Глава 10. Тень Чернобога

Там, где кровь Рожаницы пропитала землю, образовалась пропасть. Её края обрывались в ничто, а на дне, среди костей первозданных чудовищ и осколков забытых звёзд, шевелилось Чернобог. Он родился не из слез, а из тишины между ударами сердца матери — из той самой пустоты, что остаётся, когда любовь превращается в пепел. Его кожа была чёрнее мрака, глаза — белесыми пятнами, словно выжженными кислотой. Когда он поднялся из бездны, земля содрогнулась, а корни Древа Мира заскрипели, будто под грузом тысячелетнего греха. 

— Наконец-то, — прошипел он, вдыхая смрад разложения. — Игру можно начинать. 

Он пришёл к Моране в её ледяной цитадели. Богиня сидела на троне из спрессованных стонов умирающих, её пальцы перебирали кристаллы, в которых застыли последние вздохи жертв. 

— Ты звала разрушение? — Чернобог провёл рукой по стене, и лёд растаял, обнажив трупы богов, которых никогда не было. — Я принёс его. 

Морана не дрогнула, но её взгляд задержался на видении: мир, погребённый под вечным льдом, где даже время замёрзло. 

— Что ты хочешь? — спросила она, и в её голосе дрогнула нота жажды. 

— Открыть врата Нави, — Чернобог коснулся её плеча, и мороз на коже Мораны превратился в чёрные узоры. — Ты станешь царицей над мёртвыми и живыми. А я… я буду тенью за твоим троном. 

Он исчез, оставив после себя зеркало изо льда. В нём Морана увидела себя — могущественную, прекрасную, с короной из сплетённых душ. 

***


Велес нашёл Чернобога у подножия горы, где когда-то билось сердце Сварога. Тень бога разрывала землю когтями, вытаскивая на поверхность кости древних исполинов. 

— Плодишь армию, крысёнок? — Велес прислонился к скале, жуя стебель полыни. — Или роешь могилу для себя? 

Чернобог обернулся. Его улыбка была похожа на трещину в черепе. 
— Для тебя. Ты же любишь игры. 

— Люблю, — согласился Велес, подбрасывая в воздух камень. Тот превратился в птицу, которая тут же упала замертво. — Но только те, где можно жульничать. 

Чернобог засмеялся. Звук напоминал скрежет ножа по кости. 
— Тогда слушай. Морана откроет Навь. Мир погрузится в хаос. А ты… ты сможешь стать тем, кого боятся даже боги. 

— Зачем мне их страх? — Велес поймал мёртвую птицу, и та рассыпалась в пыль. — Я предпочитаю смех. 

— Смейся тогда, — Чернобог растворился в тени, а его голос зашелестел из всех щелей одновременно. — Пока можешь. 

Велес остался один. Он посмотрел на небо, где звёзды мерцали, как глаза напуганных зверей, и выдохнул: 
— Интересно… а они знают, что игра уже началась?