Торговец лентами

        Задержалась Маланя в девках и с новой надеждой выбрать, наконец, достойного жениха на празднике Ивана Купалы отправилась на ярмарку для своего венка купить ленты. Пришла в торговые ряды, и ей в глаза сразу бросились ленты необыкновенной расцветки. Они издали переливались такими красками заката и восхода, какие в этот час увидишь только на речной воде!
- Ой, какая же красота! – подбежала Маланя к лотку и по обыкновению глянула на торговца.
        В тот же миг её пронзил пугающий взгляд зелёных глаз самого глубокого омута, от которых по всей коже пошёл и страх, и волнительный трепет. Торговец был молод и завораживающе красив. Из-под его камышовой шапки торчали волны зелёных волос. Такими же были его усы и борода. Это был ряженый, каких в этот день на ярморочных площадях было полно. Но мужчина был неотразимо хорош! Трепеща от его образа, Маланя с улыбкой спросила:
- Какова же цена вашего товара?
        С этой минуты ни цены товара, ни чего-то другого она не помнила, оказавшись в своём доме с ворохом лент в руках!
- Что это со мной произошло?.. – остолбенела девица, глядя на ленты, а потом решила: - Наверно это был какой-то колдун.    
        Дальше всё к этому и сводилось. Образ торговца настолько запал в её душу, что не отпускал ни на миг весь остаток дня, пока Маланя готовилась к празднику. Её состояние заметила бабушка и серьёзно встревожилась. Перед тем, как Малане уйти на праздник к реке, она подошла к ней и сказала:
- Внучка, сегодня непростое время сумерек, когда всякая водная нечисть выходит из воды на берег. Русалки незаметно вливаются в хороводы и уводят за собой на дно не только парней, но и девушек. Но самое опасное то, что из своего чёртова домовища выходит сам водный царь! Своими чарами Водяной очень легко уводит за собой в омуты, где утопит навечно.
        Маланя мигом вспомнила взгляд торговца, за которым побежала бы на край света! А бабушка подала ей цыганскую иголку и продолжала:
- Единственное спасение от тех чар – вот эта железная иголка! Если попадёшься ему, уколи себя хорошенько в руку и спасёшься.
        Маланя приколола иглу за лямочку сарафана, не проронив ни слова, и ушла к реке. Там уже вовсю полыхал костёр, вокруг которого с песнями шёл хоровод. Да не успела Маланя к нему подойти, как увидела на берегу одинокого торговца лентами. Он был в той же одежде, только без шапки и без сапог. Его ноги были совсем босы, а по плечам сказочным водопадом струились похожие на водные растения волосы. С них обильно стекала вода. Так же она стекала с левого рукава и левой полы его рубахи. Он молча строго взирал на хоровод, не собираясь присоединяться к веселью.
        Совсем очарованная его красотой Маланя пошла к нему с твёрдым намерением в душе: «Надо немедленно с ним познакомиться! Он будет только мой муж!» И вдруг, словно в ответ на это желание по округе полетел похожий на плеск воды смех, заставив сильно испугаться. Он стал расходиться везде, как вода быстрого наводнения. Маланя приостановилась, оглядываясь вокруг, но увидев, что торговец смотрит на неё, заспешила к нему, как примагниченная. И как только она подошла близко, он цепко схватил её за руку и утянул за собой в реку!
        И поняла Маланя, что попала в руки самого Водяного! Но сражённая его красотой она совсем выпала из страха и беспрекословно исчезла в речной глубине, не издав ни звука. А Водяной привёл её в своё «домовище» в самом глубоком углу омута, что находился в глухих зарослях осоки, а оно оказалось сказочно богатыми палатами из чудных ракушек, речных самоцветов и хрусталя.
- Какая роскошь!.. – ахнула Маланя.
        Водяной же вдруг спрашивает:
-  Так ты женой моей хочешь стать?
        Девица и оторопела, поняв, что он узнал её помыслы ещё у реки. Вместе с этим ей стало неописуемо страшно!!! Ведь для того, чтобы стать женой Водяного, нужно быть утопленницей и никогда больше не видеть своих родных, друзей, земного солнышка… Но и от водного чародея отказаться было невозможно! И Маланя так растерялась, что схватилась и за рот, и за сердце.
        Прекрасно понимая её состояние, Водяной так захохотал, что со дна поднялась муть и взволновались водоросли, разгоняя рыбу. А он сказал, словно оказав снисхождение:
- Ладно, посмотри мои владения, богатства и тогда договоримся, - и, взяв её за руку, повёл по лабиринтам водного царства.
        Оно было везде разное и узнавалось по запаху и цвету воды. В мелких речках было светло и пахло свежей водицей. В больших реках был глубинный сумрак и запах донного ила. В озёрах играли светло-зелёные блики и пахло водорослями. В прудах стоял мрачноватый сумрак с запахом ила и водорослей. Болота сразу узнавались по тёмному состоянию и сильному запаху прелой травы и затхлости. И так в каждом закоулке вплоть до промоин под мельничными колёсами и глухих зыбучих мшаников. И всё было настолько богато, что Маланя обмирала от восхищения. Однако из головы ни на минуту не выходила земная жизнь.
