Самая длинная история на свете. Глава 393

Ловушки продолжали те же тенденции, остались прежние, но теперь ещё и с неба сыпались стальные бруски, угрожая раскроить череп благополучно. Правда, имелась и польза, они демаскировали охотничьи ямы, пробивая крышечки из палок и тонкого слоя земли с дерном и травой, делая их, по сути, бесполезными. Кроме того, и стрелы с дисками тоже от них периодически, отскакивали. Но путешественница их скоренько с земли подбирала и метала в соперников, или перенаправляла движение ударами ног, тем более, что плюющих сменили иные, умевшие менять плотность своего тела, могли бы оказаться необоримыми, кабы не сталкивались с антимагическим оружием, которое одинаково разило практически кого угодно. Самое ужасное, чего могли такие твари, это вынырнуть из земли и попытаться схватить жертву за ноги, или вонзить в них свои клинки, приходилось быть крайне осторожными, к сожалению. А там уже ждала и новая стена неподалеку, да останется ли кто-то в команде, пока доберутся до дворца в принципе?


В теории, бывший правитель должен был знать, сколько именно ключей ему надо, однако, варианты бывают разные, к сожалению, и рассчитывать на это не приходится вовсе. Но хуже иное, чем больше возрастает количество ловушек, тем меньше шанс избежать их. По логике в задачу охраны территории сие и входило, но если считать происходящее своеобразной игрой, то... новые стражи стены отличались крокодильими головами и когтями на пальцах, угрожали разорвать странницу на части, но лишь зря клацали челюстями, ничего-то у них не получилось в принципе, стали лишь очередными жертвами. Чтобы уход саблистки не выглядел таким постыдным, наша героиня велела открывать ворота гладиаторше, хотя та и могла ещё изрядно пригодиться и ни раз, пусть даже отряд, пока что, даже не пытался драться. Как раз с другой стороны обнаружились гомункулы, умеющие все вокруг замораживать и воины из энергии с трезубцами, которые нельзя было заморозить, оказались как никогда кстати. Сменили их сильно бронированные с толстой кожей, которую обычное оружие не брало в принципе, однако, в ход пошли бутылки с маслом Медеи и противники, после нескольких поджогов, бросились наутёк так быстро, как только могли, и были превращены в жидкость самим владельцем за робость. В качестве ловушек, охотничьи ямы заменили на болотную грязь, чтобы жертвы проваливались и тонули.


Не столько опасная штука, сколько неприятная, не считая того, что как только становишься неподвижным, сразу и стрела может прилететь, и диск, и сверху бруском приложит, мало не покажется. Все достаточно продумано. Конечно, и новые противники впечатляли, могли выдвигать лезвия из своих тел, откуда угодно, но такая тактика лишь быстрее погубила, потому как наша умница активно помогала нападающим сразить своих же, а когда в твоё тело входит чужая заточенная железка, мало не покажется в принципе. Несчастных можно было разве пожалеть, когда наделён полезным даром, но он же и губит безжалостно. Надо сказать, что сам отряд императора уже больше утомился смотреть за бесконечным сражением, чем сама победительница драться, но сами боялись из сферы высунуться и не из-за вражеских воинов, с ними знали, что делать, но боялись угодить в ловушку. Как их боевая соратница ухитрялась избегать травм, оставалось загадкой, словно привидение. Или же получала травмы и раны, просто не реагировала на них, запретив себе. Конечно, очередной стены долго ждать не пришлось, охраняли её крылатые бойцы, но тут им совсем не повезло, потому как к нашей девушке присоединился степняк, не покидая сферы и довольно ловко укладывал пернатых своими стрелами с наконечниками из антимагического металла. Потому и закончились вдвое быстрее.



