Эбботт. Маленькая Ева Эдгарт

ГЛАВА I


«Но ты живёшь как дурак — конечно, тебе скучно!» — протянул
Пожилой Мужчина, вяло роясь в карманах в поисках вечно
ускользающих спичек.

"Что ж, мне нравится твоя наглость!" — возразил Молодой Мужчина с явной
неприязнью.

"Неужели?" — насмешливо спросил Пожилой Мужчина, всё ещё слегка улыбаясь.

На несколько минут оба мужчины снова взялись за сигары, уставившись
все это время они, моргая, смотрели из-за угла их темно-зеленой террасы на ослепительно-белые теннисные корты, которые блестели, как множество скользких сосновых досок, в лучах полуденного солнца и под палящим зноем. Был август, день выдался типично красивым, типично ярким, типично жарким.

 Первым к разговору вернулся молодой человек.

 — Значит, ты считаешь меня дураком? — наконец довольно резко спросил он.— О нет-нет! Ни на минуту! — возразил пожилой мужчина. — Что вы, мой дорогой сэр, я даже не намекал, что вы дурак! Я лишь сказал, что вы... жили как дурак!

Начиная злиться, молодой человек вместо этого рассмеялся. "Ты
конечно, довольно забавный парень," он признал
неохотно.

Проблеск настоящей гордостью оживил большинство простодушно в пожилых мужской
бледно-голубые глаза. "Почему, это как раз и весь смысл моих рассуждений:" он
потолочные. - А теперь... ты выглядишь интересно. Но вы не такие! И я ... не смотри
интересно. Но кажется, что это я!"

"Ты ... ты меня нервируешь!" возвращается молодой человек.

Совсем безмятежно пожилой мужчина снова начал рыться все
его карманы. "Спасибо за Вашу постоянную комплиментами", - размышлял он.
— Благодарю вас, — говорю я. Благодарю вас — очень. Теперь, сэр, я впервые начинаю понимать, почему вы так часто уделяли мне своё внимание — последние три или четыре дня. Я искренне верю, что нравлюсь вам! А? Но до прошлого понедельника, если я правильно помню,
он сухо добавил: "Это была та эффектная молодая компания из Филадельфии, которая
поглощала большую часть вашего ... ценного внимания? А? Не так ли?"

"К чему, черт возьми, ты клонишь?" рявкнул Молодой Человек. "К чему?
В любом случае, ты пытаешься надуть меня? Что плохого, если я это сделаю
Сказать, что я хотел бы прославиться и никогда не приезжать в этот проклятый отель? Из-за всех этих глупых людей! Из-за всех этих глупых мест! Из-за всего этого
глупого... всего!

«Некоторые считают здешние горы весьма примечательными», —
спокойно предположил мужчина постарше.

"Горы?" прорычал мужчина помоложе. "Горы? Неужели вы думаете, что такой человек, как я, приехал в это богом забытое место ради гор?

Слегка шумно пожилой мужчина развернул свой стул и, ссутулившись,
опустив руки в карманы своей потрёпанной серой одежды,
Он сидел, засунув руки в карманы и вытянув ноги перед собой, и смотрел на своего собеседника.
 Его худое, насмешливое лицо, внезапно нахмурившееся от лба до подбородка, покрылось множеством мельчайших морщинок,
выражавших недоумение, и стало почти обезьяньим в своей сосредоточенности.

 «Зачем такому парню, как ты, приходить в такое место?» — прямо спросил он.

 «Ну... теннис, — согласился молодой человек. — Немного тенниса». И гольф — немного гольфа. И — и —

«И — девушки», — с поспешной уверенностью заявил мужчина постарше.

 По прекрасно скроенным плечам мужчины помоложе пробежала лёгкая дрожь.
Мгновение замешательства сменилось ухмылкой. «О, конечно, — ухмыльнулся он. — О, конечно, я, как всякий отдыхающий, неравнодушен к хорошеньким девушкам. Но, боже мой! — начал он снова. — Из всех дураков!..»

"Но вы живете, как такой дурак,--вы, конечно, устали", - подытожил
Пожилой Мужчина.

"Ну вот, опять!" ворвался молодой мужчина с бурным
обида.

"Почему бы мне не "заняться этим снова"?" - мягко возразил Пожилой Мужчина.
«Всегда и везде выбираешь самых ярких людей, каких только можешь найти, — и всегда и везде смертельно скучаешь с ними
в конце концов, но так ничему из этого и не научившись - это ты! Итак,
разве это не натолкнуло бы любого наблюдающего незнакомца на мысль, что
в твоем образе жизни есть что-то радикально идиотское?"

"Но эта мисс Фон Итон выглядела таким персиком!" - запротестовал тот, что помоложе.
Обеспокоенный Мужчина.

"Именно это я и говорю", - пробубнил Мужчина постарше.

"Да ведь она здесь самая красивая девушка!" - надменно настаивал Молодой человек.


"Именно это я и говорю", - бубнил Мужчина Постарше.

"И лучший костюмер!" - упрямо хвастался Молодой Человек.

"Именно это я и говорю", - бубнил Мужчина Постарше.

— Да одна только эта розовая райская шляпка могла бы свести с ума любого
парня, — немного смущённо ухмыльнулся молодой человек.

 — Хм! — всё так же монотонно протянул пожилой мужчина. — Хм! Когда парень
влюбляется в шляпку девушки на летнем курорте, ему следует
вернуться в город на первом же поезде и найти шляпника, который
сшил эту шляпку!

«Вернуться в город пешком?» — съязвил молодой человек. «Ха!» — усмехнулся он. «Парню
в наши дни пришлось бы вернуться гораздо дальше, чем в «город», чтобы найти
девушку, ради которой стоило бы возвращаться! Что, чёрт возьми, происходит
— Что не так со всеми этими девушками? — раздражённо спросил он. — С каждым летом они становятся всё глупее и глупее! Даже самая очаровательная дебютантка, которую ты встречаешь за весь сезон, не может надолго завладеть твоим вниманием, как только ты начинаешь называть её по имени!

 Говоря это, он раздражённо потянулся за журналом в яркой обложке, лежавшим на плетёном столике рядом с ним. — Где, чёрт возьми, авторы книг находят своих героинь? —
потребовал он. Громко постукивая костяшками пальцев, он начал
перелистывать страницу за страницей, напечатанные крупным шрифтом.
рекламные объявления о самых популярных героинях сборников рассказов за год.
"Почему... здесь нет конца девушкам из сборников рассказов, - пожаловался он, - которые могли бы
заставлять парня гадать, пока его волосы не приобретут девять оттенков белого! Посмотри на
какие дурацкие вещи они говорят! Но какая от них польза
тебе? Они ненастоящие! Да ведь в журнале была маленькая девочка!
В прошлом месяце была статья ...! Да я бы умер за неё! Но, чёрт возьми, говорю я вам, какой в этом смысл? Они все ненастоящие! Одна лишь выдумка!
 Ничего в мире, говорю я вам, кроме чистой выдумки!
 Совершенно невероятно!

Пожилой мужчина медленно подобрал свои длинные, неуклюжие ноги и ловко закинул одно колено на другое.

 «Невероятная — твоя бабушка!» — сказал пожилой мужчина. «Если на свете и есть кто-то, от кого меня тошнит, так это глупец, который называет что-то «невероятным» только потому, что это выходит за рамки его собственного жалкого жизненного опыта».

Молодой человек в гневе швырнул журнал на пол.

"Боже мой, приятель!" — воскликнул он. "Где, чёрт возьми, такой парень, как я, может найти девушку из книжки? Настоящую девушку, я имею в виду!"

"Почти где угодно - за пределами вас самих", - вежливо пробормотал Мужчина Постарше.

"А?" дернулся Молодой Человек.

"Именно это я и сказал", - протянул Пожилой Мужчина с невозмутимой учтивостью.
"Но какой в этом смысл?" добавил он чуть более оживленно. "Хотя ты
искал тысячу лет! «Настоящая девушка»? Ха! Ты бы не узнал «настоящую девушку», даже если бы увидел её!"

«Говорю тебе, узнал бы!» — огрызнулся молодой человек.

"Говорю тебе — не узнал бы!" — сказал пожилой мужчина.

"Докажи!" — бросил вызов молодой человек.

— Это уже доказано! — доверительно сообщил пожилой мужчина. — Ха! Я знаю твой тип!
— он откровенно настаивал. «На вечеринке вы из чистого упрямства растоптали бы любого, кто оказался бы у вас на пути, просто из упрямства, чтобы потанцевать с самой заметной, самой искусной девушкой в зале, которая всегда и неизменно «занудствует» вас до смерти ещё до конца вечера!» И пока ты и остальные
тебе подобные сражаетесь вместе — год за годом — за эту особую привилегию
«умирать от скуки», «настоящая девушка», которой ты являешься,
спрашивая о чудесной девушке, девушке с большими, прекрасными, невысказанными мыслями в голове, девушке с большими, смелыми, несделанными поступками в сердце, девушке, о которой слагают легенды, девушке, которую вы называете «невероятной», — она грустит в одиночестве в каком-нибудь тёмном, холодном уголке, или одиноко сидит без пары у унылой стены бального зала, или застенчиво прячется в гардеробной, ожидая, когда её обнаружат! Маленькая мисс Тихие воды, глубже, чем десять тысяч морей!
Маленькая мисс Порох, мягче, чем сумерки перед загоранием луны
это! Маленькая мисс Спящая Красавица, ожидающая своего принца!"

- О да, полагаю, что так, - нетерпеливо согласился Молодой человек. - Но
эта мисс Фон Итон...

"О, дело не в том, что я не узнаю хорошенькое личико - или шляпку, когда я их вижу",
небрежно перебил Пожилой мужчина. - Просто я им не доверяю.
Быстрым жестом, наполовину дерзким, наполовину извиняющимся,
он внезапно протянул руку вперед и похлопал Молодого Человека по рукаву пальто.
"О, я знал так же хорошо, как вы", - заверил он, "о, я знала, как
также вы--на мой первый взгляд ... чтобы твоя великолепная молодая Мисс фон
Итон был excellingly красивый. Но я также знал - конечно, не позже
чем мой второй взгляд — что она, по-видимому, довольно глупа. Вы
знаете, мой юный друг, что нельзя быть интересным, если не делать
интересных вещей, а красивые создания, как известно, ленивы.
Хм! Если красота — достаточное оправдание для того, чтобы быть, то для того, чтобы почувствовать реальную необходимость в том, чтобы делать, нужна, конечно, заурядность.

«Итак, если говорить о шляпах, то, если вам нужна стимулирующая беседа, если вы ищете что-то уникальное, что-то значимое, что-то действительно стоящее, то, что вы хотите сделать, мой юный друг, — это найти девушку в шляпке, с которой вам было бы стыдно выйти на улицу, и остаться
домой с ней! Вот где ты найдёшь ум, оригинальность,
живость, проницательность, настоящие идеи!"

Впервые проявив искреннее веселье, Молодой Человек запрокинул голову
и расхохотался, глядя на выложенную зелёной плиткой крышу площади.
"А кого бы ты мне порекомендовал?" весело спросил он. «Из всей этой женской галактики зануд и дур, которые, кажется,
собрались в этом конкретном отеле, кого бы вы мне особенно
порекомендовали? Сутулую, похожую на школьную учительницу ботаники
даму в садовых перчатках? Или? Или?..»
внезапно просветлев от довольно необычного количества юмора
ехидно: "Или как насчет той маленькой девчонки из Эдгартона, с которой я
видел, как ты разговаривал этим утром?" - восхищенно спросил он. "Небеса
свидетель, она достаточно бесцветна, чтобы подойти даже тебе - с ней
одежда типа "зима-перед-весной-перед-летом-позапрошлый год" и ее голос
такая кроткая, что тебе пришлось бы держать ее у себя на коленях, чтобы услышать это. А она...

«Эта чопорная маленькая мисс Эдгартон — робкая?» — с искренним удивлением размышлял пожилой мужчина. «Робкая? Да ведь она родилась в снежной хижине на реке Юкон! Она была в Пекине во время Боксёрского восстания»
Бунт! Она втянула рулит в Оклахоме! Она соответствует ее
шелк вышивка для всех рассвет оттенков на Гималаи! Вот только почему
при сотворении мира она должна казаться кроткой - как вы думаете - перед... перед
клерком за двадцать пять долларов в неделю вроде вас?

"Такой клерк за двадцать пять долларов в неделю, как я?" - спросил Молодой человек.
У него перехватило дыхание. — «Почему-почему-я младший партнёр в фирме «Бартон
и Бартон», биржевые маклеры! Да мы самые крупные...»

«Неужели?» — с притворным удивлением спросил пожилой мужчина.
"Ну-ну-ну! Прошу прощения. Но разве всё это не идёт к...
Докажи-ка, что я говорил с самого начала: ни один из нас не должен судить слишком поспешно по внешнему виду.

Словно охваченный смущением, он несколько секунд молча смотрел в пространство. Затем: «Кстати, о мисс
Эдгарт», — добродушно продолжил он, — «вы когда-нибудь искали её — так сказать — и пытались с ней познакомиться?»

"Нет", - коротко ответил Бартон. "Ну, девушке, должно быть, лет тридцать!"

"С-с?" - задумчиво произнес Мужчина постарше. "Примерно вашего возраста?"

"Мне тридцать два", - проворчал Молодой Человек.

"Слава Богу, мне шестьдесят два!" - признал Мужчина постарше. "А ваша
великолепная мисс Фон Итон, которая вам так надоела ... внезапно...
собирается...?"

"Двадцать", - подсказал Молодой Человек.

"Бедный ... дряхлый ... малыш", - трезво размышлял Мужчина Постарше.

"А?" - ахнул Молодой человек, подавшись вперед в своем кресле. "А?
"Маразматик"? Двадцать?"

"Конечно!" - ухмыльнулся Мужчина Постарше. "Двадцать - это не что иное, как "сухой и
пожелтевший лист" инфантильного каприза! Но тридцать - это веселая юность с
характером! На суше или на море Господь Всемогущий никогда не создавал ничего столь же сияющего, божественно молодого, как... тридцать! О, но тридцать — это прекрасный возраст
в женщине! добавил он с неожиданной ликующей уверенностью. "Тридцать - это
рождение индивидуальности! Тридцать - это..."

"В двадцать мне вполне хватает индивидуальности, спасибо!"
- с некоторой резкостью заявил Бартон.

- Но это не так! - горячо воскликнул Пожилой мужчина. - Ты только что признался,
что это не так! В удивительном порыве протеста он протянул руку и
потряс веснушчатым кулаком прямо перед носом Молодого Человека. "Двадцать, я тебе говорю!
в ней вообще нет никакой индивидуальности!" - яростно настаивал он.
"Двадцать - это вообще ничего, кроме поношенного плаща".

"Двадцать - это вообще ничего, кроме ее поношенного плаща
«Причуды отца, приправленные тактом матери,
украшенные улыбкой двоюродной бабушки, скрывающей
совершенно новую рамку — бог знает чего!»

«А? Что?» — с тревогой переспросил Молодой Человек.

«Когда девушке исполняется двадцать, я вам говорю, — настаивал мужчина постарше, — среди нас нет ни одного женатого мужчины — да поможет нам Бог! — который мог бы поклясться, что её очарование — это постоянная пища для любви или просто временная приманка для природы! В двадцать лет, я вам говорю, среди нас нет ни одного мужчины, который мог бы доказать, что живость — это темперамент или просто ребячество;
Является ли мягкость настоящим характером или просто кокетством; является ли
нежность личной дискриминацией или просто сексом; является ли
глупость глупостью или просто мозг, приберегающий своё незрелое сокровище; является ли
холодность ханжеством или просто сознательной страстью, сдерживающей свой пыл! Милая смелая возлюбленная, которой ты поклоняешься в восемнадцать лет, скорее всего, в сорок превратится в сварливую зануду, а голубоглазая девушка, которая дважды в неделю водила тебя в церковь с молитвенником в руках, скорее всего, решит стать артисткой водевиля
на том этапе, когда её дети только пойдут в школу, а
тупоглазая тихоня, от которой ты увиливал на всех танцах в колледже,
скорее всего, окажется единственной по-настоящему замечательной женщиной,
которую ты знаешь! Но в тридцать! О, боги, Бартон! Если девушка интересует тебя в тридцать,
ты будешь без ума от неё, когда ей будет сорок, пятьдесят, шестьдесят!
Если она весела в тридцать лет, если она пылка, если она нежна, это ее заслуга
собственное установившееся веселье, это ее собственный неудержимый пыл, это
она... Да ведь это живой человек! Почему... почему...

- О, ради всего святого! - выдохнул Бартон. - Эй, там! Поезжай помедленнее! Как это
«Ты что, ожидаешь, что кто-то последует за тобой?»

«Следовать за мной? Следовать за мной?» — недоуменно размышлял пожилой мужчина. Он пристально посмотрел на Бартона и пару раз громко сглотнул.

— Теперь, говоря о мисс Эдгарттон, — настойчиво продолжил он, — теперь, говоря об этой мисс Эдгарттон, я ни на секунду не предполагаю, что вы ищете себе жену в этом путешествии, но, возможно, вам время от времени хочется чего-то особенно приятного в женском обществе?

 — Ну и что с того? — согласился молодой человек.

— Вот именно, — возразил пожилой мужчина. — Если вам действительно хочется чего-то интересного, почему бы вам не пойти и не поискать это? Поискать, вот что я сказал! Да! Настоящие сокровища жизни, которые стоят от ста центов до доллара, знаете ли, не всегда можно найти с ярлыком и лежащими на виду на ухоженной дороге! И
удивительно привлекательная внешность, и удивительно хорошая одежда почти
всегда равносильны знаку, говорящему: «Меня уже заметили, спасибо!» Но
по-настоящему большой спорт в жизни, молодые
Мужчина, это значит отправиться куда-нибудь и самому всё открыть для себя!

"Так ли это?" — усмехнулся Бартон.

"Так!" — заявил мужчина постарше. "Говорю тебе, женщина, которая разглядела героизм в парне, которого все считали мошенником, — ей есть чем гордиться! Парень, который достаточно проницателен, чтобы разглядеть
невыразимую привлекательность в женщине, которую ни один мужчина
даже отдалённо не подозревал в том, что она вообще может быть
привлекательной, — Боже! Это всё равно что быть Адамом,
а весь мир — девственницей!

 «О, в теории это может быть и так, — с некоторой неохотой признал
Молодой Человек. — Но...»

— А теперь поговорим о мисс Эдгарттон, — монотонно продолжил пожилой мужчина.

 — О, к чёрту мисс Эдгарттон! — огрызнулся молодой мужчина. — Я бы не стал с ней разговаривать! Она некрасива! У неё нет стиля! У неё нет ничего! Из всех безнадёжно некрасивых девушек! Из всех...!»

«А теперь послушай, мой юный друг, — вкрадчиво попросил пожилой мужчина. «Тот, кто ходит по миру, оценивая женщин по блеску их глаз, румянцу на щеках или блеску волос, рискует прослыть либо чувственным, либо глупым».

"Ты пытаешься оскорбить меня?" - яростно потребовал Молодой Человек.

Мужчина Постарше причудливо скривил тонкогубый рот и одну
нахмуренную бровь в удивительно внезапной и неотразимой улыбке.

- Почему ... нет, - протянул он, растягивая слова. - При всех существующих обстоятельствах я должен был бы
считать, что сделал тебе немалый комплимент, назвав тебя всего лишь
дураком.

- А? - снова подпрыгнул Бартон.

— М-м-м, — задумчиво протянул пожилой мужчина. — Поверь мне, Бартон,
раз и навсегда, не существует такой вещи, как «безнадёжно некрасивая
женщина»! Каждая женщина, говорю тебе, прекрасна в том, что касается
вот что её больше всего интересует! А мужчина — круглый дурак, если
не может понять, в чём заключается этот интерес, и вызвать это озаряющее
чудо на безразличном лице...

 — Вот как? — фыркнул Бартон.

 Лениво поднявшись на ноги, пожилой мужчина потянулся,
пока у него не захрустели кости.

"Ба! «Что такое красота, в конце концов, — жаловался он, — кроме как вопрос о том, где Природа сосредоточила свои высшие силы — в растущей энергии, которая есть красота, или в растущей энергии, которая есть мозг! Теперь я, как и все, люблю немного красоты, — признался он, всё ещё
зевая, «но когда я вижу женщину, которая живёт только ради того, чтобы выглядеть
по-другому, я не думаю, что внутри у неё происходит что-то очень
интересное. Точно так же, когда я вижу женщину, которая не тратит
никакую энергию на контур своего носа, изгиб бровей или румянец на щеках,
мне становится любопытно, чем же она так увлечена».

"Лицо, Бартон, в любом случае не предназначено для того, чтобы быть гостиной, а лишь
площадкой, куда время от времени может выбегать кипящая, озабоченная душа
чтобы насладиться ветерком и освежающей прохладой сочувствия и признательности.
Конечно, для вас нет особой личной славы в том, что энергия вашей подруги
мисс фон Итон постоянно плещется в золоте её волос или в синеве её глаз, потому что в дождь или в ясную погоду, в согласии или в несогласии, её энергии некуда деваться. Но я вам скажу, что для мужчины это своего рода комплимент, когда в мрачной, суровой, измученной работой личности, такой как, например, старая дама из Ботанического сада, он находит в себе силы время от времени вызывать на лице _поразительную_ жизнеспособность
которая последние пятьдесят лет трудилась только ради науки.
Грибы — вот чем интересуется старая дама-ботаник, Бартон.
Серьезно, Бартон, я думаю, вы удивитесь, узнав, насколько
старая дама-ботаник может быть прекрасна в своем увлечении грибами! Блеск
первой слабой полоски рассвета, свежесть самой дикой лесной лощины,
энергия напряжённого долгого дня, румянец заката и триумф,
рвение вечерней лампы студента, дерзкая улыбка
безрассудного эксперимента...

 — Эй! Ты что, проповедник? — саркастически усмехнулся молодой человек.

"Не больше, чем любой старик," - согласился пожилой мужчина с невозмутимым
хорошо-природа.

"Старик?" повторил Бартон, скептически. В искреннем, хотя и неохотном восхищении
на мгновение он сел, оценивая
необычайную гибкость и проворство своего спутника. "Ха!" - он рассмеялся. "Нужно быть
гораздо более взрослой головой, чем твоя, чтобы понять, чего тебе не хватает
Красавица Эдгартон!

- Или, возможно, намного моложе, - рассудительно предположил Мужчина постарше.
 - Но... но, говоря о мисс Эдгартон... - начал он сначала.
снова.

"О, проклятая мисс Эдгартон!" - злобно прорычал Молодой Человек. "Вы
«Мисс Эдгартон у меня в голове! Мисс Эдгартон то! Мисс Эдгартон это! Мисс Эдгартон! Кто вообще такая эта мисс Эдгартон?»

 «Мисс Эдгартон? Мисс Эдгартон?» — задумчиво размышлял пожилой мужчина. «Кто
она? Мисс Эдгартон? Да никто, кроме моей дочери».

Как муха, случайно попавшая на липкую бумагу, руки и ноги
молодого человека, казалось, внезапно выстрелили во все стороны.

 «Боже мой!» — выдохнул он.  «Ваша дочь?» — пробормотал он.  «Ваша
дочь?» Каждое слово или фраза на английском языке казались
чтобы внезапно сорваться с его губ. "Ваша... ваша... дочь?" - спросил он.
начал все сначала. "Почему ... я... я ... не знал, что вас зовут Эдгартон!"
наконец ему удалось выговорить.

Выражение невыразимого триумфа, и только триумфа, промелькнуло на лице
пожилого Мужчины.

— Ну, это как раз то, что я говорил, — дружелюбно повторил он. — Ты
ничего не знаешь!

Молодой человек глупо поднялся на ноги, всё ещё пытаясь что-то сказать —
хоть что-нибудь сказать — предложение, слово, кашель, что угодно, лишь бы
издать звук.

— Ну, если маленькая мисс Эдгарт — маленькая мисс Эдгарт, — пробормотал он
— Кто ты такой, чёрт возьми?

 — Кто я такой? — растерянно пробормотал пожилой мужчина. Как будто этот вопрос действительно беспокоил его, он слегка прислонился к стене дома и снова засунул руки в карманы. — Кто я такой? — повторил он невозмутимо. И снова приподнял бровь.
И снова уголок его тонких губ слегка дёрнулся вправо. «Ну, я всего лишь человек, мистер Бартон, — он едва заметно ухмыльнулся, —
который путешествует по всему миру в поисках развлечений. И иногда, конечно, я нахожу их».
это доставляет мне больше удовольствия, чем другим. А?

Кровь яростно прилила к щекам молодого человека. "О, я!
послушай, Эдгартон!" он умолял. Невеселого, убого, начал Грин к
распространение по лицу. "Ой, я скажу!" он запнулся. "Я _am_ дурак!"

Пожилой мужчина запрокинул голову и расхохотался.

