***

Рация заработала как всегда неожиданно, причем, судя по голосу оператора, дело пахло керосином:
- Пятый, на связь! Центр вызывает пятого!
Продолжая одной рукой управлять машиной, другой я взял рацию:
- Пятый на связи, центр, что случилось? Прием.
- Резкое повышение магической активности в районе домов номеров шестнадцать-двадцать по улице Советской. Прием.
- А поточнее наводку дать никак нельзя? Прием.
- Много хочешь, Саня. Их зацепили пару секунд назад. Прием.
- А если вам попробовать поработать? Прием.
- У тебя две волшебницы на борту. Вот и пусть отрабатывают свой кусок хлеба с маслом. А мы попробуем дать тебе примерный расклад сил к тому времени, как ты туда доберешься. Прием.
- Уговорил, черт красноречивый. Отбой. Инга, веди меня, - добавил я привычно накидывая на машину заклинание для отвода глаз и топя в пол акселератор.
- Прямо, - буркнула волшебница, но мы уже неслись по трассе со все нарастающей скоростью.
Улица Советская одним концом упиралась в центральную улицу, по которой мы сейчас ехали, а другим концом она упиралась в эту же улицу, но уже после того, как та делала поворот налево. Нужные нам дома находились как раз в дальнем конце Советской. Встречные потоки на улице разделяла сплошная двойная черта, через которую я легко перемахнул и, чудом избежав столкновения с микроавтобусом, выбрался прямо из-под колес груженого песком Камаза. Увернувшись еще от пары машин, я наконец вылетел на улицу Советскую и вновь как следует придавил педаль газа. По узкой улочке, забитой припаркованным тут и там транспортом, мы пролетели ветром.
- Инга, где?
- Вон там. Пятнадцатый!
- Понял.
Я притормозил и стал заруливать во двор через узкую подворотню. Машина уже почти въехала во двор-коробочку, как рация запищала вновь:
- Пятый, на связь! Центр вызывает пятого!
- Пятый на связи, слышу вас хорошо, центр. Прием.
- Саня, не суйся туда, там значительные силы. Три или четыре мелких сошки типа вампиров или мелких магов, уровня девятого-десятого, а может, и просто бойцов. Столько же фигур посерьезнее: маги средней руки, уровень шестой или даже пятый. И двое… не ниже второго уровня. Прием.
- Саша, - глаза Инги были закрыты, она внезапно изменилась в лице и сообщила, - это… это жертвоприношение… и, - волшебница побледнела еще больше, - оно близится к завершению.
Я прикинул наши шансы: я – с трудом дотягиваю до девятого уровня, но мечом владею в разы лучше, чем магией. Инга – молода и не слишком опытна, как отрекомендовал мне ее шеф, но честно защищенный второй уровень – это не слишком мало. Юлька, по рекомендации шефа, не по годам способная девочка, предпочитает магию разрушения, особенно хорошо справляется с огнем. Честный шестой уровень. Не мало, но для такой драки явно недостаточно.
- Центр, я – пятый, через сколько придут подкрепления? Прием.
- Патрули минут через пять, оперативная бригада усиления – через четверть часа.
- У нас минуты три максимум, - сообщила Инга.
Это уже не выбор Чести Полночи – это очевидный выбор.
- Подгони их, Ваня, - попросил я, - а мы уж тут чего-нибудь сообразим. Отбой.
- Александр!!! - это уже был голос шефа, - Корецкий, ты меня слышишь???
- Слышу, шеф.
- Я запрещаю тебе туда соваться! Слышишь, запрещаю!
- Если я вернусь, шеф, можете меня расстрелять, - ответил я и, что бы было слышно в рацию, добавил, - пошли, девочки.
- Корецкий, стой!!! Корецкий! Корецкий!!!
Я бросил рацию на приборную панель и, вынув меч из ножен сбоку сидения, открыл дверцу и вылез наружу.
- Может, возьмешь что-нибудь огнестрельное? - спросила Инга, выходя с другой стороны машины.
- Ага, и где я тебе там в квартире с автоматом развернусь? Могу и вас с Юлькой или еще кого-нибудь ненароком зацепить. Нет, меч куда вернее и надежнее.
- Как знаешь, - ответила Инга, растягивая между ладонями молнию электрического заряда.
Юлька появилась из-за машины уже с огнеными шарами наготове.
- Третий этаж. Квартира налево и направо, - уже на бегу бросила Инга.
На указанный третий этаж мы взлетели как на крыльях. Инга привычно протянула руку к звонку рядом с дверью, но я успел перехватить ее за запястье.
- Юля!