И тут впервые возник спор, дело в том, что наша хитрица собралась оставить копейщика, но тот настаивал на том, что негоже невесте идти в бой, когда жениха уже списали за непригодность, но наша юная воительница настаивала на своём, что более сильное существо куда полезнее и даже пригрозила ученику ноги отрезать, если не заткнется немедленно. Пояснила, что, по её расчётам, как раз именно копейщики больше всего подойдут для защиты от новых недругов. Пришлось бывшему императору вмешаться и поддержать путешественницу, просто приказав остаться. Типа, другие тоже далеко не пройдут и необязательно из себя что-то там строить, тут оставляют не талантливых или бездарных, а всех, без исключения, потому, не надо нервы трепать, это не поможет и в малой степени. Негр разворчался, но вынужден был уступить. Зато странница словно в воду глядела, потому как, с той стороны стены, ждали противники, плевавшиеся огненными шарами и выдыхавшие пламя, биться с такими на ближней или средней дистанции, чистой воды самоубийство, оттого копья из энергии, в прямом смысле слова, спасли от гибели, или серьезных ожогов, что крайне неприятно.


Меж тем, и тип ловушки сменили, теперь на стрелы с горящими наконечниками, раскалённые до белого каления диски и бруски, теперь их уже не тронешь, чтобы плоть не прогорела до самых костей. Весьма неприятные ощущения. Люди просто молились от радости, что сидят под защитой, потому как иначе смерть их оказалась бы быстрой и весьма болезненной. Мало того, ещё и прислали каменных гомункулов, - похожи на големов, только имеют собственный разум. Толку от них было не больше, чем от прочих, наверное, выбрали таких, чтобы собственные снаряды не убивали и не калечили, а иначе толку от такой армии оказалось немного, точнее, совсем уже никакого. Впрочем, умирали бедолаги так же, как и прочие, если не активнее. Не имели шансов на спасение даже в теории. Весьма печальная ситуация. Наконец, добрались до новой стены. Тут враги наоборот могли сливаться друг с другом, увеличивая размеры и количество конечностей, которые вылезали из любой части туловища внезапно. Но, если быть откровенным, этих по большей части раскалёнными брусками и побило. Пришла пора силачки отдыхать.


Свергнутый правитель сему даже порадовался, потому как защитную сферу можно было изрядно так уменьшить. И снова Электра оказалась права, за воротами ждали звери, птицы, рептилии и даже насекомые разных видов, собирались разорвать претендентов, но силачки из энергии на них напали, лупя дубинами-стволами и всех перебили. Потом пришлось немного передохнуть, наша героиня ещё и подлечилась, сразу от всего и задала вполне логичный вопрос, что ладно обучение, зачем добывали антимагическое оружие и латы, если ими не пользуются в принципе? На что свергнутый император пояснил, что, во-первых, брат мог предпочесть иную тактику, не охранять врат, а дать отряду добраться до замка и там уже устроить массированную атаку, а защитная сфера способна выдержать лишь определенное число ударов, во дворце проще навредить, тупо сбрасывая тяжелые предметы вниз, а без защиты броня и снаряжение есть последний шанс выжить и отбиться. Второе, сам клиент мог получить рану или умереть, тогда останутся без всего и запасное все спасёт. Третье, сама учительница рисковала умереть или получить серьезные травмы, а кому её тогда заменять? Четвёртое, просто решил, что ему не хватает воинов с таким оружием и латами, скажем на случай если гомункулы попадут под чьё-то негативное влияние, или сойдут с ума и пойдут на правителя, или ещё что-то подобное.


