она сказала
обожал пироги с вишней. Это была тетя Achsa показывает привязанность.
Что тетя Ахса доверяла ей - она предоставила ей полную свободу в течение
двух последних бурных недель, потому что _доверяла_ ей. И какой же
неблагодарной, теперь, должно быть, считает ее тетя Ахса. Что ж, она наказала себя сама.
сейчас, конечно, тетя Ахса хотела бы, чтобы она уехала.




 ГЛАВА XII

 СИДНИ ПРИНАДЛЕЖИТ


 Сидни была слишком погружена в пучину отчаяния, чтобы заметить, что за спиной мистера
Шоком удивления Дугалда было улыбающееся восхищение ее коротко остриженной головой.
И даже Лаванда сразу признала, что это "выглядело шикарно". Два часа
прежде чем Сидни бы гордился их одобрения, но со всех
письмо в ее кармане и унизительную память о ее глупый ответ
Тетя Achsa ей было за чувство удовольствия ни при чем.

Она поужинала в тяжелом молчании. Радостное настроение Лаванды и мистера Дугалда казалось ей таким же неуместным, как джаз на похоронах. Она старательно отводила взгляд от лица тёти Аксы и находила слабое утешение в
Она лишь слегка притронулась к особенно вкусному ужину, пока тётя Акша
не спросила её с тревогой, не заболела ли она.

Она чувствовала себя бесконечно далёкой от любопытства, которое
овладевало ею в течение всего дня. Теперь не имело значения, что мистер Дугалд
и Лавендер делали там, среди песчаных дюн!

 На следующее утро Лав пригласил её пойти с ним, пока он помогал капитану.
Хоукс взял с собой на рыбалку «Мэйбл Т». Это была одна из тех странных работ, которые Лавендер часто выполнял в гавани. Сидни уже дважды ходил с ним и получал от этого огромное удовольствие. Было весело сидеть в
Поднимите нос старой шлюпки и посмотрите, как гавань лениво оживает под ярким утренним солнцем. Паруса поднимаются и опускаются под дуновением ветра, лодки покачиваются на якорях, низкие крыши домов на берегу блестят розовым на фоне высоких песчаных дюн, танцующие волны кажутся золотыми. Ей нравилось слушать шумную болтовню
участников пикника, для большинства из которых всё было в новинку, как и для неё. Женщины неизменно визжали, поднимаясь на борт «Мэйбл Т»,
 как визжала она, впервые поднявшись на борт «Арабеллы». И
Больше всего она радовалась, когда туристы принимали её за местную жительницу, как
Лаванду, и задавали ей вопросы, на которые она неизменно бойко отвечала.

Наверное, это был последний раз, когда она выходила в гавань с
Лавандой. Она думала об этом, неподвижно сидя за баррикадой из ведерок с наживкой и корзин. Она пристально смотрела на загорелую девушку, которая говорила своей спутнице, что они собираются остаться на мысе до августа.
Яркое утреннее солнце только усилило её уныние — она чувствовала бы себя
намного лучше, если бы шёл проливной дождь.

Рыболовецкая группа и все принадлежности благополучно погрузились на борт «Мэйбл Т.».
Лавандер позволил лодке дрейфовать, как Сидни просила его сделать в первый раз, когда она вышла в море. Он посмотрел на неё, предвкушая её шумное удовольствие, но увидел, что она опустила глаза, а лицо её было безутешным.

 Она почувствовала его вопросительный взгляд и подняла голову.

"Мне нужно домой."

То, что он просто смотрел на неё и ничего не говорил, было для неё бальзамом на душу. И она заметила,
как в больших тёмных глазах мальчика промелькнуло странное выражение.

"Вчера я получил письмо от Труды. Она думает, что я задержался надолго
достаточно того, что я злоупотребляю гостеприимством тёти Аксы.

Лавендер по-прежнему ничего не говорил. Теперь он смотрел туда, где паруса «Мэйбл Т» рассекали голубое небо, как крылья огромной птицы.

"Она хочет, чтобы я написал ей сразу же, как только уеду." Конечно, Труди написала не совсем так, но Сидни правильно понял её письмо.

И до сих пор ни слова от Лаванды.

"Я... мне так не хочется уходить. Ужасно. Ты хоть немного будешь по мне скучать, Лав? Я... я
имею в виду тебя и Марта..."

"О, к черту Марта!" горячо воскликнул мальчик. "Кому она нужна? Я могу
«Дурачься с ней хоть _сколько_ угодно, только я не хочу. Я... я...» Он резко замолчал, издав странный невнятный звук, и Сидни ахнула. Боже, Лавендер
чуть не плакал!

 Он действительно плакал, только глотал слезы, смешно вздыхая и приподнимая кривые плечи. Сердце Сидни радостно забилось.

— О, Лав, я так рада, что ты сожалеешь о том, что я ухожу. Нам было так весело вместе, и, видишь ли, я никогда раньше не была знакома с мальчиками — о, кроме тех, с кем я встречалась на вечеринках и тому подобном, и они ужасно глупые.
 Но ты был таким милым со мной и показал мне, как всё делать
как будто я был мальчиком. Я тоже буду скучать по тебе, Лав...

 — О нет, не будешь. Я имею в виду, что это не то же самое, — пробормотал Лавендер, и его плечи
расслабились. На его лице появилось угрюмое выражение, которого Сидни никогда
не видела. Ей это не понравилось; он выглядел некрасиво. Она отвернулась. Мальчик продолжил хриплым голосом:

"Видите ли, я никогда ни с кем ничего не делаю, потому что, ну, я другой.
Вот почему. Я всегда вижу, как они смотрят на меня с любопытством или жалостью, и
я этого не выношу! Я просто _не выношу_. Я ненавижу это. Вот почему я никогда не ходил в школу. Некоторые дети не подходили ко мне, боялись
прикасался ко мне, я полагаю. И некоторые пытались прикоснуться ко мне - на счастье, знаете ли.
Так было всегда - и мне стало ужасно одиноко. Но однажды, когда
Я уже взрослая, я собираюсь накопить денег и уехать. В больших городах
много разных людей — разных форм, цветов и всего такого, и они слишком заняты, чтобы жалеть тебя. Мистер
Дугалд так говорит. Я собираюсь учиться и стать врачом. Не таким,
который ходит по домам, как доктор Блэквелл, а таким, который работает в
большой лаборатории и выясняет, что лечит больных людей.
Они так же важны, как говорит мистер Дугалд. И тогда никто меня не увидит — они просто будут обо мне знать. Мне всё равно, сколько мне лет, я всё равно когда-нибудь это сделаю.

 От внезапного огонька в его голосе сердце Сидни забилось от волнения. Ну конечно, Лавандер открывал ей свою сокровенную душу, и она была прекрасна и чиста, как и говорил мистер Дугалд.

 «О, Лавандер, ты _замечательный_!» — воскликнула она, и её глаза засияли.  «Должно быть, это здорово — знать, чего ты хочешь, и я надеюсь, что тебе не придётся ждать, пока ты не станешь совсем старым.  Я рада, что ты мне рассказал. Только, только...
Её одолело сомнение. «А тебе не придётся ходить в школу?»

Лаванда покраснела. «Когда-нибудь, наверное. Но не здесь. Мистер Дугалд
понимает, как это бывает, и он мне помогает. И он говорит, что я знаю больше, чем другие ребята в классе, в котором я бы училась, если бы продолжила ходить в школу». Он
присылал мне книги всю зиму, и мисс Летти слышала, как я их читаю, и она
достала несколько экзаменационных работ от учителей в школе, и я их
проверил, и, чёрт возьми, они были лёгкими. Только никому не говори,
Марту, по крайней мере, — предупредил он с внезапной тревогой. — Это
секрет между мной, мистером Дугалдом и мисс Летти. Пусть думают, что я
бездельник.

Угрюмое выражение, из-за которого лицо Лаванды казалось таким уродливым, исчезло, когда
Сидни поняла её. И она, в свою очередь, забыла о своём горе, радуясь
признанию Лаванды. Теперь золотое солнце и танцующая вода
радовали её и поднимали ей настроение; в мире всё было хорошо.

— Я никому не скажу — ни единой душе, Лав. О, — выдохнула она, — так вот что вы с мистером Дугалдом делаете, когда уходите, как вчера?

Лаванда кивнула с застенчивой улыбкой. — Да, это наша школа.

— О, как _весело_! Так учиться. Я бы тоже многому научилась. Март и я
было ужасно любопытно, и Марта сказала, что знает, что мистер Дугалд
рисовал вас и не хотел делать это там, где вас мог кто-нибудь увидеть, из-за...
Бедняжка Сидни резко замолчала в смущении.

"О, всё в порядке! Мне всё равно, что вы говорите, потому что вам меня не жаль. Вот почему мне нравится, когда вы рядом. _Ты_ думаешь, что я могу что-то сделать. Сидни, мистер Дугалд говорит, что был человек, который разбирался в электричестве и знал всё, а то, чего он не знал, он дорабатывал, пока не узнавал, и он... он... был... как я... только хуже. Я...
«Работа — чёрт, как же я буду работать — если у меня будет шанс», — Лавендер сжал свои длинные пальцы и яростно сверкнул тёмными глазами. «Я бы сбежал отсюда, если бы не тётя Акша».

 «О да, тётя Акша». Это резко вернуло Сидни к её собственным проблемам.

«Она была очень добра ко мне, и я не могу бросить её сейчас, даже если я мало что делаю. Мистер Дугалд говорит, что сейчас моя работа здесь, и я должна показать людям, что моя спина может выполнять свою работу, даже если она...»

 «Не надо, Лав...» — воскликнул Сидни, испытывая жалость, которую Лаванда презирала.
но он был слишком поглощён собственными чувствами, чтобы заметить это.

"Конечно, ты не можешь бросить тётю Ахсу. Лав, я чувствую себя такой жалкой и... и... отвратительной. Вчера я была очень груба с тётей Ахсой и задела её чувства, что было неблагодарно с моей стороны после того, как она позволила мне приехать и сделала всё, чтобы я была счастлива. Это было из-за моих волос. Я... я... о, я даже не буду повторять то, что сказала, — это было так глупо. И именно поэтому я должна вернуться домой. Труди не сказала прямо, что я должна уйти, — она просто сказала, что, возможно, мне стоит уйти и что я должна принять решение. Но, конечно, я знаю
Теперь — после вчерашнего — тётя Акша не захочет, чтобы я осталась.

 «Послушай, и это всё? Как будто тётя Акша что-то имеет против тебя! Да она самый великодушный человек, о котором ты когда-либо слышала. Она хочет простить любого, прежде чем он что-то сделает. Она такая.
Держу пари, что в следующую секунду после того, как ты это сказал, она уже забыла, что ты
сказал.

«Но это ещё хуже — причинять кому-то такую боль!» — кричитСидни с несчастным видом, но
с приподнятым сердцем. Потому что в голове у неё зарождалась мысль — разумная
и простая мысль.

"Лаванда, как ты думаешь, если я буду здесь, пока тебе это нравится,
это как-то компенсирует мою грубость? Я имею в виду, могу я пойти и попросить
тётю Ахсу позволить мне остаться? Я скажу ей, как мне стыдно."

«Ну ты и зануда!» — с гордостью воскликнула Лаванда. «Я тебе скажу — мы пойдём вместе и спросим её. Я знаю, что она скажет, но
ты будешь чувствовать себя более честным, если спросишь сам».

 «Лав, ты замечательная — как ты всё понимаешь». Сидни ответил
Настроение мальчика передалось ей. Лаванда нашла в ней что-то, что превосходило его представление о девушках. И ей было даровано заглянуть в сердце, которое скрывалось под уродливым телом, — с его чувствительностью, его амбициями. «Мы с ней как подружки», — смущённо закончила она. — «И я очень этим горжусь». Мысленно она решила жить в соответствии со стандартами Лаванды. . Это было бы гораздо лучше, чем пытаться быть похожей на Марта. . В своих попытках достичь показной независимости Марта она чуть не погибла. . Лаванда, казалось, была уверена, что
Тетя Ахса хотела бы, чтобы она осталась. И он сказал, что пойдет с ней.
пока она будет извиняться, это упростит задачу настолько, насколько это возможно.

"Пойдем сейчас же!" - сказала она вслух, не обращая внимания на то, что Лаванда
никак не могла уследить за ее высоким полетом мыслей.

"Куда?"

- Домой ... к тете Ахсе. - Сидни сказала это очень просто. И теперь это место казалось ей
домом. С теплым чувством в сердце она подумала о себе.
по-настоящему принадлежащей им всем, и Сансет-Лейн, и уютному
коттеджу.

- Хорошо. Ловким движением Лавендер направил свою силу на
на вёслах. Лодка рассекала сверкающую воду. Сидни торжественно смотрела
прямо перед собой, обдумывая, что она скажет тёте
Ахсе.

 При виде их тётя Ахса отвлеклась от своих многочисленных
дел. Обычно ни мальчик, ни девочка не появлялись до полудня. Её первой
мыслью было беспокойство, что что-то случилось.
 Она выбежала им навстречу.

«Ничего не случилось, да?» — она с любовью посмотрела на Лаванду.

«Я скажу, что кое-что _почти_ случилось, — начал мальчик. — Сидни считает, что ей нужно пойти домой из-за того, что она вчера сказала...»

— Лав, позволь мне сделать это, — взмолился Сидни. — Тётя Акша, мне так стыдно за то, как я вчера ответил тебе на вопрос о моих волосах. Я должен был сказать тебе — ты имела право — но, наверное, я хотел почувствовать себя взрослым и независимым. И я сожалею.

Услышав сбивчивое признание Сидни, тётя Аша выглядела так, как Лавандер, с его странной манерой подбирать слова, назвал бы «самым снисходительным человеком». Она даже покраснела.

"Ну что ты, дитя, твоя тётя Аша не возражала — не забивай этим свою маленькую головку. Я не забыла, каково это — быть девушкой, даже если
Это было очень давно, когда мне было пятнадцать. Сколько бы я ни был стар, мой язык часто
вырывается из-под контроля и говорит сам по себе. Так уж устроен язык. А ты переживаешь из-за этого и думаешь о том, чтобы вернуться
домой! Ну что ты, что ты — как хорошо, что ты здесь. Только вчера вечером я сказал это мистеру Дугалду. Как будто ты одна из нас...

 «Ты правда так думаешь, тётя Акса? Я больше не компаньонка
или... или... дальняя родственница?»

 «Ни капли. А теперь, когда вы с Лавандой вернулись домой посреди
ночи, я скажу, что вы можете сесть на
— Выйди и очисти эти вишни от косточек! — крикнула она.

 — Вишневый пирог? — воскликнула Сидни, радуясь всему на свете.

 — Лучше. Держу пари, что это маринованные вишни! — Лаванда заметила ряд блестящих стеклянных банок на столе. — И они очень вкусные.

Сидни взяла клетчатый фартук, который протянула ей тётя Акса, и повязала его на свою стройную фигуру. Затем они сели на ступеньку на солнышке и принялись за работу. Из тени сиреневого куста на них смотрели Нип и Так своими непостижимо мудрыми глазами. Без сомнения, Нип и Так знали, почему голос Сидни так весело звучал, когда красный сок стекал по её пальцам
по её загорелым рукам.

Когда мистер Дугалд вернулся к ужину, он должен был услышать, как близко Сидни была к тому, чтобы уйти домой. «Ну, это худшее, что я слышал», — воскликнул он с преувеличенной тревогой. «Ты ведь не собираешься это сделать, правда?» — его глаза смеялись, а губы были серьёзно сжаты. Сидни подумала, что он, должно быть, вспоминает ту первую ночь, когда она приехала.

«Я думаю, мы должны отпраздновать этот кризис, через который мы
прошли, — заявил он. — Что скажете о том, чтобы устроить пикник на заднем дворе
и навестить капитана Нельсона? Он будет ждать нас примерно в это время.
— Если я реквизирую «Форд» Пита Кэди, ты тоже можешь поехать, тётя Акса.

Когда он был в приподнятом настроении, тётя Акса не могла устоять перед своим
мистером Дугалдом. Хотя она скорее доверила бы себя одному из «этих
самолётов», чем «Форду» Пита Кэди, который заводился только после
множества внутренних конвульсий и оглушительных взрывов, она приняла предложение
мистера.
Приглашение дугальд и упал сразу планирования "вечерю", хотя
ужин еще не был расчищен.

"Я напишу письмо и отправить его по почте и затем остановиться и рассказать март. Март май
пойти, может не она?" Сидней с тревогой спросил.

Да, Март тоже должен поехать. Очевидно, это был важный повод.

 И Труде Сидни написала торопливо, потому что Лавандер ждал, и у них было время поплавать на «Арабелле», прежде чем они отправились в путь на «Форде».

"— Тётя Акса и Лавандер очень хотят, чтобы я осталась. Я им нравлюсь, и я просто одна из них. Я тоже помогаю тёте Аксе во многих
делах, и мы с Лавандой как подружки — это всё равно что у меня был бы
брат, о котором я никогда не мечтала, но теперь я знаю, что это было бы
очень здорово, особенно если бы брат был близнецом. Не волнуйся, когда
Я пишу нечасто, потому что у меня так много дел, что у меня совсем нет
времени...

И в своём возбуждённом состоянии Сидни забыла рассказать Труде о своих
подстриженных косах.




 ГЛАВА XIII

 ЗАМЫСЛЫ И ПРОТИВОЗАМЫСЛЫ


Пристань Рокмана была центром рыбной ловли в городе.
Каждый день к нему подходили на своих лодках мелкие рыбаки с дневным уловом. От него отчаливали моторные лодки, направлявшиеся к большим судам, пришвартованным в бухте.
К серым сваям всегда была привязана какая-нибудь шхуна, ожидавшая
нужно было пройти техосмотр или зафрахтовать судно для глубоководного промысла. На «Рокмане» всегда было на что посмотреть или с кем поговорить. Рыбаки
в свободное время бездельничали в тени длинного сарая,
курили и разговаривали; часто художники смело ставили свои мольберты и
стулья на всеобщее обозрение и рисовали серый корпус и розово-серый парус,
покрытый белыми пятнами, или темнокожего португальца, который
вылавливал блестящую треску со дна лодки и бросал её на причал,
чтобы её измерили и взвесили.

Сидни всегда с восторгом наблюдала за переменами, которые происходили в Рокмане. Она, как и Март, и Лавендер, и ещё с десяток других подростков, стала привычной фигурой на старой пристани. С непринуждённостью уроженки Кейптауна она разговаривала с португальскими рыбаками, с мужчинами, работавшими в сарае, и с капитаном Хоуксом, который, когда не был на «Мэйбл Т», сидел на покосившейся подпорке, курил и ждал туристов, чтобы с ними поговорить. Она знала рыбаков и их лодки по именам и была так же
заинтересована в том, сколько старый Амос Мартин получил за свой прекрасный улов, как
Сам Амос. Рокман знал её как «ту летнюю девчонку из Ахсы Грин».
 «Она задаёт больше всех вопросов, — с улыбкой согласился он. — Ничто не ускользает от этой девчонки!»

 Сидни, конечно, не собирался ничего предпринимать. Ей нужно было наверстать упущенное за все те годы, что она не жила в Провинстауне, и если она будет внимательно смотреть и слушать, то, может быть, когда-нибудь догонит Марта и Лаванду.
Однажды вечером она сидела на причале, свесив босые ноги, и смотрела на паруса, кружащих чаек и всё, что было в поле зрения, и ждала, когда к ней присоединятся Март и Лаванда.
они согласились. Лавендер выполняла поручение капитана Хоукса, а
Март отправился на Коммершиал-стрит за конфетами.

Было еще слишком рано, чтобы рыбаки могли прийти. Сидни знала
это. По этой причине ее внимание привлекла лодка, приближавшаяся к "Рокманз". В
это были двое мужчин в непромокаемых куртках и резиновых сапогах. Когда он приблизился к пристани
из сарая вышел коренастый парень. Сидни никогда раньше его не замечала. И её глаза округлились, когда она увидела, что вместо одной руки у него железный крюк. Как вспышка, к ней пришло смутное воспоминание о прочитанных ею историях о пиратах.
пираты. Она посмотрела на уродливый крюк, на мужчину, а затем на приближающуюся шлюпку, и у неё участился пульс. Не шелохнувшись, она встала по стойке «смирно».

 Мужчина, частично скрытый грудой старого парусины, не заметил её. И те двое в шлюпке тоже не обратили на неё внимания. Когда лодка ткнулась носом в причал, один из мужчин бросил верёвку человеку на причале, который ловко поймал её железным крюком. Очевидно, он ждал лодку. Затем один из тех, кто был в лодке, спрыгнул на причал, а другой занялся выключением двигателя.

— Привет, Джед. Хороший улов?

— Ага. Хороший улов.

Обычные слова для причала Рокмана, но для Сидни, жаждущего приключений, они
звучали странно. В лодке не было рыбы! И человек с удочкой назвал другого Джеда!
 Джеда Старроу! _Это был Джед Старроу._ Она осторожно выглянула из-за старых
парусов. Джед Старроу был высоким, очень смуглым и держался
с достоинством. Если бы он повязал на голову яркий
платок, носил серьги и саблю на поясе, то был бы настоящим
пиратом, и Сидни легко представляла его таким, несмотря на его
обычные непромокаемые куртки и кепки.

Двое мужчин медленно шли по причалу, Джед Старроу немного впереди. Человек в лодке, заглушив мотор, развалился на носу и закурил трубку.

Сидни сидел неподвижно, пока Джед Старроу и его спутник не скрылись из виду. Затем она поднялась на ноги, проскользнула вдоль стены сарая
и побежала по причалу, пока не спрыгнула на берег. Там она
стала ждать возвращения Марта.

 Март и Лаванда пришли почти одновременно, у Марта был
набитый доверху пакет с разноцветными леденцами. Сидни таинственно поманила
чтобы они присоединились к ней в уединении пляжа.

"Что случилось?" пробормотала Марта с набитым конфетами ртом. "Ты ведешь себя
как будто тебя ударили по глупости".

"Я кое-что выяснила!" Сидни говорила замогильным шепотом, хотя
их голоса не мог услышать никто на пристани. - Лав,
кто такой Джед Старроу?!

Лав удивлённо уставилась на неё.

"Ну... ну... это же Джед Старроу. Вот и всё. Он живёт в городе. Владеет «Пуританином», той новой шхуной."

"Я думаю..." — медленно произнесла Сидни. "Я думаю, что Джед Старроу — пират!"

При этих словах Лав и Март громко рассмеялись. Но Сидни осталась стоять на своём.
— Я даже не покраснел под их насмешками.

"Вы можете смеяться. Но я знаю — я знаю — инстинктивно. Иногда я знаю такие вещи. Полагаю, это моя оккультная сила. И, в любом случае,
капитан Дэвис намекал на это."

"О, капитан Дэвис — он всегда ищет неприятности. У нас есть
множество разносчиков рома, и я предполагаю, что многое ввозится контрабандой, но
_пираты_...

"Капитан Дэвис явно подстерегал пиратов", - настаивал Сидни, у которого
не было достаточного опыта, чтобы правильно классифицировать разносчиков рома и
контрабандистов. В любом случае, "пираты" звучало более захватывающе.

"С чего все это началось?" - спросила Лаванда.

Сидни рассказал о приземлении шлюпки и человеке с железным крюком
вместо руки.

"О, это всего лишь Джо Джозефс. Он саботажник".

Март уловил что-то от духа Сидни; по правде говоря, Март уловил.
подсознательно он многое перенял от Сидни в эти дни.

"Ну, он определенно делает что-то, кроме разрушения. Это был ужасный сезон для кораблекрушений, и бабушка говорит, что жена Джо Джозефа ездила к своей сестре в Плимут и купила новое пальто и шляпу для поездки, а у неё самой не было ничего нового с тех пор, как Летти Вайн подарила ей синее саржевое платье, а оно не было новым.

— Видишь, — ликующе воскликнула Сидни, — Джо Джозефс разделил
добычу!

 — О, вы, девочки, с ума сошли! Да все в городе знают Джеда Старроу.
 Разве вы не думаете, что все бы узнали, если бы он был пиратом? Он живёт здесь с самого рождения, наверное.

— Но, Лав, это было так забавно, когда они оба говорили «хороший улов»,
хотя у них вообще не было рыбы! Это был пароль. У пиратов всегда есть пароли.

— Наверное, это был код, — хихикнул Лав, покачиваясь от смеха. — Ты смотришь на небо по ночам; может, они тоже используют ракеты, чтобы подавать друг другу сигналы.

Сидни всё ещё был достаточно взволнован всем этим инцидентом, чтобы
смириться с глупостью Лава.

"Конечно, я знаю, что пираты — даже в наши дни — не стали бы использовать ракеты и
коды. Я не настолько невежественен, чтобы не знать всего этого. И я _буду_ следить,
день и ночь. Мне будет легко наблюдать, потому что я девочка, и никто не заподозрит, что у меня на уме.

 — Я бы сказал, что не заподозрят! Вот это да! — и Лав позволил себе в последний раз
рассмеяться.

 — И ты ещё можешь передумать, — воскликнул Сидни, по-настоящему расстроенный, — когда
 мы с Мартом что-нибудь обнаружим.

— Мы оба будем держать глаза открытыми! — согласился Март, восхищаясь Сидни.
воображение, хотя она не всегда могла следовать ему. «Но мы ведь должны молчать о своих подозрениях, не так ли?»

