Бонанза. История из жизни

Автор: Джон Тревена,- издание: Лондон: Hutchinson & Co, 1901 год.
***
ГДЕ ЗЕМЛЯ И НЕБО СОПРИКАСАЮТСЯ


Был весенний вечер, когда небо было красным и золотым, а цветущая трава
покрывала холмы между белыми тополями и берёзами у маленькой реки Жёлтые Пески. Я вышел, чтобы подтянуть леску для ловли осетров, и добрался до сосновой рощи на песчаной стороне нашего забора, где уже можно было услышать плеск воды, когда мои натренированные уши уловили новый, незнакомый звук
Я шёл по заросшей кустарником тропе. Любопытство заставило меня вмешаться, и
 вскоре я наткнулся на группу играющих индейских девушек, которые бросались друг в друга мягкими зелёными шишками и прикрывались шалями, чтобы защитить лица.

 Как только они увидели меня, раздался озорной крик, и они объединили усилия.
Их чёрные глаза весело блестели, когда они с безжалостной точностью бросали в меня свои изящные снаряды. В конце концов я бросился вперёд
и схватил одну из девушек, самую дерзкую и, кстати, самую красивую. Она боролась со мной, её большие красивые глаза
бес смеха, но я держался, и, в качестве наказания, попытался
силой кто-то из шишек в ее смеющийся рот. Мягкая душистая штучка
раскрошилась у нее на зубах; она развернулась, резко ударила меня по
щеке и, еще одним ловким движением высвободившись, ее черные волосы
хлестнули меня по лицу, когда она убегала.

Другие девушки стояли поодаль и посмеивались над моим поражением.

“ Когда ты пришла? Я окликнул их на языке кри, который знал лучше, чем
английский, потому что эти девушки были мне незнакомы.

Это была Акшела, моя главная мучительница, которая ответила с вершины
Муравьиный холм. Племя только что прибыло в Жёлтые Пески с Громового Озера,
где стало не хватать рыбы и пушных зверей.

«Пойдём со мной, — приказала девочка, протягивая свои смуглые изящные руки.
«Я отведу тебя в вигвам, и вождь, мой отец, даст тебе лосятину».

«У нас много лосей», — сказал я. — Пойдём со мной, и я подарю тебе осетра для твоего отца.

 — Но осётр в реке, — сказала смышлёная девочка, склонив голову набок.

 — Надеюсь, он клюёт на мою наживку, — сказал я.

 Тогда девочка спрыгнула с муравейника и развернулась, поймав
Она взяла меня за руку и отвела от своих спутников.

 «Я не пойду по этим камням», — сказала она, и тогда я заметил, что её левая нога была перевязана.  И всё же она довольно легко шла рядом со мной через сосновый лес, где порхали пурпурные бабочки, и спустилась к жёлтым пескам, где поверхность была мягкой и податливой, как белый мох.

Эта весёлая девушка была очень разговорчивой, и пока мы шли, она рассказывала мне о
многих своих поступках и обо всём, что видела: о серебристой лисице,
белом медведе и морже Вепечените.

«Однажды, — сказала она очень серьёзно, — я сама застрелила лося».

“Я выслежу для тебя мускусного быка, и ты убьешь его”, - сказал я.

“Возможно, мне следует бояться”, - сказал Акшела, бросив быстрый взгляд.

“ Ты бы не боялся, если бы я была с тобой.

Сказала она более медленно.:

“ Может быть, ты спустишься и потанцуешь со мной в охотничьем домике. Но где
у тебя осетрина для моего отца?

Леску за леской я вытаскивал из янтарной воды, но осетра в тот вечер не было
. Когда мы посетили последнюю, Акшела радостно рассмеялся
.

“Рыбак!” - плакала она. “Такой рыбак! Я уверен, что вы не могли
поймать Золотой глаз”.

Это глупые маленькие рыбки, которых можно вытащить из воды рукой.

«Я поймаю одну и положу тебе на спину», — пригрозил я, но
Акшела продолжала смеяться.

«Золотистые рыбки уже опустились на дно, потому что солнце садится, — сказала она. — Тебе придётся вернуться домой с пустыми руками. Мы смеёмся над молодыми людьми, когда они возвращаются домой с пустыми руками».

— Теперь ты смеёшься надо мной!

 — Я смеюсь над всеми. — Она попыталась приглушить свой весёлый голос. —
По утрам я иногда смеюсь прямо в лицо солнцу.

Наша усадьба была окружена холмистой местностью, похожей на парк, которая
бесконечно простиралась с трёх сторон, но с четвёртой, западной,
нас отделяла от реки Йеллоу-Сэндс лишь полоска кустарника.
Река извивалась вокруг мыса Биг-Стоун и впадала в озеро Уишпиринг примерно в двадцати шести милях ниже по течению. Наш бревенчатый дом
стоял на поляне, к нему примыкал небольшой коровник, в котором зимой
мы держали наших немногочисленных животных; оба здания были покрыты
соломой из болотной травы. Мы расчистили около пяти акров земли под сад,
Там, где отец выращивал зерно и овощи, которые нам были нужны, цветы
росли сами по себе. Кустарник ивы и лесные муравьи были нашими главными
проблемами, и Антуан, наш слуга-индеец, в обязанности которого входило
поддерживать чистоту на земле, тратил на свою работу больше проклятий,
чем сил. Я и по сей день не знаю, кому принадлежит эта земля, короне
или Компании Гудзонова залива, но это не имеет значения.

Однажды вечером, когда я вернулся домой, отец курил, сидя на бревне у двери,
как обычно, молча. Отец всегда был немногословен;
Если бы у меня не было индейских товарищей, я бы, наверное, совсем
потерял дар речи. Он посмотрел на меня пристальнее, чем обычно,
подумал я, но ничего не сказал, когда я проходил мимо. Мы поужинали, и я
уже собирался выйти на улицу, чтобы понаблюдать за ночными насекомыми,
когда отец удивил меня, позвав хриплым голосом:

«Садись, Руперт!»

Я всегда с благоговением относился к несчастному на вид человеку, который называл себя моим отцом. Всю свою жизнь я прожил с ним в Жёлтых Песках, не зная ни других родственников, ни других друзей, кроме моих индейцев и угрюмого
МакКаскилл, управляющий умирающей факторией Гудзонова залива. Я не знал, почему мой отец
потратил на это время, и эта мысль никогда не беспокоила меня, потому что тогда я не знал, что за пределами этого узкого круга горизонта, где встречаются земля и небо, есть какой-то мир. Я не учился; я не умел ни читать, ни писать. Я часто бывал на берегу озера и знал, что к жёлтому пляжу иногда причаливают лодки, но откуда они приплывают, я понятия не имел.

— Руперт, — начал мой отец, — я тебя чему-нибудь научил? Ты знаешь, что такое Лондон?

Он говорил медленно, как человек, не привыкший к разговорам,
и прижимал руку ко лбу, словно его мозг устал. Я
ответил, не желая показаться невеждой:

 «Это что-то вроде лося?»

 «Это не животное», — сказал мой отец. Теперь я удивляюсь, что он не
улыбнулся. «Лондон — это название города, и ты там родился».

Он остановился, и я услышал гулкое бормотание ночи. В нашей хижине не было лампы, но мы могли видеть благодаря северному сиянию и огню, который тлел за открытой дверью, чтобы отпугивать
комары. Мой отец чиркнул спичкой, снова разжег трубку и, держа
все еще горящую спичку в пальцах, отошел в дальний угол комнаты
и открыл коробку; вскоре он подошел ближе, и я увидел
что в руках у него сумка из оленьей кожи. Он высыпал содержимое на стол,
но когда я наклонился, чтобы посмотреть, как на мгновение вспыхнул свет,,
Я был разочарован. Всего несколько унций налипшую грязь, и некоторые малые
дорогой-гребенной камней.

«От этого есть какая-то польза, отец?» — спросил я. Он медленно посмотрел на меня,
и я продолжил: «Я взял несколько жёлтых камней, похожих на эти, из белого
камни вверх по ручью Расколотый Лист. Я отдал их фактору Маккаскиллу.

Резко повернувшись ко мне, мой отец продолжил:

“Большую часть своей жизни я был охотником за золотом. Я тоже был
родился в Лондоне, и я некогда был, что называется, джентльмен. Вы можете
понять смысл этого слова-нибудь. Я сколотил не одно состояние в свое время.
но состояния, нажитые таким образом, тают так же быстро. В течение
исключительного периода процветания я вернулся в свой родной город,
там женился, и родился ты. Он внезапно вздрогнул. “Пойдем со мной,
Руперт”.

Он снова собрал золото, а теперь схватил сумку и вышел из дома.
трущобы. Я последовал за ним, вдоль темно-синий след, где я задержалась
с Akshelah в полдень, и на реку падают в барах
чередуются черные и серебряные собственным негромкая музыка. Отец держал
сумку из оленьей кожи, раскачивая ее одной рукой. Она была большой и тяжелой, но он
запустил ее одним сильным движением, и она ушла под воду
с оглушительным всплеском.

«Когда я уйду, ты никогда не скажешь, что я не преподал тебе ни одного
урока, мальчик». Он пошёл обратно, и я последовал за ним, гадая, что
это за урок. Когда мы миновали дым от костра и
когда мы вернулись домой, отец схватил меня за руку. “Золото погубило меня, Руперт”.

Затем он ушел, и я полагаю, спать, но я побродила снаружи,
изо всех сил пытаясь думать; и когда свет стал ярче, а звуки
когда куст стал более отчетливым, мой нетренированный разум проснулся, и мне приснились сны
той ночью.

Отец всегда выглядела больной. В один прекрасный день я думал, его лицо было белее
чем обычно. Я осмелился спросить, как у него дела, и мне снова удалось вовлечь его в разговор.

«У меня осталось совсем немного времени, чтобы помучиться», — сказал он своим медленным голосом.
по-своему. Затем его тон стал резким. «Ты останешься здесь, когда я уеду, или отправишься искать мир?»

 Я уставилась на него и сказала единственное, что могла: «Где этот мир?»

 «Ты узнаешь». Он посмотрел на меня, его лицо дергалось, и он сказал более
быстро: «Я видел тебя с той местной девушкой. Если ты хочешь быть мудрым, женись на ней, когда я умру, и проживи здесь свою жизнь. Она естественная женщина. Если ты хочешь быть глупцом, как твой отец, возвращайся в мир. Там ты найдёшь фальшь».

 Я взял своё дульнозарядное ружьё, думая, что он закончил, и собирался
Я хотел пойти в лес, но он остановил меня, и его голос задрожал.

«Если ты когда-нибудь встретишь мужчину, высокого мужчину с бледным лицом — сейчас он уже в преклонном возрасте, — отец замялся, затем жалко рассмеялся и почти закричал на меня, — его зовут Редпат. Он держал меня здесь в заточении все эти годы».

В то утро я не стал стрелять куропаток. Случайно я встретил Акшелу,
и после того, как мы немного поболтали, я обнаружил, что утро
как-то незаметно прошло. Она показала мне, как шить травой на
оленьей коже, и всё время смеялась над моей неуклюжестью. Трава
продолжайте ломаться; она заявила, что я слишком сильно напрягся. Ее
маленькие загорелые пальчики были такими легкими, что ими можно было бы шить из
паутинки, но когда я сказал ей об этом, она только дерзко уколола меня своей
иголкой.

Почти каждый день мы с Акшелой были вместе на рыбалке или охоте. Каким суровым и решительным становилось её лицо, когда она боролась с похожей на волка рыбой-иглой, стоя по колено в жёлтом песке и с каждой минутой погружаясь всё глубже! Она пришла со мной на охоту на куропаток, и её взгляд был таким уверенным, а движения такими ловкими, что она
поймайте огромных глупых птиц, когда они кубарем слетают с черных деревьев
тополя. Я часто бывал в вигваме, и однажды в полночь, когда была большая луна
, я танцевал в вигваме с Акшелой этот волнующий танец
дружбы, который сводит мужчину с ума на время общения с мэдом.
сила и страсть. Племя стало моим по праву танца
, и я был сыном вождя и братом каждого храбреца.

И всё же ближе ко мне сгущалась и темнела туча печали. Несмотря на умелые действия нашего соотечественника Антуана, отец слабел.
быстро, возможно, даже быстрее, потому что он не ложился спать, но
настаивал на том, чтобы работать так, как он мог.

Фактор MacCaskill пришли за один день, и когда он ушел, я его встретил
след. Он был большим, угрюмым человеком, но его сердце было звука.

“ Руп, ” сказал он, “ старина звонит по пути. Нам будет его не хватать.
здесь поблизости.

В тот же вечер я подстригал ржаную траву вдоль змеиной изгороди,
Акшела был рядом, мешая мне, когда Антуан выбежал из тени
напугал меня сообщением, что мой отец упал
без сознания. Я побежал обратно с ним, а Акшела помчалась к своим соплеменникам
чтобы призвать их к кончине белого человека.

Отец лежал на кровати с закрытыми глазами, его лицо было серо-белым,
и я услышал его тяжёлое дыхание ещё до того, как вошёл в дом.

Лампа была зажжена. Я сел рядом с отцом, отгоняя мух от его странного лица.

— Плохо дело, мальчик, — пробормотал Антуан. — Дух призывает его, а он не говорит: «Я не могу». Он уходит.

У меня не было никакой религии, кроме веры в двух великих духов,
Добра и Зла, поэтому я почувствовал облегчение, когда за окном
появилось тёмно-красное сияние погребальных костров, и я услышал торжественный
песня моих индийских друзей била ключом вверх. По дому разнесся
Кри врачей в официальном лицедейство, шедшие в торжественной круг,
делая свои заклинания, чтобы удержать дьяволов на расстоянии, их голоса
поднявшись на страшный крик, а тонет резко, превратившись просто в дрожь
шепот.

MacCaskill вошел и уселся в основном по грудь в
угловой. Он все время курил, но никогда не разговаривали.

— Девы! — раздался низкий голос, и тут же послышались чистые, нежные голоса служанок,
поющих хвалебную молитву.
Дух. Я слышал только один голос, самый ясный и лучший, голос
Акшелаха, и пока я слушал, я забыл о его присутствии и снова начал видеть сны
.

Тяжелая рука легла мне на плечо.

“ Встряхнись, Руп, старик в отъезде.

Антуан медленно ходил по дому, наводя порядок. Костры смерти
догорали, и индейцы уходили торжественной вереницей. Хотя
Я никогда не был, как говорится, дружен со своим отцом, я чувствовал себя
совершенно одиноким.

«Может, ты не хочешь на этом останавливаться, — продолжил управляющий. — Пойдём
в форт, Руп Петри».

Я вздрогнул, услышав это имя. — Петри? — пробормотал я.

 — Да, это твоё имя. Старик умер внезапно, иначе он бы тебе сказал.

 Взбодрившись, я вышел с управляющим, и мы пошли в
Форт сквозь серебристую ночь.

 На следующий день мы похоронили моего отца под большой сосной в двух шагах от
двери, и Антуан насыпал холмик, чтобы отметить это место. Акшела стояла
со мной у могилы, её чёрные волосы были завёрнуты в красную шаль, такую же яркую, как её щёки. Мы были одни.

«Тебе будет одиноко?» — тихо спросила она, склонив голову набок.

— У меня есть ты и фактор, а также твой отец и племя.

 — О да, — сказала девочка, и я увидел, что она счастлива, потому что я назвал её первой.

 Вечером я разбирал отцовский сундук.  Там были письма и бумаги, которые он, вероятно, уничтожил бы, если бы смерть не настигла его так внезапно. Поскольку я не умел читать, они не представляли для меня особого интереса, если не считать одного потрёпанного листа, наполовину исписанного, а на другой половине содержащего грубую схему, на которой, как мне показалось, я разглядел море и побережье со скалами и холмами позади. Мне всегда хотелось учиться,
Я долго курил над этим разорванным листом и даже после того, как зажег лампу, снова вернулся к нему. Письма я положил в коробку и спрятал.

 Была тихая ночь. Антуан спал на кухне, и, казалось, даже гроза не потревожила его сон. Дверь была открыта, и дым от трубки висел между мной и ночью. Я уже собирался пойти в свою спальню, когда мой натренированный слух уловил звук, который издавала не птица, не зверь и не насекомое в кустах.
Я поднял голову, не испугавшись, но удивившись.  Я шагнул вперёд и положил
Лампа над моей головой. Сквозь мерцающий дым я различил фигуру
человека.

Я принял его за индейца и окликнул на языке кри.

Ответа не последовало, но
человек вынырнул из дыма, и тогда я заговорил с ним по-английски,
потому что был уверен, что он принял мой дом за форт.— Полагаю, здесь живёт пожилой джентльмен по имени Петри?


— спросил незнакомец.Он был высоким, худощавым, и одежда на нём висела мешком.
Непривычный к странным белым людям, я растерялся.

— Мой отец сейчас на улице, — сказал я, не осознавая в тот момент, что
в моих словах был смысл, которого я никогда не предполагал.

“Ах, да. И где, могу я спросить?” Голос незнакомца был ровным, а манеры
почтительными.

“Под большой сосной”.

Я указал на темные очертания дерева и сразу же, к своему
большому удивлению, обнаружил, что я один. Я забыл о листе бумаги,
который все еще лежал на столе, и прежде чем я успел собраться с мыслями, мужчина
вернулся. Он улыбнулся мне своей широкой улыбкой и окинул меня холодным взглядом, отчего я почувствовала себя ещё более неуютно, чем когда-либо.

«Полагаю, меня очень легко одурачить», — мягко заметил он.  «Я
Меня обмануло столько людей, в том числе и ваш добрый отец,
а вы обманули меня своим первым словом». Он улыбнулся ещё более лукаво. «Когда он умер?»

 «Вчера», — ответил я, но пока я произносил это слово, его глаза загорелись, как у голодного человека.

 Я был слишком быстр для него. Я стоял ближе к столу и выхватил листок бумаги, когда его длинные руки потянулись к нему.

“Я действительно верю, что это моя собственность”, - сказал он горячо, но безразлично отступая.
 “Мой дорогой, я положительно убежден, что это моя собственность”.

“Нет”, - просто сказал я.

Мужчина пошарил в кармане, и я внезапно поднял свой незаряженный пистолет.

«Что ты делаешь?» — воскликнул незнакомец с притворным ужасом.  «Ах, ты, я вижу, сын Петри, вспыльчивый, упрямый и импульсивный, принимающий друга за врага, как это всегда делал он.  Ты, должно быть, знаешь, что я искал твоего доброго отца почти двадцать лет и потратил на это всю свою жизнь.  Он украл у меня этот план. Это ужасно
приходится так говорить, но вы требуете, чтобы я подтвердил свои претензии. Вы, конечно, знаете
, что это такое?

Я был достаточно сообразителен, чтобы не играть ему на руку.

“Я все знаю об этом”, - твердо солгала я.

Мужчина полностью изменился. Он сделал быстрое движение, наклонился вперед, его
руки лежали на столе, его взгляд застыл на мне.

“Партнеры?” он предложил.

Я с трудом угадал, что он имел в виду, но продолжал играть в свою игру.

“Хорошо”, - ответил я.

Он протянул свою длинную руку.

“Мы договоримся в свое время. На данный момент я должен просить вас
оставить мне мою собственность».

Я колебался, и в этот момент я вспомнил предупреждение отца. Я посмотрел на дряблое, чисто выбритое лицо с обвисшей кожей.

— Назови мне своё имя! — крикнул я, но пока моё внимание было отвлечено,
длинные жадные пальцы выхватили бумагу из моей руки.

— Редпат, — сказал мужчина, уходя.




АВАНТЮРИСТЫ


Впервые в своей здоровой жизни я понял, что значит хотеть спать.
После того, как враг моего отца ушёл, забрав бумагу, которой он так дорожил, я
несколько часов лежал без сна. Несмотря на своё невежество, я
чувствовал, что старая праздная жизнь закончилась, что новая и незнакомая
жизнь уже началась, и путь впереди казался мрачным. На рассвете я отправился
Я спустился к реке и искупался, а после раннего завтрака отправился в форт.
 МакКаскилл рубил дрова перед магазином и не отрывался от своего занятия, пока я рассказывал ему о приходе Редпата.

 Когда я закончил, он сел и набил трубку; после нескольких
мощных затяжек он спросил меня, что я из этого сделал, и когда я беспомощно покачал головой, он заговорил.

— То, что я знаю о твоём отце, едва ли стоит обсуждать. Он
останавливался здесь пятнадцать лет назад, но всё это время держался особняком.
 Я знал его имя. Я знал, что он был шахтёром. Я знал, что он англичанин.
Остальное я додумал сам. Хотите послушать?

 Мне не терпелось услышать что угодно, будь то факты или домыслы, и он продолжил:

 «Оле Петри, я думаю, никогда не селился здесь, потому что хотел уединения,
но не потому, что ему это нравилось, а просто потому, что он боялся жить в
этом мире. Многое из этого, Рупе, правда. Он что-то сделал — или его в чём-то подозревали,
и, может быть, хотели, но он считал, что не сможет оправдаться. Этот Редпат
всё про это знает. Скорее всего, он заставил твоего отца сделать это.

— Он прятался от Редпата, — сказал я.

Управляющий кивнул.

— Вот этот клочок бумаги, — пробормотал он. — И почему я не догадался?
Полюбуйся-ка на это! А потом он швырнул этот мешок с грязью в реку!
 Разве ты не видишь, Руп? Нет, конечно, не видишь. Однажды он сказал мне, что хочет, чтобы ты оставался в неведении, иначе я бы давно открыл тебе глаза. Старик однажды сорвал большой куш, и всё, что он знал, было записано на бумаге. Золотые ворота! Почему я не был с тобой прошлой ночью? Этот Редпэт годами охотился за этим секретом.

“ Какая польза от золота? - Спросил я.

Фактор выругался.

“ Сядь, ” хрипло сказал он. “Я скажу тебе то, что ты должен был знать"
, как только ты смог удержать равновесие в вертикальном положении.”

Затем он начал рассказывать мне кое-что о мире — не о том маленьком внешнем мире, в котором я всегда жила, а о большом внутреннем мире, который ничего не знал о Жёлтых Песках, моём доме. Он объяснил мне, что такое бедность и богатство, и рассказал невероятные истории о том, как люди всю жизнь боролись за золото, которое я презирала как безвкусные побрякушки для индейской служанки. Затем он описал мне, на что можно потратить это золото.

Абстрактное представление об этом новом знании показало мне, что я был дикарем,
язычником, никчёмным человеком, потому что я был снаружи. Многое из этого
Рассказ Маккаскилла оставался тогда за пределами моего понимания, но я был
проницателен от природы, и некоторые потрясающие факты раскрылись, и
на меня уставились во всей красе. Доза понимания была настолько мощной, что у меня
от нее заболела голова, а в горле пересохло.

Фактор остановился и вытер рот. Я обрел голос, чтобы пробормотать:

“Что я могу сделать?”

Здоровяк оглядел меня с ног до головы.

— Следуй за Красной Тропой, — решительно сказал он.

От одного этого предложения мне стало холодно.  Я окинул взглядом деревья,
реку и скалы, едва различимые индейские вигвамы — всё
Я любил это место и чувствовал себя здесь комфортно, потому что
я думал, что мир не может предложить ничего лучше.

«Покиньте Жёлтые Пески!»  — воскликнул я.

«Следуйте за удачей», — пробормотал управляющий.  «Посмотрите на Редпата, — продолжил он с теплотой.  — Ему, я думаю, лет пятьдесят, и, возможно, он злодей первого
класса.  Он всё ещё гонится за удачей. Тебе двадцать один, хотя я и допускаю, что ты выглядишь на пять лет старше. У тебя есть шанс. Я знаю то, чего не знаешь ты,
что ты — прекрасный образец мужчины. За это ты можешь поблагодарить старину Петри. Ты должен остаться с Редпатом и крепко держать его за руку, потому что
он опередит тебя, если сможет; и если с золотом будет все в порядке, и найдется
лишняя заявка, может быть, ты обрати внимание на старину Мака, который сегодня подговорил тебя кое на что
. Тогда ты сможешь поехать в Лондон, где ты родился,
закончить свое образование и, если у тебя есть материал, делать все, что захочешь, черт возьми.
”Как появился этот человек?" - спросил я.

“Как он появился?” - Рассеянно спросил я.

— Наверное, он плыл на лодке по Гудзонову заливу на Пайн-Айленд. Они высадили его в устье нашей реки, и он пошёл пешком. Он не сможет уехать, пока не вернётся лодка, а это будет через три недели. Кстати, где он?

Я не знаю сам. Редпат исчез, как и пришел.

“Он попал в лагерь в кустах. Смотрите-ка, Рупп. Он не хочет видеть
опять вы. Он получил то, за чем пришел...

“ Он обещал быть моим партнером, ” перебил я.

Маккаскилл нахмурился.

«Полагаю, теперь я расскажу вам, что за насекомое этот жук».

Я слушал, пока солнце поднималось в небо, пока во мне не зародилось
желание свободы и стремление увидеть то, о чём говорил управляющий. Если бы я был сильным человеком, если бы я был достоин занять место среди других, то, конечно, я был бы бесполезен в Жёлтых Песках и потерян
в буше, среди животных и индейцев. Было бы лучше уехать, даже если расставание на какое-то время сделает меня несчастным.
МакКаскилл продолжил:

«Антуан будет жить на ферме. Я буду заезжать время от времени, и если ты захочешь вернуться и бездельничать, как старик, то можешь. Но ты не вернёшься».

Затем я отправился на поиски Редпат. Я был так же хорош в выслеживании, как и любой индеец, поэтому быстро нашёл следы у входа в заросли и начал идти по ним, когда из-за деревьев печально вышла Акшела. Она выслеживала меня.

— Ты уезжаешь, — сразу сказала она, и на её лице не было и следа улыбки.

 — Кто тебе сказал? —  ответил я, чувствуя себя неловко из-за её печали.

 — Когда белый человек уезжает, он не возвращается.  Никогда!  Никогда!  Он
уезжает к своему народу, и они удерживают его, и он не хочет возвращаться.

— Акшела, — сказал я, — мой отец мёртв, и я должен отомстить за него.

Лицо девушки тут же изменилось, как меняется вода, когда на неё падает
солнечный луч. Месть была религиозным долгом в её вере, и она
смотрела свысока на того, кто позволил бы мёртвому отцу спать, не отомстив за него.
как нечто меньшее, чем трус. Она снова улыбнулась, хотя улыбка
была по-прежнему грустной.

  «Когда ты выполнишь свой долг, ты вернёшься?» — очень тихо спросила она, и я дал ей обещание, которого желало её сердце. «Это плохие люди, которые пришли к тебе ночью, — сказала она. — Тот, высокий, с большим лицом, — лжец. Маленький человек с белым лицом,
как брюхо рыбы, будет двигаться, как песок, когда он высохнет».

Я перевел взгляд с ее выразительного лица на протоптанную тропинку в кустах.
Теперь, когда она заговорила, я заметил следы двух мужчин и
Я узнал, что друзья, как и враги, следили за мной всю ночь.

«Послушай, — сказала девушка. — Один из молодых людей увидел, как твои враги идут по песку там, где река впадает в большое озеро, и пришёл рассказать мне. Я велела молодому человеку следовать за ними, и он увидел, как высокий мужчина подошёл к твоему вигваму, но маленький мужчина остался там, где начинается кустарник.
Высокий мужчина вернулся, и они ушли вместе».

Я отошёл, пока Акшела говорила, но в тот день глаза девочки были
острее моих. Она подобрала наполовину сгоревшую спичку и
Она позвала: «Сюда ушли мужчины». Я присоединился к ней, и мы пошли через заросли, почти не останавливаясь, потому что Акшела никогда не сомневалась, и не прошло и часа, как она прошептала мне: «Дым». Вскоре я тоже почувствовал едкий запах, перебивавший аромат сосен. Мы осторожно шли вперёд, пока не услышали треск веток в костре. Вскоре мы оказались рядом с лагерем и увидели палатку, установленную среди сосен, и маленького человечка, сидящего на корточках у костра. Мы вышли вперёд, и я спросил:

«Где Рыжебород?»

 Маленький человечек обернулся, и его беспокойный взгляд перебежал с меня на
девушка, а затем безучастно направился к кустам.

“ Я Руп Петри, его напарник, - продолжил я. “ Он ушел в Форт?

“Ушел пострелять”, - коротко ответил коротышка. “Может, ушел в
Форт. Это не мой промысел”.

“Почему вы разбили лагерь в кустах?” Я спросил. “ Ты можешь прийти в мою лачугу.

— Здесь тебя могут съесть мухи, — добавила Акшела, как будто надеясь, что так и случится.

 Маленький человечек что-то невнятно пробормотал в ответ, и Акшела воспользовалась его замешательством.

 — Ты его слуга, — сказала она с большим презрением. — Я бы не стала слугой этого человека, если бы была мужчиной.

Слушатель слегка покраснел и поворошил угли в костре, но ничего не ответил, и я собрался уходить.

«У меня на ферме много еды, — сказал я. — Если Краснопалому что-нибудь понадобится,
он может прийти. Я поделюсь с ним, как и обещал». И с этими словами мы ушли.

В тот вечер я пошёл чистить коровник и, пока был там,
Я увидел, как высокая фигура Редпата вышла из-за куста и, немного помедлив, направилась к моему дому. Я уже собирался выйти и
поздороваться с ним, когда уроки, которые я получил в тот день от Маккаскилла,
посоветовал мне передумать. Очевидно, этот человек пришёл, чтобы обсудить свои планы, и ему достаточно было задать несколько вопросов, чтобы понять, что я совершенно не знаю, что было написано на бумаге, которую он взял у меня из рук прошлой ночью. Я сразу же обошёл здание, спустился к реке и направился к лагерю туземцев. По возвращении Антуан сообщил мне, что Рыжебородый попросил
принести свежего мяса и забрал с собой большую часть четверти лося.

Глубокой ночью ко мне пришёл ещё один гость.  Я проснулся от
Я проснулся от хриплого шёпота, доносившегося из дома, и, когда я зажёг свет, из двери ко мне вышла маленькая фигурка, и я увидел белое, искажённое лицо Олафсона, исландца, потому что так звали маленького человечка, которого мы нашли у костра в буше. Он сделал предостерегающий жест и сел рядом со мной.

 — Послушай, ты говорил с Рыжей Бородой? — пробормотал он. Я всё ещё был так удивлён странностью этого визита, что не сразу ответил ему, и он продолжил: «Видишь ли, он мне не друг. Я с ним из-за того, что зарабатываю. Если бы я пришёл к тебе, я бы зарабатывал больше, да?»

“Это уловка Редпэт”, - сердито сказала я, заставляя себя подняться.
“Он сейчас ждет снаружи?”

“Он спит как убитый”, - сказал исландец. “Смотри сейчас. Он получил
эту бумагу от тебя, и он знает, что на ней написано. Ты знаешь. Я - нет. Он
носит это при себе днем, а ночью прячет. Что скажешь, а?

Он и не подозревал, что я такой же невежда, как и он.

«Так ты хочешь выдать своего друга?» — спросил я.

«Редпат мне не друг, — сказал маленький негодяй. — И ты мне не друг,
но я думаю, что ты заплатишь мне больше, чем он. Я честный,
когда мне хорошо платят».

Его бледное лицо неприятно сверкало у моей кровати.

«Хочешь, я покажу тебе место, где золото?» — предложил я,
делая двойной ход.

«Верно. Мы бы пошли вместе и отбили Редпата, понимаешь! Ты
сильный. Мы бы работали там, делили бы добычу поровну или каждый сам по себе.
Редпат не хочет, чтобы у тебя или у меня что-то было».

«Здесь хватит на всех нас», — сказал я, снова рискнув.

«Это не для Редпата. Он никогда не умел делиться. Подставь ухо, приятель. Не
подслушивай».

Маленький негодяй приблизил своё отвратительное лицо к моему и прошептал
шокирующее предложение о том, что в качестве платы за то, что я посвящу его в тайну, он должен убить Редпата во сне.

Я в ужасе вскочила, но когда я пригрозила выгнать его из дома,
исландский гость ухмыльнулся.

«Убить человека в кустах — нехитрая работа», — пробормотал он.

«Убирайся!» — сказала я. — «Убирайся!»

Олафсон медленно попятился.

«Если я не с тобой, то я с Редпатом», — пригрозил он.

«Если бы ты был со мной, то продал бы меня кому-нибудь другому».

«Не продал бы, если бы ты хорошо мне заплатил».

«Убирайся отсюда!» — сердито закричал я, и маленький негодяй ушёл.

Так я стал врагом Олафсона, исландца.

 На полпути между моим домом и лагерем туземцев лежало открытое
пространство, где густо росли трава и цветы, а бабочки порхали
целыми днями. Это место всегда было моим любимым. На
берегу реки незаселённый муравейник покрылся естественной
растительностью, и это стало очень удобным местом для отдыха
одного человека, а возможно, и двух, как мы с Акшелой убедились. Это было
наше любимое место для встреч, и чтобы его не заняли другие,
В кустах я недавно провёл целый день, подрезая разросшиеся ветви и побеги и срезая молодые деревца, которые то тут, то там пытались укорениться в траве.

На следующий день, или, может быть, ранним вечером, потому что я, кажется, помню, что солнце уже садилось, я бежал к этому открытому пространству — бежал, потому что обещал встретиться с Акшелой, и я сильно опоздал. Я задержался в форте.
По правде говоря, Маккаскилл учил меня писать, и я был очень усерден
Желание учиться было настолько сильным, что я на время забыл о своей прекрасной
деревенской служанке. Я приближался к нашему саду, когда услышал
внезапный шум борьбы.

 Натренированный слух не спутает такие звуки с шумом,
который издают дерущиеся или играющие животные. На мгновение я остановился, чтобы сориентироваться, но пока я стоял неподвижно, раздался пронзительный крик, не от страха, а в знак неповиновения, и это был крик Акшелы, но он оборвался, словно чья-то рука сдавила ей горло.

Я никогда не знал, каково это — потерять контроль над своей силой, но
после смерти отца я многому научился, так что животная сторона моей натуры
получила свой урок. Деревья, казалось, поднимались и уплывали от меня; горячая рука внутри моего тела
поднялась к горлу; перед глазами заклубился туман, и солнечный свет
засверкал красным. Я чувствовал, как мои ноги отрываются от земли, а кусты
сгибаются или ломаются, когда я прохожу мимо.

Я, задыхаясь, перепрыгнул через муравейник, и из тумана вырисовались две фигуры:
Акшела, сражающаяся на коленях, и худой
Кровавая линия, соединяющая её ноздрю и губу, и над ней высокая,
наклонившаяся фигура Редпата, его огромные руки, сжимающие её горло, его
отвратительные глаза и дряблое, белое и скользкое лицо. Я был безумен. Я был диким
зверем, не контролирующим себя и не обладающим человеческими знаниями.

Я одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее меня от него, и, спускаясь, ударил его левой рукой, и мои жилистые пальцы впились в дряблую плоть авантюриста с силой пули, врезающейся в дерево. Я бросился за ним, и, когда этот ужасный порыв ярости и грубой силы утих, я был
я растянулся на теле Рыжеборода, и он вытянулся, когда упал,
придав траве странную форму.

Акшела вытерла кровь с лица, и когда я поднялся, она подошла ко мне; и когда я обнял её прекрасное тело, она страстно поцеловала меня. И пока она целовала меня, я удивлялся, почему люди так ценят золото.

Я поднял голову Рыжеборода. Он тяжело дышал; его кожа была холодной,
и прикасаться к ней было все равно что брать в руки рыбу.

«Беги в лагерь, маленькая белка, — сказал я, ласково называя Акшелу по имени ее тотема. — Пошли мальчика, чтобы он привел сюда исландца».

Девушка подошла ко мне, нарочно обвила своими тёплыми руками мою шею, слегка коснулась губами моего лба и быстро ушла, не сказав ни слова.

Затем я достал из нагрудного кармана Рыжеволосого футляр, в котором лежал хорошо сохранившийся клочок бумаги, принадлежавший моему отцу.  Сидя на муравьиной куче, всё ещё дрожа от недавней страсти, я ждал прихода исландца.

Так я стал врагом Редпата, англичанина.




Земля, полная сокровищ


Во время моей ночной прогулки голоса в буше пели по-другому.
Луна выглянула из-за хребтов и осветила флагшток, а также слабо озарила струйку дыма, поднимавшуюся из единственной печной трубы форта.

Я прошёл по вспаханному полю, где ещё виднелись несколько розовых кустов, и без лишних церемоний, к которым я всегда был привык, открыл дверь низкого побелённого здания.

Маккаскилл сидел за столом и делал записи в большой книге. Он мрачно
взглянул на него, кивнул и снова склонился над своим письмом.

