Хлорофилл

Прошедший летний дождь принёс долгожданную прохладу. Игорь вышел из избы подышать свежим воздухом…

Игоря пригласил в деревню его школьный друг Алексей Потапов. Поводом для поездки послужило письмо деда Алексея – Ивана Михайловича, проживавшего в костромской области, в котором тот сообщал, что в пятнадцати километрах от его деревни, на болотах, творится нечто непонятное.
Друзья решили туда поехать.
Потапов хоть серьёзный человек и преподаёт физику в университете, но на досуге интересуется различными природными аномалиями, а Игорь, как нельзя кстати, пошёл в отпуск.
Также Алексей пригласил в поездку знакомого своего отца – биолога Петра Павловича, и они втроём отправились в путь.
И вот теперь, Игорь стоял на крыльце деревенской избы и наслаждался пряными ароматами трав.
– Идите завтракать! – позвал гостей хозяин.
За едой дед Иван – крепкий старик с седой окладистой бородой и синими глазами, изложил свою версию происходящего:
– На дальних болотах всегда было нечисто. Всякое люди рассказывали, а сейчас нечисть и вовсе разгулялась.
– Вы сами видели нечто необычное? – поинтересовался Пётр Павлович.
– Видел. Но больше видеть не хочу. И вас бы не звал, если бы оно к деревне всё ближе не подбиралось, – старик с опаской покосился на дверь. – Там моего пса Андора хмель сожрал. Представляете? Волкодава хмель слопал!
– Какой хмель?
– Лесной, который вьётся по деревьям.
– Каким образом?
– Хмель обвил его всего, опутал, а потом всё из него высосал.
– Что «всё»? – дрогнувшим голосом спросил Алексей.
– Кровь!
Все перестали есть.
– Ты бы стрельнул в хмель, что ли, – сказал Потапов.
– Да стрелял я. Этому плющу хоть бы хны! Уволок он моего кобеля в заросли ольхи, а я туда сунуться не рискнул. Стыдно, конечно, но, ноги ватными сделались. Я бросился бежать из леса без оглядки. Как в своей избе очутился, не помню.
– Всё равно, дед, когда в лес пойдём, ружьё прихвати.
– Возьму, да только в тех местах теперь не то что волка или лисицу, а и ёжика не встретишь. Нет там живности.
– Зря вы в байки верите. Не обижайтесь, Иван Михайлович, только всё это вам почудилось. Так бывает: галлюцинации. Может, ваша собачка просто в лес прогуляться пошла, а в лесу волки. Со стаей серых разбойников и волкодав не справится, – сказал Пётр Павлович и начал собирать свои приборы и инструменты.
– Вы что, смеётесь? Андор от хозяина – ни на шаг! И потом, какие волки? Я же говорю вам, что нет там живности, – обиделся Иван Михайлович. – Правда, Егорыч, лесник наш, рассказывал, что подстрелил на тех болотах странного зеленоглазого зайца. Начал было его разделывать, а у косого зелёная жидкость вместо крови вытекла. Но только кто ж Егорычу поверит – он большой любитель самогона.
Наконец мужики тронулись в путь. Шли лесом. Через час устроили привал, во время которого биолог принялся внимательно рассматривать растения.
– Странно, – заметил Игорь. – Листья у кустарников красные, как у моего фундука на даче.
– Да и пурпурные  листья у осины в середине июня тоже довольно необычны, – добавил биолог.
Он достал портативный микроскоп и, рассмотрев лист осины, сообщил:
– На листе странные споры. Удивительно! Хлорофилла в листе нет, а сок содержит гемоглобин. Я обнаружил эритроциты.
На лбу биолога выступила испарина.
– Дед, в какое время суток хмель съел твоего пса? – поинтересовался Алексей.
– Часов в пять или в шесть вечера… Ребята, вот я ещё что вам скажу: Егорыч тоже недавно пропал. Перед этим он пьяный ходил, и чушь нёс: будто вечером видел, как папоротник на болоте пожирал хвощи.
