Пролог

Сумерки подкрались незаметно, и, когда она подняла голову, за окном уже горели ярко-жёлтые фонари.
Сняла большие очки и медленно потёрла переносицу.
Работа, до которой раньше не доходили руки, была почти закончена. Потратила на неё что-то около двух месяцев, но сейчас была очень довольна полученным результатом. Все старые дела теперь были подробно описаны, аккуратно разложены по папкам на рабочем столе и каталогизированы в одном большом облачном файле. Как и в любой другой работе, оставались ещё кое-какие мелочи, но их можно, нет, даже нужно отложить на завтра.

Размяла затёкшие от напряжения плечи и покрутила головой.
Заметила, что новых дел не было уже очень давно.
Уголки губ поползли вверх: кто бы сомневался, что Вселенная именно так и задумала: решить ни одно из них она пока не смогла бы. Не в нынешнем состоянии.

Вновь посмотрела на экран ноутбука.
На данный момент оставалось самое простое – разобрать почту, но и на это тоже нужно время. Нехотя встала, чтобы сходить на кухню за чаем: без воды никак, особенно сейчас, в такую духоту.
Окно раскрыто нараспашку, но она по-прежнему ничего не ощутила, поворачивая ладони к небу. Удручённо покачала головой, глядя на постепенно появляющиеся в темнеющем небе звёзды: сколько недель должно пройти, чтобы её руки вновь стали чувствовать?
Ни одна из встреч с Потусторонними не стоила ей так дорого, как единственное прикосновение к живому человеку!

Стало совсем темно, шедший из окна воздух посвежел, неся облегчение после знойного дня. Глубоко вдохнула, уловив аромат скошенной травы, и нажала на кнопку электрического чайника. Монотонный шум постепенно нагревающейся воды расслаблял.
Прикрыла глаза и задумалась.
Время летело так быстро! Эмоционально яркая весна пронеслась, как торнадо, опустошив до самого дна, обдав напоследок арктическим холодом. Злость и ярость, трансформировавшиеся в майскую метель, постепенно и очень медленно отпускали беспорядочно скрученную колючей проволокой душу. Какое время понадобится на то, чтобы по одному вынуть ранящие шипы, известно только небесам...

Чайник закипел, когда яркая синяя вспышка полоснула по подсознанию. Ещё одна.
Тут же прикрыла глаза и отчётливо увидела пустую загородную трассу. Густая листва высоких деревьев за сплошными заборами и машина скорой помощи вдалеке.

Беспомощность и боль. Смесь отчаяния и тоски. Закрытость и стремление выплеснуть свои чувства.
Мастер?!
Да, точно.

Щиты его подсознания, сломанные болезнью, конвульсивно расходились и тут же смыкались, отправляя ей клочки его эмоций.
Ни на шаг не подпуская ближе, он позволил-таки увидеть ей то, что ему плохо.
Для чего? Неужели думает, что она сделает ещё хотя бы один шаг ему навстречу? Пожалеет и побежит узнавать, что с ним стряслось?

Усмехнулась и покачала головой: в игры по его дурацким правилам играть уже точно не станет.
Да, будет переживать и беспокоиться, но больше никогда не подойдёт.
И уж тем более не станет ходить по знакомым с расспросами. Не знала и знать не хотела ни его адреса, ни каких-либо других подробностей. Если он сам решил, что едва приоткрытая книга должна остаться непрочитанной, пусть так и будет.
Возможностей сообщить ей всё, что считает нужным, у него предостаточно. А вот есть ли желание и сила духа – другой вопрос…

Кажется, пусть и невольно, но она вновь обвинила его в трусости.

Тяжёлые щиты сомкнулись с лязгом, зазвеневшим в ушах. Титаническое усилие с его стороны! Уж она-то знала, каких сил стоит такая работа, ослабленная болезнью.
Где-то далеко, там же, где всё ещё сверкали синие маячки скорой, блеснула вспышка молнии. Так ярко, что не помогли и тёплые ладони, прижатые к покрасневшим от усталости глазам. Раскаты грома, низкие, вибрирующие по поверхности земли, коснулись её ног.
Это было вовсе не обещание живительного дождя.
Гордость, граничащая со смирением.
Её ответ был услышан…

Громкий сигнал ноутбука вернул в реальность.
Налила кипяток и вернулась в комнату, по пути включая настольную лампу.

Новое письмо с пометкой о важности.
Нахмурилась, и, не дочитав и до середины, захлопнула крышку дрожащими руками.
Судя по всему, Вселенная решила её испытать…