 Сидни колебалась. Она действительно хотела рассказать мистеру Дугалду о «хорошей
уловке». Но Март продолжал убедительно:

 «Если мы расскажем кому-нибудь, что мы в деле, это может дойти до самого Джеда Старроу».

— Это будет самая большая шутка в городе, — предупредил Лав, усмехнувшись.

 Сидни проигнорировала его.  — Конечно, мы не должны никому рассказывать о наших подозрениях, — заявила она.  — И если кто-то из нас что-то узнает, он должен сразу же рассказать об этом другому.  Я думаю, мы что-нибудь узнаем.
— И я тоже кое-что скажу, потому что две головы лучше, чем одна.

— Послушай, ты собираешься оставить меня в стороне от вашего веселья только потому, что я смеялся?

Сидни не хотела оставлять Лаванду в стороне, но ей хотелось немного его наказать. Она сделала вид, что обдумывает его вопрос.

"Если тебе всё это так сильно нравится, у тебя может возникнуть соблазн рассказать кому-нибудь..."

— Что ты имеешь в виду? Что я настучу на тебя? Если ты так думаешь, то я
не хочу в этом участвовать...

"О, Лав, конечно, я знаю, что ты не настучишь," —
успокоил меня Сидни. "И ты нам понадобишься, чтобы помочь во всём разобраться. Разве мы не должны...
чтобы у нас был какой-то знак, слово или что-то ещё, что-то вроде сигнала о том, что один из нас знает что-то, что нужно рассказать остальным? Что это будет?..

Март хмуро уставилась в песок. На мгновение её охватила зависть к гибкому воображению Сидни, отвращение к собственным скудным способностям. Почему она не могла сразу придумать что-то, как
Сидни?

Но именно Лаванда предложила «сигнал».

«Крюк!» — предложил он, и Сидни в восторге захлопала в ладоши.

"О, здорово! Никто бы никогда не догадался. И это так интригующе звучит! Да,
этот человек с железным крюком просто обязан быть пиратом!" Затем она
Внезапно она смутилась из-за собственного энтузиазма. «С вами двумя всё по-другому, — объяснила она, — вы прожили здесь всю свою жизнь и не знаете, каково это — быть по…» Она замолчала, испугавшись. Ещё одно слово, и она бы раскрыла правду перед Лавандой и Мартом. «Миддлтаун — самый скучный город, там никогда не происходит ничего
интересного».

«Я не знаю, что здесь происходит что-то интересное. Полагаю, происходит достаточно всего,
только у вас внутри должно быть что-то, что заставляет вас _считать_ это
интересным, я думаю». Это был первый шаг Марта в любом анализе
эмоция, но не последняя.

Лавендер повернулся к причалу. «Мне нужно найти капитана
Хокса», — с сожалением объявил он. «Значит, это будет «крючок», да? Что ж,
клянусь, отныне я буду присматриваться к каждому жителю Провинстауна, чтобы
увидеть, есть ли у него на поясе абордажная сабля или татуировка на груди». Ну же,
девочки — я имею в виду сыщиц —

 — Я очень надеюсь, — вздохнула Сидни, когда они с Мартом брели домой по твёрдому песку, — что одной из нас скоро придётся сказать «хватит». А ты как думаешь?

 Но в глубине души Сидни была уверена, что ни Марту, ни ей самой не придётся этого делать.
Лав не воспринимал ее пиратские подозрения так серьезно, как она. За
ужином Лав намеренно поддерживал разговор о Джеде Старроу и его
деятельности с обескураживающим блеском в глазах. Март предполагал
великие допуск их тайной игрой, как она показала их играть
на _Arabella_, как будто это было своего рода второе-лучшее развлечение.

"Ну, мне все равно", - решительно заявила Сидни. Мысль о том, что Джед Старроу
был злобным пиратом, а Джо Джозефс, лодочник, — его сообщником,
удовлетворяла её жажду приключений. В течение следующих нескольких дней
она позволяла этому окрашивать всё, что видела, каждое слово, которое слышала;
связи, которые она создавала, опираясь на собственное активное воображение.




 ГЛАВА XIV

 ПОЮЩИЕ СЛОВА


Чтобы скрепить их дружеские отношения, Лаванда привела Сидни в Топ-Нотч.

Он повёл её по маленькой тропинке, которая огибала небольшие песчаные дюны
прямо за Сансет-лейн, пока они не подошли к группе старых ив.
Когда-то под ивами стоял дом; его брёвна и осыпающиеся кирпичи до сих пор наполовину погребены в песке и покрыты
мха и вьющихся сорняков. Правда, не за четверть мили от тети
Achsa место предлагается в качестве полного одиночества, как будто она была в
концы мира. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были
далекие крики чаек, сражавшихся за пищу во время отлива
и отдаленный гул волнующегося моря на пляже
задняя сторона.

- Посмотри туда, наверх! - гордо скомандовала Лаванда. И Сидни, взглянув туда, куда он ей указал, тихонько вскрикнула от восторга. Потому что среди огромных ветвей самой большой ивы стоял крошечный домик.

— Это моё. Высший класс. Мистер Дугалд построил его. Там я учусь.

— Да это же самое милое, что я когда-либо видела! — Сидни уже стояла у подножия узкой лестницы, ведущей в дом. — Можно мне подняться? Я чувствую себя
как Алиса в Стране чудес, как будто мне нужно принять таблетку, чтобы стать
достаточно маленькой, чтобы протиснуться внутрь.

— О нет, не нужно. Здесь хватит места для двоих.

Конструкция была искусно сделана: доски, надёжно прибитые к раскидистым ветвям,
действительно давали достаточно места для двоих и даже больше; здесь были удобные сиденья и широкие незастеклённые окна, грубая
стол и потайная полка, которая выглядела как часть стены, пока кто-то не отпер и не открыл маленькую дверцу, за которой оказался аккуратный ряд книг.
«Крыло» дома, пристроенное к другой ветке, как заявил Сидни, находилось
«наверху».

Сидни сел на одно из кресел, а Лаванда — на другое.

"Ну, это лучшее из всего, что я видел!" — воскликнул Сидни, глубоко вздохнув. — Я не понимаю, как мистер Дугалд относится к тому, что он делает.

 — Он самый лучший из всех, кто когда-либо жил, — срывающимся голосом возразил Лавендер. — Я не знаю, почему он беспокоится обо мне. Но он нашёл
Оказалось, что я пришёл сюда и устроился на ночлег среди тех руин внизу,
и я прятал свои вещи в старой печи, чтобы тётя Акша их не нашла. Он тоже знал почему. Понимаете, тёте Акше очень не нравится, что я так много читаю и учусь, — она боится, что я начну думать об отъезде. Понимаете, она не знает, что я всё-таки уеду. Тогда мистер Дугалд помог мне построить «Высшую лигу». Там все мои книги.

 Сидни пробежалась взглядом по разным томам; среди них были рассказы о морских приключениях, книги о путешествиях и науке, словарь,
Библия... и томик стихов Браунинга. Рука Сидни метнулась к
последнему, затем быстро опустилась.

Лаванда заметила этот жест. "Я люблю поэзию", - застенчиво объяснил он. "Я
немного боюсь ее - я имею в виду, что не понимаю ее, и хотел бы понимать. Мистер
Дугалд говорит, что он тоже не понимает. Но в том, как звучит поэзия, есть что-то от музыки — она издаёт звуки. Это как океан,
движущийся и бьющийся, и что-то вроде твоего сердца. И иногда слова причиняют боль, они такие прекрасные. Я бы хотела знать о поэзии больше.

Сидни почувствовала, как её всю трясёт от холода и в то же время бросает в жар. Она продолжала
Она не сводила глаз с квадрата, который было открытым окном. Она знала, что должна сказать Лаванде правду — прямо сейчас. Но, о, она не могла. И всё же должна была! Она почти подобрала нужные слова, чтобы начать, когда Лаванда встала и подошла к лестнице.

«Я привёл тебя сюда, чтобы ты знала об этом и могла пользоваться, когда захочешь, — книгами и всем остальным. Только не позволяй Марту приходить. Она бы посмеялась над этим. Вот где я прячу ключ от полки. Пока. Мне нужно спуститься к Рокману. Лаванда резко соскользнула с лестницы и скрылась из виду среди дюн.

Оставшись одна в Первоклассном заведении, Сидни почувствовала, как ее охватывает чувство вины
. Лавендер поделился с ней своей святая святых, он
признался в любви к поэзии, а она сидела молча и не сказала ему
правду.

Как музыка, как биение волн океана, как биение сердца.
слова, которые причиняют боль, его застенчивые фразы звенели в ее ушах. Вероятно, ему
было трудно сказать ей об этом, опасаясь, что она может рассмеяться. Смех — почему?
Внезапно она поняла, что именно такой ей и казалась поэзия!
 Она просто _заставила_ себя поверить, что ненавидит её, хотя на самом деле не ненавидела
вообще. Музыка - она могла слышать мягкий, растягивающий слова голос Изольды, читающей отрывок из
одной из книг отца, и это действительно была музыка. У нее было все это
сокровище, которым она могла поделиться с Лавандой, жаждущей прекрасного,
и все же она была молчалива. О, она была ужасной, скупой. И он был
на Высшем уровне с ней.

Вполне естественно, что Сидни, втайне размышляя о своих недостатках,
вернулась к давно заброшенной «Доротее». И она сразу же отправила «Доротею»
в Топ-Нотч, чтобы беспрепятственно излить свои чувства. Она
заполнила целую страницу, восхваляя уверенность и
она была совершенно недостойна такой похвалы. Затем очарование Топ-
Нотча привело её к мистеру Дугалду.

"Я бы хотела, чтобы девочки с ним познакомились. Он намного лучше любого из их ухажёров, даже лучше, чем кто-либо из ухажёров Вика."
Здесь следует отметить, что Сидни сделала паузу, покусала карандаш и задумалась о том, как бы свести мистера Дугалда с кем-нибудь из её трёх сестёр. Романтика никогда не покидала воображение Сидни; она неизменно
наделяла каждого молодого человека, который приходил в дом Ромли по какой-либо причине,
глубокими намерениями ухаживания. Но эта ситуация была иной.
препятствий даже воображения Сидни миль отделяют Мистер Дугальд
от чар ее сестры; казалось, нет пути, где бы он мог
встретиться с ними.

Однако, препятствия стимулируется только Сидни. "Я знаю, - яростно писала она.
"Я выберу одну из них и буду говорить о ней все время.
и желаю, и мечтаю всем сердцем, и просто _мак_, чтобы что-нибудь произошло. Итак,
что же мне выбрать, дорогая Доротея?

С точки зрения романтики Вик предлагал больше возможностей — о Вике можно было
многое рассказать. Но мистер Дугалд не был похож на Вика.
Вик нравились, как она их называла, «гламурные» мужчины, а мистер Дугалд определённо не был таким. И, в любом случае, Вик нужен был богатый мужчина, который мог бы дать ей всё, о чём она мечтала, а мистер
Дугалд не был богат, иначе у него была бы более модная одежда. Нет, Вик не подходил. Изольда — ну, он тоже был не в её вкусе. Сидни не знала
, какого сорта была Исси, но она не думала, что это было похоже на
Мистера Дугалда. В любом случае, она не хотела, чтобы Исси была с ним. Она хотела
Трудиться, чтобы заполучить его, милую старую персиковую Труд, у которой никогда не было никакого кавалера
кроме своей Потерянной Любви.

«Я буду говорить о дорогой Трюде и обо всех её достоинствах. Я даже скажу, что она прекрасна, потому что она прекрасна в глазах любви, а я люблю говорить о Трюде. Так что с этого дня я буду собирать нити Судьбы в свои белые руки и ткать прекрасную узорную ткань любви и счастья».

 Сидни тут же начала ткать и обнаружила, что это удивительно легко. За ужином она
рассказывала о Труде и восприняла как многообещающий знак то, что
мистер Дугалд сам задавал ей всевозможные вопросы, словно
«жаждал» узнать больше. И Сидни щедро отвечала. Она вышла
после ужина она отправилась с ним в почтовое отделение, чтобы поговорить о
Труде. На следующий день она сделала очень неудачный снимок Труды
и оставила его на кухонном столе, а потом втайне злорадствовала по поводу его
исчезновения, хотя, конечно, тётя Акша могла сжечь его во время
своей неустанной уборки и наведения порядка.

После этого имя Труды часто и вполне естественно всплывало в разговорах маленькой семьи. Мистер Дугалд называл её «Труда» и знал, что она живёт у Уайтов на Лонг-Айленде и что она
Она была опорой всей семьи Ромли и никогда не думала о себе, и что она не такая красивая, как Вик или Изольда, но на самом деле она была _милее_ — Сидни очень ей нравился. А потом однажды утром, когда она помогала мистеру Дугалду чистить его кисти, она рассказала ему о «Потерянной любви» Труды. Она рассказала не так уж много, потому что сама знала лишь немногое, а ещё потому, что на лице мистера Дугалда внезапно появилось странное выражение.

«Притормози, сестрёнка. Разве ты не посвящаешь меня в секреты,
которые, возможно, твоя Труда не хотела бы, чтобы я знала?»

Лицо Сидни вспыхнуло. Она знала, что мистер Дугалд был прав. «О, я не должна была вам говорить. Я... просто начала и не подумала. Вы не могли бы забыть то, что я сказала, как будто я этого не говорила?» — взмолилась она.

"Я не забуду, что ты сказал:" г-н Дугальд обещал, прекрасно зная,
хорошо, что он не и с того дня он никогда не спросят больше
вопросы Сидни, касающиеся ее семьи.

"Я веду нечестную игру", - сказал он себе, но не ей.

"Доротее" Сидни поделилась своим огорчением. «Я не сказала ничего особенного — только то, что у Труди был один душераздирающий роман с мужчиной, которого она встретила у миссис
Уайт, и я не верю, что она до сих пор не оправилась от этого. Однажды я читала книгу, в которой говорилось, что жалость сродни любви, и я подумала, что если бы мистер
 Дугалд знал, что сердце Труди разбито, ему было бы очень жаль её. Но он выглядел таким смущённым, что я поняла, что не была такой невинной, как сказала бы Изольда, и я густо покраснела. Он обещал забыть об этом, и я думаю, что он забудет. Но, о, возможно, я помешала осуществлению своего заветного желания, потому что теперь, когда я говорю о Труде, он выглядит забавно, как будто боится того, что я скажу дальше. Я в отчаянии.

Звук голоса, безошибочно Мистер Дугалду, нарушается Сидни
размышления. Она сунула "Доротея" в секретную полку и запер ее.
Затем она выглянула в окно.

Мистер Дугалд и мисс Летти Вайн приближались по узкой тропинке из твердого песка
прямо к ивам. Первым порывом Сидни было окликнуть их, но в следующий миг она поняла, что они не собираются подниматься на Топ-Нотч. Мисс Вайн была в тяжёлых перчатках, с лопаткой и корзинкой в руках и прыгала туда-сюда среди сорняков в поисках «образцов».

Сидни сидела очень тихо и наблюдала за ней. Она считала мисс Летти самой
интересной из всех. Она всегда была похожа на ожившую фигуру на носу корабля, как описывал её мистер Дугалд. Она была очень высокой и худой, с огромными костями, которые выпирали у неё на плечах, локтях и даже на коленях; у неё были выступающие виски, скулы и челюсть. У неё были длинные пальцы с выступающими костяшками.

Мисс Летти всегда носила одежду, которую сама для себя
выбрала много лет назад и которая была сшита скорее для удобства, чем для красоты
стиль или красота. Она считала любое украшение «вычурностью» и
презирала его, всегда оставаясь без украшений. Она носила свои «знания» так же, как
носила одежду. Никто никогда не узнал бы из её слов, что она училась в
школе в Бостоне и изучала там музыку. Все просто думали, что мисс Летти
родилась со знаниями, как и со способностями. «Способная с пелёнок», — иногда говорила тётя Акша.

 Все любили мисс Летти, несмотря на кости, острый язык
и причудливые платья, и никто точно не знал почему; возможно, дело было в
были ли у нее добрые глаза с маленькими искорками глубоко посаженными внутри
радужки, или ее способ знать, что нужно делать, и идти вперед, и
делать это. Все уважали мисс Летти и сразу признали ее ценность
.

Теперь мистер Дугалд прислонился к одной из гниющих бревен
дома-который-когда-то-был и делал наброски мисс Летти в блокноте, который он всегда
носил в кармане своего старого пальто. _Он_ тоже считал мисс Летти очень
интересной. Он проводил много времени в её доме и часто
гулял с ней.

 Пока Сидни наблюдал, мисс Летти чопорно
села рядом с мистером Дугалдом.
и с интересом посмотрел на набросок.

"Это примерно тысячный набросок, который ты сделал, не так ли? И ни один из них не получается достаточно плохим."

"Я не могу сделать его таким, каким хочу," — рассмеялся Дугалд Аллан, отрывая
лист и комкая его в руке. «Видишь ли, я чувствую в тебе что-то такое, что пока не могу передать на холсте. Но когда-нибудь я это сделаю.
 Тогда я буду знать, что чего-то добился».

Мисс Летти обдумывала его слова так, словно они были обращены к кому-то
другому, а не к ней.

 «Полагаю, ты надеешься уловить мою душу. Что ж, я никогда не носила
— И она рассмеялась, громко, как мужчина.

"Нет, не так. Это правда. Но моя работа — проникать в души людей,
где бы они ни прятали их, и рисовать их."

"Что ж, тогда охоться. «Души — странные создания», — высказала своё мнение мисс Летти,
аккуратно снимая свои старые перчатки и разглаживая их длинными костлявыми пальцами. «Иногда я думаю, что Господь путает души и помещает их не в те тела. Может быть, это и плохо, но если так, то я думаю о гораздо более плохих вещах».

 «Может быть, Он знает об этом больше, чем мы думаем», — сказал Дугалд.
так тихо, что Сидни, откровенно подслушивающей, стоило большого труда разобрать слова
. Они были настолько интересны, эти двое, что она рада была, что
не давайте им знать, что она была на высшем уровне; она надеялась, что они будут говорить
долгое время о душах и тому подобное. Но мисс Летти без предупреждения
сменила тему.

- Вы когда-нибудь знали такую умницу, как эта девушка из "Экси Грин"?

— Сидни? — и мистер Дугалд усмехнулся. — Она, конечно, редкая девочка. Не знаю, когда мне было так же хорошо, как с ней. И знаете, эта малышка редкостно одарена — у неё богатое воображение
и постижение истин, которые могут привести её к большему, чем её отец.
Сейчас она борется с судьбой, но судьба настигнет её; если она не станет поэтессой, то создаст что-то не менее прекрасное.

— Я слишком стара, чтобы дожить до этого, но вы доживёте, — довольно спокойно ответила мисс Летти. — И, может быть, мы оба ошибаемся. Может быть, её лучшая работа — это
воспитывать детей. И я не знаю, когда всё будет сказано и сделано, но это
такая же хорошая работа, как твои каракули, моя музыка или сборник стихов. Тогда у тебя
будет что-то, что сможет любить тебя в ответ.

Но Сидни не услышала эту простую философию, потому что опустилась на
Она опустилась на пол в «Топ Нотч» и закрыла уши руками. Её лицо
пылало от гнева, охватившего её. Как они _осмелились_ сидеть там и
обсуждать её! И говорить, что она собирается писать стихи! Что у неё
что-то есть и что она может стать лучше своего отца! Поэтесса! Что ж,
она _не будет_! _Не будет!_ Она с болью и унижением вспомнила стихи, которые написала в своей комнате на чердаке и которые теперь лежали в тайнике под полом. Она написала их просто потому, что они так звучали у неё в ушах, что ей _пришлось_ их написать
но когда она возвращалась домой, то рвала их на мелкие кусочки и
никогда, _never_ не писала больше ни строчки, даже если слова звенели и
жужжали.

Она сидела, съежившись, на полу "Топ Нотч", пока не убедилась, что
незваные гости ушли. Затем она с трудом поднялась на ноги и потянулась
к "Доротее". Горячие слезы обиды слепили глаза так, что она
нужно было мчаться по ним тыльной стороной ладони. Одна из них упала на
страницу, которую она открыла.

"Я пришёл, дорогая Доротея, на очередной жизненный перекрёсток. Только ты
станешь свидетельницей моей торжественной клятвы. _Я не буду поэтом!_ Я буду
миссионер. Жизнь миссионера полна опасностей, и она уводит их в далёкие края, где им приходится одеваться в то, что дают им из бочки...

 Она почувствовала себя немного лучше и ощутила приятное чувство жертвенности после того, как написала эту клятву. Бедняжка Сидни, она не знала, что слова, которые
 Лаванда сравнила с музыкой и шумом моря, будут звучать в её ушах так же настойчиво в Тимбукту, как и в тишине её чердачной комнаты!




 ГЛАВА XV

 КАПИТАН ФИН


 Жизнь на Сансет-лейн казалась Сидни такой восхитительной ещё и потому, что
Она никогда не знала, что будет делать в следующий день. В Миддлтауне все всегда было распланировано заранее: они делали это во
вторник, то в среду, а в субботу всегда была
Лига. На Сансет-лейн она даже не знала, когда был вторник или
четверг, если не задумывалась об этом; забавные вещи случались как будто
из ниоткуда.

 Например, однажды вечером после ужина пришла мисс Летти.

— Ты не хочешь прокатиться со мной до Уэллфлита, чтобы быть готовым к шести часам? —
спросила она Сидни очень непринуждённо, как будто это было что-то обычное.
по всем рекомендовать. Сидни уже не терпелось кататься с Мисс Летти в
сервант багги позади короля, который, Мистер Дугальд заявил, вышел на
Ковчег с Ноем. И съездить в Уэллфлит, возможно, повидаться со своим другом капитаном
Финном Дэвисом!

- Можем мы навестить капитана Дэвиса? - нетерпеливо спросила она.

Мисс Летти улыбнулась. — Думаю, я не смогу увести Кинга от дома Элизы
Дэвис. Я решил, что отвезу тебя туда и оставлю, пока буду давать
уроки, а потом поеду навестить Элизу и
Фина и, может быть, попробую имбирные пряники Элизы. Мы с Элизой
вместе ходили в школу.

На следующее утро Сидни была готова и отправилась в путь к дому мисс Летти
ещё до шести часов. Она была слишком взволнована, чтобы съесть хоть что-то из
завтрака, который приготовила для неё тётя Акша, но мисс Летти, догадавшись об этом,
заставила её сесть и съесть немного тостов и варёное яйцо.

"Отсюда до Уэллфлита далеко, а Кинг едет медленнее, чем раньше."

Сидя рядом с мисс Летти и труся рысцой по туманному утру,
Сидни не могла вымолвить ни слова от восторга. Она никогда в жизни
не ездила верхом! Она считала Кинга огромным скакуном; с
При каждом взмахе его длинного хвоста её сердце замирало, а движение его мощных мускулов под тяжёлыми боками приковывало её зачарованный взгляд. Мисс
Летти разговаривала с ним, как с человеком, и животное понимало её и трясло головой. Она сказала: «Ну что, Кинг, мы едем в Уэллфлит, и нам нужно добраться туда до полудня». А затем она ослабила поводья и опустила их между коленями, как будто ей больше не о чем было беспокоиться. С автомобилем это, конечно, не получилось бы! Теперь Сидни не удивлялся, что мисс Летти предпочла «Кинг» «Форду».

Она хотела бы спросить у мисс Летти, сколько лет на самом деле Кингу, но это было бы так же невежливо, как если бы она спросила у мисс Летти, сколько лет ей самой. Кинг не был красавцем, он был костлявым, как и его хозяйка, но он, несомненно, всё понимал. Мисс Летти сказала, что он знал, что они идут к Элизи Дэвис, по тому, как он бежал впереди; Кинг тоже очень любил имбирные пряники Элизи Дэвис.

«Она кормит его большими кусками. И он не ест ничьих других имбирных пряников. Презрительно фыркает, даже когда я предлагаю ему немного.
 Я бы сказал, что это разборчивость для лошади. Полагаю, это то, что люди
позвони лошадиному чутью".

Сидни не знала, что ей нравится больше: смотреть на блестящие
болота, через которые петляло шоссе, или слушать
отрывистый разговор мисс Летти. Мисс Летти показала Сидни старые достопримечательности,
затем рассказала ей кое-что о школе в Труро, в которую они с Элизой ходили.
Дэвис ушел, затем маленькие девочки, которому она собиралась подарить
уроки музыки. Она научила их матерей. Затем она погрузилась в глубокое молчание, которое нарушалось лишь
редкими «кл-лк» в адрес Кинга, которые она издавала, прикусывая язык, и на которые Кинг не обращал внимания
внимание, если не считать легкого движения правым ухом.

Сидни, глядя вниз на огромные костлявые руки, безвольно держащие поводья,
подумал, что было бы очень забавно представить их на клавиатуре пианино. Если
она говорила свои мысли вслух Мисс Летти сказала бы ей, вполне
спокойно, что она не могла играть сейчас записку, но она знала, когда ноты
были сыграны верно и она еще может рэп Бойко отстает пальцев
по рукам. В любом случае, люди бы её приняли. Сидни, конечно, не знал,
что мисс Летти была традицией, а Кейп-Код держится за свои традиции.