Вместо огненых шаров на руках маленькой волшебницы возникли сгустки разрушительной силы. Быстро трансформирует силу, молодец. Я оттолкнул от себя Ингу и та заняла позицию справа от двери. Я встал слева с мечом наготове. Юлька ударила с правой руки, и дверь, подаваясь, громко затрещала. Во все стороны полетела пыль и мелкие щепки. Однако, путь все еще был закрыт, и тогда Юлька пустила в ход второй сгусток разрушительной силы. Дверь, а вернее то, что от нее осталось, влетела внутрь квартиры, окончательно превращая косяк в кучку измочаленного дерева. Лишь на долю секунды опередив Ингу, я ворвался в квартиру первым.
- Полуночный патруль! Все на пол! Прекратить волшебство!
Я не рассчитывал на то, что хотя бы кто-нибудь выполнит мою команду, но формальности прежде всего. Первый вампир достался мне. Он вылетел из боковой двери, видимо, ведущей в туалет или ванную, выпустив клыки и когти, полностью готовый к битве. Мало того, что этот противник оказался молодым и неопытным, кроме того, по привычке, врываясь для силового захвата, я привычно не слишком озабочивался периферийными делами, справедливо предполагая, что от дистанционных и от магических атак меня прикроет следующая следом волшебница или находящийся рядом боец. С Сергеем мы всегда так работали. Поэтому к атаке на короткое растояние я был готов. Я нырнул вниз и, приближаясь, пригнулся еще ниже, уходя не только от когтей, но и от клыков. Вынырнул я уже сбоку и чуть сзади от атакующего вампира, вытаскивая за собой меч, а попутно на половину разрезая наполовину разрубая грудную клетку врагу. Темный захрипел и упал. Обычно вампиры быстро разлагаются при смерти, но этот, видимо был совсем еще молодой и разваливаться стал как-то неохотно. Инга вошла в квартиру практически сразу за мной и сразу же ударила. Ее целью стал один из темных магов, готовящих заклинание в середине большой комнаты напротив входа. Молнии, летящие с пальцев моей напарницы, коснулись темного мага, между ладонями которого уже стали зарождаться первые силовые потоки заклинания, и он закричал. Раскинув руки, тело атакованного мага отлетело вглубь комнаты, к окну, весь этот путь и даже чуть-чуть там Инга сопровождала его своими молниями. Когда электрические разряды перестали свирепствовать в воздухе, под подоконником лежало обугленное нечто, лишь отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Убитый мною вампир еще не успел окончательно упасть на пол, а я уже принимал боевую стойку. В этот момент над моим плечом один за другим пропели два огненый шара. Своей целью Юлька избрала еще одного вампира, который стоял за столом, на котором лежало нечто, на что я сразу не обратил внимания, шептал заклинание и уже заносил жертвенный нож для удара. Первый огненный шар попал ему в грудь – охваченный пламенем кровосос выронил нож и сделал два шага назад. Следующий огненый шар разнес вампира на куски, а Юлька, на мгновение появившаяся между мной и Ингой, в свою очередь отступила назад, уже накапливая силу для следующего удара. На то, чтобы понять, что Юлькины огненые шары предназначались не мне ушла драгоценная секунда, которая и спасла Инге жизнь. Когда волшебница, опьяненная первой победой сделала несколько шагов вперед, у нее за спиной из неприметной ниши в стене возник еще один вампир и уже намеревался вцепиться в нее сзади. Я никогда бы не догадался, что умею так прыгать, если бы не прыгнул. Энергии моего летящего тела хватило не только на транспортировку к вампиру, но и для того, что бы сбить его с ног и прижать к стене. Воспользовавшись тем, что противник был временно ошарашен столь стремительным моим появлением, я отскочил от него и двумя размашистыми ударами поразил его в грудь. Этот стал разваливаться куда быстрее. Тем временем в брешь, созданную моим перемещением, влетели два очередных огненных шара. Один с шипением и треском врезался в стену, разбрасывая кругом множество искр, а другой обратил в живой факел еще одного противника, я не успел заметить какого. Вслед за огненными шарами справа от Инги появился я. Как раз вовремя, что бы отбить мечом ответный огненный шар, на этот раз предназначенный Юльке. «Мне что, так всю схватку и спасать волшебниц? Не-ет…» Следующей жертвой я выбрал мага, запустившего огенный шар в моего стажера. Отбивая еще один огненный шар в сторону (силен, быстро лупит, обещанный шестой или даже пятый уровень) и