Ночной картёжник

        В который раз остались рыбаки Илья и Григорий с ночевой на рыбалке для браконьерства. Ловили они сетями незаконно форельку, для отвода глаз закинув в реку удочки. Сварили ухи на костре, котелок выхлебали под водочку, оставив бутылку на утро для опохмела, и захмелевшие сели в картишки резаться. Григорий говорит:
- Играем в «дурака». Кто проиграет, тот весь улов отдаёт выигравшему!
- Лады! – согласился Илья.
        И только начали они играть, совсем рядом послышался всплеск гуляющей крупной рыбины, и следом раздались хлюпающие по кромке воды шаги. Оглянулись туда насторожившиеся браконьеры, а к ним уже подошёл не то ночной путник, не то заблудившийся мужичок. Сапоги насквозь промокшие, с волос и с рукавов вода стекает и капает с левого угла плаща. Видимо в реку упал. А он просит:
- Я рядом присяду?
- Присаживайся конечно! – обрадовался Григорий, что это не рыбнадзор, предлагает радушно: - Обогрейся, обсушись.
        А Илья ушличает, утаивая бутылку:
- Только уху мы уже съели, всю водку выпили и остался один хлеб…
- Да я не голоден, - прервал его мужичок, прошив догадливым взглядом, рядом присел и кивает на карты: - В «дурака» на утренний улов в сетях играете? Буду третьим, коли не против станете.
        Рыбаловы аж оторопели! Переглянулись и Илья придирчиво наехал:
- Ты-то откуда знаешь, на что мы играем и есть ли у нас сети вообще?!
        А Григорий прищучил:
- Подглядывал что ля за нами? Может мы на другой интерес играем.
- Ну ладно врать-то, - усмехнулся мужик и заманчиво велит: - Раскидывайте карты на троих и играем так: если вы проиграете – вся ваша рыба будет моя. Если я останусь в «дураках» - загоню в ваши сети рыбы огромный косяк! Играем три раза!
        От такого предложения браконьеры загорелись игрой, как завороженные, перемигнулись, и мигом раскидав карты, Григорий шептанул дружку:
- Колдун что ль какой-то?
        Тот шептанул ему:
- Сейчас поглянем…
        Мужик их не слышит, карты веером поудобнее разбирает. Стали они играть, он живо и оставил их в «дураках»! Забросал тузами и поглядывает в сторону сетей.
- Язви тебя! – заругался Григорий.
- Шиш тебе и ничевушка! – бурчит Илья.
        Над картами заговор сотворил, колоду хорошенько продул, протренькал ею звучно, раскидал шустро, и они ещё шустрее остались в «дураках»!
- Чтоб тебя!.. Цыган-лихоман какой-то! – в сердцах огрызнулся на мужика Григорий.
- Шельмуешь небось? – наехал на того и Илья.
- Отыгрываетесь последний раз, - в ответ напомнил мужик.
        На сей раз Григорий взялся раскидывать карты. Колоду тщательно смешал, подул на неё во все щёки, посидел на ней, раскидал карты, и под конец игры вроде запахло выигрышем. Мужик заморгал в свои карты, а потом как швырнул их на раскиданные, в браконьеров с его левого рукава аж вода полетела, как из ковша! И лёг на их карты его победный отбой с беспрекословным приказом:
- Всё! Вся ваша рыба моя!
- Не-не-не, мужик, постой! Давай ещё играть! На этот раз мы уж точно отыграемся! – всполошились рыбаки.
        А он поднимается и, поглядывая на светлеющий горизонт, говорит:
- Нет, мне уже идти пора, а вы всё одно в «дураках» останетесь.
- Ишь ты какой! Три раза обмишурил нас пьяных и думаешь смыться? – разозлился Илья.
- Садись по-хорошему дальше играть! – сжал кулаки Григорий.
        Да мужик совсем их не боится.
- Говорю же, что некогда, - отвечает спокойно и кивает в сторону сетей: - Улов сами отдадите или мне самому забирать?
- Иди-ка ты туда, куда шёл и так торопишься! – вскочил Илья, взъерошился, готовый поколотить.
- Вот именно! Ступай мирно, пока мы тебя ласково просим, - встал рядом Григорий.
        Мужик и ушёл ни с чем, больше не обронив ни слова. А как шагов на пять отошёл, словно растворился в синих сумерках. От такого его исчезновения на души браконьеров такая тревога наползла, что им не по себе сделалось.
- Точно это какой-то колдун был… – чешет темя Илья.
- Смутьян чёртов! – заклеймил Григорий мужика и хмуро порадовался: - Размечтался на халяву кучу нашей рыбы захватить, да получил шиш с ничевушкой.
        Когда же утром они потянули сеть, вытянуть они её не смогли! Мало того, что она была вся порвана и запутана кублом, так её ещё замотало на водоросли и зацепило за подводные коряги так, что её просто пришлось бросить. На обеих же удочках болтались обрывки лески.
- Честное слово, этому ночному картёжнику куча чертей помогала, пока он нас в карты дурил! – разнёс мужика Илья.
- Да будь он проклят! Чтоб те черти на нём всю его жизнь катались! – гаркнул Григорий на всю округу.
        Так обчертыхавшись они и ушли домой с пустыми руками. Дома через три дня пришли в себя, сделали новые удочки, ещё лучше сплели сети и снова стали браконьерничать. Да сколько не ждали улова, ни одного замухрыжного пескаришки не выловили. И так изо дня в день стало.
- Чёрт знает, что такое! – в бессилье возмутился Илья.
- С чёрта и надо спрашивать, - мрачно отозвался Григорий и предложил: - Пошли сходим к старому мельнику, который давно уже колдуном прослыл.
        Пришли они к мельнику и рассказали о своём злоключении. Он и говорит, не задумавшись ни на секунду:
- Ээ, мужики, закончилась для вас всякая рыбалка! Проиграли вы её самому Водяному. А раз играли ещё и по уговору, ни одной рыбы вам никогда больше не поймать. Теперь покупайте её разве что на базаре. К тому же вы Водяного водкой не угостили, утаив целую бутылку, обругали и клянёте его каждый день. Но самое главное то, что Водяной терпеть не может браконьеров! Будьте же благодарны, что он вас вообще сразу не утопил. В связи с этим на рыбалку не ходите.
        После таких объяснений мужики мигом поняли, почему ночной картёжник был такой мокрый. Ушли они с мельницы в ужасе и рыбачить даже не порывались. Боялись потопления. А рыбу покупали только на базарах.

продолжение след.--------------------