Глава 8. Женщины Эриды

        Тея не помнила, как добралась до квартиры, которую ей отвели. На душе была такая пустота, как будто там вот-вот откроется черная дыра. Она даже не знала, как нашла дорогу во всех этих бесконечных переходах и коридорах, просто шла вперед, куда-то поворачивала, в какой-то момент она даже оказалась на платформе, но как – сама не могла понять. За ней тенью следовал Эрик, но девушка заметила его, лишь когда подошла к двери в квартиру и попыталась ее открыть.
        - Ты не сможешь этого сделать без меня, тебе не предоставили доступ, - сказал он, протягивая ладонь к специальной выемке. – Так что, в следующий раз, если захочешь пойти сюда, сначала скажи мне, чтобы я не бегал за тобой по всему зданию.

        Тея ничего не ответила. Подождав, пока откроется дверь, она нырнула внутрь и повалилась на некое подобие дивана. «Диван» оказался удивительно мягким и удобным. Девушка перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Заплакать бы, выплеснуть весь пережитый ужас, только вот слезы не шли. А они бы сейчас ей очень пригодились.

        Эрик аккуратно присел рядом с ней.
        - Я постараюсь добиться у Изара разрешения на твой визит к матерям планеты. Возможно, они помогут нам найти выход из ситуации.
        - Зачем тебе это? – поинтересовалась девушка, усаживаясь поудобнее. – Ведь тебя, как и их, должно заботить благополучие собственной планеты.
        - Новая жизнь, построенная на убийстве невинного, не принесет хороших плодов, - серьезно произнес мужчина. – К тому же, ты сможешь пробудить свою энергию, только если сама этого захочешь.
        - То есть, ты играешь в доброго и заботливого парня только для того, чтобы я добровольно пробудила свою энергию? – нахмурилась Тея.
        - И да, и нет, - улыбнулся Эрик. – Ты мне нравишься, я бы не хотел, чтобы ты погибла.

        Девушка удивилась и смутилась. На самом деле, он тоже ей понравился, еще там, на Земле, но тогда как-то было не до симпатий. Да и позже, на военном корабле, обстановка не располагала к романтике. Как, собственно, и сейчас. Зачем это все, если ей все равно суждено погибнуть?
        - Я скоро вернусь, - сказал тем временем Эрик. – А ты пока отдохни. Твою капсулу сна уже заменили, постарайся использовать ее по назначению.

        Он хотел еще что-то добавить, но, немного подумав, промолчал и вышел. А Тея отправилась в комнату, чтобы посмотреть на обновку. Но ничего особенного в новой капсуле не было, полная копия той, которую девушка сожгла. Так что она, недолго думая, забралась под одеяло и забылась глубоким, спокойным сном.

        Пробуждение было мгновенным – кто-то осторожно коснулся ее плеча. Тея тут же подскочила и ударилась головой обо что-то твердое. Раздалось сдавленное ойканье, и девушка наконец-то открыла глаза. Оказалось, что она врезалась в Эрика, наклонившегося, чтобы разбудить ее.
        - Ну и крепкая же у тебя голова, - пожаловался мужчина, потирая лоб.
        - Прости, я думала, что опять что-то сожгла, - виновато протянула девушка. – Больно?
        - Есть немного, - усмехнулся Эрик. – Но я выживу.
        Тея засмеялась и спустила ноги на пол. После небольшого отдыха голова начала работать намного яснее, и даже страх притупился.
        - Я убедил Изара разрешить тебе встречу с женщинами Эриды, - сказал тем временем ее спутник. – Так что, собирайся.

        Чтобы добраться до поселения, куда сослали тех, кто помог сбежать одаренным, нужно было пересечь практически все ядро неприветливой планеты. Там, на самом краю, в укромном уголке, укрытом от всех на удивление уютным забором, расположился небольшой поселок. Здесь не было высоких домов, самое большее – два этажа. Это место так напомнило Тее Землю, что у нее защемило сердце. На миг она замерла, пытаясь настроить дыхание, и почувствовала жжение в груди.

        - Все нормально? – спросил Эрик, нагнав свою спутницу. – Что случилось? Почему ты опять выпустила энергию на свободу?
        - Что? – удивилась Тея, опуская глаза.
        Мужчина был прав, девушку уже начало окутывать знакомый светящийся туман. Она беспомощно посмотрела на Эрика.
        - Я ничего не могу с этим сделать! Я просто подумала о Земле, почувствовала тоску, и это началось. Что мне делать?
        - Для начала прекрати панику, - спокойно ответил он, беря ее за руки, стараясь не морщиться от боли – ее ладони стали нестерпимо горячими. – Я здесь, все хорошо, просто смотри на меня и дыши. Вдох-выдох, вот так, умница.
        Девушка послушно сделала несколько судорожных вдохов, но постепенно ее дыхание замедлилось, и она перестала светиться.
        - Твои руки! – ахнула она, посмотрев на раскрытые ладони Эрика. Они были покрыты волдырями.
        - Ничего, здесь есть врачи, они помогут, - ответил он, морщась. – Главное, что ты успокоилась.
        - Спасибо тебе.