[Иллюстрация: «Я еду верхом», — пробормотала она почти неслышно]

 При первом же раскатистом смехе, с ужасающей
судьбоносностью, на сцене внезапно появилась сама Ева Эдгартрон в своей старой шляпке с опущенными полями, в серой фланелевой рубашке и выцветших брюках цвета хаки
Норфолк и бриджи для верховой езды, выглядящий на весь мир как
необычайно стройный, необычайно потрепанный маленький мальчик, который только начинает
играть. Из-за голенища одного сапога для верховой езды слегка торчала рукоятка револьвера
.

Густые черные ресницы мрачно опустились на ее
оливкового оттенка щеки, она прошла мимо Бартона, как будто даже не заметила его
и направилась прямо к своему отцу.

- Я еду верхом, - пробормотала она почти неслышно.

- В такую жару? - простонал ее отец.

- В такую жару, - эхом повторила Ева Эдгартон.

"Наверняка будет гроза", - запротестовал ее отец.

"Гроза наверняка будет", - согласилась Ева Эдгартон.

Без дальнейших разговоров она повернулась и снова зашагала прочь.

Всего на мгновение взгляд Пожилого Мужчины проследил за ней. Всего на мгновение
его взгляд из-под насмешливо изогнутых бровей метнулся обратно
сардонически к страдающему лицу Бартона. Затем он очень неторопливо начал
снова смеяться.

Но прямо в середине смеяться-как будто что-то родное
смешнее, чем шутка поразил его внезапно, он остановился, с
одна бровь застряли на полпути вверх по лбу.

- Ева! - резко позвал он. - Ева! Вернись сюда на минутку!

Очень медленно из-за угла площади появилась девушка.

"Ева," — довольно резко сказал её отец, — "это мистер Бартон! Мистер.
Бартон, это моя дочь!"

Девушка вяло подошла и протянула руку Младшему
Человек. Это была очень маленькая рука. Более того, он был чрезвычайно
холодные маленькие руки.

"Как поживаете, сэр?" пробормотала она почти неслышно.

С выражением невыразимой радости Пожилой Мужчина протянул руку и
похлопал свою дочь по плечу.

"Только что выяснилось, моя дорогая Ева, - просиял он, - что ты можешь сделать
Этот молодой человек окажет вам неоценимую услугу — расскажите ему что-нибудь, научите его чему-нибудь, я имею в виду, тому, что ему особенно нужно знать!

Преисполненный доброжелательности, он стоял и мило улыбался изумлённому Бартону. «Помимо удовольствия от того, что я свожу вместе двух людей, которые нравятся друг другу, — настаивал он, — я не знаю ничего более трогательного и забавного, чем сводить вместе людей, которые... которые...» — он насмешливо посмотрел на свою дочь, лежащую без сознания, злобно улыбаясь под маской полного бесхитростия и умиротворения.
бросил вызов очевидной беспомощности Бартона. "Так ... взял и все," он
протянул все еще ослепительно, "нет ничего в мире--в этом
конкретный момент, мистер Бартон, - что могла уже забавлять меня больше, чем иметь
вы присоединитесь к моей дочери в ее оседлать этот день!"

- Поехали со мной? - ахнула маленькая Ева Эдгартон.

- Сегодня днем? - растерялся Бартон.

- О ... почему ... да ... конечно! Я был бы рад! Я был бы ... был! Только...! Только
Боюсь, что...!

Осуждающе подняв руку, Пожилой Мужчина опроверг каждый протест.
 "Нет, в самом деле, мистер Бартон", - настаивал он. - О, нет... в самом деле, нет... я
Уверяю вас, это ни в коей мере не доставит неудобств моей дочери! Моя
дочь очень любезна! Моя дочь, в самом деле, — если я могу так
скромно выразиться, — моя дочь, в самом деле, всегда очень
щедра на благотворительность!

Затем, очень торжественно, как человек на старомодной картине, он
начал отступать от них, всё время низко кланяясь, очень, очень низко,
сначала Бартону, затем его дочери, затем снова Бартону.

"Желаю вам обоим приятного дня!" — сказал он. "Право, я не вижу причин, по которым кто-то из вас должен скучать!"

[Иллюстрация: «Поэтому я с уважением предлагаю в качестве особой темы для разговора неслыханную наглость — ваш покорный слуга, Пол
Реймут Эдгартон»]

 Прежде чем на лице Бартона появилась болезненная ухмылка, его собственная улыбка превратилась в
настоящую слащавую гримасу. Но прежде чем его дочь внезапно застыла с безмятежным выражением лица, его слащавая улыбка слегка скривилась.

"В конце концов, мои дорогие молодые люди, - поспешно заявил он, - есть
знаете, только одна вещь в мире, которая объединяет двух людей
конгениально, и это значит, что они оба придут к точному
один и тот же вывод — двумя совершенно разными путями. Это должен быть
один и тот же вывод, иначе в этом нет никакого сочувствия. Но
это должно быть сделано двумя совершенно разными путями, понимаете,
иначе в этом нет никакого смысла!"

 Одна его бровь начала медленно ползти вверх, и чисто
механически он поднял руку и снова опустил её. — Итак, в качестве первого испытания вашей взаимной симпатии в этот
день, — продолжил он, — я бы с уважением предложил в качестве особой темы для
разговора совершенную наглость — вашу покорную слугу,
Пол Реймаут Эдгартон!

Начав кланяться еще раз, он вместо этого попятился к сетке на окне
офиса. Даже не выругавшись, он повернулся, толкнул экран
, ловко пролез в отверстие и исчез
почти мгновенно из виду.

Очень слабо откуда-то с верхнего этажа донесся тонкий, слабый, единственный
звук смеха, долетевший до угла площади.

Затем, так же стремительно, как человек, падающий в любую другую яму, Бартон
вступил в разговор, который только что так удачно
начался.

- Ваш отец в некотором роде... шутник, мисс Эдгартон?
- спросил он с едва заметным оттенком резкости.

Впервые за все время знакомства Бартона с маленькой Евой Эдгартон она
подняла на него глаза - большие карие глаза, большие скучающие, тоскливые, карие
глаза, широко посаженные на слишком узком оливковом лице.

"Мой отец обычно считается чем-то вроде Джокера, я
верю", - сказала она глухо. "Но он никогда бы не пришло в голову
назвать его особо практичен. Он мне не нравится, - добавила она.
без малейшего выражения на лице.

- Мне тоже! - огрызнулся Бартон.

Немного беспокойная маленькая Ева Эдгартон продолжала. - Ну... однажды, когда я была еще совсем маленькой...
- пробормотала она.

"Я ничего не знаю о том времени, когда вы были маленьким ребенком", - подтвердил
Бартон с некоторой горячностью. "Но только сегодня днем!"

В разительном контрасте с холодным спокойствием ее лица лицо Евы
Башмаки Эдгарта начали постукивать по полу террасы.
Когда она снова подняла глаза на Бартона, в них, помимо сонливости и угрюмости, внезапно вспыхнуло
недвусмысленное раздражение.

"О, ради всего святого, мистер Бартон!" воскликнула она. "Если вы настаиваете...
«Если вы настаиваете на том, чтобы прокатиться со мной, не могли бы вы поторопиться? Дни так быстро
проходят!»

 «Если я «настаиваю» на том, чтобы прокатиться с вами?» — выдохнул Бартон.

 Из верхнего окна на него внезапно
устремился взгляд пожилого мужчины. — О, не обращай внимания на то, что она говорит, — протянул мужчина постарше. — Это просто её хитрые, «крохотные» уловки.

Бартон опрометью бросился в свою комнату.

Как только он оказался в безопасности за закрытой дверью, в его голове пронеслась дюжина разных решений, дюжина разных нерешительных мыслей.  Идти было так же неловко, как и не идти! Не идти было просто
как же неловко! Снова и снова одна глупая мысль
преследовала другую в его затуманенном сознании. Затем, так же стремительно, как он ворвался в свою комнату, он начал лихорадочно переодеваться в одежду для верховой езды, вынимая то один, то другой ящик комода, распахивая дверцы шкафа, роясь в коробках, опрокидывая сундуки, но, несмотря на всю свою спешку и раздражительность, он тщательно подбирал рубашку, галстук, воротник, как и при каждом выходе в свет.

Наконец-то он появился в безупречном костюме для верховой езды, как реклама портного
снова шагает вниз, в контору гостиницы, только самое окунуться
некстати в наличии томные Мисс фон от Eaton.

"Почему, Джим!", выдохнула Мисс фон Итон. Изысканно белая, прохладная,
пушистая и изящная, она озадаченно взглянула на него из своего ленивого,
глубокого кресла. - Почему, Джим? - повторила она немного раздраженно.
— Ехать верхом? Ехать верхом? Ну надо же! Ты, который даже не стал играть с нами в бридж сегодня днём из-за жары! Ну и кто же, чёрт возьми, мог нас всех бросить?

 Она насмешливо вскочила, подошла с ним к двери и встала
она выглянула из-за прохладной тени его тёмно-синего плеча
на ослепительную дорогу, где, словно множество фигур,
невольно попавших в безжалостный свет прожектора, маленькая потрёпанная
Эв Эдгартон и три взмыленные лошади, щурясь, стояли в пыли.

"О!" — воскликнула мисс фон Итон.  "Ч-что!" — заикаясь, спросила мисс фон Итон. — Боже
мой! — хихикнула мисс фон Итон. Затем, истерически
зажав рот рукой, она повернулась и убежала вверх по лестнице, чтобы
поделиться этой абсурдной новостью со своими подругами.

 С каменным лицом Бартон спустился по лестнице в
дорога. В одном из его тридцатидолларовых сапог для верховой езды
какой-то неприятный писк, похожий на звук двухцентовой монеты, лишь усилил его
неприятное ощущение, что он действует чисто механически, как кукла.

 Две лошади, которые дружелюбно заржали при его приближении, были рыжими
в яблоках. Третья была крупной серой. Ив уже сидела на одной из рыжих лошадей
Эдгартон сидела, странно свесив поводья, которые были перерезаны пополам и
завязаны узлом, каждый конец привязан к стремени, так что её руки
оставались совершенно свободными, и она прижимала к груди свои таинственные книги и бумаги.

"Снова добрый день, мисс Эдгартон," — вежливо улыбнулся Бартон.

- Еще раз добрый день, мистер Бартон, - вяло отозвалась Ева Эдгартон.

С откровенным любопытством он кивнул в сторону ее стопки бумаг. "Я уверен, что
вы не собираетесь носить ... все это барахло с собой?" - спросил он.

"Да, я собираюсь, мистер Бартон", - протянула Ева Эдгартон, едва ли громче
шепота.

Он озабоченно указал на ее стремена. "Но Великий Скотт, мисс
Эдгартон!" запротестовал он. "Неужели вы настолько безрассудны, чтобы ездить верхом
в таком виде? Просто ориентируетесь ногами?

- Я всегда ... так делаю, мистер Бартон, - монотонно пропела девушка.

- Но дополнительная лошадь? - воскликнул Бартон. С внезапным легким смешком
С облегчением он указал на крупного серого жеребца. На крупном сером было седло с боковой лукой.
— Кто поедет с нами?

Маленькая Ева Эдгарттон почти дерзко прищурила сонные глаза.

"Я всегда беру с собой запасную лошадь, мистер Бартон, — спасибо!" — она
зевнула с едва заметной ноткой раздражения.

— О! — беспомощно пробормотал Бартон. — О-о! — тяжело дыша, он поднял ногу в стремя и запрыгнул в седло.
  Несмотря на все его душевные терзания, несмотря на весь физический дискомфорт, его поддерживала одна прекрасная мысль. Была только одна по-настоящему хорошая
Проезжая по этой местности! И там было тенисто! И, слава богу, дорога была очень короткой!

 Но Ева Эдгарттон опровергла эту мысль, не успев додумать её до конца.

Она развернула коня, подняла его почти вертикально,
слилась с ним, как с потоком текучего хаки, с его огромной,
возвышающейся, угрожающей шеей, почти мгновенно восстановила
равновесие и помчалась к диким, грубым, нетронутым холмам и — к верной гибели,
в чём любой беспристрастный наблюдатель мог бы убедиться!

Фыркая, коренастый серый помчался за ней. Немного угрюмо
Чалый Бартона бросился в погоню.

Тень? О, боги! Если Ева Эдгартон и узнала шейда, когда увидела его, то она
конечно, не подала никаких признаков такого интеллекта. Где бы ни петляла поросшая травой дорога
между покрытым зеленью лесом и
опустошенным участком леса, она выбирала опустошенный участок леса! Всякий раз, когда
рысистое, коварное пастбище колебалось между неровными, усеянными
камнями участками и мягкими, поросшими травой тенистыми местами, она
выбирала неровные, усеянные камнями участки! Снова и снова! Пока пыль не превратилась в пот! И пот
Снова пыль столбом! И так далее, и так далее! Без седока, но с безумным топотом
за ней! И угрюмый гнедой Бартона, яростно упирающийся при каждом
новом повороте!

 Должно быть, прошло почти три мили, прежде чем Бартон догнал ее.
Затем, в зыбкой, мигающей тени грозовой тучи, она
внезапно натянула поводья, терпеливо подождала, пока тяжело дышащая лошадь Бартона
не поравнялась с ней, а затем, откинув шляпу с низкого лба, покрытого завитками,
вяло поскакала рядом с ним, вопросительно повернув бледное оливковое лицо к его
промокшему, пунцовому лицу.

- Что вы хотели, чтобы я для вас сделала, мистер Бартон? спросила она
с подчеркнутой вежливостью. "Ты пишешь книгу или
что-то, в чем ты хотел, чтобы я тебе помог? Это все? Это
то, что имел в виду отец?"

"Я пишу ... книгу?" - ахнул Бартон. В отчаянии он начал вытирать лоб
. "Пишешь книгу? Я... пишу... книгу? Боже упаси!

"Что ты делаешь?" прямолинейно настаивала девушка.

"Что я делаю?" повторил Бартон. "Почему, ехать с тобой! Пытаюсь
ехать с тобой!" - мрачно крикнул он, порывисто беря инициативу в свои руки
И снова лошадь Ив Эдгарттон шарахнулась от кролика и побрела по песчаной насыпи в совершенно новое место, где были камни, стерня и кусты черники высотой по грудь.

Бартону нравилось ездить верхом, и он ездил довольно хорошо, но он ни в коем случае не был
акробатом-наездником, и, совершенно независимо от девушки, несомненно
сбивающие с толку манеры, дурацкая вялость
серый без всадника пугал его больше, чем он мог объяснить.
И все же, спасая свою жизнь, он не мог бы сказать, что показалось бы ему более
ребяческим - вспылить или следовать дальше - в том же духе.

Скорее из чувства беспомощности, чем из чего-то ещё, он решил продолжить.

"И так далее, и так далее, и так далее" — так было бы точнее.

 Всё чернее и чернее становились грозовые тучи, сгущавшиеся на
ярком солнечном небе. Всё глубже и глубже в каждой убаюкивающей верхушке дерева, в
каждой затихающей песне птиц, в каждой поникшей травинке, казалось,
вся раскалённая земля втягивала в себя воздух, словно собираясь
никогда, никогда больше его не выдыхать.

 И снова, когда солнце светило особенно ярко, девушка воспользовалась
случаем, чтобы притормозить и подождать его, снова повернувшись к нему.
раскрасневшееся, несчастное личико, необычайно бледное и
безмятежное.

"Если вы не пишете книгу, о чем бы вы хотели поговорить, мистер
 Бартон?" — добросовестно спросила она. "Вы бы хотели поговорить о
болотных окаменелостях?"

"Что?" — ахнул Бартон.

— Окаменелости из торфяных болот, — повторил тихий голосок. — Вас
интересуют окаменелости из торфяных болот? Или вы предпочли бы поговорить о
ловле жемчуга в реке Миссисипи? Или вас больше интересует
политика? Вы хотели бы обсудить финансовое положение
южноамериканских республик?

Прежде чем на лице Бартона отразилось безмолвное отчаяние, её собственное лицо слегка вытянулось. «Нет?» — с тревогой спросила она. «Нет? О, мне очень жаль, мистер
 Бартон, но, видите ли, я никогда раньше ни с кем не встречалась — со своими ровесниками. Поэтому я совсем не знаю, что вас может заинтересовать!»

«Никогда раньше не выходила в свет с кем-то своего возраста?» — выдохнул Бартон про себя.
Боже милостивый! Сколько же ей было «лет»? В своём маленьком
норфолкском костюме цвета хаки и старой шляпке с опущенными полями она выглядела лет на пятнадцать — и при этом как мальчишка. Он повернулся и ухмыльнулся ей.

— Мисс Эдгартон, — сказал он, — поверьте, сегодня нет ничего, что бы меня интересовало, кроме погоды!

 — Погоды? — задумчиво переспросила маленькая Ева Эдгартон. Говоря это, она небрежно взглянула на взмыленных лошадей и на раскрасневшееся лицо Бартона. — Погоды? О! — поспешила она с тревогой подтвердить. — О да! Метеорологические условия этим летом, конечно,
интересные. Вы сами считаете, что это смещение Гольфстрима? Или просто... просто изменение траекторий циклонов с низким давлением? — уныло спросила она.

— Что? — ахнул Бартон. — Погода? Я имел в виду жару, мисс
Эдгартон! Просто жару! — ПРОКЛЯТУЮ ЖАРУ, — вот что я имел в виду, если
можно так выразиться, мисс Эдгартон.

— Жарко, — извиняющимся тоном согласилась Ева.

"На самом деле, - огрызнулся Бартон, - я думаю, что это самый жаркий день, который я когда-либо знал!"

"Правда?" бубнила Ева Эдгартон.

"Правда!" огрызнулся Бартон.

Должно быть, прошло почти полчаса, прежде чем кто-нибудь заговорил снова.
Затем: "Довольно горячо, не правда ли?" Бартон начал все сначала.

— Да, — сказала Ева Эдгарттон.

 — На самом деле, — прошипел Бартон сквозь стиснутые зубы, — на самом деле я знаю, что это
самый жаркий день в моей жизни!

— Правда? — проворчала Ив Эдгартон.

 — Правда! — поперхнулся Бартон.

Скрежеща под горячими, натирающими кожу седлами, измученные жарой гнедые внезапно вырвались из гущи кустов к поросшей папоротником родниковой яме и встали по щиколотку в болотистой траве, шумно поглощая пищу и воду, а коренастый серый жадно прижался сначала к одному всаднику, а затем к другому.

 Бартон, сам того не желая, громко застонал. Его обожжённые солнцем
глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Его поникший льняной воротник
обвисал, как залежалая припарка, на его измученной шее. В его липких
Пальцы, державшие поводья, зудели, как ядовитые ленты.

 Подняв одну маленькую руку, чтобы немного опустить мягкий фланелевый воротник своей
рубашки, Ева Эдгарттон на мгновение положила подбородок на костяшки пальцев и жалобно посмотрела на него.
"Разве--нам--не--ужасно--вместе?" — прошептала она.

Даже тогда, если бы она выглядела женственной, по-девичьи, хоть немного, нарочито
женственно, Бартон, несомненно, героически выкручивался бы, придумывая
отговорки. Но перед её искренностью, прямотой, мальчишеской непосредственностью
он внезапно сдался с блаженной улыбкой облегчения. «Да, мы
безусловно! - безжалостно признал он.

- И что в этом хорошего? совершенно неожиданно спросила девушка.

- Ничего хорошего! - проворчал Бартон.

- С кем-нибудь? - настаивала девушка.

- Ни с кем! - взорвался Бартон.

Со странным радостным вздохом девушка дерзко протянула руку и
дотронулась до рукава Бартона. Ее лицо внезапно стало нетерпеливым, активным,
запредельно жизнерадостным.

"Тогда, о ... не могли бы вы, пожалуйста... пожалуйста... развернуться ... и пойти домой ... и оставить
меня в покое?" она удивленно взмолилась.

"Развернуться и пойти домой?" - заикаясь, выговорил Бартон.

Прикосновение к его рукаву немного усилилось. "О, да... пожалуйста, мистер
Бартон! - настаивал дрожащий голос.

- Ты... ты хочешь сказать, что я тебе мешаю? - пробормотал Бартон.

Девушка очень серьезно кивнула. "О, да, мистер Бартон ... ты
ужасно на моем пути", - признала она, откровенно говоря.

"Боже мой", - подумал Бартон, "есть ли человек на этом? Это что,
свидание? Ну надо же!

Резко развернувшись, он повел лошадь назад, прочь от родника,
назад-назад-назад по запутанной, заросшей тропинке, усыпанной
листьями и острыми, колючими ветками.

"Мне очень жаль, мисс Эдгарттон, что я так навязал вам свое присутствие!" — иронично пробормотал он.

— О, дело не только в тебе! — откровенно заявила маленькая Ева Эдгарттон. — Дело во всех друзьях отца. Говоря это почти угрожающим тоном, она пришпорила свою лошадь, и та, фыркая, поскакала прямо на Бартона, словно желая заставить его вернуться ещё быстрее через густой подлесок. — Я ненавижу умных людей! — страстно заявила она. «Я ненавижу их — ненавижу
их — ненавижу их! Я ненавижу всех папиных умных друзей! Я ненавижу…»

 «Но ты же видишь, что я не умный», — ухмыльнулся Бартон, несмотря на себя. «О,
совсем не умный», — повторил он с некоторой мрачностью, когда
Ветка больно хлестнула его по глазу. «В самом деле, — он уклонялся, пригибался и барахтался, продолжая пятиться, пятиться, бесконечно пятиться, — в самом деле, ваш отец потратил довольно много своего драгоценного времени сегодня днём, уверяя меня — и убеждая меня — в том, что я полный дурак!»

 Лошадь маленькой Евы Эдгарттон безжалостно продолжала оттеснять его назад — назад — назад.

"Но если ты не один из умных друзей отца, то кто же ты?" - спросила она
в замешательстве. "И почему ты так настаивал на поездке со мной
сегодня днем?" - обвиняюще воскликнула она.

"Я не совсем ... настаивал", - ухмыльнулся Бартон, покраснев от чувства вины. От этого
чувства вины, добавленного к приливу жара, он внезапно стал выглядеть очень
смущенным.

На худеньком личике Евы Эдгартон промелькнула вспышка гнева.
мгновенно она снова сменилась угрюмой скукой.

- О боже ... о боже, - пробормотала она. — Ты… ты ведь не хотел жениться на мне, да?

На какую-то безумную, охваченную паникой секунду весь мир перед глазами Бартона почернел. Его сердце перестало биться. Барабанные перепонки лопнули. Затем, как ни странно, он обнаружил, что улыбается этому честному маленькому личику и отвечает: комфортно:

"Почему, нет, Мисс Edgarton, я и в мыслях не было в мире
желая жениться на тебе".

"Слава Богу!" - выдохнул маленькую Еву Edgarton. "Так много папиных друзей"
"они действительно хотят жениться на мне", - жалобно призналась она, продолжая вести машину.
"Бартон возвращается через эту ужасную колючую чащу". "Я так богат, ты
видите ли," она призналась, равные простоте", - и я знаю, так
много-там почти всегда кто-нибудь в Петрозаводске или Брокен-Хилл
или Bashukulumbwe который хочет жениться на мне".

- В... где? - пробормотал Бартон.

- Почему ... в России? - с некоторым удивлением спросила маленькая Ева Эдгартон. - И
Австралия! И Африка! Ты не там?"

"Я бывал в Джерси-Сити," пролепетал Бартон с отчаянной попытке за
шутливость.

"Я там никогда не была!" - с сожалением призналась маленькая Ева Эдгартон.

Яростно взмахнув одной рукой, она бросилась вперед и попыталась своей крошечной
открытой ладонью подтолкнуть лошадь Бартона немного быстрее назад через
запутанные заросли. Затем, снова оказавшись на открытом месте, она выпрямилась
с абсурдным видом достоинства и завершенности и поклонилась ему в знак прощания.


- До свидания, мистер Бартон, - сказала она. - До свидания, мистер Бартон.

- Но мисс Эдгартон... - растерянно пробормотал Бартон. Какой бы ни была его собственная
личная радость и облегчение, окружающая местность
тем не менее, была чрезвычайно дикой, а девушка находилась на непомерно большом
расстоянии от дома. - Но, мисс Эдгартон... - начал он снова.

- До свидания, мистер Бартон! И спасибо, что едете домой! - добавила она.
искренне.

"Но что я скажу твоему отцу?" обеспокоенный Бартон.

"О, черт возьми, отец", - протянул равнодушный голосок.

"Но лишняя лошадь?" - возразил Бартон с возрастающим недоумением. - Тот самый
серый? Если у тебя припасена какая-то дата в рукаве, разве ты не хочешь, чтобы я
«Возьми серого домой со мной и убери его с глаз долой?»

С вялым негодованием маленькая Ева Эдгарттон подняла на него взгляд.
"Зачем серому ехать с тобой домой?" — резко спросила она. "Ну,
как глупо! Это же лошадь моей... моей матери! То есть мы называем его лошадью моей
матери," — поспешила она объяснить. «Моя мама умерла, ты же знаешь.
 Она почти всегда была мертва, я имею в виду.  Поэтому отец всегда заставляет меня покупать
дополнительное место для мамы.  Это просто наша причуда, своего рода
обычай.  Я так часто играю в одиночестве, ты же знаешь.  И мы живём в таких диких местах!»