Короче, подстраховался и создал задел на возможное будущее. Жизнь же не заканчивается на победе над соперником или поражении, это просто главная наемница пойдет дальше. Наша умница с доводами согласилась вполне. Тем паче, имелось и пятое, сам дворец, который необходимо штурмовать, а там оружие тоже могло воям пригодиться, и неизвестно же, кого возьмёшь с собой, а кого оставишь, потому, с собой снаряжение надо иметь всем, непременно. Пока же, отдышавшись, поспешили дальше.  Меж тем, показавшие себя плохо бруски заменили на пушечные ядра, причём, сразу взрывающиеся, и противников выбрали полужидких, способных становиться чуть более или менее стабильными, которым осколки и шрапнель не вредили. Пусть не убивали, но хоть застревали, потому, юная воительница за врагами активно пряталась, так что и ядра ей всерьез навредить не сумели. Но, конечно, все одно усталость накапливалась, а там появилась очередная стена, охраняли её воины, похожие на энтов, с удлиняющимися корнями и хлесткими ветками, но как раз они с ядрами достаточно плохо сочетались, служили скорее прикрытием для нашей девушки, чем защитой, когда закончились, в качестве ключа, назначили степняка. Тот расстроился весьма, напомнил, что был первым, к кому пришли и вообще хотел бы добраться до конца пути, вот у него и сабля волшебная есть, но наша хитрица прямо заявила, что монах с самураем, очевидно, более сильные и полезные напарники, так что пусть голову не морочит, а саблю может и соратникам одолжить, по сути, и тому, и другому, и бывшему правителю подходит, как и самой Электре, и вообще быть третьим в отряде, ближе к лидерам, почетно.


Дальше лишь опаснее станет в разы и нужны очень ловкие и быстрые напарники, мастера боевых искусств, а борьба, стрельба из лука и управление конем не выручат. Пришлось бедняге подчиниться. Одно его успокаивало, если остальные проиграют, он окажется совершенно ни при чём, ни в теории, ни на практике. В общем, остался. А с той стороны были гомункулы, похожие на кентавров, но уже с арбалетами и копьями, серьезное снаряжение, только с лучниками из энергии, куда более быстро выпускающими стрелы, ничего сделать не смогли, при всем желании, да и не успевали, истыкали моментально. Нельзя не упомянуть и ловушки. Грязевые ямы сменились наполненными желудочным соком, попадёшь в такой и сразу растворишься без следа. Более того, стрелы сменились горящими болтами, а диски - заточенными по периметру стальными раскалёнными щитами. Не стали терять времени и злодеи, сии метали молнии и били ими же при попытке прикоснуться, но антимагическое оружие по-прежнему спасало, хотя, попадаться под удар все одно не следовало. Будем откровенны, прячущиеся под сферой спутники начинали юную воительницу бесить, почему она всю работу делает, а эти скорее подобны имуществу, нежели полноценным соратникам?


Ну, открывают ворота и поддерживают чуть-чуть, молодцы, но и так прорвалась, просто возилась бы дольше, но это не так важно. Почему бы нанимателю было, скажем, не предложить вернуть троих, потом набрать себе гвардейцев и обучить толком? Они же серьезного участия в походе не принимали. К тому же, для схватки всего с двумя бойцами, такие огромные толпы не присылали никогда. Но хоть лишние скоро закончатся, перестав быть обузой даже в малой степени. До следующей стеночки оказалось рукой подать, сторожили вояки, которые могли парализовать жертву с помощью жала на хвосте. Не сказать, что великие соперники, но могли устроить неприятности. Тут монах с ронином едва между собой не подрались за право идти дальше, каждый кричал, что именно он самый полезный из всех, и непременно лично заколет императора. Пришлось нашей путешественнице на обоих прикрикнуть и пообещать домой отправить, без памяти и снаряжения и приказать остаться монаху, все же, его проще было победить, чем бойца с мечом, который тоже некоторыми элементами боевых искусств владел. В общем, пусть и против воли, но послушался. А с той стороны соперники из металла, которым обычное оружие не страшно.


