Глава 7. Военный совет

        Только оказавшись в мягкой и уютной капсуле для сна, Тея поняла, что не спала больше суток. Обморок после сражения с рокотами на Земле не считался. Но усталость она почувствовала только сейчас, когда голова наконец-то коснулась подушки. Возможно, дело было в адреналине, но даже он не мог дать ей столько энергии. Подумать только, она убегала, лечила, неслась в межзвездном пространстве на крохотной капсуле, но не было даже намека на усталость. Возможно, дело в той энергии, которой она дала волю на Земле? Возможно, все это время ее подпитывало нечто космическое, вечное?

        Дальше мысли девушки спутались и закатились в темный угол подсознания, а на смену им пришли сны, тяжелые, тягучие, как смола. Тея неожиданно оказалась в космосе, прямо напротив планеты, которую ей предстояло оживить. Вдруг ее охватил беспричинный страх, девушка попыталась добраться до спасательной капсулы, ожидавшей ее неподалеку, но не смогла двинуться с места. Темная материя, заполнявшая собой все межзвездное пространство, начала сгущаться вокруг Теи, ухватив невидимыми щупальцами ее руки и ноги. От страха пленница вспыхнула ослепительно ярким белым светом, он разгорался все сильнее, причиняя нестерпимую боль. Не удержавшись, девушка закричала и проснулась, дрожа от страха. И тут же спрыгнула на пол – ее капсула была объята пламенем, а противопожарная сигнализация звенела так, что Тея почти оглохла. Раздался грохот, отлетела выбитая дверь, и в квартиру вбежали сразу с десяток военных. Тея, тяжело дыша, продолжала смотреть на тлеющую капсулу. Пожар затих сам по себе, а девушка так и осталась стоять, застыв от страха. Неужели этот свет из сна перешел в реальность? Как такое возможно?

        Прибывшие военные что-то сказали ей, но девушка ничего не поняла и просто помотала головой. Тогда один из них быстрым шагом отправился к выходу, остальные же остались на месте, невозмутимо глядя на гостью. Но Тея не собиралась терпеть такое пристальное внимание. Она молча прихватила комбинезон, оставленный накануне возле кровати, и направилась в ванную комнату. Пусть стоят там, сколько хотят, а ей нужно попробовать привести себя в порядок.

        В ванной Тея посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Однажды она рискует никогда не проснуться, если не сможет контролировать эту самую энергию. Брови и волосы были опалены, хорошо, что не полностью, еще не хватало превратиться в страшилище. Почему-то при этой мысли перед глазами мелькнуло лицо Эрика, ради которого захотелось выглядеть лучше, но Тея только отмахнулась. Не хватало еще влюбиться в пришельца за миллионы световых лет от Земли. Открыв шкафчик над раковиной, очень похожей на земную, девушка внимательно осмотрела его содержимое. Все настолько напоминало ей родную планету, что Тея задумалась, а не сошла ли она все-таки с ума? Вдруг она сидит сейчас в палате для душевнобольных и все это себе представляет? Как понять, что все, что сейчас с ней происходит, на самом деле правда?

        Отвернувшись от шкафчика, Тея обратила внимание на небольшой пустой бассейн. В нем было отверстие для слива, удобные сиденья, выемки для различных баночек и бутылочек – здесь тоже никакого отличия от земных номеров в хороших отелях. Только вот что здесь включить, чтобы помыться, девушка так и не поняла. Пока не решила войти в бассейн, чтобы получше исследовать инопланетные водопроводные технологии. Стоило ей оказаться внутри, как сверху полилась приятная по температуре вода, мигом намочив ее обгоревшую пижаму. От неожиданности Тея вскрикнула, и в ванную тут же ворвались двое военных. И тут девушка не выдержала, слишком много накопилось в ней за последние два дня.
        - Пошли вон! – крикнула она на военных. – Живо! Пошли вон!