Она небрежно наклонилась и засунула торчащий из сапога револьвер поглубже. «До свидания, мистер Бартон!» — вяло крикнула она через плечо и, спотыкаясь и грохоча, побрела вверх по крутой и обрывистой горной тропе — маленький пыльный гном на пыльной лошади, а послушный серый конь осторожно трусил за ней.

Из-за какого-то странного поворота поводьев массивная шея серого слегка изогнулась, и он то и дело переступал с ноги на ногу, словно ведомый невидимой рукой.

С неприятным ощущением в спине, как будто он внезапно обнаружил, что бросает двух женщин вместо одной, Бартон, спотыкаясь и щурясь, вышел из пыльной зелёной тени на ожидаемое яркое открытое пастбище и, к своему ещё большему замешательству, обнаружил, что никакого яркого света не осталось.

Перед его изумлёнными глазами предстала выжженная солнцем вершина горы,
выжженный солнцем гранит, выжженная солнцем стерня на поле, внезапно превратившаяся в
тень — не прохладное, полупрозрачное чудо колышущейся зелени, а ужасные,
бархатистые, фиолетовые сумерки под ужасным, бархатным, фиолетовым небом, с
Молнии на горизонте, яростный порыв ветра, почти удушливая вонь пыльного дождя.

Но прежде чем он успел развернуть коня, разразилась буря! Небо
рухнуло! Ад восстал! Края земли обрушились! Невыразимый хаос
пронесся на север, восток, юг, запад!

На одно-единственное мгновение охваченные паникой ноздри гнедого жеребца
взметнулись вверх, словно две иссохшие алые пуансеттии. Затем человек и зверь, как единое целое, как один разум,
помчались обратно через пропитанную дождем, продуваемую ветром чащу, чтобы найти
своих товарищей.

Вверх, вверх, вверх, бесконечно вверх, извиваясь и петляя, поднималась горная тропа
сквозь нечестивую тьму. То и дело скользкий камень подворачивался
под ноги мерина. То и дело раскачивающаяся ветка хлестала
Бартона по напряжённым глазам. Вокруг и над ними
измученные лесные деревья стонали и корчились на ветру. Сквозь
каждую мрачную перспективу мимо них проносились серые потоки
дождя. Молния была невероятной. Гром был похож на рык стеклянного неба,
дрожащего на бесчисленные осколки.

 С каждым судорожным вздохом его бедные лёгкие разрывались, как
По-прежнему спотыкаясь на каждом новом выступе, гнедой отчаянно ржал,
зовя свою подругу. Время от времени Бартон, сложив ладони рупором,
безуспешно кричал в грохочущую тьму.

Затем, на крутом повороте тропы, словно по волшебству, в бледном, мигающем свете, возникла мальчишеская фигурка маленькой Ив Эдгарттон, промокшей до нитки, очевидно, обдуваемой ветром, омываемой дождём, но с руками в карманах, в небрежно сдвинутой набок шляпке, беспечно прогуливающейся по этой жуткой тропе, как ребёнок, прогуливающийся по улице.
Витражная лестница, покрытая персидским ковром, чтобы встретить ожидаемого гостя.

 В смутном силуэте на одно мгновение маленькая рука цвета хаки
поднялась в воздух.

Затем, быстрее, чем могло бы произойти что-то рациональное, быстрее, чем могло бы начаться что-то рациональное, могло бы даже начаться что-то рациональное, без шока, без шума, без боли, без ужаса или смятения, без какого-либо времени на борьбу или молитву, сквозь тьму прорвался луч живого пламени и разделил сознание Бартона надвое!




Глава II


Когда Бартон снова собрал воедино разрозненные части своего сознания и
попытался их соединить, он обнаружил, что настоящее странным образом
отсутствует.

 Однако прошлое и будущее были ему совершенно ясны. Он был
молодым биржевым маклером. Он отчётливо это помнил! И как только
непонятная головоломка разрешится, он, конечно же, снова станет
молодым биржевым маклером! Но между этой твёрдой уверенностью в прошлом и этой самодовольной уверенностью в будущем его разум метался и дрожал, как человек под рваным одеялом. Где
в творении было Настоящее? Поочередно он пытался выдернуть и прошлое
, и Будущее за холодный промежуток времени.

"Там был... зелено-белый угол пьяцца", - смутно напомнила ему память
. "Никогда больше!" - какая-то скрытая решимость всколыхнулась в нем, чтобы
поиздеваться над ним. И там был какой-то спор — с забавным стариком — о
всех некрасивых девушках в целом и об одной очень некрасивой
маленькой девочке в частности. И эта очень некрасивая
маленькая девочка в частности оказалась дочерью старика! —
«Никогда больше!» — поспешил он с первоначальным
порывом.
чтобы успокоить его. И была прогулка верхом - с девушкой.
О, да - из-за какого-то напряженного чувства родительского юмора - была
вынужденная прогулка верхом. И погода была - жаркая - и
черная - а потом вдруг очень желтая. Желтая? Желтая? У него закружилась голова.
мир завертелся в его сознании - призма света, дым
серы! Желтый? Желтый? Что было жёлтым? Что было чем-то? Что
было чем-то? Да! Вот именно! Где было что-то?

 Душа его, скуля, как одурманенная сном собака, начала дрожать от страха. О, боги! Если бы только вернулось сознание
сначала проявите себя каким-нибудь неоспоримым доказательством того, что вы всё ещё
существо, каким-нибудь чётким, обнадеживающим способом очертить
границы своего тела, каким-нибудь сенсорным перекличкой, так сказать, головы,
рук, ног, сторон! Но из забвения, из бездны пространства, из
чувственного уничтожения, чтобы вернуться, вернуться, вернуться, — без головы,
без рук, без ног, без туловища, сознавая только сознание, не зная,
окажется ли полное пробуждение в этом мире или в следующем!
Как священный рай — как ад! Как —!

Затем очень, очень медленно, не осознавая, что у меня есть веки, не осознавая,
Подняв веки, Бартон начал что-то видеть. И ему показалось, что он лежит на мягких внешних краях гигантского чёрного
анютиного глазика, тупо уставившись сквозь его светящуюся золотую сердцевину на забавное, схематичное маленькое личико анютиного глазика.

И затем внезапно, с рывком, который, казалось, почти сломал его позвоночник,
он почувствовал, что чернота была вовсе не анютиными глазками, а просто круглым,
землистая чернота, в которой он сам таинственным образом лежал ничком.
И он слышал, как ветер все еще яростно ревел где-то вдалеке. И
он слышал, как где-то вдалеке все еще шел дождь. Но
Казалось, что ветер не дует прямо на него, и дождь не льётся прямо на него. И вместо огромного золотого кратера
сверхъестественного анютиного глазика там был всего лишь совершенно обычный жёлтый
фермерский фонарь, ловко балансирующий на низком камне посреди
таинственной круглой черноты.

  И в желтоватом свете этого приятного фонаря маленькая Ева
Эдгартон сидела, скрестив ноги, на земле, вокруг неё, как колода карт,
раскинулись промокшие от дождя журналы. И наискосок от плеча до талии её
маленькая серая фланелевая рубашка свисала, разорванная на бесчисленные ленты.

Бартону, прищурившемуся, показалось, что она выглядела чрезвычайно странно и неопрятно.
Но, казалось, ничто не волновало маленькую Еву Эдгартон, кроме этого
расползающегося круга наполовину утонувших бумаг.

"Ради всего святого ... что... ты... делаешь?" - пробормотал Бартон.

Из мерцающей ауры желтого света фонаря вышла маленькая Ева.
Эдгартон недоуменно вглядывался в темноту Бартона. - Почему... я...
пытаюсь спасти ... мои бедные дорогие ... книги, - протянула она.

- Что за ... драка? - с трудом выдавил Бартон. Слово вертелось у него на языке.
словно налитый свинцом. - Что за... драка? - отчаянно настаивал он.
- Что... за... ради всего святого... что... за драка... с нами?

Бережно евушки Edgarton поднял мокрые журнала-страницы
теплый фонаря, изгибая щеку.

"Почему... мы в моей пещере", - призналась она. "В моей собственной ... пещере ... ты
знаешь ... к которой я направлялась ... все время. В нас ... вроде как... ударила молния
, - начала объяснять она. "В нас..."

"В нас ... ударила молния?" ахнул Бартон. Мысленно он начал подпрыгивать.
Но физически ничего не двигалось. «Боже мой! Я парализован!» — закричал он.

— О нет, правда, я так не думаю, — проворковала маленькая Ева Эдгарт.

 С едва заметным колебанием она отложила свои бумаги, взяла фонарь и, подползя к Бартону, снова села, скрестив ноги, на землю рядом с ним и начала механически растирать его, похлопывать, поглаживать и массировать его совершенно беспомощное тело.

«О, конечно, тебе пришлось несладко!» — она постучала
по его вялой груди. «Но я видела трёх человек, которых ударила молния, и им было намного хуже, чем тебе!» — она успокаивающе погладила его.
бесчувственные мышцы шеи. - И ... они ... пришли в себя ... все в порядке ... через
несколько дней! - она безжалостно шлепнула его по едва приходящим в сознание бокам.

Очень медленно, очень вяло, по мере того как кровообращение снова ускорилось, в голове Бартона зародилось
ужасное подозрение; но ему потребовалось
много времени, чтобы высказать это подозрение так громко и публично, как
слова.

— Мисс… Эдгарттон! — наконец-то выпалил он. — Мисс
Эдгарттон! Кажется, на мне нет рубашки?

— Нет, не кажется, мистер Бартон, — признала маленькая Ева
Эдгарттон. — А ваша кожа…

С головы до ног все тело Бартон напрягся и извивался в тщетной
пытаясь собрать себя по меньшей мере один локоть. - Да я раздет до пояса!
- пробормотал он в неподдельном ужасе.

- Ну да, конечно, - протянула маленькая Ева Эдгартон. - А твоя кожа...
Невозмутимо говоря это, она снова повалила его на землю и начала, вытянув руки вертикально, как две тонкие доски, наносить маленькие блаженные порезы, причиняющие боль, на его оледеневшую правую руку. «Видишь ли, мне пришлось снять с тебя обе рубашки, — объяснила она, — и то, что осталось от твоего пиджака, и весь мой пиджак, чтобы
сделай мягкую, прочную верёвку, чтобы обвязать её под мышками, чтобы лошадь могла тебя тащить.

«Неужели гнедой тащил меня сюда?» — немного невнятно простонал Бартон.

С едва заметным вздохом удивления маленькая Ева Эдгарттон
перестала резать ему руку и, подняв фонарь, осветила его моргающие глаза и обнажённые плечи. — Вороные на небесах, — просто сказала она. — Это мамина лошадь притащила тебя сюда. — Как будто он был большой куклой, она протянула тонкий коричневый палец и слегка потянула его за нижнюю губу.
откусила от его зубов. "Боже! Но ты все еще синий!" - откровенно призналась она.
"Я думаю, тебе лучше выпить еще немного водки". "Я думаю, тебе лучше выпить еще немного водки".

Бартон снова тщетно попытался приподняться на локте. - Водки?
он запнулся.

Снова свет поднятого фонаря смущающе упал на его лицо
и плечи. — Как, ты ничего не помнишь? — протянула маленькая Ева
Эдгартон. — Совсем ничего? Я, должно быть, проработала над тобой два
часа — искусственное дыхание и всё такое — прежде чем
принесла тебя сюда! Боже! Но ты тяжёлая! — воскликнула она
— Она нахмурилась и упрекнула его. — Мужчины должны оставаться такими же лёгкими, как можно, чтобы, когда они попадают в неприятности, женщинам было легче им помогать. В прошлом году в Китайском море — с отцом и пятью его друзьями —!

Она слегка вздрогнула и пожала плечами. — Ну ладно, не будем о папе и Китайском море, — серьёзно сказала она. «Дело в том, что я такая маленькая и гибкая, понимаете, я могу пролезть почти везде, даже если они перевернулись. Так что мы потеряли только одного из них — я имею в виду, одного из друзей отца, — и я никогда
— Я бы потерял его, если бы он не был таким тяжёлым.

 — Часами? — выдохнул Бартон, не понимая, о чём речь. С трудом повернув голову, он
выглянул в темноту, туда, где свежий воздух,
постоянное монотонное шлёпанье дождя, бледные прерывистые вспышки
тусклых молний указывали на вход в пещеру.

"Ради всего святого, ч-в-сколько сейчас времени?" он запнулся.

"Ну, я уверен, что не знаю", - сказала маленькая Ева Эдгартон. "Но я должна"
думаю, сейчас около восьми или девяти часов. Ты голоден?

С невероятным проворством она вскочила на колени и умчалась прочь.
на четвереньках, как белка, в какой-то таинственный, шуршащий уголок
темноты, откуда она наконец появилась с одной маленькой серой
фланелевой рукой, согнутой в локте и сжимающей целое сокровище.

"Вот," — протянула она. "Вот. Вот. Вот."

Только мягкий земляной стук, сопровождавший каждое "вот", придавал
этому слову хоть какое-то значение. Первым, что я увидел, был тонкий, странный,
каменный графин с водкой. Его мрачная форма, словно далёкая вершина какой-то далёкой
русской крепости, вырисовывалась в тусклом свете фонаря.
 Вторым, что я увидел, была пыльная корзина с финиками из какой-то
Испещренная зелеными пятнами Арабская пустыня. Смутно ее мягкие изгибающиеся очертания сливались
с тенью и дерном. Третий стук был от старой разбитой
чашки для питья - тускло-серебряной, таинственно китайской. Четвертым глухим ударом была
большая стеклянная банка с говядиной по-американски. Знакомо, успокаивающе,
ее гладкие бока блеснули в мерцающем пламени.

- Ужин, - объявила маленькая Ева Эдгартон.

Как девчонка-сорванец, как маленькая разбойница, она снова поползла вперёд, на
скудный клочок земли, освещённый фонарём, и, вытащив из одного ботинка револьвер, а из другого — ножницы, устроилась поудобнее.
с непоколебимой девичьей дерзостью вонзила тонкие кончики ножниц в
упрямую жестяную крышку банки с мясом.

 Как будто эта банка была его собственной плотью, этот поступок заставил Бартона выпрямиться и выйти на свет — ярко обнажённого молодого викинга до пояса, с
отдалённо очерченным силуэтом всадника на лошадиной подставке до ног.

 «Что ж, я определённо никогда раньше не видел никого похожего на тебя!» — сердито посмотрел он на
неё.

С такой же серьёзностью, но гораздо более обдуманно маленькая Ева
Эдгарттон ответила на его взгляд. «Я тоже никогда раньше не видела никого похожего на тебя,
— загадочно сказала она.

Бартон отшатнулся в темноту. - О, послушайте, - пробормотал он, запинаясь. - Я
хотел бы я, чтобы у меня было пальто! Я чувствую себя как... как...

- Почему... почему? - растерянно пробормотала маленькая Ева Эдгартон. Из
желтой сердцевины анютиных глазок-черноты ее маленькое, серьезное, гномье личико
смотрело ему вслед с первозданной откровенностью. "Почему ... почему ... я думаю, что ты
выглядишь ... мило", - сказала маленькая Ева Эдгартон.

С поистине отчаянным усилием Бартон попытался облачиться в
шутливость, хотя бы в ничто другое. "О, очень хорошо", - он слабо улыбнулся.
"Если ты не возражаешь ... я полагаю, нет никакой особой причины, почему я
должен это делать".

Смутно, размыто, как фигура по ту сторону витражного окна, он снова начал вырисовываться в свете фонаря. В его голоде не было ни смущения, ни притворства, связанного с жаждой. Захлебываясь, он выпил обжигающую водку из разбитой серебряной чашки. Он жадно набросился на солёное мясо, на сладкие, приторные финики.

Глядя на него серьёзными глазами поверх собственных кусочков, девочка
высказала мысль, которая была у неё на уме:
"Этот ужин очень пригодится, если нам придётся уйти"
здесь всю ночь, мистер Бартон?

- Если нам придется торчать здесь ... всю ночь? - запинаясь, спросил Бартон.

О, боги! Если бы их послеобеденная совместная поездка была всего лишь разговором в отеле
- а, конечно, это произошло через пять минут после их отъезда
- каким было бы их полуночное возвращение? Или, скорее, их
невозвращение? Уже в своём помутившемся сознании он слышал монотонный
скрип-скрип сплетен в кресле-качалке, лукавые шутки в курительной,
перешёптывания на кухне — всех искушённых стариков,
равнодушно надеющихся на лучшее, всех простодушных
старые ханжи, в экстазе жаждущие худшего!

"Если нам придётся остаться здесь на всю ночь?" — в отчаянии повторил он. "О, что... что скажет ваш отец, мисс Эдгарттон?"

"Что скажет отец?" — протянула маленькая Ева Эдгарттон. Она с грохотом поставила на стол пустую банку из-под тушёнки. "О, отец скажет: «Что, чёрт возьми, происходит?"
Еву пытаешься спасти сегодня вечером? Собаку? Кошку? Трехногого оленя?

"Ну, и что ты собираешься спасти?" - немного язвительно осведомился Бартон.

- Только... ты, - без энтузиазма признала маленькая Ева Эдгартон. - И
разве не забавно, - безмятежно призналась она, - что мне до сих пор это не удавалось
в спасении всего, что я мог бы взять с собой домой - и сохранить! В этом
проблема с посадкой на борт! "

Смутным золотистым проблеском мольбы вспыхнуло ее приподнятое лицо.
снова в темноте Бартона. Слишком мимолетная, чтобы ее можно было назвать улыбкой,
дрожь воспоминаний пробежала по ее губам, прежде чем
задумчивая тень от ее старой шляпы с опущенными полями снова скрыла черты ее лица.

«Однажды в Индии, — продолжал унылый голосок, — однажды в Индии,
когда мы с отцом собирались на лето в горы, на одной из железнодорожных станций был
какой-то факир, который
фокусы с тигренком-калекой — тигренком с оторванной лапой. И
когда отец отвернулся, я сошла с поезда и вернулась — и
два дня следовала за этим факиром, пока он, естественно, не продал мне
тигренка; он не мог бесконечно таскать за собой англичанку. И я
забрала тигренка с собой в
Отец, и он был очень хитер, но... - Томная речь оборвалась,
превратившись в невнятную. - Но люди в отеле были... были
безразличны к нему, - шепотом возразила она. - И мне пришлось его отпустить.
уйти.

— Вы сошли с поезда? В Индии? Одна? — рявкнул Бартон. — И два дня
шли за грязным, хитрым факиром? Ну, из всех безумных,
необдуманных…

 — Необдуманных? — задумалась маленькая Ева Эдгартон. И снова из
мрачной черноты на её склоненную голову упал жёлтый свет фонаря.
- Нескромный? - монотонно повторила она. - Кто? Я?

- Да... ты, - проворчал Бартон. - Бродишь в полном одиночестве... после...

"Но я никогда не бываю одна, мистер Бартон", - запротестовал тихий голосок.
"Видите ли, у меня всегда есть лишнее седло, лишний железнодорожный билет,
дополнительную чего-нибудь-это-это. И ... и ... " ласкаясь немного золота наконечником
рука протянулась сквозь тени и погладил что-то невнятно
металлик. - Память о моей матери? Револьвер моего отца? протянула она.
- Ну что может быть лучше компании для девушки? Нескромность? Медленно
кончик ее маленького носа поднялся к свету. «Ну, в Трансваале, —
объясняла она, — два года назад, — ну, в Трансваале, —
два года назад, — меня называли самой благовоспитанной девушкой в
Африке. Неблаговоспитанной? Мистер Бартон, я никогда не видела
неблаговоспитанной девушки».
женщина за всю свою жизнь. Мужчины, конечно, иногда несдержан," она
сознательно пропустили. "Два года назад в Трансваале мне пришлось
пристрелить пару человек за то, что они были немного нескромны, но..."

Одним рывком Бартон принял сидячее положение.

- Ты "застрелил" пару человек? - безапелляционно спросил он.

Сквозь испачканный грязью локоть, отводя в сторону промокшие поля
шляпы, девушка взглянула на него, как смущённая маленькая оборванка. «Это было... грязно», — тихо призналась она. Из-под спутанных ветром и дождём волос, потрёпанных, измученных ветром и дождём, она
Она вдруг подняла голову и нахмурилась, впервые проявив признаки смущения.
 «Если я о чём-то и сожалею в этой жизни, — неуверенно пробормотала она, — так это... это... беспорядочная драка».

 Бартон разразился громким смехом. В этом смехе не было веселья, только шум. "О, пойдем домой!" - предложил он.
истерично.

"Домой?" - запинаясь, спросила маленькая Ева Эдгартон. С вялым вызовом
она протянула руку и прижала к груди большой мокрый альбом для вырезок.
"Почему, мистер Бартон, - сказала она, - мы не смогли бы сейчас вернуться домой во всем этом
«Шторм, темнота и потоп — чтобы спасти наши жизни. Но даже если бы это был лунный свет, — пропела она, — и звёздный свет, и полдень; даже если бы у дверей стояли колесницы, я не пойду домой — сейчас — пока
не закончу свою записную книжку — даже если на это уйдёт неделя».

«А?» — вздрогнул Бартон. "Что?" Он с трудом протиснулся вперед. На протяжении
пяти часов безрассудной езды, шторма и лишений, сквозь
смерть и катастрофы девушка цепко держалась за свои книги и
бумаги. Что, во имя всего святого, было в них? - Ради всего святого, мисс
Эдгартон... - начал он.

"О, не суетись ... Итак", - сказала маленькая Ева Эдгартон. "Это всего лишь моя книжка для бумажных кукол".
"Твоя КНИЖКА для бумажных кукол?" - запинаясь, спросил Бартон. - "Это не что иное, как моя".

"Книжка для бумажных кукол". Сделав еще одно мучительное усилие,
он продвинулся еще дальше вперед. "Мисс Эдгартон!" он спросил совершенно откровенно:
"Вы ... сумасшедшая?"

[Иллюстрация: «Ваша бумажная кукла?» — заикаясь, спросил Бартон.]

"Н-нет! Но... я очень решительная, — протянула маленькая Ева Эдгарт. С невозмутимым спокойствием она подняла с земли перед собой мятую журнальную страницу и протянула ему. «И это... значительно облегчило бы дело, мистер Бартон, — доверительно сказала она, — если бы вы любезно
начинай сушить бумаги с твоей стороны фонаря.

- Что? - ахнул Бартон.

Очень осторожно он взял мясистый лист между большим и
указательным пальцами. Это была фотография большой газовой плиты во всю страницу, и медленно,
пока он разглядывал ее в поисках какого-то скрытого очарования или ценности, она раскололась надвое и
мокрая упала обратно к своим собратьям. И снова для облегчения нервов он
расхохотался.

Маленькая Ева Эдгарттон, несмотря на свою миниатюрность, худобу и необычайную гибкость, задумчиво смотрела на огромного, неуклюжего Бартона. Её шляпа выглядела забавно.
Её волосы выглядели забавно. Её потрёпанная фланелевая рубашка выглядела забавно. Но в её сжатых губах не было ничего забавного.

"Если ты... посмеешься, — пригрозила она, — я снова опрокину тебя навзничь и наступлю на тебя."

"Я верю, что ты так и сделаешь!" — сказал Бартон с внезапной серьёзностью, в которой было больше веселья, чем в любом смехе, который он когда-либо слышал.

"Ну, мне все равно", - немного смущенно признала девочка. "Все
смеются над моей книжкой с бумажными куклами! Отец смеется! Все смеются! Когда я
переставляю их старые коллекции мумий - и каталогизирую их старые
Южноамериканские птицы — или их старые геологические образцы — они думают, что я замечательная. Но когда я пытаюсь сделать хоть что-то, что меня интересует, они называют меня «сумасшедшей»! Вот почему я прихожу сюда, в эту пещеру, — поиграть, —
 прошептала она с проблеском настоящей застенчивости. — «Во всём мире, — призналась она, — эта пещера — единственное место, где я когда-либо находила кого-то, кто не смеялся надо мной».

Между её спокойными бровями внезапно появилась мстительная складка.
"Вот почему это было не очень удобно, мистер Бартон, — иметь вас"
— Поезжай со мной сегодня днём, — подтвердила она. — Вот почему было не очень удобно, что в тебя сегодня днём ударила молния! — Трагическим жестом она указала на огромную мокрую кучу журналов, окружавшую её. — Видишь ли, — сокрушённо сказала она, — я всё лето копила их, чтобы вырезать сегодня! А теперь?-- Сейчас?.. В субботу мы отплываем в Мельбурн!
Добавила она убедительно.

- Ну... правда! - пробормотал Бартон. - Ну... правда!--Ну, из всех ... проклятых
вещей! Почему... что ты хочешь, чтобы я сделал? Извиниться перед тобой за то, что
в него ударила молния? Его голос был довольно хриплым от
изумления и негодования. Затем совершенно неожиданно одна сторона его
рта начала изгибаться вверх в едва заметном подобии настоящей
усмешки.

