***

Это яркое солнце и голубое небо казались бы насмешкой, если бы не стая ворон, кружившая над истерзанной землей. Он лежал и глядел в это безмятежное небо, стараясь не замечать боли, которую доставляли ему раны.
Война перевернула его жизнь. Заставила расстаться с любимой и домом. Проклятая война привела его на это поле, где ему не оставалось ничего, кроме как лежать и ждать своей смерти. «Как глупо получилось», - подумал он, и потерял сознание.
Когда он очнулся, солнце уже клонилось к закату. Стая ворон увеличилась. Теперь они заслонили практически все небо. Их черные силуэты напомнили ему о скорой гибели. Нет, его рана не была смертельной, но она не давала ему передвигаться, и причиняла сильнейшую боль. Когда же искали уцелевших, его просто не заметили, (он был без сознания), и надежда погасла. Он не продержится долго без воды и пищи.
В голове смутно бродили образы тех, кто был ему дорог. Матери, отца, сестры, любимой. В его видениях они улыбались. Он улыбался им в ответ, понимая, где-то на краю сознания, что все это сон.
Что-то вырвало его из состояния полусна-полубреда. Он открыл глаза. Солнце уже закатилось, вороны улетели куда-то ночевать. На небо выплывал ясный месяц, освещая все вокруг призрачным светом. Этот свет снова показался ему насмешкой.
Вдруг в серебристом сумраке ночи он услышал песню. Эти звуки заставили его вздрогнуть. Голос, исполняющий ее, можно было бы назвать красивым, если бы он не был ледяным и ужасающе мертвящим. Он с трудом приподнялся и в полосе лунного света увидел босую юную девушку в черном ассиметричном платье, заплетающую в длинную светлую косу черную шелковую ленту. Она шла к нему. Он четко знал это, равно как и то, кто перед ним. Вопреки всему, что он думал раньше, к нему шла Смерть. Он видел, как позади нее встают души его друзей и врагов, павших на этом поле. А она шла к нему, не переставая петь свою жуткую песню. Когда она остановилась возле него и, внезапно замолчав, протянула руку, он испугался так, как не боялся никогда. Случайно он взглянул ей в глаза, и все стало не так ужасно. Ее глаза затягивали, как черные, бездонные колодцы.
«Ведь смерть не всегда наказание, - говорили они ему. - Ведь иногда это избавление. Тебе, одному из немногих, дан выбор, когда умереть: сейчас или позже. Но только возьми мою руку, и ты избавишься от боли и страха».
Его ладонь дрогнула навстречу ей, но внезапно он понял, что хочет жить, и прошептал Ей в лицо:
- Нет. Я буду жить, пока не придут последние сроки.
Внезапный порыв ветра выдернул ленту из её косы и бросил ему в ладонь.
- Ты выбрал, - шепнула она. - Но я всегда буду рядом, - добавила Смерть и исчезла, а он потерял сознание.
Он очнулся утром. То, что случилось с ним ночью, он с облегчением принял за сон. Но спустя мгновение, он обнаружил черную ленту, которую крепко сжимала его рука и, вздрогнув, понял, что все это явь и Смерть приходила к нему ночью, предлагая Выбор…
Он не умер на том поле. В тот же день его нашли. Впоследствии ему предстояло долгое лечение, а потом возвращение домой. Он женился. У него родились дети. Он был счастлив.
Но ту черную ленту он везде брал с собой. Она была с ним, до самой смерти, которая шла за ним всю его недолгую жизнь. Ведь второго выбора он уже сделать не мог.