уворачиваясь еще от одного сгустка огня, я одним скачком преодолел разделяющее нас расстояние и с размаху вогнал ему меч под самые ребра и для пущей верности провернул клинок в ране. Выдергивая лезвие, я постарался расширить рану еще. На губах мага закипела кровавая пена, и он стал боком заваливаться на пол. Оттолкнув ногой начинающее агонизировать тело, я направился в небольшую комнату, слева от большой, но успел заметить еще один удар волшебниц. Из ближнего угла к жертве (а на столе лежала именно она) бросился еще один вампир, на ходу занося лезвие для удара. Молнии Инги вцепились ему в спину и клочья плоти полетели в разные стороны – волшебница привязала к обычному электрическому заклинанию заклинание лезвийной цепи, какое конкретно, я не разглядел. Жить вампиру осталось секунды и выполнить задуманное он никак не успеет. В кого Юлька направила свои огненные шары, я уже не видел, но душераздирающий вопль сгорающего заживо человека показал, что она не промазала. Оказавшись в маленькой комнате, я сразу же поплатился за то, что задержался взглядом, что бы увидеть атаку девчонок. Впрочем, частично увернуться от направленного в меня заклинания я все же успел. Ощущение было такое, словно в меня на скорости реактивного истребителя врезалась многотонная бетонная плита. По идее незадачливого бойца должно было размазать по стене, но задело меня лишь краем. Этого, впрочем, тоже хватило чтобы я улетел в дальний угол кухни и в лучших традициях американских боевиков обрушил на себя шкафчик с какое-то посудой. Разлеживаться я там, однако, не собирался. Хотя бы потому, что едва я чуть-чуть сменил положение, в то место, где я только что лежал врезалась молния, переплавив всю посуду. Следующие удары не заставили меня долго ждать: меня преследовали то примитивные огненные шары, то знакомые молнии и лезвийные цепи, то нечто вроде перманентной заморозки, то какие-то экзотические заклятия яда, то воздушные вихри, то нестихийные заклинания, призванные выворачивать наизнанку все, во что они попадали. То, что инициативу нужно брать в свои руки, мне пришло в голову после того, как стул, перед которым я только что лежал, вывернуло на изнанку. Я бросился к опрокинутому столу и один за другим запустил в атакующую меня волшебницу три стула. Она вынуждена была тратить драгоценное время, что бы отбиваться или уворачиваться от летящих в нее предметов, это-то мне и надо было. В два прыжка я оказался на дистанции прямого удара мечом, чем и воспользовался. Клинок вошел ей (а это была именно она, волшебница) в живот. Моя противница схватилась за клинок и принялась творить какое-то заклинание. Что это за заклинание я досматривать не стал и с силой вырвал меч из раны. Три пальца, все еще светящиеся голубым, упали на пол, а дикая боль согнула мою противницу пополам. Я развернулся на месте, придавая большую силу инерции для удара и, вкладывая в удар еще частичку силы, опустил клинок на шею противницы. Голова покатилась по полу, фонтанирующее кровью тело продолжало стоять лишь мгновение, после чего тоже рухнуло на пол. На кухне больше противников не было и я двинулся к дальнему выходу из комнаты, рядом с окном, под которое Инга в самом начале боя отправила одного из темных магов. Возле этой двери обнаружились и обгоревшие останки того, в кого Юлька влепила огненный шар перед тем, как я отошел от остальной группы. Я успел взяться за ручку двери, как меня настиг удар. Не клинок вонзился мне в спину, не огненный шар выжег мне все ребра, не лезвийный поток вынес все мои внутренности на близлежащую стену – просто у меня внезапно разом завыли все зубы, заложило уши, в глазах потемнело, а в голове будто заработала тысяча каменоломен. Я прислонился к стене, и не выпуская из рук меча, обхватил голову, пытаясь хоть как-то унять зверскую боль. И тут до меня дошло. Удар не был направлен на меня, иначе меня бы скрутило бы «буквой з». Он бил тем сильнее, чем больше противник был более восприимчив к магии. А противник тем более восприимчив к магии, тем больше он умеет ее использовать. Юля… я еще легко отделался, и я обязан помочь им, но сил уже нет бороться. Инга… больше на силе воли, чем на силе скованных болью мышц я сумел оторваться от стены и даже приблизится к двери. Будто врата ада, дверь в зал раскрылась передо мной будто бы без моей помощи и я сделал еще несколько нетвердых шагов, оказавшись в зале.
