В зыбучих владениях

        Пришёл в лес молодой лесоруб дрова рубить. Идёт, выбирает лесину для топора поудобнее. И вдруг откуда ни возьмись пристроился к нему старец и шагает рядышком, поглядывает добрым взглядом. Ни топора, ни корзинки для грибов у него нету, один посох деревянный в руке.
- Здравствуй, дед, - говорит ему лесоруб.
- Здравствуй, - с радостью в глазах отвечает старец, будто этого только и ждал.
        А лесоруб спрашивает:
- Гуляешь тут, заблудился или кого-то ищешь?
- Я-то не ищу, а вот ты точно в поиске, - прозорливо засмеялся дедок.
- Верно, - кивает лесоруб. – Ищу какое дерево мне рубить. Да чтоб потом его до избы недалеко было тащить.
- А, ну так я тебе покажу такое дерево, - с готовностью говорит старец. – Иди за мной.
        Очарованный его добротой лесоруб и пошёл за ним. А как пошёл, так и не заметил, что старец его свёл с тропы и всё показывает, и показывает разные деревья, одно удобнее другого. Да в какой-то миг почуял лесник запах тины и сразу понял, что завёл его дед к болоту, которое было в дальней глуши! И как только он это понял, в тот же миг у старика внезапно вылез огромный живот, руки в лягушиные лапы вытянулись по метру, глаза выпучились, как у жабы, а растянувшийся до ушей в обрамлении бороды из грязных болотных водорослей ротище злорадно захохотал!
        Понял лесоруб, что это коварный болотный дух Болотник, с которым ни в коем случае нельзя было начинать разговор! Так как его болото было слишком далеко от людских троп, он то и дело подбирался сам к людям. Но лесоруб оказался умным, потому что уже немало повстречал всякой нечисти на своих лесных дорогах в работе. Не испугался он злыдня, а тут же влез рукой за пазуху, достал оттуда нательный крест и, крестясь им, с громкой молитвой животворящего креста спокойно пошёл обратной дорогой.
        От такого оборота Болотник со страху раздулся зелёным пузырём и с таким грохотом лопнул, что только брызги разлетелись во все стороны! А лесник больше никогда не разговаривал первым с подобными встречными на лесных тропах. Ведь Болотник не упускал возможности одурачить любого. Особенно ему удавалось поглумиться над одинокими путниками, чем он и занялся после неудачи с лесорубом.
        В тот раз в гостях у своей милки засиделся допоздна парень и отправился домой уже по густой темноте. Идёт, пребывая от приятной встречи и любви в глубоком раздумье, звёздами любуется, луной, а позади него пристроился Болотник и такой морок на него навёл, что парень и побрёл на его чёртовы болотные кулички.
        Брёл он, брёл, утопая в мечтах о скорой свадьбе и счастливой семейной жизни, и вдруг учуял сильный запах прелой травы с тиной и услышал жутко писклявый звон комариного пения. Ещё и в шею получил противный жалящий укус.
- Ах ты, вампир проклятый! – прихлопнул он комара на шее и остановился.
        Шею чешет, оглядывается и не понимает, куда попал. Вокруг такая тишина жуткая, словно уши крепко заткнуты пальцами! Решил он тогда дозваться помощи и крикнул:
- Эй, кто-нибудь!
        Но никто не откликнулся. Только крик его разлетелся далёким глухим эхом. Пошёл парень в одну сторону, в другую, везде один мох под ногами и всё лужицами чвякает. Он и понял, что занесло его на мшаник, коим было зыбучее болото во мху. Этот мшаник находился далеко от посёлка. 
        А Болотник радуется, что так легко завёл припозднившегося недотёпу сюда. Думает: «Сейчас я его заморю совсем и утяну за ноги в топь!» Да парень уселся на лесину и в ожидании утра, до которого осталось совсем уже немного времени, неожиданно взялся читать молитвы. Как полились они в уши Болотнику, так он мгновенно и нырнул на самое дно топи! А когда вылез оттуда, парень уже благополучно ушёл в посёлок.
