Вовка

- Во-о-ва-а! Домо-ой! - кричала молодая женщина в окно, выходящее во двор.

- Блин! Ну, всё, пацаны, меня загоняют. До завтра, - попрощался Вовка с друзьями и нехотя поплёлся домой. - Ну мам, ну можно ещё немножко, а? - уговаривал он мать через открытое окно на втором этаже, подбежав к подъезду. - Мы в чижика играем, мне осталось всего восемнадцать очков набрать, и я победю.

- Не мамкай! Никаких "победю"! Сейчас же домой! - строго приказала мать.


   Конец мая, недавно отцвела черёмуха. Целой вечностью тянулся этот учебный год для Вовки. Оставались последние деньки до долгожданных каникул. Ласковое солнышко уже припекало так, что можно было бегать по двору до самых сумерек в одной майке с короткими рукавами. Где же было набраться мальчишке силы воли, чтобы в такую прекрасную погоду добровольно сидеть дома и зубрить ненавистную таблицу умножения, запоминать всякие там "винительные", "творительные" и прочие падежи?!


- Умывайся и садись ужинать! Уроки все сделал? После ужина буду проверять, - накрывая на стол, предупредила мать приказным тоном.

- Ну мам, я не хочу есть, - сразу заканючил Вовка. - Можно я только чаю попью с бутербродом?

- Ну уж нет, миленький, будешь есть всё, что дам. Носишься по двору, как угорелый, костями гремишь, - беззлобно выговаривала мать, глядя на худобу сына. - Ох, Вовка, Вовка! Ну что мне с тобой делать, а? Почему ты ничего не ешь? Посмотри-ка на себя в зеркало. Ведь одни кожа да кости. Освенцим какой-то с Бухенвальдом. Куда это годится?! Порода у нас такая, что ли?..


   Вовка действительно рос худеньким, щупленьким, был маленького росточка. Выглядел дошкольником, весил не более тридцати пяти килограммов. "Весь в маму!", - говорили в один голос родственники и знакомые.

   Мама - ещё во всю цветущая тридцатипятилетняя женщина, тоже была худенькая и стройная, как девушка-старшеклассница. Елена с детства всерьёз занималась спортивной гимнастикой и акробатикой. После школы стала мастером спорта. Окончила цирковую школу, почти пять лет работала на арене партерной гимнасткой, учась заочно в медицинском институте. Из-за частых гастролей работу в цирке пришлось бросить. Её бывший муж - блестящий акробат, воздушный гимнаст, эквилибрист, жонглёр - работал на арене чаще в роли клоуна. Они развелись, когда Вовке ещё трёх годиков не было. Муж, несмотря на категорические возражения Елены уехать во Францию, единолично принял французское гражданство.
   Вовка отца почти не помнил, даже по фотографиям не узнавал. Елена давно работала участковым терапевтом в районной поликлинике. Работа была тяжёлой, женщина часто приходила домой поздно. Брала сразу два-три участка, обслуживая в день по шесть-восемь вызовов.

   Вовке, конечно, очень не хватало отца. Он завидовал всем друзьям, у кого были папы.

- Мам, а почему папа во Францию без нас уехал? А когда он вернётся? - часто спрашивал он маму, с грустью разглядывая фотографии в альбомах.

***

   На летние каникулы мама отвозила Вовку в деревню к бабушке. Это была даже не деревня, а небольшой рабочий посёлок с маленькой трикотажной фабрикой. Недалеко от города, всего в трёх часах езды на автобусе. Посёлок располагался на полуострове, образованном между Волгой и маленькой рекой Узолой, впадающей в неё. Рядом - берёзовый лес с полянами, усыпанными земляникой и грибами. Прямо из окошка было видно красивое вытянутое пойменное озеро, в котором водилось много карасей и плотвы.

   Вовка всегда с огромной радостью уезжал туда, потому что его бабушка Оля была самая добрая, самая любимая и самая, самая лучшая на всём свете. Недавно овдовевшая, тоже худенькая, с поседевшими волосами, Вовке она казалась уже очень старенькой, хотя ей ещё и шестидесяти не было. Баба Оля души не чаяла в своём единственном внуке, постоянно баловала его, исполняя любые капризы.