        И тут произошло то, чего она точно не ожидала. Все предметы, находившиеся в комнате, не просто поднялись в воздух. Они полетели целенаправленно в нарушителей ее спокойствия, да так быстро, что пришельцам пришлось спешно покидать ванную. Щетки, бритвы, тюбики, бутылочки, полотенца, небольшой пуфик и даже подобие тумбочки дружно ударились о захлопнувшуюся дверь и повалились на пол. Тея же опустилась прямо в воду, вдруг почувствовав сильную слабость. Прекрасное начало дня на чужой планете, ничего не скажешь. Дверь снова распахнулась, и на пороге возник…

        - Эрик! – облегченно выдохнула Тея. – Живой!
        - Конечно, живой, - усмехнулся он. – Что со мной может случиться? Я же непобедим. Вот что ты тут устроила – другой вопрос. Весь патруль на уши подняла, Изару с трудом удалось успокоить бойцов.
        - Кому? – уточнила девушка, поднимаясь на ноги.
        - Тому, кто вчера с тобой говорил.
        Эрик подошел к краю бассейна и подал Тее руку, помогая ей выйти.
        - Как твой бок? – спросила она, искренне радуясь его появлению.
        - Еще болит, но я могу двигаться. Видишь, меня отпустили из лазарета. И без твоей помощи тут не обошлось. Так что, спасибо тебе.

        Тея в сопровождении Эрика снова очутилась в спальне, где по-прежнему дежурили военные. Она буквально физически ощутила их неприязнь, но пришельцев можно было понять. Спалила кровать в одной из служебных квартир, натравила на них ванные принадлежности, какое уж тут радушие по отношению к гостье. И, кстати, для них именно она сейчас пришелец, как бы странно это не звучало.
        - Как ты себя чувствуешь, Тея? – от толпы военных отделился Изар. – Не сильно пострадала во время пожара?
        - Ну как вам сказать, - задумчиво ответила девушка. – Скорее, больше пострадала от ваших невоспитанных бойцов. Врываются сначала в спальню, потом в ванную, как вы думаете, вежливо это?
        - Конечно, нет, - нервно усмехнулся командир. – Я еще поговорю с ними. Но тебе по-прежнему нужно привести себя в порядок, не так ли?

        Тея вспыхнула, осознав, что стоит перед десятком мужчин в обгоревшей, а теперь еще и мокрой пижаме, а распущенные волосы опали на плечи и спину влажными прядями. Должно быть, великолепное зрелище.
        - Эрик, раз уж ты взялся опекать нашу гостью, будь добр, покажи, как у нас тут все работает, - как ни в чем не бывало произнес Изар.
        - Может быть, есть смысл позвать какую-нибудь женщину? – огрызнулась Тея, который уже начал порядком надоедать весь этот балаган. – Не думаю, что именно Эрик должен это делать.
        - Сожалею, но женщин в это здание мы не допускаем, - ответил командир. В его голосе появились стальные нотки. – Вы – единственное исключение. Так что, довольствуйтесь тем, что есть.

        Он направился к выходу, и все остальные, как по команде, двинулись следом за ним. Тея же, глядя на спину Изара, думала, настолько ли он добродушен, насколько хочет показаться.
        - Пойдем, - вздохнул Эрик. – Покажу тебе, как пользоваться нашими удивительными технологиями.
        Но девушка даже не сдвинулась с места.
        - Почему сюда не пускают женщин? – спросила она.
        Мужчина надолго задумался. Наконец, заговорил:
        - Видишь ли, у нас… как вы это называете… патриархальное общество. Так как мы живем на границе Солнечной системы, нам нужно постоянно бороться за выживание, и военные в этом деле, естественно, главная сила. Поэтому, их слово и приказ – закон для всех.
       