Юлька лежала на спине у входа в зал. Ноги подогнуты под себя, руки раскинуты в стороны, голова запрокинута назад, тело выгнуто дугой. Ее колотила мелкая дрожь. Инге влетело гораздо сильнее, но и сама она была гораздо сильнее маленькой волшебницы. Моя напарница стояла на коленях, голова опущена, длинные волосы в беспорядке спадают по бокам головы, так что лица почти не видно. Руки согнуты в локтях, а между ладонями готовится какое-то заклинание. Даже находясь в таком незавидном положении, Инга готовила ответный удар. Увидев возможное возмездие, ведьма усилила напор. Юльку выгнуло еще сильнее и она захрипела. Инга, уже начавшая поднимать руки для удара, стала заваливаться назад. Себя я практически не помню. Собрав последние силы в кулак, я сделал два быстрых шага, едва не теряя при этом равновесие, и от всей души нанес ведьме удар рукоятью меча в основание черепа. Темная, немного пролетев по воздуху, рухнула на Ингу, уже начавшую подниматься на ноги. С меня всю боль как рукой сняло, правда остались самые мерзопакостные осадки в мышцах и в голове, значит, ведьма потеряла сознание.
Я подошел к лежащим волшебницам и пинком сбросил ведьму с Инги на пол, после чего наклонился к последней:
- Ты как, стоять сможешь?
- Смогу, - ответила Инга, садясь при помощи моей руки и хватаясь за голову, - Ох… Юля!!!
Но девочка уже привставала, опираясь на руки. В глазах еще плескался мутноватый ужас беспомощности, но она быстро приходила в норму. Далеко пойдет.
После этого я занялся все еще валявшейся в беспамятстве ведьмой. Очередным пинком я перевернул ее на живот и принялся связывать руки, потом ноги, заклеил липкой лентой глаза и рот и в довершении всего остатками веревки несколько раз обвязал уже начавшее сопротивляться тело.
- Качественно упаковал, - Инга стояла надо мной и держала за шкирку последнего оставшегося в живых участника жертвоприношения, - вот тебе еще работа.
- Эльф. - констатировал я расу второго задержанного, - а тебя-то какими ветрами сюда занесло?
- Я-а-а ничего, я на охране, я ничего не делал! - начал оправдываться эльф, когда я стал его прикручивать к стулу клейкой лентой.
- Ничего? - уточнила Юлька, заглядывая ему в глаза.
- Н-н-ничего, - подтвердил эльф.
- Не врет, - констатировала находящаяся рядом Инга.
- Как тебя звать-то хоть? Горе-маг шестого уровня?
- Норшеф.
- Ну, поведай нам, Норшеф, какого черта тут творится.
- Я не знаю, я охранял хозяев квартиры в спальне. Это и была моя часть работы.
- Отстань ты от него, Саша, он все равно ни черта не знает. Мелкая сошка типа вампиров.
- Он не может ничего не знать. Отрывки разговоров, случайно замеченные татуировки и амулеты. Что-нибудь.
- Они говорили о каком-то ангеле, - начал пленник и на этом месте связанная волшебница зашевелилась и принялась что-то угрожающе мычать сквозь липкую ленту.
- Заткнись, - этот пинок был отправлен от Инги, и пленница замолчала.
- Они говорили о каких-то перьях и слезах, двух вампиров с двумя ножами. О том, что будет гораздо больше силы и свободы.
- А что они пообещали тебе?
- Вылечить мою жену и сделать ее одной из нас.
- А сам ты ее не мог вылечить?
- Не силен я в целительстве.
- Понятно, - вздохнула Юлька.
- Что-нибудь еще?
- Они встречались с кем-то… странно так одет, на висках татуировки в виде глаза со звездой вместо радужной оболочки.
- Татуировка цветная или простая?
- Звезда была желтой, а других цветов я не помню.
Я кинул вопросительный взгляд на Ингу, но та в ответ лишь отрицательно покачала головой.
- Может, они еще с кем-то встречались?
- Да. За несколько часов до начала ритуала к нам приходила женщина. Длинное платье, вся такая загадочная, очень красивая и на правом плече тоже татуировка… роза с темно-красным бутоном и зелеными листьями и стеблем. На конце стебля желто-зеленая капля.
Я вновь посмотрел на Ингу и на этот раз получил от нее условный знак, означающий примерно следующее: «Это очень важно, но оно может подождать».
- Еще что-нибудь?
- Боюсь, что все, - эльф опустил голову, - что со мной будет?
- Считай, что ты заработал на мое ходатайство о смягчении твоей участи.
Дверь открылась и на пороге появились сразу пятеро патрульных. Увидев разгром, который мы учинили в квартире и наших пленников в упакованном состоянии, они опустили оружие и сняли готовые к бою заклинания. Командиров этих патрулей я знал неплохо: Ольга Теплович – чародейка шестого уровня, всегда выглядевшая на тридцать с хвостиком, но лихо простреливавшая из снайперской винтовки головы солдатам еще фашистского вермахта и Игорь Лихолетов – маг-перевертыш четвертого уровня, одинаково хорошо сражающийся и обоюдой глефой, и когтями в облике медведя. Их напарники и стажер Ольги мне были не знакомы.
- Ну, и кто из вас старший?