- Бабуль, бабуль, я в сарае велосипед нашёл, - ворвался как-то Вовка, радостно крича с порога на весь дом. - Самый настоящий, чёрный, с рулём и педалями. Он твой? Откуда он у тебя? -  с расширенными от удивления глазами во всё улыбающееся веснушчатое лицо, сразу засыпал он вопросами бабушку.

- Нашёл-таки, полазушник этакий, - ласково ворчала она, вытирая полотенчиком руки. - Носит же тебя нечистая, где не следует. Это дедов сарай, я туда сто лет не заглядывала. Там сам леший все ноги себе переломает. Садись-ка лучше за стол, белобрысик, я тебе пирожков напекла. Покушай, пока не остыли. Вот эти - с капустой, а эти - с яйцом и рисом. Хочешь, молочка налью?

- Не-не, ба-а, не хочу. Пойдём скорее, помоги мне его в сени вытащить, - запищал внучонок, требовательно потянув бабушку за руку.

- Куда ты меня тащишь, пострелёнок? Разве мы вдвоём сможем эдаку дуру выволочь? - запричитала баба Оля. - Там столько всяких инструментов навалено - всю сарайку перетурбанить придётся.

- Ну бабуль, ну пойдём, пожалуйста! Я сам всё перетаскаю, ты только покажи, куда всё сложить можно, - не желая принимать во внимание никаких веских аргументов, упрямился Вовка.

- Чего выдумываешь, Геракл ты мой засушенный? Мы даже колун-то перетащить не сможем, грыжи вылезут, - поддавшись натиску внука, пошла за ним бабушка, упираясь, как пленница. - Это же взрослый лисапед. Дед на нём всё на рыбалку ездил. Великоват он для тебя, ноги до педалей не достанут. Ой, Господи, царица - мать небесная!

   Они возились в сарае весь день, перекладывая с места на место многочисленные тяжёлые инструменты, докапываясь до велосипеда.

- И в кого ты у меня такой упрямый уродился, а? Сдонжил ведь напрочь, спасу с тобой никакого нету. Как танк напролом прёшь, - бурчала баба Оля. - Фу-у, умаялась вся. Ну, вот он, твой лисапед - наследство от деда.


   Целую неделю Вовка не отходил от своего наследства ни на шаг. Даже лучший друг, Дымок - маленькая лохматая собачонка непонятной породы, стала ревновать своего хозяина к этому странному механизму. Часто тявкала, царапала лапами, кусала за резиновые колёса.
   Велосипед казался Вовке тяжёлым, большим. Блестящий хромированный руль, когда мальчик возил за него свой аппарат, находился пацанёнку на уровне подбородка. Держась одной рукой за руль, другой за седло, Вовка с нескрываемой радостью на лице катал по двору своё средство передвижения, боясь наступить на Дымка. Собачка постоянно путалась у Вовки под ногами, радостно повизгивая и виляя пушистым хвостиком.
   Частенько, не справившись с управлением, маленький велосипедист заруливал в кусты и вытаскивал своего упавшего "железного коня" волоком, пыхтя и краснея лицом от натуги. Иногда его любимая машина заваливалась на бок, увлекая своего хозяина за собой то в крапиву, то на куст колючего крыжовника.
   Баба Оля вечерами залечивала внуку ссадины на ладонях, локтях и коленках. Вовка мужественно терпел мазание йодом многочисленных болячек, ходил весь в бинтах, как раненый боец.

   Умаявшись возить по двору своего двухколёсного друга, Вовка прислонял его к лавочке, стоящей у калитки, бережно вытирал тряпочкой грязь с колёс. Дымок садился рядом, терпеливо наблюдая за работой хозяина. С лавочки Вовка осмеливался сесть в седло, доставая одной ногой только до верхней педали. Чтобы дотянуться до руля, Вовке приходилось наклонять верхнюю часть тела чуть ли не параллельно земной поверхности.
 
   Вскоре Вовка уже обкатывал свою машину по всей деревне. Возил и на озеро, и на берег Волги, понаблюдать за проплывающими пароходами, и даже на конюшню, находящуюся на самой окраине посёлка.

   Однажды он остановился у одного кирпичного гаража, в котором молодой мужчина ремонтировал машину. Мальчик с интересом наблюдал за работой автослесаря, даже велосипед на землю положил.

