Глава 9. Битва за Явь

Леса вздымались, как зелёные волны, захлёбываясь от рёва, что вырывался из горла мира. Велес вёл людей сквозь чащобы, его шаги оставляли за собой тропы из светлячков и шепота. Люди шли за ним, их руки, ещё дрожащие от первых заклинаний, сжимали посохи из ивовой лозы и кости. Они уже умели говорить с ветром, просить у земли урожая, вытягивать боль из ран шепотом. Но свобода, как и предупреждала Лада, пахла дымом. 

— Здесь, — Велес остановился на поляне, где воздух дрожал от древней магии. — Здесь вы построите свой первый *круг* — без стен, без правил. Только вы… и воля. 

Он провёл рукой по воздуху, и кора деревьев зашевелилась, складываясь в щиты с рунами. Камни сами легли в очаги, чтобы греть, а не жечь. Люди замерли, ощущая, как земля пульсирует в такт их сердцам. 

— А если он придёт? — спросила девушка с глазами цвета грозовой тучи. 

Велес усмехнулся, но в его улыбке не было веселья: 
— Он уже идёт. 

***

Перун шёл по следам Велеса, как ураган идёт по следам тишины. Его колесница, запряжённая громовыми быками, выжигала поляны, превращая цветы в пепел. Молнии, свитые в плети, хлестали деревья, вырывая с корнем дубы, что когда-то были воинами Сварога. 

— Ты прячешь их, как крыса! — его голос разорвал небо, и с высоты посыпались градины, острые как бритвы. — Но даже под землёй я найду твоих щенков! 

Велес вышел к нему из чащи, обёрнутый плащом из папоротника. За ним стояли люди — не с оружием, но с посохами, дрожащими в их руках. 

— Они не твои рабы, — сказал Велес спокойно. — Они выбрали. 

— Выбрали? — Перун прыгнул с колесницы, и земля треснула под его тяжестью. — Они ничего не выбирали! Ты одурманил их, как одурманиваешь всё, к чему прикасаешься! 

Он взмахнул молотом, и небо ответило ударом, расколовшим облака надвое. Люди упали на колени, закрывая уши, но Велес шагнул вперёд. Его глаза загорелись зелёным огнём — тем самым, что когда-то оживил камни. 

— Ты боишься, брат, — прошипел он. — Боишься, что они сильнее тебя. 

Перун взревел. Молнии сплелись в сеть, которая обрушилась на поляну. Но Велес поднял руку, и из земли взметнулись корни, сплетаясь в щит. Огонь встретился с жизнью, и взрыв отбросил обоих богов в противоположные концы леса. 

***

Люди не убежали. Они встали, сплетая руки в кольцо, и запели. Их голоса, дрожащие, но упрямые, слились в заклинание, которому научил их Велес: 
_«Корни — в землю, ветви — в небо, 
Сердце — вольным, страх — забвенью…»_ 

Земля ответила. Деревья наклонились, образуя свод над их головами. Реки изменили русло, омывая поляну защитным кругом. Даже камни зашевелились, складываясь в стены без дверей. 

Перун, поднимаясь из воронки, выжженной молнией, увидел это — и его ярость стала холодной, как сердце Мораны. 

— Вы… — он указал на людей, и его палец дрожал. — Вы *посмели* принять его дар?! 

— Мы приняли свой выбор, — сказал старейшина, выступив вперёд. Его посох светился рунами, выжженными Велесом. 

Перун замер. Потом рассмеялся. Смех был страшнее грома. 

— Хорошо. Если вы хотите волчью свободу — получите волчью смерть. 

Он ударил молотом в землю, и трещина побежала к защитному кругу. Из неё выползли громовые змеи — существа из сплавленной стали и ненависти. Они шипели, изрыгая кислотный дождь, и их чешуя звенела, как тысячи мечей. 

***

Велес вернулся, искалеченный, но не сломленный. Его плащ горел, волосы тлели, но в руках он сжимал посох из сердца Древа Мира. 

— Ты перешёл черту, — сказал он Перуну. — Даже Сварог не простит этого. 

— Сварог спит! — взревел громовержец. — А я — новый закон! 

Они сошлись в центре поляны. Молнии Велеса, зелёные и извилистые, сплетались с синими кнутами Перуна. Воздух звенел, как натянутая струна, готовая лопнуть. Люди продолжали петь, их голоса уже хрипели от напряжения, но магический круг держался, дрожа, как паутина в ураган. 

— Прекратите! — прогремел голос, от которого задрожали корни гор. 

Сварог стоял на краю поляны, его каменная форма трещала, из швов сочилась лава. Даже спавший, он чувствовал боль мира. 

— Отец… — Перун выпустил молнию, но она разбилась о каменную грудь Сварога. 

— Ты разрываешь её, — Сварог ударил кулаком в землю, и трещина, созданная Перуном, закрылась, похоронив змей. — Разрываешь то, что она превратила в плоть. 

— Они нарушили порядок! — Перун указал на людей, которые теперь обнимали друг друга, пытаясь удержать круг. 

— Порядок? — Сварог повернулся к Велесу. — А ты… зачем сеешь хаос? 

— Хаос? — Велес усмехнулся, вытирая кровь с губ. — Я сею жизнь. 

Сварог посмотрел на людей. Их круг трещал, но держался. В глазах старейшины он увидел то, чего не было даже у богов — упрямую надежду. 

— Уходите, — сказал Сварог, и его голос был тише грома, но весомее гор. — Оба. Пока я не разобрал вас на камни. 

***

Перун скрипел зубами, но поднял молот. 
— Это не конец. 

— Нет, — согласился Велес, исчезая в клубах дыма. — Это начало. 

Люди опустились на землю, их круг рассыпался. Но там, где он был, остался след — ожог в форме солнца с рваными лучами. 

Сварог посмотрел на них, потом на небо, где звёзды дрожали, как напуганные звери. 
— Вы разделились. Теперь вам выбирать: быть одним народом… или разойтись навсегда. 

Он растаял, оставив после себя запах серы и печали. 

***

На рассвете люди собрали свои посохи. Одни ушли на север, следуя за оленем с рогами из молний. Другие — на юг, где море пело песни о свободе. Третьи остались, чтобы растить детей под сенью леса, который теперь шептал имя Велеса. 

А высоко в горах, где тени были гуще ночи, **Чернобог** лизал раны, нанесённые битвой. Его смех, похожий на скрежет костей, катился в долины: 
— Разделяй и властвуй… О, мои милые племена, как легко вы рвётесь на части… 

Но люди уже не слышали. Они хоронили первых погибших, а в их песнях, горьких и гордых, звенело обещание: 
_«Мы разные. Но мы — живы»._