Красные осы

– В воде возле берега лежит замёрзший мёртвый медведь! – крикнул вернувшийся к костру Виталий.
– Что за шутки? – нахмурился Петрович. – Ты почему с пустым ведром прибежал? Тебя же за водой посылали.
– Какая может быть вода, когда там дохлый медведь? И он весь в инее. А вокруг него вода ледком подёрнулась.
– Странно. Август на дворе, жара. Тебе, наверное, померещилось.
– Пойдём, глянем, что там студент отыскал, – предложил Олег.
Рыболовы направились к берегу.
– Вот здесь, за кустами, – указал рукой Виталий.
Мужчины подошли к воде. В небольшой заводи на мелководье лежала покрытая инеем туша медведя.
– Ничего не понимаю, – почесал затылок Олег. – Надо включить приёмник, послушать новости. Может, обещали резкое похолодание?
– Ага, местное похолодание возле дохлого медведя, – усмехнувшись, сказал Петрович, – Медведь пить пришёл, а тут его мороз и прихватил. Насмерть!
– Пойдёмте отсюда, а то неприятно смотреть, – предложил Виталий.
Они вернулись к костру.
– Значит, мороз ударил, и медведь замёрз и подох, – стал рассуждать Петрович. – А вокруг жарко. Значит, медвежью тушу кто-то заморозил, а потом выбросил в озеро.
– Тише! За озером кто-то кричал, – насторожился Виталий.
Петрович и Олег прислушались. Вдалеке снова раздался приглушённый крик.
– Надо идти. Может, помощь нужна, – решил Петрович.
Рыболовы погасили костёр, надели рюкзаки, взяли удочки и быстрым шагом направились в сторону, откуда донёсся крик.
Потом они услышали мужской хриплый голос, раздавшийся уже ближе:
– Помогите! Красные осы!
Рыболовы сбросили на землю рюкзаки, положили снасти и поспешили на помощь незнакомцу.
Пробежав несколько сотен метров по берегу озера, за зарослями кустарника они увидели скорчившегося человека, одежда которого была покрыта ледяной коркой. Рядом с ним лежало ружьё. У незнакомца было бледное лицо. Волосы и брови у него заиндевели. Несчастный застонал, дёрнулся и замер. Олег подбежал к нему, тронул за плечо и тут же отпрянул.
– Он не дышит. У него очень низкая температура. К тому же, возможно, он искупался перед смертью. Глядите: его одежда покрыта льдом. Кто мог его заморозить? – сказал Олег.
– Уходим отсюда, – тихо произнёс Петрович. – Ему уже не поможешь. Жутковато здесь. Непонятные дела творятся у этого озера.
– А что несчастный кричал про ос? – спросил Виталий, когда они отправились назад.
– Он умирал странной смертью. Видимо, у него начались галлюцинации. Надо выйти к посёлку и привести людей. Там есть врач. Полицию вызовем, – предложил Петрович.
Они уже подходили к тому месту, где оставили свои вещи, как вдруг Виталий вскрикнул:
– Вот зараза!
Он прихлопнул ладонью ужалившую его в шею крупную осу и взял её за крылышко. Насекомое было необычной красной окраски.
– Здоровая оса, почти как шершень. И окраска у неё странная, – удивился Олег.
– Очень больно ужалила! А ещё мне холодно, – поёжившись, сказал Виталий.
– Тут такие же осы, – подойдя к своему рюкзаку, заметил Петрович. –  Они прогрызли пачку с сахаром. Их много!
Петрович стал отходить от рюкзака, но насекомые уже набросились на него. Петрович стремглав помчался к озеру и с разбега плюхнулся в воду. Осы устремились за ним и стали жалить его в голову.
Олег увидел, что осы кружатся и над ним. Он выхватил из кармана куртки баллончик с репеллентом и стал разбрызгивать вокруг себя едкую жидкость. Красно-чёрные полосатые насекомые зло зажужжали. В шею Олегу вонзилось жало.
Тем временем Петрович выбежал из озера, безуспешно пытаясь смахнуть облепивших его голову и шею красных ос, а затем повалился на землю.