- Ну здорово, велосипедист! - поприветствовал его мужчина. - Кто таков? Что-то я тебя раньше не видел, хотя всех мальчишек в посёлке знаю. Меня дядя Коля зовут, а тебя как? - сняв перчатки, протянул он широкую ладонь мальчику.

- Здравствуйте! Я Владимир, - представился пацан. - К бабуле на каникулы приехал. Бабу Олю Смирнову знаете? Мы вон в том доме живём, с красной крышей.

- Так ты что же, уже в школу ходишь? - удивился дядя Коля. - Надо же, как хорошо сохранился! Молодо выглядишь, Владимир. Не маловат тебе велик-то? - улыбнулся мужчина, кивнув на лежащий велосипед.

- Я уже в четвёртый класс перешёл, - с гордостью сообщил Вовка. - Молодо выгляжу, потому что весь в маму пошёл - порода у нас такая. Зато я жилистый, как мама говорит. Могу хоть вон до того гаража на руках дойти. А этот велосипед мне по наследству от деда Тихона перешёл.

- Ах, вот оно что! Так ты, значит, тот самый Владимир, внук Тихона Михайловича Смирнова, - теребя белокурые вихры мальчика, улыбался мужчина.

- Тот самый, только фамилия у меня папина - Дворцов. К сожалению, это всё, что мне от папы досталось. Он бросил нас с мамой, в Париже давно живёт, - поникнув головой, смущённо сообщил Вовка.

- А твою маму не Еленой зовут, случайно? Мы с ней дружили когда-то. Ещё в детстве. Как она жива здорова?..

   Вовка с радостью рассказывал о себе и маме, найдя в дяде Коле благодарного слушателя. Мужчина слушал очень внимательно, расспрашивал подробности. Ещё никто из молодых мужчин так серьёзно не интересовался Вовкиной жизнью.

- Дядь Коль, а вы не могли бы на моём велосипеде седло до конца опустить. У вас есть ключ на двенадцать?

- О-о, да ты уже и в гаечных ключах разбираешься. Настоящий мужчина! - похлопал дядя Коля мальчика по плечу. - Конечно, есть. Сейчас опустим. И руль тоже маленько можно. Только эти пять сантиметров, брат, тебя всё равно не спасут. А ты под рамой ездить не пробовал?

   Дядя Коля за три дня научил Вовку кататься на велосипеде под рамой. Сначала тренировал его, приподняв руками заднее колесо за багажник. Вовка залезал под раму и крутил педали, держась за руль, удерживая равновесие. Два дня подряд взрослый друг бегал по дорогам посёлка, придерживая велосипед с Вовкой за багажник.

- Ты пока не старайся быстро ездить, - выговаривал Вовкин наставник. - Сначала научись медленно, скорость потом нарастишь. Ты ж меня загнал совсем. Фу-у, упарился. Рубашку хоть выжимай.

- Ага, ладно! Дядь Коль, а чего ты так сильно хромаешь? -  безо всякого ложного стеснения спросил Вовка, общаясь с дядей Колей по-взрослому, как мужчина с мужчиной.

- Да вот, случилось однажды... Коленку сильно раздробило. Хорошо, хоть всю ногу не оттяпали, - задрав штанину, показал дядя Коля страшные шрамы на ноге.

- Эх, ай-яй! Ты что, тоже в цирке воздушным гимнастом работал? На арену из-под купала сорвался? - уставился на изуродованное колено перепуганный Вовка. Лицо его перекосилось, словно от собственной невыносимой физической боли. - Или под машину попал?

- Нет, брат, всё гораздо проще. Малость в Афганской войне поучаствовать довелось. Осколком снаряда задело.

- Так ты воевал, значит? Ты же герой у меня!..


   Мальчик очень сдружился с дядей Колей, каждый день приходил к нему в гости.
Как оказалось, Вовкин "герой" приехал сюда только на отпуск, к своей старенькой маме. Бывший военврач, майор, последние шесть лет дядя Коля работал в областной больнице хирургом высшей категории, был кандидатом медицинских наук.
   Две недели они постоянно были вместе. Ходили в лес по грибы, ловили рыбу на озере. Даже Дымок полюбил дядю Колю, как родного. Вовка готов был ночевать у своего друга, не желая расставаться с ним ни на час.