        Тея вдруг, неожиданно даже для себя, бросилась на шею мужчине и замерла так, чувствуя исходящую от него уверенность и спокойствие. Он аккуратно, насколько позволяли поврежденные ладони, приобнял ее в ответ, и Тея почувствовала себя еще лучше.
        - Я не хочу тебя отпускать, но нас ждут, - прошептал он на ухо девушке спустя несколько минут. – Нам дали всего час на общение с ними.
        - Конечно, - Тея нехотя оторвалась от него. – Прости, я обычно не бросаюсь на шею малознакомым мужчинам…
        - Не стоит ничего говорить, - сказал Эрик. – Да и мы с тобой уже достаточно знакомы, столько пережили за эти дни.

        Он повел ее вперед по широкой тропе, посыпанной песком. С одной стороны высились дома причудливой формы, с другой шел аккуратный забор, покрытый чем-то вроде земного плюща. Иногда вдалеке показывались местные жители, но они тут же исчезали, увидев Эрика и Тею. Наконец, мужчина остановился возле одного из домов. Это здание ничем не отличалось от других, разве что от него веяло каким-то уютом, домашним теплом. Дверь была открыта, их явно ждали, потому что, стоило путникам зайти внутрь, как им навстречу двинулась невысокая, изящная женщина. В отличие от Теи, она была одета в платье, спускавшееся до колен красивыми складками. Серебристые волосы скручены в тугой жгут и спускаются практически до бедер, глаза – большие, ярко-синие.

        - Здравствуй, одаренная, - улыбнулась женщина Тее. И перевела колючий взгляд на Эрика. – С какой целью ты уговорил Изара разрешить эту беседу? Что вы задумали?
        - Я просто хочу, чтобы Тея выжила, - ответил он, выдержав ее взгляд.
        Женщина еще пару минут изучала его, затем произнесла:
        - Проходите в комнату, прямо по коридору и направо. Мы сейчас придем.
        Эрик и Тея двинулись в указанном направлении и вскоре очутились в небольшой комнате, которая могла служить местным жителям гостиной. Помещение было практически круглым и чем-то напоминало то убежище, где они с Эриком прятались от рокотов. Всего два дня назад, а такое чувство, что прошло полгода.
        - Какая неожиданная встреча, - раздался от входа мягкий голос.

        Тея резко обернулась и увидела нескольких женщин, стоявших у входа в ожидании, что их тоже пригласят. И та, которая стояла впереди всех, смотрела на Эрика смелым, открытым взглядом. 
        - Здравствуй, мама, - еле слышно произнес мужчина. – Давно не виделись.
        - Да, ты мог бы и чаще заглядывать.
        - Не мог, - виновато ответил мужчина, опуская глаза. – Меня отправили на Землю несколько месяцев назад.
        - Понятно, - поджала губы женщина и повернулась к Тее. – Тебе уже объяснили, что именно от тебя требуется?
        - Конечно, - горько усмехнулась Тея. – А также сообщили, что я погибну в любом случае, даже если откажусь помогать.
        - Бедное дитя, - покачала головой ее собеседница. – Кстати, меня зовут Элара. Очень жаль, что тебя втянули во все это. И что мой собственный сын участвовал в этом.
        - Мама! – возмутился Эрик. – Вообще-то, сейчас я привел ее к вам, чтобы хоть как-то помочь!
        - Он действительно помогает мне, - подтвердила Тея. – Наверно, единственный на вашей планете, кому я интересна не как оружие, а как человек.
        Элара усмехнулась и внимательно посмотрела на девушку. Затем повернулась к сыну.
        - Выйди, пожалуйста. Только одаренные могут знать то, что мы собираемся ей рассказать.