«Три галлона рыбьего жира», — пробормотал он, произнося каждое слово по мере того, как ставил его
— За одно одеяло, стоимостью четыре семьдесят пять. Прибыль уже не та, что раньше, когда мехов было в изобилии. Ну, что там за шум?

Я подошёл к нему и развернул лист бумаги на столе, разглаживая неровные края ладонью.

Лицо факторинговика изменилось, он перестал затягиваться, но
поднял взгляд от стола и пристально посмотрел на меня.

— Это говорит о том, — сказал он низким голосом, — что вы с Редпатом
соперничаете, и вы вышли на первое место.

 — Мы не сказали друг другу ни слова, — ответил я.

 — Каждый раз ты меня удивляешь, — пробормотал МакКаскилл.

Он наклонил голову ближе к столу, и я ждал, что он скажет.Это слово.
«Бонанза» — вот это слово; и затем между нами воцарилась тишина, пока
управляющий не встал со своего места и не встал прямо у печи.

«Что это значит?» — воскликнул я.

Маккаскилл чиркнул серной спичкой о верхнюю часть печи и
ждал, пока пламя не коснется его пальцев. Затем он бросил спичку, не
прикурив.

— Тебе двадцать один, а мне шестьдесят пять. Ты свежа, а я испорчен.
 У тебя всё впереди, а у меня всё позади. В этом и заключается разница между нами.
Затем он выпалил: «Я не знаю, что это за
Человек может стать слишком старым для этого. У меня была плохая, одинокая, бесполезная жизнь. Он яростно чиркнул спичкой и отбросил её, словно пытаясь избавиться от груза прожитых лет. — Чёрт меня побери, если я не начну всё сначала! Он подошёл ко мне с взволнованным лицом. — Редпат попросил тебя стать его другом, да? Сегодня ты порвал с ним, и если тебе нужен
другой приятель, то вот он, прямо перед тобой. Ну что, по рукам?

 Он крепко пожал мне руку, и я понял, что приобрёл друга.

 Затем он заговорил со мной о Бонанзе, золотом прииске моего отца.
втайне от всех я рассказал ему о своей встрече с Редпатом и о том, как я его наказал.

«За женщину!» — мрачно сказал управляющий. «Подожди, пока ты познаешь мир, и ты поймёшь, что женщина есть везде. Будь осторожен, когда идёшь один по бушу, и запирай дверь на ночь. Редпат не забудет, как ты его вырубил, и помни, что ты всё время стоишь у него на пути».

Я спросил его, что он думает об Олаффсоне, и он ответил с презрением:

«Просто подлый тип. Он вонзил бы нож в своего брата, если бы ему что-то перепадало за эту работу».

Управляющий потянулся за своей соломенной шляпой и объявил о своем намерении
спуститься в лагерь.

“Я должен попросить одного из мальчиков отправиться первым делом с утра, чтобы
передать сообщение в форт Детерминации. Я хочу, чтобы кто-нибудь немедленно занял мое
место здесь”, - объяснил он. “Редпэту придется подождать, пока
_Lac Seul_. Мы поплывем на каноэ и опередим его на старте.

Мы ещё не отошли от сверкающей реки после посещения лагеря аборигенов,
когда МакКаскилл внезапно спросил:

«Есть ли ещё что-нибудь в сундуке твоего старого отца, Руп? Ты всегда
думал об этом, когда тебе было не до этого?»

Каким же глупцом я был! Я совершенно забыл о том пакете с письмами,
который взял и спрятал в коробке под полом.
 Мой спутник предложил, чтобы он немедленно пришёл и просмотрел их,
и мы свернули в кусты, где роса сверкала, как точки света, и направились к моему дому, где было темно и тихо, потому что Антуан уже спал. Войдя, я закрыл дверь и, зажегши лампу,
вынул коробку и передал ее содержимое Маккаскиллу.

 Он просмотрел их один за другим и
сказал, что по большей части они не имеют значения.

— Не стоит беспокоиться о прошлом старика, — сказал он. — Большинство из них от его девушки, твоей матери, адресованы ему в Сеймур-Плейс, Гайд-Парк, Лондон, Англия. Копия свидетельства о его браке. Ещё одна — о твоём крещении. Лучше сохрани её. Ты не знаешь, что это значит, но, может быть, однажды узнаешь, если станешь миссионером. А вот это уже что-то новенькое: «Ваш искренний друг, Фрэнсис Редпат»;
подписано: «Особняк Форсайт, Виктория-стрит». Наверное, это снова Лондон.
Золотой Иерусалим! Он обещает быть шафером вашего отца;
постскриптум: «Что-нибудь от Дж. Ф.?».

Занятые пальцы МакКаскилла вытащили ещё одно письмо, и, пока он читал,
его лицо стало непроницаемым. Наконец он опустил руки.

«Рассказать тебе, парень, или просто сказать, что всё плохо, сжечь письмо и
оставить тебя гадать?»

«Расскажи мне», — сказал я, как сделал бы любой другой.

Управляющий взял письмо и прочитал:

 «Всем известно, что в ту ночь ты убил Джо Фэджа, и когда тебя схватят, тебе не будет пощады, как ты не пощадил этого бедного старого дьявола. Ты обманул и разорил меня, и хотя сейчас ты вне моей досягаемости, ты должен знать, мой добрый
 Петри, я найду тебя, если буду искать достаточно долго. Я решил завладеть тайной старика, и я её получу. Если ты попытаешься утаить её от меня, боюсь, мне придётся тебя убить. Помни обо мне. Я не прекращу поиски, даже если потерплю неудачу двадцать раз».

 Управляющий сложил листок.

 «Достаточно, — сказал он. — Адреса нет». Полагаю, это было принесено старику
Петри кем-то, кто не хотел выдавать своё укрытие. Теперь мы знаем,
почему он тратил здесь свою жизнь. Я подумал, что, может быть, это что-то вроде
этого, и Редпат добрался сюда, как и обещал, хотя и не
«До тех пор, пока старик не получил уведомление об увольнении».

Его слова эхом отдавались в моих ушах.

«Отец никогда не был убийцей», — сказал я.

«Я знал старика, а теперь знаю Редпата. Если бы меня попросили выбрать убийцу, я бы не стал выбирать. А теперь кое-что ещё. Золотые
ворота! Послушай, Руп. Послушай вот это».

Он медленно зачитал:

 “Истинное заявление Джеймса Петри’. Это твой отец, парень.
 Это старик. И это Евангелие, потому что он не хотел, чтобы это было
 читать, пока он был жив. Послушайте, что я скажу”.

Я слушал, как мои уши, а ночью дрожали и
шептались по всему моему дому. Маккаскилл начал читать:

 “Поздней осенью 1874 года Джо Фэдж совершил свое случайное
 открытие Бонанзы. Его сопровождал только метис
 Леблан, который был в лагере, когда старик сделал великую находку в виде
 ямы, и которого, как я полагаю, держали в неведении обо всем этом
 . Поскольку было уже слишком поздно что-либо предпринимать до следующего сезона, Фэгг
вернулся на юг и поселился на зиму в Портидж-ла-Прери, где
столкнулся с Редпатом, который в то время спекулировал землёй.
 и, как обычно, безрезультатно. И он, и я достаточно хорошо знали Фэгге,
и мы часто получали от него полезные советы относительно перспективных мест для поиска золота.

 «Старик был самым умным и эксцентричным старателем на всём северо-западе,
но той зимой 1874 года его разум начал сдавать, и, если дать ему немного выпить,
он мог заговорить о своём великом открытии. Редпат знал о его слабости и держался поближе к старику, чтобы помешать ему выдать секрет другим; но  Джо сильно недолюбливал Редпата и отказывался помогать ему.
 подробности о местонахождении Бонанзы.

 «Я только что вернулся на запад, так как моя молодая жена умерла вскоре после рождения Руперта. Я снова потратил все свои деньги и приехал, чтобы найти ещё одно хорошее месторождение на золотой жиле. Редпат послал за мной из Портидж-ла-Прери, но когда я приехал, Джо Фэгг был чуть ли не сумасшедшим. Я остался с ним и приковал его к себе,
говоря метафорически; но это была тяжёлая работа — присматривать за ним и моим маленьким Рупертом, ведь старик постоянно просил выпить. Мы с Редпатом незадолго до этого сильно поссорились — не
 впервые. Его цинизм был невыносим. Я сам не был
 тем, кого можно было бы назвать особо честным человеком, и я знал
 он был ненамного лучше негодяя; но по "чести среди
 по воровскому принципу мы держались вместе, и я отчасти доверял ему
 ”.

Маккаскилл перевернул лист и продолжал читать, пряча лицо. Мои глаза
посмотрели поверх него и остановились на окне.

 «К концу зимы Джо сильно поправился и наконец согласился взять меня с собой в Бонанзу, хотя и слышать не хотел о том, чтобы Редпат поехал с нами. В том году мы расстались, и
 Мы смогли отправиться в путь в апреле. Мы наняли лодку, но денег не хватало — весной шахтёры бедны, — и отплыли из Селкирка, благополучно выйдя из реки, хотя на озере было много плавучего льда. Наша команда состояла из Джо, Леблана, пары нищих и меня. На лодке, которая следовала за нашей, были Редпат и его человек Олаффсон. Я договорился с ним, что подожду у берега, пока старик не расскажет мне всё, что знает. По пути я тщательно отмечал курс и записывал его;
 но всё шло гладко, пока мы не подошли к берегу, где Джо многое забыл, и нам пришлось перепробовать много мест, прежде чем он смог узнать очертания пляжа. Леблан, полукровка из низшего сословия, был бесполезен. В прошлый раз они добрались до берега по суше, а потом вернулись обратно. Ключом к открытию стало обнаружение туннеля, выходящего из каньона, который мы назвали Каньоном Северного Ветра, и проходящего через совершенно неприступные скалы. Этот проход старик назвал Москитовой Дырой.
 и это название я дал ему на своей карте ....”

Маккаскилл заставил себя отступить. Мое внимание было отвлечено, и
заключительные фразы рассказа моего отца ускользнули от моего внимания.

“Вторая половина листа оторвана”, - угрюмо сказал агент.
“Как только мы пришли в волнение. Старик, должно быть, подумал
лучше его. Может быть, он разорвал ее случайно. Пряжи больше нет,
в любом случае.

“ Не двигайся, ” тихо сказал я. “ Там неприятности. Я видел лицо
на фоне окна.

Маккаскилл внезапно учащенно вздохнул, затем, бросив свое тело
— вперёд, разразился громким смехом.

 — Видел что-нибудь? —  пробормотал он после паузы.

 — Тень прошла.  Луна яркая.

 — А Редпат беспокоится из-за того, что ты его вырубил.

 Управляющий снова громко рассмеялся, затем встал и задернул
одеяло, служившее занавеской, на окне. Когда мы спрятались, он повернулся и схватил старый пистолет моего покойного отца, а я
схватил свой и зарядил его.

«Мы можем выйти через заднее окно», — сказал я.

«Оставь лампу гореть. Это их обманет».

Пройдя на кухню, мы разбудили Антуана, который спал в своей
Одежда. Я осторожно отодвинул противомоскитную сетку и вылез
через окно, которое было погружено в темноту, потому что тень от дома
падала в ту сторону, и прямо у стены росла рощица невысоких сосен.
Мои спутники последовали за мной, и мы скользнули между деревьями, перелезли через
изгородь из змей и вошли в кустарник, намереваясь обойти его, чтобы
понаблюдать из куста за тем, что могло происходить перед домом.
Я шёл впереди, потому что знал каждый сантиметр дороги, а Маккаскилл
следовал за мной, дыша как бык, а Антуан сонно брёл третьим. Я
Я как раз прикинул, что ещё двадцать шагов — и мы выберемся из зарослей,
когда почувствовал запах дыма, и сквозь деревья беззвучно промелькнула
вспышка, а затем я безошибочно распознал запах пороха. Управляющий
гневно фыркнул, а Антуан тяжело пробормотал: «Гори! Гори!»

 «Это порох из их патронов, — сказал Маккаскилл. — Держу пари,
они наблюдают за той дверью и думают, что мы в ловушке».

За кустом было разбросано несколько камней, и за одним из них мы
заняли позицию; над землёй клубился дым, и когда
Когда он прошёл мимо, я увидел, как языки пламени взметнулись вверх и внезапно погасли. Мой
дом, маленькая бревенчатая хижина, которую мой отец построил как убежище,
горела, и было бесполезно пытаться её спасти. Потеря хижины сама по себе была пустяком, потому что с помощью моих друзей-индейцев я мог бы за день построить другую, не хуже, а мои немногочисленные пожитки не имели особой ценности, но к зданию, даже если это всего лишь хижина в буше, привязываешься, когда оно всегда было твоим домом.
 Я во второй раз за день почувствовал горячую, нерассуждающую силу.
Я оглядел себя с головы до ног и прислонил пистолет к скале, когда увидел высокую фигуру, стоявшую у двери, наклонившуюся вперёд и ожидавшую, надеясь на месть.

«Не делай этого, Руп, — раздался позади меня низкий голос. — Такие вещи оставляют неприятный привкус на всю жизнь. Встреться с негодяем лицом к лицу и
обрушь на него ад, но не прячься за камнем и не толкай его впереди себя
, как будто он кролик.”

“Мы так и будем здесь стоять?” Сказал я голосом, не похожим на мой собственный.

“Мы будем следить за ними. Ты не сможешь спасти лачугу, парень, и если мы выйдем
ты устроишься в Редпате. Мне придётся обратиться за помощью к Олаффсону,
и будет много проблем. Ты неплохо устроился, и не хочешь портить игру сейчас.

 Поленья в моём бывшем доме потрескивали и раскалывались в огне.
 Антуан был более философски настроен, чем я, и принял неизбежное со своим обычным безразличием. Пламя охватило хижину, и
сухая солома затрещала, заслоняя свет луны. Затем крыша
рухнула, разразившись фейерверком, и две тёмные фигуры,
высокая и низкая, слились воедино и убежали, оглядываясь назад
взгляды.

Мои руки снова задрожали, и я, должно быть, сделал угрожающее движение,
потому что огромная волосатая рука схватила ствол моего ружья. Фигуры
исчезли, и мы снова остались втроём.

— Послушай, Руп, — МакКаскилл отступил на шаг и развёл свои толстые
руки, — мне шестьдесят пять, и, думаю, Редпат не дотягивает до пятидесяти.
Как нам быть? Если бы мы стояли вместе, с закатанными рукавами и туго затянутыми поясами, как бы мы выглядели, а?

«Это было бы плохо для Редпата», — прорычал я, и Антуан одобрительно хмыкнул.

Мы втроём вернулись в форт. Утром пришёл Акшелах, чтобы сообщить мне
что каноэ, принадлежащее вождю, было украдено ночью.
 Воспользовавшись свежим северным ветром, который поднялся с рассветом, Редпат и
Олафсон благополучно сбежали. Когда моя служанка заговорила,
поджигатели уже были далеко на озере Шепчущем.




II

Лагерь лесорубов на острове Галл




ЖИЗНЬ!


Мужчины всех национальностей жили на станции Галл, в летнем лагере на одноимённом острове, но большинство из них были норвежцами и метисами, а также немногочисленными коренными жителями, которые находились в подчинённом положении.
коварная компания, напоминающая моих индейцев примерно так же, как красная лилия
напоминает вьюнок.

 На острове стояли несколько отелей, которые зарабатывали на
салунах, где около четырёхсот человек еженедельно получали жалованье. «Приюты»
все они находились на острове, который соединялся с материком галечным пляжем шириной в полмили, и вдоль этого пляжа тянулась железная дорога, по которой заготовленные пиломатериалы доставлялись к причалу в Галл-Харбор, где их грузили на баржи. Лесопилки располагались вдоль главного пляжа, и отсюда из труб валил дым, а
Бензопилы работали семь дней в неделю, потому что сезон был коротким.

 «Лак Сеул» компании Гудзонова залива доставил нас с Маккаскиллом до Уотерхена, и мы прошли пятьдесят семь миль от этого места до берегов озера Пис пешком. Я был напуган видом стольких лиц и сбит с толку шумом и суматохой лагеря, но мой спутник, к счастью, знал, куда идти, и я следовал за ним по пятам, как собака.

Мы остановились в доме Текумсе, и управляющий показал мне окрестности.
Привыкнуть к новизне окружающей обстановки. Зимой это поселение
будет завалено снегом и айсбергами, и единственными его обитателями
будут несколько норвежцев, оставшихся присматривать за техникой, с
запасами, которых хватит до мая следующего года. В лесозаготовительном лагере
не было женщин, только мужчины, и, по словам управляющего, их было
слишком много.

Я не мог уснуть в «Текумсе» из-за ночного
шума карточных игроков, криков и угроз пьяниц,
и в конце концов я оставил попытки. Было довольно темно, хотя и близился вечер.
Утром, когда я встал, оделся и уже собирался выйти из комнаты,
Маккаскилл понял, что я делаю. Я объяснил, что не могу уснуть и решил прогуляться по лесу,
чтобы снова почувствовать себя как дома.

«Будь осторожен, — сонно проворчал он. — Здесь неспокойно.
Если какой-нибудь парень заговорит с тобой не по-хорошему, спроси его, чего он хочет, после того как
свалишь его с ног».

Дверь отеля была широко распахнута и днём, и ночью, вход охраняла
только проволочная сетка от комаров. Повсюду в холле были мужчины, которые либо лежали,
в креслах или растянувшись на полу, в разных стадиях сна, и все
полностью одетые.

Это было необычайно холодное утро, учитывая время года. На востоке висел
густой туман, возвещая о приближении рассвета. Воздух был
сырым от влаги, но когда я добрался до тропинки, мои уши
порадовались приятному шуму воды у берега. Передо мной
несколько тёмных деревьев дрожали и качались. Я содрогнулся при мысли об этой
ужасной перспективе и от одиночества остановился, чтобы раскурить трубку,
всё время тоскуя по своему маленькому дому над Жёлтыми Песками.

Было вполне естественно, что я стремился к уединению, которое
жизнь и привычки сделали для меня желанным, и я почувствовал облегчение,
когда позади остался последний приют, и я оказался один на
галечной насыпи между ветром и водой. Внезапно я поскользнулся
и обнаружил, что поскользнулся на железном поручне. Я забыл о железнодорожных путях, по которым с главного пляжа доставляли древесину, пока не увидел красный глаз, выглядывающий из тумана, а в промежутке — металл, сверкающий в холодном полумраке, и несколько низких чёрных вагонов.
капала влага, как молчаливые монстры, которые проползли там
от озера до сна.

Я пошел дальше и дошел до этих открытых вагонов сбоку, когда меня
испугала тень, которая поднялась над головой, и я разглядел
лицо с коричневой бородой, увенчанное рваной, мокрой соломенной шляпой, подбородок
покоится на двух грязных руках, вцепившихся в крышу машины.

“Доброе утро, незнакомец!” - окликнуло его видение.

Мужчина был вне моей досягаемости. Насколько я мог судить по
отсутствию света и тому немногому, что я видел, он был одет в
выцветший холст, который, как я уже знал, был одеждой моряков на внутреннем море озера Пис. Я очень коротко ответил на его приветствие и уже собирался пройти мимо, когда обитатель машины пошевелился и сказал:

«Дай мне спичку!»

 До моих ушей донёсся отчётливый шорох, и я сказал как можно смелее:

«Ты лежишь на соломе».

— Всего-то горстка, и этого хватит на всю ночь, — проворчал мужчина,
хлопая холодными руками друг о друга. — Я почти в стельку. Если бы я
резко пошевелился, у меня бы сломались кости. Ты рано пришёл,
Незнакомец, или, может, опоздавший. Бен играет в покер?

Я сделал шаг назад.

— Дай мне спичку, просто чтобы прикурить. Здесь одиноко без приятеля. Вот полтрубочки, и она хорошо дымит. Не бойся, что она загорится этим дождливым утром.

Почему-то я не собирался уступать его мольбам и пошел своей дорогой,
после чего матрос изменил тактику и крикнул:

“ Ты подлый приятель бледнолицего исландского скунса, как его называли.
теперь шутка. Он выругался на меня, когда я предложил ему перлит: ‘Дай мне спичку,
приятель’, и я выругался в ответ. Вы пара распущенных сомов!”

В то время я не знал, что фраза «свободный кот-рыболов»
означала на озере Мис крайнее презрение человека к противнику;
я лишь заметил фразу «бледнолицый исландец», и этого было
достаточно, чтобы остановить меня. Мы ничего не слышали о Редпате и его сообщнике,
хотя Маккаскилл был уверен, что они, должно быть, отправились на Галл-
Айленд, который был ближайшей точкой связи с нашим общим
пунктом назначения.

— В какую сторону он пошёл? — спросил я, оборачиваясь.

 Моряк вытер пот со своих густых бровей.

“Мы начинаем орать!” - сказал он с хриплым смехом. “Дай мне спички”.

Я достал из кармана несколько серных спичек и вложил их в
грязную руку.

“Меня " мэм " встреть это сортировщик разбудил”, продолжал моряк бодро, “а
доллар будет жить он вместе субпричин’”.

Я понял, что из меня делают дурака, поэтому резко сказал:

“Ты собираешься сказать мне, куда исландец пошел?”

“Нет, если ты покажешь серебро”, - сказал матрос, вытаскивая спички вместе
ногу. “Мы не можем работать даром в трудные времена”.

“У меня при себе нет ни цента”, - сказал я, и это была правда. Я мог бы
Я бы также добавил, с такой же долей правды, что в жизни у меня не было ни цента наличными.

«Он только что вернулся, — соблазнительно сказал мужчина. — Когда я услышал вас,
я подумал, что он возвращается, чтобы извиниться и попросить у меня
пачку спичек».

Я достаточно поиграл в покер дома с отцом и МакКаскиллом, чтобы
понять основные принципы блефа. Разве я уже не добился успеха с Редпатом?

«Думаю, он пошёл в ту сторону», — сказал я, направляясь в сторону материка.

«Тебе налево», — сказал моряк, довольно пыхтя. «Смотри сюда,
Незнакомец! Твой приятель уехал в город. Это правда, спасибо, что дал мне спички.

Я развернулся и поехал в том направлении, куда собирался, оставив матроса
ругаться в машине.

Когда я приблизился к берегу материка, где лежали огромные кучи пиломатериалов, предназначенных для продажи по всему миру,
свет начал вытеснять тени. Над головой и вокруг тысячи белых птиц, в честь которых был назван этот район, наполняли воздух шумом своих крыльев и криками. Двигаться быстро было трудно, потому что дорога была завалена брёвнами, а свет был
Перемены и неопределённость. Передо мной вырисовывались лесопилки, а позади зиял полуразрушенный лес. Затем невысокая фигура начала пробираться
к укрытию, образованному стеной ближайшего машинного сарая, и я почувствовал, что узнал своего человека. Поднимаясь так быстро, как только мог, я на мгновение подумал, что негодяй пытается поджечь сарай, но, когда я почти добрался до него, почувствовал сильный ветер с озера и понял, что он прикуривает трубку.
Он повернулся ко мне спиной; вспыхнуло крошечное красное пламя, и
Последовало облако дыма. В следующее мгновение я оказался позади него, отрезая
единственный путь к отступлению, и, пока он стоял, опустив голову, я позвал:
«Олафсон!»

 Трубка ударилась о угол сарая и упала на черепицу. Раздался возглас отчаяния, но не из его уст, а из моих. Передо мной было не белое лицо Олаффсона, а смуглое, тяжёлое
лицо полукровки, которого я никогда раньше не видел. Я поспешно
заключил, что этот незнакомец знал Олаффсона, возможно, только что
расстался с ним, когда исландец возвращался в поселение, как и моряк
— сказал я, и этот человек направился к мельницам.

— Я убедился, что вы — Олаффсон, — холодно сказал я, когда полукровка наклонился, чтобы забрать свою трубку. — Он вернулся в лагерь?

Мужчина тупо посмотрел на меня.

— Что тебе нужно от Олаффсона? — пробормотал он наконец.

— Я просто хочу знать, насколько вы связаны с ним и Редпатом.

Полукровка пошевелился и отвел взгляд.

«Краснопалого здесь нет», — прорычал он.

Я начал радоваться и продолжил с большей уверенностью:

«Я знаю, где он». Этот выпад не возымел действия, но я вспомнил
Я взглянул на исландца и многозначительно предположил: «Ты на стороне
Олафсона против Редпата».

Полукровка снова неловко пошевелился и прорычал:

«Это не так».

«Я знаю Олафсона», — сказал я.

Возможно, в этих простых словах был смысл, недоступный моему пониманию. Мужчина дико взглянул на меня, затем опустил глаза и угрюмо пнул ногой деревянный настил. Его лицо посерело от страха.

«И, кажется, ты меня знаешь, — продолжил я. — Меня зовут Петри».

Это подействовало на него. Он, дрожа, отвернулся и попятился, его лицо было ужасным.

— Отпустите меня, — заскулил он. — Я этого не делал. Вы не можете обвинять меня в этом.
Говорю вам, я к этому не причастен. Отпустите меня, _сэр_».

 Мысленно ослеплённый, я пытался докопаться до истины.

 — Только не говори мне, что ты не видел Олаффсона этим утром, — сказал я.

 — Он на острове, — признался этот подонок. — Я видел его прошлой ночью.

 — И Редпата тоже.

 Но мужчина решительно отрицал это.  Он заявил, что много лет не видел английского авантюриста, и я был вынужден ему поверить,
потому что видел, что он ужасно боится Редпата.

 — Как тебя зовут?

 — резко спросил я.Успех придал мне слишком смелости. Вопрос продемонстрировал слабость
моей руки, и каким бы тупым ни был этот человек, он был достаточно быстр, чтобы увидеть
грубую ошибку. Он уставился на меня в своей совиной манере и с надеждой пробормотал:

“Ты не Петри”.

“Наверное, да”, - сказал я, чувствуя, что слабею.

“Выпусти меня отсюда”, - грубо сказал метис.

Он с презрением оттолкнулся от меня, и я был слишком подавлен, чтобы противиться
ему. В любом случае я не мог применить силу, потому что уже рассвело, и по дороге, соединяющей Галл
с материком. Стадо побрело в сторону лесопилок, и
я вернулся в Дом Текумсе, где застал Маккаскилла за завтраком. Когда я доложил, он сказал:

«Полукровка, да? Я сделаю лучше и дам ему имя. Не возражаешь против заявления старика?» Этого парня зовут Леблан, он
«полукровка из низшего сословия».

Я сразу же вспомнил, о чём говорил управляющий, но момент был упущен.

Весь день мы держались особняком, обдумывая наши планы, но с наступлением темноты
управляющий убедил меня в необходимости смешаться с толпой.
в противном случае жители Галла могли бы подумать, что мы считаем себя выше их, а это путь к непопулярности.

 Для меня этот летний лагерь с его магазинами и салунами был большим, шумным центром жизни, и я считал себя одним из граждан мира; но когда я спросил своего товарища, похож ли Галл на Лондон, где я впервые увидел свет, он согнулся пополам от смеха.

— Ну что ты, Руп, это всего лишь лесозаготовительный лагерь. Ты бы видел Лондон,
Онтарио, приятель, там жизнь кипит. И говорят, что
Лондон, Онтарио, не в одной компании с Лондоном, Англия».

Внезапно из освещённых фонарями ночлежек начали выходить их обитатели;
и когда все повернулись в сторону Галл-Харбор, управляющий
остановил светловолосого шведа и спросил его, в чём дело. Он вернулся ко мне с сообщением, что пароход
«Карильон» только что вошел в гавань, а жители уже выходили на улицу, чтобы по возможности связаться с внешним миром.

«Это тот корабль, мимо которого мы проходим», — сказал мой напарник.

Мы присоединились к грубо озвучил толпа всех народов, и пришли на круглый,
скользкие бревна, которые сделали дебаркадер.

Для меня вся эта картина мне напомнила яркий сон лучше, чем любое изображение
деятельность человека. Большой корабль медленно приближался, его огни мерцали,
и вскоре канаты, похожие на гибких коричневых змей, начали быстро раскручиваться
в воздухе. Всё было покрыто влагой, потому что над пристанью постоянно
проносились облака брызг, а ветер усиливался, пока мы ждали. На грубых столбах,
нависших над волнами, которые разбивались о камни и пенились, покачивались несколько грязных фонарей.
и в свете огней сотни чаек кружили в воздухе, дико кричали и падали в воду, словно огромные снежинки, или улетали прочь в темноту. За поселением поднимались ярусы черных скал, за которыми тянулись террасы раскидистых деревьев из мягкой древесины, прямо до темно-синей линии горизонта; а между ними, там, где волны разбивались о скалы, я видел бесчисленные огоньки светлячков, которые метались, гасли и снова загорались. Матросы в парусиновых робах быстро спустились по трапам и принялись за работу.
Под аккомпанемент криков и диалектной болтовни по грязным бревнам катились бочки с провизией. Несколько стопок газет были разбросаны,
и то тут, то там собиралась нетерпеливая группа, чтобы обсудить мировые новости при свете одного из фонарей.

Вдруг рядом с нами раздался голос:

«Берегитесь, ребята, вот и миссионер!»

«Что это?» — Маккаскилл, — позвал я, продвигаясь вперёд, а он последовал за мной, не желая оставаться
один.

 — Отец Лакомб из Трёх Точек, — сказал один из моряков, поставив бочку на
попа и плюнув на руки, прежде чем схватить другую.

Пока он говорил, я заметил большую черную фигуру первого
священника, которого я когда-либо видел, осторожно переступающего через бревна. На нем была
жесткая фетровая шляпа, а его сутана была застегнута сзади с помощью
английской булавки; Я заметил блеск этого крошечного предмета, когда
священник уходил в сторону поселения Галл.

- Миссия “Три очка". Это по ту сторону мира, ” сказал Маккаскилл, поворачиваясь.
ко мне. — «Может, он пойдёт с нами».

 Отец Лакомб неторопливо удалился, держа саквояж под мышкой,
его плащ развевался на сильном ветру, и когда стемнело
после этого толпа начала насмехаться над ним.




НЕКОТОРЫЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КАЧЕСТВА


На следующее утро (в воскресенье) Маккаскилл привёл меня в «Стар», главный
салун лесорубов, чтобы познакомить меня с некоторыми людьми. Бар был полон мужчин, которые по религиозным соображениям не работали по воскресеньям. Все они были в мирном настроении, читали газеты, которые привезли с «Карильоном», или обсуждали события во многих странах и многих государствах, названия которых я слышал впервые. Играть в азартные игры перед
В полдень дул сильный ветер, и ливень хлестал по жестяной крыше.

Над головой покачивалась зажжённая лампа, её жёлтое стекло запотело от дыма,
который окутывал всё вокруг; запаха этого дыма в сочетании с
запахом спиртного и жжёного табака было достаточно, чтобы
опьянить даже новичка в салуне; но, к счастью, мой образ
жизни был настолько здоровым, что я не испытывал никаких неудобств,
кроме некоторой неприятной необходимости переводить дыхание.
Хозяин заплатил за наше проживание, и мы обосновались и представились как добропорядочные граждане
город Галл, просто выпивая с толпой.

Вскоре мой спутник толкнул меня локтем.

«Вы не против того парня?» — сказал он, кивнув в сторону конца бара,
где стояли двое мужчин, один высокий и пожилой, другой толстый и средних лет,
курящие очень чёрные сигары. «Парень с чёрно-белыми волосами?
Это Боб Ленни, капитан «Карильона». Подойдите сюда».

Мы присоединились к двум мужчинам, и управляющий представил меня.

— Что будете пить? — сразу же спросил капитан.

Через грязную стойку нам протянули бутылку, и мы налили себе.
Хотя я лишь слегка приправил воду горячим кукурузным виски, которое показалось мне самым отвратительным напитком, который я когда-либо пробовал.
 К этому времени я начал понимать, почему люди сходят с ума при мысли о золоте; но то, что они готовы были рисковать своими телами ради такого ужасного напитка, как этот жгучий ликёр, казалось мне невероятным.

 — Это мой приятель, — говорил Ленни. — Сэнди, дружище, это Энди
МакКаскилл и Руп Петри из Жёлтых Песков. Ты идёшь через них, да?
Что ж, мы идём на север и возвращаемся с грузом
рыба. Мы отправимся на малую передышку дней через пять’
если эта мерзкая погода не продержится.”

Я видел несколько людей, но я не мог себе представить, любой незнакомец-глядя
чем Боб Ленни. Его мертвенно-бледное лицо было изрезано бесчисленными морщинами
, глаза были темными и дикими, волосы частично угольно-черными, а
частично серебристо-серыми. Он сильно сутулился, но ему было далеко за шестьдесят.
Он был отцом северо-западных мореплавателей, и почти каждая часть
коварного внутреннего моря озера Мис, его скрытые рифы, отмели
и илистые отмели были для него как открытая книга.

— Полагаю, в наши дни пассажиров не так много? — намекнул Мак-Каскилл, когда мы нашли свободный уголок.

 Сэнди, помощник капитана, незаметно подсел ко мне и пустился в рассуждения о чём-то, что он называл «серебряным вопросом» в Соединённых Штатах; но я ничего не мог сделать, кроме как слушать, время от времени вставляя односложные реплики по незнанию.  Он был вполне доволен тем, что завладел разговором, пока я слушал капитана и своего напарника. Первый сказал в ответ на вопрос второго:

«Несколько новых работников на рыбных промыслах и один проповедник».
— Послушайте, мы подобрали отца Лакомба вчера утром, и он
отправился в Литтл-Пис.

 — Где вы его подобрали? — спросил МакКаскилл.

 — Мы проходили мимо Уайт-Ривер, и он подал сигнал. Сказал, что спустился
к побережью после долгого путешествия по горам с парой
придурков, которые сбежали ночью со всеми его припасами.
Я сказал ему: ‘Разве ты не хочешь найти этих воров, отец?’ ‘Конечно,
нет’, - сказал он. ‘Это наказание мне за то, что я плохо их проучил’.
Господи, Мак! не смей говорить мягко об этих проповедниках!

Двое мужчин дружно рассмеялись.

“Говорят, он настоящий священник на востоке”, - продолжал Ленни.

“Видел, как он сходил на берег”, - сказал Маккаскилл. “Он не выглядел сильным в
пост по пятницам”.

“Они говорят, что менее некоторые люди едят, тем жирнее они становятся. Это один
эти вещи они называют parridox. Но что вообще нужно отцу от Гулла?
рядом с ним?

— Нет, сэр! — прокричал мне в ухо маленький матрос. — Что такое серебряный
стандарт? Объясните мне ценность чистого серебра. Чем, сэр,
серебряный доллар лучше бумажного? Скажите мне это.

  Я не мог его просветить и сказал об этом.

“Полагаю, вы правы”, - сказал капитан. “Отец пришел осмотреться"
с идеей начать миссию. Его здесь недостаточно.
религия в округе недостаточна, чтобы сделать это постоянным предприятием.

“Много полукровок”, - предположил фактор.

“Ну, но у них нет религии. Может быть, отец будет проповедь
некоторые места на ночь. Я сам не религиозен, но мне нравится опера, и
я очень люблю послушать проповедь, если в ней много крови и огня.

— Скажите, мистер Петри, вы республиканец или демократ? — спросил хриплый голос, который я почти перестал замечать.

Я повернулся к приятелю и заверил его, что я ни то, ни другое.

«Ты нейтрал, да? Что ж, я не придерживаюсь нейтралитета, который просто
означает, что ты со всеми ссоришься. Я люблю ссориться за свою партию».

«Не нравится ли мне Джоуи Фэйдж? Конечно, не нравится. Нет такого старожила, который
не мог бы рассказать тебе о нём». Он был самым милым стариной Сэмом-Питером
на Западе, и они рассказывают, что он мог учуять золото, как эти чудо-парни на юге, которые достают воду из-под земли или стреляют ею в небо, или проделывают ещё какие-то чёртовы трюки. Никто не знает, где он закончил, но
Я слышал, как он попал в шторм на этом самом озере и утонул.
- Он умер богатым? - спросил я.

“ Он умер богатым?

“ Вы когда-нибудь слышали о шахтере, который так делал? - спросил капитан, хрипло рассмеявшись.
“В последний раз, когда я видел Джоуи, он слетал с катушек на Мейн-стрит",
Форт Гарри. Кажется, какой-то американец переиграл его в сделке с недвижимостью
и старик плохо воспринял подобные вещи. Он тоже был добродушным стариком. Я знаю это, потому что был в Гаррии во времена бума, и я знаю одну историю, если хотите послушать.

 Матрос наседал на меня, но я не обращал на него внимания. Я
Я подвинулся ближе к Бобу Ленни, чтобы услышать всё, что смогу, о человеке, в убийстве которого обвинили моего отца.