        Попыхтел Болотник со злости, что упустил целых две жертвы и решил кого-нибудь в болоте дождаться. Сидел, сидел мохнатой кочкой, поглядывая туда-сюда, видит, лисица пробирается через болото. Дождался её возле себя, схватил за хвост и утянул на самое дно!
        Порадовался немного, смотрит, идёт через болото лось. Провалился по брюхо в чёрную воду и поплыл по болоту, как пароход. Болотник дождался его рядом, за ухо схватил, да так рогами получил по башке, что всё болото содрогнулось! А лось переплыл болото и ушёл. Понял Болотник, что этот зверь не потопляемый в его трясинах и стал дожидаться другую жертву.
        Терпеливое старание увенчалось успехом. За день и ночь он затащил в топь зайца, который убегал от волков, неловкую косулю, неосмотрительного бельчонка и глупого сорочонка. Потом разлёгся в жиже и, наслаждаясь тяжёлой сыростью, стал отдыхать. Кругом тишина, благодать. Тут ещё сверкнула молния, ударил гром, и на него, как из ведра хлынул приятный прохладный ливень.
        Так Болотник и отдыхал, пока ливень не ушёл, а недалеко раздался выстрел из ружья.
- О, это же человек забрёл в мои владения! Ну, я тебе сейчас «помогу» поохотиться! – сейчас же оскалился злыдень и, громко покрякав уткой, заспешил охотнику навстречу.
        Тот в это время напряжённо вслушивался в кряканье, глядя в сторону болота.
- Ага – клюнул, как заморышный пескаришка! – позлорадствовал Болотник и, отступая к болоту, затоковал тетеревом.
        И вот так он то крякает, то токует, а охотник, как дурак бежит за ним. Бежал, бежал и прибежал к болоту. Остановился на берегу и всматривается в осоку в надежде подстрелить уточку, да в трясину не провалиться. Болотник в осоку влез и давай крякать ещё старательнее. Охотник уже не выдержал и выстрелил туда. Болотник похлопал в ладоши, будто подстреленная дичь забилась, охотник и полез за ней по мшанику. Наступает осторожно на кочки, всё ближе и ближе подбирается к осоке. А как совсем подобрался и раздвинул дулом зелень, Болотник оттуда как замычал дурной коровой, мужик от неожиданности и отпрянул так, что равновесие потерял и вместе с ружьём в болото и булькнулся! Тут-то Болотник и выскочил из осоки в своём страшном образе с диким хохотом. Схватил его за ногу и уволок на дно, не давая опомниться и какую-нибудь молитву читать! Одно ружьё осталось лежать на кочках.
        Доволен своей «охотой» Болотник! Приготовился, было, полежать, да слышит, кто-то идёт по мху мелкими шажками. Это оказалась несмышлёная девчушка, которая собирала клюкву.
- Ууу, какая отличная пожива! – обрадовался злыдень. - Сейчас я тебе покажу, как шастать по моим владеньям и нарушать здесь покой!
        И он взялся за лихо-дело. Как только девчонка сорвёт ягодку, так сразу слышит то тяжёлый вздох, то тяжкий стон. Оглядывается она уже пугливо, да клюковка так хороша, что руки сами её собирают и собирают. Тут как захлопали из жижи пузыри, как завздыхала зыбь и давай угрюмо сопеть да охать!
- Ой, страшно-то как! Побегу лучше домой! – испугалась девчушка и только поднялась уходить, видит в шаге от себя необыкновенную зелёную полянку.
        Стоит она вся в васильках, в лютиках, в ромашках и в каких-то совсем неизвестных цветочках, от которых пошёл такой сказочный аромат, что она захотела их сорвать и поставить дома в вазу! Это Болотник живенько сыпанул на кочки свои выдумки, чтоб заманить ягодницу в болото. Она и полезла туда за ними. Да первый цветок сорвала, а он поднял тонкий слой мха своим водяным длиннющим корнем. Бросила глупышка корзинку и давай его выдирать. Да как дёрнула, так вся полянка и поднялась, а девчонка не удержалась и плюхнулась в чёрную жижу. Тут-то её Болотник и утащил на дно. Осталась одна корзинка с клюквой посреди топи стоять.
