Глава 6. Эрида

        - Не торопись сажать аппарат на поверхность, - сказал Эрик, с трудом принимая вертикальное положение.
        - Я вообще не собиралась его сажать, - отрезала Тея, не сводя глаз с поверхности планеты. – Просто не умею этого делать. Я понимаю, что тебе тяжело, но…
        - Подожди, не болтай так много, мне сложно сосредоточиться, - попросил мужчина и попытался сесть повыше на сиденье, но у него ничего не вышло.
        - Тебе помочь? – спросила Тея, глядя на него с сочувствием.
        - Да, пожалуйста. Только сначала включи автопилот.
        Девушка сделала, что он просил, отстегнула ремень и переползла поближе к пассажирскому сиденью.
        - Слушай, а почему у вас такие маленькие спасательные капсулы? – удивилась она. – По идее, они должны вмещать хотя бы человек десять.

        Тея переместилась так, чтобы удобнее ухватиться за Эрика, и осторожно потянула его вверх.
        - Если говорить о пассажирских лайнерах, то да, спасательные капсулы намного больше. – Мужчина поморщился, когда Тея случайно задела раненый бок. – Но у нас военный корабль. И если мы эвакуируемся, значит, произошло что-то такое, из-за чего мы больше не должны собираться в одном месте. Так что, два человека на капсулу – самое лучшее решение.
        - Теперь ясно, - улыбнулась Тея. И тут же испуганно ойкнула, когда очередной толчок повалил ее прямо на Эрика. Он сморщился от боли. – Прости, прости, я не хотела! Неужели опять рокоты?
        - На этот раз мы просто вошли в атмосферу Эриды.

        Девушка переместилась обратно в кресло пилота и замерла, разглядывая поверхность планеты. Что-то в ней было не так, что-то смущало Тею. И лишь спустя несколько минут, когда аппарат опустился еще ниже, она поняла, в чем дело – Эрида как будто подтекала.
        - Что с ней? – напряженно спросила она у Эрика. – Почему планета так странно себя ведет?
        - Ядро Эриды содержит радиоактивные элементы, которые выделяют тепло, - ответил он. – Лед нагревается и перемешивается.
        - И что нам делать, если нельзя садиться на поверхность?
        - Пока летим прямо. Ты увидишь, куда нам нужно.

        И Тея увидела. Впереди замаячило единственное над всей этой ледяной поверхностью подобие холма. Туда Эрик и велел направить капсулу. Когда Тея подлетела ближе, она увидела отверстие, достаточно широкое для того, чтобы в него мог влететь небольшой аппарат.
        - Летим туда? – шепотом спросила девушка. Ее снова охватило яркое чувство нереальности всего происходящего.
        - Конечно, туда, куда же еще, - засмеялся Эрик, но тут же скривился от боли.

        Тея же, решив больше не мучить его бесполезными вопросами, осторожно направила капсулу в темный тоннель. Получилось очень даже аккуратно, обшивка лишь слегка чиркнула о твердую стену. Интересно, откуда здесь взялся камень? Ведь вся планета состоит из мягкого льда, и, по словам Эрика, единственный твердый объект на Эриде – это ее ядро…

        - Спрашивай уже, - усмехнулся ее проницательный спутник. – Что тебя беспокоит?
        - Этот тоннель, - сразу выпалила Тея. – Откуда он?
        - Это часть ядра, - объяснил мужчина. – Нам пришлось немного поработать там, где оно было ближе всего к поверхности. Иначе мы оказались бы заперты внутри ядра и никогда не смогли бы выбраться наружу.
        - Подожди, вы живете внутри ядра планеты? Но там должно быть очень жарко!
        - Конечно. Было бы, если бы мы не выводили излишки тепла наружу. А так, там вполне комфортная температура для жизни. Осторожнее, впереди поворот!
        Отвлекшись на рассказ Эрика, девушка не заметила, как тоннель повернул направо, и чиркнула обшивкой о стену. В темноте полыхнули искры.
        - Вообще-то, так можно и пожар устроить, - заметил Эрик.

        Хорошо, что кабина освещалась только огоньками на приборной доске, потому что щеки Теи стали алыми от стыда. Надо же так сглупить, не хватало еще сгореть тут вместе с раненым пришельцем. Больше она не отвлекалась, внимательно глядя перед собой. И все равно, выход из тоннеля оказался настолько впечатляющим, что девушка ахнула. Ядро Эриды вместило в себя целый мир, конца которому она не видела. Высокие дома причудливой формы, выдолбленные прямо из камня, огромные зеленые сады, неизвестно как росшие здесь, мелькающий в воздухе транспорт – это все было настолько необычно, что Тея снова отвлеклась от управления и чуть не врезалась в возникший прямо перед ней небольшой летательный аппарат. Знаки, которые сверкали белой краской на его черной матовой поверхности, были Тее незнакомы, но она сразу поняла, что прибыл кто-то серьезный.