"Когда ты так улыбаешься, ты ... довольно приятная", - пробормотала маленькая Ева
Эдгартон.

- Это правда? - ухмыльнулся Бартон. — Что ж, тебе не помешало бы время от времени чуть-чуть улыбаться!

 — Не помешало бы, — сказала маленькая Ева Эдгарт. На мгновение она задумалась,
застыв с ножницами в воздухе, словно обдумывая это предложение. Затем она резко вернулась к своей задаче.
вытаскивала какой-то приклеенный предмет из своего альбома для вырезок. - О, нет, спасибо,
Мистер Бартон, - решила она. "Я слишком скучно-все время ... делать
никаких улыбок".

"Скучно?" отрезал Бартон. Растерянно вглядываясь в ее унылое, кроткое
личико, что-то более глубокое, что-то бесконечно более тонкое, чем простое
любопытство, стремительно пробудилось в его сознании. — Ради всего святого, мисс Эдгарттон! — заикаясь, выговорил он. — От Северного Ледовитого океана до Южных морей, если вы видели всё, что должны были увидеть, если вы делали всё, что должны были сделать, — ПОЧЕМУ ВЫ ТАК УНЫЛЫ?

Девушка взволнованно подняла и опустила глаза. «Ну, мне скучно, мистер
Бартон, — протянула маленькая Ева Эдгарттон. — Мне скучно, потому что… мне до смерти надоело видеть всё то, что я видела. Я до смерти устала от всего, что я делала. — С тихим металлическим звуком она
внезапно сосредоточилась на картине с изображением пианино цвета красного дерева.

 — Ну, чего ты хочешь? — спросил Бартон.

 С угрюмым, вызывающим видом девушка подняла на него мрачный взгляд. «Я хочу остаться дома — как и другие люди — и иметь свой дом».
она завыла. "Я хочу дом - и - вещи, которые прилагаются к дому:
кошку и вещи, которые прилагаются к кошке; котят и вещи, которые
подавайте с котятами; блюдца со сливками и все, что подается к блюдцам
со сливками; коробочки со льдом и... и... - Неожиданно в ее томном,
певучем тоне прорезалась внезапная нотка страсти. "Ба!" - огрызнулась она.
«Подумать только, проделать весь этот путь до Индии только для того, чтобы окунуть руки в
жутковатый пенистый Ганг и «пожелать»! «Чего ты желаешь?» — спрашивает
Отец, довольный, как кот Чеширский. Хм! Я бы хотел, чтобы это была мыльная пена
в моей собственной ванне! Или отправиться в Британскую Гвиану только для того, чтобы
понюхать огромные водяные лилии в каналах! Я бы предпочла
понюхать подгоревшие крекеры на своей плите!

 «Но у тебя ведь когда-нибудь будет дом», — с искренним сочувствием
возразил Бартон. Неожиданные эмоции девушки, как он ни старался,
немного смутили его. «У каждой девушки когда-нибудь будет свой дом!» — решительно заявил он.


"Н-нет, я так не думаю, — рассудительно заметила Ева Эдгарт. — Понимаете, —
медленно и мягко объяснила она, — понимаете, мистер Бартон, только
Люди, которые живут в домах, знают людей, которые живут в домах! Если вы кочевник, вы встречаетесь только с кочевниками! Туристы естественным образом знакомятся с туристами,
путешественники по океану — с путешественниками по океану, а постояльцы
отелей «Рэд Вельвет» — с постояльцами отелей «Рэд Вельвет». О, конечно, если бы мама была жива, всё могло бы быть по-другому, — добавила она чуть веселее. «Конечно, если бы мама была жива, я была бы
красивой, — спокойно заявила она, — или, по крайней мере, интересной.
 Мама наверняка бы как-то это устроила, и у меня был бы
много изящных--юношей изящных я имею в виду, как вы. Друзья отца
все так серо!--О, Конечно, я женюсь на ней когда-то," - продолжила она
равномерно. "Вероятно, я собираюсь выйти замуж за британского консула в Нунко-Ноно.
Он большой друг отца — и он хочет, чтобы я помогла ему написать книгу «Геологическая связь Меланезии с Австралийским
континентом»!

Её голос зазвучал монотонно: «Но я не думаю, что мы будем жить в… доме», — вяло простонала она. «В лучшем случае это
будет всего лишь одна или две затхлые комнаты над консульством — и не более того
скорее всего, там вообще ничего не будет, кроме хижины для нипы и
стола для пишущей машинки ".

Как будто какая-то пылинка потревожила ее, внезапно она потерла костяшками пальцев
одной руки глаза. "Но, может быть, у нас будут ... дочери",
она неустрашимо настаивала. "И, может быть, у них будут дома!"

"О, черт!— сказал Бартон с тревогой. — Дом — это не так уж и много!

 — Не так уж и много? — недоверчиво переспросила маленькая Ева Эдгарт. — Почему... почему... вы же не имеете в виду...

 — Не имею в виду — что? — озадаченно спросил Бартон.

— Вы — живёте — в — доме? — внезапно спросила маленькая Ева Эдгарт.
руки на коленях внезапно замерли, взъерошенная голова слегка склонилась набок
, вялые глаза невероятно расширились.

"Ну, конечно, я живу в доме", - засмеялся Бартон.

"О-о", - выдохнула маленькая Ева Эдгартон. "Правда? Это, должно быть,
чудесно". Wiltingly ее глаза, ее руки, склонилась к ней спиной
снова скрап-книги. — За всю свою жизнь, — монотонно продолжила она, — я ни разу не ночевала в настоящем доме.

— Что? — переспросил Бартон.

— О, конечно, — вяло объяснила девушка, — конечно, я провела бесчисленное количество ночей в отелях, лагерях, хижинах, поездах и пароходах.
и... но... Какого цвета ваш дом? небрежно спросила она.

"Почему, коричневый, я полагаю", - сказал Бартон.

- Браун, ты "догадываешься"? - жалобно прошептала девушка. - Разве ты... не знаешь?

"Нет, я бы не стал бы поклясться в этом" - усмехнулся Бартон немного
застенчиво.

Девушка снова подняла взгляд от работы, лежавшей у неё на коленях, и посмотрела на
Бартона.

"Какого цвета обои в твоей комнате?" — небрежно спросила она.
"Это... это что-то вроде розочек? Или просто
полоски?"

"Я не помню, — с беспокойством ответил Бартон. "Почему,
это просто бумага, понимаете... бумага, - беспомощно пробормотал он. - Красная,
зеленая, коричневая, белая ... Может быть, это белая, - предположил он для пробы.
"О, ради бога, почем я знаю!" он рухнул, наконец.
"Когда мои сестры были дома в прошлом году из Европы они исправили все
цветущее место для какой-нибудь партии. Но я не помню, чтобы я когда-либо обращал особое внимание на то, что они с ним сделали. О, с ним всё в порядке, знаете ли! — с нажимом сказал он. — О, с ним всё в порядке — ранний якобинский стиль или что-то в этом роде — идеально
«Потрясающе, — все так говорят! Но он такой огромный, и его содержание так дорого обходится, а я в этом году потеряла столько денег, что не собираюсь оставлять его после этой осени — если только мои сёстры не пришлют мне свой парижский адрес, чтобы я знала, что делать с их вещами».

Маленькая Ив Эдгартен нахмурилась и наклонилась вперёд.

"Какая-то вечеринка?" - повторила она, бессознательно передразнивая. "Вы
хотите сказать, что устроили вечеринку? Настоящую христианскую вечеринку? Совсем недавно, прошлой
зимой? И ты даже не можешь вспомнить, что это была за вечеринка?
Что-то в ее тонкой смуглой шее слегка затрепетало.
"Да я даже ни разу в жизни не была на христианской вечеринке!" - сказала она
. "Хотя я умею танцевать на всех языках Азии!

"И у тебя есть сестры?" она запнулась. - Живые сестры из шелка и муслина?
И ты даже не знаешь, где они? - Спросила она. - Сестры из шелка и муслина. Почему, я даже никогда не
был друг, девушка за всю мою жизнь!"

Недоверчиво она подняла недоуменные глаза на его. "А у тебя
дом?" она запнулась. - И ты не собираешься оставить его себе? Настоящий... по-настоящему
дом? И ты даже не знаешь, какого он цвета? Ты даже не знаешь
какого цвета твоя собственная комната? И я знаю название каждого дома-краска
— Есть в мире, — пробормотала она, — и название каждой
обоевки в мире, и название каждого ковра, и
название каждой занавески, и название всего. А у меня вообще
нет дома...

Затем, как ни в чём не бывало, без малейшего предупреждения, она вдруг упала лицом вниз и лежала, вцепившись в землю, — маленький, похожий на мальчика человечек, рыдающий от боли.

"Что... что случилось!" — выдохнул Бартон. "Что! — Что, малыш!" Он с трудом поднял онемевшие руки, не реагируя на происходящее.
С трудом передвигая ноги, он немного продвинулся вперёд, пока не смог дотянуться до её плеча. «Эй, Кид!» — он довольно неуклюже похлопал её по плечу. «Эй, Кид, ты что...»

Ева Эдгарттон медленно подползла к нему в темноте.
Она торжественно подняла глаза на Бартона. - Я скажу тебе кое-что.
мне это сказала мама, - пробормотала она. "Вот это: 'твой отец
самый прекрасный человек на свете, мама шепнула мне довольно
отчетливо. - Но он никогда не станет для тебя домом, разве что в своих объятиях.
а этого дома вполне достаточно - достаточно для жены, но не совсем
Дома достаточно места для дочери! И... и...

- Ты говоришь это так, как будто знаешь наизусть, - перебил Бартон.

- Ну конечно, я знаю это наизусть! - почти горячо воскликнула маленькая Ева Эдгартон.
- Я знаю это наизусть. "Моя мать прошептала это мне, говорю тебе! То, что
люди кричат на тебя - ты забываешь за полночи. Но то, что
люди шепчут тебе, ты будешь помнить до конца своих дней!"

— Если я вам кое-что шепну, — импульсивно сказал Бартон, — вы
обещаете помнить об этом до конца своих дней?

— О да, мистер Бартон, — промямлила маленькая Ева Эдгартон.

Внезапно Бартон протянул руку и приподнял её подбородок.
"В этом свете, - прошептал он, - с вашего шлема отодвигается
как--что!--и ваши волосы распушились, как--что!--и маленький
смеяться в глаза!-- и румянец! - и дрожь! -ты похожа на
... эльфа! Бронзово-золотого эльфа! Ты замечательная! Ты волшебная! Ты
всегда должна так одеваться! Кто-нибудь должен рассказать вам об этом!
Лесные, грозовые цвета с яркими бликами! Пакин или кто-то из тех людей могли бы сделать тебя знаменитой!

Так же внезапно, как он прикоснулся к ней, он отдернул руку и, схватив фонарь, резко направил его свет на её изумлённое лицо.

На какое-то мгновение её рука потянулась к подбородку. Затем очень серьёзно, как ребёнок, которому дают урок, она начала
повторять импульсивные фразы Бартона.

"В этом свете" она гудел, "с вашего шлема отодвигается, как
- и твои волосы распушились, как, что ... и ... '" Подробнее
неожиданно то, чем что-либо, что могло произойти, она
рассмеялся-немного низкий, смешливая, школа-девичьи рода
смеяться. "О, это легко запомнить!" - объявила она. Затем, снова превратившись в узкий чёрный силуэт, она
пригнулась и скрылась в полумраке.

«Для женщины, — вяло продолжила она, — которая ездила в дамском седле и действительно наслаждалась пешими прогулками по всему земному шару, моя мать, безусловно, довольно точно предвидела, как всё сложится со мной. Я расскажу тебе, что она сказала, чтобы поддержать меня, — мечтательно повторила она. — «Любая глупая женщина может вести хозяйство, но женщина, которая путешествует с твоим отцом, должна быть способна сохранить для него весь мир! Тебе придётся укладывать спать целые народы! И солнца, и луны, и звёзды, которые ты должна будешь поддерживать в чистоте и блеске! Но
С целой зелёной землёй в качестве ковра, с сияющими небесами в качестве крыши и с самим Богом в качестве домовладельца, разве ты не был бы глупцом, если бы не был вполне доволен?'"

"'Если бы ты не был вполне доволен,'" — пробормотал Бартон.

Малышка Ева Эдгарттон подняла свои большие глаза, полные печали и слёз, почти
вызывающе глядя на Бартона.

"Вот что... сказала... мама, — запнулась она. — Но всё равно... я бы
предпочла иметь дом!"

"Ну что ты, бедняжка! — сказал Бартон. — У тебя должен быть дом! Это позор! Это чудовищный позор! Это...

Очень нежно в темноте он коснулся её руки.

"Ты коснулся моей руки нарочно или случайно?" — спросила Ева
Эдгартон, не изменив выражения своего золотистого лица.

"Ну, я точно не знаю," — рассмеялся Бартон. "Может быть, и то, и другое."

С абсолютной серьезностью маленькая Ева Эдгартон продолжала пристально смотреть на
него. "Я не знаю, понравитесь ли вы мне когда-нибудь особенно ... или нет,
Мистер Бартон", - протянула она. "Но вы, безусловно, очень красивы!"

"О, послушайте!" - горестно воскликнул Бартон. С поистине отчаянным усилием
он с трудом поднялся на ноги, на мгновение пошатнулся, а затем
снова рухнул на мягкую землю — огромная, распростертая,
бесхребетная груда у ног маленькой Евы Эдгарт.

Не дрогнув, словно ее запястья были сделаны из стальных прутьев, девочка
вскочила, потянула, дернула и снова усадила его, почти мертвого, в сидячее положение.

"Боже! Но ты просто набит молниями! — посочувствовала она ему.

 От ярости и унижения из-за своей беспомощности Бартон
чуть не проклял её за сочувствие.  Затем внезапно, без
предупреждая, у него вырвался тихий вздох чистой нежности.

- Ева Эдгартон, - пробормотал он, - ты ... кирпич! Ты... ты, должно быть, был
изобретен с единственной целью - спасать жизни людей. О,
ты действительно спас мою жизнь! - трезво признал он. И всю эту чёрную, проклятую ночь ты выхаживала меня, кормила меня, развлекала меня, ни разу не пожаловавшись на себя, ни разу... — он импульсивно протянул к ней онемевшую руку, и её собственная рука была такой холодной, что это могло быть прикосновением одного призрака к другому. — Ив
Эдгартон, - повторил он, - говорю тебе, ты - кирпич! А я -
дурак, и неряха, и тупица, даже когда я не битком набит
молниями, как ты это называешь! Но если я когда-нибудь смогу что-нибудь для тебя сделать
!

"Что ты сказала?" - пробормотала маленькая Ева Эдгартон.

"Я сказал, что ты тупица!" - повторил Бартон немного раздраженно.

"О, нет, я не это имела в виду", - задумчиво произнесла девушка. "Но что было ... последнее
, что ты сказал?"

"О!" - улыбнулся Бартон более жизнерадостно. "Я сказал ... если когда-нибудь будет...
что я могу для тебя сделать, что угодно..."

— Вы не сдадите мне свой чердак в аренду? — спросила маленькая Ева Эдгарттон.

"Сдам ли я вам свой чердак?" - заикаясь, спросил Бартон. "С какой стати?"
"Вы хотите арендовать мой чердак?"

"Чтобы я могла покупать красивые вещи в Сиаме - или на Цейлоне - или в любой другой странной стране
- и было куда их отправлять", - сказала маленькая Ева Эдгартон.
- О, я бы оплатила экспресс, мистер Бартон, - поспешила она заверить его.
«О, я обещаю вам, что с экспрессом никогда не будет никаких проблем!
Или с арендой!» — торопливо заговорив, она потянулась к карману на бедре и вытащила пачку банкнот, от вида которых у Бартона перехватило дыхание. «Знаете, если в мире и есть что-то, что я умею, так это…»
— Это деньги, — просто призналась она. — Так что, как видите, мистер
Бартон, — добавила она с внезапной тоской, — на свете почти нет ничего, чего бы я не могла иметь, если бы только у меня было куда это положить. — Не говоря больше ни слова, она протянула ему пачку банкнот.

"Мисс Эдгарт! — Вы с ума сошли? — снова довольно опрометчиво спросил Бартон.

 И снова девушка ответила на его вопрос так же откровенно и без обиды.  — О нет, — сказала она. — Просто я очень решительная.

 — Решительная в чём? — невольно ухмыльнулся Бартон.

 — Решительная в отношении чердака, — протянула маленькая Ева Эдгарт.С несвойственной ей живостью она выбросила вперёд руку в
небольшом резком жесте, словно взывая о помощи, но ни один звук в её голосе не
стал ни громче, ни ниже.

— Мистер Бартон, — проговорила она, — мне тридцать лет, и с самого
рождения я путешествовала по всему миру — в сундуке на пароходе.
В сундуке на пароходе, заметьте. Отец всегда стоял за каждого
упаковка, чтобы убедиться, что мы никогда не несут в себе ничего, что ... не
надо. С отцом, я сказал:" она вновь подчеркнула внезапным
отличимость. "Ты знаешь отца!" - многозначительно добавила она.

«Да, я знаю «отца», — с поразительной быстротой согласился Бартон.

 Девушка снова протянула руку в нелепой попытке
привлечь его внимание.

 «То, что, по мнению отца, необходимо!» — тихо воскликнула она.
 Бесшумно, как тень, она шагнула вперёд, на свет, и оказалась почти лицом к лицу с Бартоном. — Может быть, вам кажется, что это забавно, мистер
Бартон, — прошептала она. — Может быть, вам кажется забавным — в тридцать лет — со всеми вашими способностями — не иметь ничего в этом мире, кроме… кроме парохода, набитого вещами, которые, по мнению отца, необходимы!

Очень тщательно, по пальцам одной руки, она начала перечислять
статьи, о которых шла речь. — Только твоя одежда для верховой езды, — сказала она, — и шесть
пар нижнего белья, и все консульские отчёты Соединённых Штатов, и
два-три нательных платья, и два «достаточно приличных» платья, и много
хинина, и… мятая шляпа, и… и… — На её губах мелькнула тень
улыбки, — и все микроскопы и ящики для образцов, которые
вытащили из отцовского сундука. Какой смысл, мистер
Бартон, — спросила она, — тратить целый год на расследование
Шелковая промышленность Китая — если вы не можете привезти домой ни одного отреза шёлка?
Какой смысл, мистер Бартон, закатывать рукава и работать шесть месяцев на фабрике по производству фарфора — просто чтобы изучать глазурь, — если у вас нет фарфорового шкафа ни в одном городе на Земле?
«Почему-то, мистер Бартон, — призналась она, — мне кажется, что я умру ужасной смертью, если не смогу покупать вещи, как другие люди, и отправлять их куда-нибудь, даже если это не «дом»! В мире так много прекрасного, — размышляла она. «Ванны из белой эмали — и персидские
ковры — и самые изобретательные маленькие венчики для взбивания яиц — и…»

— Э-э-э? — запнулся Бартон. Он отчаянно пытался подобрать в уме какое-нибудь разумное выражение,
показывающее, что он понимает и сочувствует.

"Полагаю, вы могли бы, — не слишком разумно предположил он, — купить эти вещи и отдать их другим людям."

"О да, конечно, — без энтузиазма согласилась маленькая Ева Эдгарт. «О да, конечно, вы всегда можете купить людям то, что они хотят. Но поймите, — сказала она, — в покупке вещей, которые вы хотите подарить людям, которые их не хотят, мало удовольствия. Я однажды попробовала, — призналась она, — и это не сработало.

«Зимой, когда мы были в Парагвае, — продолжила она, — в какой-то старой залежавшейся английской газете я увидела объявление о белом гарнитуре для спальни. В нём было одиннадцать предметов, и он был очарователен, и стоил восемьдесят два фунта — и я подумала, что после того, как мне надоест его распаковывать, я смогу отдать его знакомой женщине, у которой была чайная плантация. Но как только она его получила, она покрасила его — в зелёный цвет!» Теперь, когда вы отправляете в Англию одиннадцать предметов мебели, потому что они белые, — вздохнула маленькая Ева
Эдгарт, — и упаковываете их в ящики, потому что они белые, и отправляете
море, потому что они белые, а потом везли их по суше — мили и мили,
и мили — на головах индейцев, потому что они белые, и ты вроде как хочешь,
чтобы они оставались белыми. О, конечно, всё в порядке, — терпеливо
признала она. — «Чайная женщина» была милой, а зелёная краска —
вовсе не плохой. Только, оглядываясь назад на нашу зиму в
— Парагвай, я, кажется, упустила тот особый трепет, за который
я заплатила восемьдесят два фунта и все эти расходы на перевозку.

 — Да, конечно, — согласился Бартон. Он это понимал.

 — Так что, если вы сдадите мне свой чердак… — почти беззаботно продолжила она.

— Но, дитя моё, — перебил Бартон, — как это возможно?..

— Ну, тогда мне будет куда отправлять вещи, — возразила маленькая Ева
Эдгартон.

— Но ты же говорила, что в субботу уходишь в открытое море, — рассмеялся Бартон.

— Да, я знаю, — немного нетерпеливо объяснила маленькая Ева Эдгартон.
— Но в открытом море так скучно, мистер Бартон. И потом, мы так долго плывём!
 — пожаловалась она. — И так далеко — через этот порт, через тот порт, через все эти дурацкие старые порты в мире! Пройдут месяцы и месяцы, прежде чем мы доберёмся до Мельбурна! И, конечно, на каждом пароходе, — начала она
монотонно: «Конечно, на каждом пароходе найдётся кто-нибудь с
перепутанной коллекцией ракушек или монет — и это займёт всё моё
утро. И, конечно, на каждом пароходе найдётся кто-нибудь,
борющийся с китайским алфавитом или бирманским акцентом — и это
займёт всё моё послеобеденное время. Но по вечерам, когда люди просто
развлекаются, — она снова разгорелась, — и никто не нуждается во мне,
тогда, понимаешь, я могла бы забраться на ют, куда тебе нельзя, и
думать о своём прекрасном чердаке. Он такой красивый.
«Одиноко, — прошептала она, — сидеть там, в обнимку с ночью,
брызгами и криками моряков, если тебе вообще не о чем думать, кроме как о том, что
ждёт впереди? — Что ждёт впереди? — Что ждёт впереди? — И даже это принадлежит Богу, — она слегка печально вздохнула.

Самый быстрый рывок-она подалась еще ближе к себе и сидел Бартон
смотрю на него с ее растрепанной голове надета набекрень, как
всегда идут терьер.

"Так что, если бы вы только ... могли, мистер Бартон!" - начала она снова. "И
о, я знаю, что это не могло вас по-настоящему беспокоить!" она поспешила закончить
убеди его. "Потому что после субботы, ты знаешь, я, вероятно,
никогда-никогда больше не буду в Америке!"

"То, что удовлетворение", - засмеялся Бартон, "ты можешь попасть в
заполнение чердак с вещами, которые вы никогда не увидите снова?"

"Какое удовлетворение?" - растерянно повторила маленькая Ева Эдгартон. — Какое
удовлетворение? — Между её спокойными бровями залегла глубокая морщина.
 — Ну, просто удовлетворение, — сказала она, — от того, что перед смертью ты точно знаешь,
что ты определённо извлёк для своей личности столько конкретных сокровищ из
хаотичного водоворота общих мест.

— Э-э? — сказал Бартон. — Что? Ради всего святого, повторите ещё раз!

 — Ну... просто из удовольствия... — начала Ева Эдгартон. Затем её губы снова
сурово сжались.

— Мне кажется забавным, мистер Бартон, — почти проскулила она, — что такой большой человек, как вы, не может понять такую маленькую, как я. Но если бы у меня был чердак! — воскликнула она, как будто это было не к месту. — О, если бы хоть раз в жизни у меня был хоть чердак, полный домашнего уюта! О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, мистер Бартон!
 — взмолилась она. — О, пожалуйста!

Она резко подняла к нему своё маленькое смуглое личико, и в её глазах
он увидел странное, недосказанное выражение, которое внезапно вспыхнуло
и погасло, мимолётное выражение, такое милое, такое робкое, такое
невыразимо прекрасное, что если бы оно когда-нибудь дошло до её нахмуренных
бровей, её угрюмого маленького рта, её...

Затем, к его изумлению, в пещеру ворвался ослепительный белый свет.

— Боже мой! — он поморщился, прикрыв глаза локтем.

 — Это не молния! — рассмеялась маленькая Ева Эдгартон. — Это
луна! Быстро, как эльф, она вскочила на ноги и выбежала на улицу.
лунный свет. - Теперь мы можем идти домой! - торжествующе крикнула она через
плечо.

"О, мы можем, не так ли?" - огрызнулся Бартон. Его нервы были странно напряжены.
Он с трудом поднялся на колени и, пошатываясь, стоял, наблюдая, как дерзкие
лучи луны проникают в таинственную пещеру и превращают
жёлтый огонёк фонаря в тусклое мерцание.