Антимагическое и состоявшее из энергии, отлично убивало. Можно спешить дальше, пока дорога расчищена. Между тем, прислали, наверное, уже один из последних отрядов воинов, как раз, отличавшихся повышенной скоростью, но справились они, примерно, так же, как предшественники, то есть проиграли, тактика не сменилась. Странница одна справилась лучше, чем если бы с бегунами бился равный. А там оставалось её лишь подлечить. Между тем, ловушки сменили на иные, теперь это были тщательно замаскированные водоемы, прикосновение к которым убивало на месте, просто раз и падаешь, даже слегка вымокнув, и никакие чары не спасут, к сожалению. Несколько раз наша путешественница чудом успевала ногу выдернуть из подобного капкана. Не забыли так же, и эти самые классические капканы, чуть ошибся и прощай нижняя конечность, навсегда. Приходилось быть кратно аккуратнее, осторожнее, не трогать ничего руками и смотреть, куда и на что наступаешь. Стражи тоже слабаками не являлись.



Когда же закончились, спутники увидели впереди прекрасный дворец, целый огромный комплекс, сколько внутри охраны, даже знать не хотелось. Тут, непосредственно, сторожили воины-телепаты, умеющие внушать мысли разные. Только у Электры была повязка на голове, оберегавшая более или менее разум, император мог себя защитить, а ронин пытался сопротивляться внушениям, вонзил руки в отверстия, активируя створку, одновременно, она создала портал, в который проникли остальные члены отряда, в полном составе, более того, и мечника тоже отпустили врата. Оставалось задуматься, насколько защитники вообще, на самом деле, враги? Но, Электра не могла не пошутить, конечно, что, типа, только от бездельников отделалась, а они уже здесь, зачем-то.  Пришлось бывшему правителю опять всех своим барьером поспешно прикрыть. И тут же заявил, что главная наемница не могла не устать, потому, битву за дворец доверит солдатам простым, пусть себя покажут, а он сферой каждого отдельно прикроет. По мере выбывания по естественным причинам, станут получать награды, зато, поучаствуют в деле и уже никто не скажет, что обогатились просто так, без труда. Однако, наша героиня возразила, что ни капельки не устала и не намерена плестись в хвосте, наблюдая как другие воюют, пусть идут следом за ней и подбирают, что останется, коли захочет поделиться вообще, в чем сомневается, а после можно и награждать, или наказывать, или отсылать восвояси, как пожелает.


Маг не очень понимал, почему нельзя отдохнуть, но лишь рукой махнул от безнадежности и сплюнул. Спорить с таким человеком, что себе в глаз шилом тыкать, толку никакого, а вреда и боли хватает. Единственно, предупредил, что внутри тоже ловушек хватает, а соперники из всех щелей лезут, как тараканы. Нашу умницу таким не сумел бы напугать никто, остальные, дело иное. На первом этаже пол был выстлан плитами, так они оказались на поворотных валах, закреплённых посередине, чуть наступил не так, проваливаешься, рискуя застрять, так снизу ещё кто-то нападал и начинал ноги терзать, угрожая добить. Хорошо, когда твоё тело прикрывают, а то бы отряд быстро снова уменьшился до нуля. Наша путешественница привычно наступала лишь на середину плиточки, потому добралась до лестницы невредимой. Сверху взялись обстреливать, пришлось подозвать поближе степняка, дабы отвечал и под его прикрытием, уже подниматься. Видимо, раз все равно никакие особые способности не работали, против странницы, враги надумали числом взять и прислали огромные толпы простых вояк, наплевать на все правила данного мира, но и эти жертвы оказались напрасны. Электра сама их разогнала и прикончила, обратила в потоки слизи. Пока остальным оставалось лишь стрелы подбирать.