«Вы подумаете, что дом Фина Дэвиса — самое странное место, которое вы когда-либо видели. Это не дом и не лодка; это и то, и другое, и ещё кое-что, я бы сказал, но что-то, что придумали два сумасшедших. Капитан Дэвис сказал, что раз уж ему приходится жить на берегу, то он хочет, чтобы его дом выглядел как лодка, и ему плевать, что скажут люди. Он объездил весь Кейп, чтобы найти строителя, который не стал бы сразу же запирать его в психушку. Он нашёл человека из Фалмута, который когда-то был капитаном торгового судна и примерно понимал, что чувствует Фин Дэвис.
Но Элизи ужасно переживала из-за этого и говорила, что
всегда с нетерпением ждала того времени, когда у неё будет хороший дом, — и
вот они оба здесь. И дом такой, какой есть. У Фина
передняя часть дома, похожая на нос корабля без такелажа, насколько
они смогли его сделать, а у Элизи задняя часть, где есть современная
кухня, как в любом доме на Кейп-Коде.

Извилистая дорога, вся в цветущих диких примулах, вела к странному дому
на возвышенности. Конечно же, передняя часть была похожа на носовую часть корабля, с палубами и всем прочим, а задняя — на любой разумный дом в Нью-Йорке.
Дом в Англии. Сидни радостно захихикала.

"Но на этом Мысе нет двух более прекрасных людей!" - заявила мисс Летти.
"А вон и Фин идет нас встречать. Думаю, он заметил Кинга в свой бинокль
за Уэллфлитом.

Капитан Фин Дэвис был вне себя от радости, увидев Сидни. "Это же мало
Гал я нашел на поезд!" - повторял он снова и снова. "Elizy," он
называется вожделением в сторону кухонной двери, "иди и Смотри! Это та маленькая
девочка, о которой я тебе рассказывал, которую я нашел в поезде.

Элизи Дэвис торопливо вышла из кухонной двери. Она опиралась на
худощавая, высокая, носила круглые очки в стальной оправе, низко сидевшие на
острой переносице. Сидни сразу поняла, как ей удалось
отстоять свою половину дома. Но она поприветствовала Сидни
с доброжелательным интересом, а мисс Летти - с искренней привязанностью.

"Я так и думала, что вы сегодня придете сюда. Энн Мэтьюз сказала, что у Мейды
будет урок. Я уже весь имбирный пирог перемешала.

Мисс Летти не вышла из коляски. Она повернула голову Кинга в свою сторону.

"Я подумала, что оставлю Сидни здесь, пока буду давать уроки," — коротко объяснила она, а затем цокнула языком, обращаясь к Кингу.

Миссис Дэвис провела Сидни в свою часть дома. Там было прохладно, темно, пахло
цветочками и было очень, очень чисто. Сидни села в жёсткое кресло-качалку и
отвечала на вопросы миссис Дэвис о её тётушке Ахсе и Лаванде, пока капитан Дэвис
беспокойно расхаживал по комнате.

— Теперь, я думаю, ты достаточно наслушалась, Элизи, и я собираюсь унести свою маленькую подружку и показать ей мою часть старого корпуса.

Элизи с улыбкой приняла его предложение и призналась, что ей нужно закончить работу. Сидни с огромным облегчением последовал за капитаном Дэвисом.
С мальчишеским энтузиазмом он повёл её в парадные комнаты дома и показал свои сокровища. Не было такого уголка земного шара, который не пополнил бы его коллекцию памятных вещей. И каждая из них значила для старого моряка не сама по себе, а как воспоминание о каком-то путешествии. «Я получил это, когда мы везли груз в Шанхай. «Самое отвратительное путешествие, в которое я когда-либо попадал», и «Я подхватил это, когда
нам пришлось бросить якорь в Буэнос-Айресе, потому что у всех матросов на корабле
была оспа», или «Я нашёл это, когда Элайзи плыла со мной на старом
_Аманда Л. Даунс_. Забудьте, где именно... и так далее.

 В башенке на крыше, которую капитан Дэвис называл своей смотровой площадкой и где он проводил большую часть времени, он хранил вещи с «Викинга», своего последнего корабля. Он соорудил там койку, чтобы даже спать там, когда ему вздумается. Он объяснил, что никогда не позволял Элизи «наводить
порядок». «Когда мне вздумается, я сам всё приберу, но сейчас мне
не вздумалось». Сидни это понимала. И всё же в захламлённой
комнате была индивидуальность, которой не хватало в безупречно
чистых комнатах Элизи.

- Теперь ложись на койку и дай мне на тебя взглянуть, - скомандовал капитан
, усаживаясь в старое вращающееся кресло, которое заскрипело и
задрожало под его весом. "По-моему, груш ты набрал порядочно!"
Он одобрительно улыбнулся и кивнул своей огромной головой. — Да, они не
голодают, и я бы сказал, что ты бегала на солнышке, а ничто не сравнится с нашим
капским солнцем, которое заставляет розы на кустах цвести, а щёчки
маленьких девочек — розоветь. — Он довольно улыбнулся, закончив свою
длинную речь. — А теперь скажи мне, как там пираты? Видел кого-нибудь?

Его вопрос прозвучал так неожиданно, что Сидни вздрогнула. Она помедлила, затем медленно ответила: «Да, есть».

 «Ну и ну!» — воскликнул капитан, явно удивлённый её ответом. Он говорил в шутливом тоне и не думал, что
 Сидни воспримет его всерьёз.

— По крайней мере, — поправился Сидни, — я _думаю_, что видел кое-что. Я сказал Лаванде и Марту, что они пираты или… или кто-то в этом роде, и мы будем следить за каждым шагом Джеда Старроу, по крайней мере, при каждом удобном случае…

Веселое выражение внезапно исчезло с добродушного лица капитана, и его морщинистый лоб нахмурился.

- Джед Старроу! Что, черт возьми, могло заставить тебя наброситься на Джеда Старроу ...

Его хмурый вид встревожил Сидни. Возможно, она совершила ужасную ошибку,
разгласив их подозрения в отношении Джеда Старроу, подозрения, которые на самом деле
Лавендер и Март не разделяли, разве что это помогало им веселиться--

"О, мне не следовало говорить, что мы подозреваем Джеда Старроу. Я слышал
Мистер Старроу и тот... тот человек с крюком... сказали что-то загадочное, и я рассказал об этом остальным, Марту и Лав, и
мы просто притворяемся, что думаем, что они пираты! Это что-то
Это весело и интересно, когда мы на причалах. И они
действительно похожи на пиратов — особенно тот, что чинит корабли. Но я не должен был
называть их имена — ведь это всего лишь игра, в которую мы
играем, не так ли? Ты ведь никому не расскажешь, правда?

Капитан Дэвис поспешно пообещал и повёл Сидни посмотреть на новорождённую тёлочку, которой не было и недели. В восторге от того, что она гладит милое маленькое создание, Сидни забыла о своём неловком проступке. Она не заметила, что капитан, казалось, был глубоко погружён в какие-то мысли и хмурился, когда не разговаривал.

После того, как она побывала в бухте, посмотрела, как волны разбиваются о
скалу, и осмотрела лодочный сарай, мисс Летти приехала с Кингом и миссис
Дэвис и позвала их на ужин. Они ужинали в большой кухне, которая
тянулась от одной стены дома до другой, так что ветерок,
пропитанный солью, разгонял жару в комнате. Миссис Элизи и мисс
Летти болтала, Сидни ела и смеялась, а капитан Фин украдкой,
хитро подмигивая ей, кормил старую мальтийскую кошку под столом.
На столе были жареная курица, горошек, картофельное пюре и
имбирные пряники, какао и слоёный вишневый пирог. А после ужина они все
вышли посмотреть, как Кинг ест пряники, которые выбрал сам.

 Сидни и мисс Летти помогли миссис Элизи прибраться, а затем присоединились к
капитану Фину под тенью деревьев на мысе, откуда открывался вид на весь залив. Сидни растянулась на траве и
прислушалась к разговору остальных, решив записывать каждое слово,
которое они произносили в «Доротее», чтобы перечитать, когда станет
очень старой. Ей нравилось, как мисс Летти отвечала капитану.
Дэвис, когда он дразнил её, и она нисколько не боялась миссис
Дэвис. В общем, хотя это был очень тихий день, Сидни надолго его запомнил.

Когда мисс Летти объявила, что им «пора возвращаться домой»,
капитан Дэвис вспомнил, что хотел показать Сидни кое-что на смотровой площадке, но забыл. Но когда они добрались до смотровой площадки, оказалось, что он снова забыл, потому что сел в крутящееся кресло и повернулся к ней лицом.

 «Смотри сюда», — скомандовал он голосом, которого Сидни раньше не слышала.
их короткое знакомство: «Не знаю, как это связано с моим делом, но я хочу, чтобы ты держался подальше от причалов после наступления темноты. И от пляжа тоже. Играй в свои игры при дневном свете. Ситуация накаляется, и в любой момент может случиться что-то плохое, так что тебе лучше быть дома с наступлением темноты». Если ты не пообещаешь мне, что я не скажу ни слова Ахси Грин...

 — О, я обещаю, — взволнованно воскликнула Сидни. Предупреждение тёте Ахсе, скорее всего,
ограничило бы их драгоценную свободу. Но она не смогла устоять перед искушением
спросить. — Что за шалость? — нетерпеливо спросила она.

Капитан Дэвис колебался. Затем он достал из кармана письмо и постучал по нему пальцем.

"Это из таможни в Бостоне. Пришло на прошлой неделе. Они
отправляют агентов секретной службы прочёсывать Кейп. Полтора года охотились на побережье, и они вроде как подозревают эти места, потому что много чего было отправлено в Бостон, что...

— О, _что_! Ты не сказал, _что_... — перебил Сидни, дрожа от волнения.

"Так я и не сказал. Я плыву кормой вперёд, если не ошибаюсь. Ну, контрабанда была всегда, есть и, наверное, будет, но когда она
Когда дело доходит до _бриллиантов_, дядя Сэм настороже. И они подозревают, что
бриллианты приплывают откуда-то с мыса Кейп, и с этой части мыса Кейп тоже. И _это_, - он потряс другим листом перед лицом Сидни
, - это уведомление о вознаграждении, предложенном Уэллфлитом и Труро
округа за то, что нашли собаку, из-за которой эта часть Кейпа получила дурную кличку
! Пять тысяч долларов. Через две недели это будет расклеено на всех столбах.
в округе, вплоть до Провинстауна. И Фин Дэвис не успокоится,
пока я не выясню, кто-то из Кейптауна это делает или нет
Так или иначе. Кейп-Код породил расу честных людей, которые могут спать с широко распахнутыми дверями, и если кто-то порочит доброе имя Кейп-Кода, я хочу это знать. «Испортите деньги, которые я хочу получить».

[Иллюстрация: КАПИТАН ДЭВИС ВЫТАЩИЛ ИЗ КАРМАНА ПИСЬМО И ПОСТУКИВАЛ ПО НЕМУ
ПАЛЬЦЕМ]

 Сидни едва дышал от волнения. Капитан,
внезапно успокоившись, заметил ее напряженность. Он смущенно рассмеялся.

"Ну вот, теперь я рассказываю все, что знаю, как корабль, который дал течь.
течь. Мне придется попросить тебя помалкивать о том, что я тебе сказал.,
приятель, и помни свое слово держаться ночью подальше от пляжа. Это неподходящее место для такой девушки, как ты.
И, не сказав больше ни слова, он встал и повел
Сидни вниз по узкой лестнице.

По дороге домой мисс Летти нашла Сидни рассеянной спутницей.
После нескольких попыток поддержать разговор она погрузилась в молчание.
сама. «Хорошо, что нашлась молодая, которая может держать язык за зубами и наслаждаться собственными мыслями».

Но Сидни не наслаждалась своими мыслями, совсем нет. Осознав, что она не может поделиться с Мартом и Лавандой
поразительные откровения, которые капитан Фин Дэвис сделал,
принесли им радость. Разве они с Мартом и Лавандой не
договорились, что будут рассказывать друг другу обо всём, что
обнаружат? Было бы так здорово поприветствовать их, как только
она вернётся домой, со словами: «Крюк!» Они были бы так
удивлены. Они бы не засмеялись, если бы она рассказала им о том,
что знает! Но она не могла.

Капитан Фин Дэвис сказал: "Я вынужден попросить тебя помалкивать", и этого
было вполне достаточно, чтобы Сидни закрыл рот.




 ГЛАВА XVI

 ПОЛА


В течение следующих нескольких дней Март и Лав заметили, что Сидни странно молчалива. Сидни
со своей стороны гадала, не могут ли они, просто взглянув на неё,
понять, что в её беспокойном сердце таится великая тайна. Затем случилось
нечто, что полностью вытеснило из её мыслей пиратов и тайны,
нечто настолько удивительное, настолько неожиданное, что перевернуло её мир с ног на голову.
 Пришла Пола!

В своём стремлении получать от каждого дня всю возможную радость Сидни
забыла о Поле или, по крайней мере, задвинула своего кумира в дальний
уголок своего сознания, где он быстро покрывался пылью.

Однажды утром Март, бежавший по песку пляжа, окликнул её. «Сид!
 Сид! Они хотят, чтобы мы позировали им! Эта женщина Крейг и остальные!»

 Сид ахнула, не веря своим ушам. Девочки часто мечтали позировать
некоторым художникам. Март, догнав её, схватил за руку
и поспешно потащил вперёд, туда, где на пляже в тени одного из длинных причалов
собирались небольшие группы художников.

 «Но… но…» — задыхаясь, возразила Сидни. Конечно, было бы забавно позировать, но не в таком наряде, как у неё! Вик, на картине
на ней было чёрное бархатное платье, которое художник одолжил ей для сеанса; она могла бы побежать домой и надеть
драгоценное вишнёвое платье из крепдешина, которое она не надевала с тех пор, как приехала на Сансет-лейн.

"Мисс Крейг сказала привести ту... другую... девушку..." — объясняла Март, пока они бежали.  "И они ждут."

Мисс Крейг, красивое, с суровыми глазами женщину, которая училась в одном из
летние занятия искусством, вышел вперед, чтобы встретить их. Ее взгляд перешел
Рисунок Сидни с восторженное одобрение.

- Вы нашли ее! Как мило. Мисс Хиггинс поставит вам...

"Могу я пойти домой и переодеться? У меня есть ужасно красивая..."

Но мисс Крейг резко оборвала призыв Сидни.

"_ Изящно_, нет! Да ведь это испортило бы вас! Мы хотим, чтобы вы были именно такими, какие вы есть
в этот момент - вы оба. Вы ... вы _ценны_!"

Сидни возмущалась из-за её «драгоценности». Она возмущалась и из-за других замечаний, которые доносились до их ушей, пока мисс Хиггинс, которая присматривала за маленькой группой, ставила их у старой перевёрнутой шлюпки. «Идеальный тип — местные — девушки — свобода — дикая красота —» Она возмущалась из-за гнилой шлюпки. Вик прислонился к креслу из малинового бархата. Почему?
её волосы не были расчёсаны с утра, юбка
была в лохмотьях там, где она порвалась, пока она взбиралась на Топ-Нотч; она
ужасно стеснялась своих длинных ног, голых, загорелых и покрытых синяками.

Сидни обнаружила, что позировать на утреннем солнце на пляже в Провинстауне
было совсем не так весело, как позировать для великого Стюарта Гелдинга. Но потом Вик немного пофлиртовал со Стюартом Гелдингом и
всегда после этого выпивал с ним и его женой по чашке чая; эти студенты-художники,
похоже, забыли, что их модели — люди.
Ноги болели от того, что приходилось стоять в одной позе, а руки дрожали от нетерпения. Это было совсем не весело.

Затем, спустя бесконечное время, мисс Крейг весело крикнула:
 «Ну вот, на сегодня хватит», — и спустилась в шлюпку,
открыв маленькую вязаную сумочку. Из неё она достала две хрустящие однодолларовые купюры. «Возьмите это, девочки, и разделите между собой. И мы вам очень благодарны — вы были великолепны. Когда-нибудь мы снова вас позовём.

 Сидни едва успела зажать в руке долларовую купюру, как заметила
женщину и девочку, медленно идущих вдоль причала и с интересом наблюдающих за происходящим.
художники, которые всё ещё работали. Девушка показалась Сидни поразительно знакомой. Она слегка ахнула и выбежала вперёд.

"Пола!_" — громко позвала она.

Девушка в изумлении обернулась на звук своего имени, мгновение смотрела на неё, а затем быстро подошла, смеясь.

"Ну конечно, ты же дочь Ромли, да? Из всех возможных! Что
ты здесь делаешь?

"Я навещаю свою тетю", - объяснила Сидни, внезапно осознав свой
внешний вид и, как следствие, болезненную неловкость.

"О, и они нанимают тебя позировать? Как весело! Я полагаю, это что-то вроде
костюма, который они заставляют тебя носить, не так ли?"

- Д-да, - с несчастным видом пробормотала Сидни. Пола вела себя мило.
снисходительно, и она не сделала ни малейшего движения, чтобы присоединиться к Сидни на пляже.

"Я сама разбита", - продолжила Пола, беззаботно разглядывая свою подтянутую и
элегантную фигуру. "Мы с мамой ездим на машине. И я попросила ее привезти меня сюда
навестить моего кузена. Он художник и живёт здесь летом.
Он просто возненавидит нас, потому что приезжает сюда, чтобы избавиться от всего, что
привёз с собой. А машина сломалась, и бог знает, как долго нам придётся здесь
пробыть.

— Пола! — резко окликнула её мать.

 Пола махнула рукой в сторону матери. — Да, мама! — Затем она обратилась к Сидни:
«Разве наша встреча не удивительна? Это показывает, насколько мал мир. А теперь я должна бежать! До свидания!» Она слегка взмахнула рукой в знак прощания и, повернувшись, легко побежала по пристани к своей матери.

 Сидни провожал её взглядом, пожирая глазами её изящную одежду, плотно прилегающую к голове шляпу, туфли с пряжками. Пола — Пола, которую она хранила в своём сердце! Это сердце теперь болело до глубины души. Она мечтала о встрече когда-нибудь, где-нибудь, планировала, какой она будет, что она скажет и что скажет Пола. А теперь Пола отвернулась от неё.

Смех Марта за её спиной вывел её из оцепенения.

"Кто такая Гвиневра, кстати? Её мама как раз вовремя позвала её — мы могли бы
причинить вред малышке-кукле!"

Сидни яростно повернулась к Марту.  "Она моя подруга," — воскликнула она
грубым голосом, чтобы сдержать слёзы. "И она _не_ с
кукла-малышка".

"Хорошо, заходите и играйте с ней потом ... она без ума от тебя, я думаю".
И с этим март качнулся на каблуках и пошел прочь, голова в
воздуха.

Бедный Сидни поспешила обратно до заката полосу, чтобы скрыть ее унижение и ее
смятение. По какой-то причине, которую она не могла понять, она обидела Марта.
А Пола её отшила. Это действительно была жестокая судьба, которая
выбросила Полу на пристань именно в этот момент!

 Она провела одинокий день в Топ-Нотче, слишком несчастная, чтобы даже излить душу «Доротее». Затем она помогла тёте Аксе приготовить ужин, а после ужина, который тоже был одиноким, потому что ни Лаванды, ни мистера
 Дугалда там не было, она настояла на том, чтобы вымыть посуду, пока тётя
Ахса спустилась к Тилли Хиггинс.

 Помыв руки в мыльной воде, Сидни с грустью задумалась о том, что
ей так хотелось узнать о Поле. Её имя — почему она даже не нашла
как её зовут! Что сказала её учительница о теме, которую она написала во время своего визита в дом Ромли? Где жила Пола? Конечно, она могла бы увидеть её снова — Пола сказала, что они пробудут в Провинстауне несколько дней, но она не хотела её видеть; она не хотела, чтобы Пола увидела Сансет-лейн, маленький серый домик, тётю Аксу и Лаванду. Пола бы посмеялась над ними, и она бы её возненавидела!

В этот момент на дорожке заскрипел гравий под ногами, и на дверь кухни упала тень. Сидни отвернулся от стола. Там стоял
мистер Дугалд, а с ним — Пола.

«Я привёз свою кузину Сидни. Она улетела на мыс с тем сильным ветром, который мы почувствовали сегодня утром. Если ты знаешь, что мы можем с ней сделать, я буду твоим рабом до конца жизни».

Игриво оттолкнув Дугалда Аллана, Пола вошла на кухню.

"Разве он не ужасен? Ты бы не подумала, что он по-настоящему без ума от меня,
да? Я рассказал ему, как мы познакомились, ещё до сегодняшнего утра. Он
написал домой, что здесь кузина мисс Грин, но я и представить себе не мог, что это
будешь ты. Мне так жаль, что я не успел познакомить тебя с мамой
сегодня утром. Но мама хочет, чтобы я отвёз тебя обратно в отель. Ты
может быть в соседней комнате и мы будем иметь очень большое удовольствие ... ты
приходите, не так ли?" На лице Сидни был непреклонен.

Словно загнанная в угол, Сидни стояла, прислонившись к столу, ее руки,
красные от горячей воды, крепко сцепленные за спиной. Хотя
она знала, что Пола пыталась загладить свою грубость тем утром
что-то в ее сердце ожесточилось. Пыльный идол рассыпался на кусочки глины.

 «Она приглашает меня только потому, что мистер Дугалд велел ей это сделать», —
подумала она про себя.  А вслух ответила ровным голосом:

— «Прости, но я просто не могу оставить тётю Аксу. Ты должна приехать сюда, и
мы найдём много весёлых занятий…»

 — Сюда? — рассмеялась Пола, оглядывая старую кухню.

 — А почему бы и нет? — прорычал мистер Дугалд. — Раз уж ты вломилась в наш дом.
В «Тайном саде» мы познакомим вас с тем, чего вы никогда раньше не делали. Только Сиду придётся найти для вас подходящую одежду, а свой макияж оставьте на туалетном столике.

 Пола добродушно приняла его подшучивание. «Я буду вам очень благодарна, дорогой, если вы познакомите меня с ощущениями, которых я раньше не испытывала».
испытывал раньше. Ну вот, теперь это задержит тебя ненадолго? Она
повернулась к Сидни. "Мы постоянно так ссоримся, но это весело и
Я всегда оставить за собой последнее слово. Я делаю его таким рассерженным он не может думать о
все достаточно увядание сказать, и я пользуюсь этим стратегическим моментом для
прекратить огонь. Видите ли, я занимаюсь на окопы. Я и доберемся давай завтра если я
может. А теперь, Дагги, дорогой, выведи меня с этой забавной улочки, иначе я
_никогда_ не найду дорогу обратно к маме. До свидания, мисс Ромли.

За спиной Полы мистер Дугалд бросил такой отчаянный, извиняющийся и
Она бросила на Сидни такой яростный взгляд, что та вдруг рассмеялась.
И вместе со смехом исчезло все ее чувство тревоги и унижения.
Она забыла о своих красных руках, большом клетчатом фартуке и посуде,
разбросанном вокруг, и развеселилась из-за жалкой попытки Полы казаться
такой взрослой и утонченной.  И такой невоспитанной!  Как стыдно было мистеру
Дугалду за нее!

Затем Сидни с такой силой пронзила мысль, что она села в
ближайшее кресло. Почему, если мистер Дугалд был двоюродным братом Полы, принадлежал к
знатному роду Полы, его бы _никогда_ не привлекла бедная,
бедняжка Труди. Её прекрасные надежды рухнули! Она была явно
разочарована.

 Однако там была Вик. Сидни не хотелось отдавать мистера Дугалда Вик, которая
всегда получала всё, что хотела, но это казалось единственным выходом, если
кто-то из сестёр должен был его получить. Почти с грустью она вошла в свою комнату, открыла сумку и достала из неё маленькую фотографию Виктории в рамке. Фотография не льстила Виктории, но в полной мере отражала её соблазнительную красоту. Глядя на неё, Сидни подумала, как ей повезло, что в последний момент она положила фотографии своих сестёр
в ее багаж. Потом она несла его на кухню и стоял он на
на узкой каминной полке рядом с часами, где г-н Дугальд глаза, несомненно, должно
найти его. В отличие от снимка Труд, фотография осталась на месте.
нетронутая.




 ГЛАВА XVII

 ПАВЛИНЫ


Рано утром следующего дня Пола появилась с мистером Дугалдом на Сансет-Лейн в
простой одежде, которая, должно быть, удовлетворила даже ее требовательную кузину. Её настроение
соответствовало её наряду, как будто она оставила свою утончённость
вместе с шёлком и румянами. Она заявила, что чувствует себя «бодрой, как
они их делают» и готовы делать всё, что им предложат. И мистер
Дугалд, смирившись с тем, что придётся потратить две недели на развлечения своей юной кузины,
которую он очень любил, тут же предложил целый ряд удивительных
вариантов, из которых он велел девочкам выбирать.

"Вы не поверите, но дел так много!" — воскликнула Пола
с настоящим энтузиазмом. «Сидни, тебе придётся принять решение». И Сидни сразу же решил отправиться на Пик-Хилл со стороны океана и устроить ранний ужин на пикнике.

 В последующие дни к Сидни вернулось его первое восхищение Полой.
Хотя Пола никогда больше не была кумиром, с ней было гораздо приятнее общаться. Её жизнерадостность, хоть и наигранная, была заразительной и весёлой;
в своей красивой одежде и с милым лицом она напоминала Сидни бабочку, хрупкую, золотистокрылую, изящную порхающую бабочку. Она
утверждала, что ей нравится всё, что они делают, даже пикники. Она
бесконечно бродила в своих неподходящих туфлях, не жалуясь на усталость,
и Сидни подозревал, что ей действительно очень важно было заслужить одобрение
своего кузена Дугалда.