        - Заглуши двигатели, - сказал Эрик, подтверждая ее догадки. – И постарайся молчать. Это военная полиция, с ними лучше не шутить.
        Девушка сделала, как он сказал, и замерла, ожидая, что будет дальше. Но представители власти развернулись и полетели к городу. Повинуясь инстинктам, девушка снова завела двигатели и направилась вслед за ними.
        - Умница, - еле слышно сказал Эрик.

        Тея бросила на него испуганный взгляд. Кажется, он готов был вот-вот потерять сознание. Но как ей тогда объясняться с этими людьми (пришельцами)? Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, она увеличила скорость и вскоре практически прижалась к военному аппарату. Фух, вроде пронесло, те, кто находился внутри, никак не отреагировали на такие близкие отношения.

        Вскоре они опустились возле одного из зданий. Здесь все дома были похожи один на другой, но эта возвышавшаяся над городом громадина словно кричала о сосредоточившейся в ней силе и власти. Пришельцы остановили свой аппарат у входа и вышли наружу. Также как и Эрик, они ничем не отличались от землян, разве что были слишком уж высокими и бледными. Но насчет цвета кожи Тея не удивлялась – откуда им быть загорелыми, если они живут внутри ядра планеты, покрытой льдом?
        - Эрик, - тихонько позвала она своего спутника. – Эрик, нам надо выйти. Эрик…

        Запаниковав, она попыталась нащупать пульс на его шее, даже не думая о том, что совершенно не знает, как устроены жители Эриды. К счастью, она почувствовала легкое биение и с облегчением выдохнула. Ей даже не хотелось думать о том, что этот пришелец, ставший ей таким близким за прошедшие два дня, может умереть. Он был жив, но в себя больше не приходил, и девушка бросила умоляющий взгляд на две фигуры в темно-серых комбинезонах, стоявшие на улице. Кажется, они правильно ее поняли, потому что уже через секунду открыли капсулу и осторожно вытащили ее спутника. Один из мужчин что-то спросил у Теи, она не поняла ни слова, но на всякий случай показала на бок. Один из них осмотрел рану Эрика и, покачав головой, что-то крикнул. Из здания выскочили еще двое, они осторожно переложили раненого на принесенные носилки и исчезли внутри здания.

        Тее сделали знак выйти, и она повиновалась, отчаянно борясь со страхом. Ведь она нужна им, они ничего ей не сделают, значит, бояться нечего. Но тогда почему тогда так страшно? Мужчины шагнули ей навстречу и сделали приглашающий жест в сторону здания. Нетвердым шагом она направилась к распахнутым дверям, удивляясь, что здесь такая же гравитация, как на Земле, да и температура для жизни вполне комфортная, ей не холодно и не жарко.

        Девушка вступила в длинный коридор, чем-то напомнивший ей корабль, на котором она летела на Эриду. То же неяркое освещение, достаточное для того, чтобы не спотыкаться, но не более того. Те же многочисленные металлические двери с обеих сторон, в основном наглухо закрытые. Только здесь встречавшиеся люди (пришельцы?) смотрели на нее с изумлением. Нет равнодушия, уже хорошо.

        Тею привели в небольшой кабинет, снова что-то сказали и ушли. Хм, интересно. Оставалось только надеется, что это не арест. Хотя за что ее арестовывать? Она ничего не совершила, даже наоборот, привезла в целости и почти в сохранности одного из жителей их планеты. Дверь открылась, в кабинет вошел пожилой мужчина, также как и предыдущие два, высокий и бледный, только волосы у него были более светлыми, а комбинезон, наоборот, темным, практически черным. По его манере держаться девушка поняла, что он занимает здесь высокое положение.
        - Приветствую тебя, дитя Земли, - заговорил он спокойно. Голос у него был мягкий, но в нем все равно звучали нотки стали. – Прости, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах, но тут никто не виноват. Расскажи мне, что произошло? Что случилось на Земле, почему вы прибыли на спасательной капсуле, и как был ранен Эрик?

        Тея заговорила. Сначала спотыкалась и смущалась, но потом все-таки взяла себя в руки. Тем более что этот новый собеседник был настроен вполне дружелюбно и во всем произошедшем ее не винил.
        - Значит, ты не знаешь, что произошло с остальными? – задумчиво произнес он, когда девушка замолчала. – Хорошо, я отправлю туда патруль. А теперь тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем мы введем тебя в курс дела. Следуй за мной.
        - Подождите, а что с Эриком? – выпалила Тея вопрос, который все это время ее мучил.
        - С ним все будет хорошо, - усмехнулся мужчина. – Ты грамотно оказала ему первую помощь, так что, рана быстро заживет. Ну что, идем?

