Мертвые рыцари

- Эй, парень, подойди-ка сюда. Помоги старому рыцарю сесть на лошадь.
- Но как вы поедете? Ведь у вас нет головы и рук…
- Это уже не имеет значения. Помоги, прошу…
Я подошел к останкам этого странного воина в ржавых доспехах, и помог ему подняться на лошадь. Пока я привязывал его ремнями, у старика отвалилась левая нога.
- Не обращай на нее внимания. Не поднимай, оставь ее здесь. Спасибо, тебе, добрый человек. Судя по всему, ты держишь курс на дворец.
- Да. А как вы догадались?
- Эта дорога идет только туда и оттуда. Мне посчастливилось отвалиться, а мой старый верный конь все эти годы пасся неподалеку, как будто знал… Я не буду тебя отговаривать. Тысячи рыцарей остались там навсегда. Но, может быть, тебе повезет.
- Почему никто до сих пор не смог победить этого злобного чародея? Неужели он так силен?
- Нет никакого чародея. Но ты сам все увидишь. Кто ж поднимет руку на принцессу…
Он ткнул в бок лошади правым коленом, и оно тут же отвалилось. Но зато лошадь, наконец, сдвинулась с места, и понесла останки мертвого рыцаря в спокойные края.
Я стоял на дороге, обдумывая слова старика. Если он был прав, и дело было в самой принцессе, то это должно было облегчить мои старания по ее спасению. Я просто забрал бы ее из этого заколдованного дворца и отвез бы домой, к отцу. Он бы меня вознаградил, как подобает. А потом предложил бы ее руку и сердце, а тут я бы еще подумал. Мы видели только ее портреты, где, она, конечно же, была очень хороша. Но все знают, как у нас работают придворные художники.
Я сел на своего рыжего осла, и после непродолжительных уговоров тот согласился везти меня дальше. В полях, действительно, паслось много лошадей. Но большинство из них одичало, да и мне мой старый злобный ослик был как-то ближе по духу. День был солнечный, в синем небе я не нашел ни одного облака, и ветер нас почти не трогал, затаившись где-то в высокой траве.
После седьмой или восьмой песни мы встретили еще одного мертвого рыцаря. Когда-то он был юн и, наверное, прекрасен, но разложившиеся ткани лишили его возможности восхищать. У него не было ног, поэтому он просто полз по дороге нам навстречу. Когда мы поравнялись с ним, он поднял голову, которой бороздил землю,  и, избавившись от камней во рту, произнес:
- Беспечный путник, будь так добр, сними с меня эти доспехи. Ты не представляешь, как трудна в них дорога домой.
Я спешился и, стараясь дышать ртом, принялся отстегивать покрытые землей  латы мертвого юноши.
- Можешь взять их себе, мне подарил их отец перед тем, как благословить на этот поход. Что он теперь скажет, когда я вернусь домой…
- Хорошо, что ты хотя бы вернешься. Как я понимаю, большинство осталось там.
- Ты прав. Во дворце ремонтировали окна, меня сняли, а потом забыли использовать в другом месте. И я уполз. Хотя там…
- Ты был окном?
- Всего лишь его частью. Когда я еще был хорош собой, принцессе нравилось меня открывать, дергая за ухо.
- Бедняжка. Желаю тебе успешно доползти до дома. А доспехи твои я оставлю здесь, прости,  люблю путешествовать налегке.
Я забросил латы в замершую траву, сел на осла, и после непродолжительных пререканий мы тронулись дальше.
Я спел почти весь свой репертуар, когда  увидел надвигающуюся на нас груду хрипящих  тел. Пришлось съехать с дороги, чтобы пропустить их. Это были десятки, если не сотни, мертвых рыцарей, многие из которых все еще были скреплены цементом, из-за чего образовывали жуткую массу из торчащих рук, ног и голов. Но все они были счастливы, так как возвращались в родные края.
Я подумал, что у принцессы дела были не очень-то плохи, раз ее дворец начал разваливаться. Это могло означать то, что колдовство теряло свою силу.
К вечеру я, наконец, добрался до цели, пропустив еще несколько мертвых стен. Я застал принцессу у входа в разваливающийся дворец, ругающей своих мертвых строителей. Они даже не дослушали ее до конца, бросили свои инструменты и ушли. А принцесса села на ступеньку, состоявшую из пяти мертвых рыцарей, и заплакала.
Я подсел к ней и сказал:
- Принцесса, не стоит печалиться. Ведь, чем их тут меньше, тем лучше. Зачем тебе такая мертвая жизнь? Поехали со мной, я отвезу тебя домой.
Она вскочила со ступеньки, и в глазах у нее сверкали молнии.
- Да кто ты такой! Да как ты смеешь! Я – великая принцесса мертвого царства. А ты – жалкий крестьянин в лохмотьях. И ты смеешь меня учить чему-либо, смеешь куда-то звать! Да твое место даже не в фундаменте этого дворца, и даже не в его подвале…
- Жаль, принцесса, вас огорчать, но то, что происходит уже не остановить, - я встал, потому что ступенька зашевелилась подо мной, и попыталась ползти в сторону дороги. – Скоро здесь ничего не останется из того, что вы построили. Все расползется по домам. Но это хорошо! Чары, наконец-то, спадут, и вы снова станете доброй милой девочкой с бантиками.
- Я отправлю тебя в отхожее место, где ты будешь… - она запнулась, потому что отхожее место уже тоже исчезало вдали.
Весь дворец распадался на счастливые кусочки. А я пошел отвязывать своего осла от куста. У нее не было выбора. Ей оставалось либо поехать со мной, либо остаться здесь на этих развалинах. Нужно было только немного подождать.
Но тут послышался рев мотора. И на блестящем байке к принцессе подъехал неизвестный мне герой. Он снял свой шлем, снял перчатки,  и сказал принцессе нечто такое, отчего выражение ее лица изменилось, и впервые за многие годы она улыбнулась. А потом она села позади того парня, и они уехали, обгоняя сбегавшие части дворца.
А я сел на своего осла, и без каких либо споров и пререканий тот повез меня обратно - вслед за всеми.

Mar. 6th, 2017