Игорю отчаянно захотелось вернуться домой.
Вдруг с поляны, заросшей розовой травой, поднялся вращающийся шар, переливающийся разноцветными огнями. С лёгким потрескиванием он пролетел над головами людей, опустился в заросли крапивы, вспыхнул и тут же лопнул, рассыпавшись на множество искр.
– Неужели, таким образом, они размножаются и заражают растения? Уже половина шестого. Что, если сейчас…– пробормотал побледневший биолог, но закончить мысль не успел: вскрикнул Потапов, ногу которого обхватил папоротник с розовато-фиолетовыми листьями.
Алексей закричал от боли, а папоротник быстро набух, будто налился соком. Иван ловким движением подрубил растение ножом. На розовый мох брызнули красные капли. Все брезгливо поморщились.
Вернувшись домой, они стали обсуждать случившееся.
– Что это было? Хищный папоротник – это не галлюцинация. Нога-то болит! – пожаловался Алексей.
– Я вам ещё вот что расскажу: в марте я вышел из избы и увидел, как на западе, аккурат над болотом, небо вспыхнуло, а потом во все стороны посыпались искры, – вспомнил Иван Михайлович.
– Похоже, мы столкнулись с неизвестной формой жизни. Споры, которые я исследовал, необычны. Возможно, они попали на Землю с неким небесным телом и внедрились в ткани обычных растений. Хмель, папоротник и другие травы, деревья и кустарники, произрастающие возле того болота, стали обладать признаками, присущими животным. При этом такие растения изменили свою окраску, – предположил Пётр Павлович.
– Будем надеяться, что не все такие растения окажутся хищными. А вдруг они станут высокоорганизованными и разумными? И ещё интересно, что это был за шар, который мы видели? – задумался Игорь.
– Вполне вероятно, подобные шары переносят странные споры, – предположил биолог.
Ночью никто не мог заснуть. Началась гроза, полыхали молнии, раскаты грома сотрясали землю.
На следующее утро решили снова наведаться на болото.
– До вечера эти растения не агрессивны. Похоже, там, откуда прибыли споры, у растений был свой распорядок, – выдвинул версию Пётр Павлович.
У Потапова распухла нога. Бедняга хромал и отставал.
Они добрались до болота и в изумлении застыли, глядя на мёртвый лес возле топи. Деревья и кустарники стояли без единого листика, трава пожухла и почернела.
– Наверно, вчерашние молнии пришлись не по душе жутким растениям, – сказал Пётр Павлович.
– Кажись, мужики, деревенька-то наша спасена! – обрадовался дед Иван.
Дома мужчины сели за стол, достали стаканы, сало, хлеб и самогон. Все, кроме Потапова, накинулись на еду. Алексей не только ничего не ел, но и молчал, а когда его попросили нарезать хлеб, он, задумавшись, нечаянно полоснул себя ножом по пальцу, из которого вытекла полупрозрачная зеленоватая жидкость.
– Это интересно. Неужели в твоей крови произошло замещение гемоглобина на хлорофилл? Это фантастика! – удивился Пётр Павлович и взглянул на часы.
Было шесть часов вечера. Тут Потапов икнул, и у него изо рта вылетел переливающийся сиреневым светом шарик. Он лопнул в воздухе, и комната погрузилась в густой пурпурный туман. Когда он рассеялся, Игорь трижды громко чихнул.

Утром во время завтрака Пётр Павлович оглядел всех сидящих за столом и сказал:
– Кажется, кто-то опасался появления разумных растений?  На самом деле плотоядные папоротники и одуванчики – это не самое страшное.
Мужчины, лица которых стали мертвенно-зелёными, недобро и хищно усмехнулись. Ещё никогда ни у одного жителя Земли не было таких изумрудных глаз, как у этой четвёрки исследователей непознанного.