 С мистером Дугалдом они ездили на машине в Хайленд-Лайт и в Чатем.
обошел магазины в Хианнис. Они плавали с капитаном Хоукс на
Или _Mabel. Они в одно утро поднялся очень рано и пошел в Береговую охрану
Встал, чтобы посмотреть на учения, а затем ел яичницу с ветчиной с коммандером
Нельсоном. Не раз Сидни надевал вишневый блинчик и
обедал с миссис Аллан, Пола и Дугалд в отеле, чувствуют себя великолепно
и путешествуют.

Но, к глубокому сожалению Сидни, Пола призналась, что терпеть не может плавать.

"Только, пожалуйста, не спрашивай меня", - умоляла она, содрогаясь. "Я ненавижу это!
Это один из моих комплексов. Конечно, я плавал почти в каждом
водоем на всем земном шаре, но я его ненавижу. Ты испортишь мне удовольствие
_utterly_, если даже попытаешься заставить меня! После этого Сидни уже не могла
настаивать. Она не знала, что комплексы были, но Пола заставила их
звук реальными и убедительными, и немного деликатный вопрос. Хотя Сидни скучала по
веселым заплывам с Лавандой и Мартом, она воздержалась даже от намека
на свои чувства.

Часто, когда они были вместе, Пола доверительно рассказывала о своём кузене.
"Он как заноза в боку у тёти Люси," — объяснила она однажды, когда девочки
отдыхали в номере Полы в отеле, а на стуле стояла огромная коробка конфет
между ними. "Она всегда хочет, чтобы он вращался в обществе и ездил с ней
за границу, на все модные курорты Континента,
но разве ты не могла его видеть? Только не для Дагги боя, никогда! Когда она начинает
планирование как то так, что он сбежит куда-то ушла и следующая вещь,
вы слышите, что он нарисовал замечательную картину и продал ее или
первые упоминания или золотую медаль. Конечно, это делает его ужасно
интересным, и десятки одиноких женщин в возрасте от сорока до
четырнадцати лет жаждут заполучить его. А Даг — такой простой и милый, что
Он этого не знает. Но его мать знает, и она всё распланировала,
и те, кто подходит, уже записаны. Понимаете, Даг когда-нибудь станет ужасно богатым,
и бог знает, что он будет делать с деньгами, потому что у него мозгов как у ребёнка, когда дело касается бизнеса. Его отец ещё богаче папы.

Сидни буквально моргнула, увидев нарисованную Полой картину, — моргнула и
покраснела от того, что осмелилась сама заигрывать с мистером Дугалдом, как
незамужние дамы в возрасте от сорока до сорока четырех лет. Мистер Дугалд принадлежал к миру,
чуждому девушкам Ромли, ослепительному, павлиньему миру Полы.

Сидни была безмерно польщена тем, что Пола приняла её в свой круг. (Втайне она считала, что хорошо держится среди них. Теперь она очень тщательно следила за своим нарядом!) Она не знала, что такие, как Пола, инстинктивно ищут кого-то, кого можно ослепить, что щедрость Полы была частью процесса ослепления. Она считала, что Пола прекрасно принимает свои привилегии. Если Поле не нравилось платье, шляпа или пара туфель, она просто не надевала их. Она могла купить всё, что хотела, в любом из бесчисленных магазинов.
от безделушек в магазинах Хайанниса до восхитительных сладостей в
чайных на Коммершл-стрит. Она могла делать всё, что ей вздумается, — даже больше, чем Марта, потому что _ей_ никогда не приходилось штопать, чинить, мыть посуду, вытирать пыль, развешивать одежду или чистить её. Осознав всё это, Сидни
простила ту первую снисходительность, которая её задела; она подумала,
что Пола — чуть ли не ангел, раз так мило со всеми дружит.

Сидни была так поглощена тем, что купалась в лучах благосклонности Полы, что какое-то время
не испытывала угрызений совести из-за того, что бросила Марта и Лаванду; на самом деле она так и сделала
даже не думать о них. Как март и лаванды стало вдруг очень
занят делами, что хранил их с глаз долой. Если, время от времени,
Сидни задавалась вопросом, что они делают, что-то от Полы или что-то в этом роде
Пола сказала, что быстро выбросила эту мысль из головы. Но однажды днем
они встретили Марта, когда шли к "Зеленому фонарю", чтобы посидеть
под его веселыми навесами и выпить чаю. Сидни представила Марта Поле и, чтобы скрыть грубый взгляд Полы, быстро добавила: «Мы идём в «Зелёный Фонарь», Март. Не хочешь пойти с нами?» Она осознавала, что её голос звучит неестественно.

— Нет, спасибо. Я собираюсь заняться чем-то более увлекательным, чем сидеть
_здесь_! И я тоже спешу.

 С этими словами Март прошла мимо них, высоко подняв голову.
Сидни на мгновение захотелось побежать за ней и уговорить её остаться,
но Пола, хихикнув, остановила её. — Разве она не прелесть? Я бы умерла!
если бы она пошла с нами!

"О, Пола, она услышит тебя!" - взмолилась Сидни.

Она ненавидела себя за то, что сразу не рассказала Поле о том, как храбро
Марта выполняла свои обязанности, о бабушке, которая во всем полагалась на Марту
. Вместо этого она просто шла рядом с Полой и позволяла Ей
хихикнула. Пола, почувствовав настроение Сидни, взяла её за руку
и нежно сжала её.

"Ты такой забавный ребёнок," — мягко сказала она. "Ты бы понравился кому угодно. Я, конечно, не могу.«Я так много где бываю, и мама часто предупреждала меня о незнакомцах. В любом случае, нам двоим гораздо приятнее быть вместе, не так ли?»

Но, несмотря на мягкую лесть Полы и бесчисленные кусочки сахара, чай показался Сидни горьким, а «Зелёный Фонарь» с его футуристическими навесами, причудливыми драпировками и подушками не привлекал. Сидни вдруг подумала, что прошла целая неделя с тех пор, как она видела Марта; за это время она едва ли обменялась с Лавандой и полудюжиной слов.

Под аккомпанемент непрекращающейся болтовни Полы мысли Сидни постоянно возвращались к этому неприятному факту. Пола всегда рассказывала о том, что она делала дома, за границей, в школе, о своих парнях, которых она называла «мужчинами». Ей нравилось намекать на бесчисленные «амурные дела», которые просто не должны были дойти до сведения её матери, уверяя Сидни, что она была единственной, кому она доверяла эти тайные интриги. Она носила
значок братства Гая Таунсенда всю прошлую зиму, и никто не знал, чей это значок, потому что матери в целом не одобряли Гая
и миссис Аллан в частности. Теперь Пола была просто без ума от Джека
Сикарда, который играл главную роль в "Трепещущих сердцах". Но даже не
Мужественная красота Джека, как описано пола, удалось извлечь из Сидней
более мягкий: "он, должно быть, милый." Пола сменилась досадой.

«Ты едва ли слушаешь меня, Сидни Ромли, когда я рассказываю тебе то, о чём не говорил ни с кем! По-моему, ты всё ещё думаешь о той нелепой девушке, с которой мы познакомились».

 «Она не нелепая!» — поспешила Сидни защитить Марту.
"Она выглядит забавно, но, видишь ли, я хорошо с ней знаком и
она ужасно милая".

"О, Никс, конечно! Но каждый может быть милым! Ты прекрасно знаешь
хорошо, Сидни, что в этой стране столько же класса, сколько и в Европе
и то, что ты _ниче_, не разрушает социальные барьеры.

У Сидни не было готового ответа на это. С любопытством в ее голове промелькнуло
то, что мистер Дугалд сказал о солидной аристократии. Но почему-то она
знала, что Пола этого не поймет. Пола продолжала::

"В любом случае, я ужасный маленький сноб. Но я полагаю, что это результат
моего образования. Было бы забавно ходить в самые дорогие школы
и иметь доступ ко всей культуре, которую может предложить Европа, и при этом не быть снобом.

Сидни по-прежнему смотрела в свою чашку. Она считала, что Пола была неправа,
но не знала, как это сказать. Пола сама говорила ей, что поступила в Грейс-Холл,
потому что там не было экзаменов, и всё равно получила диплом — вот и всё
образование Полы. А культура — какая польза была бы
всей европейской культуре, если бы Пола находила удовольствие только в компании
юношей, которых её мать не пускала в дом?

 Пола приняла молчание Сидни за обиду. «Дурочка, я не говорю, что
не думаю, что я лучше, чем _ты_! Но ты должна понимать, что ни один из нас не похож на ту туземную девчонку!" Это признание Пола сочла самым великодушным.

"Я не думала о том, лучше ли ты меня или нет.
 Понимаешь, меня воспитали так, — с печальным смехом, — что я считала, что мой отец-поэт немного выделяет меня из всех остальных. И
я ненавидел это. Я думал о том, что на самом деле нет никакой
классовой разницы между людьми — кроме того, что мы сами себе придумываем, как
Лига, возводящая вокруг меня барьер, и ты, считающий себя другим.
класс от Mart, потому что ты богат. Может быть, на самом деле дело не во внешности.
главное - это то, что у нас есть или чего у нас нет.
внутри нас ..."

- Например, что? - спросила Пола.

Сидни думал о скромном стремлении Лава служить миру,
работая в уединённой лаборатории, о жизнерадостности Март,
несмотря на выпавшие на её долю испытания, и о её преданной любви к требовательной и страдающей ревматизмом бабушке; о мужестве дедушки Март, Эмброуза Калкинса, который
погиб, вернувшись на свою тонущую шхуну.
кухарка, которая не умела плавать; ее собственная предка, Присцилла Эллис. _ those_
это то, что отличает людей от их собратьев, подумала Сидни
, но понимание было слишком новым в ее собственном сердце, чтобы она могла
найти слова, которыми она могла бы рассказать об этом Поле. "Например, что?" Пола
снова потребовала ответа, и на этот раз ее голос был немного надменным.

"О, я не знаю", - рассмеялась Сидни. "Я все перепутал. Думаю, я был
пытаясь что-то сказать, мистер Дугальд однажды мне сказал".

"О, _Dug_!" рассмеялась пола. "Он помешан на всем этом! Посмотри на то, как
он живет здесь, на Кейпе. Но мама говорит, что это пройдет, когда он
женится. Сейчас у меня нет намерения становиться серьезной в этот знаменательный день, так что
давай съедим еще по кусочку этого торта с шоколадной помадкой - он тоже за мой счет,
помни!" Это был прекрасный способ Полы притвориться, что она не знает
что у Сидни не было с собой денег. Доллар, который у Сидни был
заработанный за позирование, был давно потрачен.

Сидни был рад, что Пола спасший ее от "глубокой воде". В
то же время она страдала от чувств, которые она не совершала пола
март увидеть в другом свете. Она потерпела неудачу в верности. Сверкающий
Голубой залив, который простирался перед ними только напомнил ей, что это
был тот час, что она, как обычно, пошла купаться. Из-за "сложных пола" она
не ушли в плавание на целую неделю.

Даже с набитым помадкой тортом ртом она поклялась себе, что
уже на следующий день она отыщет своих приятелей и свои старые развлечения.
Пола и мистер Дугалд должны планировать без нее!

Она пообещала снова поужинать в отеле с Полой и её матерью,
но как только смогла после ужина, вернулась на Сансет-лейн.
 Благодаря своей решительности она чувствовала себя легче.  И путь её был
Кроме того, миссис Аллан сказала Поле за ужином, что
«Тракстоны были в «Чатем-Барс». Пола была так же взволнована
Тракстонами, как и её мать.

"Мы можем пойти и посмотреть на них прямо сейчас?"

"Не сегодня. Но я договорилась о машине, и завтра нас отвезёт Шилдс. Мы можем остаться там на несколько дней. Я буду рада переменам, потому что это место было очень глупым для меня, моя дорогая.

«Бедная мама! Я была эгоисткой. Будет забавно снова увидеть Кору Тракстон!»

Пола объяснила Сидни: «Мы познакомились с Тракстонами в Ницце.
Кора и Миллисент обе постарше, но они самые симпатичные девочки.
Мы пойдем утром, мама?

Поведение Полы указывало на то, что вмешательство Тракстонов в их планы
воздвигло барьер, который теперь исключал Сидни. На протяжении всего ужина
она говорила исключительно о завтрашней поездке и возобновлении
того знакомства, которое началось в Ницце. Но Сидни не чувствовала ничего,
кроме ощущения бегства.

Она нашла тетю Ахсу одну в коттедже на Сансет-Лейн. Она
сидела на пороге, "остывала". Сидни присела рядом с ней.

"Где Лаванда?" спросила она, жалея, что Лаванды нет дома, чтобы она
могла сразу начать "гримироваться".

"Не знаю. И я бы хотела знать. Не знаю, что нашло на этого парня.
Я волнуюсь изо всех сил.

- О Лав? О, что случилось? — тётя Ахса была готова расплакаться.
Должно быть, что-то произошло, что лишило её привычного оптимизма.

"В последнее время он ведёт себя так странно. Ты бы заметила, если бы не пропадала так часто с родителями мистера Дугалда. Я подумала, что это может быть...
У него был живот, и я подсыпала порошок в его кофе, но он почти не изменился.

— Но что он делает, тётя Акша? Он выглядит нормально...

Теперь тётя Акша засомневалась. Одна слезинка отделилась от своих собратьев,
скатилась по её иссохшей щеке и упала на иссохшую руку.
Она посмотрела на неё, вздрогнула, затем подняла руку и вытерла глаза.

"Я плакала, я плакала..." Не знаю, как я раньше не плакала. И
плачу, хотя не вижу причин для слёз. Но Сидни, я
так много вложила в этого мальчика — как будто я была его матерью,
отцом, братьями, сёстрами и бабушкой в одном лице. Он
Он был совсем крохой, когда я его взяла, понимаешь, а потом он стал не таким, как другие мальчики, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать его. Я
молился каждый день своей жизни, чтобы Господь сохранил его счастливым, несмотря ни на что
и это была довольно большая молитва, потому что я не думаю, что Господь
хочет, чтобы мы все были счастливы все время, это не Его способ воспитания
мы выросли. Но я подумал, что он мог бы сделать исключение для Лав. Господи боже мой,
как я продолжаю ... и ты сам чуть не плачешь. Потому что она поймала
Сидни сморгнула что-то блестящее из своих собственных глаз.

«Тётя Акша, Лавандер замечательный. Он много со мной разговаривал, и я знаю, что однажды он станет великим человеком. У него в сердце самые грандиозные планы, и он счастлив».

Тётя Акша удивлённо посмотрела на неё. «Планы — как он может, когда он…»
Она оборвала себя на полуслове. Ее губы задрожали.

"Тетя Ахса, не имеет значения, как ты выглядишь снаружи!" Теперь
Сидни второй раз за день запуталась под давлением
собственных мыслей. "Я имею в виду ... Лав в любом случае может делать все, что захочет.
И он усердно работает, читая и занимаясь, и однажды, через некоторое время,
он уедет куда-нибудь и будет больше учиться...

— Сидни Ромли, ты с ума сошёл! — дрожащим голосом воскликнула тётя Акша. — Уходи! Как он может уехать, если у нас даже нет денег, чтобы добраться до Орлеана? И он не собирается отправляться в путешествие на _благотворительные_ деньги!

 «О, я не имею в виду, что он уедет _скоро_! Я всё равно не должна была говорить,
потому что Лав рассказал мне по секрету. Но я подумала, что, может быть, ты
будешь счастливее, если узнаешь, что у него большие амбиции. И он сам тебе
когда-нибудь расскажет».

Когда тётя Ахса заговорила, её голос был тонким и печальным.

 «Это то, чего я не хотела, чтобы он когда-либо взял в голову. Уйти»
куда-нибудь — один. Потому что я слишком стар, чтобы поехать с ним, а я ему буду нужен!"

"О, я бы не сказал тебе, если бы думал, что это сделает тебя несчастной.
 Он уедет ненадолго, тётя Акша. А когда уедет, то будет возвращаться очень часто."

Теперь тетя Ахса сидела так тихо, что Сидни подумала, что она ее утешила.
Но тетя Ахса по-своему смотрела в лицо тому, на что
намекал Сидни, черпая для этого ту свою храбрость, которая еще не была
исчерпана. Что ж, если бы для Лаванды было лучше когда-нибудь уехать, она бы
отослала его с улыбкой, даже несмотря на то, что сердце, которое забрало его, было
малышка, умирающая мать разрывалась от одиночества. Кроме того,
даже если бы Лаванда уехала, она могла бы продолжать молиться Господу, чтобы он сделал его «счастливым» — никакое расстояние не помешало бы ей это делать!

"Похоже, это не его планы, из-за которых он ведёт себя так тихо и немногословно. А прошлой ночью он вообще не спал в своей постели!"

— «Как же так, тётя Акса, где же он был?» — ахнула Сидни, по-настоящему испугавшись.

 «Я не знаю, дорогая. Когда он был маленьким, он часто так исчезал. Но в последнее время он перестал это делать. Однажды я пошла за ним и нашла
его песчаные дюны, лежа на его лицо ужасно плакал,--вслух
и бить его оружием. Я позволяю ему быть. Я украл дом и я никогда не позволю на мне
знал. Когда он вернулся, весь белый, у меня был готов отличный пирог -рулет
с желе, его любимое.

- Ты ... ты думаешь, он был в песчаных дюнах прошлой ночью?

— Я не знаю. Он пришёл около девяти часов, очень тихий, и я ничего у него не спрашивала, но просто поставила перед ним завтрак, как будто утро ещё не наступило. А потом он снова ушёл, и я его больше не видела. Я подумала, что, может быть, это были те люди из мистера Дугалда...

— Что ты имеешь в виду, тётя Акса? — Но Сидни знала, что она имеет в виду.

 — Как пить дать, Лав просто ревнует. У мистера Дугалда нет времени ни на что, кроме как повсюду таскать с собой эту Полу, и Лав это замечает. Насколько я понимаю, у него нет права ревновать, потому что мисс Пола — это мистер.
Дугалд — его двоюродный брат, но Лав считает, что солнце встаёт и садится в мистере
Дугалде. И, скорее всего, он скучает по тебе...

«Я ужасно скучала по Лаву. Я не знала, как сильно скучала по нему и
Марту, до сегодняшнего дня, когда я вдруг поняла, что то, чем я занималась с Полой,
на самом деле не было таким уж весёлым занятием — просто поначалу оно было таким.
потому что они были разными. Боюсь, тетя Ахса, что я люблю
разные вещи! Но завтра я собираюсь весь день играть с Лавом
и Мартом, посмотрим, понравится ли мне. Не могу дождаться, когда наступит завтра!"




 ГЛАВА XVIII

 "ХУК!"


Сидни было немного трудно продолжить веселье со своими
бывшими друзьями с того места, на котором она остановилась. Когда она
зашла в дом Калкинсов сразу после завтрака, Март холодно отказался
идти с ней куда-либо и презрительно улыбнулся, глядя на её голые ноги.

"Я полагаю, твоя подруга на миллион долларов сегодня занята чем-то другим!"

Сидни честно признала, что была. "Она поехала в Чатем с
своей матерью, чтобы повидаться с некоторыми их знакомыми. И я рад. Я просто
умирает хорошо плавать. Давайте выйдем на _Arabella_ сегодня утром".

Но март заявила она устала от всего этого. На самом деле она устала от
множества глупостей, которыми они занимались. Она пообещала Герту
Бартоу, что пойдёт туда сразу после обеда.

 У Сидни не было другого выбора, кроме как отправиться на поиски Лава в одиночку. Она была
разочарована до слёз. Но в глубине души она знала, что
Она заслужила холодность Марта. Она вспомнила, что чувствовала, когда
Нэнси бросила её ради новой девочки в школе мисс Даунс. И это серьёзно угрожало их дружбе.


Медленно бредя в сторону города, Сидни размышляла о том, что будут делать Март и
Герт Бартоу. Герт Бартоу была девушкой лет девятнадцати,
по крайней мере, и гораздо более взрослой. Март указал на нее
Сидни. Сидни пожалела, что Март не попросил ее пойти с ней к Герт.
Она чувствовала себя очень одинокой.

Возможно, она все испортила. Пола, конечно, вернется,
но, так или иначе, очарование Полы поблекло. В конце концов, что, кроме тонн
конфет, кварт сладких смесей и большого количества блеска, там было
? Сладости, блеск и бесконечные признания Полы о "мужчинах"
измучили Сидни и наскучили, хотя она и не знала этого; она
знал, что ей вдруг стало тоскливо по Марту и Лав и по
стимулирующим развлечениям, которые, казалось, они всегда находили под рукой.

Когда она подошла к дому Рокмана, куда забрела по привычке, то
увидела, как Лав отплывает на лодке. Она побежала по причалу, окликая его.

- О, Лав, возьми меня с собой! - взмолилась она, задыхаясь.

Он немного поколебался, прежде чем повернуть лодку обратно к пристани.
Что-то от взгляда, которым наградил ее Март, промелькнуло в его глазах.

Затем: "Давай, если хочешь", - ответил он нелюбезно.

Когда Сидни села на нос лодки, ей больше всего на свете захотелось
заплакать, но смуглое лицо Лава вдруг напомнило ей о том, что сказала тётя
Ахса. Может быть, прошлой ночью он лежал на песчаных дюнах
лицом вниз и громко рыдал! Она начала болтать с решительной
улыбкой.

"Не жарко ли сегодня утром, Лав? Куда ты идешь?" Лав коротко ответил
, что собирается в "Арабеллу". Сидни заметила книгу
у него в кармане, но ничего не сказала. Она отважилась на другие замечания, касающиеся
деятельности в бухте, на которые Лаванда отвечала односложно,
если вообще отвечала.

— «О, смотри, «Пуританин» пришёл, Лав!» И даже на это Лаванда лишь проворчала: «Прошло уже два дня!»

К тому времени, как они добрались до «Арабеллы», угрызения совести Сидни сменились вспышкой негодования. Лав не стоило так злиться, ведь, в конце концов,
В конце концов, именно его драгоценный мистер Дугалд постоянно сводил её и
Полу вместе! И если бы Лав не прятался, он наверняка был бы вовлечён во все планы. С
Лавом было несправедливо так злиться.

«Я знаю, что ты вышла почитать, Лав, а мне нужно кое-что обдумать, так что я
поднимусь на ют и оставлю тебя наедине с собой», — сказала Сидни, когда они
поднялись на борт «Арабеллы», и если в её тоне и было что-то от язвительности
Марта, то это можно было простить, ведь Сидни уже достаточно наказана.

 «Мне всё равно, если ты будешь слоняться поблизости», — согласилась Лав. "Слишком жарко, чтобы читать,
в любом случае. Я подумал, что, может быть, здесь будет ветерок. Что это?"
Потому что внезапно он заметил какой-то предмет, лежащий на палубе рядом с поручнями.
как будто он выпал туда из чьего-то кармана.

Почти в тот же момент Сидни тоже заметил его. Оба метнулись к нему.
Лаванда достиг его первым и поднял его и осмотрел его с
хмурые глаза.

— Это нож! — воскликнул Сидни, стоявший рядом с ним.

 — Конечно, это нож. Это видно каждому. Я хочу знать...

 — Дай мне посмотреть. Это не нож мистера Дугалда?

 — Нет, это не нож мистера Дугалда. Его не было здесь целую неделю. И
вчера этого ножа здесь не было, потому что я его видел.

"Дай мне взглянуть на это, Лав", - взмолился Сидни, потому что Лав с любопытным выражением
на лице прикрыл нож рукой.

"Забавно, это все, что я могу сказать. Я имею в виду - как он попал сюда".

"Лаванда Грин, покажи мне этот нож сию же минуту! Ты ведёшь себя так загадочно,
и я имею право знать почему.

Лавандер медленно вложила нож в нетерпеливые руки Сидни. Это был
обычный складной нож, какие носят рыбаки, но Лавандер указала на
две буквы, вырезанные на футляре.

"Дж.С."

— Дж. С., — повторила Сидни, а затем воскликнула: — Как же так, Дж. С.! Это же Джед Старроу!

 — Конечно, это Джед Старроу!

 — Но как он попал на «Арабеллу»?

 — Вот что я хотел бы знать.

«Он был на «Арабелле», Лав!»

«Или кто-то из его банды».

«Разве это не забавно? Зачем ему сюда приходить?»

Лавендер промолчала. И Сидни, глядя на него так, словно хотела прочитать по его лицу какое-то объяснение, внезапно тоже замолчала. Тайна, которую
капитан Дэвис доверил ей, тяжким грузом легла на её плечи. Она _хотела бы_ сказать.

«Сид, я нечестно играла», — вдруг выпалила Лаванда.
вспыхнув. - Мы обещали рассказать друг другу, если кто-нибудь из нас что-нибудь узнает
и _ Я узнала_ ... и я не сказала!

Признание Лавендера меркло перед фактом, что он что-то знал.

"О, что?" Сидни вскрикнула.

"Я не собиралась тебе говорить. Я думала, тебя больше ничего не волнует в отношении
пиратов. И в любом случае, это моя вина, потому что я
думал, что мы все сошли с ума, подозревая Джеда Старроу.

 — Расскажи мне поскорее, Лав, — приказал Сидни, дрожа от волнения.

 Лав прислонился к перилам.  Рассказать свою историю означало признаться в том, что он
чувствовал.

"Наверное, я злился, потому что вы с мистером Дугалдом дурачились с
этими новыми ребятами. Ревную. Со мной часто такое случается - внутри все горит
потому что я другой. И я ухожу куда-нибудь одна и остаюсь там
пока не поборю себя.