        Девушка направилась за сопровождающим, чувствуя облегчение. В эти дни она практически не расставалась со своим спасителем, и теперь места себе не находила от волнения.
        - В этом здании у нас есть служебные квартиры. Мы поселим тебя в одной из них, потому что в ближайшем будущем придется часто приглашать тебя для беседы. И тебе, и нам будет удобнее, если ты будешь рядом.
        - Надеюсь, эти служебные квартиры – это не тюремные камеры? – невинно поинтересовалась Тея.
       
        Мужчина рассмеялся.
        - Нет, конечно. Мы ждали тебя, мы все надеемся на твою помощь, поэтому хотим, чтобы тебе было комфортно.
        - Капитан того корабля так не думал, - хмыкнула девушка. – Вообще вся команда вела себя так, как будто меня там нет. Я, конечно, не требую к себе повышенного внимания, но ощущения были не из приятных.
        - Понимаю, - серьезно согласился мужчина. – Капитан Токс иногда слишком высокомерен. Но на корабле он чувствовал повышенную ответственность, потому что, насколько я понял, его сын чуть не провалил задание.
        - Его сын? – удивилась Тея.
        - Эрик, - улыбнулся мужчина. – Поэтому капитан так рассердился, когда ты использовала свою космическую энергию. И при этом был благодарен, что ты спасла его сына. Но, опять же, чувствовал себя из-за этого виноватым, потому что твоя энергия может не восстановиться, хотя она нужна нам для возрождения планеты. Понимаешь?
        - Не очень, - честно призналась Тея.

        Мужчина рассмеялся.
        - Нам всем тяжело здесь приходится. За двадцать лет мы, конечно, привыкли к подобному существованию, но каждый из нас хочет уже выйти на поверхность.
        - Значит, выйдете, - спокойно сказала девушка, хотя внутри снова все заныло, затряслось от страха.
        - Ты храбрая для такого слабого существа, как земляне, - произнес мужчина, внимательно рассматривая свою гостью. – Хотя, возможно, дело в том, что ты не совсем с Земли. Ты больше наша.
        - Вообще-то, на Земле много храбрых людей, - запальчиво произнесла Тея. – Сила ведь не в каком-то даре, а в способности преодолеть собственный страх. Или пойти наперекор ему.

        Пришелец остановился у одной из дверей, которая оказалась выходом на широкую платформу. Стоило им ступить на нее, как площадка понеслась вверх.
        - Ты совершенно права, Тея, - сказал, наконец, мужчина. – Знаешь, я не особенно верил, что у нас что-то получится. Но теперь, когда я познакомился с тобой, думаю, ты справишься. Если захочешь, конечно.
        - Я помогу вам, - помолчав, ответила девушка. – Но потом вы отвезете меня обратно на Землю.
        - Мы отвезем, конечно, но нужно ли тебе это?
        - Почему нет? – удивилась Тея.
        - Потому что к тому времени, как мы выполним задуманное, на Земле пройдет уже несколько сотен лет. Ты прилетишь в совершенно другой мир.

        Эта информация настолько оглушила девушку, что она больше не произнесла ни слова. Как же так? Только два дня назад она радовалась жизни, ходила на работу, встречалась с друзьями, прописывала сценарии документальных фильмов о космосе, а теперь выясняется, что она больше никогда не вернется к своей прежней жизни? Но как же ее родители, друзья? Неужели она больше никогда никого из них не увидит?
        - Мне сложно представить, что ты сейчас чувствуешь, - сказал мужчина. – И мне действительно жаль, что так получилось. Но мы ничего не можем сделать.
        - Лучше помолчите, - огрызнулась Тея. – У меня нет никакого желания выслушивать ваши оправдания.

        Как только платформа остановилась, девушка выскочила в открывшуюся дверь и остановилась, пораженная новым видом. Перед ней был большой светлый холл, высокие окна впускали достаточное количество света, на полу стояли вполне земные горшки с растениями, а сам пол был покрыт пышным ковром.
        - Я же сказал, это служебные квартиры, не тюремные камеры, - сказал ее спутник. – Идем, нам туда.

        Квартира, которую отвели Тее, была большой и красивой. Светлая мебель, пусть и необычной формы, те же растения, что и в холле, три комнаты – спальня, гостиная, ванная, все обставлено красиво, но не вычурно. Но Тее больше была по вкусу ее простая однокомнатная квартира. Здесь все было чужое, неземное до слез. Но именно в этом месте ей предстояло прожить в ближайшем будущем. Прежде чем она отправится в открытый космос, чтобы зажечь новую звезду и, возможно, погибнуть.