Служба нечистого

        Пробиралась среди осинового перелеска очень рыбная речка. В ней в большом количестве водились сомы, щуки и раки. В связи с такими замечательными обитателями сбредались сюда рано поутру на шаткий мостик рыбаки с удочками. Был среди них и заядлый рыбак Пафнутий. Как и все рыболовы он знал, что в речке есть глубокий обрывистый омут, в котором живёт хранитель водных глубин – Водяной. Перед тем, как приступить к ловле рыбы, его надо было обязательно задобрить, иначе ничего не наудишь.
        Пафнутий лучше всех всегда ублажал Водяного и приходил домой с хорошим уловом, радуя им всю родню и продавая много рыбы на базаре. Если рыбаки кидали в речку, кто посоленный кусочек хлеба, кто горстку крупы, кто щепотку табака и несколько капель водки, то Пафнутий кидал, сыпал и лил всё это подряд, добавляя ещё и мёду. При этом на рыбалке он всегда молчал, опасаясь каким-нибудь словом прогневить Водяного. Ведь за оскорбление в гневе тот запросто мог утопить балабола. Очень не любил Водяной безобразников! И если не утопит до смерти, то напугает до полусмерти.
        Вот так заявился после полудня на мостик пьяница Петруня. Идёт вихляется, под нос материт жену за то, что она за пьянство при собутыльниках его по шее мешком огрела, с которым послала за травой кроликам, а он в пьянку влип. Стал он папиросу прикуривать, в злости шваркнул спичкой о коробок, тот и улетел в воду. С досады пьяница с жуткой руганью папиросу в воду швырнул, следом туда раз плюнул, второй, на третий так расхаркался, что равновесие потерял и бултыхнулся в речку. И воды-то в том месте вроде было лишь выше колена, а он вдруг тонуть начал. Ещё и чувствует, что его кто-то крепко за ноги схватил и потащил вниз. А потом костистыми пальцами влез под рёбра и давай щекотать. Тут-то Петруня и понял, что это Водяной! Так же пьяница понял, что за всё безобразие чертяка сейчас отправит его навсегда пасти стада своих рыб. От такого Петруня мгновенно протрезвел и на своё счастье за ветви ракитника успел ухватиться! Только благодаря этому и выскочил на бережок. После уже пил лишь по большим праздникам, а речку ту обходил за три мили.
        В другой раз появилась вечером на речке орава мальчишек пакостников. Между собой ругаются грязно, курят. Окурки в речку бросают, туда же плюются. Ужей и рыбу распугали, которые на берегу грелись на прогретых за день солнышком промоинках, камнями их закидали. Да долго они не безобразничали. Из воды перед ними как выскочил опутанный тиной безобразный дед с зелёной бородищей и так страшно заверещал, что пакостники в драпе чуть не пробежали свой посёлок!!! Ещё и на три дня оглохли и стонали от головной боли.
        Но вот рыбак Пафнутий Водяного не испугался. Продавая на базаре рыбу, услышал он от старого рыбака, что можно сделать так, что Водяной сам будет ублажать рыболова хорошим уловом и служил ему всю жизнь. В Пафнутии и проснулась мгновенная алчность, деньги перед глазами ураганом закрутились! Ему уже настолько надоело каждый раз задабривать глубинного чертяку. Он и говорит тому рыбаку хитро:
- Ерунда какая-то. Не станет Водяной служить простому рыбаку.
        А тот невозмутимо отвечает:
- Заключи с ним договор и все дела.
- Как это? – затрепетал в душе от радости Пафнутий.
        Усмехнулся старик, помолчав немного, а потом мутно ответил:
- Ночью на речку иди, встретишься с ним и узнаешь - как.
        Дождался Пафнутий с нетерпением ночи, каждую секунду подсчитывая в уме деньги с предстоящих богатых уловов, и прибежал на речку. В это время Водяной вышел из воды осматривать свои владения. Пафнутий сразу узнал его в страшном образе, но не испугался, а тщательно подбирая выражения, дабы не прогневить чертяку, подошёл смело и деловито говорит:
- Доброй ночи тебе, владыка глубин! Хочу пригласить тебя к себе на службу, чтоб был я всегда с богатым уловом, а ты был бы у меня в услужении.
        К его радости Водяной отвечает:
- Хорошо, - и машет когтистым пальцем: - Но с условием! Ты сейчас же бросишь свой нательный крест в речку, потом откажешься от родни и навсегда уйдёшь из дома. А когда ты помрёшь, я навечно заберу твою душу в услужение себе!
        Пафнутию от его согласия разум затмило, и он на это лишь отмахнулся, совсем рехнувшись от будущих денег с рыбы:
- По рукам!
        А про себя ещё подумал, глядя на замшелую седину Водяного: «Я совсем молодой, а ты седым мхом обросший дед, который уж точно не дождётся моей смерти!» И он с лёгкостью выкинул крест в воду. Потом пришёл домой и объявил родным, торопливо собирая свои пожитки:
- С этого часу вы все мне никто, и я знать вас не знаю!
- Ой, совсем спятил!!! – ужаснулась первая жена, хотела слёзно завыть, упавши к ногам.
        Но дедушка с бабушкой говорят:
- Не трогайте его! Похоже, что он связался с нечистой силой. Если повезёт, образумится и вернётся. Если пропал, значит - пропал!
        А Пафнутий манатки забрал и ушёл в перелесок. Там подальше от глаз на берегу речки соорудил шалаш и пришёл на мостик рыбу удить. И столько у него получилось улова, что он не знал, как его за день продать! Деньги так и посыпались в его карманы рекой. Разве что тратить их было не на что и не на кого. Стал собирать их Пафнутий в чулки, всё пряча в камышах. А рыба косяками каждый день лезет и лезет на удочку, да всё крупнее и крупнее. Пафнутий, как чокнутый её ловит и ловит. Рыбаки прослышали, что он сбежал из дому, посмотрели на его пруху и решили:
- Точно он с нечистым связался! – и от греха подальше ушли рыбачить в другое место.
        Остался Пафнутий совсем один со своей удой. Никого вокруг нет, вся рыба его! И тут на крючок клюнул такой громадный сомище, что Пафнутий не удержался на ногах и бухнулся в воду, удерживая в руках удочку. Да сомище вместе с удочкой живо утянул его на самое дно омута! Там и оказалось, что это не сом, а Водяной. Пафнутий подумал, что он его сейчас же отпустит, но Водяной говорит:
- Ну вот, рыбак, теперь твой черёд служить мне. А служить ты будешь вечно!
        Ничего не смог возразить Пафнутий, так как понял, что Водяной его утопил за его же злорадные мысли. Поздно вспомнилось то, что водный чёрт запросто читает мысли рядом стоящего. И страшно досадно было алчному рыбаку от того, что он мечтал пережить старую образину, а Водяной к тому времени ещё и сделался молодым, так как было как раз новолуние. Осталось Пафнутию пасти рыбьи косяки, да перемывать донные камни с песком во владениях Водяного. Из родни никто о нём не всплакнул, зная, что он продался нечистому. Деньги же его превратились в мошкару и разлетелись по болотам да сырым закоулкам мшаников.

продолжение след.----------------------