"Я знаю, Лав. Тетя Ахса рассказала мне. Ты ходила в дюны?"

"Однажды ночью я ходила. Остался там на всю ночь. Но однажды вечером я вышел на волнорез. Там есть место, где камни сложены так, что получается пещера. Я часто играл там в детстве. Я забрался в неё. И не успел я там долго пробыть, как услышал
кто-то разговаривал — двое мужчин. Они были близко, так что я слышала всё,
что они говорили.

 — И что они говорили, Лав? О, расскажи мне скорее!

 — Я могла уловить лишь обрывки. Я не осмеливалась смотреть, не осмеливалась двигаться.
 Но один из них назвал другого Джедом. Я слышал, как они говорили что-то о
"риске" и "незнакомце из Бостона, задающем слишком много вопросов".
Рокмен должен быть здоров", а Джед Старроу - я абсолютно уверен, что это был его голос
- сказал что-то вроде буйства: "Пусть они обыщут Пуританина!"
Сейчас они ничего на нее не найдут!" - И другой парень ответил
он сказал ему: «В этом слишком много всего, Джед, чтобы рисковать». Вот что они
сказали, Сид, а потом пошли дальше.

«О, Лав, они же пираты!»

«Ну, не совсем пираты, но они точно что-то замышляют.
Может, они контрабандисты». Там много всего происходит. Я думал, ты сумасшедшая, но, похоже, я ошибался.

Губы Сидни задрожали от нетерпения. Пока Лавандер знала то, что знал он, она чувствовала, что будет вправе рассказать ему то, что сказал ей капитан
Дэвис.

— Это не ром, Лав, — прошептала она. — Это бриллианты!

— Бриллианты! О, ну же, где ты их взял?

— Это бриллианты, Лав. — Затем Сидни торжественно повторил то, что старый
капитан рассказал ей о письме и награде. — Он попросил меня никому не рассказывать, но ты другая, потому что ты знаешь. И он сказал, что награду отправят по всем адресам не раньше чем через две недели, а сейчас уже прошло столько времени. Скоро все узнают.

— Сид, пять тысяч долларов! — присвистнула Лавендер.

 — Если кто-то из местных этим занимается, капитан Дэвис хочет поймать его
сам. Он говорит, что ему не нужна награда, но он хочет наказать
человека, который позорит честное имя этой части Кейп-Кода. Я думаю,
— Это благородно.

Лавендер расправил плечи. Почему бы кому-нибудь другому не спасти доброе имя Кейп-Кода — кому-нибудь вроде мальчика-калеки, которого большинство горожан считали бездельником?

"Я бы и сам их поймал," — медленно сказал он таким тихим голосом, что Сидни едва расслышала его слова.

"О, Лав, почему бы и нет? У нас есть хорошая возможность кому-либо, зная, как сильно
как мы это делаем. Что будем делать?" Для Сидни была готова к приключениям.

Внезапно Лавендер осознал, что сжимает в руке нож.
Он посмотрел на него.

- Что мы должны сделать в первую очередь, так это выяснить, как этот нож попал сюда.
Давай положим его там, где нашли, и обойдем шхуну с другой стороны
чтобы никто на "Пуританине" нас не увидел. Тогда мы сможем прийти сюда
ближе к вечеру, и если он исчезнет ... что ж, мы будем знать, что кто-то приходил
искать его!"

— И тогда мы точно узнаем, что кто-то был на «Арабелле».

 — В этом и идея. Ты быстро соображаешь для девушки, Сид. Давай,
мы подведём шлюпку к правому борту.

 Сидни поймала себя на том, что идёт по палубе «Арабеллы» на цыпочках. В
от волнения она едва дышала. Каждый шаг, каждый поступок, был
таит в себе значимость. Лаванда принял меры предосторожности на пляже
дори на заброшенном причале возле Сансет-Лейн.

- Лучше не показываться у Рокмена.

- Когда мы сможем сходить в "Арабеллу"?

- Не раньше четырех часов. Мы можем пойти поплавать, как обычно.
Даже если они нас увидят, им не покажется, что это смешно.
Им покажется смешнее, если мы этого не сделаем.

Сидни признала, что это правда, но задумалась о том, как она сможет прожить
до четырёх часов!

Пока они шли по Сансет-Лейн, Сидни напомнила Лаванде, что из-за
своего обещания они должны рассказать Марте. Но когда они остановились у дома
Калкинсов, то обнаружили, что Март уже отправился к Герту Бартоу.

- О боже, - вздохнула Сидни с еще большим чувством раскаяния.

В четыре часа Сидни и Лавендер отправились на «Арабеллу», чтобы поплавать, как они делали всегда до приезда Полы. Если не считать блеска в глазах Сидни, настороженности во всём её теле и случайных многозначительных взглядов, которыми они обменивались, они обе выглядели совершенно обычно.
Нормальный. Лав небрежно упомянул о дневной жаре.

"Ого, вода будет великолепна. Это самый жаркий день за все время".

"Я не могу ждать, чтобы получить в".Большинство, конечно, Джед узкого, если бы он был
слушая, не мог предположить, как близко враг окутал его
каблуки!

Лавендер подплыл к «Арабелле» и намеренно ускорил ход.

"Мы должны вести себя так, будто не нашли нож, понимаешь," — предупредил он.
"Будто мы просто плывём."

Стремясь подняться на борт «Арабеллы», Сидни споткнулась. Лавендеру пришлось схватить её, чтобы она не упала в воду.

«О!» — воскликнули они в один голос, выбираясь на палубу, — потому что
ножа не было!

"Что ж, это значит, что они были на «Арабелле». Джед Старроу уронил
этот нож, а потом вспомнил о нём и вернулся за ним!"

"Лав, я думаю, они спрятали своё сокровище на «Арабелле»!"
Сидни по-прежнему придерживался более романтичных взглядов на пиратство.
"Давай поищем его сейчас!"

"Может, они наблюдают за нами с «Пуритан»? Думаю, нет. Нам нужно плыть, как мы всегда плавали, Сид. Пусть даже не думают, что мы о чем-то говорим. Давай, я обгоню тебя!"

На несколько минут, пока вода смыкалась вокруг нее, обдавая
восхитительной прохладой, Сидни забыла обо всем, опьяненная
восторгом. Вскоре она вернулась на "Арабеллу" и поднялась на борт
со вздохом полного удовлетворения. - Слава богу, у меня нет никаких комплексов.
она засмеялась, стряхивая соленые капли с коротко остриженной головы.
- И что теперь?

Лавандер натянул лёгкий свитер, который надел поверх купальника.

«Когда стемнеет, я выйду на «Арабеллу» и останусь там на всю ночь.
Может быть, они вернутся, и я узнаю почему.  Тот парень сказал
— Что-то насчёт того, что Рокман небезопасен. Они узнают, что «Арабелла»
тоже небезопасна!

 — Но, Лав, я иду с тобой!

 — Ты не можешь. И это не та работа, в которую должна вмешиваться девушка.

 Сидни выпрямилась во весь рост.

«Лавандовая зелень, если ты думаешь, что потеряешь меня _сейчас_, то ошибаешься. Думаю, мы вступили в своего рода партнёрские отношения, и они сохранятся. Я узнала столько же, сколько и ты! И если ты приедешь на «Арабеллу», то и я приеду, и Март тоже, если она будет дома».

Лав всё ещё колебалась.

— Тётя Акша не отпустит тебя. Как ты сбежал?

Это на мгновение ошеломило Сидни, но потом она придумала, как «устроить это».
Была среда вечером, и мисс Летти сказала, что в среду вечером она собирается поехать в Труро и что Сидни может поехать с ней. Из
Труро мисс Летти собиралась отправиться в Уэллфлит. Тётя Акса подумает, что
Сидни хочет снова увидеть капитана Дэвиса. Она сбивчиво объяснила всё это Лаванде. «Это достаточно важно, чтобы соврать.
И когда всё закончится, тётя Акса поймёт. А теперь пойдём домой
и найдём Марта».

Лавендер неохотно признала за Сидни право поделиться с ним своими мыслями.
Ночное бдение любой ценой. Они снова причалили лодку к берегу возле Сансет-лейн.

 Теперь они нашли Марта дома. Сидни просунула голову в дверь, убедилась, что бабушки нет рядом, и крикнула: «Хук!»

 Марту достаточно было взглянуть на лицо Сидни, чтобы понять, что что-то случилось. Сидни вытащила его на улицу, и там они
Лаванда, стреляя словами, как из пистолета, рассказала эту историю.

"Встретимся на пляже возле «Миллигана» в восемь часов," — прошептала Лаванда, когда они прощались.




 ГЛАВА XIX

 Блеск


Ровно в назначенный час Сидни встретил Лаванду на пляже. Она
запыхалась и немного волновалась, потому что обмануть тётю Аксу было нелегко и ей не
очень-то хотелось это делать. Тётя Акса заявила, что надвигается шторм,
потому что она чувствует его запах в воздухе, а Тилли Хиггинс видела, как
Сэм Дулиттл отправился на берег с удочкой, а это означало, что Сэм
не терял времени. — Вряд ли Летти Вайн поедет в Труро сегодня вечером.

 — Но я всё равно посмотрю, поедет ли она, — воскликнула Сидни и убежала,
перекинув свитер через руку.

«Если бы я могла сказать ей, как это важно, она бы поняла, но я не могу, потому что, может быть, она бы не поняла», — подумала Сидни, торопясь на встречу.

 «Боже, как ты умудрилась уйти?» — восхищённо спросила Лав, но у Сидни не было возможности объяснить, потому что в этот момент к ним присоединился нетерпеливый и взволнованный Март.

"Я положила немного печенья в карман", - воскликнула она. "Ты не можешь сказать,
что случится".

"Хорошо. И у меня есть спички".

Сидни пожалела, что не придумала, что взять с собой. Лав продолжал::

- Еще недостаточно темно, чтобы выходить на улицу. Мы должны быть ужасно осторожны. Ты
— Девочки, давайте прогуляемся по пляжу, как будто нас там нет.

Лавендер был бледен, а его глаза яростно горели. Сидни восхищённо посмотрела на него. Она знала, что он думал не о награде, а о честном имени Кейпа.

 Девочки послушно пошли по пляжу. И когда они повернулись, их окликнул голос. К их ужасу, к ним подбежала Пола.

При виде неё Сидни с досадой прикусила губу. Она бросила косой взгляд на Марта и увидела, что тот упрямо выпятил подбородок.

"Сидни, подожди минутку!" — позвала Пола, и Сидни ничего не оставалось, кроме как
подожди, пока Пола не подошла к ним.

"Я думала, ты собираешься остаться в Чатеме на ночь."

"Я бы сказала, что _нет_!" Пола перевела дыхание, чтобы ответить
выразительно. "Мне никогда в жизни не было так скучно. Эти девчонки из Тракстона
_глупые_. И я всё время думала, что ты делаешь. Я уговорила маму позволить Шилдсу забрать меня, и она сказала, что сделает это, если я приеду и останусь у тебя на ночь. Ты можешь меня приютить? Даг даст мне свою комнату, я знаю.

Сидни бросила дикий взгляд на Марта. Она начала отвечать, но остановилась. Пола перевела взгляд с неё на Марта и обратно на Сидни.

— В чём дело? Если я тебе не нужна, я пойду в отель.

 — О, Пола, дело не в этом. Дело в том, что...

 — Сидни Ромли, держу пари, ты что-то задумал! И если так, ты просто обязан посвятить меня в это! Я просто оживила в некоторые
волнение. Скажи мне, что случилось".

Девушки медленно повернулся и пошел в сторону Лав и Дори, пола
между ними.

"Это совсем не весело", - медленно объяснила Сидни. "Это кое-что
серьезное ... и ... и опасное. И тебе придется спросить Марта и Лава, можешь ли ты
пойти с нами".

— Ты ведь отпустишь меня, Март? — с надеждой спросила Пола.
умоляла она, забыв, что когда-то считала Марта бунтарём.

Сидни представила Полу Лаванде и отвернулась, чтобы та не увидела боль, промелькнувшую на лице Лаванды.

"Пола вернулась, чтобы остаться со мной на всю ночь. Она хочет пойти с нами, и
если она не пойдёт, мне, наверное, придётся вернуться домой.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, — пообещала Пола. — Мне так любопытно, что я
просто разрываюсь на части.

 — Мне всё равно, но тебе придётся снять туфли и чулки, —
 пробормотал Лав, едва взглянув на Полу.

 — О, я сделаю это! Я сделаю _всё_! Пола плюхнулась на песок и
начала снимать спортивную обувь. - И я даже не буду задавать никаких вопросов.
пока ты не будешь готов рассказать мне. Поднявшись, ее маленькие ножки порозовели на фоне
песка, она отсалютовала Лаву с притворной торжественностью.

- Вот так, капитан Лаванда Грин, я в вашем распоряжении.

Ее милое согласие сразу покорило девушек. Если у них и были какие-то сомнения по поводу того, разумно ли отпускать Полу, то восхищение, которое они испытывали к её смелости, развеяло их. Сидни завернула туфли и чулки Полы и свои собственные в свитер и спрятала их за брёвнами. Затем вся компания побрела к лодке и села в неё.

— Мы идём на «Арабеллу», — прошептала Сидни Поле. Она почувствовала, как
Пола вздрогнула, но девочка не стала возражать. — Нам нужно обойти
её с этой стороны, чтобы нас никто не увидел из гавани. Ш-ш-ш!

Они молча забрались на старый корпус, Лаванда последней. Держа в руке верёвку
от шлюпки, мальчик задумался.

«Если кто-нибудь поднимется и увидит шлюпку, он поймёт, что на борту кто-то есть».

«Это правда. Что нам делать?» — с тревогой прошептал Сидни.

"Мы можем пустить её по течению. В любом случае, это старая посудина."

«Но как мы доберёмся до берега?»

«К утру прилив спадёт».

- Ты имеешь в виду "плавать"? - воскликнула Пола. - Но я не умею плавать! Я... я...

Верно, у Полы комплекс! Сидни поспешила успокоить ее.

- Когда начнется отлив, это не будет накрывать тебя с головой. И я помогу тебе.

Лавендер уже выпустил лебёдку из рук.
Они увидели, как старая лодка превратилась в размытый силуэт, когда прилив медленно унёс её прочь, а затем — ничего. Пола схватила Сидни за руку и сжала её.

"Я не боюсь, но это так... жутко!"

Было решено, что они спрячутся в каюте на корме. Они ощупью пробирались вперед, Сидни вела Полу вперед.
темнота, потому что Лавендер не осмелился зажечь ни одной из своих спичек. Спотыкаясь,
едва дыша, они соскользнули по трапу и вползли
в маленькую, плохо проветриваемую каюту. Сидни присел на какие-то из них
брезент. Пола присела рядом с Сидни. Лав и Март устроились
сами на одной из коек.

- Ну вот, теперь мы будем ждать!

— Я… я бы хотела знать, зачем! — прошептала Пола. Запах затхлой трюмной воды,
подъёмы и спуски лодки вызывали у неё тошноту. Ветер завывал,
и это, а также плеск воды о борта лодки, пугало девушку.

В нескольких коротких словах Лав поделился с Полой небольшой информацией. Нравится
Сидни, он восхищался отвагой девушки, хотя и начинал жалеть, что
они не позволили ей прийти.

"Как ты думаешь, сколько нам придется ждать? А что, если никто не придет?"

"Нам все равно придется ждать почти до утра, пока не закончится отлив.
И если сегодня вечером никто не придёт, нам придётся выйти снова, вот и всё.
Мы занимаемся этим не ради забавы!

— О-о-о! — вздохнула Пола, крепче прижимаясь к Сидни.

Ветер завывал над их головами с нарастающей скоростью, и Сидни
невольно подумала о том, как уютно в коляске мисс Летти. Мисс Летти, наверное, уже почти в Труро. А тётя Акса думала, что она с ней!

"Лодка крепко привязана?" спросила Пола, и Лав заверил её, что да. "Ветер может усилиться, и здесь ты будешь в такой же безопасности, как дома в постели."

Через некоторое время Март пробормотал: «Что это?» Остальные наклонились вперёд в темноте каюты. Они скорее почувствовали, чем услышали, мягкий стук, как будто что-то ударилось о борт лодки.
 И через несколько мгновений послышались тяжёлые шаги, направлявшиеся прямо к полубаку.

— О, они придут сюда? — дрожащим голосом выдохнула Пола. И в ответ
Сидни предупреждающе схватил Полу за руку.

На мгновение показалось, что шаги должны были привести их в каюту.
Но у трапа они остановились. Раздался низкий и густой голос.

"Говорю тебе, сейчас снимать его небезопасно. У них есть человек на
У Рокмана и у Тила, и неизвестно, сколько их в бухте!
Все констебли на мысе здесь, чёрт бы их побрал! И старый Дэвис
весь день крутился рядом, а он не для пикника!"

"Если мы не снимем его сегодня вечером, Лав Грин может найти его — или ту девчонку"

В ответ кто-то ужасно расхохотался. «Ха, _он_! Да мы могли бы переломать ему все кости,
пока он не перестал бы их чувствовать. Он — ха, это шутка! Да один взгляд
мог бы напугать его до смерти. И девчонку тоже».

 Сидни инстинктивно протянула руку, схватила Лаванду за руку и крепко
сжала её. Она почувствовала, как извивается его тело.

Над ними раздался новый голос. - У меня есть план получше. Слушай.
Мы - " но голоса внезапно умер в молчании; по следам двигался
прочь.

Четыре, скорчившись в темноте салона, обратил долго дрожала
вдох.

- Лав, эти бриллианты на этой лодке! - крикнул я.

— Ш-ш-ш. Я знаю. Но мы должны быть осторожны. Они ещё не ушли. Нам
нужно подождать. И мы будем ждать, пока не найдём их. Будь они прокляты, я покажу им, кто здесь мошенник!

 — Тише, — взмолился Сидни. — Конечно, покажешь.

"Разве это не самое утро? Я ... я хочу домой", - дрожащим голосом пола; но не
один обратил внимание на нее.

Из-за воя ветра и плеска воды было
трудно разобрать, покинули ли люди лодку или нет. Однажды
Лав пополз к вершине по трапу, но бормоча, как
человеческий голос прогнал его обратно. Странный звук поразил их сенсибилизированном
уши. И лодка, казалось, пришла в новое движение.

Они ждали бесконечно долго. Затем Март быстро заговорил.

"Лав, мы трогаемся!"

Лав не нуждался в предупреждении. Он тоже пропустил вытащить лодки на
якорный канат. Он выстрелил вверх по лестнице.

— О, что случилось? — воскликнули Сидни и Пола, забыв обо всякой осторожности.

У Марты не было времени объяснять свои страхи. Через мгновение Лав вернулся,
буквально ввалившись в каюту.

"Мы дрейфуем! Они перерезали якорный канат! Мы уходим! Быстро!
Очень быстро! В море!"

Это был «лучший план». Освободить «Арабеллу» от
отвязать и позволить ветру и приливу унести его в бухту. Поначалу
Старроу не одобрял этот план; он заявил, что это слишком рискованно, что ветер меняется и становится сильнее, а на старой посудине может разойтись шов, но Джо Джозефс убедил его: «
«Арабелла» выдержит неделю в более суровом море, чем это.
Это безопаснее, чем рисковать столкнуться с одним из людей Фина Дэвиса на берегу.
"Вылазка Гатри" выдержит этот шквал и легко поднимет "Арабеллу".
и мы можем быть уверены, что старая посудина выдержит курс, даже "низкий"
чтобы ветер переменился.

Поняв, что произошло, Пола закричала. Март и Сидни
потащили ее за собой вверх по трапу. Лав был у борта лодки.
срывал с себя блузу.

"О, Лав, что же нам делать! Что ты собираешься теперь делать?" - воскликнула Сидни.

"Здесь так темно", - причитала Пола. — Мне… плохо!

 — Я собираюсь доплыть до берега. Это единственный выход. Я не знаю, как долго эта старая посудина продержится в море, а ветер усиливается. Нам нужно позвать на помощь.

 — Ты не поплывёшь одна, Лавандовая Грин. Мы все поплывём. Это
не то же самое, что плавание...

«Ты не можешь! Ты забыла — Пола».

Сидни в ужасе обернулась. "Комплекс Полы!" Девушка была
скорчившейся на палубе, жалкой, плачущей фигурой.

"Ты пойдешь с Лавом, Март", - тихо сказала Сидни. "Я останусь с
Пола".

"За кого ты меня принимаешь? Думаю, я тоже останусь с ней!

"Но твоя бабушка..."

"О, бабушка!" Голос Марта дрогнул. "Но она была бы единственной, кто сказал бы мне
остаться ..."

«Бесполезно, что мы все пытаемся это сделать, — пробормотала Лав. — Я доплыву или никуда не доплыву».

 «Может, тебе слишком далеко плыть!» Сидни стояла рядом с Лавандой,
держа её за руку. Фигура мальчика в лёгком нижнем белье была видна
жалко ссутулился, но Сидни видела его прямо перед собой и замечала блеск в его глазах. Внезапно она вспомнила, что Вик так легкомысленно сказал о Граале. Ах, теперь она видела этот блеск, невероятно прекрасный, в глазах Лава! Она отпустила его руку.

  «Видишь ли, я должен попробовать, Сид». И она поняла. Он продолжил:
«Я поплыву к маяку. Они смогут позвонить оттуда в
Рокманс. Вы, девочки, найдите фонарь и подавайте им сигналы. Не
теряйте самообладания, Сид». Он на мгновение задержался на
перила, а затем нырнул в чёрную воду.

— О, Лав, — воскликнула Сидни. Она сильно перегнулась через борт лодки.
 Она ничего не видела, кроме гребня пены. — Март, он… он… утонул!

 Пола снова закричала.




 ГЛАВА XX

 — ЧТО-ТО НЕ ТАК!


В залитой солнечным светом нише утренней комнаты миссис Уайт Труди Ромли разбирала
письма, которые принёс дворецкий Пеппер. Сама комната с её кретонными
шторами, стенами, окрашенными в мягкие тона, и поющими птицами в плетёных клетках была такой весёлой и
яркой, что казалась частью
Ароматный сад, подступавший вплотную к французским окнам. Крошечный
фонтан плескал лазурной водой на изящных нимф; цветущая лиана обвивала
окна.

 Разложив почту, Труди откинулась на подушки большого плетёного
кресла и с глубоким вздохом наслаждения любовалась окружающей красотой.
 Каждый день Эджес-Экерс восхищал её и пробуждал в ней
удивление, почему именно ей выпало жить здесь. «Это должно быть Вик или Исси», —
она бы извинилась перед кивающими цветами или перед Мити, жёлтой
певчей птичкой.

И, как и следовало ожидать, Труди нашла бесчисленное множество способов
принести пользу миссис Уайт в знак своей благодарности. Она отвечала на
телефонные звонки, писала письма, ходила по магазинам, делала заказы,
даже советовалась со старой Пеппер и Джонатаном, садовником. Днём она
ездила с миссис Уайт и подавала чай гостям, которые стекались в дом из
близлежащих летних отелей.

«Не знаю, как я обходилась без тебя, моя дорогая», — не раз говорила миссис Уайт.
«Что ты делаешь, чтобы так хорошо выглядеть?»
Бесценно? Кажется, что, просто глядя на тебя, кто-то опирается на тебя!
Даже Пеппер говорит: «Мисс Труди думает так, а мисс Труди думает
этак».

Её доброжелательный интерес к подопечным мужа, определённая гордость за то, что она могла сказать своим друзьям: «Мой муж, знаете ли, присматривает за дочерьми Джозефа Ромли, который был его другом по колледжу», переросли в настоящую привязанность к Труде. «Я никогда не ценила эту милую девушку, когда она была с нами раньше», — заявила она мужу. «Полагаю, это было потому, что мы тогда были в городе, и я был слишком занят, чтобы
знаком с ней. Что ж, она действительно хорошенькая. И она делает из себя такую
рабыню для своих сестер! У нее нет никакой собственной жизни. Я
не думаю, что они это тоже ценят. Жаль, что она не
выйти замуж за какого-нибудь молодого человека - " Миссис Такие, как Уайт, всегда находили награду за добродетель в лице пресловутого «милого молодого человека».

Мистер Уайт соглашался с ней во всём, кроме этого. «Если она покинет этот дом, он развалится! Она единственная, кто не похож на своего отца».

«Тогда она должна найти кого-то, кто заберёт семью с собой», — решительно заявила миссис
Уайт. Но, не имея волшебной палочки крестной матери, она
В течение летних недель она не могла привезти принца в Эдж-Экерс; знакомые её мужа были слишком лысыми и круглыми, чтобы играть роль принцев.

Труди не возражала против недостатка молодых людей. После своего неудачного визита она была рада этому недостатку. Безмятежность
лета, расслабление и отдых от обязанностей придали её лицу очаровательную свежесть, а глазам — сияние, которое было не только отражением окружающей её яркости. Сама роскошь безделья, когда не нужно обдумывать мелкие проблемы или беспокоиться,
Одна-единственная минута — вот и всё, о чём теперь просило её старое-молодое сердце. Время от времени,
конечно, она беспокоилась из-за того, что Изольда не наслаждалась жизнью в Эджэксе вместе с ней,
не узнавала, какая на самом деле милая тётя Эдит Уайт. Где Вик и
Что касается Сидни, то она не испытывала угрызений совести, потому что Вик видел новые земли,
без сомнения, покорял их, а Сидни была счастлива на Кейп-Коде; но она
не могла не думать о том, что Исси, должно быть, слишком много работает у Дирингов —
встаёт рано утром и печатает весь жаркий день, а также, без сомнения,
хлопочет по дому и с маленькими детьми.