Из леса донёсся пронзительный голос Евы Эдгарттон, зовущей
в ночь. «Иди сюда, мамина лошадка! Иди сюда, мамина лошадка,
и-и-и,
ху! Давай-давай-давай!" Сквозь треск сучьев, глухой стук
копыт, скрип седла он уловил долгое, дрожащее,
ответное ржание. Затем, почти как серебряное видение, фигура девушки
и фигура лошади, казалось, слились перед ним воедино в
лунном свете.

"Ну... из... всего..." - пробормотал Бартон.

— О, с лошадью всё в порядке. Я думала, он останется здесь, — сказала девушка. — Но он дикий, как ястреб, и, боюсь, это будет чертовски трудная задача — поднять тебя.

Бартон, то ли идя, то ли ползя, выбрался из пещеры. — Поднять меня?
вставать? - усмехнулся он. "Ну, и что ты собираешься делать?" Обмякнув,
спросив, он прислонился спиной к дереву.

- Ну, я думаю, - протянула Ева Эдгартон, - я думаю - вполне естественно - что
ты поедешь верхом, а я пойду пешком - обратно в отель.

— Ну, а я не собираюсь! — огрызнулся Бартон. — Ну, а ты не собираешься! — яростно возразил он. — Ради всего святого, мисс Эдгарттон, почему бы вам не вернуться на серой лошади и не прислать за мной повозку или что-нибудь в этом роде?

 — Потому что это вызовет такой переполох, — уныло проговорила маленькая Ева Эдгарттон. «Двери будут хлопать, и свет будет гореть, и кто-нибудь
— кричишь — и — и — поднимаешь столько шума при рождении, — сказала она, — и столько же шума при смерти — не кажется ли тебе, что было бы неплохо вести себя как можно тише до конца своих дней?

 — Да, конечно, — согласился Бартон. — Но…

"Но ничего!" штамп евушки Edgarton с внезапным
страсть. "О, Мистер Бартон--пожалуйста, поскорей! Почти рассвет.
сейчас! А милая гостиничная кухарка тяжело больна и лежит на раскладушке. И я сегодня днем пообещала
ей, что испеку четыреста кексов на
завтрак!"

- О, черт возьми! - воскликнул Бартон.

Спотыкаясь, он подошел к большому серому.

"Но это же майлз!" он запротестовал из соображений приличия. "Майлз! - и майлз!
Тяжелая ходьба, чертовски тяжелая! А твои бедные маленькие ножки...

- Я не особенно хожу своими "бедными маленькими ножками", - съязвила Ева.
Эдгартон. "Особенно, спасибо вам, мистер Бартон, я гуляю со своим большим
хочу гулять!"

"О, - сказал Бартон. "О.х.". Кости в его коленях внезапно начали сгибаться.
обвисать, как множество узлов из папиросной бумаги. "О ... хорошо ... Ева!" он
позвал немного неуверенно.

Затем медленно и старательно, очень хорошо изображая кротость,
он позволил, чтобы его тянули, толкали и дёргали, пока он не взобрался на вершину старого пня, а оттуда, наконец, с помощью множества уловок, рывков и хитростей, втиснулся в тесное седло беспокойного, встающего на дыбы серого жеребца.
 Беспомощно в ярком лунном свете он наблюдал, как напрягаются и вздуваются мышцы шеи девушки. Беспомощно в ярком белом лунном свете он
услышал, как дыхание девушки вырывается из её лёгких, как сухой всхлип. И
тогда, наконец, ослеплённый потом, обессиленный, задыхающийся, как и она,
измученный, торжествующий, он обнаружил, что
крепко вцепившись в потертую замшевую луку седла, рывками спускаюсь по склону горы
рука Евы Эдгартон размером с куклу сильно волочится по
бордюр большого серого и весь ее крошечный вес откинуты наискось и
прижаты к слишком нетерпеливому плечу большого серого - маленькая забава,
бесцветная, "кроткая" Ева Эдгартон после ночи стресса и ужаса,
все еще крепко прижимая к себе свой драгоценный альбом для вырезок
твердой походкой возвращаюсь домой сквозь лесную ночь, чтобы "приготовить
четыреста кексов на завтрак!"

На первом же повороте тропы она поспешно оглянулась
плечом в шелестящие тени. "Прощай, Кейв!" - тихо позвала она.
"Прощай, Кейв!" "Прощай!" И однажды, когда какой-то крошечный лесной зверек шмыгнул прочь
у нее из-под ног, она немного умоляюще улыбнулась Бартону.
Несколько раз они останавливались попить у какого-нибудь неожиданно шумного ручья. И
один раз, или два, или даже три раза, когда его охватывало
ослепляющее головокружение, она поднимала одну ногу в
просторное стремя и прижимала его покачивающееся, бесчувственное
тело к своей маленькой, жёсткой, успокаивающей груди под фланелевой рубашкой.

Миля за милей сквозь угольно-чёрную решётку верхушек деревьев
Августовская луна ярко освещала их сверху. Миля за милей
холмистые пастбища, освещенная луной стерня потрескивала и чавкала, как ледяной покров под ногами.
затем начались дороги - просто расплавленные болота
из грязи и лунного света; и маленькие хрупкие придорожные кустики, опьяненные дождем
беспомощно валялись в каждой ложбинке.

Среди этой нетронутой, необитаемой дикой природы здания отеля
наконец-то вырисовались с поразительной условностью. Ещё до того, как они
осторожно прикрыли ставни, Бартон снова вздрогнул, внезапно осознав, что он полураздет.

— Ради всего святого! — воскликнул он. — Давайте проберёмся куда-нибудь через чёрный ход!
О боже! — как же я рад встрече с вашим отцом!

 — Как же вы рады встрече с моим отцом? — с удивлением повторила Ева Эдгарт.
 — О, пожалуйста, не настаивайте на том, чтобы будить отца, — взмолилась она. "Он ненавидит так, чтобы тот проснулся. Конечно, если бы я был больно
было бы вежливо ты скажи ему", - пояснила она
серьезно. "Но, о, я уверена, ему бы не понравилось, что ты его разбудила только для того, чтобы
сказать, что ты поранилась!"

Тихо, себе под нос, она начала насвистывать в сторону тени в тени.
конюшни. "Обычно, - прошептала она, - там сонного конюха
лежал вот где-то вокруг. О, Боб!" она призвала на свою сторону.

Перекатившись, тень по имени "Боб" с трудом поднялась на свои самые настоящие ноги.

- Сюда, Боб! - приказала она. - Иди помоги мистеру Бартону. Он в довольно тяжелом состоянии.
ему плохо. В нас как будто ударила молния. И двое из нас — погибли. Иди
помоги ему подняться по лестнице. Делай всё, что он захочет. Но не поднимай шум.
 Утром с ним всё будет в порядке.

 Она серьёзно протянула руку Бартону и кивнула мальчику.

"Спокойной ночи!" — сказала она. "И тебе спокойной ночи, Боб!"

С минуту она проницательно смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, слегка вздрогнула
от грохота коробки, опрокинутой ногой в каком-то отдаленном сарае, и
затем быстро повернулась, сорвала горячее седло со спины большого серого коня
, вытащила удила из его измученного языка и, развязав его
одним резким шлепком по блестящему боку, сдернула свое
надела сапоги для верховой езды и в одних чулках понеслась прочь через
бесчисленные двери и прочее, пока, добравшись до огромного пустого кабинета, она
внезапно взлетела на три пролета s

Как только она вошла в свою комнату, маленькие дорожные часы показали, что было без четверти три.


— Фух! — сказала она. Просто «фух!» Она яростно начала плескаться в большой фарфоровой раковине. «Если мне нужно испечь четыреста маффинов, — сказала она, — я точно должна быть белее снега!»

Раздражённый шумом, её отец раздражённо вошёл и встал в дверях.

"О, моя дорогая Ева! — пожаловался он, — разве ты не промокла во время шторма? И, ради всего святого, где ты была?"

Из-под её мокрых волос и большого пушистого банного полотенца
Маленькая Ева Эдгарттон относилась к своему отцу лишь как к случайному знакомому.

[Иллюстрация: «Не задерживай меня! — сказала она. — Мне нужно испечь четыре
сотни маффинов».]

«Не задерживай меня! — сказала она. — Мне нужно испечь четыре сотни маффинов!»
И я так опоздала, что даже не успела переодеться! В нас ударила молния, — добавила она как бы между прочим. — То есть — как бы ударила молния. То есть в мистера Бартона как бы ударила молния. И, о, слава тебе, Господи! — её голос слегка дрогнул. — И, о, слава тебе, Господи, я думала, что он умер! Дважды за те часы, что я
возился с ним, он вообще переставал дышать!

В её голосе снова не осталось ни капли энергии. «Отец, — протянула она,
бормоча что-то сквозь непрекращающиеся шлепки банного полотенца, — отец, ты сказал,
что я могу оставить себе то, что сэкономлю. Как ты думаешь, я могу оставить его себе?»




Глава III


«Что?» — спросил её отец.

Совершенно неожиданно маленькая Ева Эдгарттон откинула назад свою взъерошенную
голову и расхохоталась.

"О, папа!" — усмехнулась она. "Ты что, не можешь пошутить?"

"Не припомню, чтобы ты когда-нибудь предлагала мне пошутить," — немного грубо проворчал её отец.

"И всё же," — заявила маленькая Ева Эдгарттон с внезапной
серьезность - "Все равно, отец, он дважды переставал дышать. И я
работала, и я работала, и я работала над ним!" Медленно ее большие глаза
расширились.

"И, о, отец, его кожа!" - просто прошептала она.

"Цыц!" - рявкнул ее отец в сильном порыве негодования, который он
принял за проявление приличия. - Тише, я говорю! Говорю тебе, это не
деликатно для... для девушки — говорить о мужской коже!

"О... но его кожа была очень нежной, — настойчиво размышляла маленькая Ева Эдгарт. — Там, при свете фонаря...

"Какого фонаря? — спросил её отец.

 "И при лунном свете, — пробормотала маленькая Ева Эдгарт.

— Что за лунный свет? — спросил её отец. Он слегка удивлённо шагнул вперёд и вгляделся в лицо дочери. — Лично мне, Ева, — сказал он, — этот молодой человек не по душе. И я определённо не хочу ничего слышать о его коже. Ничего! Ты понимаешь? Я очень рад, что ты спасла ему жизнь, — поспешил он добавить. — Это было очень
похвально с вашей стороны, я уверен, и кто-то, несомненно, испытает
облегчение. Но лично для меня инцидент исчерпан! Исчерпан, — сказал я. Вы понимаете?

Он резко повернулся к своей комнате, а затем развернулся.
Он снова внезапно появился в дверях.

"Ева," — нахмурился он. "Это была шутка, не так ли? — то, что ты сказала о желании оставить этого молодого человека?"

"Ну конечно!" — сказала маленькая Ева Эдгарттон.

"Что ж, должен сказать, это была чрезвычайно неуклюжая шутка!" — раздражённо прорычал её
отец.

"Может, и так", - бубнила маленькая Ева Эдгартон с невозмутимой безмятежностью. "Видите ли, это
была первая шутка, которую я когда-либо придумала". Снова медленно ее глаза
начал увеличиваться. "Все же, отец, - сказала она, - его..."

"Тише!" - приказал он, и хлопнул дверью окончательно за ним.

На мгновение погрузившись в раздумья , маленькая Ева Эдгартон продолжала:
Она стояла посреди комнаты. В её глазах мелькнула едва заметная улыбка. Но на губах её не было и намёка на улыбку. Её губы были плотно сжаты и решительно вытянуты в выражении человека, который, имея что-то определённое сказать, всё же скажет это где-то, когда-то, как-то, даже если небо упадёт на землю и высохнут все реки.

Затем, словно птичка, она подлетела к двери отца и
открыла её.

"Отец!" — прошептала она. "Отец!"

"Да," — ответил приглушённый, мягкий голос. "Что случилось?"

— О, я забыла рассказать тебе кое-что, что однажды случилось в
Индокитае, — прошептала маленькая Ева Эдгарт. — Однажды, когда тебя не было, —
затаив дыхание, призналась она, — я вытащила полуутонувшего кули из
канала.

— Ну и что с того? — немного резко спросил её отец.

"О, ничего особенного, - сказала маленькая Ева Эдгартон, - за исключением того, что его кожа
была похожа на желтый пергамент! И наждачную бумагу! И старую штукатурку!"

Без дальнейших церемоний она отвернулась, и, за исключением единственного
экстатического эпизода приготовления четырехсот кексов на завтрак,
вернулась к своей бесстрастной роли просто маленькой Евы Эдгартон.

Что касается Бартона, то последующие утренние часы принесли только сон и ничего, кроме сна, —
сон, который погружает чувства в забвение,
отягощает конечности свинцом, а мозг — оцепенением, пока спящий
наконец не выкарабкивается из-под груза, наполовину парализованный
судорогой и беспомощностью.

Конечно, прошло много времени после полудня, прежде чем Бартон смог
преодолеть боль в костях, головокружение и непокорные желания, чтобы
встретить непостоянное сочувствие и насмешки, которые ждали его внизу, в каждом
уголке огромного, праздного отеля.

Сознательно, но без энтузиазма, из временного убежища в мужской гостиной, он наконец отправил свою визитную карточку мистеру Эдгарттону и получил ответ, что этот джентльмен и его дочь занимаются альпинизмом. В нелепой вспышке разочарования он протиснулся сквозь болтающие группки на площади к кричащим теннисистам, а от кричащих теннисистов — к подшучивающим над ними игрокам в гольф, а от подшучивающих над ними игроков в гольф — обратно в тихую писательскую комнату, где в большом кресле у открытого окна он снова с непривычной мрачностью погрузился в раздумья.
мрачные и странные события прошлой ночи.

 В мягком тумане звуков и ощущений время от времени до него доносились имена других людей, и один или два раза слово «Бартон» прозвучало с поразительной остротой. Всё ещё пребывая в полусонном состоянии, он снова задремал — и проснулся в смутном, липком от пота ужасе — и снова задремал — и снова увидел сон — и наконец очнулся с яростным намерением зацепиться за ускользающее сознание, чтобы втянуть его, хочет он того или нет, в ближайший разговор, до которого он мог дотянуться.

 Разговор, который в тот момент происходил прямо за его окном, был
не особо интересным зацепить внимание, но
по крайней мере, он был достаточно отчетливым. В блаженном разумного человеческого голоса
двое неизвестных мужчин обсуждали не быта современного
женщина. Это был не высокоинтеллектуальные дискуссии, но только исключительно для личного
жалобы.

"У меня дома", - вопил один, "самый прекрасный, уютный дом вы когда-либо видели.
Мы строили его два года. И там был сад — настоящий
цветник и огород — и двадцать семь фруктовых деревьев. Но моя жена, — плач усилился, — моя жена, она просто
жила бы в отеле! Не могла выносить «напряжение», как она сказала, от
«планирования еды три раза в день»! Не могла выносить «напряжение» от
«зарабатывания на еду три раза в день» — вы понимаете, — многозначительно
добавил плаксивый голос, — но не могла выносить «напряжение» от
того, что заказывала еду.
Люди вокруг тебя, знаешь ли, умирают с голоду, чтобы просто получить кусок хлеба;
но она не могла вынести напряжения, которое испытывала, выбирая между жареной курицей
и вырезкой! А?

— О, Господи! Ты ничего не можешь мне сказать! — более резко ответил другой голос. — Дома? У меня их было четыре! Сначала это был подвал, в котором жила моя жена
— Я хотел избавиться от него! Потом это был чердак! Потом это было... Мы теперь живём
в квартире! — резко закончил он. — В квартире, заметьте!
 В одной из этих дурацких-дурацких-дурацких-дурацких квартир!

 — Хм! — снова заворчал первый голос. «В наши дни едва ли найдётся женщина, у которой на щеках не было бы румян, но мужчине придётся вернуться на два поколения назад, если он хочет найти ту, у которой на носу была бы мука!»

«Мука на носу?» — перебил более резкий голос. «Мука на носу? О, боги!» Я не верю, что во всём этом отеле есть хоть одна женщина
кто бы узнал муку, если бы увидел её! Женщинам уже всё равно, говорю вам!
 Им всё равно!"

 Резкость речи, как лёгкий физический стимул, вызвала у Бартона ленивую улыбку. Затем, совершенно
неожиданно, сквозь безразличие, сквозь сонливость, сквозь абсолютное
физическое и умственное безразличие, идея, стоящая за этой речью, пришла к нему в голову
и заставила его выпрямиться в кресле.

"Ха!" - подумал он. "Я знаю девушку, которой не все равно!" С головы до ног его охватило
внезапное теплое чувство удовлетворения, пульсация
гордость, распухшая грудь. "Ха!" - злорадствовал он. "Х..."

Затем interruptingly снаружи, через окно он слышал щелчок
стулья навешивании, немного ближе вместе.

"ССТ!" - прошептал один голос. "Кто этот урод в 1830 одежду?"

"Почему, это? «Да это же маленькая Эдгартон», — осторожно пропищал другой голос. «Меня поражает не столько одежда 1830-х годов, сколько выражение лица 1830-х
годов! Откуда, чёрт возьми, —»

— О, боже мой, — простонал мужчина, чья жена «жила бы в
отеле». — О, боже мой, если есть что-то, чего я терпеть не могу
это женщина, у которой нет никакого стиля! Будь моя воля, - пригрозил он
с шипящим акцентом, - будь моя воля, говорю вам, я бы избавил от страданий каждую
некрасивую женщину в мире! Избавь меня от страданий
- вот что я имею в виду!"

"Ha! Ha! Ха! - хихикнул другой голос.

«Ха! Ха! Ха!» — в экстазе закричали оба голоса.

 С совершенно ненужной поспешностью Бартон подбежал к окну и выглянул
наружу.

 Это была Ева Эдгарт! И она действительно выглядела забавно! Не то чтобы очень забавно, но
просто по-обычному, по-маленькой-Еве-Эдгарт-забавно, в потрёпанном старом
В английском походном костюме, с рюкзаком, переброшенным через плечо, в выцветшей альпийской шапке, надвинутой на глаза, и с маленькой рукой в стальной перчатке, она тащила за собой куст горного лавра почти такого же размера, как она сама. Следом за ней шёл её отец, такой же потрёпанный, с бесформенными карманами, набитыми камнями, с потрёпанным жестяным ботаническим набором в одной руке и грязным чёрным футляром для фотоаппарата в другой.

Бартон импульсивно направился им навстречу, но, не дойдя до порога
площади, впервые почувствовал, как сильно он устал
очередь курильщиков, наблюдающих за двумя фигурами, ухмыляющимися над своими пухлыми
коричневыми трубками и сигарами.

"Что это?" - спросил один курильщик другого. "День переезда в Джунглях
Город?"

"Ha! Ha! Ха!" - захихикали все курильщики. "Ха! - Ха! Ha!
Ха!-Ха!"

Итак, поскольку он принадлежал не столько к тому типу людей, которые не выносят, когда над их друзьями смеются, сколько к тому типу, который не выносит, когда над его друзьями могут смеяться, Бартон довольно быстро передумал отождествлять себя в тот момент с семьёй Эдгарт и вернулся к
В письменном кабинете с помощью портье и двух посыльных,
а также трех новых промокашек, другой ручки и совершенно новой
бутылки чернил, а также почтовой бумаги нужного размера и цвета
он сочинил очаровательное письмо для маленькой Евы
Эдгартон — записка, полная комплиментов, благодарности, искренней
признательности, записка, в которой он ещё раз подтверждает своё
настойчивое намерение когда-нибудь оказать ей по-настоящему значимую
услугу!

 После чего, должным образом избавившись от своих по-настоящему искренних
самовыражаясь, он снова вернулся к своим — к болтливым, ухоженным, ультрамодным как душой, так и телом. И там, на сверкающих теннисных кортах и мягких лужайках для гольфа,
в конце долгого жёлтого дня и первых серых сумерках, к нему
вернулась старая тошнотворная скука, хаотично сражаясь с естественной нервной реакцией на недавнее приключение, пока он не вышел из себя от нездорового беспокойства. Как только закончился благоухающий цветами ужин при свечах, он отправился бродить
Он кружил и кружил по бесконечным площадям, высматривая в каждом тёмном углу
мистера Эдгартана и его дочь.

Наконец, внезапно встретив их в ярком свете кабинета, он
глупо попытался привлечь внимание мистера Эдгартана.
задал быстрый вопрос о необычном лунном свете и стоял, ухмыляясь, как смущённый школьник, пока мистер Эдгарттон строго объяснял ему, как будто это была его вина, почему и в какой степени радиус горного лунного света отличается от радиуса любого другого вида лунного света, а сама Ева, пребывая в абсолютной духовной отрешённости,
Она терпеливо переминалась с ноги на ногу,
уставившись в пол под ногами, и всё это время о чём-то размышляла.

В самый разгар этого поучительного разговора один из
друзей Бартона резко толкнул его локтем и коротко, извиняющимся жестом
поклонился Эдгартам.

— О, Бартон! — воскликнул вошедший, задыхаясь. — Эта свадьба,
знаете ли, у Кентонов сегодня вечером, с венским оркестром и, бог знает, с кем из Нью-Йорка? Ну, мы провернули всё это ради танцев здесь завтра вечером! Музыка! Цветы!
Пальмы! Угощение! Всё! Это будет самая большая танцевальная вечеринка, которую когда-либо видел этот уголок Северной Америки!
И...

Маленькая Ева Эдгарттон медленно подняла свои большие серьёзные глаза на
новоприбывшую.

"Вечеринка?" протянула она. "Вечеринка... с танцами... вы имеете в виду? На
Вечеринку с настоящими - христианскими-танцами?

Большие глаза снова тупо опустились, и, словно в обычной манере,
ее маленькие загорелые ручки поползли вверх, к белой груди своего
платья. Затем так же поразительно, просто... так же недоказуемо, как вспышка падающей звезды
ее взгляд метнулся к Бартону.

"О-о!" - ахнула маленькая Ева Эдгартон.

"О-о!" - сказал Бартон.

Поразительно, но в его ушах, казалось, внезапно зазвенели колокола. Его голова
немного кружилась, пульс бешено колотился в такт странному, донкихотскому порыву.
смысл его порыва.

"Мисс Эдгартон", - начал он. "Мисс..."

Затем прямо за его спиной двое мужчин постарше неловко подтолкнули его, проходя мимо.

— и эта мисс фон Итон, — усмехнулся один мужчина, обращаясь к другому. — Боже мой!
Завтра вечером за ней будут ухаживать больше сорока мужчин! Смит!
Арнольд! Хадсон! Хейзелтайн! Кто, по-твоему, получит её?

 — Я ставлю на то, что это буду я! — заявил каждый из них.
Сопернический мужской инстинкт в теле Бартона. Он порывисто отделился от Эдгарттонов и бросился на поиски мисс фон Итон, пока
«Смит, Арнольд, Хадсон, Хейзелтайн» или кто-то другой не нашёл её!

Поэтому вместо этого он послал маленькой Еве Эдгарттон большую роскошную коробку конфет,
прекрасных конфет, фунтов эдак на пять, с изящными шоколадными конфетами,
розовыми леденцами, толстыми засахаренными фиалками и всевозможными
загадочными фруктами и пряностями в жестяных коробках.

И когда настал вечер вечеринки, он с триумфом явился на неё
с Хелен фон Итон, которая уже в двадцать лет начинала
немного скучали на вечеринках; и вместе, среди всего этого буйства
музыки, цветов, радужных красок и ослепительных огней, они
танцевали и кружились в монотонном совершенстве, вызывая зависть и
восхищение у всех присутствующих; два великолепных физически молодых
представителя мужского и женского пола, отчаянно прощая друг другу
глупость ради красоты.

И пока «Юность и смех» — хаос красок и пронзительных
крещендо — носились взад-вперёд по увитым цветами
площадям, скрипки выводили трели, а японские фонарики пьянели от
Свет свечей весело плясал на бальзамическом ветру, а маленькая
Ева Эдгарттон, стоя на коленях на полу в своей комнате,
подпирала подбородок рукой и с любопытством смотрела вниз, вниз, вниз на всю эту радость и новизну, пока отец не окликнул ее с другого конца комнаты, где он сидел за микроскопом.

— Ева! — позвал её отец. — Ты бездельница! Разве ты не видишь, как я волнуюсь из-за этого экземпляра? Говорю тебе, мои глаза уже не те, что раньше.

Затем маленькая Ева Эдгарттон терпеливо поднялась на ноги и, подойдя к отцовскому столу, машинально отодвинула его голову в сторону и, наклонившись, прищурилась, глядя в его увеличительное стекло.

"Чашечка в форме колокольчика?" — начала она. "Пять лепестков, частично сросшихся? Должно быть, это какое-то родство с мексиканским дождевым деревом," — пробормотала она без особого энтузиазма. «Листья — очередные, дваждыперисто-рассечённые, очень
типичные — с небольшим количеством листочков, — продолжила она. — Ну, это же
питеколобиум».

«Конечно, — сказал Эдгартон. — Я всё время так думал».

Как человек, избавившийся от всех будущих забот по этому поводу, он вскочил, отложил свою микроскопическую работу и, схватив самую большую книгу на столе, бесцеремонно плюхнулся в кресло.