        Он прошел в ванную комнату и протянул руку над бассейном. Сверху тут же полились струи.
        - Вот и весь фокус, - улыбнулся он. – Стоит тебе встать в бассейн, и ты можешь плескаться, сколько захочешь.
        Но Тея не смотрела на чудеса инопланетной техники, она продолжала рассматривать своего спутника. Она чувствовала, что он что-то не договаривает, что-то очень важное.
        - Эрик, - серьезно произнесла она. – Почему еще женщин сюда не пускают?
        - Я не имею права тебе этого говорить, - ответил он, тоже отбросив шутливые интонации.
        - Знаешь что? Идите вы все к черту, - устало сказала девушка и вернулась в спальню.

        Капсула сна была в ужасном состоянии, вся почернела, съежилась и источала неприятный запах. Оставалось только надеяться, что ее заменят, иначе спать будет негде. Сзади раздался шорох – из ванной вышел Эрик. Он как будто напряженно обдумывал что-то, на что никак не мог решиться.
        - Ты точно поняла, как работает душ? – наконец, спросил он своим обычным дружелюбным голосом. – Пойдем, еще раз покажу, а то снова всех военных перепугаешь.
        Тея уже хотела возмутиться, но передумала, перехватив взгляд Эрика. Было в нем что-то такое, что заставило ее пойти за ним. И лишь когда они оба оказались в ванной комнате, мужчина запер дверь и повернулся к Тее.

        - В комнате могут быть камеры и микрофоны, здесь их точно нет. Насчет женщин Эриды могу сказать тебе вот что. Когда планета только начала остывать, они заговорили о том, чтобы подогревать ее время от времени своими силами, у нас было много одаренных жителей, способных на это. Но к тому времени рокоты начали на нас охоту, чтобы завладеть и нашими технологиями, и нашими одаренными. И военные отказались от этой идеи, они решили, что проще будет сначала уничтожить врагов, а потом уже заняться спасением планеты. А когда поняли, что Эрида замерзает именно из-за рокотов и их неизвестных хозяев, захотели прибегнуть к помощи одаренных. Но время было упущено, понадобились более решительные меры, и они решили использовать всех одаренных, чтобы сразу согреть планету. Женщины Эриды выступили против этого. Их схватили и отправили в отдаленное поселение, на самом краю ядра. Мужчины, которые встали на их сторону, были отправлены туда же. Но когда военные пришли за одаренными, выяснилось, что они все исчезли. Сбежали.

        - Куда? – выдохнула Тея. Она сама не заметила, как опустилась на край бассейна, слушая эту невероятную историю.
        - Мы только потом выяснили это. Они отправились на Землю, поближе к Солнцу и свету, ведь мы знали, что, кроме нашей Эриды, Земля – единственная планета Солнечной системы, на которой есть жизнь. Естественно, наш военный корабль сразу отправился в погоню, но они улетели слишком далеко. Когда мы прибыли к вам, выяснилось, что только одна пара сбежавших одаренных смогла благополучно добраться до Земли и оставить потомство.
        - Фу, как некрасиво звучит, - поморщилась девушка.
        - Согласен, - улыбнулся Эрик. – Особенно если учесть, что речь идет о тебе. Когда мы выяснили, что именно ты этот потомок одаренных, мы начали наблюдать за тобой. Но не с Земли, мы дрейфовали по всей Солнечной системе, периодически меняясь, изучая другие планеты. Пока не почувствовали твою нарастающую мощь и приближение рокотов. Тогда мы снова отправились на Землю, на этот раз с целью забрать тебя.