Труди подумала о почте. И снова не было ни одного письма ни от
Исси, ни от Сидни! Сидни действительно _должен_ был написать. Возможно, _не_ стоило отпускать её одну к родственникам, о которых они ничего не знали!

 Внезапно её внимание привлёк почтовый штемпель на одном из писем, лежавших на маленьком столике у её локтя. Провинстаун. Труди с опаской взяла его в руки.
Это письмо могло быть от их кузины Ахсы! Она перечитывала его снова и
снова, мечтая открыть.

"Доброе утро, моя дорогая! Я сама встаю с первыми птицами и вижу, что ты уже проснулась!"

Труди рассмеялась, чтобы скрыть своё беспокойство. «Я сказала Джонатану, что осмотрю его новые клумбы этим утром».

 «Ну вот, разве я не говорила, что ты вытесняешь меня из сердца Джонатана? Но он хочет, чтобы ты просто полюбовалась ими и улыбнулась ему. Он знает, что ты ничего не смыслишь в садоводстве, хотя ты очень мудрая молодая женщина! Ах, почта — есть ли там что-нибудь, на что стоит взглянуть перед завтраком?»

— Две открытки, три рекламных конверта и… и два личных письма.
Труди протянула два письма, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание.

Миссис Уайт равнодушно взглянула на них.  Она повернула одно из них, словно чтобы
Она разорвала конверт, затем остановилась, чтобы поиграть с Мити. Потом она обратила внимание на Пеппер, которая появилась в дверях, чтобы позвать её к завтраку. И всё это время Труди умоляла её открыть их — открыть _один_ из них поскорее.

 Труди последовала за ней в столовую и села напротив. После того, как она съела свой фрукт, миссис Уайт взял конверт с почтовым штемпелем Провинстауна и изучил его, пока Труди ждала.

"Ну, это от Лоры Крейг — моей кузины. Теперь я помню, что она
сказала, что собирается учиться в летней школе на Кейп-Коде. Надеюсь,
девушка садится на. Она зависит от своего собственного труда". Как она говорит
она растеклась по листу. Эскиз упала на стол.

Мэри с облегчением вздохнул. Она и не подозревала, как сильно волновалась. Теперь ей
хотелось громко рассмеяться от облегчения. Потому что ей нужно было что-то делать.
она взяла рисунок, пробормотав: "Можно мне?"

«Лора пишет, что это небольшой набросок, который она сделала на уроке. «Это покажет вам, что я совершенствуюсь. Это из жизни. Это даст вам представление о восхитительных типах, которых мы здесь встречаем, типах, которых вы больше нигде не найдёте. Это два маленьких бродяги, которых вы почти
в любое время на пляже или у причалов — такие же дикие, свободные и
прекрасные, как чайки.

Миссис Уайт оторвала взгляд от письма, чтобы взять набросок, и громко воскликнула,
увидев лицо Труди. Оно стало смертельно бледным.

"Моя дорогая, что случилось?"

Мгновение Труди не могла ответить. Она уставилась на набросок, как будто не могла отвести от него глаз.

"Прочти это ещё раз! Такие типы — их можно встретить на
причалах в любое время — дикие, бродяги! О, тётя Эдит, это же... это же... Сидни!"

"Но это не может быть правдой, Труди. Ты сказала..."

Труди покачала головой. «Я не могу не сказать того, что сказала. Это Сидни. Я... знаю.
 Сходство настоящее — не может быть никого другого, кто был бы похож на Сидни!
 Но она босая — и... и такая... _неряшливая_ — и... _её волосы_! Она
подстригла свои прекрасные волосы!»

Миссис Уайт силой отобрала рисунок у Труд. Она нахмурилась, глядя на него.
Одна из девочек действительно была похожа на Сидни, насколько она помнила
ребенком с их первой встречи.

"Как ты это объяснишь, Труди?"

Труди тяжело вздохнула. "Я не могу этого объяснить. Здесь что-то не так.
Где-то. И это моя вина, тетя Эдит. Я... я согласился... мы все
мы согласились отпустить Сидни туда только для того, чтобы мы могли
воплотить в жизнь наши собственные планы. Но мы думали... мы были _уверены_, что эти кузены очень милые... я... я имею в виду, у них прекрасный дом и они богаты, так что Сидни могла бы получить от своего визита что-то, чего она не могла получить дома. Стыдно даже _говорить_ об этом.

 «Я понимаю, дорогая. Но что заставило вас так думать?»

"Письмо, которое написал этот кузен Ахса. Это было очень милое письмо!"

"Ну, _ Я_ всегда думал, что о чьем-либо характере и
происхождении можно судить по письму. Должно быть, что-то не так. Эта девушка...
указывая на рисунок: "Это определенно шокирует! По крайней мере, она была бы такой
где-то здесь".

"Теперь я вспоминаю, что сказала Сидни, когда умоляла нас позволить
ей уйти. "Я хочу быть другой! Я хочу поехать куда-нибудь, где я
не буду дочерью Джозефа Ромли. Я хочу приключений и делать захватывающие вещи
" - Это были именно ее слова! Тогда я не восприняла их всерьёз,
но, о, тётя Эдит, возможно, она имела в виду больше, чем мы думали! Бедная
Труди быстро вскочила на ноги. «Тётя Эдит, я просто обязана
немедленно отправиться в Провинстаун. Можно я попрошу Пеппер узнать о поездах?
Ты... ты поймешь, не так ли? Я не смогу быть счастлива ни минуты, пока
Не увижу ребенка. Я чувствую, что это все моя вина.

Миссис Уайт была сама забота. Она вызвала Пеппера и проинструктировала его
узнать, каким будет первый поезд; она послала свою горничную в комнату Труд, чтобы та собрала ей вещи
. И напоследок выписала щедрый чек.

«Возможно, тебе это понадобится, моя дорогая. Это пустяки. Не благодари меня. Я бы хотела сделать больше. Твои плечи кажутся слишком юными, чтобы нести на себе такую ответственность!»

Итак, в тот же день, когда Сидни и остальные отправились в путь,
Труди отправилась в путешествие на Кейп-Код. Она опоздала на поезд в Бостоне и наняла автомобиль, чтобы доехать до Провинстауна, в глубине души благодаря миссис Уайт за чек, который сделал это возможным. Из-за двух сходов с рельсов её поездка затянулась, и она добралась до места назначения только в полночь. В такой час она вряд ли смогла бы найти Гринов и Сидни. Она сняла номер в отеле на ночь и какое-то время сидела у окна, вглядываясь в темноту. Вой ветра усилил её тревогу; где-то там, снаружи,
Странная темнота, окутавшая её, была её младшей сестрой. Возможно,
Сидни нуждалась в ней в этот самый момент!

Наконец она забралась в постель и погрузилась в тревожный сон. Она не
услышала бегущих шагов под своим окном и приглушённых голосов взволнованных мужчин.




 ГЛАВА XXI

 «ЧТО ПРИНЕСЛА НОЧЬ»


— О-о, отведи меня обратно в каюту! — простонала Пола.

 — Думаю, можно и так, — пробормотал Март.  Их спички давно
закончились, да и толку от них было мало, потому что единственный фонарь на
корабле был без масла.

По бокам от неё Март и Сидни помогли Поле спуститься в каюту. Лодка сильно качалась на бурном море, и каждый взлёт и падение
вызывали ужас в трёх юных сердцах. В темноте ночи волны казались
высокими, как горы. Даже Март был рад, что они скрыты от
глаз.

"Если... если мы утонем, я лучше утону в... в... каюте," — выдохнул он.
Пола, цепляясь за Сидни и уткнувшись лицом в его плечо,

 казалось, что прошли месяцы с тех пор, как Лэйв
погрузился в то, что, по их мнению, было его смертью. «Арабелла»
метался на придание шероховатости поверхности воды, как какие-то дикие вещи, ее старый
бревна скрипели и стонали под их новой жизни. Только на первый
Сидни и март были слишком озабочены в плане налаживания панике
Пола сталкиваются с их опасности; не до пола исчерпал себя сделал
они думают о своей дальнейшей судьбе.

Если Лав не доберется до пляжа и не поднимет тревогу, они
могут метаться несколько дней или быть разбитыми на куски о какой-нибудь риф. Или, что ещё хуже, Джед Старроу и его банда могут найти лодку и...

 — О чём ты думаешь, Март? — прошептала Сидни после долгой паузы.
время тишины, нарушаемой только воем ветра и
шумом воды. "Давай поговорим ... и тогда мы не сможем услышать..."

- Не бойся, Сидни, - спокойно сказал Март. - Ты вроде как принадлежишь к Кейпу.
а мы, жители Кейпа, не думаем об утоплении. Мы вроде как
ожидаем, что когда-нибудь..." Но тут ее голос дрогнул. "Я... я
думала о бабушке. Я хотела бы быть с ней получше. Я отвечаю ей тем же
много раз, когда не должен.

- Но ты _ так_ добр к ней, Март. И..._ Я_ думал о тете Ахсе.
Я не должен был обманывать её — о том, что приеду сюда. Я сам себя обманывал
в том, что даже ложь не имеет значения, учитывая то, что мы пытались сделать. Но честь Кейп-Кода не стоит того, чтобы с Лавом что-то случилось. А если что-то всё-таки случится, то некому будет рассказать о Джеде Старроу! О, Март, мне невыносимо думать о Лаве. Почему мы позволили ему это сделать? Бедный старый Лав. Я тоже была с ним груба. Он обожает поэзию, а я... я даже не говорила ему, что мой отец был поэтом,
и что я знаю очень много стихов, и... и... что я сама написала почти
целую книгу.

 «Честно, Сид, твой отец был поэтом? И ты сама можешь писать?
«Боже, — тихо сказала она. — Я бы хотела так же. Я бы предпочла быть такой, как она, а не кем-то другим. Я просто притворяюсь, что ненавижу школу, книги и всё такое — это потому, что мне пришлось бросить школу, чтобы остаться с бабушкой, и я притворяюсь, что мне это не нужно.
Даже когда я вроде как смеялся над тобой, Сид, в глубине души я
чувствовал, что чертовски горжусь тем, что ты хочешь дурачиться с кем-то вроде
меня — я всегда буду этим гордиться.

«О, Март…» — Сидни запнулся. «Хотел бы я выразить словами то, чему меня научил мистер
Дугалд, когда я только приехал сюда. Что это большое внутри».
то, что действительно имеет значение. Он сказал мне, что я увижу тётю Ахсу и Лава такими, какие они есть на самом деле. И, Март, то, что ты бросил школу, чтобы заботиться о своей бабушке, — это важно, по-настоящему важно! Ты не должен забывать об этом.

 «О, я... я... мне плохо!» — вмешалась Пола.

— Сядь прямо и говори, и ты не будешь об этом думать, — скомандовал
Март так сурово, что Пола выпрямилась, и её бледное лицо побледнело в темноте.


— Я не понимаю, как ты можешь говорить, когда ты, может быть, умрёшь!

— Ну, разговоры помогают больше, чем слёзы.

— Но я... я не хочу... умирать.

- А кто знает? грубо парировала Марта. Тем не менее, тронутая
беспомощностью Полы, она нашла руку Полы и крепко сжала ее в своих. "Но
давайте смотреть в лицо всему, что происходит, с поднятой головой!"

"Навстречу ветру", - вздохнула Сидни, дрожа.

"Я ... я просто не могу быть такой храброй, как вы двое. Я... я ужасная трусиха. Я ничего не могу с этим поделать. Я всегда боялась даже пытаться плавать. Я многого боюсь. О, я боюсь... боюсь...

Сидни взяла Полю за другую руку.

"Не говори этого, Пола. Может быть, кто-нибудь нас найдёт. И, вероятно, ты не можешь
избавиться от чувства страха ".

Март вдруг вспомнил, печенье она принесла. Она нашла их
где она спрятала их за спину одного из Нары.

"Вот, съешь печеньку и ты забудешь все. Я голоден, не так ли,
тоже?"

Пола ели с нервной жадность. Сидни откусил кусочек, но нашли ее сухой в
рот. Она думала о своих сёстрах и о том, как хорошо в их милом старом доме. Она так ясно представляла себе это, словно видела перед собой картину: маленький кружок вокруг обеденного стола, вышитый квадрат индийской ткани, лампу с зелёным абажуром, книги Исси и Труды.
шитье, Вик делает наброски, девочки за своими любимыми занятиями - и
ее стул пуст! О, что, если она никогда больше не сядет в этот милый круг?
Ее сердце разрывалось от мучительной тоски по Труде.

Внезапная мысль пробудила в Полу слабый порыв духа.

"Если бы я умела плавать, мы все были бы сейчас на берегу! И вы двое остались
со мной! Я... я не думаю, что стою этого, девочки, — она говорила с мрачной уверенностью.


Но Март ответила так быстро, что этот вопрос был решён раз и навсегда.
"Забудь об этом. Ты же не думаешь, что мы могли бы сделать что-то ещё, не так ли?
А ты? А теперь я поднимусь на палубу и подышу свежим воздухом. К этому времени мы должны быть почти в
Галифаксе.

«_Галифакс!_» Но на этот раз Пола не закричала.

 * * * * *

 Лавандер после своего первого прыжка поплыл к маяку.
Мистер Дугалд научил его плавать, и, поскольку это было единственное, что он мог делать легко и хорошо, несмотря на своё уродливое тело, Лавендер гордился тем, что довёл это умение до совершенства.
 Его уверенность помогла ему сейчас: он не боялся, он знал, как спастись.
силы; он плыл сначала одним гребком, потом другим, не сводя глаз с маяка.

Но вскоре он понял, что жёлтый огонёк не становится ближе; на самом деле он тускнел; тогда он с паникой понял, что прилив и ветер слишком сильны для него. Он проклинал свою слабую силу, чувствуя жжение в глазах, которое было вызвано не солёной водой.

Он мог сделать только одно. Повернуться спиной к дружелюбному
свету и плыть в сторону пляжа. Это было бы
дальше, но поперечные течения прилива не помешали бы ему


Долгое время он упорно боролся, меняя стиль плавания, даже плыл на спине. Но дыхание давалось ему все с большим трудом, острая боль пронзала бок. Он продолжал плыть. Боль усиливалась и сжимала его, как ужасные тиски. В какой-то момент он поддался ей и погрузился в черную воду. Но это прошло, и, поднявшись, он
снова пошёл вперёд, теперь уже вслепую, потому что потерял всякое чувство направления.

 «О, Боже! О, Боже!» — кричал он в своём сердце. Бог его тёти Ахсы,
всеобъемлющую любовь которого он ставил под сомнение, потому что этот Бог создал
он скрючен, я должен помочь ему сейчас! "Я _got_ за помощью!" Бог _must_ должен _ услышать
его.

Им овладело сильное изнеможение. Он снова погрузился с прерывистым дыханием.
Но теперь его ноги коснулись песка. С новыми силами он нырнул вперед.
Снова он был на глубине, но плыл энергичными гребками. Ужасная
боль пронзила, но он не обратил на это внимания. Теперь он увидел движущиеся огни. Он был недалеко от
пляжа! С душераздирающим усилием он боролся с напором
воды, наконец достигнув небольшой глубины. Он услышал голоса поблизости в
темноте.

Стоя по колено в воде, он пытался кричать, но у него не было сил. A
На него накатывала ужасная слабость. Вытянув руки, он
пошатываясь двинулся вперёд, на голоса. О, он не должен поддаваться этой
всепоглощающей сонливости, пока не сообщит им!

"Помогите... помогите!" — выдохнул он, шатаясь и приближаясь к тёмным фигурам.

"Что за чёрт..." — вперёд выбежал мужчина. Двое других последовали за ним.

"Да ведь это же Лав Грин!" - воскликнул один из них.

"Арабелла"... плывет по течению ... Сидни на ней ... о ... _помощь_! А потом
Лавендер скользнул в сильные руки, которые протянулись, чтобы подхватить его.

- Скорее, "Вылазка"! Она у Рокмана! Капитан Дэвис подбежал к нему.
Пристань Рокмана. Прежде чем люди Джеда Старроу, спрятавшиеся за сараем,
успели догадаться об их намерениях, трое мужчин запрыгнули в большую моторную
лодку и оттолкнулись от причала.

"Какого чёрта..." — крикнул им вслед грубый голос, но «Салли»
лишь с рёвом умчалась в темноту залива.

 * * * * *

"Смотри, Сид — свет! — Это... это... утро! — голос Марты звучал едва слышно.
Долгое время девушки лежали, прижавшись друг к другу, у фальшборта
лодки, слишком уставшие и подавленные, чтобы даже говорить.

Сидни подняла лицо к крошечной полоске света, бледно мерцавшей
на востоке.

Затем она легонько встряхнула Полу. Бедная Пола заснула
от изнеможения. Теперь она пошевелилась с тихим вскриком. "Что это?"

"Сейчас утро... дневной свет. Видишь ... там..."

"О-о-о!" Пола захныкала. — Это всё? — она в ужасе прижалась к Сидни. — Если мы умрём, я бы предпочла не видеть...

 — Слушайте, — воскликнула Март, внезапно наклонившись вперёд. — Вы ничего не слышите? Девочки, это моторная лодка! Я _знаю_! Быстрее. Давайте подадим сигнал!
«Кричи! Махай чем-нибудь! _Хоть чем-нибудь!_» Она вскочила на ноги, наклонившись вперёд.
Она прижалась к поручню, чтобы не упасть, когда лодка закачалась на тяжёлом море.
Она поднесла руки к губам и радостно закричала. «Ну же, девочки!»
 скомандовала она.

"Может, это пираты," — всхлипнула Пола.

"Мне всё равно! Мне все равно, что это такое!" И Март с Сидни
затянули свой припев.

Из тумана, который стелился над бурлящей водой, постепенно появился маленький серый предмет
. В чух-чух двигателя теперь пришел внятно
уши. После того, как немного они могли различать фигуры двух мужчин
стоя. А потом кто-то крикнул слабым голосом.

Пола, на лице которой сияло торжественное счастье, прижалась к Сидни.

"Девочки, — прошептала она, — нас спасут! И я никогда не забуду эту ночь — никогда. Или вас двоих. Или то, что вы сделали! Или то, что вы _есть_.
И я никогда не перестану стыдиться себя!"

В сердце Сидни зрели какие-то собственные торжественные решения, но
момент не дал ей времени произнести их.

- Март! - воскликнула она. - Это не Джед Старроу! Это... это... капитан Фин
Дэвис! И это значит, что..._Лав_..._маде_..._ит_! И слезы счастья потекли
по ее щекам.

Под умелым руководством человека, за его рулем в _Sally_ скоро
пришли вместе в _Arabella_. Капитан Дэвис быстро поднялся на борт
и в следующее мгновение Сидни оказалась в его объятиях.

"Все, что я скажу, это хвала Господу!" - пробормотал старый моряк. "А теперь
Я полагаю, что вы и ваши приятели уже готовы бросить свой круиз...

 — Лав, с ним всё в порядке? — спросил Сидни, всё ещё цепляясь за капитана Фина.

«Ну, он только что прибыл в порт, и я не могу сказать, как он сейчас, потому что я
не терял времени даром и погрузился на «Салли». К счастью для нас, он
стоял там, у Рокмана». «Подсобите нам, Сондерс, пока мы погрузим этот груз бедствий!» — грубоватость в голосе старика выдавала, что его большое сердце не так легко, как он хотел бы, чтобы думали девушки.
Несколько часов они прочёсывали бухту, ориентируясь только на свои знания о приливах и ветрах; не раз остальные были готовы бросить поиски как бесполезные, но капитан упорно продолжал их.

Поле не нужно было повторять дважды, она прыгнула в «Салли» и опустилась на дно с долгим вздохом облегчения. Сидни и Март уже собирались последовать её примеру, когда капитан Дэвис остановил Сидни.

"Мы позволим правительственному судну забрать «Арабеллу». Мы не будем рисковать, пытаясь отбуксировать её на «Салли»." И тут Сидни подумал о сокровище.

«Но бриллианты!» — воскликнула она.

"_Бриллианты_…" — капитан Дэвис уставился на неё, открыв рот.

"Ну да, они на этом корабле. Они _должны_ быть здесь! Мы сидели в передней каюте и смотрели, как Джед Старроу поднялся на борт, и они разговаривали прямо
там, где мы могли слышать. Они собирались снять их, а потом решили, что это небезопасно, и ушли. А потом они, должно быть, спустили лодку на воду. Но мы _уверены_, что они на этой лодке.

 «Так вот оно что! Из всех подлых и мерзких уловок! Что ж, теперь не беспокойтесь о своих бриллиантах». Мы должны вернуться на берег, и пусть несколько людей
знаю..."

"Но я не _go_ пока мы искали!" Сидни протестовали, почти в
слезы. - Да ведь именно поэтому мы рисковали всем! И Лав хочет спасти
название мыса ... так, как... ты это делаешь! О, пожалуйста, посмотри!

Старый капитан отпустил руку девушки. "Что ж, я буду проклят!"
он бушевал. Но он указал на Сондерса. - Идиот!". Но он сказал: "Идиот!". Но он указал на Сондерса. - Забирайся на борт
и помоги нам. Скорее всего, они спрячут свои вещи на палубе.
Ты посмотри на корму, а мы с девочками отправимся на охоту вперед.
Из всех упрямых, безмозглых женщин ты превзойдёшь их всех!

Пока Сондерс обыскивал корму шхуны, капитан,
Сидни и Март обыскивали каюту на баке. Сидни, откинув тяжёлый брезент,
обнаружила маленький деревянный ящик.

"Я уверена, что раньше его там не было!" — воскликнула она. "Почему... почему, я был
— _Сидя_ на нём... —

Капитан Дэвис поднял шкатулку. — Она довольно большая, чтобы в ней были бриллианты, но выглядит подозрительно! И вы уверены, что раньше её там не было? Что она не принадлежит той даме, которая приезжала на лето к мисс Грин? —

Лицо Сидни пылало от волнения. — О, я _уверена_! Там были и другие вещи, но под ними не было коробки. Если бы я не была так взволнована, то поняла бы, что сижу на чём-то другом. Можно нам заглянуть внутрь?

 — Сейчас у нас нет времени на то, чтобы что-то разглядывать, приятель. Мы сойдём на берег. Полагаю, к этому времени люди уже напрягают зрение, чтобы
— Ну и ну, — сказал он.

Он буквально подтолкнул Сидни и Марта вперед, к «Салли».
 Сондерс посадил девочек в маленькую лодку, а затем взял коробку.

"К Рокману. Побыстрее, — скомандовал капитан Фин.




 ГЛАВА XXII

 «ТЕБЕ НУЖЕН БОЛЬШОЙ БРАТ»


Тётя Акша не спала во время шторма. Хотя она и привыкла к вою ветра и грохоту прибоя, сегодня ночью это
наполнило её сердце страхом. Лавандер не вернулся домой.

 Дважды за ночь она подходила к двери его маленькой комнаты
и заглянула внутрь, прикрывая свечу дрожащей рукой. Долгое время
она сидела у окна, вглядываясь в темноту.
Подошли кошки и потерлись о ее голые лодыжки, а Нип жалобно мяукнул. Она
взяла его на руки и прижала к себе.

Внезапно ее внимание привлек движущийся объект на дорожке. Он отделен
себя в форме мужчины, мужчины двигалась медленно, как будто они несут
бремя. Они свернули на садовую дорожку.

"Лаванда!" — воскликнула тётя Акша, быстро вскочив и дрожа. "О, боже мой!"

Но это был единственный звук, который она издала. Она открыла дверь, словно
Она ждала этих мужчин с их безвольным грузом. Она велела им отнести мальчика в его комнату. Она отошла в сторону, пропуская доктора
Блэквелла, который пришёл вместе с остальными, в старых фланелевых брюках, надетых поверх ночной рубашки. Она почувствовала, как мистер Дугалд положил руку ей на плечо, и кивнула, словно говоря: «Со мной всё в порядке — просто присмотри за Лавандой».

Один из мужчин, вернувшихся из комнаты Лавендер, предложил объяснение.
"Эти молодые люди были на "Арабелле", и она оторвалась от своей "
мурин". Мальчик поплыл к берегу, чтобы поднять тревогу. Отважный, говорю я.
не знаю, как ему это удалось.

«Эти молодые люди — кто они?» — воскликнул Дугалд Аллан.

«Ну, я полагаю, что эта девушка — Сидни, и я не знаю, кто ещё…»

«Сидни ушла с мисс Вайн!» — возразила Акша.

Но в этот момент в дверях появилась мисс Летти, одетая так же легко, как и доктор. Из своего окна, выходившего на дом доктора Блэквелла, она услышала, как мужчины зовут его. Она не стала терять времени и отправилась на Сансет-лейн.

"Кто был со мной? Где? Что случилось?"

Теперь тётя Акша всем весом навалилась на мистера Дугалда.

"Разве Сидни не поехал с тобой в Труро?" — спросила она, запинаясь.

«Я не ездил в Труро. Знал, что будет шторм. Где...»

 «О-о-о!» — застонала тётя Акша. Мистер Дугалд жестом подозвал мисс Вайн.

 «Присмотри за вещами — здесь. Я ухожу...»