«Молодой англичанин появился в Гарри примерно в середине веселья», — продолжил капитан. «Видите ли, он думал, что пойдёт искать работу,
но когда он увидел, что вокруг полно денег и шампанского,
и обнаружил, что многие готовы угостить его выпивкой и оставить сдачу,
если он захочет, он перестал думать о работе и решил,
что нашёл очень лёгкий способ жить. Конечно, время шло,
когда он обнаружил, что у него заканчиваются деньги, а на выходных он не
успел оплатить счёт в отеле, он, естественно, зашёл в бар утром,
чтобы допить то, что у него было. Приняв лекарство по рецепту врача, он
двинулся дальше по улице, предвкушая веселье, и вскоре подъехал к
Центральному холлу, где проходила крупная распродажа недвижимости. Должно быть, у парня помутилось в голове,
потому что он начал торговаться за участок земли,
и внезапно лот отошёл к нему. Он сразу же нашёл
Другие парни ушли, и, можете мне поверить, он вернулся в отель,
чтобы найти прохладное место, где можно было бы присесть; но как бы вы меня ни называли,
Мак, если бы парень не прибежал так быстро, как только могли его нести ноги,
чтобы предложить выкупить собственность у парня по цене, за которую она была продана. И он не успел назвать этого парня своим
братом, как появился другой, а за ним ещё двое или трое, и каждый
принимал предложение человека, стоявшего перед ним. Внезапно
на этот участок обрушился удар, и он был снесён
спустился до того, как парни из биснесса успели добраться до Центрального зала.
Конечно, молодой человек был готов закричать, но у него хватило здравого смысла
притвориться, что ему не хочется расставаться с собственностью, и он держался, пока не получил, говорят,
замечательную большую цену. Никто не беспокоился о нескольких лишних сотнях
в те дни. Ну, я видел его позже, и старик Фэгг пил с ним шампанское и
разговаривал с ним как с сыном, советовал ему собрать вещи и
убраться подальше от этого шума, пока он не выбросил ту кучу денег,
которую только что заработал благодаря самой большой и могущественной
удаче во всём мире».

— Он ушёл? — вмешался я.

— Думаю, да, — сказал Боб Ленни. — Как бы то ни было, я больше его не видел.
Что ж, я считаю, что старина Джоуи поступил правильно, посоветовав этому юному глупцу вернуться домой, когда у него хватило ума положить всю эту кучу в свой карман.
Когда кто-нибудь начнёт обвинять старика в чём-то, я скажу, что это можно поставить ему в заслугу.

В «Доме Текумсе», где также остановился отец Лакомб, за ужином мы узнали, что священнику нездоровится.

 «У него то, что он называет простудой», — объявил хозяин, добавив: «Он может
лечиться, пока живёт здесь. Он ничего не потратит на благо
дом».

После обеда мы поднялись в комнату, которую делили на двоих, закрыли дверь и сели на свои раскладушки, так как стульев не было, чтобы обсудить дела. Мы привезли с Желтых
Песков большую часть наших припасов и инструментов, но в наши рюкзаки нужно было добавить кое-что еще, и все это можно было достать в Галле. Маккаскилл оплачивал мои расходы так же, как и свои собственные, и теперь, когда я начал понимать значение тонких листков бумаги, которые он так тщательно разглаживал и перебирал, я почувствовал
неудобно от того, что он зависит от своих сбережений, тем более, когда он
сказал: “Мы хотим быть осторожными, Руп. Банк не слишком сильный”.

Я предложил разбить лагерь на материке до конца нашего времени
, но мой напарник возразил, потому что счел целесообразным
наблюдать и ждать в Галле.

“ У тебя есть мозги, парень, ” продолжал фактор.

“ Где, ты говоришь, находится Редпат?

Я немного подумал, прежде чем коротко ответить: «Здесь».

«Я всё время это говорю. Олафсон и он прячутся где-то
и, наверное, шпионят за нами. Как они собираются пересечь
«Озеро Мирное»? У них не хватит наглости встретиться с нами на «Карильоне».

 Я предположил, что, раз они украли каноэ в Жёлтых Песках, они могли бы воспользоваться одним из паровых буксиров, которые в Галле вытаскивают баржи с лесом.

 «Захватить буксир в Галле — это не то же самое, что украсть каноэ в лагере индейцев». Вокруг слишком много людей, и их могут повесить
за кражу в наших краях.

“Я должен снова узнать это каноэ”, - сказал я, и вполне мог, потому что много раз плавал на нем с Акшелахом.
"Это не здесь". - Сказал я. - "Это не здесь". “Это не здесь”.

“ Тьфу! Они бы разломали его на куски и использовали в походном костре.
Профессиональные мошенники не рискуют. Смотрите-ка! У нас есть
никели, чтобы выдержать этот шум, но после того, как мы купим кукурузную муку,
бекон, сухофрукты, несколько инструментов и заплатим за переправу, у нас
не останется денег на азартные игры. Лучшее, что мы можем сделать, — это двигаться вперёд, наблюдая и не беспокоясь, и если Редпат будет на земле, когда мы ударим по ней, начнётся драка, если он неуклюжий. Если мы сможем договориться так, чтобы разделить наши претензии, не ссорясь, это будет наш план. Если Редпат не согласится, придётся сдаться, и лучшие партнёры заберут бассейн.

Тогда фактор выпустил колоду карт, и мы играли в покер, и
после этого пошел спать после наших вечеринок.

Уже почти стемнело, когда мы проснулись и взяли к курению пройти
время. Дождь все еще лил, но ветер стих, и над озером повис влажный
туман. Было холодно, и я чувствовал себя несчастным; МакКаскилл
выглядел подавленным, и мы оба молчали. Так прошел час невыразимой
тоски.

МакКаскилл внезапно закашлялся, открыл пепельницу, сплюнул в неё и
выбросил окурок.

«Проглотил немного пепла, — проворчал он. — Это отбивает у человека желание курить».
какое-то время. Он мрачно рассмеялся и потер руки. “ Не унывай, Руп.;
сегодня воскресенье, парень.

- А что насчет этого? Я спросил, потому что я так и не были привлечены, чтобы посмотреть на одного
как день отличается от другого, кроме хороших или непогоды.

“ Ну, по воскресным вечерам я обычно становлюсь таким же занудным, как тарабарщина.
Воспоминания, наверное, но у тебя не так много прошлого, чтобы их было хоть сколько-нибудь.
Когда я был в буше, я легко считал дни. Всякий раз, когда
приближался вечер, я знал, что сегодня воскресенье. Обычно это
срабатывало. В понедельник утром я выходил чистым и свежим,
но в воскресенье вечером я регулярно напиваюсь. Послушай! Что ты будешь делать, если задумка старика сработает?

— Поступай как знаешь, — сказал я.

Я ожидал, что старик рассмеётся, но на него напала хандра,
и он стал ещё более угрюмым, чем обычно.

— Я вернулся домой около восьми лет назад, — мрачно сказал он.

Я увидел, что он настроен поговорить, и приготовился слушать.

“ Я поехал домой, ” повторил он. - На восток, в церковь Святой Екатерины. Это в
Онтарио, и это было чудесное местечко, когда я был твоим номером. Я пошел
домой. Сразу переходи в любое место, где тебя забудут. Видишь? Дождь еще не начался
полагаю?”

— Да, дождь всё ещё идёт, — сказал я.

 — Что ж, может, это и к лучшему.  Понимаете, когда возвращаешься в старый дом,
ты ожидаешь, что для тебя найдётся место.  Понимаете?  Он не дал мне
времени ответить.  — Ну, я ушёл из монастыря Святой Екатерины, когда был
молод, и получил должность на севере в Компании. Тогда это было гораздо лучше, чем сейчас, и я решил, что остановлюсь на несколько лет, скоплю немного денег,
вернусь домой, когда мне будет тридцать, и женюсь на Мэйми Флетт, которая меня ждала. Хорошенькая малышка Мэйми. Она так странно на меня смотрела.
 Она собиралась меня ждать. Полагаю, ветер снова усиливается?

— Может быть, — сказал я, хотя и не заметил никаких перемен.

 — Понимаете, эти годы ускользали от меня, как будто их смазали маслом.  Я усердно работал и немного откладывал, но эта кучка, казалось, росла очень медленно.  В любом случае, жизнь была у меня перед глазами, и я сказал: «Ничего страшного, скоро наступят хорошие времена». Я не собирался ехать на восток,
пока не смог бы жениться на Мэйми. Годы летели один за другим, Руп, а Мэйми писала всё медленнее, а потом и вовсе перестала. Должно быть, ей было тяжело, и у неё не было столько свободного времени, как у меня. Фактор остановился, наклонился и потёр ногу.

“Ты поехал домой?” Предположил я.

Он медленно повторил за мной эти слова.

“Это случилось со мной однажды внезапно”, - продолжил он. “Мне мышцы всегда Бен
хорошие и работали легко, и мне было комфортно на ветру, и право на
мне еду и сон. В один из вечеров, я виду было сыро и холодно, я сделал для
подберите бревно нести в лучковая пила. Я просто хорошенько размахнулся и
положил его себе на плечо, и горячие змеи пробежали у меня по спине, и я уронил это бревно. Я бы не смог нести это бревно, Рупи, даже если бы оно было золотым слитком. Понимаешь, я шёл
пятьдесят, и эта боль была от ревматизма. У старика было плохо с суставами, и ты
помнишь, как Антуан натирал его своим лекарством. В ту ночь я, как обычно, закурил в Форте и задержался с сигаретой подольше, потому что взял в магазине новую трубку, а новая трубка дымит дольше старой, и я увидел, как клубится дым, и вдруг мне показалось, что я вижу Мэйми, она смотрела на меня искоса и говорила: «Ну что ты, Энди! Когда ты приедешь в больницу Святой Екатерины, тебя будут
называть «стариком». Понимаешь,
Руп, у меня внезапно появился старик, и я вдруг это понял».

Мне нечего было на это ответить, потому что я был молод и силён.

«Ты упускаешь жизнь, ожидая её, Руп. Ты должен брать, а не ждать. Я всё равно взял отпуск и поехал на восток, чтобы снова увидеть старое место.
Я был своего рода глупцом, потому что считал, что всё будет так, как я задумал, а Мэйми была немного не в себе и смотрела на меня искоса. Я приехал на «Гранд Транк», вышел на вокзале,
постоял в одиночестве и огляделся, чувствуя себя неловко, как муха в стакане
пива. Понимаете, я знал всех в Сент-Кэтрин в своё время. Я спросил у одного парня: «Как, кстати, называется это место?» А он ответил: «Сент-Кэтрин, чужестранец», и я обомлел. Это был чертовски большой город, а я уехал из деревни; и долина была застроена, как летний покос, заросший чертополохом, и не было никого, кто бы помнил Энди МакКаскилла. Ни одного лица, которое бы мне улыбнулось, Руп. Ни одного старого приятеля, который бы крикнул: «Похоже, ты снова здесь, как в старые добрые времена». Вот почему я возвращался домой».

“А что насчет девушки?” - Спросил я.

“Никогда о ней не слышал”, - угрюмо ответил фактор.

Его настроение мгновенно изменилось, и мы вместе оправились от наших
потрясений. Сквозь шум дождя и ветра, сквозь
крики выпивох внизу донесся шум приближающейся потасовки,
с грубым смехом грубых мужчин, поступью тяжелых ботинок и
женским голосом, наполовину умоляющим, наполовину гневным. В "Чайке" не было женщин
!

В коридоре было темно, потому что наступал вечер, и светилось только одно окно,
но мне не нужно было дважды смотреть, чтобы понять
девушка, её голова и прекрасные волосы наполовину прикрыты промокшей шалью, и
эта девушка борется в руках полупьяной толпы лесорубов,
выкрикивающих грубые шутки и жестокие предложения. Красивая девушка в
лагере Галла!

 Я узнал её ещё до того, как увидел её лицо, а когда увидел,
её черты, измазанные дождём, показались мне ещё прекраснее, чем прежде. Она была моей
верной служанкой, моей Акшелой!

Она протянула руку, которую держала другая, и позвала меня:

«Я последовала за тобой, я последовала за тобой, и это было тяжело!»

Рассказ управляющего о его жизни был у меня в ушах, и я слышал его
говоря: «Ты должен брать, а не ждать».

Я последовал этому совету. Я разогнал эту грубую банду и отправил
мужчин врассыпную. Я спас Акшелу, затащил её гибкое тело
в нашу комнату, где стоял озадаченный Маккаскилл, и встал в
дверях, раскинув руки, бросая вызов лесопилке Галла.




СРАЖЕНИЕ С ДЖЕЙКОМ ПЕТЕРССЕНом


Мне часто приходилось сражаться с животными и стихиями, но теперь
я впервые столкнулся со своими собратьями, каждый из которых превосходил
меня в познании мира и, очевидно, был ниже меня по
мышца. Окинув их взглядом, я понял, что достаточно силён, чтобы
сломать большинство из них, как кукурузные стебли. Я мог бы закричать,
когда меня покинуло уныние, и в каждой мышце каждой конечности
запульсировала восхитительная жизнь. В моём теле не было ни одного
слабого места. Мой взгляд был настолько точным, что человек мог бы
указать на точку в двадцати футах от меня, и я бы точно прыгнул на неё. Я был воодушевлён, стоя в дверях, когда весь лагерь был против меня. Вскоре я узнал, насколько непостоянной может быть толпа.

 Позади меня стояла Акшела, и её дыхание ласкало мою шею. Я положил
Я протянул руку и оттолкнул её. Управляющий стоял у боковой стены,
вглядываясь в проход и внезапно переводя дыхание.

«Думаю, ты уйдёшь и отдашь девчонку, чужак», — обратился ко мне крупный мужчина.


«Она моя», — сказал я и обрадовался, что мой голос звучит твёрдо и ясно.

«Она пришла сюда», — продолжил представитель общественного
мнения. “А теперь она спускается в салун, чтобы потанцевать с нами”.

“Увидимся, черт бы вас побрал”, - тихо сказал я.

В моей голове гудело множество языков. Появилась могучая тень , чтобы
Я упал, и на мгновение мне стало холодно и страшно. Огромный негр оттолкнул в сторону крупного мужчину и встал в шаге от меня. Это было отвратительное существо, его лицо было изуродовано шрамами, передние зубы отсутствовали, одно ухо было отморожено, и когда он двинулся, я увидел, что его могучее тело было гибким и мускулистым. На нём была свободная хлопковая рубашка и белые брюки, которые подчёркивали его огромные размеры. Это привидение уставилось на меня маленькими злобными глазками и сказало:

«Похоже, чужеземец, ты забыл ударить этого мальчишку. Бей его по носу и в глаз. Ты получаешь то, что даёшь, да?»

Я понял, что мне бросают вызов, и ответил: «Полагаю, что так».

«Ты отдашь мне девчонку и прекратишь это безобразие?» — предложило это жуткое существо.

Я просто ответил: «Она моя».

«Так и есть, ребята, — взревел оживший управляющий. — Девчонка его, и она
пришла сюда, чтобы найти его. Там, откуда я родом, парень имеет
право на свою девчонку».

«Он нас раскидал», — сказал голос.

«Ударил меня в нос и в глаз», — повторил негр. «Ни один человек не ударит этого парня и не получит сдачи. Я готов к тебе». — Он хлопнул себя по руке. «Никаких ножей, никакой стрельбы. Просто раздевайся и дерись, а лучший боец возьмёт девчонку».

“Я готов”, - сказал я.

Старина Маккаскилл был рядом со мной, а Акшела между нами. Мой партнер был
холоден от волнения.

“Ребята будут справедливы, Руп, если ты покажешь дьявола”, - прошептал он. “Это
Джейк Петерссен, с которым тебе придется драться, и они говорят, что его еще никто не побеждал.
Молчи и не растрачивай себя попусту. Дотянись до его шеи, если сможешь, а
если не сможешь, дотянись до челюсти сбоку. Имей в виду - имей в виду, сбоку от
челюсть крепко.

Лесопилки останавливались, потому что вокруг сгущался мрак ночи.
Чайка. Новости разлетелись, как семена чертополоха в ветреную осень. Толпа
Вокруг нас толпились и кричали люди, когда мы выходили из Дома Текумсе под
холодный дождь и спускались к длинному навесу, который использовался для собраний и танцев,
на краю высоких скал, нависавших над озером. Ветер завывал вокруг этого открытого места, и я слышал шум волн, плеск брызг и унылую песню качающейся гальки, в то время как толпа набивалась внутрь, занимая места на столах и бочках, а на крышу поднимали десятки закопчённых фонарей. Пол был из утрамбованной земли, и пока мы
Пока меня готовили, появилась процессия мужчин с мешками с песком,
который они высыпали и разровняли на площадке, предназначенной для
боя. Я дрожал с головы до ног, но это было от волнения и
мышечной силы, а не от страха. Акшелах был бледен, как песок,
а МакКаскилл выглядел на восемьдесят лет, когда начал меня раздевать.

«Это не то же самое, что вырубить Редпата», — хрипло пробормотал он. «Держи его кулак подальше от шеи и челюсти и следи за животом. Ради всего
на свете, следи за животом! Если он дотронется до твоего живота, тебе придётся
упасть».

Подошла пара мужчин с грубыми лицами, жующих табак.

— Прочь с дороги, старик, — сказал один из них.

Они схватили меня, раздели до пояса, и один из них снял свой ремень и перевязал меня, сказав, затягивая узел:

«Кричи, когда начнёт жечь».

Когда меня раздели, я оказался в центре всеобщего внимания. Моя кожа была светлой и безволосой, а руки такими тонкими, что я
мог бы устыдиться своего внешнего вида; и действительно, сначала я
подумал, что мои экзаменаторы хотят меня высмеять, когда сначала одна
мозолистая рука, а затем другая похлопали меня по груди и ущипнули за предплечье или за заднюю часть ноги.
Но это было не так.

Один мужчина с острым, вытянутым лицом отвернулся от меня, откашлялся и
сказал негру:

«Если он хорошенько тебя отделает, Джейк, помилуй его душу! Под всей этой кожей у него ни унции жира».

Руки моего противника были похожи на стволы деревьев, а шея напоминала
отполированный железный цилиндр. Когда я посмотрел на него, я подумал, что если бы я
добрался до его шеи, то просто содрал бы с него кожу мои костяшки пальцев.

Нас намазали от подбородка до пояса свежим рыбьим жиром, а затем вышел
распорядитель и рассказал мне правила. Всё, что выше пояса, — это честная схватка,
можно хватать или бить, кроме ударов ногами, укусов и использования
ногтей. Хватать можно рукой или предплечьем, но бить можно только
сжатым кулаком. Передышек не будет, и бой продолжится до тех пор, пока один из нас не будет выведен из строя на двадцать пять секунд.

 Шум был неописуемый, но как только он стих, в комнату тихо протиснулась поразительная чёрная фигура, хорошо закутанная.  Это был отец
Лакомб; и поднялся громкий крик, когда стало известно, что священник пришёл не для того, чтобы вмешиваться, а чтобы следить за честной игрой.

 Голоса снова зазвучали громче, выкрикивая ставки или шутя, пока я не занял своё место напротив своего гигантского противника, а затем они стихли до приглушённого бормотания и шёпота, которые, когда прозвучало слово, превратились просто в глубокое и долгое дыхание.  Знакомый шум ветра и волн снаружи подбадривал меня.

Акшела стояла невредимая рядом с МакКаскиллом, и я знал, что никто не обратит на неё внимания, пока не закончится бой.
нравственность в лагере Галла. Если бы я победил, девушка была бы со мной, и ни один мужчина не посмел бы её оскорбить; если бы я проиграл, лагерь в Жёлтых
Песках оплакивал бы её, как умершую.

 Мы с негром стояли и смотрели друг на друга, каждый вздрагивал при любом движении другого. Его огромное тело сияло в свете лампы, и масло блестело на его вытянутых руках. Там, где шея переходит в плечо над ключицей, у него был шрам от ножа,
и я решил ударить его, если представится возможность. От этого человек вздрагивает
я почувствовал, как старая рана открылась. Я был великолепен, спокоен;
волнение прошло, и мой разум был ясен, как моя маленькая река Жёлтые
Пески.

 Негр бросился на меня с поразительной скоростью, и я пригнулся,
когда он сделал ложный выпад правой рукой, и встретил сокрушительный удар
его левого кулака предплечьем.

Холод и онемение охватили меня, но я резко взмахнул рукой,
и боль мгновенно прошла. Подпрыгнув, я схватил
огромное тело и прижался к нему, развернув его.

Он упал на колено, но это была уловка, потому что, когда я надавил, он
Он приблизился и открылся, ударив меня в плечо, и я пошатнулся, но вовремя удержался на ногах.

Мы снова стояли лицом друг к другу, как в начале, только дышали немного
чаще.

Настала моя очередь наступать, и я сделал это, стараясь не увязнуть в песке. Негр развернулся, когда я приблизился, и я
завис перед ним, пока не был очарован гротескным лицом,
нарисованным у него на груди. Мне показалось, что мне предстоит
сражаться с двумя противниками — негром и его талисманом.
Я резко развернулся, подпрыгнул, отбив его руку,
и схватил его за пояс, прижав его правую руку к боку.
Впервые за все время мы нарушили молчание, когда мы кружили друг вокруг друга, я пытался
захватить его свободную руку, а он пытался оглушить меня ею. Пока его рука была поднята, я ударил его по шраму изо всех сил, на которые был способен в ближнем бою, затем резко повернул голову в сторону, ударив его щекой по плоскому лицу и одновременно уклонившись от удара, который лишь задел мое плечо. Удержавшись, я ударил его коленом в живот, но
сделав это, я потерял контроль. Он нанес мне удар по лбу, который сбил
меня на песок. Я вскочил, буквально отскочив, и как раз вовремя, чтобы
избежать еще одного удара, который, в случае успеха, положил бы конец соревнованию.
Мы снова встали, как в первый раз, и я услышал далекий голос, бормочущий: “Пропади он пропадом!
Ты, юный дурак!”

Я был благодарен за подсказку. Если бы я не получил нокаутирующий удар, я мог бы продержаться вечно. У меня не было лишнего веса. Я был крепок и здоров, в то время как мой противник был тяжел и сравнительно слаб. Он в своё время выпил много кукурузного виски, в то время как мой организм
в нем не было алкоголя. Я уже видел, как трепещет его огромная шея
, а рот был открыт. Очевидно, я растрачивал себя,
пытаясь сбросить его массивное тело. Я решил заставить его двигаться и
дождаться возможности добраться до его трахеи. Итак, я приблизился к
противнику и наседал на него, как собака, а он наблюдал за мной своими маленькими, полузакрытыми глазами и наносил мне удары своей превосходящей силой, пока я сражался, несомненно, в надежде, что один из этих мощных ударов достигнет смертельной точки и выведет меня из строя. Но я
я слишком заботился о жизненно важных частях тела, и, хотя тяжёлые удары по моим плечам сотрясали и ослабляли меня, я сохранял самообладание и не терял самоконтроля, оставаясь рядом с ним, всегда притворяясь, что нападаю, но никогда не нанося ударов. Его тёмные руки были испачканы моей кровью, которая, как я чувствовал, стекала по моему лицу. Мне пришлось вытереть его с
глаз, зная то, чего не знал никто другой: я был так же силён, как и в
начале, и немного крови пойдёт мне на пользу после вынужденного
бездействия последних нескольких дней.

“Джейк побеждает!” - прокричал торжествующий голос, хотя я потерял из виду всех зрителей.
 “Выпьем за Джейка”.

“Забирай свое”, - крикнул другой. “Прислушайся к дыханию. У молодого человека
нет проблем, и, слава Богу, он мог бы управлять локомотивом ”.

Я попятился, и негр последовал за мной, покачиваясь и бросаясь на меня при каждом шаге
. Мы трижды обошли ринг, и я уже не понимал, откуда доносится шум:
от зрителей или от озера снаружи.
 Глаза негра превратились в две сверкающие щелочки, а на его уродливом лице
было выражение невозмутимого удовлетворения, когда он приближался ко мне.
его кулаки били и стучали по моим избитым рукам. Он думал, что побеждает, как ему нравится; я не мог устоять перед ним; ему оставалось только сломать мои твёрдые руки, а потом он мог бы ударить меня кулаком в челюсть и закончить бой. Он торжествующе ухмыльнулся, когда я начал задыхаться, но я его обманывал. Так я тоже мог дышать, и я задыхался, чтобы он думал, что мне плохо. Я был свеж, как никогда, и вернулся, легко танцуя на цыпочках, с напряжёнными и эластичными мышцами. Но мой противник был слишком опытным бойцом, чтобы терять бдительность. Он продолжал наносить удары
Он набросился на меня, не дав мне возможности нанести ответный удар. Он выбивался из сил, но, по-моему, считал, что я устал не меньше его.

 И вот ему представился случай. Я подвернул ногу и едва не упал. Негр налетел на меня, как ураган, и крики в моих ушах напоминали февральскую метель. Этой чёрной молнии было не избежать, и на мгновение мне показалось, что моя голова вот-вот оторвётся от туловища. Меня охватило дурнота; мой мозг закружился, как колесо; каждый зуб нестерпимо болел, и ужасная рука
казалось, муфты и поворот позвоночника. Он добрался до моей челюсти. Другое
полдюйма, и я должен был пойти вниз, без сознания, возможно, калека
на всю жизнь.

А веселье вокруг приняли голосом, и поднялись с криком “мальчик
победил!”

Я вовремя опомнился, чтобы отразить следующий удар, и негр
схватил меня, но я вдохнул и вырвался, его руки соскользнули с
моей хорошо смазанной кожи, и я снова побежал, а мой противник
погнался за мной, чтобы прикончить, и мы оба тяжело дышали.

Затем раздался чистый серебристый голос, который
донесся до моих ушей, как нота
Волна, обещающая весну.

«_Наспич милвашиу! Сакеханоу!_»

Это был клич Танца Дружбы.

Я снова услышал гул и жужжание барабанов, тихий шелест ветра
в ветвях деревьев. Я снова увидел бледную луну над поляной и звёзды,
смотрящие вниз, пока мы взволнованно расхаживали взад-вперёд вокруг
костров в хижине, подняв руки, с бьющимися сердцами,
сверкая глазами, когда они встречались, обмениваясь клятвой вечной дружбы. Я
фыркнул, как лошадь, почуявшая приближение лесного пожара. Я выскочил наружу,
Чувствуя, как сила гиганта наполняет моё тело, я бросился на негра и повалил его, в то время как земля, казалось, дрожала и качалась подо мной.
 Безумие этой силы, дарованной танцем! Когда он поднялся, я набросился на него и, сбив с ног, ударил по шее, и он снова упал с хрипом и бульканьем в горле. Но я больше ничего не мог сделать, потому что, когда человек приходит к концу, он должен остановиться.

Мы стояли в трёх шагах друг от друга, каждый из нас наклонился, и негр сплюнул кровь
на песок. Я не видел Акшелу, но мог догадаться, что он смотрит на меня.
Я увидел триумфальное выражение на её бледном красивом лице, и я также представил, как
Маккаскилл кусает себя за усы, его руки дрожат, а глаза влажнеют от
волнения.

«Давай!» — неистово кричали голоса, и я инстинктивно почувствовал, что
большинство обращается ко мне, потому что я завоевал их симпатию.  Кровь, стекающая мне в рот, придала мне сил. Я вытер руки о песок и подошёл к чёрной пульсирующей массе плоти,
пока лесорубы кричали, потели и ругались, давая волю своим страстям в
безумном восторге от того, что наблюдали за нами.

Негр собрался мне навстречу, и снова его огромные руки вытянулись вперед
. Маслянистый пот катился с его тела, а ноги подкашивались под
его телом. Я возобновил свою прежнюю тактику привлечения его к себе, но он понял мой замысел
и остановил меня. Он отказался продолжать наступление.
Если я не хочу, чтобы он пришел в себя, мне придется атаковать.
Я подошел к нему, нанес удар, и отступил на шаг, мои руки были больше, чем
его. Когда он ударил в ответ, я отскочил в сторону, пригнулся, когда его рука
развернулась, и ударил его по остаткам замороженного уха. Он зарычал
яростно, это было первое восклицание, которое он издал, и он схватил меня, но
я увернулась и с настойчивостью комара перелетела на другую сторону,
и так продолжалось до тех пор, пока он не зашатался, а его пересохший язык
не стал искать влагу на губах.

Внезапно он громко застонал и навалился на меня, размахивая руками, как молотами. Раз за разом он одолевал меня своим весом, как
волк-оборотень, загоняющий зайца, и удары сыпались так быстро, что я
не мог отличить одну руку от другой.

Я защищался, как мог, зная, что это не может длиться вечно, и однажды он
он почти прикончил меня, потому что мои глаза были залиты кровью. Каждый
дыхание, казалось, отдавали ему боль, и я задыхался в прозрачной
всерьез, а мои руки были настолько тяжелы, что я, казалось, держал большой
весами в руках.

Мы оба были людьми, которые никогда не знали поражения, но это был мой первый
серьезного столкновения, в то время как мой оппонент выиграл много трудного боя. Есть
было небольшое преимущество в любом случае. Я был сильнее на ветру и устойчивее,
но у меня были слабые места, и я знал, что если мой противник нанесёт один из своих сокрушительных ударов, бой закончится, и он
Я бы добавил ещё одну к длинному списку своих побед. Я не мог ударить с той силой, которой он обладал, потому что у меня не было веса, чтобы нанести удар. Если его руки напоминали стволы деревьев из твёрдых пород, то мои можно было сравнить с верёвками. Он мог сокрушить меня, но я не мог сокрушить его.

  Когда он снова двинулся на меня, в моей голове появилась новая мысль. Если я не мог сокрушить, то мог сломаться. Поэтому я продолжал уклоняться от его
ударов и выжидал удобного момента, чтобы схватить его, но он разгадал мой план и
ускользал от моих рук со всей хитростью, на которую был способен.

Я терпел неудачу. У меня хватило бы сил на ещё одну попытку, но я знал, что она станет последней. Мой противник мало что мог сделать, кроме как удерживать меня, и я догадался, что он тоже выжидает удобного момента, чтобы использовать свои последние силы. Он не был уверен, что правильно ставит ноги, и я не раз боялся, что он может упасть, держа меня и придавливая к земле своим весом. Я бы с радостью упал и уснул, но мысль об Акшеле
успокаивала меня. Я сражался ради неё. Если бы я потерпел поражение, то никогда бы больше не появился в Жёлтых Песках.

Я снова сблизилась с Джейком Петерссеном, хотя и задыхалась,
и острая боль пронзала каждую клеточку моего тела. Он встретил меня, и несколько
секунд мы боролись так яростно, словно впервые сошлись в схватке. Это было
последним усилием с нашей стороны. Нам обоим было что терять. Он
собрался с силами, издав ещё один стон, и ударил меня прямо и сильно. Я едва успел отскочить, а когда он
пошёл на меня, нанося удар всем своим весом, он потерял равновесие,
и я наконец поймал его. Я схватил его за руку и, наклонившись, развернул его.
Я, казалось, разрывал своё сердце на части, и посреди тьмы и боли, последовавших за этим ужасным усилием, я услышал резкий звук, похожий на выстрел из пистолета, и здание снова содрогнулось. Я сломал ему толстую правую руку!

 Он боролся до конца. Когда тьма рассеялась, я, пошатываясь, побрёл по песку, а в ушах у меня, казалось, ревела Вселенная. Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился ко мне, полуподняв левую руку, закрыв глаза и отвиснув челюстью. Он мог бы
ничего. Он мог только стоять, как бык перед своим убийцей, и, хотя я
был изранен и корчился от усилий, пытаясь вдохнуть, я смог, благодаря
силе, которую только теперь начал осознавать, выйти и ударить его в
последний раз. Мой слабый удар пришелся прямо в открытую шею, и он
снова упал, превратившись в груду черной плоти, и лежал, скрючившись,
неподвижный, без сознания, пока двадцать пять секунд отсчитывались
криками и ругательствами.

Последним усилием я овладел своими ногами и выпрямился,
покачиваясь и нащупывая опору, пока Маккаскилл не обнял меня
Радость охватила меня, и сладостное осознание победы
вдохнуло в моё тело дыхание новой жизни.

 В разгар веселья я понял, что завоевал свободу для лагеря Галла.




 СТАРЫЕ КАМЕННЫЕ РУИНЫ В БУШЕРЕ


 В тот вечер в салуне «Дома Текумсе» было многолюдно,
после шумного ужина. Меня почти силой затащили туда, чтобы
выпить с толпой, и вскоре я увидел большую чёрную фигуру отца Лакомба,
который прошёл мимо, не останавливаясь, но его взгляд был устремлён на меня.
на меня устремился взгляд, который я не смог разобрать. Один из лесорубов обратился к
нему, и раздался смех.

“ Говорит, что не хочет, чтобы тебя били! ” крикнул здоровяк, расстегивая
ремень. - Это может надолго испортить ему служение.

После отдыха и небольшой еды я снова стал самим собой. Акшела держался рядом со мной.
Она тихо сидела, натворив достаточно бед за один день; но когда мы втроём
остались одни, я попытался отругать её за то, что она последовала за нами, но сдался, когда она начала плакать. Маккаскилл был более суров.

«Учитывая, что тебе пришлось нелегко, ты всё равно поступила глупо.
Ты сделал все возможное, чтобы испортить юного Рупа и разрушить наши планы.

“ Мне было одиноко, ” вызывающе сказала девушка. “ И я была несчастна.

“Мы все становимся скучными, ” сказал старый философ, - но мы не хотим этого делать“
сопротивляться этому. Проблема в том, что тебе взбрело в голову отправиться с нами
в Галл, где, как ты мог знать, мальчика призовут
сражаться за тебя...

“Я не знала”, - начала бедная девушка, ее глаза блестели от слез.

“Теперь ты научилась. Я думаю, тебе лучше помолчать и пережевать
это. Кто пришел с тобой?

“Я пришел один”, - гордо сказал Акшела. “Я оставил свое каноэ там, где
Кинокумисс касается белого песка».

«Ты прошла весь путь от Уотерхена пешком?»

«Да», — сказала Акшела, как будто для молодой девушки пробежать пятьдесят семь миль было
пустяком.

«Завтра ты должна вернуться обратно».

«Нет, — воскликнула Акшела, — я не пойду, если ты не вернёшься в лагерь вместе со мной!»

«Ты имеешь в виду его». Тебе наплевать на меня ”.

Акшела был сама честность.

“Да, я имею в виду его. Я пришел, чтобы найти его, потому что мы обещали помочь друг другу
и если он не примет меня, я пойду домой. Но я не пойду.
пойду к своему народу. Я отдам себя Мучуменето в конце
Кинокумисс».

Я знал, что эта угроза утопиться была не пустой, поэтому я
попытался успокоить строптивую девушку.

«Ты вернёшься, если я тебе скажу». Я постарался, чтобы мой голос звучал сурово. «Мы не можем взять тебя с собой».

«Я не вернусь. Я буду одинока, состарюсь, и ты никогда больше не придёшь». Я буду ухаживать за тобой, готовить тебе еду,
выхаживать тебя, если ты заболеешь, иногда буду петь тебе, а
когда тебе будет грустно, я расскажу тебе историю о малыше, который
победил огромного зверя, которого боялся Творец, и тогда ты
я снова буду рад. Я буду подобен ветру, и ты не сможешь помешать этому.
ветер следует за мной.

“Все девушки одинаковы”, - угрюмо сказал фактор. “Я возражаю против Мейми. Скажи
ей сделать то, чего она не хочет, и она подняла бы глаза и заплакала,
а я бы ослабел и спустился вниз. Ты победил Джейка Петерссена, Руп, но ты
не победишь ее.

— Иди сюда, маленькая белочка, — вот и всё, что я сказал, и Акшела, словно солнечный луч,
прибежала и села рядом со мной, пока управляющий кряхтел и рубил табак.

Хозяин дома внезапно просунул голову в дверь.

— Эй! Тебя хочет видеть один парень, Петри. У него для тебя послание,
и он не хочет останавливаться. Он стоит снаружи».

Я встал и перешёптывался с МакКаскиллом.

«Не выходи из толпы, и ты будешь в безопасности от любых хитростей», — сказал он.

Я сразу же спустился, подошёл к двери и увидел в тусклом свете, что меня ждёт этот злобный белолицый коротышка Олафсон,
исландский моряк.

Естественно, я начал обвинять его, но он остановил меня, сунув мне в руку записку.


«Я порвал с Редпатом, — сказал он. — Это покажет тебе, где он. Он уехал отсюда и оставил меня без гроша».

Я оказался в затруднительном положении. Я умел читать только настолько, чтобы разобрать несколько слов.
напечатанные слова, а это каракули были чем-то непостижимым для меня. Я вернул его, заявив, что там слишком темно, чтобы что-то разглядеть, и в то же время выразив своё недоверие к его подлинности.