        Тея молчала, уткнув подбородок в колени. Получается, что они следили за ней уже давно, а она ведь всю жизнь чувствовала какую-то связь с космосом. Вот эта связь и проявилась.
        - Скажи, я погибну? – спросила она тихо.
        - Я не хочу, чтобы это произошло, - также тихо ответил Эрик. – Поэтому попытаюсь убедить Изара отвести тебя к женщинам. Они могут знать, как согреть планету, не сгорев при этом самой.
        - Почему ты делаешь это? – спросила Тея, вскинув голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Так она могла бы увидеть или почувствовать фальшь. – Зачем тебе спасать меня? Разве не проще будет использовать меня как топливо и дальше спокойно жить на теплой и счастливой планете?
        - Сам не знаю, - пожал плечами мужчина. – Возможно, я с самого начала не поддерживал все это. И не понимаю, почему кто-то должен погибать, чтобы исправить ошибки командования?
        Тея нехотя поднялась с насиженного места.
        - Я рада, что здесь есть хоть один порядочный человек. А теперь мне действительно нужно привести себя в порядок. Насколько я поняла, меня ждут?

        Эрик принес ей комбинезон и покинул ванную. Тея же во второй раз за день залезла в бассейн, на этот раз полностью готовая к теплому водопаду. Вода Эриды ничем не отличалась от земной – те же свежие упругие струи, смывающие всю грязь, копоть и напряжение. Но что-то в ней все-таки было не так. Возможно, легкий запах и привкус железа, серы и еще чего-то не совсем нормального для воды. Но какая ей разница, из чего состоит эта вода, главное, чтобы кожу потом не разъело.

        От души насладившись теплом и ароматами местных гелей для душа, Тея оделась и вышла. Эрик стоял у окна, задумчиво глядя вдаль, на летательные аппараты, на сумрачно серые стенки ядра, на однотипные, такие же серые, жилые дома.
        - Какой была планета до оледенения? – спросила Тея, вставая рядом.
        - Не знаю, я был еще совсем ребенком, когда мы переместились сюда, - пожал плечами мужчина. – Наверно, чем-то похожа на вашу Землю. Трава, деревья, животные, птицы… Реки и океаны… Во многих домах висят картины, изображающие прежнюю жизнь, но я не знаю, насколько они правдивы. Ну что, ты готова?

        Тея была не готова, но выбора ей никто не оставил. Не по-хорошему, так по-плохому, но ее повели бы на военный совет, именно так девушка поняла сборище, на котором ее ожидали. А как еще его назвать, если все присутствующие – военные, которым подчиняется все на этой планете?

        После уютного жилого этажа полутемные казенные коридоры с множеством дверей выглядели еще мрачнее. Но зал заседаний оказался на удивление светлым и просторным. Людей (пришельцев?), ожидавших ее, было не очень много – человек двадцать, не больше. Они сидели в строгих неудобных креслах, расставленных на высоком постаменте в четком шахматном порядке.
        - Задержался, Эрик, - негромко бросил один присутствовавших здесь мужчин, седой, с коротко стрижеными волосами и небольшой бородой, смягчавшей его островатое лицо.
        - Прошу прощения, командор, - склонил голову ее спутник. – Возникли некоторые трудности с техникой.
        Он говорил серьезно, но Тее почудились легкие нотки веселья в его голосе. И от этого страх, охвативший девушку при виде всех этих суровых военных, немного отступил.

        Тем временем, Эрик отошел к стене, оставив Тею одну под перекрестными взглядами жителей Эриды.
        - Итак, ты – прибывший с Земли потомок наших одаренных? – раскатился под сводами зала жесткий мужской голос.
        Девушка подняла глаза. Говорил тот, кто сидел прямо по центру, и взгляд у него был как у командира Токса – колючий, недоброжелательный.
        - Да, это я. По крайней мере, мне так сказали, - дрожащим голосом ответила Тея.
        - Твои родители оставляли для тебя информацию, связанную с Эридой? – также непримиримо задал он следующий вопрос.
        - Мне никто ничего не говорил. Знаю только лишь, что меня удочерили.

        Пока Тея отвечала, в голове вдруг возникло воспоминание. Интересно, когда родители подарили ей картину с изображением Эриды, они пытались ей на что-то намекнуть? И если так, знали они или нет, кто она?
        - Ты лжешь нам, девчонка! – рыкнул мужчина. – Я почувствовал твое колебание. Что ты скрываешь?
        - Полегче, Шедар, ты пугаешь девочку, - раздался спокойный голос Изара. – У нее и так выдалось неспокойное утро.