— Капитан Дэвис, Джим Сондерс и Пит Кэди ушли на «Салли», — крикнул один из мужчин, которые привели Лаванду домой. Но
Дугалд Аллан погрузился в темноту, не услышав его. Мужчины бросились за ним.

Мисс Вайн усадила тётю Аксу в кресло.

"Ты не пойдёшь ни на какие мосты, пока не дойдёшь до них, Акся"
Грин. Доктор Блэквелл принёс Лава в этот мир, и он не собирается
чтобы он сдался, не оказав достойного сопротивления. Джеремайя
Берри с ним, и он хорош, как две женщины. Ты завернись в шаль,
пока я не зажгу лампу и не принесу тебе одежду. Ты дрожишь, как в декабре. Я ещё и чайник поставлю.

Мисс Вайн, странно огромная и худая в полутёмной комнате, двигалась и говорила
быстро, чтобы поддержать нервы тёти Ахсы и свои собственные, борясь с чёрным
страхом, который сковывал их.

Мистер Дугалд со всех ног бежал к Рокману, остальные мужчины — за ним. Когда
их торопливые шаги эхом разносились по безмолвной улице, из окон высовывались головы
Окна и двери распахнулись. Затем ещё больше мужчин, полуодетых и на бегу натягивающих одежду, бросились за ними к дому Рокмана. Они знали, с той интуицией, которая присуща жителям прибрежных районов, что что-то не так. Старый
Саймон Тиббетс, слишком увечный, чтобы присоединиться к собравшейся толпе, позвонил
командиру Нельсону на станцию береговой охраны.

Когда в сером свете рассвета «Салли» с драгоценным грузом на борту подошла к
причалу Рокмана, Сидни и Март увидели собравшуюся там усталую,
встревоженную толпу мужчин и женщин. И когда капитан Дэвис и
Сондерс поднял девушек на берег, и раздался радостный возглас.
Протянутые руки жаждали прикоснуться к спасённым, словно желая убедиться, что они целы и невредимы.

Сидни смотрела только на мистера Дугалда, который, казалось, возвышался над всеми.
Его глаза потемнели от напряжения, он пристально наблюдал за происходящим, а его губы были строго сжаты. И, как ни странно, сначала Дугалд Аллан увидел только Сидни.
Но это было неудивительно, потому что бледная, съежившаяся, жалкая девочка,
босая и растрепанная, которая пряталась за Мартом и Сидни, мало походила на его весёлую юную кузину.

Мистер Дугалд раскрыл объятия, и Сидни бросилась в них, как маленький ребенок
и прижалась к нему. Он почувствовал, как дрожит ее стройное тело.

"Я ... я не могу удержаться от слез. Я хотел Труди - так сильно!

"_ Я_ тоже думал о Труди. Слава Богу!" Но Сидни был тоже перенесен
в данный момент удивления на его слова или что щекой он наклонился, чтобы ее
было мокро от слез.

Затем Дугалд Аллан заметил Полю, одиноко дрожащую позади Марта и
Сидни. "Ты_..." — воскликнул он, отталкивая Сидни в сторону. "Я думал, ты в Чатеме!" Его губы сжались в прямую суровую линию. "Что
все это? Но подожди, я должен вернуть Сидни тете Ахсе. Ты должен
объяснить все по ходу дела.

Он поспешил девушки сквозь толпу, которая расступилась, с улыбкой, пусть
им пройти. На улице он кликнул старого Хирама Мосс, которая с
с глазу на бизнес в самый разгар трагедии, запряг лошадей
его древнее такси, и они были готовы к чрезвычайной ситуации.

После того, как он собрал своих подопечных, Дугалд Аллан повернулся к Сидни.

 «А теперь расскажи мне, с чего началось это безумное приключение. Слава
 Богу, оно закончилось не так, как могло бы закончиться, хотя Лаванда всё ещё
борется за свою жизнь! Ответь мне, Сидни.

Но прежде чем Сидни смогла начать свой рассказ, она должна была узнать, что
случилось с Лавандой.

"Борется за свою жизнь? Но ... он _got here_, не так ли?"

"Да-он доплыл до берега, усилием настолько велика, чтобы полностью
у него стелющиеся. Они забрали его домой. Я оставил доктора Блэкуэлла с ним.
Дугалд Аллан говорил коротко, и его четкие фразы произвели эффект
ошеломления на бедную Сидни. Она вздрогнула и прижалась к нему поближе. Ее голос,
когда она заговорила, по-детски дрожал.

"О, Лаванда не может умереть. Если он умрет - это будет полностью моя вина! Я
— Всё началось с этого. Я... я рассказала ему о бриллиантах...

 — _Бриллиантах_?

 — Да, о бриллиантах. Вот почему мы отправились на «Арабелле»...
Прерывистыми фразами Сидни рассказала эту историю; она хотела, чтобы мистер Дугалд знал,
что они больше всего заботились о чести Кейп-Кода!

"И мы нашли их - большую коробку - по крайней мере, мы думаем, что это бриллианты!
Капитан Фин Дэвис говорит, что это довольно странно!"

Восклицание Дугалда Аллана во многом походило на взрыв.
"Бриллианты!_ Что за чушь! Вы рисковали лишиться трех домов ради
того, что, вероятно, не более чем ящик рома. Если когда-нибудь девушке понадобится
«У неё есть старший брат, который держит её в узде, не так ли?»




 ГЛАВА XXIII

 АЛМАЗЫ


 В ранние утренние часы того летнего дня, который Сидни суждено было никогда не забыть, девочка пережила все эмоции, которые может испытать пятнадцатилетнее сердце.

 Сначала, к её ужасу, никто в коттедже, казалось, не радовался её спасению, как радовалась толпа на пристани. Когда мистер Дугалд привел
её в дом, мисс Вайн готовила кофе на плите и сказала только:
«Ну, с тобой всё в порядке! Лучше иди спать как можно скорее и
не попадайся под ноги. Затем мистер Дугалд отвёз Полу обратно в отель. Тётя Акша была с доктором Блэквеллом и Лавандой. Сидни попыталась набраться смелости, чтобы попросить мисс Вайн передать Лаванде что-нибудь, но слова застряли у неё в горле. Холодная, несчастная, голодная, она прокралась в свою комнату, сбросила одежду и забралась под одеяло.

Они все будут винить её — мисс Вайн и мистера Дугалда, тётю Аксу, доктора
Блэквелла. Вероятно, теперь у Полы будет ещё больше комплексов;
мать Полы рассердится, и они больше никогда не смогут быть подругами. И
Март--тетя Achsa сказала старая Миссис шипах может быть страшно, когда она
был "работал!" Даже если бы Лавендер была жива, тетя Ахса никогда бы не простила
ее, и если бы он не выжил... Мистер Дугалд сказал, что он сражался. Эти
еле слышный скрип досок означал, что доктор Блэквелл и тетя Ахса
помогали Лаванде сражаться. Милый старина Лав с его прекрасными мечтами!

Отчаянная тоска по Труд потрясла ее. Она зарыдала в подушку.
И всё же тоска лишь усилила угрызения совести. Труда отругала бы её.
Труда забрала бы её домой. Это означало бы мучительное унижение. Как же Вик
будет смеяться над ней, когда все закончится. Ящик рома! Сидни
скорчилась под мягкими одеялами.

Где-то снова скрипнули доски - драка Лаванды. Сидни представила, как
доктор и тетя Ахса склонились над ним. А снаружи все было таким
тихим и серым. Сидни подумала, что так, вероятно, приходит смерть.

Завтра они отправят ее домой - с позором. Возможно, ей даже не разрешат увидеться с Лавандой, или Мартом, или Полой, или мистером Дугалдом. Кто-нибудь
телеграфирует Труде, и Труда встретит её в Миддлтауне.
 Она проживёт долгую, печальную жизнь в покаянии за холодным камнем
стена, которую она так ненавидела.

Но мысль о стене и о том, что она находится в старом доме, принесла
такое облегчение, что девочка погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, то почувствовала, что на неё
смотрит кто-то другой, кто-то незнакомый, кто-то улыбающийся.

Она резко села и протёрла глаза. Затем она раскинула руки
с тихим радостным криком, наполовину похожим на рыдание.

— Труди… О, Труди!_

Труди долго и крепко обнимала её, гладя по стриженой голове и бормоча
успокаивающие слова. Наконец Сидни высвободилась из её объятий.

«Ты пришёл, чтобы забрать меня домой? Но как они могли так быстро тебя вызвать? Сколько я проспала? О, Лавандер — он… он…»

 «По одному вопросу за раз, Сид. Лавандеру лучше. Доктор говорит, что с ним всё будет в порядке, если он хорошенько отдохнёт. Да, думаю, мне лучше отвезти тебя домой». Нет, они не посылали за мной. — Вкратце, как будто теперь это беспокойство не имело значения, Труди рассказала о наброске, который так смутил и встревожил её.

"Я ничего не могла понять, — закончила она.

"Я тоже сначала не могла. Понимаете, постоялец — мужчина, который
Она так долго жила здесь и ужасно любит тётю Ахсу, что написала мне это
письмо и написала его так, чтобы угодить ей, и сначала... но, о, Труди, тётя Ахса замечательная, и Лавандер тоже,
правда-правда, хоть они и бедные...

— Тише, Сидни, — глаза Труди потемнели от волнения. — Тебе не нужно
мне это говорить. Я узнала _это_ всего за несколько часов. О, я заглянула прямо в души тех добрых людей на улице, которые беспокоились о тебе так, словно ты принадлежала им, и здесь — тётя Ахса с её огромным мужеством и любовью. И эта мисс Вайн — они такие _простые_ и такие
— Прекрасно, — мне стало стыдно за свои глупые стандарты, за свои страхи.

 — А Лаванду лучше всех —

 Теперь в глазах Труди Ромли заблестели слёзы, как звёзды. Она протянула
руки и взяла Сидни за руки.

 — О, Лаванду, когда я думаю о том, что он сделал, я… я… — Она не смогла закончить,
но Сидни поняла, что в её сердце была благодарность. Она прижалась лицом к плечу Труди и протяжно вздохнула.

"Я излечилась от многих вещей, Труди. Я хотела чего-то другого, но не хотела, чтобы всё это случилось! Видишь ли, я _создала_ Лаванду и Марту
Полагаю, это были бриллианты, которые прятал Джед Старроу, хотя, скорее всего, это был всего лишь ящик с ромом...

Внезапно Труди выпрямилась. «Я чуть не забыла. Сюда приходил мальчик и сказал, что капитан Дэвис хочет, чтобы вы как можно скорее пришли на пристань Рокмана. Это было два часа назад. Сейчас почти полдень». Тебе лучше одеться поскорее, а я пойду приготовлю тебе завтрак.

Сидни неохотно подчинилась. В смешанном чувстве раскаяния и унижения она
пряталась от мира. Ей даже не было любопытно, зачем капитан
Фин хотел её видеть.

К тому времени, как она оделась, Труда приготовила для неё яйцо-пашот и стакан молока. Мисс Летти была с Лавандой, а тётя Акса ушла спать.

  Сидни так сильно просила Труду пойти с ней к Рокману, что Труда надела шляпу и пошла с ней. И бедной Сидни нужна была поддержка Труди, потому что на Сансет-лейн
было полно любопытных мужчин и женщин. Когда они шли по набережной,
рыбаки, туристы, мальчики и девочки смотрели на них и кивали, и
чувствительная душа Сидни приняла их явный интерес за насмешку. Она
шла, опустив глаза, чтобы не встретиться с миссис Калкинс или матерью Полы.

Капитан Фин ждал за дверью сарая на Рокмановой пристани.
Он кивнул Сидни и Труд и пригласил их внутрь. В любое другое время, в любом другом состоянии души, Сидни пришла бы в восторг от его таинственного вида.
...........
.

Четверо мужчин сидели на деревянных стульях, наклоненных под разными углами и стоящих на полу.
перед ними стояла деревянная шкатулка из "Арабеллы". Мужчины кивнули
и улыбнулись Сидни и опустили стулья на пол, как будто по стойке
«смирно».

Капитан Дэвис торжественно указал Сидни и Трюде на два свободных стула
и откашлялся.

- Я полагаю, мисс Сидни, что у вас есть определенный интерес к этому грузу.
мы прибыли на _Sally_, поэтому мы стояли наготове, пока вы не скрылись из виду.
Может быть, это то, что мы думаем, а может быть, это не так. Сай, помоги мне.
и разгружай."

Один из мужчин опустился на колени рядом с ящиком и принялся открывать его с помощью
молотка и стамески. Остальные с интересом наклонились вперёд. Сидни
затаила дыхание.

 Мужчина по имени Си, сорвав крышку, запустил руки в бумажные
обёртки и вытащил ярды и ярды великолепной расшитой ткани, от которой
Сидни и Труди ахнули от восхищения и изумления.
Но остальные были явно разочарованы. Тихий ропот отвращения прокатился
по комнате.

"Дай это сюда", - попросил один из мужчин. И когда Си передавал
контрабанду, она выскользнула у него из рук. Он быстро схватил ее, чтобы спасти
от грязи на полу. Внезапно что-то маленькое и блестящее
выпало из складок и покатилось по полу.

— Будь я проклят! — взревел капитан Фин. Кто-то тихо выругался.
Мужчина по имени Си упал на колени. Сидни моргнул.


Капитан Фин схватил шёлк и размотал его. И среди бесчисленных складок он нашёл хитроумно
устроенный карман, наполненный сотнями
бесценные драгоценные камни.

На мгновение все замолчали. Смелость всего этого, богатство
сверкающих драгоценностей завладели каждым мужчиной в комнате. Капитан Фин сложил его
великолепный шелк и передал одному из мужчин.

"Я полагаю, это принадлежит вам по доверенности дяди Сэма", - серьезно сказал он.
"Мы имеем дело с одним Джед узкого". Он повернулся к Сидни, который был
била крупная дрожь. - А теперь, Мэти, не расскажешь ли ты этим людям, как
случилось, что прошлой ночью ты оказалась на борту "Арабеллы"?

Рассказ Сидни был изложен быстрыми, энергичными словами и в мельчайших подробностях.
Мужчины внимательно слушали. Та, что приняла бриллианты "в доверительное управление
для дяди Сэма", делала пометки в маленькой черной книжечке. Когда она закончила,
Капитан Фин кивнул с серьезным лицом.

"Думаю, нам лучше не вопрос Лав Зеленый, пока он наиграется из
туман. У нас достаточно как это провести Джед узкого. Если я не сильно ошибаюсь, он пожелтеет, когда мы встретимся с ним лицом к лицу, и настучит на тех, кто платит ему за то, чтобы он порочил имя Кейпа. Этого пока хватит, малышка.

Возвращаясь домой, Сидни не могла говорить от волнения. Это было _не_
был ром! Они искали бриллианты! Их
безрассудство не пропало даром. Ее позор имел более сладкий привкус.

Когда они свернули на Сансет-лейн, Сидни заметила впереди мистера Дугалда. Он должен был
услышать новости! И он мог рассказать ей о Поле! Она побежала к нему,
зовя. При звуке ее голоса он поднял голову.

— О, мистер Дугалд, это были бриллианты — в той шкатулке, знаете ли, почему… — Но тут Сидни замолчала. Мистер Дугалд даже не слушал её, он смотрел поверх её головы на Труди.

 — О, я забыла — это моя сестра Труди. Труди, это мистер Дугалд,
дядя Ахсы… —

Но дальше представления дело не пошло. При виде лица Труд она
резко замолчала. А мистер Дугалд тихо сказал:

- Я знаю вашу сестру, Сидни. Мэри, я рада видеть Вас, чем вы
не узнает!"

Мозг Сидни раскручивали. Г-н Дугальд труде _knew_! И Труди — только однажды
она видела такое выражение на лице Труди, и это было, когда
она смотрела, как Труди читает письмо Исси.

"Почему — почему — почему —" — выдохнула она, и к ней медленно приходило озарение.
— Ты — ты — да, ты — потерянная любовь Труди!"

"_Сидни!_ - воскликнула Труд с пунцовым лицом.

Дугалд Аллан рассмеялся. «Сидни, зайди и повидайся с Лавом. Он звал тебя, и мисс Летти говорит, что ты можешь повидаться с ним на пять минут, если не позволишь ему говорить. Я хочу рассказать твоей сестре кое-что о тебе, что, по-моему, она должна знать». Он властно взял Труди за руку, развернул и повёл по дорожке.

Сидни уставилась им вслед; даже волнение из-за бриллиантов померкло по сравнению с этим удивительным открытием. Мистер Дугалд всё это время знал
Труди! Это он сделал Труди такой несчастной! Он
она позволила ей говорить о Труде и ни разу не выдала своего знакомства с ней!

Сидни ничего не оставалось, кроме как отправиться в коттедж одной. Её ликование и радость от встречи с Лавандой омрачались растущим беспокойством.
Мистер Дугалд обещал забыть о том, что она рассказала ему о разбитом сердце Труды, но, возможно, он этого не сделал! И он мог рассказать Труде о том, что знает!

[Иллюстрация: она заметила приближающиеся фигуры — Труди и мистера Дугалда,
медленно идущих]




 ГЛАВА XXIV

 ЧТО ПРЕДСТОЯЛО В ЭТОМ ДНЕ


«Дорогая Доротея, я снова стою на перепутье, с опечаленной душой и
помудревшая…»

Но Сидни не смогла продолжить. Ей так много нужно было рассказать
Доротее, что она не знала, с чего начать. В те ужасные часы на «Арабелле»
у неё не было слов; она избегала попыток описать…
Великолепное мужество лаванды на его побледневшее лицо, когда она видела его в
на драгоценные пять минут, по-прежнему не давало ей покоя. Даже бриллианты потеряли
свой блеск рядом ультиматум труде, что они должны вернуться домой.

Бесславно вернуться домой!

Прошло два часа с тех пор, как Дугалд увел Труд по тропинке и
С течением времени тревога Сидни нарастала. Она чувствовала себя очень юной и забытой; мисс Летти, которая осталась в коттедже, чтобы «быть под рукой» и отвечать на поток вопросов, которые сыпались на неё, как из рога изобилия, предупредила её, чтобы она «держалась тихо», так как на один день волнений было достаточно, а она была слишком расстроена, чтобы даже признаться мисс Летти, что мистер Дугалд был знаком её сестре за несколько лет до этого и что они уехали без неё.

Мисс Летти энергично пекла, ловко орудуя своими большими руками
Она стояла у буфета, и её прямая спина красноречиво выражала её настроение. «Полагаю, теперь у людей будет другое мнение о Лавендер-Грин», — пробормотала она, и, поскольку Сидни была единственной, кто мог её услышать, она приняла это замечание на свой счёт и согласилась. Мисс Летти продолжила, встряхивая сито для муки, как будто хотела встряхнуть кого-то конкретного: «Полагаю, у таких людей, как миссис Аллан, будет другое мнение о Кейп-Коде». Она пришла сюда и попросила о встрече с Лавандой, и я впустил
её и ждал за дверью...

«О, что она сказала?» — умоляюще спросил Сидни.

«Она предложила ему денег! Ну, я подумал, что у парня тут же случится рецидив. Я вошёл, взял её за руку, вывел на улицу и сказал ей: «Мадам, мы на Кейп-Коде не продаём свою храбрость — мы её _отдаём». Я так и сказал. И она увяла, как увядший лист. Она вцепилась в меня и заплакала, как ребёнок». Да, теперь она узнает, что это за
порода мы, кейпкодеры ".

Даже это Сидни не смог записать в "Доротее".

Она начала собирать вещи, потому что это занятие лучше всего соответствовало ее настроению
и потому что из окна своей комнаты она могла видеть Труд и мистера
Дугалд, как только они свернули за угол у дома Марта, разложила свои скудные пожитки на кровати и поставила старую сумку на стул с плетёным сиденьем. Она как раз складывала драгоценный вишнёвый крепдешин, когда заметила приближающиеся фигуры — Труди и мистера
 Дугалда, которые медленно шли к ней. Её сердце учащённо забилось, но тут же замерло при виде упрямо вздёрнутого подбородка Труди,
что Сидни хорошо знала! Мистер Дугалд тоже не выглядел счастливым влюблённым; он шёл, опустив голову, и время от времени пинал цветы, росшие вдоль дорожки.

Труди посмотрела прямо на Сидни и одобрительно кивнула, увидев, что он
собирает вещи. Она села на край кровати.

"Сид," — начала она странным голосом, которого Сидни никогда раньше не слышал.
"Полагаю, я должна рассказать тебе, как я узнала Дугалда Аллана."

Труди говорила так медленно и с таким трудом, что Сидни поспешил
помочь ей.

"Я знаю. Ты познакомилась с ним у Уайтов три зимы назад, и он что-то написал. Я как-то раз подслушала ваш с Исси разговор, но не расслышала его имени и видела, как ты плакала над письмом...

Труди неуверенно рассмеялась.

«Сидни, ты просто великолепен! Да, я встретила его там в ту первую зиму, когда приехала навестить тётю Эдит. Его отец и мистер Уайт — старые друзья, и он остановился у тёти Эдит, пока писал портрет одной из её подруг». Я была просто глупой деревенской девчонкой
и... многого не понимала и думала... ну, теперь уже нет смысла
вспоминать об этом. Я потеряла голову и позволила себе думать
о том, что было не так...

Сидни нетерпеливо перебил: «Труди, ты говоришь со мной так, будто я
ребёнок и не могу услышать правду. Думаю, я знаю: ты влюбилась
с мистером Дугалдом, и ты думала, что он влюблён в тебя...

«Спасибо, Сид. Да, я забыла о твоём преклонном возрасте. Я влюбилась в... него. Мне не стыдно в этом признаться. Я никогда раньше не встречала никого похожего на него. И я подумала... да, что... Там была ещё одна девушка, Сильвия Торн, из Атланты. Она была очень красивой, и они с
Дугалд были большими друзьями, и однажды тётя Эдит сказала мне, что надеется, что они поженятся, что это будет очень хорошая партия для Дугалда, что это облегчит жизнь его семье, что ему нужна такая девушка, которая вылечит его от гомосексуализма
Я помню, что именно она сказала. «Понимаешь, моя дорогая, _ты_ сама жила с гением». Дело было не в том, что она сказала, а в том, как она это сказала, как будто она думала, что я знаю, потому что _я_ не училась в классе Дугалда Аллана. Это было жестоко. Это сделало меня чувствительной и заставило замечать мелочи между Дугалдом и Сильвией. И
это заставило меня почувствовать себя недостойной Дугалда. Я нашла
какой-то предлог, чтобы вернуться домой. Я думала, что, убежав от всего этого, смогу
забыть. Дугалд написал мне несколько раз, а потом пришло письмо, в котором он
Он собирался в шестимесячный круиз по Южным морям с
Сильвией Торн, её отцом и матерью и хотел забежать в
Миддлтаун, чтобы кое-что мне сказать перед отъездом. Я ответила, что он не должен приезжать, что я не могу его видеть. Вот и всё.

Сидни слушала, сложив руки на коленях, с румянцем на щеках, как у Труди, и со звёздами в глазах. С волшебной быстротой её романтическая душа
составляла красивую картину.

"Ну, это же не может быть всем! Как ты могла так написать ему!
И он ведь не был влюблён в эту Сильвию, не так ли?"

Взгляд Труди смягчился. «Н-нет. Теперь я знаю. Он сказал мне... сегодня. Сильвия
в то время была помолвлена с его лучшим другом, но они хотели, чтобы это
подержали в секрете какое-то время. Дугалд думал, что я знаю».

 «Тогда... тогда...» — воскликнул Сидни. Но почему-то она не могла спросить Труди о том, что
произошло днём. Что-то новое в глазах милой Труди
явно предупреждало её, что сейчас всё это было слишком личным, чтобы делиться с кем-то.

Вместо этого она обняла Труди и крепко прижала к себе.

"О, Труди, как я тебя люблю! И как хорошо, что я с тобой.
там — на корабле — я всё время думала о тебе и о том, как спокойно я себя чувствую рядом с тобой — как ты мне нужен! Я больше никогда не хочу чувствовать себя взрослой и независимой, мне всё равно, сколько мне лет...

Труди поцеловала взъерошенную голову. «Ты сказал именно то, что я хотела услышать, дорогой», — тихо ответила она. — И что я тебе нужна!

Зовя их к ужину, мисс Летти стояла, подбоченившись, и с удовлетворением оглядывала приготовленные ею угощения. Мисс Летти сожалела лишь о том, что мистер
Дугалд был в отеле, провожая свою тётю и кузину домой из
Провинстауна. Сидни восторженно принюхивался
на всё подряд, умоляя Труди сесть рядом с ней. Старая кухня
сияла золотом в лучах заходящего солнца, аромат цветов, морского
воздуха и сосен разносился с ветерком, проникавшим через
широко распахнутые двери и окна. Тётя Акша, снова улыбающаяся,
суетилась вокруг, беспокоясь о благополучии Труди. Маленькая
компания была очень счастлива. Хотя стул Лаванды был пуст
Лаванде стало лучше — Лаванда поправится!

После ужина, когда они еще сидели над пустыми тарелками, с улицы донеслись
мужские голоса.

«Ещё больше людей спрашивают о Лав», — с гордостью заявила мисс Летти.

Сам капитан Дэвис остановился перед дверью и кивнул женщинам,
находившимся внутри. Позади него стояли мужчины, которых Сидни встретила этим утром у
Рокмана, а позади них — улыбающийся мистер Дугалд, а позади него —
многие другие, любопытные и взволнованные. Что же случилось?