«Ладно, — сказал исландец, — я тебе не друг. Я говорил тебе это раньше. Теперь Редпат бросил меня. Смотри сюда!»

Это был план, который он показал в тусклом свете - план воды,
скал и холмов. Он быстро опустил его с усмешкой на белом
лице.

“Позволишь мне присоединиться к тебе?” - предложил он. “Если ты на этот раз не двинешься с места".,
У меня есть несколько приятелей вокруг Гулла, и они достаточно быстро подскочат и
объединят свои сбережения”.

Я не терял самообладания.

«Вам меня не обмануть», — сказал я, потому что мой план отличался от того, что был спрятан у меня в кармане.

«Мой план не хуже», — сказал исландец. «Видишь ли, я присматривал за твоей одеждой, пока ты дрался с Джейком Петерсеном; но я не крупный мужчина, и твой приятель никогда не видел меня за работой. Ты не сделаешь мне
предложения, да? Я был с тобой честен. Солонг!

 Он отошёл от двери, а я попытался спокойно обдумать то, что он мне сказал.


 — Поднимись и поговори с МакКаскиллом! — примирительно позвал я, но коротышка ответил:

«Двое в одной комнате — это нездорово. Я получил то, что хотел. Может, увидимся позже».

 Он ушёл обратно под дождь и в темноту, и я не сомневался, что он унёс с собой тайну моего отца. Мне оставалось только последовать за ним, вернуть его и обвинить в поджоге моего дома. Моя недавно обретённая популярность обеспечила бы ему обвинительный приговор; а маленький негодяй заслуживал виселицы.

Я выбежал, и когда Олафсон увидел, что его преследуют, он пустился наутёк, как трус, и побежал к тропинке, ведущей к
на материке. Несмотря на недавнюю борьбу, я вскоре начал догонять
его. Мы отошли от укрытий, и вокруг не было ни души, а дождь
лил не переставая.

 Подъехав к большой скале, исландец резко затормозил и объехал
её. Я последовал за ним, уверенный, что поймаю его; но когда я уже собирался повернуть, из темноты на меня обрушился удар, и прежде чем я успел прийти в себя, меня схватили сзади, надели на голову мешок и понесли к хижине, и я с горечью осознал, что меня обманули и что Олаффсона использовали как приманку, чтобы отвлечь меня от
поселение.

Мне пришлось прекратить борьбу, потому что против меня были трое. Мои руки и ноги были связаны; чья-то рука нащупала и нашла план, и я услышал треск спички и понял, что бумагу сжигают. После ужасной паузы я услышал топот тяжёлого животного, за которым последовало глубокое фырканье вола. Меня
подтащили и усадили на это животное, одна моя лодыжка была соединена с другой
под его туловищем, и быка пустили вскачь, и он, казалось,
мчался несколько часов, пока я не понял, что мы далеко в лесу.
потому что земля была твёрдой, а дождя больше не было. Быка постоянно
подстёгивали, но мои похитители говорили только шёпотом, и я не
мог понять, кто они. Я знал Олаффсона и Рыжеборода, но кто был
третий?

 Я замёрз, меня трясло, и я был полумёртв, когда животное остановилось. Меня
сняли, я был слишком слаб, чтобы стоять, и понесли через заросли и высокую траву.
Меня подтащили к стене и опустили на мягкую сухую землю. Наконец
мои ноги освободили, мешок, в который было завёрнуто моё тело, развязали, и меня
бросили, но я был настолько измотан, что сразу же впал в оцепенение.
сон, безразличный к тому, какая беда может меня поджидать.

 Когда я проснулся, первое, что меня поразило, — это полная тишина,
которая говорила о том, что я один.  Я высвободил голову и плечи из мешка и поднялся на ноги, превозмогая боль и
оцепенение.  Моя спина превратилась в один огромный синяк, а перебинтованная голова
ужасно болела.

Сквозь несколько досок, положенных на небольшое отверстие в углу,
просочился солнечный свет, чтобы посмеяться надо мной. Это отверстие находилось на высоте
примерно в три фута над моей головой. Стены были сложены из больших каменных блоков, и
Я удивился, потому что никогда раньше не видел зданий, построенных не из дерева. Я сделал всё, что мог, чтобы освободить запястья, втягивая воздух, дёргаясь, натягивая ремни на грубую стену, но мои тюремщики не ошиблись, а я уже не был таким сильным, как вчера. В любом случае, человек — жалкое создание, когда его руки связаны за спиной.

Через какое-то время — не знаю, сколько прошло, потому что, кажется, я снова уснул, — тишина нарушилась, доски отодвинули, и в мою темницу хлынул яркий свет, заставив меня вздрогнуть
и поморщился, и у меня защипало в глазах. Этот новый свет снова померк, когда
крупная фигура пролезла в дыру и спустилась по веревочной лестнице, которая не доставала до земли. Мои глаза прояснились, и
я увидел при свете большое тело и дряблое лицо искателя приключений
Краснопалого.

 Одной рукой он держался за веревку, дружелюбно кивнул мне и сразу же начал:

— Доброе утро, Петри. Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, но, возможно, вы помните, что не были со мной слишком любезны.
по случаю нашей последней встречи». Он быстро протянул руку. «Я
не хочу вспоминать неприятный инцидент. Я всегда был человеком
сговорчивым, но, тем не менее, я прошу вас поставить на место
вашу маленькую грубость любую очевидную неосмотрительность, в которой
я, возможно, сейчас виновен».

 Он говорил непринуждённым, хорошо поставленным голосом образованного джентльмена. Он
подождал, но, когда я ничего не ответил, продолжил:

— Полагаю, вы хорошо выспались. Должно быть, вы очень устали после того
боя. Позвольте мне поздравить вас с заслуженной победой. Ваш
демонстрация науки и силы была образованием. Маленькие интрижки
в одном лондонском клубе, который я когда-то посещал, были по сравнению с ними довольно пятачковатыми
представлениями ”.

При этих словах у меня развязался язык, и удивление победило все.

“Ты смотрел?”

“И наиболее глубоко заинтересованы”, - сказал авантюрист, с мягкими
внимание. “Я был очень счастлив, чтобы обеспечить чрезвычайно благоприятны
положение, из которого смотрят на зрелище. Ваши удары были идеальными образцами для подражания любому... э-э... бойцу. Что касается их силы и точности, то эта досадная отметина на моём лбу
Это служит достаточным доказательством. Вы не видите этого? Ах, свет здесь внизу немного сбивает с толку. Кстати, вы, должно быть, задавались вопросом, как эти каменные здания оказались здесь. Возможно, вы интересуетесь археологией? Эти каменные руины, как я полагаю, уводят нас в далёкое прошлое, и я думаю, что мы с вами — первые представители культуры, которые их обнаружили. Насколько я понимаю в палеонтологии, они изначально были воздвигнуты
почитателями огня; но поскольку ваши познания в этой области, возможно, обширны, я вполне готов
прислушаться к вашему мнению».

Он достал сигару, стоя передо мной, и спокойно продолжил:

«Вы сохраняете беспристрастность? Что ж, я считаю, что вы поступаете мудро. Эти руины случайно оказались здесь, и они служат достаточно полезной цели, предоставляя вам укрытие, и ни один из нас не может извлечь никакой пользы из того, чтобы определить, кто и в каком веке их построил.
Надеюсь, прошлой ночью не было дождя. Крыша кажется достаточно прочной. Вы не против, если я закурю?» Ах, прошу прощения! Я не заметил, что ваши руки
временно недоступны».

 Его манера поразила меня. Мне хотелось накричать на него, проклясть его и
Я хотел было пригрозить ему, но был потрясён и обескуражен его цинизмом, и всё, что я сказал, было: «Что вам от меня нужно?»

Он, казалось, удивился.

«Я, как и вы, моя дорогая Петри, отчаянно скучающая, и мне пришло в голову, что было бы приятно заглянуть и поболтать. В этой богом забытой стране совершенно нет джентльменов». Кроме того,
мы с твоим отцом были очень близкими друзьями до того, как он сбился с пути.
Я хорошо помню твоё рождение; на самом деле, только небольшая разница в возрасте
с твоим отцом помешала мне стать твоим крёстным отцом. Ты
ты был прекрасным ребенком, да, определенно прекрасным ребенком, но я помню тебя.
никогда не позволял мне нянчиться с тобой. На самом деле, ты всегда выказывал поразительное
отвращение ко мне.

Его дряблое лицо сотрясалось от смеха, когда он нащупывал спичку.

Это меня разбудило, и я сказал нарочито громко:

“Полагаю, вы меня поняли, мистер Редпат. Ты грубо обошелся со мной прошлой ночью, и
ты привел меня сюда ради своих собственных целей. Что со мной теперь будет, знаете только вы с Олаффсоном, но если вы не хорошо заметали следы в лесу, то вы плохо поработали...

 — Мой дорогой друг, — перебил его искатель приключений, — вы действительно не должны
предлагаю такие вещи. Это не моя вина, если я случайно окажусь полностью
преобладают, что подлый звереныш Olaffson. Это отвратительно
признание для англичанина, но, тем не менее, это факт.
Этот исландец делает со мной все, что ему заблагорассудится. Он крутит мной все вокруг и вокруг
своим мизинцем. Он настоял на том, чтобы привести тебя сюда, и ради своей жизни
Я не посмел перечить ему. Конечно, тебе здесь скучно, — продолжил он, возвращаясь к своему прежнему настроению, — и, должно быть, тебе очень досадно, что твои руки связаны — туго, если не ошибаюсь? Ты собираешься уходить
в этом месте я должен, как друг, предостеречь вас от Олаффсона. Он
опасный человек и, что еще хуже, совершенно беспринципный.

“Вы двое собираетесь морить меня голодом?” Сказал я.

“Мой дорогой Петри, ты действительно в отвратительном настроении!” - был ответ, который я получил
.

В моем абсолютном бессилии я мог бы броситься на каменную стену
. В конце концов мой гнев взял верх над благоразумием, и я выругался в
адрес этого человека и проклял его, осмелившись подойти ко мне, несмотря на то, что я был связан.
Он выглядел по-настоящему встревоженным, и когда я закончил, то, не найдя в себе сил,
продолжил тихо:

— Очень жаль, Петри! Вчерашняя встряска оказалась для тебя слишком сильной. Боюсь, ты страдаешь от последствий драки. Но зачем говорить о драке со мной? Дорогой мой, если бы мы с тобой встретились в дружеской схватке, я уверен, что мои друзья не узнали бы меня меньше чем через две минуты.
 Но раз уж ты заговорил об этом, что ты думаешь об этом маленьком компактном защитнике? Он достал из кармана на бедре маленький револьвер с
пластмассовой рукояткой и с улыбкой протянул его мне. — Я купил его в
Виннипеге по пути сюда. Говорят, он самый лучший, а также
Последняя новинка в области скорострельного оружия. Я, конечно, ношу его заряженным, хотя и понимаю, что нарушаю этим закон страны; но я уверен, что вы были бы последним, кто осудил бы мои действия, потому что вы знаете, какие негодяи бродят по этой земле — это отбросы общества, Петри, уверяю вас. Кроме того, видите ли, я стар и слаб и почти так же нервен, как любая старуха».

Он закончил свою речь снисходительной улыбкой и ловко вернул оружие на привычное место, словно хорошо им владея.

“Ты идешь?” Я сказал, держит мое безумие великий
усилий.

“Ну, я так думаю. Эти проборы среди мелких
проблемы жизни. Ах, Петри, будь я на твоем месте! Счастливчик! молодой и
сильный, у тебя вся жизнь впереди. Посмотри на меня, старого и бедного, однако,
черт возьми! Кажется, всего год назад меня выгнали из Оксфорда
за то, что я бросил вызов донам, как они это называли, в их несправедливости. Что ж,
прощай, мой мальчик. Постарайся всегда держаться подальше от Олаффсона. Кстати,
я подумываю о том, чтобы переплыть озеро в поисках золота.

 

 Он стоял на свету, медленно глядя на меня.Я не мог ему ответить — не мог! У меня не было ни знаний, ни ума, чтобы
ответить этому спокойному, циничному джентльмену, который пришёл лишь для того,
чтобы насладиться зрелищем моего унижения. Он встал на верёвочную лестницу,
выбрался наружу, окутанный дымом своей сигары; но прежде чем
заменить доску, его лицо снова появилось в проёме, и он сказал:

— Если я не позвоню снова, Петри, а я намерен доставить себе это удовольствие,
ты поймёшь, что мне помешали неотложные дела. Это такое отдалённое место, и, конечно,
очень трудно добраться. До свидания и удачи! Он ещё раз оглянулся и крикнул: «Погода отличная!»

 После солнечного света наступила темнота, а за ней и ночь, но Редпат
не вернулся. Шли часы, унося с собой ещё один день,
а тишина и одиночество были моей пищей и питьём. Когда снова наступила ночь,
я понял, что теряю силы. Я был обречён на голодную смерть в этих старых каменных руинах в буше.




ОШИБКИ В НАПИСАНИИ


Я кричал часами, как мне казалось, в слабой надежде привлечь внимание какого-нибудь бродячего индейца к моей тюрьме, пока у меня не пересохло в горле
пересохло, и мой распухший язык заполнил весь рот. Одиночество не покидало меня. Мой дикий голос разбивался о каменную крышу, возвращаясь ко мне обрывками бесполезного эха. Все эти усилия были напрасны; я был обречён. Я был пропавшим человеком; мой короткий путь должен был закончиться в этих таинственных руинах, и мои кости должны были пополнить их древности.

То, что мучило меня больше, чем жажда мести, даже больше, чем страх смерти, была моя полная беспомощность — свобода была так близка. В нормальном состоянии я мог бы легко прыгнуть, чтобы поймать
квадратная дыра, и так я выбрался на крышу; но я был связан,
и мои руки, со всеми их мускулами, которыми я научился гордиться,
были первой частью меня, которая умерла.

Я медленно погружался в сон, который не был сном, пока не пришло время, когда
бледная луна осветила мою тюрьму одним дрожащим лучом. Я
извивались по земле, как какой-нибудь бедный зверь, который был расстрелян в
задняя часть, и купались моем воспаленном лицо в этом свете. Всё ради
мира снова! У меня болели глаза, незатянувшиеся раны
жгли меня, повсюду, куда я смотрел, мелькали красные пятна. Я боялся
великое одиночество, которое наводило на мысль о еще более пугающей тишине, в которую я собирался погрузиться
. Погружаясь в забытье, я молился о звуке голоса,
даже о рычании зверя или птичьем крике, даже о печальном голосе из могилы
.

Я стряхнул оцепенение и громко позвал еще раз. Это был не крик
о помощи, а крик страха. Ужас перед великой тенью навалился на
меня.

Едва эхо затихло в пыли, как мои нервы, натянутые до предела,
вздрогнули и затрепетали от шороха голоса, и я услышал слабый крик в ответ
из ночи.

— Руп! Мальчик Руп!

— МакКаскилл, — пробормотал я в бреду.

Снаружи послышался скрежет, похожий на звериный, стук по камням,
громкий стон, а затем безумный хохот. Вскоре неземной голос
начал петь радостную песню, называемую национальным
гимном англичан. Дикие звуки наполнили ночь:

 «_Китче милвелетук Кинвайш
 Пиметесит. О Пимаче!_»

Как этот местный певец нашёл меня? Откуда он знал моё имя?

Была ясная ночь, и ветер дул с юга. В такую ночь
духи умерших бродят по земле и поют свои радостные песни. Я
Я был готов умереть. Я мог слышать, когда подошёл ближе, чтобы присоединиться к ним.

«Боже, храни королеву!» — взвыл голос, но теперь уже по-английски. Я не знал, была ли эта королева живым человеком или духом-покровителем. Воздух сотряс крик, а затем из звуков сложились слова: «Мой сын Руп! Мой сын!»

Теперь до моего угасающего разума дошло, что мой отец вернулся, и
поскольку я ещё не умер, я боялся встречи с ним. Крик за криком пронзали
лунный свет, сопровождаясь странным смехом и звуками,
вызванными беспокойством старика. Шум казался мне таким сильным, что я повернулся и слабо
пробормотал: «Их должно быть много, и все они мертвы». Я попытался
поднять голос в призыве: «Отец!»

Блуждающий голос заговорил и ответил ясно:

«Иду, Руп. Будь терпелив со мной, мальчик. Я искал каждую
ночь. Да, да, каждую ночь искал, наблюдал и звал.
Старый отец нашёл тебя».

Я ничего не мог понять. Мой отец умер совсем недавно. На крыше послышалась возня, и старый призрак продолжал
петь национальный гимн и танцевать под свою безумную музыку. Затем я услышал, как он сердито скребётся когтями по крыше моей тюрьмы.

«Они спрятали мальчика здесь!» — закричал пронзительный и хитрый голос.
«Я пытался их остановить, но они не послушали. Они сказали: «Уходи, старик!» Он просто устал от борьбы, этот мальчик. Я знал, что через какое-то время он очнётся. Рупи!»

 — крикнул я в ответ, наконец-то живой и в сознании.

Огромный камень рухнул вниз, и доски затрещали и раскололись.
 Одна за другой тюремные решетки исчезали, и на меня падал холодный лунный свет.  Я тщетно пытался пошевелиться.  Я не видел своего спасителя,
но понял, что он с радостью сидит на том, что, по его мнению, было
вход в мою могилу. Его голос был более хриплым, когда он наклонился, чтобы позвать:
“Руп! Они приближаются со всех сторон!”

Он продолжал:

“Выждать минимум, пока они расчищают немного. Они screechin’ ужасно вдоль
ручей, и синие огни прыгали с ума. Я знал, что мертвые были
вокруг-ночь. Когда я вышел, кости ужасно гремели. Там
толпились мертвецы, они шептали, смеялись и кувыркались в воздухе, как сумасшедшие. Я искал тебя среди них.
 И я вышел, чтобы позвать тебя. Подожди немного, мальчик; я немного отдохну, прежде чем откопать тебя».

До моего уставшего мозга медленно доходило, что меня спасает безумец, который
потерял сына, носившего моё имя.

Хитрый голос сверху продолжал:

«Я сказал им, что найду тебя, но это было бесполезно.  Я сказал: «Все, ребята!
Руп вернётся однажды ночью. Старая луна будет большой и полной, когда взойдёт
над теми выступами, и старый южный ветер будет дуть мягко, и верхушки деревьев начнут покачиваться. Я пойду вдоль Ручья Трупов, призывая
 Рупа, и найду своего мальчика. Конечно, я найду его, и мы вместе вернёмся домой, в старый дом на озере».

Голос был жалким, но он резко изменился и стал сердитым.

— Она преследовала меня каждую ночь, Руп. Сегодня вечером она казалась потерянной,
и выглядела она как девчонка. Она шла сюда — шла за мной, Руп,
шла, чтобы удержать тебя в земле. Помни о скво, которая хуже мужчины, Руп. Помни о том, что она ранила тебя в ногу. Ты этого не видел. Послушай, мальчик! Послушай старого отца!

 Его голос сорвался на крик.

 — Я расскажу тебе, Руп. Был один человек, который умел обращаться с топором и делал
хорошие дела, говорю тебе, отлично колотил их, и скво набросилась на него.
Эх! Как зверь, мальчик, как дикий зверь. Она кое-что сделала, но
это было слишком ловко. Он вскочил, ’путь назад, когда она пришла на С
ее большой резец, он выронил топор, и она упала-Ай, за, себя.
два раза, и пнул один раз, и больше никогда не использовал ее ножом. Этим человеком был я.
Руп.

Его пронзительный смех прозвучал торжествующе.

“Я присел, Руп, потому что мы били их быстро, и я запыхался,
будучи немолодым. Я огляделся и увидел, что неподалёку лежит труп.
Он был всего лишь мальчишкой, можно сказать. Он был тяжело ранен и
пускал кровь, как дым из печной трубы. Это был ты, Руп.

Он оборвал свой безумный смех, и я услышал, как он двигается.

Две скрюченные руки странно показались в отверстии, и голос
закричал на меня.

На мгновение я забыл о безумце, охваченный ужасом при мысли о том, что
Красная Тропа может быть рядом. Казалось, моё слабое сердце остановилось, и
последовавшая за этим череда ужасных криков подтвердила мои опасения.

— Она нашла нас, Руп! «Скво идёт!»

 Я был так ужасно слаб, что даже посмеялся над его нелепым страхом.
 Вероятно, женщина, которой он так сильно боялся, была какой-то кривой тенью, отбрасываемой
луной.

Затем из ночи раздался другой голос, который сказал мне, что глаза безумца
были правдивы, — тихий голос не мёртвого и не безумного, а
любящего и живого.

«Я голоден и очень устал. Я искал три дня, и сейчас третья ночь. Я услышал твой голос в кустах и пришёл».

Мир снова стал моим!

Старик рыдал, задыхался, кричал и не подпускал к себе девушку. Я слышал, как он бегал и выл, пока она пыталась обойти его, но я был не в силах помочь ей. Я не смог бы ни стоять, ни ходить, даже если бы стены рухнули.

“Позволь мне пойти к нему!” - умоляла Акшела; но маньяк, со своими
суеверными страхами, и слышать об этом не хотел. “Тогда я должна сразиться с тобой”,
сказала моя служанка.

Как недавно я боролся с Джейком Петерссеном за ее добрую славу, так и теперь
Акшела боролась с безумцем за мою жизнь.

Я не знаю, как долго они боролись, потому что Акшела никогда бы не рассказала мне об этом, но вскоре над головой послышались лёгкие шаги, гибкая фигура спустилась в дыру, и Акшела опустилась на колени рядом со мной. Она не говорила, у неё не было сил, но она освободила мои окоченевшие руки и, поддерживая мою голову на своём плече, напоила меня живительной водой из
маленькая бутылочка. Казалось, что это всего лишь глоток, но больше могло бы навредить мне.

 Она достала из-за пазухи немного мяса и хлеба, которые принесла из Галла, и, хотя сама голодала, никогда не притрагивалась к ним и кормила меня скудно. Она вытерла мне лицо и растерла мои руки своими нежными маленькими ручками, и пока она пыталась меня успокоить, я почувствовал, как что-то капает мне на лицо с её рук. Длинные ногти маньяка оставили глубокие царапины на её щеках и лбу.

Когда я очнулся от долгого сна, в который она меня погрузила,
день. Я чувствовал себя слабым и ужасно больным, но эта болезнь была вызвана возвращением к жизни, а не её угасанием; от кончиков пальцев до плеч мои руки были двумя отдельными мучениями. Рядом со мной, свернувшись калачиком, спала Акшела, её бедное маленькое смуглое личико было ужасно испачкано и сморщено, и моё сердце разрывалось. Если бы эта девушка была мудрее, она бы
осталась в тенистом лагере среди своего народа, вместо того чтобы
следовать за мной, подвергая себя опасностям на суше и на море, лишениям,
унижениям, самой смерти — и ради чего? Потому что ей показалось, что я хочу
её? Потому что она обещала всегда быть моей подругой? Потому что она была
счастливее со мной, когда нам грозила опасность, чем в комфорте, когда я был
далеко? Несмотря на всю мою неопытность, я подумал, что последнее
может оказаться истинной причиной.

 Как только она проснулась, измученная и бледная, девушка
начала смеяться и весело заверила меня, что жизнь очень приятна, даже
когда находишься на грани голодной смерти. Моя служанка продолжала смеяться, когда я выразил
опасение, что Редпат может вернуться, и рассказала мне о
заявках, поданных на острове Галл, с предложением вознаграждения за информацию
что касается меня и МакКаскилла, которого она оставила на произвол судьбы, но
«ничего хорошего».

Затем она выпрыгнула из тюрьмы, и я провёл тревожный час,
пытаясь пошевелить конечностями. Я совсем забыл о безумном полукровке,
пока не вернулась Акшела.

«Он спит в траве, весь искусанный мухами», — сказала она.
«Он там, куда я его отправила. Я ударил его так же, как ты ударил чернокожего.

Вскоре я услышал скрежет и скуление, а также слабый голос, спрашивающий, где меня найти.

— Мы близко к большой воде, — сказал Акшелах. — Посмотри на ягоды,
которые я принёс тебе.

Мы ели сочные красные ягоды и пили сладкую воду, пока безумец бормотал что-то и ползал над нашими головами. Когда мы закончили, я заявил, что могу двигаться. Акшела разделила свою красную шаль пополам и, закрепив концы, обвязала одну часть вокруг моих подмышек. Выбравшись наружу, она велела стражнику «могилы» взяться за край и тянуть. Теперь,
когда рассвело, он перестал её бояться и повиновался,
дико дёргая меня, пока я не обрёл свободу.

 Каменное здание стояло на открытом круглом пространстве диаметром около четырёхсот
В диаметре это было около 100 ярдов, а по окружности — густой хвойный лес.
Вокруг моей бывшей тюрьмы на торфянике стоял неровный круг из огромных монолитов, некоторые из них были вертикальными, некоторые наклонными, а некоторые лежали на земле. В последующие годы я видел в книге иллюстрацию, изображающую похожий круг из таких же камней, которые, как говорилось в книге, можно было найти в месте под названием Стоунхендж, где-то в Англии.  С южной стороны я видел начало впадины, которую старик называл Ручьём Трупов.
Раньше, я полагаю, в этом районе происходила драка
между коренными жителями и Компанией Гудзонова залива, и мёртвых хоронили вдоль этого ручья. Редпат обнаружил это место, которое представляло собой центр настоящего природного лабиринта, так как обладал способностью находить что угодно, и предположил, что это будет безопасное и подходящее место, чтобы похоронить меня в отместку за удар, который я ему нанёс.

Я не знал, как избавиться от этого оборванного, волосатого старика, который
цеплялся за мою руку и непрерывно бормотал. В конце концов я решил
пойти с ним, потому что у него была бревенчатая хижина на берегу, и я тоже
слабый, чтобы пройти какое-либо расстояние. Мы пробирались легкими этапами через
лес, пока перед нами не вспыхнула яркая полоса света, и я
почувствовал, что я действительно жив. Я поделился всем родным любовь, и в
часть их суеверия, за водой; и здесь он был--яркий и
красивые озера мира! Мое восклицание нашло отклик у безумного отшельника
который признал меня своим сыном:

“Ты возражаешь против этого, Руп? Конечно, ты возражаешь! За мысом, прямо за
тем тамариндовым утёсом, стоит старая хижина, как и всегда. Помнишь наши
рыбацкие ночи, когда была хорошая луна, и как мы вытаскивали
Белая рыба? Помнишь старину Билла Эллоуэя с лицом, как у сома? Помнишь, как однажды, когда мы рыбачили, Билл Эллоуэй снял рубашку и штаны,
заплыл подальше и нырнул? Вдруг твоя леска зацепилась за что-то большое,
и ты вытащил из воды старого сома в лунном свете. «Отец, — закричал ты, — отец!» Чёрт меня побери, если я не поймал старину Билла Аллоуэя!»

 Старик, смеясь, повалился на траву и стал собирать белый мох.

 Его хижина стояла на краю утёса, где тамариски свисали со скал, а чудесный белый пляж простирался на сотню ярдов в ширину.
фантастически украшенная узором из перепончатых лап, спускалась к
озеру. Хижина была такой грязной, что мы разбили лагерь снаружи. Я быстро
поймал несколько белых рыб, доказав тем самым своё мастерство рыбака,
несмотря на неудачу в тот вечер, когда я впервые встретил Акшелу. Когда
наступила ночь, девушка оставила меня, чтобы найти дорогу к Галле. Старик снова обезумел при луне и умолял меня сбежать с ним, так что я почти не спал; но я не мог сердиться на бедное создание, потому что, если бы не он, Акшела, вероятно,
никогда не нашли меня, и сделали это лишь тогда, когда Редпат бы
доволен своим состоянием.

Утром, когда озеро было холодно-серым, а белый туман висел
призрачными клубами, вернулась Акшела и привела с собой Маккаскилла, усталого и
запыхавшегося.

Между лесопилками и галечным пляжем, который выводил на остров Гулл
, стояло длинное здание из грубых досок, крытое гонтом.
Над входом появилась длинная вывеска с большими неровными
буквами, на которой было написано: «Ресторан-отель Томми». Под вывеской висела
на квадратной доске, на которой был написан тарифный план заведения, который, по словам Мак-Каскилла, выглядел следующим образом:

 Плотный обед 25 центов
 Однодневный обед 50 центов
 Ужин 75 центов
 Чистый напиток 20 центов
 Смешанный напиток 25 центов
 Кровать 1 доллар

 Никаких клопов, если только вы их не принесёте.

Мы добрались до этой грубой, но уединенной гостиницы около полуночи, вчетвером
нас, потому что безумец упорно следовал за мной, и мы зашли в дом, чтобы
отдохнуть. МакКаскилл исследовал тихий дом, и когда он вернулся,
его лицо было таким, словно он чего-то испугался.

«Пойдём со мной, — прошептал он. — Возьми меня за руку и иди осторожно.
Не дай им тебя увидеть».

Вдоль прохода было несколько отсеков, предназначенных для азартных игр, и
мы могли заглянуть в любой из них, оставаясь незамеченными, потому что
проход был неосвещён, а табачный дым внутри висел клубами.
 В отсеке, на который указал проводник, я увидел покерную игру вчетвером.
Я разгадал их игру и смог назвать каждого из них по имени.

Игроками были Джим Моррисон, моряк, который приставал ко мне в машине в то первое утро в Галле; Гедеон Леблан, полукровка;
Олаффсон, отъявленный негодяй, и человек, который называл себя
отцом Лакомбом, известным миссионером из Трех Точек.




III

НА ПРЕСНОВОДНОМ МОРЕ




УТРО


Наконец грохот над головой прекратился. Шум винта и стук двигателя, а также
плеск воды, когда киль проходил сквозь неё, подсказали мне, что «Карильон»
отчалил от Галла
Харбор, и отправилась в своё путешествие на северо-восток к реке Литтл-Пис.
Река.

 Я поднялся с пола, на котором лежал за бочками с рыбой в трюме,
но снова опустился на пол, как будто мне в лоб выстрелили. В полумраке стояли вместе двое матросов, и я сразу узнал в них полукровку Леблана и Моррисона, которые, по-видимому, улизнули с палубы, как только закончили работу, чтобы обсудить свои планы вдали от посторонних ушей.

— Дай мне затянуться табаком, — проворчал Моррисон с самого начала, и я подумал, что этот человек всегда что-то просит. Я услышал шарканье сапог из воловьей кожи, за которым последовали нездоровые звуки, похожие на отрыжку, а затем тот же голос спросил: — Что, будем драться?

 — Ты бы помолчал. Видишь, Билл? Если бы у тебя не было языка, ты бы сейчас был в лучшем состоянии».

Я подумал, что Леблан здесь главный.

«Когда я говорю, я смотрю, кто слушает. Дай мне каплю спиртного».

«У меня ничего нет».

Мужчины подошли ближе к моему укрытию.

“Мы отказываемся или не отказываемся?” - потребовал Джим Моррисон.

“Мы не обязаны”, - сказал Леблан. “Это кожа на глазах и закрытый рот. Когда
они закончат поиски, тогда и мы поднимемся. Видишь?

“ Слушай, а как насчет этого Редпэта? Задира, не так ли?

— Делай, что он говорит, Джим, — сказал полукровка, и по его голосу я понял, что он чувствует себя не в своей тарелке. — У Редпата нет любимчиков. Если мы не будем ему подчиняться, он начнёт работать и прикончит нас, как прикончил Рупа Петри. Если он скажет: «Лижи мне сапоги», мы будем лизать.
 Понимаешь?

 — Я поговорю с Олаффсоном, — предложил Джим Моррисон. “Может, он бы пригодился"
.

Лебланк хмыкнул.

«Он сам себя выдаст. Кроме Редпата, есть только один человек, который мог бы нас выдать, и он сам себя выдал. Он мог бы убить нас всех, как убил Джейка Петерссена».

«Старина Мак, он не из лучших?» — пробормотал Моррисон.

«Не из лучших, теперь, когда его дружка нет».

— Дай мне спичку.

 В трюме раздался пронзительный голос, и я узнал
крик Сэнди, помощника капитана.

 Мужчины сразу же разошлись, вылезая из трюма с противоположных концов;
я перепрыгнул через бочки и потянулся на свежем воздухе,
снова чувствуя себя сильным и здоровым.

Мы с Маккаскиллом предвидели, что на корабле будет полно заговоров,
но теперь я узнал, что эти заговоры, скорее всего, окажутся более серьёзными, чем мы предполагали.

 Леблан знал кое-что о тайне старого Фэджа и посвятил в неё Моррисона; притворяясь, что покорно подчиняются
 Редпату, они планировали, как его обойти.  Мне было их жаль.

Определяя позицию, я сделал так, чтобы Леблан и
Моррисон были против всех; Маккаскилл и я — против Редпата
и исландца, а также, кстати, двух недалёких моряков;
Редпат всегда думал только о себе; Олаффсон номинально заботился об искателе приключений,
а на самом деле — о себе. Мы с МакКаскиллом сформировали единственный настоящий
союз, и Акшела помогал нам, и я чувствовал, что мы достаточно хороши,
чтобы справиться с этой задачей.

 Узнав Редпата под маской отца Лакомба,
фактор решил спрятать меня. Он взял меня на борт «Карильона» и спрятал в трюме накануне отплытия, а сам поднялся на борт обычным способом вместе с Акшелахом, которого, конечно, невозможно было уговорить вернуться в Жёлтые Пески.

Ожидая, пока судно отойдёт от Галла, я случайно услышал разговор двух моряков.

Выбравшись из трюма, я прошёл по нижней палубе,
наслаждаясь перспективой того, какой переполох вызовет моё присутствие.

Внезапно я услышал совсем другой голос.

Ещё один шаг по скользким доскам, и я мельком взглянул на
вход в машинное отделение, и моё сердце забилось чуть быстрее, потому что
я увидел резкое движение чёрной юбки.

Не более чем в пяти метрах от меня, загораживая вход, стояла моя наследница
враг, стоявший ко мне спиной и все еще притворявшийся чернобородым священником,

беззвучно опустился на один из многочисленных бочонков,
стоявших на виду, и мрак корабля окутал меня.  Я знал, что
Красноногий должен повернуться и увидеть меня, сидящего там, безмолвного и неподвижного,
не сводящего с него глаз.  Я подумал, что это зрелище может сильно его напугать.

Таким образом, я мог слышать, что говорит искатель приключений, и в то же время
я представлял, что инженер вряд ли был рад тому, что его осматривает
именно этот пассажир.

Ответов Пита расслышать было невозможно, но вопросы Редпэт были
достаточно слышны.

“ Вам, должно быть, часто кажется, что здесь невыносимая жара? ” предположил он.
своим добродушным тоном. “Ах, да, это могло бы существенно снизить толстяк.
Пока погода остается в настоящее время вы должны найти свой пошлины
удовольствие. Что? Нет, я не наблюдаем звуки. Мои уши не
обучение, как ваша”.

Он отступил назад, пока не оказался за пределами машинного отделения, и я убедился, что он повернётся и увидит меня. Но, выслушав меня, он
вернулся на прежнее место и продолжил:

— Полагаю, теперь, когда мы приближаемся к открытому морю, можно ожидать более свежего ветра. Ах, тогда я слышал это. На что влияет перемещение этого рычага?

 Он подождал ответа, который я не расслышал, и продолжил с большим интересом:

 — Для снижения давления. Понятно. Если вы хотите снизить скорость, чтобы остановить судно? Да. А для запуска? Ах, я прекрасно понимаю.
Что? Слегка и постепенно сдвиньте рычаг, когда она тронется с места. Ах, да,
всё это очень интересно и в равной степени поучительно. Для человека моего
положения очень обширные общие знания становятся необходимыми. Это
Вам должно быть очевидно, что в какой-то момент в будущем может произойти непредвиденная ситуация, которая заставит меня понять, как управлять таким судном, как это. Знания, которые вы сейчас даёте мне в свободную минуту, вполне могут привести к спасению многих драгоценных человеческих жизней. Спасибо вам, сын мой!

Как этот человек мог это сделать?

Огромная волна ударила в борт, и когда она отступила, Редпат сказал:

— Именно так. Я легко могу поверить, что в час опасности
положение инженера становится особенно опасным. Теперь, если это справедливо
Если погода не изменится, когда я могу рассчитывать на высадку в устье Литтл-Пис?

 Полагаю, инженер имел в виду возможность задержки, потому что
авантюрист тут же сказал:

 «Вам не нужно напоминать мне. Я знаю это опасное озеро с его
таинственными штормами, которые, как вы говорите, внезапно возникают при ясном
небе и исчезают так же быстро, как и появляются. Я слышал столько печальных историй от своих прихожан, столько бедных индейских рыбаков погибло, столько лесовозов затонуло. Это очень печально!