Маленькая Ева Эдгарттон с безразличием наблюдала за ним.
Затем, тяжело ступая, как сонный, но настойчивый щенок, она проковыляла через
комнату и, забравшись на колени к отцу, оттолкнула его книгу и торжествующе уткнулась головой в худое, костлявое плечо,
по-видимому, сосредоточив весь свой зевательный интерес на носках отцовских тапочек.

Затем так тихо, что это едва ли показалось резким: "Отец", - спросила она.
"Моя мать была ... красивой?"

"Что?" - ахнул Эдгартон. "Что?"

Ощетинившись от серьезного изумления, он нервно протянул руку
и погладил дочь по волосам. - Твоя мать, - он поморщился. «Твоя
мать была — для меня — самой прекрасной женщиной из всех, что когда-либо жили на свете! Такое
выражение лица! — он сиял. — Такой огонь! Но с такой духовной скромностью!
 С такой физической утончённостью! Как роза, — размышлял он, — как роза, которая должна отказывать в цветении всем, кроме руки, которая её сорвала».

Томно достав из какого-то хорошего практичного кармана маленькую Еву Эдгартон
извлекла шоколадную конфету с оборками и сидела, жуя ее
с чрезвычайной задумчивостью. Затем "отец, - прошептала она, - мне жаль, что я
был как-мать".

- Почему? - спросил Edgarton, поморщившись.

"Потому что матери-умер", - ответила она просто.

С шумом, словно пересохшее горло, крошечные ходики на каминной полке начали отсчитывать секунды. Одна секунда — две секунды — три — четыре — пять — шесть секунд — семь секунд — и так далее, и так далее, и так далее, гортанно, с трудом — тринадцать — четырнадцать — пятнадцать — даже двадцать;
Девочка всё ещё откусывала от шоколадки, а мужчина всё ещё смотрел в пустоту со странным стоном боли в бледных проницательных глазах.

Первым тишину нарушил мужчина.  Он резко сдвинул ноги и поднял дочь на ноги.

"Ева, — сказал он, — ты сегодня какая-то странная! Я иду спать.
И он ушёл в свою комнату, хлопнув дверью.

Маленькая Ева Эдгарттон снова стояла посреди комнаты,
тупо глядя вслед отцу. Затем она медленно прошла через комнату и
Он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы увидеть уголки её губ.

"Отец," прошептала она, "знала ли мама, что она была розой, до того, как ты догадался найти её?"

"Н-нет," дрогнул хриплый голос отца. "В этом и было чудо. Она даже не подозревала, что была розой, пока я не нашёл её."

Очень тихо маленькая Ева Эдгарттон снова закрыла дверь, вернулась в центр комнаты и нерешительно постояла там.

Затем она резко подошла к туалетному столику и, отодвинув в сторону старые туалетные принадлежности из слоновой кости, начала яростно дёргать себя за волосы.
а затем ещё одна на её обеспокоенном лбу.

"Но если бы ты знала, что ты роза?" — недоуменно размышляла она про себя.
"То есть — если бы ты была почти уверена, что ты роза," — добавила она с внезапным смирением. "То есть —" — поправила она себя, — "то есть — если бы ты была почти уверена, что можешь быть розой — если бы кто-нибудь захотел, чтобы ты ею была?"

В порыве эксперимента она ещё раз поправила волосы и
нанесла на впалую щёку слабый румянец, похожий на синяк. «Но что, если это были... люди, проходившие мимо?» — спросила она.
— Кто бы мог подумать, что ты — роза? А что, если это было... А что, если это было... А что, если это было...

 Внезапно на неё нахлынуло невыразимое уныние — мучительное осознание тщетности молодости. Сквозь грохот и переливы музыки,
быстрый, дикий топот танцующих ног, резкие, отрывистые
звуки смеха — она слышала глухую, тяжёлую, неритмичную поступь
надвигающихся лет — серых лет, вечно хромающих с завтрашнего дня
по нелюбимым землям, с нелюбимыми поручениями.

"Это конец юности. Это — это — это, —" всхлипывало её сердце.

"Это НЕ ТАК!" - что-то вдруг пронзительно и решительно пронзительно прозвучало
поразительно в ее мозгу. "В любом случае, я еще раз взгляну на молодость!"
пригрозил мозг.

"Если бы мы только могли!" тосковало обескураженное сердце.

На одно короткое мгновение девушка задумчиво склонила голову набок.
повернувшись к двери в комнату своего отца. Затем, быстро, хоть и не по-модному, она начала поправлять свои растрепанные волосы и, слегка похлопав по платью — несомненно, это был самый быстрый туалет за весь праздничный вечер, — схватила в руки по туфле и благополучно выскользнула из комнаты.
Она прошла мимо двери отца, благополучно выбралась из своей комнаты в коридор и, всё ещё держа в руках по тапочку, добралась до лестницы, прежде чем её охватило новое чувство.

 «Почему... почему я никогда... нигде... одна... без памяти моей матери!» — в ужасе пробормотала она.

Затем, порывисто, слегка нахмурившись от материального неудобства, но
не изменив ни на йоту своей неизменной духовной привычке, она
бросила тапочки на пол, поспешила обратно в свою комнату, на мгновение
замялась на пороге в явном замешательстве, тихо проскользнула к себе
Она бесшумно порылась в сундуке, как котенок в коробке,
наконец нашла то, что искала, — тонкий лоскуток старого льна и кружева,
засунула его за пояс вместе со своим носовым платком и, крадучись,
вернулась к своим туфлям у подножия лестницы.

Словно для того, чтобы еще больше напугать ее, одна из туфелек
лежала, довольно смело указывая вниз. Но другая туфелька — верная, как компас, указывающий на север, — с безошибочной строгостью указывала на спальню.

Маленькая Ева Эдгарттон робко вставила ногу в туфельку.
Тапочка. Путь обратно в свою комнату был, безусловно, самым простым из всех,
что она знала, — и самым скучным. Так же осторожно она сняла робкую
тапочку и надела смелую. «О-у-ч-ч-ч!» — громко воскликнула она. Подошва второй тапочки, казалось, буквально
пылала от возбуждения.

С лёгким вздохом нетерпения она протянула руку и вернула робкую туфельку на место, твёрдо ступила в неё, направив носки обеих туфелек строго на юг, и спустилась по лестнице, чтобы исследовать «Христианский танец».

На первом повороте лестницы она резко остановилась, и все чувства, притупленные скукой, обострились, как у дикого оленя, перед внезапным ослепительным зрелищем, звуком, запахом, которые ждали её внизу. Перед её моргающими глазами даже пустой, скучный гостиничный офис превратился в сияющую беседку с пальмами, розами и электрическими огнями. За этой беседкой открывался коридор — более густой, более сладкий, более сверкающий. И по этому коридору эхом разносился плач невидимой скрипки,
Переливчатый смех фортепиано, гул людских голосов,
шелест юбок, возбуждённое топанье-топанье-топанье танцующих ног,
почти биение молодых сердец — тысяча обыденных, повседневных
звуков слились здесь и сейчас в одну волшебную гармонию, которая
взволновала маленькую Еву Эдгарт, как ничто на всей Божьей земле
не волновало её прежде.

Она торопливо спустилась по последней лестнице и пробежала через
светлый кабинет к тёмной веранде, охваченная пылким, страстным,
совершенно неконтролируемым любопытством: увидеть своими глазами, как
выглядит этот чудесный звук!

Оказавшись на улице в темноте, она немного пришла в себя. Было
поздно, рассудила она, — очень, очень поздно, вероятно, далеко за полночь;
из всей призрачной, мерцающей вереницы вечерних курильщиков, которые обычно
толпились на этом участке веранды, остался лишь один или два далёких огонька. И всё же даже сейчас, в почти полной изоляции,
прежняя врождённая застенчивость снова охватила её и хаотично боролась с
её настойчивым намерением. Как можно тише она прокралась вдоль тёмной стены к единственному яркому пятну, которое
Она вспыхнула, как линза фонаря, в оживлённом бальном зале —
кралась, кралась — простая маленькая девочка в простом маленьком платье,
тоскующая, как и все другие простые маленькие девочки мира, во всех
других простых маленьких платьях мира, чтобы хоть раз прижаться
своим задумчивым маленьким носиком к какому-нибудь ослепительному
окну магазина игрушек.

Наконец-то её пальцы нащупали настоящие ставни на заветном окне бального зала.
Она на мгновение крепко зажмурилась, а затем открыла глаза и широко уставилась на завораживающую картину перед ней.

"О-о!" — воскликнула маленькая Ева Эдгарт. "О-о!"

Это, несомненно, был самый безумный летний карнавал.
Там были пальмы из далёкой декабрьской пустыни! И розы из близких, знакомых августовских садов! Кружение шифона, кружев и шёлка было похоже на ветер, окрашенный радугой! Музыка обрушивалась на чувства, как удары, не оставляющие времени на более тонкие аргументы! Обнажённые плечи сверкали на каждом шагу под бриллиантами! Шелковые чулки блестели при каждом новом энергичном шаге! И сквозь головокружительную тайну всего этого —
тумана, лабиринта, смутной, дерзкой нереальности — мрачно
Обычные, явно осязаемые белые рубашки, окружённые
огромными чёрными пятнами мужских фигур, проносились мимо —
каждая со своей долей волшебной страны в руках!

"Что? Они не танцуют!" — ахнула маленькая Ева Эдгарт. "Они просто
вышагивают!"

И всё же её собственные ноги начали вышагивать. И на её скулах едва заметно заиграл румянец.

Затем позади неё внезапно появилась мужская тень, и, мгновенно почувствовав, что этот незнакомец тоже заинтересовался видом из окна, она вежливо отошла в сторону, чтобы дать ему пройти.
разделить удовольствие. Бросив на него беглый взгляд, она увидела, что это был не
кто-то из знакомых, но в этом волшебном мгновении он вдруг показался ей единственным другом в мире.

 «Красиво, правда?» — она кивнула в сторону бального зала.

 Мужчина небрежно наклонился, чтобы посмотреть, и его пропахшая дымом щека почти коснулась ее щеки. "Это, конечно, так!" - дружелюбно согласился он.

Не говоря больше ни слова, на мгновение они оба замерли, вглядываясь в
чудесную картину. Затем совершенно внезапно и без всякого оправдания
сердце маленькой Евы Эдгартон сильно-сильно подпрыгнуло, и,
заламывая свои маленькие загорелые ручки, чтобы не случилось какой-нибудь серьезной беды
она протянула руку и коснулась рукава незнакомца, когда смотрела вверх
- Я... умею танцевать, - протянула маленькая Ева Эдгартон.

Проницательный взгляд мужчины метнулся к ней. Совершенно очевидно, что теперь он
узнал ее. Она была той "забавной маленькой девочкой из Эдгартона". Это
именно она и была! В простой, старомодной причёске, в личной опрятности, но полном безразличии к моде, в её строгом платье с высоким воротом она олицетворяла — откровенно говоря — всё, что, по его мнению, он больше всего ценил в женщинах. Но ничего под
Звёздное небо в тот момент могло бы заставить его пригласить её в качестве партнёрши в этот ослепительный водоворот моды и современности, потому что она выглядела «такой ужасно эксцентричной и заметной» по сравнению с девушками, которых, как он думал, он совсем не одобрял!

"Ну конечно, вы умеете танцевать! Хотел бы я уметь!" — галантно солгал он. И как можно скорее ускользнул, чтобы найти себе другую партнёршу, искренне веря, что темнота не выдала его настоящих черт.

Пять минут спустя он увидел её в окне своей волшебной картины.
маленькая Ева Эдгартон видела, как он проходил мимо, держа в руках свою порцию волшебной страны
.

А за ним следовал Бартон, держа в руках свою порцию волшебной страны
! Бартон замечательный - в своем лучшем виде! Бартон
замечательный - в своем лучшем виде, светловолосая девушка из the marvelous
платья и шляпы. В них не было абсолютно никаких сомнений.
Они были самой красивой парой в комнате!

Маленькая Ева Эдгарттон украдкой выглядывала из своего укромного уголка и
наблюдала за ними. Её оценивающий взгляд выхватил по меньшей мере ещё двух
девушек, почти таких же красивых, как партнёрша Бартона. Но ни одного мужчины в
по сравнению с Бартоном. В этом она была совершенно уверена! Его лоб,
его глаза, его подбородок, то, как он держал голову на своих прекрасных
плечах, то, как он стоял на ногах, его улыбка, его смех,
даже движения его рук!

Снова и снова, пока она наблюдала за ними, эти два идеальных партнёра кружили перед её глазами, торжественно-грациозные или ритмично-игривые — два везучих юнца, родившихся в одной и той же среде, обученных делать одно и то же совершенно одинаково, так что даже сейчас, с разницей в двенадцать лет,
каждый осознает вибрации своего существа, казалось, были настроены
инстинктивно, чтобы один и тот же ключ.

Тупо евушки Edgarton оглянулся на странный, бессистемно
подготовка свою собственную жизнь. Был ли кто-нибудь в этом мире, чья
подготовка была точно такой же, как у нее? Затем внезапно ее локоть дернулся.
она прикрыла глаза, вспомнив, как Бартон выглядел той ночью в
бушующем лесу - полуобнаженный - и почти полностью мертвый - лежал у
ее ног. Если бы не её странная, случайная тренировка, он был бы
мёртв! Бартон, прекрасный... мёртв? И хуже, чем мёртв, — похоронен? И
хуже, чем...

Из её губ вырвался мучительный стон.

И в этот момент, каким-то непостижимым образом, музыка оборвалась на
полуноте, свет погас, танцоры поспешно разбежались по своим местам, а
из оркестровой галереи вышел смуглый певец и под бледным светом
искусственной луны запел чудесным тенором одну из тех странных
народных песен далёких стран, которые буквально вырывают сердце
слушателя из груди.
песня так зловеще, как металлический гул ненависти наряду с кинжалом-лезвие; есть
песня как восторженно удивлен своей собственной божественности, как первая трель
Соловей; песня журчащие ручьи и мрачная серая гора
крепостей; Песнь быстрый, резкий свет и длинный, низкий, ленивый
каденции; Песня любви и ненависти; а песня все радости и все
печали-и тогда смерть; песня о сексе, как природа поет это ...
жалобно, подлизывайтесь, страстная песня секс, как природа поет
однако, в отдаленных местах Земли.

Никому другому в этой компании, вероятно, не было понятно ни единого слова.
Просто лишен дара речи в живой силе голос, смутно
неспокойно, смутно опечален, группу из hoydenish молодежи
забились в оцепенении очарования вокруг темно краям зала.

Но для космополитичных ушей маленькой Евы Эдгартон каждое знакомое цыганское слово
, таким странным образом перенесенное в эту чужую комнату, было подобно призыву
к дикой природе - из дикой природы.

Итак, как и для всех подавленных натур, момент полного самовыражения
наступает однажды, без предупреждения, без подготовки, иногда даже без
осознанного согласия — этот момент настал для маленькой Евы
Эдгартон. Сначала она озорно, скорее в качестве вызова самой себе, чем чего-то ещё,
начала напевать мелодию и слегка покачиваться в такт.

Затем внезапно её дыхание участилось, и, словно загипнотизированная, она пролезла в окно в бальный зал, на мгновение застыла, словно серо-белый призрак, в тени, а затем со смехом, столь же чуждым её собственным ушам, как и чужим, схватила большой квадратный мерцающий серебряный шарф, лежавший на пустом стуле, натянула его на волосы и глаза и с
Странный тихий вскрик — наполовину вызов, наполовину мольба — быстрый бросок, долгое,
волнообразное скольжение — слилась с лезвием кинжала,
соловьём, мрачной горной крепостью, весёлым насмешливым ручьём, со всей
любовью, со всем восторгом, со всем ужасным фатализмом этой
душераздирающей песни.

 Её гибкая фигура, изогнутая, как лук, то вправо, то влево,
поддавалась ритмичной мелодии. Гибкое, как шёлковая трубка, её стройное тело, казалось,
впитывало в себя текучий звук. В этом тусклом свете никто не мог бы поклясться,
что её ноги хоть раз коснулись земли. Она была призраком! A
фантазия! Зыбкое чудо звука и смысла!

 Голос певца дрогнул, когда он увидел, как его
песня становится серой, призрачной и настоящей прямо у него на глазах. Толпа у стен
с трудом сдерживалась, чтобы не броситься вперёд, полубезумная от
удовольствия, и разгадать тайну этого явления. Внезапно песня
прекратилась! Танцор запнулся! Зажглись огни! Настоящий шквал
аплодисментов прокатился по крышам!

 И маленькая Ева Эдгарт в дикой панике, охваченная ужасом,
бросилась бежать по тупику между пальмами, увернувшись от столика кафе,
перепрыгивая через импровизированную решётку, — сотня преследующий её голосов кричала:
«Где она? Где она?» — предательский мишурный шарф бешено развевался у неё за спиной, развевался — развевался — пока наконец между двумя высокими украшенными полками не обвился своим вампирьим шифоном вокруг нежных листьев огромного папоротника в горшке! Раздался
толчок, — размытое пятно, — удар, тошнотворный грохот упавшей посуды, — и
маленькая Ева Эдгарттон скорчилась на полу, уже не «бесцветная»
среди бледных, сухих, радужных оттенков и пронзительных металлических бликов этой
чудесной сцены.

Когда спасатели наконец добрались до неё, она лежала под своей алой маской,
настолько хорошо замаскированная, насколько это было возможно даже в её самом робком настроении.

Вокруг неё — стоя на коленях, толпясь, вмешиваясь, мешая — напуганные люди спрашивали: «Кто она? Кто она?» Время от времени кто-то из них
высказывал предположение, не до конца сформулированное. Первым заговорил владелец отеля. Неуклюже, но по-доброму, подставив ей под плечи свою толстую руку, он попытался поднять её голову с пола.
Сам Бартон, недавно вернувшийся из «Тёмной долины»,
двинулся дальше. Тщетно, крошечным лоскутком льна и кружев, который он нашел
на поясе девушки, он попытался стереть кровь с ее губ.

"Кто она? Кто она?" конгломератный гул вопросов нарастал и
затихал, как стон.

Под алым пятном на маленьком кружевном платочке едва виднелся след от
несмываемых чернил. Нахмурившись, Бартон наклонился, чтобы расшифровать надпись.
"Мамин платочек," — гласила надпись.  "Мамин?" — тупо повторил Бартон.  Затем внезапно до него дошло,
и, ужасно напуганный и потрясённый новым осознанием
Трагедия, — выпалил он, словно выплюнул, удивительную новость.

 «Ну-ну, это же... маленькая Эггарт! — бросил он, словно бомбу, в собравшихся.

 Мгновенно, как только тайна была раскрыта, дюжина истеричных людей
вдруг пришла в себя и зашевелилась. Никто точно не знал, что делать,
но кто-то побежал за водой и полотенцами, кто-то побежал за врачом, а
одна молодая женщина с поразительной проницательностью сняла с себя белую шёлковую
юбку и как могла перевязала ею, с синими лентами и всем прочим, бедную маленькую
рассечённую голову Евы Эдгарт.

[Иллюстрация: Внезапно к нему пришло полное понимание, и он
выпалил удивительную информацию]

"Мы должны отнести ее наверх!" — заявил владелец отеля.

"Я отнесу ее!" — решительно сказал Бартон.

Фантастическая процессия двинулась вверх — маленькая Ева Эдгарт, бледная, как призрак, в объятиях Бартона, если не считать того, что из-под края её огромного восточного тюрбана из лент и юбок всё ещё сочилась кровь; владелец отеля, всё ещё озабоченный тем, как всё объяснить; два или три человека с благими намерениями
женщины, бессвязно бормочущие о других разбитых головах.

В поразительно медленной реакции на такой же громкий стук, как им показалось,
отец Евы Эдгарттон наконец-то, шаркая ногами, подошёл к двери, чтобы
поприветствовать их. Словно наполовину парализованный сном и недоумением, он
стоял, безучастно глядя на них, пока они заходили в его комнаты со своим
грузом.

"Кажется, ваша дочь ударилась головой!«Хозяин отеля
начал с профессиональным тактом.

На одном дыхании женщины начали объяснять свою версию
происшествия.

Бартон, такой же оцепеневший, как и отец, отнес девочку прямо на кровать
и осторожно уложил её, полулежащую, полусидящую, на огромную груду смятых за ночь подушек. Кто-то накрыл её одеялом. И
над верхним краем этого одеяла ничего не было видно, кроме
гротескно скрученного тюрбана, одного белого века, половины другого и
единственной непрерывной красной струйки. В этот момент часы на
каминной полке хрипло пробили три часа. На небе уже забрезжил рассвет, и в жуткой смеси естественного и искусственного света
судьба девушки казалась предрешённой.

Затем она внезапно открыла глаза и огляделась.

"Ева!" — ахнул её отец, — "что ты делала?"

Её встревоженные глаза закрылись, а затем снова открылись. "Я
пыталась... показать людям... что я — роза," — пробормотала маленькая Ева
Эдгартон.

 Её отец быстро подбежал к ней. Он подумал, что это было её предсмертное
завещание. «Но Ева?» — взмолился он. «Как же так, моя маленькая девочка.
 Как же так, моя…»

Большие глаза с трудом поднялись на него. «Мама была розой», —
отчаянно настаивали побелевшие губы.

"Да, я знаю, — всхлипнул отец. — Но… но…

"Но ничего", - пробормотал евушки Edgarton. С почти нечеловеческой
усилием толкнула ее остренький подбородок по боковому краю
одеяло. Смутно, неузнаваемо тогда, впервые, ее
тяжелый взгляд ощутил присутствие владельца отеля и забеспокоился.
он скользнул по заплаканным дамам к измученному лицу Бартона.

"Мама ... была розой", - начала она все сначала. — Мама — была розой.
 Мама — была — розой, — продолжала она бормотать. — И папа — догадался
об этом — с самого начала! А что касается меня?.. — Она слабо начала царапать себя.
ее нелепые повязки. "Но ... как ... для меня", выдохнула она, "я
исправлено!--Я должен ... объявить об этом!"




ГЛАВА IV


Эдгартоны не отправились в Мельбурн на следующий день! Ни на следующий!
Ни на следующий... ни даже на следующий.

В повязке на голове, гораздо более научной, чем нижняя юбка в голубую полоску,
но бесконечно менее декоративной, маленькая Ева Эдгартон лежала взаперти
среди гостиничных подушек.

Дважды в день, и чаще, если это было оправдано, приходил деревенский врач
проверять пульс и температуру. Никогда прежде за весь его
скучный зимний опыт или случайные летние прихоти туристов он не
Вы когда-нибудь встречали людей, которые говорили бы о верблюдах вместо автомобилей, или
возмущались бы пылью Абиссинии на своих туфлях с Пикадилли, или
безразлично вздыхали бы о снежных ветрах Клондайка и
Цейлона. Никогда за всю свою практику деревенский доктор не встречал
такого спокойного хирургического пациента, как маленькая
Ева Эдгарт, или такого беспокойного родственника, как маленькая Ева
Отец Эдгартана.

Конечно, в первые двадцать четыре часа мистер Эдгартен был слишком
переживал из-за несчастного случая с дочерью, чтобы хоть на мгновение задуматься о
Несчастный случай с его железнодорожными и пароходными билетами. В течение следующих
двадцати четырёх часов он, естественно, был так озабочен
переоформлением своих железнодорожных и пароходных билетов, что
совсем не беспокоился о том, что случилось с его планами. Но к
концу третьих двадцати четырёх часов, когда первые две заботы
были успешно решены, именно то, что случилось с его планами,
поразило его с наибольшей остротой. Пусть одежда и наряды мужчины
колеблются между его чемоданом и комодом — как только его дух
соберётся в путь, ничто, кроме конца пути, не сможет его остановить
когда-нибудь распакует его снова!

 Его собственное сердце уже было настроено на ритм двигателя, его
бледные глаза, прищурившись, следили за ожидаемыми новинками, его тонкие
ноздри слегка раздувались, улавливая первый солёный запах Дальнего, мистер.
 Эдгарттон, каковы бы ни были его намерения, был не самым идеальным компаньоном в больничной палате. Слишком совестливый, чтобы оставить дочь, и слишком несчастный, чтобы
оставаться с ней, он большую часть дня и ночи расхаживал взад-вперёд, как зверь в клетке, между двумя спальнями.

Однако только на пятый день его нетерпение достигло предела.
нарушить границы, которые он для этого установил. Где-то между его бюро из клена
и кроватью Евы из красного дерева произошел настоящий взрыв, и в этом
взрыве каждая мельчайшая морщинка на лбу, щеке, подбородке,
в ход был пущен нос, как будто наконец-то появился человек, который намеревался
раз и навсегда выжать из своего лица все человеческое
выражение.

"Ева!" - прошипел ее отец. «Я ненавижу это место! Я презираю это место! Оно мне отвратительно! Я его презираю! Флора здесь — отвратительна! Фауна? Ничто!
 А что касается кофе — утреннего кофе? О, боги! Ева, если мы
Если я задержусь здесь ещё на неделю, я умру! Умереть, заметьте, в шестьдесят два года!
 Когда моя жизнь только начинается, Ева! Я ненавижу это место! Оно мне отвратительно!
 Я де...