        Хоть он и сидел в заднем ряду, Тея почувствовала, что власти у него намного больше, чем у крикливого Шедара, потому что тот сразу замолчал. Воцарилась гулкая тишина, которую несколько минут вообще ничего не нарушало. Девушка ощущала на себе взгляды двух десятков пар глаз, и вскоре вся покрылась неприятными мурашками.
        - Мы привезли тебя сюда, и тебе в любом случае придется нам помочь, - продолжил, наконец, Изар. – Другого выхода у тебя все равно нет, сбежать некуда. Но ты имеешь право хотя бы знать, что произошло, и почему планету надо спасать.
        - Спасибо и на этом, - еле слышно пробурчала Тея, еле держась на ногах от страха.

        Они даже не скрывали, что просто используют ее как оружие и забудут про ее существование. Эрик едва заметно шевельнулся у стены и снова замер.
        - Наша планета очень старая, и жизнь на ней появилась раньше, чем на Земле, - начал свой рассказ Изар. – Несмотря на то, что мы относимся к Солнечной системе, у нас была своя звезда, совсем маленькая, но ее энергии вполне хватало, чтобы согревать Эриду и еще несколько планет. Жизнь здесь была прекрасна, климат также напоминал земной. И вскоре здесь появились первые жители, ими стали пришельцы из галактики Треугольника. Да, так получилось, что на самой Эриде жизнь не зарождалась. – Изар помолчал. –Планету колонизировали, и жизнь здесь… как вы это говорите… забила ключом. Прошли тысячелетия, планета была исследована вдоль и поперек, параллельно с этим наши предки изучали космическое пространство вокруг своего нового дома. Из своей галактики они привезли технологии, которые позволяли цивилизации быстро развиваться. И заходить все дальше и дальше в межзвездное пространство. Однажды они забрались так далеко, что наткнулись на еще одну цивилизацию, обитавшую на краю того, что вы сейчас называете облаком Оорта.

        - Рокотов? – еде слышно спросила девушка.
        - Нет, не рокотов, - невесело усмехнулся Изар. – Их хозяев. Рокоты просто милые дети по сравнению с теми, кому они служат.
        - И кому же они служат? – эхом откликнулась Тея.
        - Мы называем их ретелены, и никто не знает толком, что это за существа. Но они умеют такое, с чем могли справиться только наши одаренные. К сожалению, ценой собственной жизни. Только они могли противопоставить против холода и мрака, в котором живут ретелены и рокоты, свет и тепло. Тебе предстоит сложная задача. Так как одаренных больше нет, тебе придется в одиночку зажечь звезду и погубить тем самым наших главных врагов.
        - А заодно и саму себя, да? – спросила Тея, чувствуя, как страх постепенно уступает злости. – А сами вы не пробовали их победить? Ценой собственной жизни?
        - Мы много чего пробовали, девчонка! – снова подал голос Шедар. – И не тебе нас осуждать…
        - Уймись, Шедар, - рыкнул на него Изар. – В конце концов, она имеет полное право злиться. Каждый из нас чувствовал бы на ее месте то же самое. Но уж такая сложилась ситуация, дорогая Тея. Твой дар поможет нам выжить и выиграть в этой слишком затянувшейся войне. И уж лучше мы пожертвуем тобой, чем собственной планетой. Эрик, проводи нашу гостью в ее апартаменты.

        Мужчина подошел и протянул руку, но Тея даже не посмотрела в его сторону.
        - Интересно, а что вы будете делать, если я не буду вам помогать? – жестко спросила девушка.
        - Ты все равно погибнешь, так или иначе, - безразлично ответил Изар.
        Тея несколько секунд смотрела ему в глаза, затем развернулась и покинула зал.