Из стен на лестницы потек ядовитый газ с шипением, но смоченная водой повязка решала проблему, а защитный барьер и подавно. На лестничной клетке между этажами стояли бочки с горящими фитилями, пришлось срочно тушить, обрубая их, а иначе все лестницы могли обрушиться, ещё и похоронив атакующих под обломками. На втором этаже отряд несколько больше впечатлял, воякам выдали посохи, стрелявшие лучами, подобными солнечным. Но наша героиня крикнула своим, что достаточно подставить любую отражающую поверхность, вроде зеркала и перенаправить, куда угодно. Если противники думали, что таким способами выиграют, то совершенно напрасно, с тем же успехом могли и солнечных зайчиков запускать, оказались порезаны, поколоты и уничтожены. Очевидно, что на втором этаже располагались казармы или как они тут назывались, всевозможные склады и прочее. Не зависели от строений снаружи, тут тебе и оружие, и латы, и продовольствие, есть шанс пересидеть любую осаду. Лестницу дальше охраняли уже воины в полноценных латах со способностями, умели испускать звуковые волны, но защитные барьеры и такое выдерживали, потому крикуны скоро замолкли навсегда. На лестничной клетке располагался иной вид, эти предпочитали бросать шары взрывающиеся, вроде мешочков с порохом, только внутри не порошок, а отрицательная энергия, уничтожающая все вокруг в мгновение ока. Но и тут вышел прокол, защитные сферы таковую прекрасно поглощали и становились лишь прочнее в разы.


Так и добрались до третьего этажа, тут жили придворные, аристократы всех мастей, высшие воины со способностями, располагалась мастерская, где их создавали, конечно, чиновники, как без них? Потому, атаковали сразу все перечисленные, причём, у каждого свои собственные способности и таланты. И, как всегда, странница взяла на себя все самое тяжелое и наиболее опасных соперников. Тут защитные барьеры трещали и чудом выдерживали напряжение, атакованные со всех сторон и самым разнообразным оружием или стихийным снарядом, однако, даже подобная мощь не выручила, зато солдаты изгнанного правителя хоть, наконец, смогли себя показать, чему научились, и насколько хороши или плохи. Разумеется, больше всего впечатляли лидеры, самурай и монах, кое-как им соответствовали дикарка, гладиаторша и степняк, ну пытался дотянуться копейщик. Саблистка скорее за лучника пряталась, чем что-то делала, хотя оружие предков и давало преимущество, остальные банально выживали, насколько получалось. Но нельзя же всем быть одинаково совершенными? С час разбирались, еле справились, пусть и имели дело с гомункулами, а ведь предстояло ещё на четвертый последний подниматься постепенно.


На лестнице ждали настоящие мастера боя с копьями и щитами, им даже магия не требовалась. Но как бы хороши они ни были, вставать на пути у нашей хитрицы не стоило, закончилось, как и всегда, прошлась по их телам, как слон по сусликам. На лестничной клетке установили враги баррикаду и бросали горшки с зажигательной смесью, а также бочки со смолой, но им и такое не помогло. Силачка просто подхватила Электру и перекинула через преграду, а уж вблизи метать что-то себе дороже, не размахнешься. Уже у самого входа в жилище правителя стояли четыре бойца в пылающих доспехах, но тут сам наниматель проявил инициативу, окружил их сферами, воздух выгорел, латы погасли, а там осталось просто толпой навалиться и изрубить. Створки смели, ворвались в жилище, и тут же ударная волна всех раскидала и уничтожила защитные барьеры, даже бывший правитель не устоял. Самое интересное, что мебель была, все как положено, но исчезла сразу, противник комнату очистил, для удобства. И оказался живым чёрным доспехом, с красными полосками на сочленениях, правда, без шлема, самого младшего брата не видать, наверное, прячется.