 Негодяй лицемерно кашлянул. Он по-прежнему стоял ко мне спиной; я
интересно, что бы он не чувствовал, что мое присутствие так близко к нему.

Большой луч света упал через люк впереди, и вдруг
пара здоровенных ногах появилась на лестнице, на том свете. Затем Фактор
Маккаскилл тяжело спустился вниз и, сделав несколько шагов, увидел меня;
и он также увидел между нами мнимого священника и был достаточно сообразителен
, чтобы понять ситуацию, и достаточно умен, чтобы использовать ее в полной мере. Он
резко остановился, когда его отделяла от Краснопалого пара шагов, и его взгляд беспечно скользнул мимо маскирующегося, чтобы остановиться
на меня с хорошо разыгранным выражением страха и удивления.

«Золотые ворота Иерусалима!» — воскликнул старик, сделав свой голос
глухим и неуверенным и уронив трубку на палубу.

Авантюрист повернулся к нам, и в одно мгновение его лицо
стало похожим на брюхо рыбы.  Казалось, что плоть сжалась под
наростом из фальшивых волос, а глаза превратились в две маленькие
масляные лужицы. Он признался, что его тело было слабым — он почти
хвастался этим, — но его воля была подобна стали. Только на тот момент
согнуть, и дальше была сильной снова. Его глаза оставили меня и поселилась по
MacCaskill, и фактор посмотрела ему прямо, как честный человек, не
поддавшись на дюйм или сдачи подмигнул. Я оставил свою бочку и шагнул
вперед со всем безразличием, на какое был способен.

“ Откуда, во имя всего на свете, ты взялся, Руп?
воскликнул Маккаскилл.

— Я просто спрятался среди груза, — сказал я на благо
слушателей. Затем я повернулся к Редпату и Питу, который высунул
испуганное лицо из пахнущей горячим маслом ниши. — Как ты, отец? — спросил я.
со всей уверенностью человека, у которого на руках все козыри.

Авантюрист придерживался правил своей игры.

«Мой дорогой юноша!» — воскликнул он с искренней нежностью, с лёгкостью и благоговением выделяя
каждый слог. «Это действительно радостный
сюрприз. Ведь мы все оплакивали вас!»




ПОСЛЕ ОБЕДА


Лицо Ленни, похожее на маску, оживилось, когда меня представили во время
ужина в каюте на палубе, где подавали еду. Вопросы
начали жужжать у меня в ушах, как комары в дождливый вечер. Я рассказал
историю своего похищения, хотя и утверждал, что ничего не помню.
Назвал имена своих пленителей, и когда я сказал всё, что хотел, капитан
начал говорить.

«Джейк Петерсен никогда этого не делал, — заявил он. — Ты победил Джейка, и он принял
поражение. Не было никого безумнее его, когда ему сказали, что ты
был не в себе. Нет, сэр, Джейк был готов прикончить того, кто
обвинил тебя. Он сказал, что ты был не в себе. Не так ли, Пит?

 Пит согласился, а Ленни, не обращая внимания на свой ужин, продолжил разговор.

 «Ну, в этом путешествии в Галле творились странные вещи». Он понизил голос, огляделся и прошептал: «Где отец?»

— Снаружи, — сказал стюард. — Он сказал, что не будет есть, пока кто-нибудь из вас не закончит.

 Ленни стал загадочным.

 — Кто-то из вас, должно быть, слышал об отце Лакомбе из Три-Пойнтса.
 Говорят, он священник, который всегда хочет работать допоздна и не любит бездельничать. Говорят, он станет следующим архиепископом, потому что два года назад ездил в Рим, чтобы нанести визиты Его Святейшеству. Ну, нам-то всё равно, станет он архиепископом или церковным строителем, но вот в чём загвоздка: чем занимается Его Святейшество?
В эти дни слоняюсь по Галлу без дела, смотрю, как ребята дерутся, и хожу к Томмиэто ресторан с плохой компанией? Томми
не стал бы его выдавать, потому что такие вещи - это не по-мужски.
но кто-то из парней видел, как он заходил туда с бандитами. Что ж,
вот это, и вот этот мальчик, которого поймали за фол, и вот это
стимер.

Настала моя очередь задавать вопрос.

— Мы отплыли от Галла этим утром, когда Сэнди заметил пароход,
идущий к острову с юга, — печально продолжил Ленни. — Он шёл полным ходом, и, насколько мы могли видеть, на нём не было флага. Сэнди решил, что это «Светлячок» из Флота, но я готов поклясться, что это был
Это был «Су-Сент-Мари» из Гудзонова залива. Неважно, кто это был. Что ему вообще нужно в Галле? Это единственное судно, которое ходит в Галл, кроме лесовозов.

Ленни кисло оглядел стол и продолжил:

«Нас ждёт плохое путешествие. Это точно». Когда я сел завтракать перед отплытием, то обнаружил в своей каше клопа.
Чтобы превзойти такую удачу, нужен чёрный пёс с бельмом на глазу.

После ужина мы с МакКаскиллом разговаривали на палубе, пока Акшела сидела
на солнце, ловко чиня кое-что своими пальцами.
опустошительные набеги на мой дом. Управляющий считал, что противостояние, которому угрожали Леблан и Моррисон, скорее принесёт нам пользу, чем навредит. «Как бы поделить тузы», — так он выразился. Далее он убеждал меня в необходимости обмануть Редпата, заставив его поверить, что он обманывает нас, и тут я задал вопрос, потому что хотел узнать, как авантюрист раздобыл свою маскировку.

— Ясно как день, Рупе, что он взял с собой все необходимое в
«Желтые пески», — сказал управляющий. — Он, должно быть, играет в какую-то азартную игру
на восток или на юг, и, чтобы выбраться через маленькую дыру, он
притворялся священником и ехал на север ради своего здоровья. Скорее всего, он не
снимал рясу, пока не добрался до реки Йеллоу-Сэндс и не услышал о старике Петри. К тому времени он решил, что лучше будет выглядеть как он есть».

 Я хотел сказать Ленни правду, но МакКаскилл, который знал мир,
предупредил об опасности. Редпат никогда бы не позволил схватить себя
без кровопролития. Даже если бы его посадили под замок, он, возможно,
завоевал бы расположение команды, пообещав поделиться с ними своим секретом. К этому
В тот раз я начал понимать, на что способны люди ради «грязной работы». Мог начаться бунт, и мы бы точно проиграли.

«У нас будет шанс опередить его, — продолжил фактор. —
«Карильон» высадит нас в Литтл-Пис, а оттуда мы отправимся на север вдоль побережья».

Он обратился к Акшеле:

«Знаешь, что за люди живут в устье реки, моя девочка?»

Акшела подняла голову, ее глаза были полны раздумий, и через некоторое время сказала:

“Если жители Мекаваска там, они наши друзья”.

“Они позволят нам взять большое каноэ?”

“Я достану тебе каноэ”, - гордо сказала девушка.

“ И Редпат украдет одного, ” угрюмо добавил фактор.

“ Я расскажу племени, ” продолжала девушка. “Они будут следить за своими
каноэ, и если человек придет воровать, они будут стрелять в него”.

Маккаскилл усмехнулся: “Я думаю, мы поймали его преподобие”.

Едва он договорил, как мужчина сам вышел из каюты и
начал расхаживать по палубе с противоположной от нас стороны. Его сутана была подпоясана сзади английской булавкой, и он носил жёсткую фетровую шляпу, в которой приземлился в Галле. Он хорошо скрывал свою маскировку.

 Вскоре стало ясно, что он прогуливался не просто для разминки.
стало очевидно; он слегка качнул головой. Я не был уверен, что он подаёт мне знак, но, когда я не ответил, он смело поманил меня рукой.

«Посмотрим, что он задумал, но не позволяй ему одурачить тебя или увести с палубы», — сказал Маккаскилл.

«Если ты пойдёшь к нему, я пойду с тобой», — сказала Акшела, сбрасывая моё пальто и сверкая глазами. «Он одолеет тебя своим взором и
бросит тебя в воду».

«Стой на месте», — приказал я довольно резко, но, очевидно, молодые
женщины любят непослушание.

Аксела немедленно встала и пошла за мной.

Я почувствовала, как сжимаюсь, когда подошла к этому большому, волевому мужчине.
Его проницательный взгляд скользнул по мне, прежде чем он заговорил в своей вежливой манере.

“ Мы не можем обойтись без... э-э... юной леди, Петри?

Он не собирался разыгрывать передо мной священника, потому что понимал, что
Я разгадал его маскировку.

Акшела сразу же повернулся к нему лицом.

“Я останусь здесь”, - сердито сказала она.

Авантюрист кивнул и улыбнулся мне.

“Позитивная молодая Ксантиппа, мой дорогой друг. Ты говоришь по-французски?”

Я не знал, что он имел в виду, но справедливо ответил отрицательно, и
Я жестом велел Акшеле отойти немного в сторону. Она встала справа от меня, не сводя глаз с Редпата. Чуть дальше я увидел, как взволнованно подпрыгивает соломенная шляпа управляющего.

  — Ты хочешь что-то сказать мне? — спросил я, чувствуя, что предпочёл бы сразиться с этим человеком в открытую, потому что в словесной перепалке у меня не было шансов.

— Во-первых, я должен поздравить вас с побегом от
Олаффсона и его шайки негодяев, — сердечно сказал Редпат. — Я сделал для вас всё, что
мог. Признаюсь, немного, но я был бессилен сделать больше. К
кстати, эта маскировка тебя совсем не обманула?

“Да, поначалу”.

Я старалась не поддаваться его хладнокровию.

“Я никогда не собиралась обманывать тебя. Я был вынужден надеть
эти... э-э ... одеяния священника, чтобы я мог быть в состоянии
скрыть свою личность от наших общих врагов. План вполне удался с этими недальновидными созданиями, хотя я никогда не льстил себе, думая, что ввёл в заблуждение равного себе по интеллекту и положению в обществе». Говоря это, он теребил свою фальшивую бороду. «Мне самому не раз грозила опасность, о которой я расскажу вам позже, — эти жалкие
мужчины такие подозрительные. Он подошел немного ближе, его взгляд упал
на Маккаскилла вдалеке. “ Вы думаете, вашему слуге можно
доверять?

Я знал, что он играет со мной, но я не мог бы ответить на это
спокойный, циничный джентльмен. Он сумел оказать изумительную власть над
меня. Я ответил ему как можно более кротко.

“Он мой друг, и я знаю, что могу доверять ему”.

Редпат выглядел удивлённым и немного обеспокоенным.

«Мой дорогой друг, — сказал он более низким голосом, — вы достаточно благоразумны?
Простите меня.  Я не сомневаюсь в искренности ваших побуждений, но не думаете ли вы, что…»
Вы думаете, что поступаете мудро? Этот человек явно не нашего круга. Он
выглядит простодушным и добродушным, но никогда не стоит полностью доверять человеку столь скромного происхождения. Я уверен, что вы поступили наилучшим образом, но, как ваш партнёр в этом предприятии, я чувствую, что обязан дать вам совет, если не предостеречь. Вы должны помнить, что я старше вас и меня так часто обманывали. Он вздохнул и
печально покачал головой. «Жалко думать, как часто меня обманывали. Даже твой собственный отец, Петри, — лучшего человека на свете не было,
и всё же он жестоко обошёлся со мной, дорогой друг! Как часто я вздыхал,
вспоминая укоризненное высказывание старого поэта: «Это был ты, мой
товарищ!»

 Он отвернулся от меня и устремил свой фальшивый взгляд на мерцающие огни
и цвета воды.

 Всё, что я мог сказать, было:

 «Ты собираешься сохранять свою маскировку на протяжении всего путешествия?»

 «У меня нет выбора», — последовал ответ. — Только вы и ваш — я бы сказал, наш — слуга, а также эта юная леди будут знать, что я не отец
Лакомб из горной миссии. Мой дорогой друг, я прилагаю все усилия.
изобретательность в сокрытии моей личности от Олаффсона и Леблана, последний
болтливый негодяй, который знает гораздо больше, чем должен, и который
ходит по кораблю, намекая своим жалким товарищам. Любой из них
с радостью убил бы любого из нас, если бы хотел этим выиграть
.

Я взял себя в руки.

“ Ты был с ними в ресторане Томми. Ты играл с ними в покер
”.

Если я думал смутить его, то ошибался.

«Да, — сказал он со своей спокойной, доброй улыбкой. — Это всё, что я мог для тебя сделать, мой мальчик. Я отвлекал этих троих негодяев, надеясь, что ты
тем временем вы сбежали, и, как показали дальнейшие события, вам это удалось. Я понимаю, что некоторые священники общаются с мужчинами на своих постах и играют с ними в карты, чтобы наладить более тесные связи. Я выбрал это место, потому что оно находилось далеко от Галла, и меня было труднее заметить. Было
непросто сохранять самообладание перед людьми, которые знают меня таким, какой я есть, но, поскольку вам удалось сбежать, я сполна вознаграждён за свои усилия.

 Мои мысли разбегались.  И Маккаскилл, и я
Я узнал Редпата в игорном отделении, потому что он сидел при свете, сняв шляпу, и мы видели верхнюю часть его лица. Сам факт того, что он был заперт с Олаффсоном и двумя матросами, был для нас достаточным доказательством. Вряд ли этот человек стал бы обманывать своих сообщников. Отвращение, которое я испытал при виде этой наглой лжи, придало мне смелости сказать:

— Вы говорите мне, что играли в покер с мужчинами, хотя они и не знали, кто вы такой?

— Мой дорогой друг! — у него был высокомерный, но приятный тон, — конечно, они знали. Они до сих пор считают, все трое, что
Я — преподобный Габриэль Лакомб, глава горной миссии «Три
Точки», очень достойный священник, хотя и достаточно мирской, чтобы взять
заслуженный отпуск — скажем так, поохотиться за золотом?»




 ВЕЧЕР


Акшела выглядела очень красивой, сидя на чистом коричневом мотке верёвки,
и все краски вечера играли вокруг её головы. Я молчал так долго, что моя служанка наконец решила выяснить причину. Я
сказал ей, что думал о доме и был уверен, что Антуан
позволит чертополоху завладеть моей поляной. Тогда
Акшела рассказала мне секрет.

«После твоего ухода мой отец созвал людей, — сказала она с поразительной серьёзностью. — Новый управляющий одолжил топоры, и мужчины рубили брёвна вдоль ручья Сплит-Лиф, когда я возвращалась на своём каноэ».

 Девушка посмотрела на меня и рассмеялась, и мне пришлось спросить, что она имеет в виду.

 «Вождь пообещал, что твой новый дом будет готов к концу Непина, а когда мой отец что-то говорит, это делается. Но
Антуан сказал, что ты никогда не вернёшься».

Это были люди, которые поклялись мне в дружбе!
Акшела продолжала смотреть на меня своими оленьими глазами.

“Ах, я знаю,” сказала она быстро, обрадовавшись, что поймал
впечатление. “Видишь, нет совы”.

Она имела в виду, я страдал от дома болезни. Когда лагерь переезжает на новое место
поначалу совы не посещают его, и люди думают о
своем последнем доме, куда птицы прилетали каждую ночь.

— Я рада, — сказала девушка, но когда я спросила почему, она лишь повторила:
— Я рада, — и смеялась и пела, пока не подошёл Маккаскилл, большой и
горячий.

 Теперь Акшела не испытывала особой привязанности к Маккаскиллу, которого
она считала слишком серьёзным для своего мира, поэтому она продолжила:
Она запела в знак протеста против того, что он присоединился к нашей компании,
и получила в ответ: «Хватит шуметь, девчонка!» Затем
она раздражённо сказала:

«Это песня бога зелёных мантий».

«Ну, хватит, — сказал управляющий. — Мне это не нужно. Девчонки вечно
вас беспокоят», — угрюмо пробормотал он. “Они будут волноваться в день
Суд, а после этого, если они не прекратились. Не имеет значения, куда ты пойдешь
, они там, ждут, чтобы побеспокоить тебя при первом удобном случае или без такового
.

Старик был расстроен. Он проводил разведку внизу и обнаружил
Он встретил Олафсона, отдыхавшего после того, как немного подбросил дров в печь. Исландец
отвечал на все вопросы с поразительной готовностью. Он признался, что следовал за отцом Лакомбом, но, не имея денег, работал на корабле. Людей было мало, и большинство из них предпочитали хорошо оплачиваемую работу на лесозаготовках и рыболовецких станциях низкой зарплате и тяжёлой жизни в опасном море. Беспринципный Олаффсон подтвердил свою готовность посвятить себя,
душу и тело, нашему служению и, наконец, поклялся, что ничего не знает
о местонахождении Редпата.

“Я думал, что маленький скунс был дураком”, - взорвался Маккаскилл.
“Полагаю, Редпэт поставлял мозги бизнесу. Это не так,
Руп. Olaffson клялись как Редпат ушла от него, прежде чем они добрались до Чайки,
пообещав встретиться с ним там, но так и не вышло время. Клялся, что не
на глаза его так”.

“Он лжет”, - сказал я.

“Конечно, он лжет. Меня беспокоит то, как он это делает».

К нам присоединились Ленни, помощник капитана, Дэйв, второй механик, и
стюард, старый и грязный, с рыбьей чешуёй на голых руках. Не успел он выкурить первую трубку, как
В этот момент появился сам шут-священник, держа подол своей сутаны в длинной белой руке. Офицеры корабля почтительно расступились.

«Какой великолепный вечер!» — пробормотал авантюрист, занимая место среди нас.

Каков был его план?

Я слишком привык к сияющей атмосфере моей страны, чтобы обращать внимание на закат. Тепло было идеальным;
корабль свободно скользил по окрашенной воде; почти не было
насекомых; на западе пылали красные, золотые и синие


Ленни неуклюже вытянул рваную пробку, изъеденную множеством зубов, и
приглашение:

«Не хочешь ли пожевать, отец?»

«Я никогда не жую», — последовал ответ. «Но мне не запрещено курить».

Маккаскилл посмотрел на меня и громко хмыкнул.

По правому борту позади меня несколько матросов сматывали канаты,
и я услышал хриплый голос, воскликнувший: «Дай мне спичку!» — и понял, что Джим
Моррисон был рядом.

Присутствие предполагаемого священника прервало разговор.
Закурив трубку, Редпат окинул взглядом притихшую группу, затем, сложив пальцы, наклонившись вперёд и глядя на закат, сказал:

“Позволь мне услышать, как показывает опыт некоторых из вас. Ум обязательно
активны в вечернее время. Прожив много в одиночестве, каждый
вы, должно быть, чувствовал, в тот или иной момент, мощность, передаваемую по
одиночество на воображение”.

Мужчины выглядели несчастными, потому что подобные разговоры были далеко за пределами их понимания.
Дэйв повернул голову и прошептал мне:

“Если бы отец немного выругался, я бы его, может быть, разобрал”.

Затем Ленни зашевелился и заговорил, чтобы поддержать свою репутацию и
честь.

«Я не привык общаться со священниками, отец», — извиняющимся тоном сказал он.
«Но однажды я столкнулся с настоящим боссом, и, думаю, это тот самый опыт,
который вам нужен. Это было в Гранде-Марэ, когда они нашли медь. Однажды вечером я
прогуливался по окрестностям и наткнулся на старика, который сидел на куче
тряпья и потирал ногу. На нём были длинные штаны, мягкая шляпа,
фланелевая рубашка и ремень на талии, и я понял, что он
шахтёр, хотя и не говорил как шахтёр. Мы кивнули друг другу
и пожелали хорошей погоды, и я спросил его: «Что ты делаешь?»
— Незнакомец? — и он сказал, как бы смущаясь: — Ну, я епископ, приехал навестить шахтёров. Я рассмеялся и, конечно, не собирался проигрывать, поэтому заговорил. — Не хочешь об этом говорить, старина, но я всего лишь коронованная особа, приехавшая покровительствовать циркам. Тогда он расхохотался так, что чуть не подавился. Но я говорю вам, что любой
мог бы сложить меня пополам и засунуть в ручную кладку,
когда в тот же вечер ребята пришли рассказать мне, каким старина был епископом.
”

Короткий смех поднялся, но, очевидно, мужчины, принадлежащие к кораблю
слышал эту историю раньше.

“Вы не совсем уловили смысл моих слов” пошел на мягкий голос,
в мягкий упрек. “Это была моя идея, чтобы узнать, как одиночество влияет на ваше
в индивидуальном сознании. Позвольте мне привести вам личный пример ”.

Он не отрывал глаз от постоянно меняющихся цветов на воде, и
мужчины в отчаянии посмотрели друг на друга.

“Опыт одинокой миссии, даже когда мои мысли были заняты многим,
показал мне, что одиночество заставляет человека мечтать. Это странные вещи, эти сны, и они вредны, если позволяют завладевать разумом, но самое печальное, что они быстро проходят, оставляя лишь чувство
меланхолия, которая, как мне стыдно признаться, иногда мешает мне исполнять свой долг».

 Авантюрист склонил голову, кашлянул, а затем продолжил:

 «Невозможно удержать и сохранить эти фантазии, как невозможно удержать и закрепить тень. Всё очарование мечты принадлежит мечтателю. Он может размышлять о ней и наслаждаться ею, но если он будет настолько безрассуден, что попытается описать её, то обнаружит, что не может ни начать, ни продолжить, ни закончить». Короче говоря, ему не о чем говорить. Теперь у нас есть эта сказочная картина природы вокруг нас». Он развёл руками.
— Давайте представим, что самый талантливый писатель, которого
знает мир, должен был бы описать эту сцену, и что нам дали бы
прочитать это описание. Мы бы нашли в нём недостатки, и, хотя мы
могли бы быть сравнительно неграмотными, наше воображение,
обострённое долгой жизнью в одиночестве, смогло бы восполнить
все пробелы в этом описании, если бы мы придерживались своих
мыслей.

 — Послушайте! — с горечью воскликнул Дэйв. — На каком это языке?

Что-то происходило в другой части корабля?

 Приятный голос убаюкивал меня, несмотря на мои подозрения.

— Я могу сказать, что на мой художественный темперамент влияют, во-первых, такие яркие вечера, как этот; во-вторых, лунный свет на воде; и в-третьих, музыка. Как часто мы любовались горящим лунным светом! Как часто нам хотелось проплыть на лодке по этой дороге, которая, как нам казалось, могла привести в какую-нибудь неведомую страну счастья! Вы понимаете, что я имею в виду?

 Мак-Каскилл смеялся, прикрывая рот рукой.

— Настоящий священник! — восхищённо пробормотал Дэйв.

 — Я могу понять молодого парня, который отправляется на Луну, — сказал
стюард задумчиво. «Я сам так сделал однажды, когда беспокоился о своей маленькой дочке, хотя она вышла замуж за парня с более приятным лицом, чем у меня».

 Авантюрист возобновил свою высокопарную речь. То, что он говорил, могло быть чепухой, но ему удалось произвести желаемое впечатление и подчинить себе большинство слушателей. Если бы
Если бы я не знал, кто на самом деле говорит, его музыкальный голос и
восхитительные манеры покорили бы меня так же, как и остальных.

Я закрыл уши и стал смотреть.  Первое, что я заметил, — это
Акшела крепко спал. Второе открытие, которое я сделал, заключалось в том, что
помощник капитана стоял позади меня с совершенно пустым выражением лица. Редпат
продолжал говорить, и его предложения становились всё более сложными. Маккаскилл
сильно курил, сдвинув шляпу на глаза.

 Внезапно меня охватил странный порыв, и я громко воскликнул:

 «Кто у штурвала?»

Последовало зловещее молчание, во время которого я осознал, что мой
голос не остался незамеченным. Редпат остановился на полуслове и
повернул голову. Я почувствовал себя маленьким и слабым, когда наши
взгляды встретились.

Сэнди проснулся, и Ленни в негодовании открыл рот:

«С каких это пор ты управляешь этим кораблем? Зачем ты трясешь отца, когда он проповедует? С кораблем все в порядке, не так ли?»

«Молодой человек легковозбудим», — величественно сказал отец Лакомб.

«Исландца, которого мы взяли на борт в Галле, поставили за штурвал», — сказал Сэнди, обращаясь к капитану. “Я отдал это ему на время. Он управляет машиной
достаточно хорошо”.

Маккаскилл резко повернулся, и я был уверен, что идея
предательства пришла и ему в голову.

Я не мог прожить с Природой всю свою жизнь, не научившись
Я пытался понять её настроение. Тишина стала неестественной; стук винта был невыносимо громким; атмосфера была неподвижной, как стекло; вода стала застойной; одинокий комар парил над головой и издавал звук, похожий на звук трубы. Я посмотрел на юг, где назревали неприятности. Жёлтое облако в форме змеи медленно поднималось от линии воды, её «хвост» бешено извивался. Это было
время моего триумфа, и я указал на него с предупреждающим криком.

 Краски заката слились в однородную дымку тёмно-красного цвета,
настолько насыщенного, что он казался почти чёрным.

Ленни вскочил в одно мгновение.

“Дэйв!” - крикнул он, и его голос устрашающе прозвучал в пустоте.
тишина: “Притормози ее”. Он повернулся к Сэнди. “ Я сяду за руль.

Всего минуту назад мы были при дневном свете, но уже сгустились сумерки.
сгущались сумерки, и воздух был полон насекомых.

“Плохая ночь для слежки”, - покорно сказал Редпэт. Это была ночь, которую он
искал. «Не будет ни луны, ни звёзд, чтобы подбодрить нас в
нашем путешествии».

 Из рулевой рубки донёсся грохот, звон разбитого стекла,
глухой стук тяжёлого тела о палубу, ужасный шум в
Повисла оглушительная тишина, и корабль сбился с курса, как уставшая
лошадь.

Ленни побежал вперёд и чуть не столкнулся с Олаффсоном, чьё белое
лицо выглядело ужасно в полумраке. Он нёс большой камень, бесформенный и
покрытый пятнами от воды.

«Упал с небес! — выдохнул он, — из-за облаков и чуть не прикончил меня.
Упал прямо на компас и разбил его».

Авантюрист протянул свои длинные руки и взял камень.

«Метеорит, — медленно произнёс он. — Такие случаи уже случались раньше».

Он повернулся и выбросил осколок за борт. Я видел много подобных на пляже в Галле.

Ленни, дрожа от суеверия, крутил штурвал.

“Камень с небес превосходит все”, - пробормотал он. Затем он позвал:
“Сэнди, принеси запасной компас из моей каюты!" Поторапливайтесь”.

Помощник ушел и вскоре вернулся. Компаса нигде не было видно.

Ленни отчаянно выругался, сложил с себя полномочия рулевого и
обыскал себя, но с тем же результатом.

“Вы, должно быть, потеряли его, капитан”, - предположил Сэнди, пока великая
тишина перед порывом ветра давила на нас.

Затем отец Лакомб выступил вперед и со своей неизменной вежливостью протянул маленькую, похожую на игрушку
вещицу.

“У меня здесь, капитан, маленький компас, который я ношу с собой, чтобы ориентироваться в
моих путешествиях по лесу”, - сказал он, беспокоясь о безопасности корабля
. “Если это окажет вам какую-либо услугу в определении вашего курса,
считайте, что это полностью к вашим услугам”.




СИКВА, КОТОРЫЙ НИКОМУ НЕ ПРИНОСИТ ДОБРА.


В воздухе пронёсся шёпот, и последний отблеск красного света
растворился в жарком мареве, в то время как надвигалась сухая гроза, и облако
отошло от воды, кружась медленнее, потому что его объём
увеличился.

Я был достаточно суеверен, чтобы испугаться, когда Акшела, побледнев,
и, замерев от страха, заверил меня, что священник - это тот, кто контролирует
оккультные науки, и что Редпат, несомненно, получил эту
силу, просто приняв на себя роль. Все зло приходит с
юга, согласно местным верованиям. Это южный ветер, Сиква, который
никому не приносит добра.

“ Руп, я обойду корабль, ” поспешно сказал Маккаскилл.

Он пошел в одну сторону, а я в другую.

Когда я приблизился к кормовому люку, фигура, которой я так боялся, внезапно поднялась, и
мне не удалось избежать встречи с одетым в чёрное мужчиной, который ласково поприветствовал меня.

— Мой дорогой друг, у нас всё отлично получается. Ты восхищался моим планом и моей изобретательностью, не так ли? Очень ловко, да? Намного лучше, чем у тех дураков, которых мы могли бы продержать там до утра. Ты идеально рассчитал своё вмешательство. Клянусь богом, мы хорошо работаем вместе.

 Я набрался храбрости.

 — Вы не заставите меня остаться здесь, — вызывающе сказал я.

Он вышел из люка, весь сияя от радости и хорошего настроения.

«Друг мой, ты подаёшь мне великолепный пример рвения! Ах, молодость и энергия на твоей стороне! Я не буду спрашивать о твоём плане, потому что чувствую
убежден, что мы сможем наилучшим образом достичь своей цели, действуя независимо. Мы
понимаем друг друга. Внимательно наблюдай внизу, старина. Они
шайка негодяев, и во время шторма легко происходят несчастные случаи. Увидимся
сейчас.

Что толку было думать, что я смогу сразиться с этим человеком!

Я смотрела, как он удаляется, и уже собиралась спуститься, когда холодное давление
коснулось моего лица. Вода, которая растеклась, как масло, в тот же миг задрожала; поверхность вздыбилась, как будто
шёл дождь. Это волнение быстро прошло, и вода снова стала неподвижной и
Жара не спадала, но по этому предвестническому дуновению я понял, что ветер
был совсем рядом с нами.

 Фонари внизу ещё не зажгли, но из машинного отделения, где я слышал, как таскали дрова для топки,
доносился тусклый свет. Мерцал огонёк серной спички, и, когда я остановился, из-за бочек высунулась худая голова и хриплый голос осторожно спросил:

— Всё в порядке, Билл?

 — Да, — ответил голос за синим светом, всё ещё мерцающим. —
Священник ушёл. Дай мне немного табаку.

Как только я протянул руку двое мужчин большой формы MacCaskill маячил на
США. Леблан сдвинуты, но не в мою сторону. Моррисон курил на
невозмутимо.

“ Устроили здесь пикник? ” фыркнул фактор. “ Эй! ” крикнул он
метису, который неохотно обернулся. - Я хочу пожевать тряпку
с тобой. Ты не против разок побыть в этой роли со стариной Фэджем?

Было темно, но когда Джим Моррисон затянулся трубкой, я увидел в свете,
отраженном от чаши, белый ужас на лице полукровки. Он и раньше проявлял этот страх.

«Это никогда не было шуткой», — хрипло сказал он.

— Вы, наверное, приехали с побережья? А теперь послушайте. Джим Петри никогда не лечил старика Фэджа?

 Леблан тихо зарычал, и я увидел, что он качает своей огромной головой.

 — Мы знаем, что старик умер не своей смертью, — продолжил хитрый управляющий.

 — Поговори с ними, приятель! — раздался грубый голос Моррисона. “ Они
не накинут тебе веревку на шею.

“Джим Петри был рядом”, - проворчал Леблан. “И Редпат, и Олаффсон,
они были поблизости”.

“Может быть, Редпат мог бы сказать?” предположил Маккаскилл.

“Если он был здесь, чего нет”.

Шипение наполнило мои уши, и на мгновение мне показалось, что из них выходит пар.
выпущенный из двигателя.

“Я полагаю, он не так уж далек от истины?” - спросил Маккаскилл.

Леблан выглядел взволнованным, а Моррисон заинтересованным. Они были похожи на
люди, которые рассчитывали получить какую-то нужную информацию. Оба
собирались задать вопрос, когда я пошатнулся, упал на своего напарника,
перевернул его, и оба моряка повалились на нас, а в моих ушах стоял шум;
корабль уныло скрипел, нерешительно покачивался и, наконец, выпрямившись,
пошел по ветру и помчался вместе с ним.
Южный ветер усилился.  В этом пустом пространстве шум был таким
было так страшно, что крики не помогали.

Мы выбрались из-под обломков и поползли прочь.

«Карильон» наводил на мысль, что он взлетает вверх и опускается вниз по
последовательности холмов. На палубе было трудно стоять;
ветер дул не сильными порывами, а одним непрекращающимся потоком. Окружающая дымка была сухой, как одеяло. Течение
странным образом доносило до меня голоса невидимых людей.

«Посмотри на то облако на юге! Присмотрись к нему!» Это был голос Сэнди.

Сквозь нависшую завесу я едва различал пурпурный берег
Чёрная линия горизонта нависала над нами. Время от времени мимо проплывали жуткие
клочья пены; озеро, небо и атмосфера смешивались и кружились
вместе; «Карильон» нырял и тяжело дышал во мраке
под адскую музыку мощного свиста.

До меня снова донёсся голос Сэнди: «Электричества пока нет».

Я представил, как Ленни борется с рулём, а помощник капитана
поднимает к глазам крошечный компас Редпата. Туман давил на нас, как
потолок пещеры. Сбоку я видел, как мутная вода вздымалась
и ревела, ударяясь о почти чёрную стену своего соперника. Акшелах
обнаружила меня и прильнула ко мне, охваченная ужасом своих расовых суеверий
.

“Мы спустимся в воду, и она захлебнет нас!” - закричала она.

Я знал, что моя небольшая река из Желтых Песках, всегда вежливый
и приятно. Я видел озеро шепча под бурные, но у меня
никогда не известно, что это была борьба с насилием в его волнах. Вода впервые предстала передо мной как сила, как тиран, способный
уничтожить жизнь одним сокрушительным ударом волны. Она была такой же,
как песок на пляже. Лежа без дела, я мог набрать пригоршню песка и
я позволял ей струиться сквозь мои пальцы, и она
утекала из моей руки так же легко, как вода. Но когда
наступали бури Тукваукина, эта мелкая жёлтая пыль
взвивалась в воздух, и тогда я не мог смотреть на неё, потому что она душила, жалила и слепила. Индейская вера в могучего зверя, которого Творец не может
уничтожить, который лежит на дне озера, сверкая глазами и
челюстями, готовый схватить и поглотить людей, которых захлестнёт
вода, всплыла в моей памяти.

За криками сухой бури раздался более глубокий звук, похожий на грохот.
и огненный столб внезапно взметнулся на юге.

«Мы в безопасности, — серьёзно сказал Акшелах. — Смотрите! Великий Дух там.
Говорят, он повсюду, и хотя у него нет власти над водой,
он сидит на скале, раскуривая трубку, чтобы показать нам, что он там».

Первый порыв ветра прошёл, и поток стал гораздо менее
бурным. Когда «Карильон» поднялся из бездны, словно брошенный могучей рукой, я увидел низкий остров, в основном базальтовый, на котором росло несколько сосен и скудная растительность. Акшелах указал на него
земля, когда мы поднялись во второй раз. Молнии сверкали среди
сосен, делая эту картину похожей на дурной сон.

 Акшела прижалась губами к моему уху.

 — Скажи мне, что они делают с тем, что было разбито летящим
камнем?

 — Они определяют, в какую сторону должен плыть корабль.

 — В какую сторону нам плыть, чтобы добраться до реки?

 — На северо-восток.

“Тогда мы сбились с пути”.

Я притянул ее ближе к себе, чтобы убедиться в правдивости ее слов, и позвал
, чтобы она объяснила.

“Мы идем туда, где рождаются призрачные огни”.

Прямо на север!

Я спросил, откуда она знает.

“Клянусь древесным мхом на острове”, - сказала она, и я замолчал.

Этот необычный мох - верный путеводитель для путешественника, потому что он
растет только с северной стороны деревьев. Чудесные глаза Акшелы
уловили информацию, когда мы пролетали мимо призрачного острова.

Редпэт уничтожил компасы, и Ленни управлял кораблем
с помощью неточного прибора, предоставленного искателем приключений. Мы сбились с курса, и Редпат вез нас в свою сторону.

 Я велел Акшеле остаться, а сам отправился на поиски Маккаскилла, но
она, как обычно, не послушалась меня. Мы с трудом продвигались вперёд, сгибаясь под
ветром, но палуба была свободна. Я подошёл к рулевой рубке и
ухватился за неё, чтобы не упасть. Внутри я увидел два испуганных
лица — Ленни вцепился в штурвал, его куртка была снята, мышцы
напряжены, чёрные глаза смотрели с совершенно бледного лица;
Сэнди одной рукой пытался удержать дымящийся фонарь, а другой
держал компас, чтобы капитан мог его видеть. Оба
мужчины были скорее напуганы, чем подозрительны.

 Я был настолько неосторожен, что выкрикнул предположение, что шторм унёс
мы сбились с курса.

Ленни так и не поднял на меня глаз. Я повернулся к помощнику капитана
сбоку, и коротышка крикнул:

“Видишь остров?”

Я ответил утвердительно, и ужас вошел в его глазах.