Красные осы разом взмыли в воздух и растворились в небе.
Олег осмотрелся. На берегу озера неподвижно лежал скорчившийся Петрович. Покрытый инеем Виталий сидел, прислонившись спиной к сосне.
Олег почувствовал озноб и застегнул куртку. Однако теплее ему не стало. Ледяной холод проник в каждую клеточку его тела и сжал сердце.
«Надо скорее идти к людям», – подумал Олег, но не смог сдвинуться с места. Он упал на спину, посмотрел ввысь – в синеву августовского неба и потерял сознание…

Олег очнулся и увидел склонившихся над ним Петровича и Виталия. В стороне стоял незнакомец, которого рыболовы недавно видели закоченевшим.
– Ну, что, пришёл в себя? Ты уже оттаял. Вставай! Мы все живы. Просто удивительно, – сказал Петрович.
– Мне снились красные осы, – пробормотал Олег.
– Осы были. Они жалили нас. Похоже, эти твари вырабатывают вещество, которое приводит к резкому снижению температуры тела жертвы, – предположил Виталий.
– А почему мы не умерли, когда замёрзли? – спросил продолжавший дрожать Олег.
– Не знаю, – пожал плечами Виталий.
– Вы кто? Как вы здесь оказались? – спросил Олег незнакомца.
– Меня зовут Игорь Павлович. Я приехал к старикам-родителям, решил поохотиться. Отец предупреждал, что в этих местах нечисто и местные жители обходят озеро стороной. Он рассказывал, что в прошлом году нескольких человек нашли мёртвыми возле озера. Кто за ягодами ходил, кто на рыбалку. Все они были раздеты и обглоданы почти до костей неизвестным зверем. Ни следов насилия, ни следов зубов обычных хищников на их телах не обнаружили. Следователи разводили руками. Казалось, будто бы людям становилось очень жарко и они перед смертью скидывали с себя одежду.
– Но это не наш случай. Мы-то ведь чуть не окоченели, – отметил Петрович и проворчал:
– Откуда взялись эти чёртовы осы?
– Да кто их знает, – сказал Игорь Павлович.
– Пойдёмте в посёлок! – предложил Петрович. – Проследуем по берегу озера, а потом свернём в лес.
Солнце припекало. Стало нестерпимо жарко. Путники разделись до трусов и несли одежду в руках. Как ни странно, ни комары, ни мошки их не донимали. Люди остановились у кромки воды, скинули рюкзаки и сложили на траве одежду.
– Кажется, я перегрелся. У меня жар, – пожаловался Олег.
– У меня внутри тоже всё горит, – отозвался Виталий, – Видимо, такое сильное переохлаждение не могло пройти бесследно для организма.
Все четверо, не сговариваясь, зашли в озеро.
– Вода не остужает, и пить очень хочется, – сказал Виталий.
– Пить нельзя. В воде лежит медвежья туша. Ведь мы к той же заводи вернулись. А медведь-то оттаял, но всё равно сдох, – заметил Петрович.
Все переглянулись.
– Да захлебнулся он, мужики! – попытался успокоить своих спутников Петрович. –  Между прочим, перед вами, Игорь Павлович, добыча, добытая без единого выстрела.
– Не нужен мне дохлый медведь. А что это за красноватая масса шевелится на его туше? – спросил охотник.
– Это красные осы. Как их много! – воскликнул Виталий. – Похоже, они пожирают медведя.
Красные осы взвились над дохлым медведем и со зловещим гулом устремились к людям.
Игорь Павлович выбежал из воды и зачем-то подобрал своё ружьё. Рыболовы тоже устремились на берег.
Скрыться от агрессивных ос им не удалось. Почувствовав сильную слабость, люди легли на землю. Олег с ужасом слушал, как гулко и обречённо бьётся его раскалённое сердце.
«Жарко, словно в аду! И дикая слабость. Неужели осы только того и ждали, чтобы приняться за размороженную и разогретую пищу?», – с ужасом подумал Олег и затравленно посмотрел на зависших над ними гудящих жутких тварей.
Осы не спешили.