Ничего не говорил, но периодически, начинал смеяться злобным безумным смехом, причём, не сказать бы, что к месту, словно кто-то заранее чары наложил, для придания подобия живого существа. Впрочем, магией способности противника не ограничивались, он или вытаскивал прямо из воздуха двуручный меч, или руками и ногами отмахивался, когда лезвие ломалось, но легко отражал вообще все атаки и разбрасывал нападающих, словно малых деток. Будь они одни, несомненно бы погибли, или просто оказались в плену, но наша умница не просто нападала, но и изучала соперника, искала слабые места, а они, несомненно, должны иметься, неуязвимых и необоримых не бывает. Разумеется, не забыла попробовать две наиболее логичные вещи, забросила в доспех, в щель для головы бутылочку с маслом Медеи, а когда это никакого влияния не оказало, и мешочек с порохом, но и такое не изменило расклада. Задумавшись, будто случайно, метнула простой нож назад, попав в ногу клиенту. Тот вскрикнул, схватился за рану, а доспех начал слегка прихрамывать. Уже интересно, между прочим. Меж тем, чародей уже понял, к чему дело идёт, попытался отступать, но ему в голову прилетел уже второй нож, рукояткой вперёд, заставил отпрянуть и сесть на пол.


Меж тем, воин-ягуар, после очередного удара кулака доспеха прилетел как раз к нашей хитрице и выронил свой топор, девушка его подобрала и бросила в колдуна, угодив в лоб уже обратной стороной, пока, не лезвием. Обманщик совсем слёг и тут же упали латы. К ним подлетела дикарка, схватила, бросила о землю и начала плющить, топтать ногами, остальные, кто ещё мог ходить или ползать, присоединились, а юная воительница поспешила к нанимателю, запрыгнула на него и прижала антимагический нож к горлу, угрожая отнять жизнь. Свергнутый император как увидел её перекошенное лицо, чуть со страху не помер и тогда наша героиня, теряя дар цензурной речи, велела объяснить, что вообще происходит такое?


— Ну да, вынужден признать, что младший брат - это тоже я, — собеседник смутился, — но понимаешь ли, чтобы гарантировать себе продолжение царствования, и отражать атаки всяких инопланетных и иномирных агрессоров надо становиться все сильнее самому, а это возможно лишь копируя себе способности всех самых великих воинов планеты. Более того, с них же изготовляю новые виды гомункулов, а потом награждаю и отпускаю домой со стертой памятью, единственно, сложившиеся пары не разлучаю, придумываю что-то. Соответственно, чем сильнее и талантливее оригиналы, тем лучше, потому обучаю и проверяю, как сражаются, особенно, против лат, в которых вложены силы предшественников. Ну и повод собираться тоже нужен, какой-то. Конечно, приношу свои извинения, если кажусь обманщиком, но придумал такую тактику, и она работала постоянно. Однако, такого чуда, как ты, не встречал.


— Так почему нельзя было мои силы скопировать и создать с меня гомункулов? — уточнила наша юная воительница. — Это же логично и серьезно бы продвинулись.


— Ну нет, — правитель поморщился, — ты слишком совершенна, если скопирую, дальше продвигаться будет некуда и незачем, а перестану расти, эволюционировать и пойдёт обратная деградация, что недопустимо. А изготовлять гомункулов грознее себя самого просто глупо, возьмут и свергнут, по-настоящему, или прикончат и сами сядут на трон, а уж как сделать себя постоянными, сообразят, и кому нужны подобного рода проблемы? Прошу только не убивай, все исполню, что обещал и портал открою, и прикрою, коли волшебники нападут или попытаются помешать завладеть джинном. Став сильнее, сделаюсь и полезнее в разы. Это хорошее предложение, между прочим.


— Как-то ты не вызываешь доверия, — наша девушка прикусила губу, — однако, если поступлю правильно, застряну тут и отомстить не выйдет, и получить духа. В конце концов, вернув себе магическую силу, смогу проследить, чтобы и ты вёл себя хорошо и не творил ничего ужасного, прикончить сразу слишком просто. Доспехи ведь запасные со всеми способностями имеешь, полагаю? Не стал бы ими так рисковать, не настолько глуп, или неправа в своей оценке?


— Конечно, обычным смертным их не испортить, — успокоил хитрец, махнул рукой и латы вправду поднялись и восстановились, словно никто их не трогал.