        Мужчина попытался возразить, но его даже не стали слушать, просто вытолкнули из комнаты и закрыли дверь. Потянулись долгие минуты ожидания, все это время Эрик не находил себе места. Он был совсем маленьким, когда произошел раскол между военными и теми, кто защищал одаренных. Отец забрал его и переселился в другой дом, а мать осталась здесь, в этом поселке. Сначала ему запрещали приходить сюда, но когда Эрик стал старше, он настоял на том, чтобы хоть иногда видеться с матерью. Командиру Токсу пришлось согласиться, хотя он продолжал выступать против этого. Правда, в последнее время Эрику все реже удавалось навестить мать, особенно после того как отец взял его на свой корабль, направлявшийся на Землю. Но в предыдущие посещения Элара не раз заводила с ним разговор об одаренных, особенно после того как узнала о готовящемся преследовании беглецов.
        - Мы предлагали правительству направить тепло на планету еще до полного ее оледенения, - говорила она сыну. – Но они предпочли обратить все внимание на врагов, пока жители их планеты мерзли и умирали от голода. А когда поняли, что натворили, решили использовать одаренных как живые бомбы. Вроде как и планету согреют, и врагов уничтожат. Но ведь они такие же, как мы, они живые, настоящие, нельзя использовать их как вещь.

        Эрик мог только догадываться, сколько энергии было в одаренных, в том числе, в Тее. И его волновали два вопроса: откуда эта энергия взялась, и почему одаренные, обладая такой силой, не сожгли тех, кто хотел решить проблемы ценой их жизни. Но у матери не было ответов ни на первый вопрос, ни на второй. Да и вряд ли они у кого-то были.
        - Одаренные просто рождаются со своим даром, - сказала она как-то. – Возможно, есть какая-то причина, почему это происходит с определенными эриданцами, но лучшие ученые планеты так и не смогли найти ответ на этот вопрос. Возможно, когда-нибудь мы его получим. А возможно, и нет, если учесть, что одаренных не осталось. Больше они не рождаются.

        Дверь открылась, и в коридор, где в ожидании метался Эрик, вышли женщины Эриды, а вместе с ними и Тея. Девушка была бледной и уставшей, но в целом выглядела она спокойной. Значит, ничего плохого ей не сообщили. По крайней мере, Эрик надеялся на это.
        - Ну что? – спросил он, подходя к матери. – Есть шанс, что она останется в живых?
        - Поговори с ней, сам все узнаешь, - ответила она. И, помолчав, добавила: - Хорошая она девушка, Эрик.

        Сама Тея продолжала общаться с группой женщин, но, как не напрягал слух ее спутник, узнать, о чем они говорили, он так и не смог. Наконец, она повернулась и, найдя его взглядом, пошла навстречу.
        - Нам ведь пора идти, да? – спросила Тея, когда они встретились. – Час давно прошел.
        - Да, пора, - подтвердил Эрик. – Все хорошо? Что ты выяснила?
        - Я узнала, как лучше использовать свою энергию, - ответила она. – И теперь готова всех спасать.
        - То есть, тебе сказали, как можно выжить?
        - Можно сказать и так, - улыбнулась ему Тея. – Слушай, я устала сегодня, спала мало. Может, вернемся?

        Они пошли к выходу из дома, затем по песчаной дорожке – к выходу из поселка. Те, кто был в доме во время встречи с Теей, проводили их до ворот. Когда впереди показались створки и стоявший за ними аппарат, гостью окликнула одна из женщин, Элара же подозвала к себе сына.
        - Пожалуйста, сбереги ее, это наша единственная надежда и спасение, - попросила она. – Просто будь рядом и поддерживай. Главная сила одаренных – это их энергия, но они могут вспыхнуть и сгореть, ничего не успев сделать. А могут гореть ровным пламенем, отдавая столько тепла и света, что нам хватит надолго. Мы пытались донести это до Изара, но он не слышит нас.
        - Она выживет? – спросил Эрик, глядя в глаза матери. – Почему никто не говорит этого прямо?
        - Потому что никто до конца не знает, как это работает. – Элара положила теплую ладонь на лоб сына. – Иди, милый, Тея устала и боится. Ей нужен покой.

        Мужчина больше ничего не стал спрашивать. Поцеловав ладонь матери, он направился к ожидавшей его девушке. Как только они устроились на сиденьях, он поднял аппарат в воздух и полетел по направлению к зданию военного правительства.

        - Что они сказали тебе? – спросил он, когда молчание стало невыносимым. – Что-то плохое?
        - Ничего такого, - пожала она плечами, глядя в окно. – Они объяснили, что я должна сделать.
        - Но ты выживешь?
        - Почему тебя это так волнует? – в который раз спросила Тея, повернувшись к нему. – Почему тебе так важно, чтобы я выжила?
        - Сам не знаю, - ответил Эрик, плавно облетая один из домов. – Просто мне хочется, чтобы ты жила.
        - Это очень мило, - усмехнулась девушка. – Но не думаю, что это в нашей с тобой власти.
        - Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты осталась целой, - твердо произнес он. – И это не пустые слова, Тея. Ты должна выжить.
        - Спасибо, это важно для меня, - серьезно сказала девушка, накрывая ладонью его руку. – Даже если у тебя ничего не получится. Я буду помнить эти слова.