— Правда? — задумчиво произнесла маленькая Ева Эдгартсон, лежа на белых подушках. — Почему... я думаю, что здесь мило.

— А? — переспросил её отец. "Что? Э?"

"Это так общительно", - сказала маленькая Ева Эдгартон.

"Общительно?" ее отец задохнулся.

Лишенная выражения, как будто у нее отняли и внутреннее, и внешнее зрение,
маленькая Ева Эдгартон подняла на него глаза. - Почему... Две дамы из отеля
чуть было не пришли повидаться со мной, - вяло призналась она. "И тот
Горничная принесла мне фотографию своего кавалера. А владелец отеля
одолжил мне сборник рассказов. И мистер...

«Социалка?» — фыркнул её отец.

— О, конечно, если бы вы погибли при пожаре или ещё как-то, спасая
людей, вы бы, наверное, ожидали, что они пришлют вам конфеты или
сделают что-то вроде мемориала, — невозмутимо согласилась маленькая
Ева Эдгарт. — Но когда вы разбиваете себе голову, просто развлекаясь?
«Почему, я думала, что это мило со стороны гостиничных служанок почти прийти ко мне», —
закончила она, даже не моргнув.

С отвращением на лице отец направился в свою комнату, затем резко развернулся и посмотрел на невозмутимую маленькую фигурку на большой белой кровати. Если не считать едва заметного, как у гончей, подрагивания ноздрей, на его лице не было и тени выражения, как и на лице девочки.

— Ив, — небрежно спросил он, — Ив, ты ведь не передумала насчёт Нунко-Ноно? И Джона Эллбертсона? Старого доброго Джона Эллбертсона, —
прочувствованно повторил он. — Ив! — внезапно резко воскликнул он.
"Конечно, ничего не случилось, что заставило бы тебя передумать.
«Нунко-Ноно? И добрый старый Джон Эллбертон?»

«О, нет, папа», — сказала маленькая Ева Эдгарт. Она лениво отвела взгляд от отца и уставилась на Нунко-Ноно — в каком-то туманном, географическом сне. «Добрый старый Джон Эллбертон, добрый старый Джон
Эллбертон», — начала она тихо напевать себе под нос. «Старый добрый
Джон Эллбертон. Как же я люблю его добрые карие глаза — как же я...»

«Карие глаза?» — оборвал её отец. «Карие? У Джона Эллбертона самые серые глаза, которые я когда-либо видел в своей жизни!»

Маленькая Ева Эдгарттон без малейшего колебания приняла это к сведению
поправка. - О, неужели? - дружелюбно уступила она. "Ну, тогда, добрый
старина Джон Эллбертсон... старый добрый Джон Эллбертсон... как я люблю его...
добрые... серые глаза", - начала она снова.

Эдгартон ощутимо перенес вес тела с одной ноги на другую.
 "Я понял... твоя мать", - заявил он немного вызывающе.

— «Ты, дорогая? Интересно?» — задумалась маленькая Ева Эдгарттон.

 — «А?» — вздрогнул её отец.

 Всё ещё с туманной географической мечтой в глазах, маленькая Ева
 Эдгарттон внезапно указала на открытую крышку своего чемодана.

 — «О, мои заметки для рукописи, папа, пожалуйста!» — почти приказала она.
безапелляционно", - отмечает Джонс, знаете? Я мог бы также работать на
их в то время как я лежу здесь."

Ее отец послушно поднялся со взъерошенной крышки багажника.
Вернулся с огромной пачкой черновых рукописей. "И мой карандаш,
пожалуйста", - настаивала маленькая Ева Эдгартон. "И мой ластик. И мой
письмо-Совет. И мой правитель. И мой…

 Рассеянно, одну за другой, Эдгартон протянул ей статьи, а затем опустился на край кровати, скривив тонкие губы в невеселой ухмылке. «Не слишком-то ты заботишься о своём старом отце, да?» — язвительно спросил он.

С минуту девочка сидела, серьезно изучая обветренные
черты лица своего отца, жидкие волосы, бледные проницательные глаза, изможденные щеки,
неукротимый старчески-молодой рот. Затем легкая застенчивая улыбка промелькнула на
ее лице и снова исчезла.

- Как родителя, дорогой, - протянула она, - я люблю тебя до безумия! Но как
ежедневного компаньона? Ее брови неопределенно приподнялись. — Как настоящий товарищ по играм?
На фоне белоснежных подушек её маленькое коричневое горло
внезапно задрожало с почти пугающей отчётливостью. — Но как
настоящий товарищ по играм, — спокойно продолжила она, — ты такой… умный… и
ты так быстро путешествуешь - это меня утомляет.

- Кто тебе нравится? - резко спросил ее отец.

Глаза девушки внезапно снова стали угрюмыми - скучающими, рассеянными,
невыразимо тоскливыми. "В этом вся проблема", - сказала она. "Ты
никогда не давал мне времени ... чтобы кто-нибудь мне понравился".

— О, но, Ева, — взмолился её отец. Неловкий, как школьник, он сидел там, кипя от злости и извиваясь перед этим нелепым сгустком нервов, который он сам породил. — О, но, Ева, — беспомощно взмолился он, — это чертовски тяжело для... для мужчины, остаться одному в этом мире с... с дочерью! Правда, тяжело!

На его лбу уже выступил пот, а на одной щеке внезапно проступили
старые серые морщины. «Я сделал всё, что мог!» — взмолился он. «Клянусь, я сделал всё, что мог! Только я никогда не знал, как!
 С матерью, — запнулся он, — с женой, с сестрой, с сестрой твоего лучшего друга, ты знаешь, что делать! Это определённая
связь! Вызванная определёнными эмоциями! Но дочь? О, боги!
Ваш взгляд на секс изменился! Существо, которое не рыба, не мясо и не птица! Не выше, не современнее,
не подчиняющаяся! Просто леди! Странная леди! Да, именно так,
Ева — странная леди, которая с каждой минутой своей жизни становится
чуть более странной — чуть более отстраненной! И все же это так… чертовски интимно! — страстно выпалил он.
«Всё время, пока она отчитывает тебя за твои манеры и нравственность, всё время, пока она читает тебе нотации о тарифах или репе, ты вспоминаешь, как ты её мыл в её первой маленькой жестяной ванне с голубой каймой!»

И снова на лице маленькой Евы Эдгарттон появилась лукавая улыбка.
открыла глаза и снова исчезла. Немного смущенно она откинулась на спинку кресла
зарылась в подушки. Когда она заговорила, ее голос был едва слышен. "О,
Я знаю, что я забавная, - честно призналась она.

- Ты не забавная! - огрызнулся ее отец.

- Да, я такая, - прошептала девочка.

— Нет, ты не смешная! — с нарастающей яростью возразил отец.
 — Ты не смешная! Это я смешной! Это я... — В порыве эмоций он соскользнул с края кровати и обнял её.
— Ты не смешная! — повторил он. На мгновение его мокрая щека коснулась её щеки, а затем: «Всё равно, ты же знаешь, — неловко настаивал он, — я ненавижу это место!»

Удивительно, но маленькая Ева Эдгарттон потянулась к нему и поцеловала в
губы. Они оба очень смутились.

"Почему... почему, Ева!" — запинаясь, сказал её отец. "Почему, моя маленькая... маленькая девочка!
Почему, ты же никогда не целовала меня... с тех пор, как была младенцем!"

"Да, целовала!" — кивнула маленькая Ева Эдгарттон.

— Нет, не сделала! — рявкнул её отец.

 — Да, сделала! — настаивала Ева.

 Они всё крепче и крепче обнимали друг друга.  — Ты — всё, что у меня есть, — с трудом выговорил мужчина.

 — Ты — всё, что у меня когда-либо было, — прошептала маленькая Ева Эдгарт.

Мгновение каждый молча, согласно своим мыслям, сидел, уставившись вдаль
в дальние края. Затем без всякого предупреждения, человек достиг
вдруг и отбил его дочери лицом вверх резко в
свет.

"Ева!" - потребовал он. "Конечно, в глубине души ты меня ни в чем не винишь
потому что я хочу видеть тебя благополучно вышедшей замуж и устроившейся с ... с Джоном
Эллбертсоном?"

Смутно, как ребенок, повторяющий смутно понятый урок, маленькая Ева
Эдгартон повторила за ним фразы. «О нет, отец, — сказала она, — я, конечно, не виню тебя в глубине души за то, что ты хотел выдать меня замуж и устроить мою жизнь с Джоном Эллбертоном. Добрым старым Джоном Эллбертоном, —
 старательно поправила она себя.

По-прежнему держа её за подбородок, как в тисках, мужчина прищурился,
продолжая допрос. — Ева, — нахмурился он, — я уже не так хорош, как раньше! У меня болят руки! И это нехорошие боли! Я доживу до тысячи! Но я… я могу и не дожить! Это
— Прогнивший мир, Ева, — размышлял он, — и, как мне кажется, совершенно излишне
наполненный по сути своей прогнившими людьми. К голодающим,
калекам и уродцам мир, не завидуя им, всегда проявляет удивительную
милосердность; и Красота, несмотря на свои горести, всегда может
отступить за толстую защитную стену
собственного тщеславия. Но что касается остальных из нас? — он ухмыльнулся, внезапно судорожно изогнув бровь, — «Да поможет Бог чрезмерно
процветающим — и простодушным! У первых — всегда зависть, как волк, будет
отбирать каждый новый талант, каждое новое сокровище, которое они
поднимают на свои усталые плечи. А у вторых — жестокое пренебрежение
разрушит даже то очарование, которое, как они думали, у них было!

«Это… это отвратительный мир, Ева, говорю тебе, — начал он снова, немного жалобно.
— Отвратительный мир! И у меня болят руки, говорю тебе.
ты не... милая! Совершенно не милая! Иногда, Ева, ты думаешь, что я корчу тебе рожи! Но, поверь мне, я корчу не рожи!
 Я корчу тебе своё... сердце! И, поверь мне, боль не... милая!

Увидев внезапную тревогу в глазах дочери, он тут же
перешёл на полушутливый тон. «Итак, при всех сложившихся обстоятельствах,
девочка, — поспешил он заверить, — ты вряд ли можешь винить старого ворчуна-отца за то, что он предпочитает оставить свою дочь в руках человека, которого он знает как хорошего, а не в руках
какого-то случайного незнакомца, который просто не может
доказать, что он плохой? О, Ева, Ева, — резко взмолился он, — тебе
будет намного лучше — вдали от этого мира! У тебя слишком много
денег и слишком мало — самомнения, — чтобы быть счастливой здесь!
Они разобьют тебе сердце за год! Но в Нунко-Ноно! - воскликнул он.
нетерпеливо. - О, Ева! Подумай, как это спокойно! Только белый пляж и
синее море и длинный, низкий, бесконечный горизонт. И Джон сделает тебе
сад! А женщины - я часто слышал - очень счастливы в саду!
И...

Медленно маленькая Ева Эдгартон снова подняла на него глаза. - У Джона есть
борода? - спросила она.

- Почему... почему, я уверен, что не помню, - запинаясь, пробормотал ее отец. "Почему,
да, я так думаю ... Почему, да, действительно ... Осмелюсь сказать!"

"Это седоватая борода?" - спросила маленькая Ева Эдгартон.

— Ну-у-у, да-а-а, — не стал отрицать её отец.

"И рыжеватый? — не унималась маленькая Ева Эдгартон. — И длинный? Такой же длинный, как... — она выразительно вытянула руки на всю длину.

"Да, я думаю, что, возможно, он рыжеватый, — согласился её отец. — Но почему?

— О, ничего, — задумчиво произнесла маленькая Ева Эдгарт. — Только иногда по ночам мне снится, как мы с тобой приземляемся на Нунко-Ноно. И Джон с огромной длинной рыжевато-серой бородой всегда бежит к нам по крабам-отшельникам. И всегда, когда он почти добегает до нас, он спотыкается о бороду и падает головой в океан — и тонет.

"Почему ... какой ужасный сон!" - возмутился ее отец.

"Ужасный?" спросила маленькая Ева Эдгартон. "Ha! Это заставляет меня ... смеяться. Все
так же", - заявила она, безусловно, "старый добрый Джон Ellbertson придется
— Пусть подстрижёт бороду. — Она задумчиво уставилась в
пространство, а затем резко и забавно шмыгнула носом.
"В любом случае, у меня будет сад, не так ли?" — сказала она. "И, конечно, всегда будет... Генриетта."

"Генриетта?" — нахмурился её отец.

— Моя дочь! — с достоинством объяснила маленькая Ева Эдгартон.

 — Ваша дочь? — резко спросил Эдгартон.

 — О, конечно, их может быть несколько, — согласилась маленькая Ева Эдгартон.
 — Но — Генриетта, я почти уверена, что это будет лучший из них!

Она так резко выпрямила свою тонкую шею, что выражение её лица, казалось, внезапно затмило и ошеломило её отца.

"Всегда, отец, — мрачно подтвердила она, — своими ужасными старыми книгами и образцами ты вытеснял моих кукол из моего сундука. Но ни разу, — поспешила заверить она его, поджав губы, — ни разу вам не удалось вытеснить из моей памяти Генриетту и остальных!

Совершенно неуместно, затем она протянула ему мягкую маленькую руку, в которой
в ней не было никакой враждебности, она внезапно протянула руку и разгладила
морщинки у рта отца.

"В конце концов, отец," спросила она, "теперь, когда мы действительно так
близко общаемся, в конце концов, в жизни не так уж много особенного,
не так ли, кроме удовлетворения от того, что ты прошёл полный круг
человеческого опыта — один раз для себя, а потом ещё раз — чтобы показать
другому человеку? Всего лишь двойной шанс, отец, получить два
уникальных взгляда на счастье? Один — твоими собственными глазами, а
другой — чуть более тусклый — глазами другого человека?

С беспощадно оценивающий видение голодной молодежи, что было в ее
уставилась на насытят в его возрасте.

"Ты уже использовал свой полный круг человеческих переживаний, отец!" она
плакала. "Ваш первый--полный--беспрепятственно увидеть все ваши сердца
Желания. Больше увидеть, пожалуй, чем большинство людей. С самого твоего
детства, отец, всё было так, как ты хотел! Только те учителя, которых ты выбрал, только те предметы, которые ты выбрал! Всё, что
могли дать тебе американские колледжи! Всё, что позже могли предложить тебе европейские университеты! А потом путешествия! И снова путешествия! И
ещё! И ещё! А потом — любовь! А потом — слава! «Любовь, слава и далёкие
страны!» Да, именно так! Всё именно так, как ты и хотел! Так что
твоя единственная трагедия, отец, — насколько я могу судить — заключается
лишь в том, что я — всего лишь маленький я! Из-за того, что мне не нравятся вещи, которые нравятся тебе,
вещи, которые ты уже впервые по-настоящему полюбил, —
тебе придётся полностью отказаться от своего тусклого, второсортного
отблеска счастья! О, прости меня, отец! Правда, прости! Я уже
чувствую боль последних лет — разрушенные ожидания, постоянные
разочарования! Ты, который не мигая смотрел в
лик солнца, лишенный в твоих сумерках даже пламени свечи. Но,
Отец?"

Мрачно, с отчаянием, но с непоколебимой настойчивостью - Юность борется
до последнего вздоха за права своей Юности - она подняла к нему свое изможденное
маленькое личико. "Но, отец!--моя трагедия заключается в том факте, что
в тридцать лет я еще ни разу не испытал даже проблеска счастья из первых рук!
И теперь, судя по всему, если я не откажусь от всякой надежды когда-либо
получить его и не соглашусь «устроиться», как вы это называете, с «добрым старым Джоном Эллберсоном», я, вероятно, никогда даже не сыграю в азартные игры.
«Увидеть счастье со стороны, глазами другого человека!»

 «О, но Ева!» — возразил её отец. Он нервно вскочил и начал расхаживать по комнате. Одна сторона его лица была искажена до нелепости, а худые пальцы, засунутые в карманы, лихорадочно впивались в ладони. «О, но Ева!»
он резко повторил: «Ты будешь счастлива с Джоном! Я знаю, что будешь!
 Джон — он... Джон — он... Под всей этой медлительностью, этой тяжеловесной
медлительностью — он... он... Под всей этой...»

«Этой длинноватой... рыжеватой... сероватой бородой?» — вставила маленькая Ева
Эдгартон.

На мгновение старые глаза и молодые глаза бросили вызов
друг другу, а затем темные глаза внезапно отступили перед - не перед
силой, а перед слабостью своих противников.

"Хорошо, отец", - поддакнула маленькая Ева Edgarton. "Только..."
невероятно мягкий маленький подбородке пробивалась вперед в упорной
снова наброски. — Только, отец, — произнесла она с необычайной отчётливостью, — ты мог бы с таким же успехом понять здесь и сейчас, что я не сдвинусь ни на дюйм в сторону Нунко-Ноно — ни на один крошечный дюйм в сторону Нунко-Ноно — разве что в Лондоне, или Лиссабоне, или Одессе, или
где-нибудь, ты позволишь мне заполнить все чемоданы, которые я захочу, — просто
красивыми вещами — и отвезти их в Нунко-Ноно! Понимаешь, это не совсем то же самое,
что когда невеста уезжает из города на пятьдесят миль, — старательно объяснила она. — Когда невеста отправляется в такое место, как
Нунко-Ноно, недостаточно, понимаешь, взять только то, что ей нужно. Понимаете, она должна взять всё, что есть на свете, — всё, что ей когда-либо может понадобиться!

С тихим вздохом, выражающим окончательное решение, она откинулась на подушки,
а затем снова приподнялась на мгновение, чтобы добавить постскриптум:
как бы в ответ на её ультиматум. «Если мой день закончится, так и не начавшись, — сказала она, — значит, он закончится, так и не начавшись! И это всё, что можно сказать! Но когда дело касается Генриетты, —
 размышляла она, — у Генриетты будут пятидюймовые ленты для волос — и всё остальное — с самого начала!»

— А? — нахмурился Эдгартон и направился к двери.

 — И, отец! — окликнула его Ева, когда он уже взялся за ручку двери.
 — Я хочу кое-что спросить у тебя ради Генриетты. Это довольно деликатный вопрос, но, полагаю, после того, как я выйду замуж, мне придётся
прибереги все свои деликатные вопросы для… спроси Джона; и Джон, как-то так, никогда не казался мне особенно проницательным ни в чём, кроме… геологии.
Отец! — спросила она, — что же такого ты считаешь особенно отвратительным в… в… молодых людях? Это их грехи?

— Грехи! — фыркнул её отец. — Ба! Это их черты характера!

- И что? - спросила маленькая Ева Эдгартон со своих подушек. - И что? Такие,
как... что?

"Такие, как стремление к женщине!" - рявкнул ее отец. "Любовь - не к
женщине, а стремление к женщине! Сегодня вы видите это со всех сторон! На
Со всех сторон вы слышите это — чувствуете это — терпите это! Вечно шутливые сексуальные оценки женщин молодым человеком! «Она молода? Она красива?»
И всегда, вечно: «Есть ли кто-нибудь моложе? Есть ли кто-нибудь
красивее?» Грехи, вы спрашиваете? Внезапно он, казалось, был готов, даже стремился задержаться и поговорить. «Грех — это не что иное, как случайный, необдуманный поступок! Жёлтая полоса, такая же заметная, как солнечный ожог. И нет такого греха, в котором человек не мог бы раскаяться! И нет такого искреннего раскаяния, Ева, которое
мудрая женщина не может превратить это в основу для счастья!
Но черта характера? Врождённая склонность? Желчь, заложенная в генах?
О, Ева! Если мужчина любит, говорю я тебе, не женщину, а погоню за женщиной? Так что, где бы он ни побеждал, он снова проигрывает? Так что, в конце концов, он побеждает только для того, чтобы проиграть? Вечно переходя от одной разрушенной приманки к другой? Ева! Неужели я предам тебя — перевоплощённое тело твоей матери — ради
такого?

 — О-о, — сказала маленькая Ева Эдгарт. Её глаза широко раскрылись от ужаса. — Как же мне быть осторожной с Генриеттой.

- Что? - рявкнул ее отец.

Тинг-а-Линг-Линг-Линг-Линг! вибрирующее телефон от батьки
стороне комнаты.

Эдгартон нетерпеливо вернулся и снял трубку с рычага.
"Алло?" он зарычал. "Кто? Что? А?"

С совершенно ненужной горячностью он ударил ладонью
по мундштуку и свирепо оглянулся через плечо на свою
дочь. "Это тот ... этот Бартон!" - сказал он. - Какая наглость с его стороны! Он
хочет знать, принимаете ли вы сегодня посетителей! Он хочет знать,
может ли он подняться! Этот...

— Да… разве это не ужасно? — запинаясь, спросила маленькая Ева Эдгарттон.

Её отец властно повернулся обратно к телефону.
Динь-динь-динь-динь-динь, — пропел звонок прямо у него перед носом.
Словно пытаясь укусить трубку, он сунул губы и зубы в микрофон.

"Моя дочь, — произнёс он очень отчётливо, — чувствует себя
совершенно измотанной — измотанной — сегодня днём. Мы, конечно, ценим, мистер Бартон, вашу... Что? Алло! — он резко оборвал себя.
"Мистер Бартон? Бартон? Что за чёрт?" — он обернулся и
взволнованно посмотрел на кровать. "Да он повесил трубку! Дурак!"
затем его взгляд случайно упал на дочь. "Почему, зачем?"
ты приглаживаешь волосы? он прокричал обвиняющим тоном.

"О, просто чтобы надеть его", - призналась маленькая Ева Эдгартон.

"Но ради всего святого, зачем ты надеваешь пальто?" он резко спросил
.

"О, просто чтобы сгладить ситуацию", - призналась маленькая Ева Эдгартон.

С отвращением фыркнув, Эдгартон развернулся на каблуках и зашагал прочь,
в свою комнату.

 В течение пяти минут, судя по маленьким дорожным часам, она слышала, как он монотонно расхаживает взад-вперед, взад-вперед.  Затем она очень тихо позвала его обратно.

— Отец, — прошептала она, — кажется, кто-то стучит в наружную дверь.

 — Что? — переспросил Эдгартон. Не веря своим ушам, он вернулся в комнату
дочери и, подойдя к двери в коридор, резко распахнул её, чтобы
встретить незваного гостя.

"Почему ... добрый день!" - ухмыльнулся Бартон, глядя на экстравагантно большой
и томный букет бледно-лавандовых орхидей, который он сжимал в своей
руке.

"Добрый день!" - сказал Эдгартон без энтузиазма.

"Э-э... Орхидеи!" - настаивал Бартон, все еще ухмыляясь. Поверх
недружелюбно сгорбленного плеча пожилого мужчины он уловил тревожный
он мельком увидел слишком пытливый взгляд девушки. Внезапно, импульсивно объединившись с ней против этого, их очевидного общего врага, Эйджа, он
сунул орхидеи в изумлённые руки пожилого мужчины.

"Мне?" холодно спросил Эдгартон.

"Ну конечно!" просиял Бартон. "Орхидеи, знаете ли! Тепличные орхидеи! — с трудом выговорил он.

 — Так я и подумал, — признался Эдгартон. С крайним отвращением он начал развязывать мягкую тонкую лавандовую ленту, которой они были перевязаны. — В их естественной среде, знаете ли, — доверительно сообщил он, — их очень редко можно встретить.
растущие с ... поясами на них". Из своего гнездышка из подушек в другом конце комнаты
маленькая Ева Эдгартон внезапно стала заметно выделяться.

"Что вы мне принесли, мистер Бартон?" - Почему, Ева? - спросила она.

- Почему, Ева! - воскликнул ее отец. - Почему, Ева, ты меня удивляешь! Почему, я просто
удивляюсь тебе! Почему... что ты имеешь в виду?

Девушка откинулась на подушки. «О, отец, — пробормотала она, — разве ты ничего не знаешь? Это была просто светская беседа».

 С дежурной вежливостью Эдгартon повернулся к молодому Бартону. «Прошу вас, — сказал он, — присаживайтесь, присаживайтесь».

Бартон сел на стул, стоявший ближе всего к маленькой Еве Эдгарттон.
— Как поживаете, мисс Эдгартон? — осмелился он.

 — Как поживаете, мистер Бартон? — ответила маленькая Ева Эдгартон.

 Где-то за их спинами Эдгартон возился с орхидеями и бормотал над ними какие-то невнятные латинские проклятия — или
ласковые слова.  Бартон украдкой улыбнулся Еве.
Немного исподтишка Ева улыбнулась Бартону в ответ.

В ходе этого совершенно дружелюбного обмена улыбками девушка подняла руки.
внезапно она склонила голову набок. "Моя ... моя повязка правильно наложена?"
обеспокоенно спросила она.

"Ну, нет, - признался Бартон. - Так не должно быть, не так ли?"

И снова без всякой на то причины они оба улыбнулись.

"О, я говорю, — запнулся Бартон. — Как вы умеете танцевать!"

По оливковым щекам девушки скользнули густые ресницы, похожие на
бахрому из чёрного папоротника. "Да, как я умею танцевать, — пробормотала она почти
неразборчиво.