        Болотник ручищи отряхнул и отдыхать на кочках разлёгся. Весь день в тишине лежал довольный своими удачами. Вечером почуял, что кто-то к его болоту пробирается. Потом послышался зов:
- Нюрочка-ааа! Внучка, отзови-иись! Ау-ууу!
- Никак девчонкина бабка идёт? – смекнул Болотник и злобно захихикал: - Сейчас я тебе «помогу» твою Нюрочку найти! Сначала побегаешь хорошо, а после на самое дно болота за ней пойдёшь! – и голосом девочки закричал: - Бабушка-аа, я зде-еесь!
        А как только старуха аукает, он ей отзывается уже в другой стороне. Так и морочил ей голову до тёмной ночи. В темноте потом засветил огоньки болотного газа, бабка и пришла туда. Там в лунном свете луны увидела внучкину корзинку, а Болотник умоляет её голосом девочки:
- Я, бабушка, за корзинкой в болоте увязла. Возьми её, а мне руку подай.
        Да мудрая бабка поняла, что это Болотник внучку пленил, а теперь и её дурит, и с молитвой из лесу кинулась прочь домой! Злыдень в страхе в болото сиганул и просидел там всю ночь, чуя какую-то опасность. Утром высунул нос из-за кочки, слышит, кто-то к его болоту твёрдой поступью шагает.
        Вылез Болотник скорее на сушу, обогнал незваного гостя, которым оказался строгий бородатый дед, и видит у него топор с лопатой. «Если это лесоруб, зачем ему лопата нужна?» - призадумался злыдень в растерянности и решил старика разговорить в образе доброго путника. Пристроился рядом и с добреньким взглядом ждёт, когда тот заговорит с ним первый. Да дед идёт молчки, будто его не видит. Разве что глаза хорошенько потёр да головой помотал от того, что от Болотника настолько сильно несёт сыростью, что темнеет в глазах и меркнет сознание!
        Понял злыдень, что дед догадался, кто он такой, исчез и решил взять его мороком страха. Они как раз к болоту пришли, и Болотник предстал посередине топи идущим из осоки огромным человеком в дымке тумана. А дед, не обращая на него внимания, положил топор на бережок и давай лопатой копать канаву, да выгонять по ней из болота воду. Как перепугался тут Болотник и первым заговорил с дедом! Кричит в панике, вернувшись в свой безобразный образ:
- Ты чего это, старый, творишь?! Без спросу канаву копаешь!! Ты же так всю воду из болота выгонишь и меня погубишь!!! А я без воды засохну!!!
- А я это и делаю! – категорично отвечает дед и, не прекращая рыть, сердито объясняет свои действия: - Ты же тоже без спросу забрал у нас с бабкой внучку, а нам без неё жизни нет! Поэтому я сейчас и осушу твоё чёртово болото, чтоб лишить тебя жизни!
- Ой, дед, не губи меня!!! – взвыл Болотник и обещает: - Отдам я вашу внучку, только закопай канаву!!!
- Закопаю канаву, если ты сию же минуту освободишь из своего плена всех, кого в своей треклятой трясине загубил! – неумолимо отвечает дед.
        И пришлось Болотнику выпустить из топи и людей, и зверей, и птиц. Он даже охотнику лично вручил его ружьё, а Нюрочке подал корзинку с клюквой. Звери все разбежались, птицы улетели, а дед честно закопал канаву и, уходя с охотником и внучкой, предупредил злыдня:
- Ещё кого-нибудь сманишь в болото, больше не уговоришь меня не осушать его!
        Ушли они, а перепуганный Болотник в тот же день удрал на самые дальние дикие мари, куда ни зверь не заходит, ни птица над ними не пролетает. Так и остался там жить.
    
продолжение след.-------------------