Капитан Дэвис напустил на себя самый важный вид.

"Я здесь, чтобы увидеть Лаванду Грин и Сидни Ромли".

- Фин Дэвис, ты же знаешь, что Лав Грин лежит на спине, - возразила мисс.
Летти резко, но улыбалась. Сидни показалось, что он стоит рядом с
Труди, что все улыбались.

Мистер Дугалд ворвался в комнату.

"Доктор Блэквелл сказал, что Лаву не повредит, если я отнесу его сюда!"
И, не сказав больше ни слова, он бросился в комнату Лава и почти сразу же вернулся с мальчиком на руках. Он осторожно усадил его в кресло-качалку тёти
Ахсы, а затем встал рядом с ним.

Капитан Фин несколько раз откашлялся. Сделав это к своему удовлетворению, он достал из кожаной
кошельки голубой листок бумаги и высоко поднял его.

"От имени графств Труро и Уэллфлит я с большим удовольствием
вручаю Лавендер Грин и Сидни Ромли эту награду за
«Поимка…»

Он так и не закончил свою речь. Его голос потонул в громких возгласах «ура»,
которые эхом разносились по переулку и привели бабушку Калкинс,
Марта и Тилли Хиггинс в дом Ахсы Грин.

 Лицо Сидни вспыхнуло.

 «О, я не хочу этого!» — воскликнула она. — Это Лав. Честно. Он действительно узнал о бриллиантах. Я... я просто...

Все посмотрели на Лаванду, лицо которого стало ещё белее. На его фоне
глаза казались большими и чёрными. Казалось, он выпрямился в старом
кресле, и его худые плечи расправились.

— Я… не… хотел… денег, — ответил он таким слабым голосом, что это был едва ли не шёпот.

Но тут практичная мисс Летти, которая преподала миссис Аллан урок о жителях Кейп-Кода, взяла дело в свои руки.

— Ну, с деньгами можно многое сделать, Лав Грин. Раз уж два
округа решили, что стоит потратить столько денег на поимку этих контрабандистов,
я считаю, что вы это заслужили. И я хочу, чтобы вы, ребята, ушли отсюда и
рассказали всему Кейп-Коду, что в этом кривоногом теле Лава Грина
бьётся храброе, как у самого храброго, и честолюбивое, как у самого честолюбивого,
И это тоже. Люди стали думать, что он бездельник, потому что не ходит в
школу, но они узнают, что это не так, и ты можешь сказать им, что Летти
Вайн знает, потому что она сама его учила, и он знает столько же, а то и больше,
чем любой мальчик его возраста! А теперь... ну, ты _посмотри_ на Лава Грина! Это всё,
что я могу сказать. Когда-нибудь вы, мужчины, услышите о нём и вспомните этот день
и будете ужасно гордиться!

Мисс Вайн пришлось остановиться, чтобы сглотнуть комок в горле. Капитан Фин
совершенно забыл все приятные фразы, которые он выучил для этого случая. Его
люди медленно выходили из комнаты, некоторые кашляли, а другие
украдкой вытирая глаза.

Мистер Дугалд, доктор Блэквелл, капитан Фин, Марти и бабушка
Калкинс остались.  Март и Сидни взволнованно рассматривали маленький
клочок бумаги, на котором было написано пять тысяч долларов, но не из
жадности, потому что Март, как и Сидни, решительно отказывался от своей
доли в награде.  Это была доля Лава. Если бы Лав не рискнула всем, чтобы доплыть до берега, никто бы и не узнал о связи Джеда Старроу с контрабандой.

 «О, где же Джед Старроу?» — внезапно спросила Сидни, и капитан Фин ответил, что Джед Старроу в тюрьме.

«Это будет уроком для него и для других таких же, как он, — сурово продолжил он.
 — Предать честь Кейп-Кода! А ведь он родился и вырос здесь!»

 Сидни на мгновение пожалела, что кто-то должен попасть в тюрьму. Затем она
забыла об этом, заинтересовавшись тем, что Лавандер будет делать с такими
большими деньгами. Они окружили его со всех сторон, не обращая внимания на предупреждение доктора
Блэквелла о том, что мальчика не следует чрезмерно волновать.

Лав посмотрел на улыбающееся лицо тёти Ахсы.

"Купи тёте Ахсе керосиновую печку," — быстро ответил он. "И... и много чего ещё. И книги. И..." — его глаза загорелись. Но он резко замолчал.
Он собирался сказать, что теперь он может ходить в школу в одном из больших
городов, где люди не обращают внимания на «других». Но он не сказал этого,
он не хотел портить тёте Ахсе радость.

Сидни понял и, протянув руку, сжал ладонь Лаванды.

Доктор Блэквелл велел своему пациенту вернуться в постель.  Марти отвёл бабушку
Калкинс домой. Пожав всем руки, капитан Фин откланялся. Мисс
Летти, Труди и Сидни быстро убрали со стола.

 «Я чувствую себя так, будто прожила десять лет с тех пор, как услышала этих мужчин
— постучала в дверь Стива Блэкуэлла, — заявила мисс Летти, с грохотом ставя тарелки на стол.

"О, десять! _Сотня_! Я и не знала, что кто-то может жить так быстро! — торжественно согласилась Сидни. — Иногда мне кажется, что я просто сплю и проснусь, а ничего не случилось. Теперь я не против вернуться домой, потому что мне есть о чём подумать!

— Вернуться домой? — ахнула тётя Акша. — Почему… почему…

Дугалд Аллан, выходя из комнаты Лаванды, прервал их.

 — Позвольте доложить, что ваш племянник-миллионер спокойно отдыхает и
в прекрасной форме». Сидни с лёгким волнением заметила, как быстро мистер Дугалд посмотрел на Труди. И она подумала, что Труди поступила жестоко, отвернувшись!

 Мисс Вайн уговорила тётю Аксу пойти спать, а затем пожелала спокойной ночи и себе. «Десять лет» сделали её уставшей. Дугалд Аллан дошёл с ней до переулка, а потом вернулся, внезапно вспомнив, что у него в кармане лежат два письма.

"В волнении я чуть не забыл их," — извинился он. Он достал их. Оба письма были адресованы Труде и были отправлены специальной почтой с Лонг-Айленда. Одно было от Вика, а другое — от Исси.

"О, открой их скорее", - взмолилась Сидни.

Рука Труд дрожала, когда она держала конверт Исси. "Я ... почти боюсь"
. Я _ знаю_, это глупо, но сегодня столько всего произошло, что ... Я не
думаю ... Что я смог бы вынести ... что-то еще!"




 ГЛАВА XXV

 НИКТО НЕ СМЕЁТСЯ ПОСЛЕДНИМ


Труди читала вслух письмо Исси, не замечая в своём волнении, что Дугалд Аллан задержался.

"-- Теперь я собираюсь рассказать кое-что, о чём не упоминала в своих прежних письмах. Это так много значит для меня, что
Я не решалась писать об этом, пока не было принято решение. И вот оно принято. Профессор Диринг попросил меня остаться с ним в качестве его
секретаря. И я согласилась. Зарплата будет не очень большой,
хотя мне она покажется большой, и я счастлива среди книг и книжных
людей, а работа прямо здесь, в колледже, даст мне возможности,
которых у меня никогда не было.

"Но, дорогая Труда, я чувствую себя дезертиром! Подумать только, что я, который громче всех проповедовал о нашем долге перед памятью отца и традициями его гения, должен был первым от них отказаться! Теперь я верю, что Сидни,
в то утро у неё случился небольшой срыв, и мы пообещали ей Яйцо,
разрушив сдерживающие нас всех оковы. Конечно, с тех пор во мне
рождались бунтарские мысли. Я стал смотреть на нашу жизнь по-другому
и верить, что мы были глупы. Мы думали, что должны продолжать жить
так же, как жили, когда папа был с нами, что мы должны подчинить
свои личности его, потому что он был таким великим. Может быть, Лига заставила нас так думать,
чтобы мы купились на это; они купили нас или думали, что купили. Но, Труди, они не могли этого сделать!
Они могут купить дом, и атмосферу, и папино пальто, и стул, и ручки, и всё остальное, но они не могут купить папиных детей! Папа бы этого не хотел. Ведь мы — его величайшее творение, и наша жизнь — его подарок нам, и он хотел бы, чтобы мы сделали из этих подарков что-то прекрасное — что-то, что было бы нашим. Сидни сказала, что хочет быть кем-то, кроме дочери Джозефа Ромли, и это было просто её истинное «я», которое жаждало свободы. Я надеюсь, что милая девочка обрела её этим счастливым летом и вдоволь набралась приключений, которых так жаждала.

«Как бы я ни был счастлив, мне невыносима мысль о том, что я оставлю тебя с Виком, Сидни и Лигой, за исключением того, что ты и так всегда несла эту ответственность. Но, кажется, это слишком тяжело даже для таких плеч, как твои. Поэтому я строю планы. Вик наверняка скоро женится, благослови Господь его милое личико, и тогда на мою зарплату и гонорары мы сможем отправить Сидни в школу, а ты сможешь что-нибудь придумать для себя, как это сделал я». Это чудесное чувство,
Труди, я только начинаю жить! Теперь я совсем не против того, чтобы
стать старой девой.

Труда сложила письмо, внезапно осознав, что её слушают. Сидни
взяла его в руки, словно желая убедиться, что оно действительно было написано
её сестрой Изольдой.

"Подумай об этом. Труда! Секретарша, которая надеется на повышение! Я
верю, что именно старая Исси будет смеяться последней."

"Что ты имеешь в виду, Сидни?" - спросила Труд; но она не стала дожидаться ответа Сидни
. Ее мысли были далеко. "Я верю, что _Issy_ сорвал
завесу со всех нас. Мы были глупыми. Мы цеплялись за связи с папой как с поэтом
и теряли милые настоящие связи с ним как с отцом. Конечно, он бы
— Он хочет, чтобы мы — его сыновья — жили своей жизнью, делали с ней всё, что можем…

 — _Хочет ли он?_ — крикнул Дугалд Аллан из своего угла. И при звуке его голоса Труди вздрогнула, её лицо покраснело. — Тогда, Труди
Ромли, не могла бы ты забрать свой ответ, который дала мне на стене? Теперь он уже не имеет силы.

— О, _тише_! Не надо! Не здесь... не сейчас...

Сидни, уловив какой-то скрытый смысл, подхватила его вопрос.

"Какой ответ?" — спросила она.

Мистер Дугалд обнял её за плечи. "Сид, я попросил твою сестру выйти за меня замуж. Понимаешь, я узнал, что тебе нужен старший брат, кто-то
с суровым взглядом и твёрдым сердцем, и я очень хочу эту работу. И это единственный способ, который я могу придумать. А она говорит, что не может, что она должна поддерживать порядок в доме в благодарность за то, что сделала Лига, и готовить, и шить, и подметать, и вести счета. Я думаю, что там было гораздо больше...

Сидни умоляюще протянула руку к сестре.

"О, Труди, пожалуйста! Мне _действительно_ нужен старший брат. И мистер Дугалд —
великан! И богатый. Пола так сказала. И _дорогой_. И было бы так здорово, если бы он был в нашей семье! Я уеду учиться, а Вик сможет работать, и мы сможем
передайте старый дом Лиге. Исси сказала, что они не смогли купить
нас! И ... да ведь просто куча женщин пытается заполучить мистера Дугалда...

"Сидни Ромли, _stop_!" Труд в замешательстве топнула ногой.
Раздраженно. Она отказывалась встречаться с тоскующим взглядом Дугалда.

"Ни одна Лига не может заложить твое сердце или твое счастье!" он умолял
мягко. "Это принадлежит тебе ... отдать..."

"Я возражаю против того, чтобы за мной ухаживали таким - публичным-образом", - вмешалась Труд,
ее руки взлетели к лицу. Но Дугалд Аллан уловил капитуляцию в
ее глазах. Он схватил ее за руку.

— Хорошо. Мы пойдём в сад. Извини нас, Сид. Когда я вернусь, я, наверное, буду твоим старшим братом.

 Сидни с тоской смотрел им вслед, пока они не скрылись за живой изгородью из мальвы. Ей хотелось и смеяться, и плакать одновременно, она была
так странно счастлива; её девичье сердце трепетало от волнения,
когда она вспоминала выражение лица Труди. Что ж, Труди посмеется последней!
 Милая старая Труди. Труди-невеста, хотя все думали, что она никогда не выйдет
замуж, просто потому, что у неё не было таких кавалеров, как Вик, или изнеженных
поэтов, как Исси.

Сидни неподвижно стояла в центре сумеречной серой комнаты. Она не
знала, что хочет делать дальше — или даже думать об этом. Ей хотелось
сразу же спланировать свадьбу, где она была бы красивой подружкой невесты в
блестящем белом платье, а Март, Пола, Лавендер и тётя Акша были бы
там, чтобы посмотреть, и ей хотелось просто подумать о лице миссис
Милликен, когда она обо всём узнает, и...

Внезапно её взгляд упал на забытое письмо Вик. Что написала Вик? В этот знаменательный день не могло прийти обычное письмо! Возможно,
Вик написала, что сбежала с кем-то — она читала, что иногда даже
так поступали хорошие девушки, девушки, угнетенные такими вещами, как Лига. Она
без колебаний вскрыла письмо и отнесла его к двери
чтобы прочесть при меркнущем свете.

Оно не было обведено аккуратными полями, как у Исси; большие буквы тянулись наискось
по всей странице. И не было многословным, скорее прямо по делу.

"Дорогие старушки, все вы умрете. Крестная Джоселин — хорошая,
несмотря на свои кружева и собачку. Она собирается
провезти меня по всему миру! Она говорит, что раз уж мы забрались так далеко, то можем пройти весь путь. Дело не в цветущих сакурах, рикшах и
только южные луны приводят меня в трепет - мы'едем с peppiest
семья из Чикаго, - некоторые люди, которых мы встретили в поезде. Отец,
мать, девушку моего возраста--_И_--очень хороший брат! _Nicest еще!_ Но разве
Я свинья? ДА. Оставить моих сестер там, под каблуком у миссис Милликен!
Но ты ведь простишь меня, правда? Ты помнишь, как мы играли в
«Поедем в Китай»?_ И я еду!_"

Сидни сделала глубокий вдох. Ей хотелось, чтобы она была не одна. Ей хотелось
закричать или что-то в этом роде. "Ну!" — тихо воскликнула она. "Никто не смеётся громче!
 Полагаю, вся семья Ромли смеётся _вместе_ долго и громко!"


 КОНЕЦ


 "Эти книги вы любите читать
 в цене, вы, как оплатить"

 Есть Две Стороны
 все--

--в том числе оболочки, которая покрывает каждую Гроссет и Данлэп. Когда
вы чувствуете себя в настроении для хорошей романтики, бережно относятся к
выбранный список современной литературы, включающий большинство успехов
выдающиеся писатели дня, который напечатан на оборотной стороне каждой
Обертка от книги "Гроссет и Данлэп".

 Вы найдёте более пятисот наименований на свой вкус — книги на
любой вкус и для любого кошелька.

 _Не забудьте про обратную сторону, но если обёртка потерялась, напишите
издателям, чтобы получить полный каталог._

 _В издательстве «Гроссет и Данлэп» есть книги
на любой вкус и для любого настроения_


 РОМАНЫ ТЕМПЛА БЭЙЛИ

 Можно приобрести везде, где продаются книги. Спросите в книжном магазине «Гроссет и Данлэп».

 «Синее окно»

Героиня, Хильдегарда, оказывается в центре светской жизни Востока,
переехав с фермы на Среднем Западе. Она почти сбита с толку, но в конце концов
остаётся верна себе.

«Перья павлина»

Вечный конфликт между богатством и любовью. Джерри, бедный идеалист,
любит Мими, красивую, избалованную светскую львицу.

«Тусклый фонарь»

Романтическая история маленькой Джейн Барнс, которую любят двое мужчин.

«Гей-кокарда»

Необычные рассказы, в которых мисс Бейли демонстрирует своё глубокое знание
характеров и окружающей среды, а также то, как романтика приходит к разным людям.

«Лебедь-трубач»

Рэнди Пейн возвращается из Франции к монотонности повседневных
дел. Но девушка, которую он любит, показывает ему красоту в обыденном.

ЖЕЛЕЗНЫЙ СОЛДАТ

Человек, который хочет служить своей стране, но связан узами, которые не может
нарушить из чувства чести, — это Дерри. Девушка, которая любит его, разделяет его
унижение и помогает ему победить, — это Джин. Их любовь — это история.

МИССИС ЭНН

Девушка из Мэриленда преподаёт в школе и считает, что работа — это достойное
служение. В маленькую общину приезжают двое мужчин; один из них слаб, другой силён, и оба нуждаются в Энн.

ПРОТИВОПОЛОЖНАЯ МЭРИ

Старомодная история любви, которая, тем не менее, современна.

 «Слава юности»

Роман, в котором рассматривается вопрос, старый и в то же время вечно новый:
насколько помолвка должна связывать двух людей, которые обнаруживают, что больше не любят друг друга.

 Издательство «Гроссет и Данлэп», Нью-Йорк


 Романы Маргарет Педлер.

 Можно приобрести везде, где продаются книги. Спросите у Grosset & Dunlap's.

Завтрашний клубок

Игра в любовь чревата опасностями. Чтобы победить в самом лучшем смысле,
нужно играть честно.

КРАСНЫЙ ПЕПЕЛ

Захватывающая история о докторе, который потерпел неудачу в важнейшей операции — и винил в этом только себя. Сможет ли женщина, которую он любил, простить его?

ВАРВАРСКИЙ ЛЮБОВНИК

История любви, основанная на убеждении, что между рождением и смертью важны только смелость смотреть в лицо жизни и любовь, которая делает её слаще.

ЛУНА ЗА ПРЕДЕЛАМИ ДОСЯГАЕМОСТИ

С проблемой Нэн Давенант сталкивалось множество девушек —
собственное счастье или привязанность к отцу.

ДОМ СБЫВШИХСЯ МЕЧТАЙ

Как мужчина и женщина исполнили странное пророчество цыганки.

УЕДИНЕНИЕ В ДАЛЬНЕМ КРАЮ

Как любовь проникла в обнесённый стеной дом и в обнесённое стеной сердце.

«Светильник судьбы»

История женщины, которая пыталась взять всё и ничего не дать.

«Великолепная глупость»

Считаете ли вы, что у мужей и жён не должно быть секретов друг от друга?

«Видение желания»

Захватывающий роман, написанный с той женской нежностью,
которая сделала романы Маргарет Педлер такими популярными.

ВОЛНЫ СУДЬБЫ

Каждый из этих камней обладает силой эмоционального потрясения —
сжатое качество одного из самых популярных романов Маргарет Педлер.

 Издательство «Гроссет и Данлэп», Нью-Йорк


 РОМАНЫ ПИТЕРА Б. КАЙНА

 Можно приобрести в любом книжном магазине. Спросите у продавца список «Гроссет и Данлэп».

 «ЗАКОЛДОВАННЫЙ ХРЕБЕТ»

 Великолепная история с захватывающей тайной и прекрасной девушкой.

 «ТВОЙ ДРУГ НИКОГДА НЕ ПОЙМЁТ»

Романтика Калифорнии и Южных морей.

Кэппи Рикс уходит на покой

Кэппи уходит на покой, но романтика моря и бизнеса продолжает звать
его обратно, и он возвращается сильным.

Гордость Паломара

Когда сталкиваются два сильных мужчины, а в жилах проигравшего течёт ирландская кровь, — это история, которую может рассказать Кайн!

КРОВНЫЕ УЗЫ

Дональд Маккей, сын Гектора Маккея, миллионера и лесопромышленника, влюбляется в «Нэн из кучи опилок», очаровательную девушку, которую горожане подвергли остракизму.

ДОЛИНА ГИГАНТОВ

Кардиганы, отец и сын, сражаются за Долину Гигантов,
защищая её от предательства.

Кэппи Рикс

Кэппи Рикс подверг Мэтта Писли испытанию кислотой, потому что знал, что это полезно
для его души.

Уэбстер: Человек человеку друг, товарищ и брат

Мужчина и женщина родом из «Штатов» столкнулись с революцией
в Центральной Америке. Приключения и волнения следовали одно за другим так быстро,
что их роману пришлось подождать, пока в игре наступит затишье.

КАПИТАН СКРЕГГС

Эта морская история повествует о приключениях трёх мошенников-моряков.

ДОЛГАЯ ПОГОНЯ

Харли П. Хеннейдж — лучший игрок, лучший и худший человек в Сан-
Паскуале и в прекрасной Донне.

 Издательство GROSSET & DUNLAP, Нью-Йорк


 Романы Эдгара Райса Берроуза

 Можно приобрести везде, где продаются книги. Спросите список Гроссета и Данлэпа.

 БЕЗУМНЫЙ КОРОЛЬ
 ЛУНОЧНАЯ ДЕВА
 ВЕЧНЫЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ
 БАНДИТ ИЗ АДСКОГО УГЛА,
 ПЕЩЕРНАЯ ДЕВОЧКА,
 ЗЕМЛЯ, О КОТОРОЙ ЗАБЫЛО ВРЕМЯ,
 ТАРАНТУЛ ИЗ ОБЕЗЬЯН
 ТАРАНТУЛ И ОПАЛЯЮЩИЕ ДРАГОЦЕННОСТИ
 Тарзан и люди-муравьи
 Тарзан Ужасный
 Тарзан Неукротимый
 Звери Тарзана,
 ВОЗВРАЩЕНИЕ ТАРЗАНА,
СЫН ТАРЗАНА,
СКАЗКИ О ТАРЗАНЕ В ДЖУНГЛЯХ
 В ЦЕНТРЕ ЗЕМЛИ
 ПЕЛЛУЦИДАР
 МУСОРЩИК
 ПРИНЦЕССА МАРСА
 БОГИ МАРСА, ВОИН МАРСА,
ТУВИЯ, ДЕВА МАРСА
 ШАХМАТИСТЫ МАРСА,

 Издательство GROSSET & DUNLAP, Нью-Йорк


 РОМАНЫ ДЖЕКСОНА ГРЕГОРИ

 Можно приобрести в любом книжном магазине. Спросите список издательства «Гроссет и Данлэп».

 «ДЕВУШКА С ГОР»

 Захватывающая история о милой и необычной девушке, которая сбегает в горы,
чтобы избежать назойливого поклонника, и оказывается под подозрением в убийстве.

 «ДОЧЬ СОЛНЦА»

История о сокровищах ацтеков, об американских искателях приключений, которые их ищут, и о
Зорайде, которая их прячет.

ТИМБЕР-ВОЛК

Это история о приключениях и бескрайних просторах, в которой всегда
преобладает героическая фигура Тимбер-Волка.

ВЕЧНЫЙ ШЕПОТ

История о борьбе сильного мужчины с дикой природой и
человечностью, а также о превращении красивой девушки из избалованного
ребёнка богача в отважную и волевую женщину.

ПУСТЫННАЯ ДОЛИНА

Профессор колледжа отправляется со своей дочерью на поиски золота. Они встречают
владельца ранчо, который влюбляется в их дочь и оказывается втянутым в вражду.

ЧЕЛОВЕК ЧЕЛОВЕКУ

Как Стив выиграл свою игру и полюбил девушку, — это история, полная захватывающих
ситуаций.

КОЛОКОЛА САН-ХУАНА

Доктор Вирджиния Пейдж вынуждена отправиться с шерифом в ночное путешествие
в логово банды преступников.

ДЖУДИ ИЗ РАНЧО БЛУ-ЛЕЙК

Джудит Сэнфорд, совладелица скотоводческого ранчо, понимает, что её
обкрадывает управляющий. С помощью Бада Ли она раскрывает
схему Тревора.

КОРОТКИЙ ПУТЬ

Уэйна подозревают в убийстве брата после ссоры. Финансовые
трудности, скачки и прекрасная Ванда — всё это составляет захватывающий
роман.

ВЕСЕЛЫЙ ВРАГ

Репортёр, к большому огорчению Беатрис, селится неподалёку от её ранчо. Есть «другой мужчина», который усложняет ситуацию.

Шесть футов четыре дюйма

Беатрис Уэверли ограбили на 5000 долларов, и подозрение падает на Бака
Торнтона, но вскоре она понимает, что он невиновен.

ВОЛЧЬЯ ПОРОДА

Неудачливый Дреннан, ненавидящий женщин и острый на язык, находит себе пару в лице
Игерна, чья умелая фехтовальная техника вызывает восхищение и любовь «Одинокого Волка».

 Издательство «Гроссет и Данлап», Нью-Йорк


 Детективные рассказы Дж. С. Флетчера

 Можно приобрести в любом книжном магазине. Попросите у Гроссета и Данлэпа список

 ТАЙНА БАРБИКАНА
 ОБЩЕСТВО ПРИСОЕДИНЕНИЯ
 ВОЛКИ И ЯГНЯТА
 ЗЕЛЁНЫЕ ЧЕРНИЛА
 «Король против Уоргрейва»
 «Пропавший мистер Линтуэйт»
 «Мельница с множеством окон»
 «Холм, поцелованный небесами»
 «Убийство в Миддл-Темпл»
 «Суд Равенсдена»
 «Объединение Рейнер-Слэйд»
 «Застёжка-молния»
 «Тайный путь»
 «Долина сильных духом»

 Запросите полный бесплатный список произведений Г. и Д. из популярной художественной литературы, защищенной авторским правом

 Издательство GROSSET & DUNLAP, Нью-Йорк