"Почему ты не сказал кто-нибудь знает?" потребовал Бартон.

"Да! "" почему я пусть кто-нибудь знает?" - повторила девушка в полном
паника стыдливости.

"О, послушайте, - прошептал Бартон, - вы даже не взглянете на меня?"

Машинально девушка открыла глаза и пристально смотрела на него, пока
его собственный взгляд не опустился.

"Ева!" - крикнул ее отец резко из соседней комнаты: "где в
творение-это мои сведения относительно Северо-Американских орхидеи?"

"На мой пароход-багажник", - начала девушка. - С левой стороны. Засунутый
между твоими сапогами для верховой езды и моей лучшей шляпой.

- О-о-о, - крикнул ее отец.

Бартон подался вперёд на своём стуле и коснулся маленькой, по-мальчишески
крепкой руки девушки.

"Право же, мисс Ева," — запинаясь, произнёс он, — "мне ужасно жаль, что вы пострадали!
Правда жаль! Правда, мне было очень не по себе! Право же, я много думал о вас в последние несколько дней! Честное слово! Никогда
в своей жизни я когда-нибудь носить любой, мало и обидно, как вы
были! Он вроде не дает мне покоя, я вам скажу. Нет ничего, что я мог
сделать для вас?"

"Вы могли бы что-нибудь для меня сделать?" - спросила маленькая Ева Эдгартон, вытаращив глаза.
Затем тяжелые ресницы снова опустились на ее щеки.

— Мне не очень-то везло, — сказала она, — в том, что ты был готов что-то для меня сделать.

 — Что? — ахнул Бартон.

 Большие глаза поднялись и снова опустились.  — Там был чердак, — прошептала она чуть хрипло.  — Ты бы не сдал мне свой чердак!

— О, но я же говорю! — ухмыльнулся Бартон. — Я имею в виду, что-то настоящее! Не мог бы
Я... нельзя ли мне... почитать вам вслух? он произнес это довольно отчетливо, когда
Эдгартон, шурша бумагами, вернулся в комнату с охапкой
.

- Почитайте вслух? - усмехнулся Эдгартон поверх очков. - Это
смелый мужчина в наше неизжитое время и в нашем поколении, который предлагает
почитать вслух леди.

— Он мог бы почитать мне мои записи по геологии, — робко предложила маленькая Ева Эдгарт.


"Твои записи по геологии?" — фыркнул её отец. — Что это? Очередная из твоих новомодных "светских бесед"? Твои записи по геологии?" Всё ещё безрадостно посмеиваясь, он подошёл к большому столу у окна и,
разложив свои данные об орхидеях на каждом мыслимом дюйме пространства,
безмятежно уселся, чтобы сравнить один "цветок тайны" с
другим.

Мгновение Бартон украдкой изучал худощавую, грациозную фигуру.
Затем, совершенно импульсивно, он снова повернулся к маленькой Еве Эдгартон
хмурое лицо.

— Тем не менее, мисс Ева, — ухмыльнулся он, — я был бы рад
прочитать вам ваши заметки по геологии. Где они?



— Здесь, — пробурчала маленькая Ева Эдгарт, вяло похлопывая по стопке страниц рядом с собой.
Бартон добросовестно протянул руку и собрал тонкие листы в стопку.
одна пригоршня. "С чего мне начать?" спросил он.

"Это не имеет значения", - пробормотала маленькая Ева Эдгартон.

"Что?" - спросил Бартон. Он нервно начал перелистывать страницы.
"Неужели здесь нет начала?" он требовательно спросил.

"Нет", - хандрила маленькая Ева Эдгартон.

"И никакого конца?" он настаивал. "И никакой середины?"

"Нет", - вздохнула маленькая Ева Эдгартон.

Беспомощный Бартон погрузился в стоявшую перед ним печальную задачу. На страницу
девять было, пожалуй, меньше клякс. Он решил начать оттуда.

 "Палеонтологически,"

первый приговор поразил его--

 "Палеонтологически эти периоды характеризуются отсутствием
 крупные морские ящеры, динозавры и птерозавры...

"Э-э?" — выдохнул Бартон.

"Ну конечно!" — немного нетерпеливо крикнул Эдгартон из окна.

Бартон с трудом вернулся и перечитал фразу.
"О-о, да," — неуверенно согласился он.

 «С точки зрения палеонтологии, —

начал он сначала. — О боже, нет! — прервал он сам себя. — Я
зашёл дальше! — Отсутствие морских ящеров? О да!

 — Отсутствие морских ящеров, —

продолжил он, как ни в чём не бывало.

 «Динозавры и птерозавры — их так много в меловом периоде — аммониты и белемниты».

он упорно продолжал — героически. Нерешительно, запинаясь, без проблеска
понимания, его сбитый с толку разум продолжал работать,
сосредоточив всю свою умственную энергию на одной-единственной
цели — попытке произнести ужасные слова.

 «О Рудисте, Иноцерами — Три — Тригонии»,

ужасный абзац мучил его...

 «Судя по заметному сокращению числа... брахиопод по сравнению с ныне богато представленными гастроподами и... и...
синупаллиатами... пластинчатыми моллюсками», —

это извивалось и корчилось перед его затуманенным взором.

Каждое предложение давалось с трудом; он с трудом подбирал слова.
вынужденный произносить слова вслух просто из соображений самозащиты; и всегда
на фоне Евы Эдгарт, которая время от времени ободряюще кивала,
слышался этот ненавистный звук, в котором смешивались удивление и презрение,
доносившийся от стола с орхидеями в окне.

 В отчаянии он перескочил через несколько строк к следующим незнакомым словам,
которые попались ему на глаза.

 «Неозойская флора», —

прочитал он.

 «Состоит в основном из... из Ангио... Ангиоспер...»

Все еще улыбаясь, но уже заметно бледнея, он швырнул стопку бумаг себе на колени. «Если это действительно не...»
— Неважно, с чего мы начнём, мисс Ив, — сказал он, — ради всего
святого, давайте начнём с чего-нибудь другого!

 — О, хорошо, — проворковала маленькая Ив Эдгарттон.

 Бартон быстро перевернул страницу, потом ещё одну, и ещё, и
ещё. Он с иронией перечитывал странное предложение за странным предложением. Затем
внезапно его чудесное лицо снова озарилось улыбкой.

 "Три суперсемейства черепах",

радостно начал он. "Черепахи! Ха! - Я знаю черепах!" он продолжил с
настоящим триумфом. "Да ведь это первое слово, которое я узнал из всего, что знаю"
это ... это ... э-э ... это то, что я читал! Конечно, я знаю черепах!" он
повторяется с возрастающей убежденностью. "Ну, конечно! Эти... эти
медленно ползающие, похожие на коробки существа, которые ... живут в грязи и используются для приготовления
супа и... э-э... расчесок, - беспечно продолжил он.

- Тот самый, - серьезно кивнула маленькая Ева Эдгартон.

- О... боже! - простонал ее отец из окна.

"О, это будет намного лучше!" - просиял Бартон. "Теперь, когда я знаю
в чем дело..."

"Ради всего святого, - прорычал Эдгартон из-за своего стола, - как вы можете?"
люди, как вы думаете, я собираюсь выполнять какую-то работу со всей этой болтовней, которая продолжается
!"

На мгновение заколебавшись , Бартон оглянулся через плечо на
Эдгартон, а затем снова повернулся, чтобы выяснить предпочтения Евы в этом вопросе
. Вяло-решительная, как две черные черепахи, бредущие по белому песчаному пляжу,
ее большие темные глаза на маленьком бледном личике
казалось, внезапно устремились к какой-то Далекой Идее.

- О, продолжайте читать, мистер Бартон, - кивнула маленькая Ева Эдгартон.

 "Три надсемейства черепах".

Бартон начал сначала.

 «Три надсемейства черепах — амфихелидии,
криптодиры и три... три... три...
 т-р-и-о-н-и-ч-о-и-д-е-а», —

 старательно выговаривая, произнес он.

Резко вскочив со стула, Эдгартон схватил свои бумаги и орхидеи и направился к двери.

[Иллюстрация: «Вы милы, — сказал он. — Вы мне нравитесь!»]

 «Когда вы, люди, покончите со всей этой чепухой, — объявил он, — может быть, вы будете так любезны и дадите мне знать!» Я буду в кабинете!
" С насмешливой учтивостью он поклонился сначала Еве, затем
Бартону, задержался на мгновение на пороге, чтобы повторить оба поклона, и
вышел, хлопнув за собой дверью.

"Нервный человек, не так ли?" - предположил Бартон.

Маленькая Ева Эдгартон серьезно обдумала эту мысль. "Trionychoidea",
она подсказала совершенно неуместно.

- О да, конечно, - согласился Бартон. - Но вы не возражаете, если я закурю?

"Нет, я не возражаю, если ты закуришь", - нараспев произнесла девушка.

Со вздохом явного облегчения Бартон закурил сигарету. "Ты
милая", - сказал он. "Ты мне нравишься!" Затем он добросовестно возобновил свое
чтение.

 "Нет, Pleurodira ... еще не найдены",

начал он.

"Да ... разве это не слишком плохо?" - вздохнул евушки Edgarton.

"Это не лично ко мне вопрос", - признался Бартон. Он поспешно
перешел к следующему предложению.

 «Амфихелидии известны там только под названием рода Baena», —

 прочитал он.

 «Два описанных вида: B. undata и B. arenosa, к которым были добавлены B. hebraica и B. ponderosa».

Раздражённо он швырнул всю стопку бумаг на пол.

"Ева!" — пробормотал он. "Я не могу этого вынести! Говорю тебе — я просто не могу этого вынести! Забирай мой чердак, если хочешь! Или мой подвал! Или мой гараж! Или
что-нибудь ещё из моего имущества, что вам вздумается! Но, ради всего святого...

С необычайно расширенными глазами Ева Эдгарттон уставилась на него с
белых подушек.

"Почему... почему, если это вызывает у вас такие чувства... просто прочтите это," — сказала она
— Как ты думаешь, что я чувствую, когда мне приходится это писать? Всё, что тебе нужно сделать, — это прочитать это, — сказала она. — Но
я? Я должна это написать!

— Но... зачем тебе это писать? — выдохнул Бартон.

 Её тяжёлые ресницы снова томно опустились на щёки.
«Это для британского консула в Нунко-Ноно, — сказала она. — Это
заметки, которые он попросил меня сделать для него в Лондоне прошлой весной».

«Но, ради всего святого, вам нравится писать такие вещи?»
настаивал Бартон.

"О, нет, — протянула маленькая Ева Эдгартон. - Но, конечно... если я выйду замуж
он, - призналась она без малейшего проблеска эмоций, - это то, что мне придется писать ... всю оставшуюся жизнь.
- Но... - запинаясь, пробормотал Бартон. - Это то, о чем я буду писать... всю оставшуюся жизнь.

- Но... - Ради всего святого, ты хочешь выйти за него замуж
- спросил он довольно прямо.

- О нет, - протянула маленькая Ева Эдгартон.

Бартон нетерпеливо бросил свой недокуренные сигареты и закурил
новый. "Тогда почему?" он требовал.

"О, это то, что отец изобрел", - сказал евушки Edgarton.

Бартон решительно отодвинул свой стул. "Что ж, я считаю,
это позор!" - сказал он. "Для такой милой живой маленькой девочки, как ты, быть
упаковали, как какой-то багаж, — чтобы выдать замуж за какого-нибудь седобородого
толстяка, у которого в голове нет ни одной мысли, кроме — кроме…
прищурившись, он уставился на разбросанные по полу простыни. —
Кроме «Амфихелидии», — с чувством заявил он.

"Да, не так ли? — вздохнула маленькая Ева Эдгартон.

"Ради всего святого!" - воскликнул Бартон. "Где Нунко-Ноно?"

"Нунко-Ноно?" прошептала маленькая Ева Эдгартон. "Где это?" Да ведь это же
остров! В океане, знаете ли! Довольно жаркий -зеленый остров! В
довольно жарком - сине-зеленом океане! Много зеленых пальм, знаете ли, и
Высокая, жёсткая, зелёная трава — и зелёные жуки, и зелёные бабочки, и
зелёные змеи. И огромный, ползущий, хрустящий воротник из белого песка, и
крабы-отшельники вокруг него. А потом просто длинная, непрерывная линия
бирюзовых волн. А потом ещё бирюзовых волн. А потом ещё бирюзовых волн. А потом ещё бирюзовых волн. А потом — а потом —

«И что потом?» — обеспокоенно спросил Бартон.

 Слегка приподняв брови в удивлении, маленькая Ева Эдгарттон посмотрела прямо в глаза и
вопрошающему, и вопрошаемому.  «Почему — тогда — ещё
— Бирюзовые волны, конечно, — нараспев произнесла маленькая Ева Эдгартон.

"Мне это кажется отвратительным, — признался Бартон.

"Так и есть, — сказала маленькая Ева Эдгартон.  — И, о, я забыла тебе сказать:
Джон Эллбертон тоже вроде как зелёный.  Геологи часто бывают зелёными,
тебе не кажется?

— Я никогда такого не видел, — без стыда признался Бартон.

 — Если хочешь, — сказала Ева, — я покажу тебе, как звучат бирюзовые волны, когда они ударяются о крабов-отшельников.

 — Покажи! — попросил Бартон.

 Девушка вяло откинулась на подушки, сползла чуть ниже под одеяло и закрыла глаза.

- Ммммммммм, - начала она, - Ммм-мммммммм... Ммммммммм... Ч-ч-я-с-х-х-х-х!
Ммммммммм... Мммммммм...Мммммммм...Ммммммм...Ч-ч-и-с-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч!.. Мммммммм...Мммммммм...

"Через некоторое время, конечно, я думаю, ты мог бы остановиться", - предположил Бартон.
немного жутковато.

И снова большие глаза уставились на него с явным удивлением. «Почему… почему?»
спросила Ева Эдгарт. «Это… никогда не прекращается!»

«О, послушайте, — нахмурился Бартон, — мне ужасно не нравится, что вы уезжаете жить в такое место! Правда!» — пробормотал он.

— «Мы едем в четверг», — сказала маленькая Ева Эдгарт.

 «В ЧЕТВЕРГ?» — воскликнул Бартон.  По какой-то необъяснимой причине вся эта идея
Это внезапно показалось ему оскорбительным, откровенно оскорбительным, как будто Судьба,
нетерпеливый официант, унесла ещё не попробованную тарелку.
"Ну-ну, Ева!" — запротестовал он, — "ведь мы только начали знакомиться."

"Да, я знаю," — размышляла маленькая Ева Эдгарт.

— Ну, если бы у нас был хоть какой-то шанс… — начал Бартон, а потом не знал, как закончить. — Ну, вы такая храбрая… и такая странная… и такая интересная! — начал он заново. — О, конечно, я ужасный болван и всё такое! Но если бы у нас был хоть малейший шанс, я бы сказал, что мы с тобой
стали бы отличными друзьями через пару недель!

— И всё же, — пробормотала маленькая Ева Эдгарт, — до моего отъезда ещё пятьдесят два часа.

— Что такое пятьдесят два часа? — рассмеялся Бартон.

Маленькая Ева Эдгарт вяло, как увядающий цветок, опустилась на подушки. — Если бы вы поужинали пораньше, — прошептала она, — а потом сразу поднялись бы сюда, то у нас было бы два-три часа. А завтра, если бы вы встали пораньше, у нас было бы длинное-длинное утро, и мы могли бы немного познакомиться, — настаивала она.

— Что ты, Ева! — сказал Бартон. — Ты правда хочешь со мной дружить?
— Да, — ответила она.

— Да, — кивнула макушка, покрытая белой повязкой.

 — Но я такая глупая, — призналась Бартон с удивительным смирением. — Вся эта ботаника, и геология, и…

 — Да, я знаю, — пробормотала маленькая Ева Эдгарт. — Вот почему ты такая спокойная.

"Что?" переспросил Бартон немного резко. Затем на мгновение стал очень рассеянным.
мгновение он сидел, уставившись в пространство сквозь серую, едкую пелену
сигаретного дыма.

- Ева, - отважился он наконец.

- Что? - пробормотала маленькая Ева Эдгартон.

- Ничего, - ответил Бартон.

- Мистер Джим Бартон, - отважилась представиться Ева.

- Что? - спросил Бартон.

- Ничего, - пробормотала маленькая Ева Эдгартон.

Из-за каких-то эмоциональных или чисто социальных противоречий жизни кажется, что
скорее Время бьёт по часам, чем что-то столь незначительное, как часы,
смеет бить по Времени. Раз-два-три-четыре-пять! — вздрогнули
бедные маленькие испуганные дорожные часы на каминной полке.

 Затем маленькая Ева Эдгарттон резко вскочила со своих уютных подушек и
села прямо, как отважный маленький воин.

— Мистер Джим Бартон! — сказала маленькая Ева Эдгарт. — Если бы я осталась здесь ещё на две
недели — я знаю, что понравилась бы вам! Я знаю это! Я просто знаю это!
 На мгновение она смущённо замолчала, словно набираясь храбрости, а затем продолжила:
Она склонила голову набок и непонимающе уставилась в изумлённые глаза Бартона. «Но вы же видите, что я не пробуду здесь две недели!» — поспешно продолжила она. И снова склонила голову набок. «Вы... вы ведь не поверите мне на слово, не так ли?
 И не полюбите меня — сейчас?»

- Почему... почему, что вы имеете в виду? - запинаясь, спросил Бартон.

- Что я имею в виду? - спросила маленькая Ева Эдгартон. "Ну, я имею в виду ... это только...
один раз, прежде чем я отправлюсь в Нунко-Ноно ... Я хотел бы быть ... привлекательным!"

"Привлекательным?" беспомощно пробормотал Бартон.

Со всей отчаянной, неукротимой детской прямотой девочка сказала:
её подбородок выдвинулся вперёд.

"Я могла бы быть привлекательной!" — сказала она. "Я могла бы! Я знаю, что могла бы! Если бы я
хоть чуть-чуть, совсем чуть-чуть отпустила себя, у меня могли бы быть... красавчики!" —
торжествующе заявила она. "Тысячи красавчиков!" — добавила она более откровенно.
"Только..."

— Только что? — рассмеялся Бартон.

 — Только один не отпускает, — сказала маленькая Ева Эдгарт.

 — Почему? — настаивал Бартон.

 — Ну, ты просто не смог бы — с незнакомцами, — сказала маленькая Ева Эдгарт.
 — В этом-то и волшебство.

«Околдовывание?» — озадаченно переспросил Бартон.

 Девушка нервно сложила руки на коленях.  Она вдруг почувствовала себя не в своей тарелке.
больше не похожа на отважного маленького солдатика, а просто на встревоженную
маленькую девочку.

"Вы когда-нибудь читали сказки?" — спросила она, как будто это не имело
значения.

"Ну конечно, — ответил Бартон. — Миллионы их, когда я был ребёнком.

"Я читала одну — однажды, — сказала маленькая Ева Эдгарт. «Это было о человеке, спящем человеке, то есть о леди, которая не могла проснуться, пока её не поцеловал принц. Ну, это, конечно, было нормально, — признала маленькая Ева
Эдгарт, — потому что, конечно, любой принц был бы готов поцеловать леди просто из вежливости. Но представьте, —
взволнованная маленькая Ева Эдгартон: "предположим, что заклятие также заключалось в том, что ни один
принц не поцелует леди, пока она не проснется? Ну вот!" - сказал
малышка Ева Эдгартон, "это ситуация, которую я бы назвал полностью
зашедшей в тупик".

"Но какое все это имеет отношение к тебе?" ухмыльнулся Бартон.

— Это совсем не связано со мной! — сказала маленькая Ева Эдгарттон. — Это я!
 Так уж я устроена. Я не могу быть привлекательной — вслух — до тех пор, пока не понравлюсь кому-нибудь! Но, конечно, никто не полюбит меня, пока я не стану привлекательной — вслух! Вот почему я задумалась, —
она сказала: "если только в качестве простого вещества проживания, вы не будете
готова дружить со мной сейчас? Чтобы, по крайней мере, на оставшиеся пятьдесят два
часа я мог освободиться от моего самого несчастливого
очарования".

Удивительно на что Фрэнк, совершенно откровенно мало лица,
испуганные ресницы пришли мерцание вдруг вниз. "Потому что"
— прошептала маленькая Ева Эдгарт, — потому что, видишь ли, ты мне уже нравишься.

 — О, прекрасно! — улыбнулся Бартон. — Прекрасно! Прекрасно! Пре... — внезапно слово застряло у него в горле. — Что? — воскликнул он. Его рука — самая твёрдая из всех —
все его приятели — начали дрожать, как осинки. «ЧТО?» — воскликнул он. Его сердце, самое спокойное сердце среди всех его приятелей, начало бешено колотиться в груди. «Как же, Ева! Ева!» — заикаясь, сказал он. «Ты же не хочешь сказать, что я тебе нравлюсь — в этом смысле?»

 «Да, нравлюсь», — кивнула маленькая головка в белой шапочке. В этом заявлении было много
стыдливости плоти, но ни капли духовного
самосознания или страха.

"Но… Ева!" — возразил Бартон. Он уже чувствовал, как по его рукам
ползут мурашки. Однажды девушка сказала ему, что он ей… нравится. Это
произошло в разгар глупого летнего флирта, и сцена была
Это было сентиментально, ужасно, мешанина из слёз, поцелуев и бесконечных
обвинений. Но эта девушка? Перед абсолютной простотой
высказывания этой девушки, её невозмутимым достоинством, простым
признанием, так сказать, интересного исторического факта, все его
пустяковые, предвзятые идеи рухнули у него на глазах, как карточный
домик. Его охватило жгучее сожаление о девушке, о себе. "Да, но ... Ева!" он начал все
снова и снова. Его голос был сырыми от несчастья.

"Ну, нет ничего, о чем беспокоиться," - протянул маленькую Еву
Эдгартон. «Тебе, наверное, нравилась тысяча людей, но мне — понимаешь? — мне никогда не было так весело нравиться — кому-либо — раньше!»

 «Весело?» — мучительно переспросил Бартон. «Да, именно так! Если бы тебе когда-нибудь было весело нравиться кому-либо, это не казалось бы таким жестоким — сейчас!»

«Жестоко?» — задумалась маленькая Ева Эдгарт. «О, мистер Джим Бартон, уверяю вас, — сказала она, — в моих чувствах к вам нет ничего жестокого».

 С возгласом отчаяния Бартон, спотыкаясь, дошёл по ковру до кровати и дрожащей рукой приподнял подбородок Евы Эдгарт, повернув её личико к себе.
прямо сказать ему, как он горд, но... сказать
как ему жаль, но--

[Иллюстрация: "В любое время, когда я вам понадоблюсь", - предложил
Ледяной голос Эдгартона: "Я стою здесь - примерно посередине
этажа!"]

И когда он повернул это маленькое личико к себе, то, к своему невероятному, непостижимому ужасу и смятению, увидел, что держит в руках личико незнакомца. Исчезли угрюмая гримаса, равнодушный взгляд, горькая улыбка, и в этом внезапном, удивительном, диком, милом преображении лба, глаз,
Рот, встретивший его изумлённый взгляд, — и он почувствовал, как весь его подлый, высокомерный мир ускользает у него из-под ног! И так же стремительно, так же необъяснимо, как десять дней назад он увидел
Великий Свет, лишивший его сознания, теперь он испытал второй Великий Свет, вернувший его к первому полноценному сознанию, которое он когда-либо знал!
 «Ева!» — пробормотал он. — Ах ты, проказница! Ах ты, маленькая дерзкая
дорогуша! Ах ты, моя маленькая чертовка! — и он обнял её.
С дальней стороны комнаты раздался скрип половицы, и они почти сразу же услышали его."Если я вам нужен, — раздался ледяной голос Эдгарта, — я
здесь, примерно посередине комнаты!" В ужасе Бартон резко развернулся к нему. Но первой нашлась маленькая Ева Эдгарт.

«О, дорогой отец, я поступила очень мудро!» — поспешила заверить она его. «Почти сразу же, отец, я сказала ему, что он мне нравится, так что если бы он действительно был тем ужасным молодым человеком, о котором ты меня предупреждал,о, он бы немедленно исчез с моего горизонта — в своём
порочном стремлении к — какой-нибудь другой даме! О, он убежал, отец! —
призналась она, впервые в жизни покраснев. — О, он убежал,
отец, но это было — почти прямо — ко мне!— А? — рявкнул Эдгартон.
Затем с божественной дерзостью, наполовину наглостью, наполовину смирением, Бартон вышел на середину комнаты и протянул старшему мужчине свою крепкую,
уверенную молодую руку. "Вы сказали мне, — ухмыльнулся он, — рыться в поисках
настоящего сокровища? Что ж, мне не пришлось этого делать! Это и есть сокровище, это Кажется, я нашёл себя!
Затем в его прекрасных юных глазах вспыхнул первый огонёк
его новорождённой души.
"Ваша дочь, сэр," — сказал Бартон, — "самая красивая женщина в
мире! Как вы и предположили, я узнал, что её интересует, — она
интересуется мной!"