“Он не настоящий. Мы прямо на нашем поле, и там никогда не бывает
есть остров”.

Я видел, как шевелятся губы Ленни, и знал, что он всё ещё ругается.

«Где священник?» — крикнул Сэнди.

Мне было так же любопытно узнать это, как и ему.

Сэнди продолжал кричать:

«Я в них не верю, но сейчас он был бы кстати. Если мы утонем, я бы хотел утонуть рядом с ним».

Ленни бросился к штурвалу и, когда тот выровнялся, потянул за
шнур, связывающий его с машинистом. Благодаря этому я понял, что мы
двигались слишком быстро, несмотря на ветер. Машины не отреагировали
на приказ.

 Сэнди громко закричал, и стекло его фонаря задрожало
от удара о штурвал. Он протянул руку, и лицо капитана
побледнело, а глаза содрогнулись и наполовину закрылись.

Слева от нас, в потоках электрического света, я увидел неровные очертания скал,
над которыми возвышались чёрные деревья, а под ними бушевал
огромный белоснежный прибой.

“ Петри, ” простонал помощник капитана, перекрывая эту суматоху, “ может быть, мы встретимся в
другом мире, хотя я все еще сомневаюсь. Вам ниже, во всяком случае, в’ цепи
до Дэйв и Пита до того, как они вам еще безумнее”.

Я пошел за люка и нырнул вниз, Akshelah всегда ниже.
Где был Маккаскилл?

Темнота поглотила меня. Фонари так и не были зажжены. Как Я
ступил ниже, там пришла ко мне из темноты, и смесовые
шумы штормовых и машин, яростный смех как мужчин, наслаждаясь.

“Мучуменето сегодня вечером здесь”, - сказала Акшела, и девушка была права.
Злой Дух действительно был на борту.

В машинном отделении непрерывно звенел гонг, но инженер не обращал на него внимания. Тёмная фигура управляла жизнью корабля, и длинная белая рука крепко сжимала рычаг. Пита там не было, Дэйва там не было. Инженером был Редпат, а Олафсоном — его кочегар!




КАПИТАН КУКУРУЗНОЕ ВИСКИ


Олафсон поднял голову и довольно ухмыльнулся; Редпат искоса взглянул на меня. Перед ним в белом дыму крутилась печь, и
поленья тамариска вздымались и плавились, как жир. При первом же шаге внутрь я увидел
в углу человеческую фигуру, отброшенную в сторону, и эта бессознательная фигура
— предположил главный инженер, чьи руки и ноги были привязаны широкими ремнями.

Когда я вошёл, Редпат смотрел на индикатор и снижал давление.  Затем он вышел из-под струи жара, расстегнул и стянул с себя сутану, снял каску и накладку с волосами и предстал перед нами в свете печи как английский джентльмен, которым он себя называл.  Я подумал, что исландец упал бы в обморок от изумления. Мягкий голос искателя приключений стал слышен, но в его тоне
больше не было дружелюбия, когда он обратился ко мне.

“Я сказал вам правду. Он думал, что я священник, и как таковой
была служить мне. Я играл в игру на себя-и всегда в
безопасный способ. Вы видите, я очень хорошо сделано”.

“Где MacCaskill?” Я кричал.

Редпат гладила его дряблый подбородок, очень нежно, его глаза на меня все
время. Мне было стыдно показывать страх, но я колебался, даже когда Акшела
слегка подтолкнул меня вперед. Не повышая голоса, властный
мужчина произносил свои слова совершенно отчетливо.

“ Я надеюсь, мы достигнем берега до утра. Для нашего общего
удобства я порекомендую вам расстаться, поскольку, как я вижу, мы не
так много общих симпатий, как я и предполагал. Я продолжу:
откройте для себя Бонанзу. Вы вернетесь в свой дом аборигенов. Моим
советам иногда стоит последовать. ”

Его крупное лицо не дрогнуло; холодные слова, казалось, произносились сквозь маску.
Я мог просто повторить свой вопрос - Где Маккаскилл? - спросил я.:

“ Где Маккаскилл?

Он снова проигнорировал вопрос, но улыбнулся, когда сказал:

— Насколько я понимаю, мужчины наслаждаются. Кажется, они
устроили небольшую беседу или что-то в этом роде.

 Корабль содрогнулся, почувствовав небольшое сопротивление, и
она снова помчалась вперёд.

«Песок или гравий?» — холодно спросил Редпат, и Олаффсон угрюмо ответил:
«Песок!»

Ветер всё время усиливался, и теперь пение и хриплый смех
преобладали над всеми звуками корабля, предупреждая меня о том, что я
пренебрегаю своим долгом и своим напарником. Редпат вернулся к двигателю.

— Не могу себе представить, что вы собираетесь противиться моим планам, — сказал он в своей высокомерной циничной манере и, когда я уходил, окликнул меня: — Простите, что беспокою вас, но если вы встретите второго механика, не будете ли вы так любезны спросить его, где он держит маслёнку?

Кубрик матросов располагался высоко на носу. По мере того, как мы продвигались вперёд, уклоняясь от катящихся бочонков, прыжки и кувырки становились всё короче, пока над нашими головами не засиял фонарь, свисавший с потолочной балки, и я потянул
Акшелу назад, чтобы видеть каюту, где ругательства и шутки становились всё громче. Корабль, казалось, был набит дикими зверями.

Я увидел МакКаскилла, сидящего между двумя пьяными человеко-попугаями;
он дипломатично вёл беседу, и
хотя он был практически пленником, поскольку его задержали против
Если бы он захотел, то вряд ли с ним что-то случилось бы, пока он не пытался сбежать. Матросы были настроены агрессивно дружелюбно по отношению ко всем, кто был с ними согласен, и так же враждебно, если бы их желания не совпадали с нашими. Мои надежды начали угасать. Командование было отобрано у Ленни. Капитаном «Карильона» в ту ночь был капитан Корн Виски.

Кто, кроме Редпата, мог осуществить такой чудовищный план?
Он методично проносил контрабандой запрещённые вещества на борт, хранил их
спрятал и раздал его этим отчаявшимся пьяницам с озера в тот благоприятный для него час, когда разразилась гроза.

По небу пронеслась какая-то туча, и между молниями и громом
появился дымчатый отблеск северного сияния; ветер был таким сухим, что
душил, когда я встретил его на палубе; туман поднимался, и
свет усиливался.

Ленни стоял у штурвала, усталый и молчаливый. Сэнди осторожно приблизился и сказал, когда мы встретились:

 «Я как раз спускался. Сейчас они неплохо управляются,
но ещё недавно она мчалась во весь опор. Капитан достаточно зол, чтобы
— Убей. Ты почувствовал ту песчаную отмель, да?

 — Иди сюда, — сказал я, желая увести его от мрачного капитана; помощник быстро взглянул на меня и подошёл.

 Мы стояли над люком, и я велел ему наклониться и прислушаться. Он
наклонил ухо и лицо ко мне, и вскоре я увидел, как изменилось его лицо. Я ожидал, что он отреагирует мгновенно, но он и так был напуган той ночью, а теперь и вовсе перепугался. Он продолжал
уставиться на меня с глупым выражением лица.

«Есть только одна вещь, которая заставляет мужчин поднимать такой шум».

— Сэнди, — сказал я, — капитан, мы с тобой трезвы, и Мак, который остался внизу, и Редпат, и Олаффсон, которые управляют этим кораблём, и Пит, которого они одурманили.

Маленький помощник посерел при дрожащем свете.

— Редпат! Что? Кто такой Редпат?

— Отец Лакомб, так он себя называл, и он выстрелит, не раздумывая.

Сэнди облизнул губы.

«К счастью, шторм проходит, — прошептал он. — Я должен сказать капитану,
хотя он ничего не сделает, пока не успокоится. Говорю вам, мне это не нравится».

Не было нужды идти за капитаном. До нас донёсся хриплый крик, и
в тот же миг корабль сильно вильнул. За штурвалом никого не было
Ленни покачивался на палубе, его руки чувствовали себя так, словно он
был слеп, обуреваемый своим страхом и суевериями.

“Мы сбились с курса - у Бена нерабочие часы!” он кричал, раскачиваясь на палубе.
Один раз мне показалось, что он собирается броситься за борт. “Сколько раз
ты был в этих водах?” он закричал, замахиваясь на меня, как будто
я возразил ему. — Что ты знаешь об этом, лжец?
Взгляни-ка туда, а?

— Пусть он отработает, — пробормотал Сэнди.

Там, где дымный туман немного рассеялся, я разглядел мрачные очертания берега с деревьями прямо впереди.

«Здесь нет прохода!» — взревел капитан, замахиваясь на меня.  «Мы никогда не доберёмся до той земли.  Здесь мелководье — песок и камни на всём
пути.  Я видел, как они выглядывали из-под волн, чёрные, как дьявол, и я едва успевал отводить от них лодку каждые полчаса. В следующий раз мы наткнёмся на риф,
а к утру будем играть на арфах и носить короны…

Его прервал пронзительный крик зоркой Акшелы. Дымка рассеялась.
Она отбежала назад и дико замахала обеими руками.

«Мучуменото!» — закричала она. «Смотри на него! Он был с нами, а теперь преследует. Он властвует над водой. Он наблюдает за нами. Смотри! Его глаз!
 Его глаз следит за нами!»

 Ленни, пошатываясь, направился к корме, безучастно глядя перед собой, прикрыв глаза обеими руками и тяжело дыша, как загнанная лошадь. Я смотрел на ослабевающий ветер, на призрачные огни и мрак, на вздымающуюся тёмно-синюю воду, и одновременно мы видели, как яркий глаз — красный, словно налитый кровью, — вспыхнул, погас и снова вспыхнул, как
Огромная волна накатила с юга.

Ветер дул, унося далеко на север странный звук, голос
этого существа, а точки света, похожие на светлячков, внезапно
мелькнули в далёкой пелене тумана и тут же погасли. Существо
выдыхало огненное пламя, потея от погони.

Сэнди лишил монстра всех сверхъестественных свойств — это был ещё один пароход, несомненно, тот самый, который зашёл в Галл, но, как теперь понял помощник, слишком поздно, чтобы поймать «Карильон». Он летел за нами вдоль линии шторма, зная, что где бы мы ни прошли,
для нее было бы безопасно последовать за ним. Красный глаз продолжал мигать, и
свисток защебетал, как выразился помощник капитана; но у нас не было огней, которые можно было бы показать
в ту ночь, и наш свисток не защебетал в ответ.

“Они сумасшедшие!” - крикнул Ленни, поворачиваясь назад. “То же, что и мы! Где
Пит?”

Поскольку он, казалось, был больше настроен воспринять информацию, Сэнди передал ее
осторожно.

Казалось, это ошеломило капитана, но, по крайней мере, привело его в чувство.

«Где Дэйв?»

«Пьян!»

Ленни кивнул, как будто ожидал такого ответа, но его лицо было полно ненависти.

— Свиньи не кормятся в одиночку, — мрачно предположил он, замолчал, и помощник кивнул.

Капитан тихо выругался.

— Кто тот человек, который устраивает этот шум? — спросил он, и теперь настала моя очередь отвечать.

Он быстро оборвал меня.

— Иди к штурвалу, Сэнди.  Если сможешь, удерживай его подальше от скал. Я собираюсь
остановить её или взорвать. Мальчик, подай мне вон ту перекладину!

 Я поднял железную перекладину, которой натягивали канаты, и подал её капитану.

 Он поспешно двинулся к люку, но прежде чем он успел спуститься, корпус корабля налетел на риф, и мы все пошли ко дну
катится. Корабль приподнялся, застонал от усилия, подтянулся.
освободился и прыгнул вперед, в глубокую воду, игра до конца, скорость его движения
уменьшилась из-за удара и неровной трещины, которую образовали скалы.
должно быть, это произошло вместе с ней.

Ленни поднялся, взялся за перекладину и снова направился к люку.
но теперь с убийственным выражением на лице.

“ Лучше придумай план, капитан! Я окликнул его, чтобы помириться, и он оглянулся, остановился и присоединился ко мне, возможно, потому, что считал меня более решительным, чем он сам.




ЛЮБИТЕЛЬ ЖИЗНИ


Пострадавший корабль, шатаясь, плыл по неизвестным водам, обречённый стать
брошенным.

Безумие Ленни оставило его, теперь, когда худшее было позади; он
говорил довольно спокойно:

«Они дерутся внизу».

Шум, который мог означать мятеж или просто пьяную выходку, внезапно раздался на носу, и мы добрались до люка как раз вовремя, чтобы вытащить Маккаскилла на палубу из невидимых рук матросов.

 Крики, доносившиеся из темноты, были ужасными и бесчеловечными, и я слышал, как пьяницы спотыкались и пытались удержаться на ступеньках.

“Держите их!” - крикнул MacCaskill, как он начал СС кровотечение
голова.

“Как же она ушла, Мак?”

“Синкин’, я думаю”.

Показалась голова, и две огромные коричневые руки нащупали отверстие.

Я занес ногу и опустил ее на эту голову, и моряк
упал среди своих товарищей, которые, не в силах отличить союзника от
врага, встретили его оглушительными ударами.

Сэнди подбежал с крышкой люка в руках, торжествующе ухмыляясь.
Мы захлопнули её, пока мужчины безнадёжно колотили по ней.

«Кормовой проход всё ещё открыт», — задыхаясь, сказал коротышка.

“Закрепите это”, - прорычал Ленни в той же приглушенной манере. “Мы удержим
их внизу, будем Иерусалимом! и утопим толпу”.

“А вот и Пит!”

“Он не дал о себе взял”, - огрызнулся Ленни.

Мужчины были акробатика о том, что делает в темноте на корму
люк.

Мы с Сэнди погнались за ними, но когда мы миновали раскалённую трубу, из которой валил дым, навстречу нам
спокойно вышла высокая фигура, и мягкий голос, который я ненавидел и боялся, произнёс:

«Значит, ветер совсем стих. Это был короткий и весёлый шторм».

Помощник капитана остановился и уставился на меня, онемев от удивления.

Я крикнул ему, чтобы он шёл сюда, пока люди не сбежали и не усложнили
ситуацию, и он, тяжело дыша, пошёл ко мне, а плохо сложенная фигура
направилась к носу, по своему обыкновению поглаживая подбородок.

Мы вовремя задраили люк, заперли его на замки и побежали
обратно, обливаясь потом на сухом воздухе.

Редпат стоял в центре палубы, расставив ноги, чтобы
удержаться на месте, одну руку заложив за спину, а другой поглаживая
свое дряблое лицо. Он приветствовал нас своей дружелюбной улыбкой.

— Отличная идея, — сказал он. — Я как раз говорил капитану Ленни, что это
отличная идея! Ваш маленький план, Петри, я готов поспорить. Для нашей безопасности
необходимо, чтобы люди были закреплены между палубами.
 На самом деле, я пришёл, чтобы предложить это.

 Я ожидал, что Ленни взорвётся, но ответом мне была тишина. Было много шума от ветра и моря, от бедного корабля, дрожащего под нами, и от пьяниц, дерущихся друг с другом, как лесные коты в ловушке, но от капитана не было слышно ни слова. Лицо Ленни
 казалось маленьким, а фигура осунулась. Он пытался смотреть Редпату в глаза
глаза, но отказали. Маккаскилл сидел на люке в крыше, немного обессиленный
после своих усилий, и по тому, как подергивался его рот, я
понял, что он пытается что-то сказать. Если бы Редпат был человеком нашего типа
, человеком нашей собственной "внешней” страны, мы могли бы понять
его, и мы, безусловно, победили бы его просто численностью. Его
высокомерие и спокойный цинизм пугали нас; его сильная воля подавляла
нашу; его безупречные фразы, в которых не было ни одного ругательства,
и его величественный вид затрудняли
любой из нас мог выступить против него словом или делом. Если бы это был Олаффсон,
Ленни, вероятно, сошел бы с ума и воздал бы ему по заслугам
своим железным прутом. Но Ленни мягко встал перед Редпат как
слуга, прежде чем учителя.

Я не могу себе представить, что Редпат бы показали, что он был либо
смущенный или поощрять. Когда он устал от тишины, которую установило его
присутствие, он продолжил:

— Я обязан доложить вам, капитан Ленни, что один из ваших
матросов, полукровка Леблан, которого вы взяли на «Галле», там
он задумал коварный план захвата этого корабля, заручившись поддержкой своих товарищей, и отплытия на нём после того, как нынешняя команда, включая меня, будет высажена на берег — я полагаю, в солёных морях это называется «высадить на берег» — отплытия на «Карильоне», повторяю, в определённое место, где, по его мнению, можно найти золото. Прежде чем отплыть из Галла, он тайно пронёс на борт немного спиртного,
которым намеревался подбодрить своих людей в критический момент. Как вы знаете, капитан, эти люди не могут далеко уйти,
или предаться простейшему умственному процессу, не прибегая к помощи духов. К счастью, я обнаружил заговор Леблана некоторое время назад. Я притворился священником, так как был полон решимости сорвать этот мятежный и пиратский план, и обманул не только моряков, но и вас, гораздо более проницательных. К своему сожалению, я обнаружил, что меня перехитрили, хотя я и одолел главного механика, когда он был пьян, и с тех пор делал всё возможное, чтобы привести корабль в безопасное место, пока не произошла прискорбная катастрофа, которая теперь грозит нам гибелью
нас. Корабль было невозможно остановить, потому что механизм вышел из строя из-за несчастного случая, произошедшего по моей вине».

 Редпат повернулся и посмотрел на управляющего.

 «Я должен извиниться перед вами, сэр, — продолжил он. — По досадной и непростительной ошибке я решил, что вы в сговоре с мятежниками».

 Редпат замолчал так же внезапно, как и начал. Он произносил тщательно подготовленные фразы с видом человека, который сделал много хорошего за свою жизнь, но не стал бы искать похвалы.

 Акшелах нетерпеливо оттолкнул меня в сторону и встал перед нами, маленький
и решительная. Яркий румянец оживил ее лицо, а глаза были полны
презрения.

“Вы стоите и слушаете его, и называете себя мужчинами”, - сказала она
сердито. “Этот человек - лжец. Он смеется над вами, потому что знает
он сильнее вас всех. Вы трусы, но он величайший,
потому что он осмеливается сражаться только своим языком ”.

Затем я увидел, как изменилось лицо Редпата, и под его дряблой кожей
появился слабый румянец. Он коротко рассмеялся и пристально посмотрел на
девушку, но его сила не помогла ему в этом.

 Акшела решительно шагнула вперёд и остановилась в пределах досягаемости, пока я
она похолодела от страха, что он протянет руку и внезапно выстрелит в неё. Но Акшела не боялась, потому что понимала этого человека.

 «Я покажу им, — яростно сказала она, оскалив свои маленькие зубки, эта сильная молодая кошка, — я покажу им, что ты вовсе не мужчина».

Она подняла свою изящную смуглую руку, моя индийская служанка, грациозно наклонилась вперёд и наказала английского джентльмена так, как я впоследствии видел, когда меня называли боксёром. Это был не лёгкий удар, потому что она нанесла его всего один раз, и я не сомневаюсь, что мужчина почувствовал боль в щеке.

Редпат не предпринял никаких ответных действий, но легко рассмеялся, снял шляпу перед девушкой, пожал широкими плечами и, пробормотав что-то о «дикой компании», отошёл, оглядываясь, и небрежно прислонился к стене, ожидая дальнейшего развития событий.
 Акшела обошёл его раньше всех нас, выставил его дураком, как говорится, и от этого нам стало легче на душе.

Только когда мы решили действовать, мы осознали свою беспомощность. Ничего нельзя было сделать, кроме как ждать и
дрейфовать, пока нас не остановит земля. Очевидно, вода медленно поднималась. Преследующий нас пароход сбавил скорость, возможно, потому, что был уверен в нас, а может, как предположил Сэнди, он тоже был повреждён.

 Ленни, потеряв всякую надежду, оплакивал потерю своего корабля и своей репутации. Он был почти в слезах, и я услышал, как он бормотал моему напарнику:

«Я всю жизнь провёл на воде и никогда не зарабатывал больше, чем на жизнь. Никогда
не терял ни одной лодки, кроме парового буксира десять лет назад, но он был
дряхлым. Теперь я старею, ничего не скопил. Больше никогда не найду работу.
С таким же успехом можно пойти ко дну вместе со старым кораблём и быть съеденным рыбами.

 — Отбрось их, Боб, — посоветовал управляющий.  — Всё не так плохо, если присмотреться.  Мы не утонем.  Мы сядем на мель вон там, и старый корабль будет лучше, чем когда-либо, когда на него поставят заплатку.

Ветер стал холоднее, атмосфера изменилась, и свет
стал ярче. Выглянув наружу, я увидел прекрасное зрелище. Прямо по носу
протянулась изогнутая линия берега, сплошная полоса деревьев,
под которой белела вода, а над ней сияло северное сияние. Слева по борту виднелся остров;
здесь узкий проход с гладкой водой вёл к широкому серебристому пляжу.
 Любая мысль о том, чтобы провести корабль по этому проходу и вытащить его на берег, была отвергнута при виде отмели, которая надёжно защищала вход от всего, что крупнее каноэ.

 Киль один раз задел песок, но этого было недостаточно, чтобы остановить нас. Мы прошли так близко к скалам, что я видел, как с чёрных челюстей стекала зелёная слизь, а несколько огромных сосен, накренившихся вперёд под невероятным углом, задевали мачту и роняли на палубу пучки иголок и маленькие шишки.

Измученный капитан отказался прилагать какие-либо усилия; Сэнди взял штурвал в свои руки и изо всех сил старался увести нас от видимых опасностей. Когда
я подошёл, он резко повернул голову и спросил:

«Как она?»

 Вдалеке, среди белых теней, я увидел призрачный объект, который поднимался и опускался, мерцая единственным огоньком, и порыв ветра донёс до меня его тяжёлое дыхание.

— Она не набирает скорость, — сказал я.

 — Полагаю, — мрачно ответил помощник капитана, — полагаю, мы первый пароход,
который когда-либо обманывали в этих водах, а она — второй.

— Где мы? — спросил я, но помощник капитана не знал. Он высказал предположение,
что мы приближаемся к территории, которую никогда раньше не посещали белые люди.

 Когда я посмотрел на безмолвную фигуру Редпата, я усомнился в этом утверждении. Вероятно, трое мужчин на борту не в первый раз посещали этот таинственный
регион, и мой покойный отец, вероятно, бывал здесь со стариком Джо Фэгге, золотоискателем.

— Она всё время замедляется, — сказал помощник с мрачным торжеством.
 — Может, огонь погас. Эй! Послушайте внизу.

 Крики и богохульства сменились воплями ужаса, и
удары по люкам стали яростными.

“Их беспокоит вода”, - пробормотал Сэнди.

Затем Редпэт решил, что настала его очередь играть. Изменения, безусловно,
приходите к решительным человеком, он был напуган, и он не мог
и вовсе спрятать ее; его руки беспокойно, и он непрерывно литой
сбоку поглядывает в мою сторону, как мне казалось, но я понял, что я был
стоя на линии между его глазами и преследовать пароход. Удивительно, что он не заметил её раньше.

«Капитан Ленни, — громко сказал он, — я взываю к вам во имя человечества, откройте люки».

Ленни не подал виду, что услышал, но МакКаскилл хрипло сказал:

«Не так давно ты сам хотел их закрыть».

«Я считал, что эти люди могут быть опасны, — сказал Редпат. — Теперь они слишком напуганы, чтобы причинить нам вред».

«Там внизу Пит, — виновато пробормотал Ленни. — Пит всегда был хорошим другом».

“И я предполагаю, что вы допустили фол”, - смело воскликнул Маккаскилл. “Я предполагаю, что
вы сбили его с ног, а затем подошли сказать капитану, что он пьян”.

“Как джентльмен, я не могу ответить”, - сказал Редпэт.

“Вы даете мальчикам выпивку, вы и Олаффсон”, - продолжал фактор.
— Вы окружили меня и начали заталкивать в каюту,
потому что хотели, чтобы я не слышал шума.

— Может, вы верите в эти романтические обвинения? — предположил Редпат.

— Я верю в друга, — несчастно пробормотал Ленни.

— Вы капитан этого корабля. Я отдаю себя в ваши руки. Отпустите
людей и предъявите мне обвинение перед ними.

— «Он переманил на свою сторону людей», — крикнул я, поддерживая своего напарника, но
не осмеливаясь взглянуть на своего врага.

Я услышал тихий, упрекающий голос: «Петри, ты меня удивляешь».

Ленни пошевелился и подошёл к кормовому люку.
— На колени, — крикнул он, и его голос остановил суматоху на том конце.

— Капитан, — заскулил один из несчастных, — откройте, ради всего святого!
Вода хлещет, она ужасно холодная, и мы утонем.

— Где Дэйв? — крикнул Ленни. — Скажите ему, чтобы он вернулся на корму. Где Пит?

«Какой-то парень запер дверь машинного отделения, и, говорят, Пит
связан внутри, капитан. Дэйв пьян. Вода прибывает
ужасно».

«Кто дал вам выпивку?»

«Олафсон», — проскулил голос.

«Отвратительное создание», — сказал Редпат.

«Большинство из нас не сильно пьяны, капитан».

— Олафсон, конечно, партнёр Леблана в этом жалком предприятии, — продолжил Редпат.

Внезапно налетел резкий порыв ветра, и ил снова ударил по килю.

— Осторожно! — крикнул Сэнди, и мы посмотрели вперёд.

Над нами и вокруг простиралась пышная растительность, закрывая свет. Когда мы вошли в мрачную арку, меня охватил холод, и этот внешне красивый, но коварный берег проявил свою злонамеренность. Нас окутал ужасный запах, и когда мы подплыли ближе к безмолвным деревьям, то различили сотни голых стволов
Вынырнув из-под слоя гнилой грязи, отвратительная атмосфера стала
такой плотной, что было страшно дышать.

В беспомощности и тишине мы ждали конца.  «Карильон»
быстро погрузился в грязь, остановился среди деревьев и остался там,
его винт слабо взбивал полужидкую грязь. Слабый проблеск света,
достаточно мощный, чтобы пробиться сквозь густую растительность,
жутко освещал прямые, неизменные стволы деревьев, ни один из которых
не был толще мачты «Карильона», устрашающего
Застоявшаяся грязевая равнина и гигантские крабы-пауки, похожие на безымянных
существ из ужасного сна, бесшумно передвигающихся на длинных изогнутых ногах.

«Это место, где танцуют дьяволы», — в ужасе сказал Акшелах.

Люди, находившиеся под палубой, были жестоко наказаны за свою невоздержанность.
Жалкими были мольбы, которые доносились сверху.

«Проклятая грязь! О! «На помощь!» — закричал чей-то знакомый голос.

«Боже, спаси! Огромные жуки ползают повсюду».

Затем маленький пароходик заплясал на чёрной и белой воде и
коснулся внешнего края абсолютно чёрной тени. Должно быть, они
видел у нас по играм мы сохранили яркий свет трубки, хотя
табачными изделиями вкусили дело заглохло, и пламя опалило синий.

Редпат было хорошо и полностью разбиты. Безупречный и лощеный джентльмен
в конце он вынул чистый белый носовой платок изо рта и
сказал:

“Капитан Ленни. Мой дорогой сэр,” с добавлением тепла: “я брошусь
на вашем помиловании, как мужчина жестоко напали на несправедливые подозрения. Как пассажир вашего корабля и как человек, сделавший всё возможное для нашей общей безопасности, я призываю вас отплатить добром за добро и встать на мою сторону».

“ Тьфу! - пробормотал Маккаскилл, и Ленни одобрительно кивнул на восклицание
фактора.

Мощный голос торжественно прокатился над грязью и водой и донесся до нас
сквозь отравленную атмосферу:

“Кэриллон!”

Сэнди, у которой были самые сильные легкие, окликнула нас в ответ.

“У вас есть человек по фамилии Тэнкервилль?”

Ответный окрик был отрицательным.

— У вас есть человек, переодетый священником?

— Меня преследуют, — безразлично заметил Редпат. — Петри, ваш
отец был лучшим человеком, хотя, к сожалению, он был убийцей! Боюсь, джентльмены, я должен с вами попрощаться!

“Вот тебе и награда”, - раскатился угрожающий голос в зловонном воздухе.

“ Это, - сказал Редпэт более серьезно, чем я когда-либо слышал от него.
“ в этом явная ирония. После того, как я всю жизнь искал деньги,
Я стал статье базы торговли на старости лет”.

“Он не сможет бежать так или иначе”, - пробормотал MacCaskill, с улыбкой
удовлетворение.

— Прощайте, — крикнул Редпат, повернувшись, чтобы помахать белой рукой. У борта корабля он остановился и серьёзно поправил платок, закрывавший его рот и нос.

 С палубы донёсся вздох изумления и ужаса. Авантюрист исчез!

Мы бросились туда, чувствуя тошноту, и увидели его внизу. Он скрылся из виду, погрузившись в невыразимую мерзость,
выбрался на поверхность, покрытый слизью, и, полузатопленный,
полузарывшийся в многовековую растительную гниль,
пополз дальше, наполовину плывя, наполовину волоча своё тело
по скопившейся за века растительной гнили, цепляясь за гладкие стволы
деревьев, пока не перестал быть похожим на какое-либо живое существо,
человека или животное, и огромные паукообразные твари с красными глазами
на стебельках и длинными кривыми лапами бесшумно набросились на него. От его вздымающегося, вонючего следа поднимались миазмы
достаточно, чтобы отравить население. Призрачный свет заиграл еще раз
слабо на неестественном объекте, извивающемся на свободе. Затем
он исчез, скрытый во внешнем зловонии и темноте.

Маккаскилл яростно сплюнул и прижал руку к ноющему лбу.
Пораженный ужасом, он пробормотал:

“Это человек, который замечательно дорожит своей жизнью!”




IV

НЕИЗВЕСТНАЯ ЗЕМЛЯ




СТРАННАЯ ЛОЩИНА


Офицеры и команда «Карильона», мы втроём, с
инспектором Ханафином и людьми с «Светлячка», высадились в стране
вечного дня.

Было очень холодно, и шёл дождь, каждая капля которого обжигала, как лёд, когда
мы вышли на берег с ярко-белым песком, повсюду усеянным странными чёрными
кусочками окаменевшего дерева, которые издалека очень напоминали
камни. На севере виднелся какой-то чахлый кустарник, а на юге —
унылые отмели, где плавали растения с большими листьями. Перед нами
тянулась вереница песчаных холмов, поросших травой, над которыми висела
липкая дымка, скрывавшая всё, что находилось за ними.

— Мы должны двигаться дальше, — сказал инспектор Ханафин, запахивая
плащ с меховой подкладкой поверх мундира. — Это побережье малярийных лихорадок. Держитесь
отгоняйте комаров, сколько сможете ”.

"Файрфлай" стоял на якоре в естественной гавани, образованной длинным рифом.

Высадившись из наших лодок, большинство мужчин легли на животы
и наглотались нездоровой воды. Они были угрюмы после
своего разгула и благоговели перед присутствием инспектора и его
двух солдат, которые преследовали Редпэта на протяжении стольких лиг суши
и озера.

Мы отпустили моряков сразу после того, как на борт поднялась полиция; и
когда мы взяли немного провизии, Маккаскилл и я, нагрузившись
инструментами и рюкзаками, поспешили покинуть это отравленное место
илистые отмели.

Пока мы шли к песчаным холмам, я искал
Олафсона, которого видел на лодке, но исландец уже
исчез, и я предположил, что он пойдёт вдоль берега, чтобы убедиться, что Рыжая Борода мёртв. Я ничего не сказал, потому что был рад избавиться от него.

Мы направлялись к месту для ночлега, подальше от миазмов
берега. Маккаскилл, который шёл рядом с Ленни, присоединился ко мне и
прошептал:

 «Руп, это тот самый пляж, к которому направлялся Редпат».

 Я должен был удивиться, но почему-то не удивился.  Я устал и был
равнодушен.

— Ладно, — устало сказал я.

 Пока мы с трудом взбирались по сыпучему песку, я увидел красные верхушки ивовых
кустов, выглядывающих из «дыма».  Мы подошли, спустились по
странно густому туману и внезапно вышли из него в чистую и ясную
атмосферу, где было гораздо теплее.  Светило солнце; внизу
расстилалась большая впадина, покрытая поразительно зелёным
ковром, с пологими склонами. покрытый пышной лозой, которая пересекалась и запутывалась
беспорядочно. Зыбучий песок сменился твердой почвой, на которой выросла
высокая жесткая трава, стебли темно-зеленые, кончики твердые и
острые, черные, как эбеновое дерево. Склон, на котором мы находились, напоминал спину
огромного дикобраза.

Мы не успели уйти далеко, как мужчины начали ругаться.

— Ядовитый плющ, — небрежно сказал инспектор, как и следовало ожидать,
потому что его собственные ноги были защищены сапогами для верховой езды. — Скоро мы от него избавимся. Идите прямо, ребята, и хорошенько топчите его.

 

 — Что за дьявольская страна! — пробормотал Маккаскилл.“Я не держусь за жуков”, - пожаловался Пит, который был довольно способным,
но все еще нервничал после своего нокдауна. “Я не беспокоюсь из-за травяного поклева,
Я - нет, но мне противно смотреть на этих ваших черных жуков.

Длинные узкие насекомые извивались повсюду между стеблями травы; их
было так много, что мы не могли идти, не наступив на одного или
больше, и они были мясистыми, и их было неприятно раздавливать.

— Не обращайте внимания на жуков, — сказал Ханафин, который, как я узнал, был настоящим
образцом английского джентльмена. — Видите это пятнистое растение, болиголов?
 На этом клочке британской земли всё кажется более или менее ядовитым
территория. Клянусь Юпитером, взгляните сюда!

 Земля внезапно ушла из-под ног, и мы оказались над чередой
озер, соединённых между собой полосами болота, покрытыми
пышным белым мхом. Чёрная вода была абсолютно неподвижной и
непрозрачной; большие пузыри постоянно поднимались на поверхность
и лопались с отчётливым звуком. Ещё более странными, чем эти пузыри, были многочисленные твёрдые на вид шары — несколько опалово-белых, большинство очень тёмно-синих, другие грязно-серые, и все они были причудливо разрисованы узорами всех мыслимых цветов, хотя синий
оттенок всегда преобладает. Эти глобусы граничит на бассейны без
маркировка поверхности с наименьшей пульсацией, как резиновые шарики
прыгает по земле. Как только прыгающий шар коснулся мха,
он исчез; если он благополучно преодолел болото, то весело запрыгал
над следующей лужей; если он не справился со своим следующим прыжком, он неизменно
поплатились за неудачу тем, что вымерли.

“ Что за чертова страна! ” пробормотал Маккаскилл.

— Вовсе нет, — сказал Ханафин, который знал всё. — Природа открыла это в
своей собственной лаборатории. Мы находимся вблизи магнитного круга, и я подозреваю, что
токов земли встретимся в этой лощине. Опустите руки в этот
бассейн”, - сказал он, обращаясь ко мне.

“Нет”, - сказал Akshelah.

Мне не понравился вид густой, неподвижной воды. Инспектор
откинул плащ, прошел передо мной и окунул в воду свою собственную
руку. Я увидела, как его плечи приподнялись, а рука дернулась назад, прежде чем он
выпрямился с улыбкой, глубоко вздохнув.

«Эта вода должна исцелить самого больного человека на земле», — сказал он.

 Любопытство одолело меня, и я осторожно сунул пальцы в воду.  Вода была клейкой и тёплой, но ничего не произошло.
Инспектор посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

«Не вынимай руку, но сойди со скалы».

Я сошёл, и, когда мои ноги коснулись влажного мха, сильный разряд
прошёл по моему телу, заставив меня отдёрнуть руку, и прошёл через
моё тело и плечи, вызвав у меня покалывание.

«Электрический бассейн», — сказал Ханафин, когда я с облегчением
обнаружил, что вода не собирается удерживать мою руку. «Сегодня вечером
маленькие шарики будут похожи на множество дуговых фонарей, а чёрные лужицы
будут похожи на зеркала, в которых отражается солнце».

Спускаясь в лощину, к опушке леса, где мы собирались разбить лагерь, мы остановились у гряды кроваво-красных скал, которые резко возвышались, как стена. Мы не придали значения этому препятствию, пока не обнаружили, что это была не скала, а какая-то скользкая глина, которая таяла от тепла руки и оставляла на пальцах алые пятна. МакКаскилл пробормотал ещё одну
фразу, касающуюся страны, а Ленни, который был совершенно измотан,
предложил разбить лагерь там, где мы были.

«Если не можешь встретиться лицом к лицу со своим врагом, найди обходной путь», — сказал инспектор.
“Норман, иди и исследуй”.