        И вдруг, когда девица оторвала взгляд от обзора водных хором и глянула на их хозяина, она увидела, что её водит совершенно не тот красавец, в которого она безоглядно влюбилась. Это уже был очень зрелый мужчина с сильной проседью в волосах, усах и бороде, которые, как змеи развивались косматыми лохмами. Брови стали смурными и дремучими. Руки и ноги сделались когтистыми и шишковатыми. Глаза помутнели и смотрели колюче и злобно. Сам Водяной позеленел в два раза больше.
        От таких перемен у Малани улетела душа в пятки и мгновенно захотелось бегом сбежать домой! Но в тот же миг лапища Водяного железно сжала её ладонь и потянула дальше по подводным залам. В голове же Малани зазвучало предупреждение бабушки: «Своими чарами Водяной легко уводит за собой в омуты и утопит навечно…» А он тащил и тащил её за собой, зная все помыслы, и ничего не говорил. А когда привёл в самый тёмный зал, украшенный раковинами болотных улиток и крупными жуками золота, Маланя к своему ужасу увидела здесь множество крестиков-нательников, человеческих украшений, а также человеческих костей и черепов!
- Я не хочу быть твоей женой!!! – в страхе от такого зрелища закричала она, пытаясь вырвать руку.
- Ты будешь моей женой! – властно прозвучало в ответ, и к ней развернулась жабообразная безобразина с седой копной водорослей вместо волос, из которых на голове торчали коровьи рога.
        Усы и бородища уже были до колен. Лапищи с чёрными перепонками ощерились жутко огромными когтями, а сзади волокся чёртов хвост.
- Я не смогу жить с тобой – с таким страшным! – отчаянно захлопнула Маланя рукой глаза и в крике искренне призналась: - Я полюбила тебя молодого и красивого, а ты оказался жутким оборотнем!
        На это Водяной захохотал таким страшным хохотом, что Маланя едва не лишилась рассудка. Этот хохот полетел по всем закоулкам лабиринта водного царства, а он ещё страшнее прогремел, швырнув её на середину залы:
- Ты будешь моей женой! Для этого ты здесь и оказалась!
«Заманил! Заманил!! Чарами своими в омут свёл!!!» - загрохотало в голове девицы набатом. И вдруг она вспомнила про иголку. Благо, что к этому моменту пузо Водяного раздулось настолько, что он стал неповоротлив, как жаба на распаханном огороде. За это короткое время Маланя и выхватила иголку, изо всей силы вонзив её в руку!
        В следующую секунду она оказалась на пороге своего дома и, вбежав в комнаты, захлопнула за собой дверь. На шум из горенки вышла бабушка и ахнула:
- Маланюшка, внучка, ты ли это?! Где же ты была целый месяц? Один твой веночек и остался лежать на берегу реки в тот день на праздник Ивана-Купалы!
        И когда Маланя поведала ей всё, бабушка сказала:
- Да, внучка, это был Водяной. Тебе удалось спастись от его чар, что бывает очень-очень редко! В день Ивана-Купалы он выходит днём торговать на ярмарки рыбой или лентами. А вечером идёт осматривать свои владения на берегах, где ты его и встретила. Только вот на молодой месяц Водяной всегда становится молодым красавцем, а на исходе луны превращается в страшное старое чудовище. Это тебе и довелось увидеть.
- Бабушка, но он такой красивый, когда молодой! – в бесконечном сожалении произнесла Маланя и запечалилась: - Ах как жаль, что он не человек, а водный оборотень!
        На это бабушка её тут же одёрнула:
- Не зови его! Будь осторожна! Чары Водяного очень сильны, поэтому никогда не забывай носить с собой железную иголку!
        Иголку-то Маланя приколола на то же место, но Водяной не простил ей такого быстрого побега из своего плена. В ту же ночь на деревню обрушился разрушительной силы ураганный ливень! Вспучилась река волнами морских штормов, вышла из берегов и затопила поля, огороды с садами, скот и птицу. У рыбаков унесло все лодки, изорвало и спутало снасти. А у мельников оказались разгромлены мельницы.
        В то же время сквозь ураган люди слышали то страшное блеяние овцы, то дикое ржание коней, переходящее в сумасбродный хохот. То раздавался такой дурной свист, что глохли уши, слабонервные падали в обморок, а в окнах вдребезги разбивались стёкла. Так страшно пострадала деревня из-за находчивости одной девицы.
        А Маланя на следующий год снова пришла на ярмарку, готовясь к празднику Ивана-Купалы. К тому времени у неё и жених был, которому она тоже нравилась. И вдруг в торговых рядах Маланя увидела зеленоволосого красавца! Его взгляд издали глянул на неё, словно ответив на всколыхнувшееся чувство, и проколол душу будто той железной иголкой. Но ещё не попав под чары Водяного полностью, Маланя выхватила иголку и изо всей силы проколола себе руку! В тот же миг она с лёгкостью отвернулась от чародея и ушла своей дорогой. Ленты она купила у других торговцев.
        Водяной оставил Маланю в покое и больше не показывался ей. Но гнев его нередко проявлялся в губительной силе на людей и их селенья. Сила у царя пресных вод была неисчислимая. Одних русалок было не перечесть, не говоря о другой нечисти. И все они помогали своему повелителю в наводнениях, разорении и в губительстве душ.
   
продолжение след.---------------------