- Бабулечка, он такой хороший, если бы ты только знала. Он меня научил на велосипеде под рамой кататься. Мы с ним старый "Жигулёнок" вчера закончили ремонтировать, - расхваливал Вовка своего взрослого друга.

- Он вон какой сильный. Если хочешь быть похожим на Николая, должен всё кушать. А ты из колбасы жир до сих пор выковыриваешь, - выговаривала ему бабуля. - Мясо не хочу, курицу не буду. Капризуля! Вот нажалуюсь твоему дяде Коле, он тогда с тобой дружиться не будет.

- Ой, бабулечка, пожалуйста, не говори ему. Я буду! Всё подряд теперь буду есть, - клялся Вовка чуть не плача. - Мы вчера с ним на рыбалке настоящее сало с чесноком ели. Он сказал, что это любимая еда любого мужчины. Я целый шмат с хлебом съел, даже не поморщился. Теперь могу хоть каждый день его есть.

- Ладно, раз так! Вот, на тебе два пирожка, скушай с молоком. И попробуй только заартачиться у меня. И лисапед отберу, и к дяде Коле больше не пущу.

   Вскоре приехала мама. Специально накопила отгулов на целую неделю, чтобы отдохнуть всей семьёй на природе. Вовка за вечер успел все уши ей прожужжать про своего нового друга...

- Мамуль, а не могла бы ты жениться на дяде Коле, а? Он хороший, он самый лучший, вот увидишь, - по-детски наивно уговаривал он маму, прижавшись щекой к её плечу. - Правда, он немного хромает на левую ногу. У него есть машина с автоматической коробкой передач. Специальная, с двумя педалями. Я ему скажу, и он свои "Жигули" тебе отдаст, чтобы ты пешком по вызовам не ходила. Всё равно ему эта машина не нужна, - распылялся Вовка, высказывая свои мечты вслух.

   Утром к ним в дом зашёл и сам дядя Коля. Вовка увидел его ещё в окно, сразу выбежал встречать.

- Вот, брат, подарок тебе от меня! Это за помощь в ремонте машины, - вручил он радостному мальчику новый велосипед "Школьник".

   Для Вовки это был самый лучший подарок в жизни. Он не слезал со "Школьника" ни на минуту, даже спал рядом с ним, прислонив к кровати.

   Всю неделю они втроём рыбачили на озере, устраивали пикники на берегу Волги, ходили в лес по грибы. Вечерами пили чай в бабулином саду. Дядя Коля теперь засиживался у Вовки в гостях до поздней ночи. Пацанёнок с бабулей к этому времени уже крепко спали.

***

   Прошло два года. Вовка здорово возмужал, вытянулся, догнав и перегнав по росту многих своих сверстников. У него уже начали проглядываться признаки атлетической фигуры -  широкие плечи, узкая талия, массивная грудь и V-образная форма спины, накаченные бицепсы и трицепсы. Бабушка Оля радовалась хорошему аппетиту внука.

- Бабуль, можно я доем эти два пирожка? Такие вкусные, язык проглотить можно, - просил Вовка после плотного, обильного обеда.

   На этот раз они приехали сюда всей семьёй - мама Лена, папа Коля, он и маленькая сестрёнка Таня, которой было всего годик с небольшим. Теперь у Вовки в посёлке стало уже две бабушки. Папина мама, бабушка Зоя, тоже крепко полюбила внуков.

- Я уж и не чаяла когда-нибудь внуков понянчить, - откровенно признавалась мать Николая своей подруге, Вовкиной бабуле. - Кто ж за него, хромого инвалида, пойдёт?

- Не зря говорят: "Не было бы счастья, да несчастье помогло!". Хороший он у тебя, работящий! Вовка его шипче матери, похоже, полюбил. Душу мальчишки ведь не обманешь. Ах, Зоенька, как же я рада, что мы с тобой свахами стали.

   В это лето Вовка помогал отцу ремонтировать крышу на доме бабушки Зои. Они с папой пилили и кололи дрова, окучивали картошку в обоих огородах. Вовка стал полноправным хозяином сарая деда Тихона. У настоящих мужчин всегда найдутся дела по хозяйству.