Солдат развернулся, поразив меня своей готовностью повиноваться. Он был
вскоре вернулся, чтобы доложить, что нашел обходной путь.

Мы добрались до опушки кустарника, устроили полянку и развели костер.
распаковали наши рюкзаки.

Инспектор выбрал наиболее защищенное место, крикнул: “Норман, разбуди
меня, когда завтрак будет готов”, - и закатал свой подбитый мехом плащ, чтобы немного отдохнуть.
подушку, накрыл лицо шелковым носовым платком и лег спать.

Ленни и инспектор намеревались вернуться на зараженный берег.
чтобы, если возможно, вытащить Карильону с ядовитой илистой отмели. В
Корабль принадлежал совместно «Северной рыболовной компании», «Внешнему пределу»
«Лумбер» и «Компании Гудзонова залива» — всем этим богатым корпорациям.

Позже я осмелился спросить Ханафина, что такого сделал Редпат, чтобы заслужить
месть закона, но инспектор лишь улыбнулся мне поверх сигареты и задал свой вопрос:

«Полагаю, даже молодой и проворный человек не мог надеяться выбраться из
этого болота?»

Я выразил свои сомнения, и солдат-полицейский продолжил:

«В таком случае мы не будем обсуждать этого человека или его поступки. У нас есть теория
что неблагородно злословить о мертвых, которые не могут слышать и
которым все равно. Если бы те же чувства распространялись на живых, которые
могут слышать и которым, как правило, не все равно, для моей
профессии было бы меньше работы ”.

Однако Маккаскилл высказался по-другому.

“ Он не умер, Руп. Такие, как он, никогда не умирают. Как бы то ни было, когда вы
убеждаетесь, что такой человек исчез, он всегда появляется снова. Если бы Редпат взялся за работу и убежал в чистый лес, может быть, он бы где-нибудь упал, сломал ногу и умер с голоду, потому что никто бы его не нашёл
Я никогда не искал его. Не похоже, что он сможет выбраться из этой грязи, прежде чем захлебнётся, и именно поэтому я жду, что он снова появится. А где этот маленький засранец Олафсон?

— Ушёл искать Редпата, — сказал я, но МакКаскилл рассмеялся.

— Ему плевать на Редпата. Он ушел вглубь, в направлении
мы оутер быть-сейчас”.

“Он не знает пути”.

“Редпат сказал ему, скорее всего. Если нет, Олаффсон сам это почует
. Слушай! Мы с тобой должны действовать сегодня ночью и тихо ускользнуть
когда мальчики уснут.

Мы поужинали, как обычно, в шесть часов, а потом собрались вокруг
костра, чтобы покурить и поговорить перед сном.

Инспектор Ханафин предупредил нас, что нужно готовиться к локальной грозе с
другими электрическими проявлениями в лощине; но Сэнди, который придерживался
мнения о погоде, утверждал, что “ночь” будет ясной. Сказал
инспектор:

“Вы забываете, что это котловина видимо, напрямую зависит от
магнитный Северный полюс. Магнитные изменения происходят раз в сутки
в результате свободных электрических токов в атмосфере
вверху, и так, сразу после восхода полярного сияния, у нас будет что-то вроде
электрического дисплея. Подождите, пока солнце не сделает вид, что садится ”.

Солнце покинуло нас примерно за час до полуночи, и тотчас
неприятности начались. Темноты, конечно, не было, но жуткое
сияние в низине нельзя было спутать с настоящим
светом; атмосфера часто наполнялась странным сиянием,
иногда от самого бледного до самого темного оттенка синего
перечерченные тенями, которые, как я не мог отделаться от мысли, не имели
естественное право присутствовать. Куст позади нашего лагеря был «голым», то
есть вся листва была наверху; подлеска не было;
 голые тонкие стволы, поддерживающие похожие на грибы массы, делали утёс
похожим на пещеру, заполненную сталактитами; мерцающий свет дрожал и
уплывал вдаль, мягко обволакивая эту наготу,
много раз в минуту меняя направление, интенсивность и оттенок,
в то время как над головой раздавались приглушённые взрывы.
Виноградные лозы расползлись по открытой стороне, и теперь появились длинные полозья
Казалось, что она поднимается и опускается, как поверхность озера, когда её колышет ветер. По земле периодически проходила вибрация. Когда я вставал, то иногда видел дуговые шары, когда они подпрыгивали выше обычного в своём безумном, безответственном танце над прудами.

  Люди были напуганы до смерти, и один из солдат Ханафина высказал мнение, что устье ямы находится неподалёку. Я не понял, что он имел в виду, но Акшелах
заверил нас, что злой дух всегда выбирает такое место для своих проделок
он сам со своими сообщниками. Мы будем в безопасности, сказала она, если
будем держаться подальше от воды и если мы спрячемся за скалой,
как только увидим что-нибудь неестественное. Рядом были скалы.

 Эти скалы состояли из чистого кремнезёма, и, поскольку было замечено, что
мы с управляющим несли с собой инструменты для добычи полезных ископаемых, Ленни связал эти обстоятельства и допросил моего напарника. МакКаскилл признался, что
ему надоело работать за гроши, и он решил отправиться на поиски
прибыльной работы, «чтобы парень мог отдохнуть от старика
прыгнул. Он не хотел признаваться, что мы что-то знали, но пока он говорил
Я сделал открытие, что Леблан и Моррисон нарушил сами
из круга, и слушали, как они посмели. Я поймал
также зоркий глаз инспектора устремлены на меня, и я догадалась
знаю, что умный англичанин был формируя собственную вычеты из моего
речь партнера и мои манеры. Но он не задал ни одного вопроса.

— «Я всегда очень хотел найти золото», — признался Ленни.
«Но удача в добыче слишком переменчива, и человек обычно уходит беднее, чем был».
он начал. Я читал главу "Рудники Эдемского сада" вне меня.
Когда я был моложе, я читал Библию сотни раз, я думаю, что да.
Раньше у меня слюнки текли, когда я читал все о золоте и бриллиантах
, разбросанных по Эдему; и ’я думаю, Адам просто слонялся без дела, сортируя"
небрежно, и оставил все это лежать ”.

“Спорим, ты Еву не видели”, - сказал фактор, имея свои собственные представления о
женщины. «Она взяла жёлтый кусок и приложила его к своей руке,
и поздоровалась с Адамом: «Привет! Как дела?»

 Его сбило с ног мощным взрывом. Воздух стал плотным и очень
горячая и пронизана кислый запах, а интенсивный синий свет бликует
сильно из-Блафф, и лицо страшное. Наш походный костер
вспыхнул, как будто под ним подействовал порыв ветра. С минуту все
кричали и были в замешательстве.

“Я бы предпочел оказаться на "Карильоне”", - сказал Ленни. “Я завязываю с этим”.

Хладнокровный инспектор рассмеялся. Свет снова затрепетал, став более тёмным и синим. Едва он погас, как Пит, которого мы считали глупым после того, как плохо с ним обошлись, вытер рот и воскликнул:

«Капитан, на том дереве сидит ужасно мерзкий чёрный зверь и наблюдает за нами».

Мы смотрели в духе неверия, и я полагаю, что мы все видели, как тёмный предмет, что-то более толстое и чёрное, чем окружающие его тени, бесшумно скользило вниз по гладкому дереву. Я знаю, что мы сразу же бросились к скалам, и признаюсь, что я был одним из первых, кто добрался до укрытия, которое Акшелах считал надёжным. О нашей доверчивости можно судить по тому, что меньше чем через минуту мы все уже карабкались по кварцу, а те, кто не мог нащупать опору, буквально рыдали от страха, все, кроме Ханафина, который
Он не шелохнулся, и его солдаты, которым дисциплина не позволяла покидать офицера, тоже. Бесформенный чёрный предмет лежал у подножия дерева, как куча грязи.

— Эй! — пробормотал один из солдат. — Думаете, это он?

— Конечно, он, дурак, — ответил хор голосов.

Ханафин встал, вокруг него мерцали огни, и хор на скалах издал предупреждающий крик. Фигура зашевелилась и запрыгала
странным образом по земле, остановившись у костра, и там согрелась.
Ханафин протянул печенье; существо яростно схватило его и
съело залпом, как собака.

Инспектор заговорил, но не получил ответа.

«Я видел, как он сидел там наверху довольно долго, — печально сказал Пит. —
Он сидел там один, облизывал лапы и наблюдал. Это одна из
тех надоедливых тварей, которые высматривают спящих людей и высасывают из них кровь».

Было нелегко определить точный размер существа, потому что оно оставалось
согнутым, а его лицо и тело были густо покрыты шерстью. Когда
Ханафин снова позвал его, существо тявкнуло и протянуло руку за
едой. Инспектор выполнил его просьбу, а затем повернулся к нам с
серьёзным видом и сказал, что когда-то этот гость был человеком.

«Потерялся, сошёл с ума и превратился в зверя», — сказал он.

Никто ему не поверил, а Акшела открыто насмехалась, когда её спросили, знает ли она, кто он такой.

В то время, находясь в окружении всех этих странных созданий в той жуткой пустоте, я, как и остальные, был убеждён, что сверхъестественное полностью овладело нами и что всё, что с нами произошло, было полностью связано с таинственным появлением волосатого безмолвного существа. Описание может показаться гротескным, но в то время я скорее содрогнулся бы, чем засмеялся.

Гроза бушевала уже некоторое время, сверкали молнии
очевидно, его выбросило прямо над деревьями из низких облаков, которые
отделяли лощину от внешней местности. Гром принял форму
постоянных взрывов, полностью отличающихся от обычных
продолжительных раскатов и эха. В дополнение к этому интенсивно местного
шторм, неустойчивый листов света постоянно затопленных кустарников, а также
специфический кислый запах никогда не следовал.

Необычайно блестящие голубые тока в восторге, так как Ханафин ходил
круглый огонь, чтобы взять интервью у обезьяны-как монстр. Инспектор мгновенно исчез, а вместе с ним и весь лагерь. Огонь,
Утёс, земля, всё было стёрто с лица земли, даже скала, на которой мы стояли; мы словно висели на краю пропасти, безнадёжно вглядываясь в густой морской туман; казалось, что мир уплыл от нас, оставив нас стоять в пустоте.

Не могу сказать, испытывали ли другие мужчины какие-либо ощущения, кроме страха, но я чувствовал себя невероятно воодушевлённым и с восторгом ощущал внезапную силу, которая наполняла моё тело, когда с наших тел срывались десятки крошечных голубых искр. Мне безумно хотелось разрядиться.
Я собрал все свои силы, схватив каждого из своих спутников — за исключением Акшелы, который держался за меня, — и швырнул их одного за другим в кажущуюся бездну.

Что произошло бы, если бы я попытался сделать это, снова невозможно сказать, потому что пропасть, которая так удивительно окружала нас, которая полностью отделяла нас от нашей планеты, которая ослепляла и оглушала нас и превращала в беспомощных потерпевших кораблекрушение на невидимой скале, была чисто магнитной. Мы могли двигаться назад, но ни на дюйм вперёд.
 Никакого особого сопротивления не было; это было не
совсем не похоже на попытку заставить твердое тело; мы были просто не в состоянии
двигаться. Магнитный барьер был непроводящим; звук не мог проходить
через него не больше, чем зрение. За любую помощь мы могли бы
оказали инспектор Ханафин, и все наши знания из того, что было
что происходит на другой стороне нынешнего, мы могли бы поместить
соответственно на противоположных полюсах Земли.

Сопротивляющаяся жидкость унеслась прочь со всей внезапностью своего появления;
и, когда магнитная сила исчезла, люди бросились прочь от
скал, как кролики, испуганные собакой.

Маккаскилл поспешно что-то шепнул мне, и поскольку мы оба предпочли столкнуться лицом к лицу с
вероятностью лихорадки на берегу, а не с неизвестными силами природы
, мы направились прямо к нашим инструментам и рюкзакам, подхватили их
вскочили и побежали, Акшела возглавлял нашу стаю, прочь вверх по склону от
огней и взрывов лощины, сквозь лианы, которые цеплялись за
наши ноги и руки и трепетали, как множество электрических проводов; мимо
лужи, которые больше не были черными, а были живыми и ослепительными, и где
блестящие шарики возбужденно прыгали; по ядовитой траве,
дрожа и напрягаясь в электрическом воздухе и испуская яркие искры,
когда мы касались их своими торопливыми шагами; по песчаным дюнам,
под полярным сиянием, где ветер стонал над озером и нёс с собой
отвратительный запах малярии сквозь «ночь».

Мы смотрели вниз с вершины песчаных холмов, и, как и ранним утром,
впадина была скрыта облачной крышей, которая простиралась под нашими ногами,
как дымчатый пол. Мы могли лишь догадываться о том, что происходило в глубине, по тому, как облака
постоянно освещались голубым светом, по отдалённому, но слабому
Мы слышали взрывы и чувствовали кислый запах, пока не повернулись лицом к гораздо более отвратительным миазмам, поднимавшимся с берега великого
Озера Мира.




 МАТЕРИАЛЬНЫЕ ПРИЗРАКИ


На следующий день после нашего бегства из лощины мы с МакКаскиллом проснулись с пересохшим ртом, мучительной головной болью и раздражёнными телами — результат того, что мы разбили лагерь в прибрежной зоне. Если бы с нами не было Акшелы, мы бы не отправились в путь в тот день. Она собрала
несколько растений, выдавила из них слабый сок в оловянную кружку и заставила нас
выпить эту отвратительную смесь. Нам обоим было очень плохо, но в
через час лихорадка оставила нас. Упражнения в ходьбе восстановили наши силы
полностью, хотя вполне возможно, что целебный воздух, которым мы встречали
наши лица, когда мы поднимались, во многом способствовал излечению.

Пять дней мы путешествовали по Бесплодным Землям, и за все это время
мы не встретили ни одного живого существа, кроме насекомых в их
миллионы, несколько белоголовых орланов и сорок, и несколько гагар над
водой, которая была повсюду в изобилии. Местность была усеяна
камнями, перемежающимися с уступами из арктической сосны и ели, чахлыми и
Зачахшие, с корнями, утонувшими в густых зарослях однообразного белого мха,
 лишь несколько растений, похожих на пучки жёлтого пера, влачили жалкое существование в укромных нишах, а немного обесцвеченной цветущей травы, сухой, как камень, утомляло наши глаза на протяжении всего пути.

В конце пятого дня мы поднялись на вершину бесконечного хребта
и посмотрели вниз на ущелье, при виде которого наши сердца забились
быстрее, потому что, согласно плану моего отца, мы считали, что стоим
у дверей Бонанзы.

 Среди скал протекал узкий ручей, а за ним возвышались зелёные берега.
с каждой стороны было заманчиво. Здесь растительность была гораздо пышнее;
росли заросли клюквы, увешанные жёлтыми и алыми ягодами, а ближе к воде — малина. Акшела поймал несколько арктических форелей, странных на вид рыб с большими плавниками, похожими на крылья; мы собирали ягоды горстями и наслаждались жизнью. Когда мы устроились на отдых на прохладной чистой траве, я чувствовал себя более довольным, чем когда-либо с момента нашей высадки в Галле.

Проходя по оврагу к выбранному нами месту для кемпинга, мы заметили одну любопытную вещь. Мы попали в полосу холодного ветра,
сильно дует через овраг, так же как и в плавание одно переходит в
ледяной ток воды. Мы сбежали от этого ветра практически сразу, но
мы успели заметить, что никакой растительности процветал там, где его пересекал.
Этот ветер пронизывал чистой сухой дорожке через ущелье, и где на него обрушилась
скалы постепенно одет в пещеру силой своего взрыва.

Было холодно, и мы сидели вокруг костра после ужина этот отрывок
ветра начали беспокоить меня. Я продолжал размышлять и вскоре невольно воскликнул, потому что никогда не любил показывать, что у меня есть воображение:

— Есть ли что-нибудь в снах?

 МакКаскилл посмотрел на меня поверх своей трубки, и я добавил:

 — Может ли кто-нибудь увидеть во сне место, которого никогда не видел?

 — О нет, — ответил Акшелах. — Когда мы спим, мы видим наших людей, которые
ушли в страну Великого Духа. Наши люди не разговаривают с нами, но
когда они приходят, то подают нам знаки, чтобы мы знали, что
сезон для них благоприятен и что у них много добычи. Призрак
храбреца курит из своей трубки, но сам человек и трубка
погибли в огне».

Маккаскилл не был глубоким мыслителем. Он просто выпустил облако дыма,
хмыкнул и высказал своё мнение, что от снов «всё равно никакой пользы».

 Я увидел перед собой две сверкающие каменные стены, возвышающиеся и закрывающие
свет, и вздрогнул, потому что ветер, который свистел вокруг,
стал очень холодным. Я понял больше, чем мог выразить словами, и когда я
снова попытался думать, мой разум остановился на импровизированной
кровати в расщелине скалы, на нескольких кустах, колышущихся
прямо над головой, и на ветре, который всегда дул, шумел и стонал.


— Думаю, мы почти на месте, — внезапно сказал я, и проводник начал:
посмотрел на меня с любопытством и вынул трубку.

- Я хотел это сказать. - Он говорил медленнее, чем обычно. “ Что
вон там должен быть Каньон Северного Ветра, и там мы должны
выйти к Москито-Пасс. Завтра узнаем.

Вмешался Акшела. Не глядя на нас, она протянула руки
к бледно-голубому небу и позвала:

“Ты видишь гребень, на котором покоятся солнечные краски? Я видел человека, стоявшего
там, но пока я смотрел, его уже не было. Он идет сюда”.

Мы встали и посмотрели, напрягая зрение вдоль ущелья, но ничего не смогли разглядеть.
ничего не видно, и Маккаскилл склонен был думать, что девочка ошибается.

«Бесполезно двигаться, — сказал он. — Он уже видел наш огонь».

«Он идёт медленно, — сказала Акшела.

Она снова указала рукой, и теперь мы увидели тёмный предмет, ползущий вниз по склону.

«Смотрите! — воскликнула девочка. — Он очень слаб».

Как только мужчина оказался на ветру, течение сбило его с ног. Мы не пошли ему на помощь, потому что не ожидали встретить друга. Вскоре он приблизился, и мы узнали уродливое лицо Джима Моррисона. Как обычно, он был полон требований.

“Дай мне немного еды, сделай это сейчас”, - захныкал он, опускаясь на траву. “Я
’Умираю с голоду”.

“Ты съел много ягод”, - презрительно сказал Акшела.

“И ты можешь нарвать их сам”, - добавил Маккаскилл. “ Мы не собираемся
открывать универсальный магазин для парней, которые начнут нас выслеживать. Твой приятель
Леблан с тобой, я полагаю?

Матрос богохульно заявил, что они не последовали за нами, а
сбежали из лощины вслед за нами и не осмелились вернуться, потому что
боялись наказания за свою долю работы на «Карильоне».

“Все мальчики сбежали”, - заявил Моррисон, но мы знали, что это ложь.
“Мы немного отследили вас”, - признался он наконец.

“Вы больше ничего не поймаете”, - сказал фактор. “Возвращайтесь к своему
парду и убирайтесь из этой страны до наступления утра. Мы не
звонок на пару, рыскающих собак после нас”.

Сначала, когда из ущелья донёсся хриплый крик, далёкий человеческий
крик, полный неподдельного страха, я заподозрил очередной заговор; но Моррисон, который
обдирал куст обеими руками и жадно, по-звериному, заглатывал плоды,
остановился и повернул голову, бледнея от
безошибочно узнаваемый ужас.

«Это был Гедеон!» — выдохнул он.

Затем он объяснил, что оставил полукровку, который свалился от голода и лихорадки, на камнях на дальнем склоне хребта. Акшела деловито разожгла и затоптала наш костёр, и
Маккаскилл начал помогать ей, а я тупо смотрел на них, вспоминая,
что вижу, как живут люди.

— Может, он увидел что-то, что его напугало, — пробормотал управляющий, но не так, будто верил в то, что говорил; а Моррисон забыл о своих требованиях и начал хныкать.

Мы решили отправиться на помощь Леблану, в основном, я думаю, потому, что
Нам было любопытно узнать, что за сила может быть в поле, а не из-за желания спасти полукровку, который, как мы знали, уже дважды бывал здесь со своим хозяином. Мы спрятали наши инструменты и припасы под кустом, разбросали тлеющие угли нашего костра и начали восхождение, на этот раз пройдя над тем местом, где ударял ветер. Ночь была совершенно спокойной, свет мягким и ясным, хотя, поскольку было уже далеко за полночь, под камнями виднелись слабые тени. Скоро стало ясно, что полукровка жив
Это стало очевидно, потому что его крики и испуганные возгласы не прекращались ни на минуту. Вскоре Моррисон закричал, и Леблан
запел по-другому.

«Джим! Джим! Меня ударили ножом!»

 Моррисон был склонен заботиться о собственном благополучии, но мы
погнали его вперёд. Рядом с кустом с резким запахом мы нашли Леблана,
который лежал наполовину на свету, наполовину в тусклой тени и извивался, как червяк.
 Осмотр показал, что мужчину ударили ножом в мягкую часть плеча.
Рана была совсем неглубокой, и несостоявшийся убийца
очевидно, целился в затылок и был разочарован
внезапным движением.

“ Кто это сделал, приятель? Хрипло крикнул Моррисон и попятился назад
бесполезно. “Кто пришел, чтобы ударить тебя?”

“Страна кишит призраками!” - причитал Леблан с ужасным выражением лица.
“Старые призраки, и молодые призраки, в основном старые. Один ударил меня грязным ножом
когда я сидел прямо здесь. Я никогда его не видел. Он быстро ударил и убежал. Он бы
пришёл и ударил снова, если бы ты его не спугнул. Джим, я чертовски
испуган!

— Грязный трус! — пробормотал МакКаскилл. — Нет ничего хуже труса.
комариный укол. Делай добро, старушка. Пусть лихорадка одолеет тебя.

“Я умираю”, - продолжал Леблан, всхлипывая. “У меня нет религии. Джим,
скажи нам, есть ли Бог.

“ Есть Бог для порядочных людей. Для таких, как ты, его нет, - сказал
фактор. “Встряхнись и скажи, кто тебя ударил”.

“Я никого не видел. Я услышал шорох и хотел повернуться, но он подошёл
прямо ко мне и обжёг плечо. Это был призрак, конечно. Говорят,
некоторые из них ужасно кусаются. Я не знаю, куда иду, у меня нет
религии, и я не знаю, что сказать. О, Джим, скажи нам, что сказать!

 Я вышел.

“Расскажи, что случилось со стариной Фэггом, когда ты был здесь в последний раз”, - сказал я.

Это был первый случай, я уже говорил, что полукровка
с раннего утра у Чайки, когда я принял его за
Исландец. Раненый продолжал корчиться и пытался выползти сам.
укрыться с помощью длинных пучков белой травы.

“ Скажите, это предсмертное признание? ” захныкал он. — В последний раз спрашиваю тебя,
Гедеон Леблан, неужели тебе никогда не везло?

— Полагаю, тебе недолго осталось жить на этом свете, — мрачно сказал управляющий.

— Говори с ними, приятель, — пропищал Джим Моррисон. — Расскажи им, что знаешь.

— Мы знаем, что ты дважды приходил сюда со стариной Фэгге, — продолжил МакКаскилл,
облегчая ему задачу. — Мы знаем, что ты следил за нами. Что ж, я
думаю, там много золота для всех, и если ты будешь говорить прямо и
не умрёшь быстро, мы не помешаем тебе заявить о своих правах после
того, как мы выберем первых.

Моррисон был потрясён такой щедростью, которая избавляла его от необходимости
строить козни.

«Парни, — воскликнул он, — разве я не говорил вам? Мистер Петри и мистер
Фактор МакКаскилл — не Редпат, который не может поделиться. Разве я не говорил
— Я с тобой разговариваю? Не так ли? Дай мне табаку, — потребовал он, повернувшись ко мне и считая, что допущен в наше общество благодаря уступке моего напарника.

Вместо желанной жвачки он получил приказ «прекратить шуметь».

Очевидно, трусливый полукровка очень боялся смерти.

— Мистер Петри, — выдохнул он, — ваш отец никогда так не поступал! Нет, сэр. Старик Фэгг лежит неподалёку. Его зарезали, мистер, и я единственный, кто знает, кто это сделал, потому что я видел это своими глазами. Ваш отец стоял рядом, когда это случилось, но он этого не делал.

— Кто убил Джо Фэгга?

Имя Рыжеборода дрожало у меня на языке.

«Олафсон», — выпалил полукровка.

Снова исландец! Всегда Олафсон! Я мог бы поверить, что
Рыжебород сказал мне правду и что Олафсон был зачинщиком
всех заговоров, которые я ему приписывал.

Продолжая играть на страхе полукровки перед смертью, мы узнали
всю историю. Мой отец, Леблан и Фаге прошли через это ущелье и достигли Каньона Северного Ветра, о существовании которого в то время мы знали только по свистящему ветру внизу. Старый
Человек бродил в одиночестве, не позволяя никому сопровождать его, так как
он не хотел легкомысленно раскрывать свой секрет, и во время своих
прогулок наткнулся на Редпата, которого он ненавидел и который неосторожно
разбил лагерь прямо у входа в каньон. Вернувшись в ярости, полубезумный
шахтёр поклялся, что покинет экспедицию, и отказался выдать
ключ к ситуации, то есть секрет входа в
Москитовый перевал — единственный путь, ведущий из каньона в неизведанную
землю Бонанзы. Мой отец видел, как старик готовил план
чтобы помочь своей и без того слабеющей памяти, и он ознакомил Редпэта с
этим фактом.

Однажды ночью - это было в конце сезона, и уже выпало немного снега
- Олаффсон подошел к лагерному костру, где в одиночестве сидел Федж
. Отец расстилал одеяло под прикрытием скал
; Леблан, еще дальше, рубил поленья для костра.
Исландец внезапно набросился на старика и ударил его ножом, когда тот сопротивлялся. Но прежде чем он успел сбежать с секретом, мой отец набросился на него и сбил с ног. Джо Фэгг был мёртв. Мой отец
Он забрал план, который хранил при себе до конца жизни; Олафсон
поднялся и пошёл докладывать Редпату, который вскоре пришёл
и обвинил моего отца в том, что тот убил старого шахтёра ради собственной выгоды. Они подрались; мой отец одержал верх и, избив своего покойного друга, ушёл, забрав с собой тайну, и Леблан больше никогда его не видел. Редпат остался ни с чем и, не найдя проход, последовал за моим отцом на юг. Он только что
сбежал; если бы он остался ещё на двадцать четыре часа, то наверняка
Он замёрз и погиб в арктическую зиму.

Такую историю рассказал нам Леблан, и, когда он закончил, надо признать, что я пожалел Редпата, у которого, согласно услышанному нами заявлению, были основания считать моего отца виновным.

Но напал ли Олафсон на старого шахтёра по собственной инициативе или Редпат приказал ему добыть этот план любой ценой?Леблан быстро вернулся к своему прежнему состоянию.

«Как вы думаете, я скоро умру?» — продолжал ныть он. «Я чувствую себя
ужасно странно».

— Полагаю, если вы скажете правду, то почувствуете это, — сказал управляющий, и на этом мы оставили мужчин и вернулись в то место, где был наш лагерь.

Невидимая рука, которая пыталась поселиться в Леблане, побывала и там, тщательно осмотрев наши инструменты и рюкзаки, вплоть до нашей единственной маленькой жестяной кружки, которую, как я вспомнил, я по глупости оставил на виду.

Я никогда прежде не видел Маккаскилла в такой ярости. Его могучее тело
содрогалось от страсти, и он поднял свой похожий на молот кулак, который в гневе
заставил его двигаться так, словно это был молот.

«Если мы его ударим, пощады не будет. Золотые ворота Иерусалима!
 Если он попадёт мне в руки, я размозжу его, как гнилую дыню».

 Акшела не из тех, кто тратит время на угрозы; я и впрямь заметил,
что женщины всегда берегут силы на случай кризиса. Она уже стояла на коленях, похлопывая по земле, как по дорогой ткани, приятной на ощупь. Вскоре она встала и пошла, выбирая путь, который для меня был невидим.

«Вы ошибаетесь, — сказала она, когда мы пошли за ней. — У исландца маленькая
нога. А эта большая».

Она пошла по следам к ручью. Мы перебрались через него по камням, и когда оказались на противоположном берегу, Акшела была озадачена.

«Я знаю, — сказала она, — он снял мокасины. Смотрите! Здесь он положил инструменты и отдохнул».

Мы поверили ей на слово, потому что даже мои натренированные глаза не могли различить следы, на которые она пыталась указать. Она повела нас за собой, и вскоре
до наших ушей донёсся глубокий мелодичный звук, а огни впереди
замерцали, прежде чем их скрыли тени, как мерцает дымка в жаркий день. Мы были у входа в каньон и вскоре увидели
Узкий чёрный вход, прямая расщелина, где скалы поднимались к
облакам, с ревущим потоком ветра. Воздух стал влажным,
холодным, и пахло гниющей в воде растительностью.

 На выходе Акшелах остановился, чтобы сообщить, что следы человека,
который нас ограбил, «уходили в ветер».

 Было время теней — два часа после полуночи, когда
свет сбивает с толку. В каньоне было очень темно, потому что вершины
почти соприкасались высоко над головой, было страшно и очень холодно. Мы потеряли
самообладание, устали после долгого дня пути и решили отложить
мы вошли в северную бухту, ожидая наступления идеального дня.




 СТАРЫЙ ПУТЕШЕСТВЕННИК


Должно быть, мне снилось что-то, потому что я проснулся с криком на устах и
подумал, что воскликнул: «Отец!»

С одной стороны тяжело дышал Маккаскилл, часто ворочаясь, потому что земля
натирала его кости через белый мох, на котором мы лежали;
на другой Акшела спала, положив голову на руки, — милая
картинка, но суровая, потому что она могла бы быть мёртвой, такой неподвижной
она была и такой бледной. Её личико было несчастным, и моё сердце упрекало меня
Я знал, что она терпела лишения ради меня. Она понимала мой народ лучше, чем я сам. Она думала, что, когда я найду достаточно золота, я уйду и найду себе новое место, возможно, в мире того фантастического Лондона, где я впервые увидел свет, и она больше не увидит меня. Несчастье, которое она не могла выразить днём, природа нанесла и оставила на её лице во сне. Она была молодой женщиной, я — молодым мужчиной. Если между нами и была какая-то пропасть,
она её не замечала. Зачем мне пытаться её найти?

Голос, которым я позвал «Отец!», был не моим. Это был тонкий, раздражённый и испуганный голос. «Забери меня отсюда», — подумал я, прежде чем
полностью проснулся. «Мне не нравится ветер и шум». Но я был взрослым мужчиной, необычайно сильным, способным защитить других. Я не мог понять свой сон.

 Конечно, шум был не плодом моего воображения. Я
вскочил, проснувшись; несколько лягушек свистели в ручье внизу — это был
естественный звук. Ветер доносил равномерное металлическое позвякивание —
это было неестественно. Это был быстрый стук горного инструмента по камню. Я поднялся
Я тихо встал и подошёл к чёрному устью каньона, но за мной последовал шаг, меня коснулась рука, и раздался голос:

«Ах, ты уходишь!»

 Акшела проснулась после меня и ревниво последовала за мной.

«Разве ты не слышишь этот шум?» — прошептал я.

Но девушка не обращала на него внимания. Она оттащила меня прочь.

“Видишь, он спит, и мыя никогда не узнаю.

“Что ты имеешь в виду, белочка?” Спросил я в старой дурацкой манере
Я разговаривал с ней дома, и она отреагировала на мое настроение.

“Я найду тропу через Бесплодные Земли. Я приведу тебя в
зеленую страну”, - страстно прошептала она. “Мы вернемся в
Желтые пески до того, как придут ветры Тукваукина. Ваш вигвам будет
готов. Ты можешь быть там счастлива».

«Мы скоро уедем вместе», — сказал я, желая сделать её счастливой, но не
желая обманывать. «Я не могу его бросить. Это было бы трусостью».

«Ты ему безразлична. Это жёлтая земля, которая
он любит. Когда у него будет этого вдоволь, он забудет тебя, потому что, когда
мужчины находят желтую грязь, им не нужен другой друг. Они не знают
что Злой Дух делает желтую грязь, а затем прячет ее в
земле и наблюдает. Ты услышишь, как он смеется по ночам, когда он
увидит, как люди находят ее ”.

Звон металла о твердый камень продолжался.

Я не мог побороть порыв, который вёл меня в тёмный каньон,
и Акшела ни на секунду не выпускала меня из виду. Борьба с этим ветром придала мне уверенности,
и я вышел на холод,
Я уверенно шёл по скользкой стене, как будто шёл от
Жёлтых Песков к своей усадьбе. Подъём был очень пологим.

Вскоре рыхлые камни превратились в гальку, по которой было трудно идти, но любой шум, который мы производили, уносило ветром.

— Осторожно! — крикнул я, предупреждая их. — Здесь стена выступает наружу.

Я ничего не видел, но говорил правду. В нужный момент я протянул руку и коснулся мокрой стены, и мы обогнули её, ни разу не ошибившись.

 — Сейчас будет пролом, — продолжил я. — Прямо впереди обрыв.
ели. Всегда темно там и сыро, и полно комаров.
Над нами, мы должны найти годности рок, который защищен от
ветер. Некогда здесь был лагерь”.

“Твой отец был с тобой”, - со страхом сказала Акшела сквозь
холодный поток. “Он делал тебе знаки, чтобы ты пришел. Мы не должны ослушаться тех,
кто живет с Великим Духом. Твой отец будет рад, что я пришёл с тобой.

 — Здесь! — воскликнул я, наклоняясь и ощупывая, но на этот раз я ошибся;
 мои руки коснулись влажной, недоступной стены. Звон кирки прекратился.

Мы прошли ещё несколько шагов сквозь мрак, который обволакивал лицо, как паутина, и я снова почувствовал. Я был прав.

 Прямая стена оборвалась, и над скалами открылся проход.

 Мы поднимались со скоростью и бесшумно, как лесные кошки, пока не вышли из зоны ветра, и нас не остановила завеса из кустов. С выступа, который, как я знал, уходил вглубь скалы по другую сторону
от этих кустов, не доносилось ни звука.

«Выше есть обходной путь», — сказал я, вспомнив.

Но Акшела схватила меня и крепко прижала к себе.

«Не двигайся, — прошептала она. — Сюда идёт человек».

Как только она заговорила, я услышал и понял, что нам не уйти. Это был тот самый человек, который работал на скалах, и у него была кирка, которой он мог убить любого из нас одним ударом.

 Во мне закипела кровь, и я решил, что воспользуюсь Олаффсоном так, как он хотел воспользоваться мной.

Оттащив Акшелу назад, я вскарабкался на более высокую скалу, а мужчина
медленно поднимался, словно задыхаясь, пока я не почувствовал, что он
уже рядом. Тогда я наклонился, выбросил руки вперёд и прыгнул. Я
схватил его, но он был крупным мужчиной, и от его одежды отвратительно пахло.
Его кирка застучала по камням, когда мы вместе упали, рухнув в кусты.

Мой пленник говорил, задыхаясь, но не от страха и не от гнева, а скорее как игрок, который разыграл свою козырную карту и понял, что она не годится:

«Боюсь, ты меня поймал, Ханафин».

Как только он это сказал, он снова стал свободным человеком.  Это был голос Редпата.

Он тут же поднялся и чиркнул спичкой — вероятно, одной из тех, что он недавно украл у нас, — и дрожащий огонёк упал на его бледное, болезненное лицо и чёрные прямые камни позади него, покрытые слизью
блестели, и капли воды падали, как смоляные пятна.

«А, это ты, Петри!» — сказал он с явным облегчением. «Заходи
в дом».

Я почувствовал, что силы покидают меня.

«Я думал, ты умер», — слабо сказал я.

«Что ж, полагаю, я должен был умереть», — довольно устало ответил искатель приключений.
«Я прошёл через земные чистилища, чтобы сохранить жизнь. Я
Сам не знаю почему. Заходите, ” продолжил он вполне сердечно. “ Вы запомнили
дорогу. Я сомневался” что вы придете.

Я колебался, и он продолжил:

“Ты знаешь свою силу, и ты знаешь, что у меня ее нет. Я потерял свою красивую
маленький стрелок в болоте. Мне жаль, что я не могу предложить тебе ничего особенного,
особенно учитывая, что сегодня мой день рождения. Сегодня мне шестьдесят семь, мой мальчик. Клянусь Гадом! как быстро летят годы!

 Несмотря на его дружелюбное поведение, я старался держаться между ним
и Акшелой.

 — Откуда я знаю это место? — спросил я своего врага. — Я пришёл сюда,
не совершив ни единой ошибки, и, кажется, я уже всё это видел.

 — Ты был здесь со своим отцом. Ты был совсем маленьким ребёнком, и я
помню, что ты ужасно мешал, — сказал Рыжебород.

 Странно, что мне никогда не приходила в голову эта мысль! Значит, я уже всё это видел
более чем достаточная доля жизни. Из Лондона в Канаду; от цивилизации к неизведанным землям; в сценах сражений и безумия;
в поисках золота, убийствах и бегстве. Поистине, это было полное приключений детство!

Когда мы вышли на выступ и оказались в укрытии от ветра, Редпат зажёг
небольшой фонарь, который за несколько часов до этого принадлежал МакКаскиллу,
и щедро угостил нас оленьим пеммиканом, который он украл из нашего
лагеря. Свет упал на наши неиспользуемые инструменты, лежавшие в глубине
пещеры. И всё же я не смог бы набраться смелости и обвинить этого
спокойного джентльмена.

“Для меня выгоднее держать свет подальше от каньона”, - небрежно сказал наш хозяин
. “Насколько ты помнишь, Ханафин выражал какое-либо намерение
выследить меня?”

“Он думал, что тебе не выбраться из грязи”, - ответил я.

Редпэт сидел в темноте, и я мог различить его очертания,
не имея возможности разглядеть его лицо. Он сразу сменил тему и
сказал, холодно произнося каждый слог:

«Вы поймёте, что в своих отношениях с вами я играл по своим правилам. Я обычно считал, что там, где вы не можете
Не доверяй отцу, не доверяй и сыну. Неподалёку от этого места твой отец решил нарушить соглашение между
нами».

Тогда я заговорил и рассказал ему о признании Леблана.

«Это ложь, — небрежно сказал он. — Не верь мне, если не хочешь;
но Олафсон был со мной, когда совершалось это деяние. Он так и не увидел конца Фагге, как и я. Ваш отец никогда не отрицал этого. Даже сейчас я не говорю, что он ударил с намерением убить.
 Возможно, безумец сам напал на него. Это было
Леблан кто звонил с нами, и я отчетливо видел, как твой отец склонился над
тело, его окровавленный нож в руке.”

“Почему Леблан должен был сваливать это на Олаффсона?”

“Эти двое мужчин всегда ненавидели друг друга. Я полагаю, что Олаффсон
совсем недавно предпринял попытку заставить полукровку замолчать.

“ Почему ты не помешал ему? - Смело спросил я.

— Я не могу контролировать Олаффсона. — Я был уверен, что искатель приключений улыбается. — Он физически намного сильнее меня и, вероятно, убил бы меня, если бы не был таким трусом и если бы я иногда не был ему полезен.
Кроме того, зачем мне вмешиваться? Я бы хотела убрать этого человека с дороги.

До сих пор Акшела не произнесла ни слова, хотя все время смотрела в сторону
Редпат, но теперь она спокойно сказала:

“ Вы хотите, чтобы мы уехали подальше.

“ Вы совершенно правы, ” снисходительно сказала Редпэт.

“ Вы были в нашем вигваме, ” продолжала девушка. “ Вы забрали нашу
еду и инструменты.

— Опять же, верно, — любезно сказал Редпат. — Моя дорогая Петри, юная леди, конечно, не понимает основных принципов цивилизованной войны. Я увидел возможность завладеть вашим имуществом и должен
Я был бы плохим тактиком, если бы не взял его».

Акшела встала. Она собрала всё, что смогла найти в пещере, не только наше имущество, но и несколько мелочей, принадлежавших Красному Пути, оставив только маленькую лампу, тлеющую в центре каменного пола. Она сложила эти вещи в две кучки, поменьше для меня, побольше для себя.

«Умная девочка», — задумчиво сказал Красный Путь. — Она права. У вас есть преимущество, и вы должны воспользоваться им. Два
я буду просить о мелочах - носовом платке и старом кашемировом шарфе
. Обладание носовым платком в этих краях ставит на человека клеймо
джентльмена. Шарф когда-то принадлежал моей матери, и он интересен как реминисценция.
”Верни все, что нам не принадлежит", - приказал я.

“Нет”, - сказал Акшела. - "Верни все, что нам не принадлежит". - приказал я.

“Нет”, - сказал Акшела.

Я почти сердито повторил свою команду, и девушка повиновалась, а Редпат
поблагодарил меня на свой манер.

«Возвращать больше, чем я просил, — ошибка».

Я предложил уйти, пока Маккаскилл не начал нас искать, но
Редпат, к моему удивлению, попросил меня предоставить ему полный отчёт о наших действиях с тех пор, как он совершил свой ужасный прыжок с
«Карильона». После того, как я это сделал, он тихо сказал:

«Как обычно, я не воспользовался возможностью. Вы удивлялись, почему я не пристрелил вас всех, пока мы ждали на палубе столкновения?»

«Подходил «Светлячок», — предположил я.

«Я ничего не знал об этом до самого конца, так как моё внимание было приковано к
другим вещам, — сказал он. — Чтобы хладнокровно расстреливать безоружных людей,
требуется огромное количество нервов. У меня их не хватило.
Вот почему я потерпел неудачу. Затем, когда я почти довёл себя до нужного состояния, я увидел своего преследователя и понял, что опоздал.

«Я спросил инспектора, зачем он вас вызвал, но он не ответил», — добавил я не без любопытства.

«Ханафин — умный парень, слишком хороший для полицейской работы. Полагаю, он провалился на гражданской службе в Индии и в конце концов оказался здесь, где у него хватило ума не пить». В качестве отличной иллюстрации моего невезения я могу сказать, что он преследует меня за непреднамеренное убийство.
Его тёмная тень наклонилась вперёд, чтобы поправить тусклый свет
фонарь. “У меня ничего не вышло, и я занялся контрабандой.
спиртное переправлялось через границу в страну, где действовал сухой закон. Я был обречен на
очередную неудачу, поскольку полиция действовала очень активно; но я подумал, что смогу на какое-то время преуспеть
и тихо ускользнуть, когда дела достигнут критической точки
. Однажды дождливой ночью повозку с сеном, в которой находились мои бочки с контрабандным
спиртом, неожиданно окружили, и я был вынужден стрелять, не
желая никого ранить, а лишь для того, чтобы дать себе возможность
сбежать. В моём возрасте долгий срок в тюрьме равносилен
смертный приговор. Невезение, а не моя цель, направило пулю в живот солдата. Я сбежал, переоделся священником,
что успешно делал раньше и всегда носил с собой на случай непредвиденных обстоятельств, и скрылся в глуши. Случай привел меня к концу поисков, которые я вел много лет. Я прибыл слишком поздно, чтобы застать твоего отца живым».

 Повисла неловкая для меня пауза, но вскоре я сказал:

— Что ты собираешься делать теперь?

— Я не собираюсь показывать тебе свою руку, — коротко ответил искатель приключений.
— У меня слишком много врагов по ту сторону ущелья, и без
считая двух моряков, Олаффсона, который охотится за золотом, и
Ханафина с его псами, которые охотятся за мной.

— Я не хочу быть вашим врагом, — сказал я, гадая, правду ли я говорю.


— Возможно, если бы вы были один, я бы признал за вами небольшое право на добычу,
хотя я бы не позволил вам уйти отсюда, пока не убедился бы, что вы не лжёте, —
продолжал Редпат. «Если я допущу таких людей, как Маккаскилл и Леблан, то ещё до осени все подонки мира заполонят этот каньон, и мне придётся довольствоваться, возможно, пересохшим
претензия. Вот я и ломал голову, как сохранить секрет
от Олаффсона.

Если это правда, то его эгоизм был чем-то невероятным.

“И все впустую, в конце концов”, - холодно добавил он.

Я спросил его, что он имеет в виду, и он ответил:

“Москито Пасс исчез”.

Я уставился сквозь мрак на большую, неясную фигуру, которая
продолжала говорить:

«Я следовал плану Фагге. Я нашёл точное место, которое он
там указал, но сам проход исчез. Я безуспешно работал в том месте, где должно было появиться отверстие. Его там нет
Из каньона нет другого выхода. Ничто, кроме воздушного шара, не поможет нам преодолеть отвесную скалу, которая тянется до самого неба».

 И снова я ему не поверил, но когда я начал говорить, его тон изменился.

 «Ты здесь уже достаточно долго, — сказал он неприязненно. — Я не отдыхал несколько часов».

 Акшела по-прежнему не волновался. Она взяла маленький фонарик МакКаскилла, погасила его и положила в свой рюкзак, не сказав ни слова, но с презрением взглянув на искателя приключений, который сидел молча и неподвижно во мраке. Затем мы вместе спустились вниз, навстречу северному ветру.




СКОРЕЕ В ЭЛЬДОРАДО


Пока мы завтракали беконом и печеньем, над нами кружили несколько воронов,
словно удивлённых тем, что они нас увидели, и их хриплое карканье
мрачно смешивалось с приглушённым рёвом ветра, дующего в большую дудку.
Несколько овсянок прыгали по траве и бесстрашно разглядывали нас.
Долина была заполнена козодоями. Золотая дымка затрудняла
чтобы увидеть любое расстояние вдоль оврага, а из этой две цифры дымка
замаячил. В настоящее время мы обнаружили мошенник моряков.

“Разве я не говорил тебе держаться подальше?” - крикнул Маккаскилл.

— Капитан, — позвал Джим Моррисон, — эти солдаты идут сюда! Я видел их на равнине, и Гедеон тоже их видел.

 — Они идут, чтобы схватить нас, — начал Леблан, который снова был самим собой, но Маккаскилл начал рычать.

 — Сколько их? — спросил он.

 — Все трое, майор, — ответил Моррисон, пытаясь подобраться к нашим припасам.

“Вы, два проклятых парня, выдали нас!”

“Мы никогда этого не делали, полковник. Госпел! Мы никогда этого не делали. Мы бы не хотели...”

“Заткни свою кочегарку. Делайте свои собственные треки!”

После чего фактор обратился ко мне.

“Давай выбираться, Руп. Если этот ханафин найдет нас, о нас будет гудеть весь мир".
На следующей неделе.

Мы сделали тайник с нашими припасами и отправились в каньон. Я
позволил Маккаскиллу поверить, что Олаффсон был вором
предыдущего дня, и проинструктировал Акшелах не говорить о нашем визите
в Редпат. Поскольку я сам был молод и силён, я жалел старого
авантюриста, который так бездарно прожил свою жизнь. Я хотел, чтобы
остальные считали его мёртвым.

 Мы шли по каньону в полумраке и по сырой земле
ветер, пока мы не добрались до ели. Деревья были похожи на скелеты, обглоданные и неопрятные, а брёвна — очень маленькими. Горячий воздух визжал и полнился насекомыми. Я никогда не видел таких больших и злобных комаров, и они душили и слепили нас своими миллионами. Акшела замотала голову; Маккаскилл выругался; моя загорелая кожа зудела в тысяче мест. Внезапно мы наткнулись на груду камней.

Крупные, обточенные водой камешки с белыми, как молоко, вкраплениями
были сложены в длинный холмик. На одном его конце смутно виднелся рисунок,
Это была просто ель, разделенная на высоте примерно четырех футов от земли, с
меньшим и более коротким отрезком того же дерева, привязанным поперек
гнилой веревкой.

«Могила», — сказал управляющий, его голос был едва слышен из-за
москитов.

Больше ничего не нужно было говорить, потому что мы знали, что там похоронено.
Мы вышли из-под елей и по гальке, между колоссальными
стенами, обогнули скалистый выступ, торчавший, как рог, и оказались
перед мокрым обрывом, испещрённым маленькими отверстиями, каждое из
которых свистело и шипело, выпуская отдельный поток воздуха.
Накладные расходы, мы могли бы просто сделать бахрому елей, как далеко-далеко
грозовые тучи.

“Крылья за три”, - сказал MacCaskill угрюмо.

“Мы не можем найти какой-либо путь вокруг?”

“ Вероятно, ” проворчал Маккаскилл. “ Возможно, нам лучше начать прямо сейчас,
обогнем Аляску, спустимся по Юкону к Дикобразу и выйдем к
Макферсон. Затем плыви вдоль Маккензи, пока не доплывёшь до реки
Слейв и Атабаски. Если повезёт, сделаем это за год.

— Где перевал Москито? — спросил я, помня о том, что сказал мне Редпат.

— Где? Наверное, прямо здесь.

— Тогда где дыра?

— Спроси у пророка.

Я осмотрел скалу, которая в основном состояла из
полосчатого гранита; у подножия рос мох толщиной более фута, а
несколько маленьких деревьев, очень низких и кустистых, торчали
группами. Я забрался в один из узких проходов, где стоял сильный
запах разлагающейся органики, но я не видел никаких признаков
выхода, и комары облепили моё лицо. Когда я выбрался наружу,
одно из маленьких деревьев схватило меня. Должно быть, он был очень слабо укоренён, потому что, когда
я потянул его, он выскользнул из расщелины.

«Если мы наткнёмся на яму, то будем измотаны до костей», — сказал МакКаскилл.
кто-то был в настроении поворчать. «Посмотри на эти духовые трубки! Если бы ты залез в одну из них, то мог бы вообразить себя чёртовым патроном внутри ружья. Золотой
Иерусалим!» Его лицо чудесным образом изменилось, а глаза стали пристально смотреть.
«Не роняй его! Ты тратишь его впустую, дурак! Смотри-ка! Грубый, грубый, как жёлтый сахар!»

Когда он взялся за корни маленького деревца, которое я всё ещё держала в руках, я
начала понимать.

Золотые зёрна блестели в коричневой грязи, всё ещё прилипшей к корням.
Управляющий стряхнул эту грязь, но поблизости не было воды, чтобы смыть
горсть зёрен.

— Думаю, здесь два доллара, — усмехнулся он, а перед моими глазами
стоял образ отца, бросающего в Жёлтые пески сумку из оленьей кожи с камнями и
землёй, а в ушах звучал его печальный голос, дающий мне первый и единственный урок.

Маккаскилл высыпал землю в шляпу и с ловкостью бурундука
забрался на утёс.

— Мы должны найти ту дыру, Руп! — крикнул он, перекрикивая горячий ветер. — А когда мы закончим, мы закроем проход, чтобы никто не смог за нами последовать. Видишь? Золотые ворота! Иди сюда и помоги посмотреть,
девочка. У тебя не грустные глаза.

Чудесные глаза Акшелы посмотрели на меня, и она тихо позвала меня.
Она перевела мой взгляд, и я сразу же увидел инспектора Ханафина,
который, прислонившись к скале, наблюдал за нами и курил трубку.

Он пошевелился, когда поймал мой взгляд, и подошёл к нам. Его яркая
одежда была немного потрёпана после быстрого перехода через Плохие Земли.

“Усердствуешь, да?” - сказал он своим восхитительным голосом, в то время как Маккаскилл
резко развернулся.

“Я думал, ты уехал на "Файрфлайте”", - сказал я, и Маккаскилл
зарычал.

“Огненная муха” никуда не делась", - сказал Ханафин. “Ты знаешь, что
это неизведанная территория? он продолжил, изучая содержимое
шляпы Маккаскилла и слегка размешивая грязь длинным пальцем.

Мой партнер был недоволен тем, что его планы были нарушены, и признался в этом
в своей самой угрюмой манере. Но Ханафин рассмеялся.

“Ты пришел сюда не после Редпата”, - пожаловался Маккаскилл. “Ты просто
пришел за нами”.

— Я принадлежу Силе, — перебил Ханафин, поглаживая жёлтую полосу на своей ноге. — Если я решу, что ты нашёл золото, мой долг — последовать за тобой. А теперь лучше расскажи мне, что тебе известно.

“ Вы сообщите об этом, и к нам приедет полмира.

Инспектор покрутил кольцо на безымянном пальце.

“ Ты должен быть достаточно взрослым, чтобы понимать, что нельзя оставлять себе золотую находку.
частная собственность. Давайте предположим, что вы с Петри сегодня что-нибудь наживете.
разбогатели. Это неизведанная территория, и вы здесь одни. На следующей неделе вы бы увидели здесь пятьдесят человек, на следующей — сотню, на следующей — тысячу, а в следующем месяце — целый город. Нам не нужны провода, чтобы телеграфировать о таких новостях, как находка золота. На самом деле вам повезло, что я приехал, потому что я могу зарегистрировать вас как законных старателей.
— Вы собираетесь рассказать мне, что вам известно?

— Мне не хочется этого делать, — пробормотал МакКаскилл.

Инспектор достал блокнот и сделал несколько записей. Галька, на которой мы стояли, лежала за пределами зоны ветра. Однако жара была ужасной, а комары — густыми, как пыль. Ханафин резко повернулся.

— Слышали что-нибудь о Редпате?

Я чувствовал на себе его взгляд, пока пытался придумать ответ в своей
тупоумной манере, но в следующий миг услышал его весёлый смех.

«Значит, он добрался сюда», — сказал солдат. Он снова наклонил голову, но, как
он писал и заметил: “Я готов слушать, Маккаскилл”.

Мой партнер все еще возражал.

“ Вы трое здесь; Редпат и его исландец; два матроса; двое моих ребят
и я. Подсчитайте их. Десять человек уже отправлены в новый лагерь шахтеров.
Ленни и компания в пути. Скоро нас будет много.

МакКаскилл ахнул.

— Вся эта толпа пришла сюда?

— Конечно, — сказал инспектор. — Когда мы разбили лагерь в электрической
котловине, любой полуслепой дурак мог бы понять, что вы что-то знаете.
 Нетрудно было догадаться, что эти двое моряков были на нашей стороне
И это тоже, потому что они вились вокруг вас, как тени. Я не
разговаривал. Ленни и его приятели тоже не разговаривали, но любой мог бы сказать, что они решили покинуть «Карильон» и последовать за вами внутрь. К утру вы ушли по следам Редпата и его приспешников; двое матросов ушли по вашим следам; я пришёл по их следам; Ленни и компания идут по следам всех нас. Вот так и разрастаются шахтёрские посёлки, друг мой.

 — Я пас, — с несчастным видом сказал Маккаскилл и рассказал инспектору всю
историю.

“ Хорошо, ” сказал красивый англичанин, когда он закончил. Он огляделся
по сторонам, поглаживая свои каштановые усы, и продолжил: “Это может быть сделано для нас как
обычная смертельная ловушка. Разве вы не понимаете?” Он обращался ко мне. “Один
человек, спрятавшийся за этой елью, может расстреливать нас, как ему заблагорассудится. Мы можем только
наступать. Скалы позади; каньон с обеих сторон. Что за место, чтобы
загнать врага!”

“Редпат потерял стрелок!” Я беспечно воскликнул. “Он упал
его в грязь”.

“Это информация, которую я хотел”, - сказал Ханафин. “Не пугайтесь,”
он добавил к MacCaskill. “Норман размещена на дальней стороне
ель; Кэри, другой мой мальчик, у входа в каньон. Он сделал
последнюю затяжку из трубки. “ Теперь нужно найти перевал.

Akshelah стоял рядом со мной очень спокойно. Теперь она сломал
молчание впервые.

“Это комар отверстие?” - сказала она сдержанно.

Мы все повернулись к ней.

— Там, — сказала она, указывая на дальнюю левую сторону, где не было ни мха, ни маленьких деревьев, а только грубые скалы.

 — Что ж, ты видишь больше, чем я, девочка моя, — сказал Ханафин.

 Мы прошли по гальке и песку туда, где росли густые
Мокрый мох. Под скалой, испещрённой красными и жёлтыми ручейками слизи, мы переводили взгляд с выступа на выступ и с точки на точку. Ни малейших признаков какой-либо дыры.

  МакКаскилл снова зарычал, и Ханафин был озадачен, но Акшела
посмотрела на меня и рассмеялась.

  — Видишь? — сказала она, слегка кивнув головой.

Я ничего не видел и уже собирался признаться в этом, когда до моих ушей донёсся звук
миллиона труб насекомых. Затем я увидел огромный
валун, выступающий из скалы, как искривлённый нос, и
на что я указал с криком открытий. Два других остались
в темноте, как никогда.

“Смотреть комары!” Я позвонил.

Насекомые непрерывно вились над вершиной валуна,
как дым из печной трубы.

“Ты покорительница миров, девочка!” - воскликнул инспектор Ханафин.

Остальные помогли мне взобраться на почти отвесную скалу, где
было очень трудно найти и закрепить надёжную опору. Однако я
делал то, что понимал, и вскоре добрался до большого валуна,
который не выступал как часть скалы, а просто лежал на ней.
отдельный фрагмент в полости. Это может быть снижен есть
чтобы покрыть и скрыть вход в отверстие. Я крикнул вниз
информация для моих спутников.

“Смотрите!” - сказал инспектор, указывая на меня. “Этот камень откололся и
упал точно на лунку, которая поймала его, как чашка поймала бы
мяч”.

Я запрокинул голову и увидел, что он попал в точку. Шрам, оставленный
разделением, был заметен немного выше. За большим фрагментом
открылось отверстие, в которое я мог бы просунуть голову. Сюда
проникали и вылетали злобные комары.

“Можем ли мы воспользоваться рычагом?” - спросил Ханафин.

Это было невозможно, потому что силу пришлось бы приложить к
противоположной стороне, а там не было опоры для ног.

“ Напряги мускулы, Руп! ” крикнул Маккаскилл.

Он говорил полушутя, но я воспринял его замечание всерьез. Закрепив
надежную точку опоры, я вцепился руками в расщелины скалы и изо всех сил наклонился
назад. Последовало движение, угрюмое, медленное,
и меня окатила волна жара. Затем напряжение спало,
скала мрачно осела, и воздух наполнился комарами.

«Этот парень мог бы поднять быка!» — услышал я бормотание Ханафина.

 МакКаскилл снова разволновался.

 «Держись, Руп! Не сдавайся! Он крупнее Джейка Петерссена,
но он не отступит!»

 Я тоже разволновался. Мне стало гораздо интереснее сдвинуть этот огромный камень,
чем попасть в страну Бонанца. К тому времени я уже достаточно узнал,
чтобы гордиться своей силой, потому что понимал, что это ненормально.
Я снял пальто, потуже затянул пояс, поставил ноги на выступ,
уперся руками в неподатливую поверхность и наклонился вперёд.
чёрный монстр, такой же чёрный, как негр, которого я победил в Галле, но гораздо менее страшный. Я напрягался до тех пор, пока окружающая атмосфера не потемнела, и что-то не закричало мне в уши.

  Снова что-то зашевелилось, но я не знал, приближалась ли ко мне скала или я двигался к скале. Хотя я ничего не видел, я каким-то образом осознал, что мои мышцы сами по себе выступают, как выступы скалы, и я почувствовал, что это зрелище неестественно. Затем чудовище
поднялось со своей кровати и набросилось на меня с рычанием и
разрывая, угрожая раздавить меня. Что-то поддавалось и расходилось. Было ли это из-за корней валуна или из-за моих собственных внутренностей? Я не чувствовал ничего, ни боли, ни даже обычного напряжения.

  Я понял причину. Конечно, это было потому, что я разжал хватку, и огромный камень победил меня. Я не смог бы повторить попытку, потому что мои конечности дрожали, а в теле не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться.

 Из далёкой темноты вырвался луч красного света, и я понял, что упал на бок, чтобы выбраться.
какое-то ужасное существо, которое обрушилось на меня, чтобы сокрушить мою
жизнь. Мимо пронеслась лавина, обдав меня холодным дыханием, и я начал падать,
довольно легко и спокойно, пока что-то, что я принял за облако, не подхватило и не удержало меня, а затем легко унесло прочь, всё ещё удерживая меня и слегка покачиваясь вверх-вниз.




 КАК ДЕЙСТВУЕТ СПРАВЕДЛИВОСТЬ


Разнообразные звуки доносились до моих ушей, когда я очнулся в зелёном ущелье.
Мои конечности были вялыми, а голова кружилась. Сквозь
шипение каньона я услышал стук кирки, скрежет лопаты,
удары топора и молотка, скрежет пилы. Я лежал на
одеяле, а Акшела стоял на коленях на мху рядом со мной, отгоняя
насекомых. Она радостно улыбнулась, когда я оглянулся, и приказала мне
не двигаться.

Двое солдат рубили и придавали форму еловым бревнам. Маккаскилл
копал фундамент. С другой стороны, праздный Леблан и
неисправимый Моррисон играли в покер.

«Три дамы — это хорошо, Джимми, — услышал я слова первого. — Ты заработал четырнадцать долларов, чёрт бы тебя побрал! Можешь забрать их, как только я отмоюсь от своей первой зарплаты».

— Дай мне квитанцию, — потребовал Джим Моррисон.

Затем инспектор Ханафин спустился со скал с большим тюком белой травы для крыши.
Его плащ с меховой подкладкой, кричащий камзол и меч были отложены в сторону, кольца сняты с пальцев, рукава закатаны, красивое лицо испачкано грязью.

— Молодец! — воскликнул он, увидев, что я поднимаюсь, и положил свой тюк на землю. “Перенапряжение, но ничего не повреждено”, - весело сказал он.
“Завтра с вами все будет в порядке”.

Маккаскилл услышал его голос и подошел, топая.

“Ты просто чудо, Руп!” - крикнул он, пребывая в прекрасном расположении духа. “Я готовлю
наша лачуга. Видишь?

“Это я открыл дыру?” Нетерпеливо спросил я, и оба мужчины рассмеялись.

“Ты и этот камень спускаетесь вместе”, - сказал Маккаскилл.

“Ты повернулся как раз вовремя, и я смог подхватить тебя
когда ты падал”, - продолжал Ханафин. «Дыра открыта, но мы не стали заходить внутрь, потому что там полно комаров, а туннель чёрный, как смоль. Мы развели костёр из сухой травы и влажного мха внутри, и к утру проход, возможно, расчистится. Вы когда-нибудь видели, как начинается строительство шахтёрского городка?»

 Прежде чем я успел ответить, он увидел двух моряков, и его гнев вырвался наружу.

“Вы холостого хода гончие!” - воскликнул он, и, подойдя, умышленно пнул каждого
человек. “Эти карты и приступить к делу, или я передам тебя из
этот лагерь до утра”.

Никчемные создания съежились, выругались и неохотно поднялись.

“Норман!”, - призвал инспектор, “дай этим людям какую-то работу, и если они
не оставайтесь с ней сообщить им, и я что-нибудь прописать для их
здоровье. В первую неделю у нас не будет плохой публики, — угрожающе добавил он, а затем повернулся ко мне и сказал: — В шахтёрском городке всё начинается, продолжается и заканчивается азартными играми.

МакКаскилл посмеивался, делая мощные взмахи лопатой.

«Послушай, Руп, может, через год мы с тобой станем королями Бонанзы, — сказал он.
— Наши фотографии будут печатать в газетах».

Он расхохотался.

«Старый дурак», — сказал Ханафин, но заразился его смехом. «Моя
мечта — жениться, а с моим жалованьем это вряд ли возможно».

Он сразу же ушёл, неся в руках охапку сухой травы, словно стыдясь своего признания, и я понял, что вдохновило англичанина. Кто-то с горящими глазами ждал его дома!
Ему выпал шанс всей его жизни, и он не собирался его упускать. Я
задумался, будет ли она заботиться о нём так же, как Акшела заботилась обо мне.

 Рабочие часы были долгими, потому что нас не беспокоила темнота, и солдаты быстро продвигались в строительстве, в то время как
Акшела готовила, а двое моряков ворчали. Последние пришли сюда с намерением добывать золото, а не работать на других людей, но, поскольку у них не было припасов, им пришлось выбирать между работой и голодом.

 Наш костёр ярко горел в ущелье во время сумерек.
Это началось через полчаса после полуночи и продолжалось до рассвета,
который наступил через два часа. Когда мы поели, солдаты спели нам
песни равнин и рассказали истории о прериях; а позже Ханафин
рассказал мне о великом Лондоне и с сочувствием выслушал мою
историю и трагедию, связанную с моим отцом. К тому времени МакКаскилл,
Норман и двое моряков уже спали; но Акшела сидела напротив, и
её прекрасные глаза сияли в свете костра. За пределами освещённого огнём пространства Кэри,
высокий солдат, нёс патрульную службу. Моё сердце разрывалось от жалости к Ханафину, когда он
Он говорил со мной как с равным и обращался со мной как с равным. Ханафин и Редпат
были двумя английскими джентльменами, которых я знал, а мой отец был единственным, кого я знал.

«У меня есть идея, что я могу назвать имя человека, который убил первооткрывателя этого места», — задумчиво сказал инспектор, но больше ничего не добавил.
«Что я думаю о Редпате? Старый и скользкий негодяй, который дошёл до предела и теперь не остановится ни перед чем, потому что ему больше некуда падать. Не жалей его, мой мальчик. Его ловкий язык и масляные манеры — его два самых сильных оружия. Полагаю, сейчас он сидит в своей пещере,
обсуждает детали какого-то нового заговора с этим чёртовым исландцем».
Он помолчал, затем добавил: «Мой долг разделён. Я должен арестовать Редпата
и доставить его в Реджайну, а также следить за соблюдением закона здесь, если наше
открытие окажется тем, чем мы его считаем».

В свете костра появилась крупная фигура, и Кэри отдал честь.

«К нам приближается незнакомец, сэр. Возможно, местный. Не ответил на мой вызов».

«Выйди и приведи его».

Дисциплинированный солдат развернулся и вышел.

Вскоре он вернулся в сопровождении очень старого человека, согнутого и закутанного в изношенный
Он сидел, завернувшись в одеяло, и в свете костра выглядел странно. Его лицо
было похоже на кусок потрескавшейся кожи, но зубы, когда он ухмыльнулся в
знак приветствия, были белыми и здоровыми.

«Хо!» — воскликнул он, — «белый великий мальчик!»

«Хо!» — ответил Ханафин. «Ты говоришь по-английски, да?»

Было трудно понять смысл искажённых слов и предложений, которые
произносил старик.
Он хотел рассказать нам о себе и своих предках, об их долгой борьбе с вымершим народом ирокезов, но когда Ханафин
Когда я расспросил его о соседней стране, старик стал загадочным. Он ничего не знал о земле Бонанца и никогда не слышал о перевале Москито. Его наивность была поразительной, а ложь — очевидной! Он попросил «табак» в утешение на старости лет, и когда ему дали его, он осмелел, на его старом лице появилось дикое желание, и он стал молиться о «воде, которая сжигает человека изнутри».

“Кэри!” воскликнул Ханафин, перебирая пальцами мех на плаще, “вы не
уверен, что это неизведанная территория?”

“Да, сэр. Именно так помечены на всех наших картах”.

Инспектор кашлянул.

“Этот цивилизаторский агент виски, очевидно, опередил нас”.

“Возможно, он был внутри, сэр”, - предположил полицейский.

Ханафин задавал этот вопрос разными способами и на разных диалектах; но из
полученных ответов он пришел к выводу, что старый туземец никогда не был
внутри, то есть в цивилизации.

“Я почти готов поклясться, что он вышел из каньона, сэр”, - сказал Кэри.

Я схватил Ханафина за руку и неосторожно сказал:

«Он родом из Редпата!»

Инспектор даже не взглянул на меня, но тихо ответил:

«Спасибо за идею, Петри».

Он наклонился к старику и произнёс своим ясным, сильным голосом
он произнёс следующие имена: «Петри! Редпат! Леблан! Джо Фэгг!
Олафсон!»

«Вы каждый раз попадаете в цель, сэр!» — воскликнул Кэри, забывшись от восхищения.


«Так это Редпат угостил вас виски много лет назад! Я мог бы догадаться», — сказал Ханафин.

МакКаскилл храпел позади меня, а Норман тихо спал под своим одеялом. Их не потревожило появление туземца.
 
 Две тёмные фигуры прижались к скалам, сами став похожими на скалы. Эти фигуры принадлежали Леблану и Моррисону. Я увидел, что Ханафин смотрит в ту же сторону.

Он продолжил осмотр древнего. Знал ли он что-нибудь
о смерти старого полубезумного шахтера? Знал ли он, кто убил
его? Присутствовал ли он при этом? Какой разговор он слышал? Странное
существо излило поток негатива, не дожидаясь ответа
на какой-либо конкретный вопрос и, совершенно очевидно, не вникая ни в какую
часть его значения.

“Я использую этого старого попугая в качестве теста”, - мрачно сказал Ханафин. — Кэйри!

Солдат сразу же напрягся.

— Возьми фонарь. Подведи этого старика вон к тому полукровке. Пусть он
станет на колени и посмотрит на спящего.

Ханафин, как мне кажется, вздрогнул от собственного плана, но ночь была холодной.

«Держи фонарь прямо над головой старика. Посмотрим, узнает ли его полукровка».

Меня охватил трепет. Над огромными скалами слабо мерцало голубое сияние. Маккаскилл продолжал храпеть; Норман не шевелился; две фигуры оставались неподвижными, как скалы позади них. В тишине я услышал хриплое карканье воронов, которых видел утром. Они возвращались в ущелье.

огонь жарко взметнулся вверх, и красный сноп искр взметнулся ввысь и
исчез. Лицо Кэри стало бронзовым, когда он вытащил из огня пылающую головню
. Он схватил старика свободной рукой и потащил
его за собой. Ханафин в своем длинном черном плаще шел с другой стороны.
Мы с Акшелахом последовали за ним. Это было похоже на похоронную процессию.

Мы подошли к краю спящих. Магнитная буря, разразившаяся над их головами,
вряд ли могла бы их потревожить. Кэри поставил дрожащего индейца
на колени рядом с Лебланом, который стоял позади,
он держал горящую елку так, чтобы свет полностью падал на изможденное
и иссохшее лицо, странное по возрасту и ужасное от страха, в то время как обладатель
света оставался невидимым. Ханафин подошел к правому плечу полукровки
и встал между спящими.

Свет двигался то в одну, то в другую сторону, когда рука того, кто держал его,
задрожала, и мое собственное дыхание участилось. Ханафин схватил Леблана и
сильно встряхнул его. В то же время его громкий голос разнёсся
среди скал:

 «Кто убил Джо Фэджа?»

 Ужасный крик, полный страха, встретил эхо этого вопроса.

Леблан открыл глаза и увидел яркий свет, а под ним —
иссохшее лицо и налитые кровью глаза молчаливого свидетеля —
призрачного свидетеля преступления, совершённого двадцать лет назад. Тонкие губы,
нависшие над ним, не шевелились, пока этот вопрос звучал в его пробудившихся ушах. Леблан
был немногим лучше зверя, а звери легко сходят с ума.

Джим Моррисон проснулся с криком как раз вовремя, чтобы увидеть, как его товарищ прыгает
по камням, как огромная обезьяна, оглашая окрестности
воплями.

Кэри опустил руку, и искры снова взметнулись вверх.

Двое других спящих проснулись и закричали.

“Виновен”, - сказал Ханафин в ответ на их вопрос.

Мы видели, как бедняга исчез в каньоне.

Кэри и Норман прошли немного следом, но вскоре потеряли из виду
то, что недавно было Лебланом, убийцей полубезумного Джо Фэджа, и
теперь, по воле Правосудия, он сам безумец. Они не пошли на
жаркое, полное насекомых кладбище среди елей.

Яркий свет начал меркнуть, превращая холодные участки кварца в
снег, а под нависшими облаками поднимались и мерцали паутинки.
Вороны каркали в направлении Эльдорадо. Комариная нора
лежала в той стороне.

Ханафин выгнал древнего индейца из лагеря, и Норман
проводил несчастное создание на некоторое расстояние по ущелью.

Я подумал, что инспектор суров по этому поводу; но он знал свой
долг, а я ничего не знал. Акшела заявила, что покойный был плохим человеком
и я полагаю, что она была права.

Хотя я очень мало спал, я снова почувствовал свои силы, когда солнце
стало сильным и жарким.

За завтраком мы молчали: Ханафин был мрачен, Маккаскилл подавлен,
а Моррисон бледен.

 Поев, мы взяли свои инструменты и приготовились отправиться в
неведомую страну сокровищ.

“ Есть что сообщить, Норман? ” спросил инспектор, сворачивая сигарету.
- Ничего, сэр.

“ Ничего.

Но мы нашли полукровку в Комариной норе, или, скорее, то, с чем
насекомые разделались и оставили шелуху. Должно быть, он вскарабкался наверх
к яме, уверенный, что преследователи настигли его, и поскользнулся
при спуске и упал, ушибив голову. Там враг набросился бы на него прежде, чем он успел бы прийти в себя, — безжалостный, ядовитый враг, исчисляемый миллионами, трубящий, наносящий удары, душит. Его невидящие глаза были полны слёз; войско кишело в
и из его рта, носа и ушей; но это была лишь ничтожная часть
того огромного полчища комаров, которое одолело этого большого,
сильного человека и задушило его.

Мой отец был невиновен.

Старик Фэгг, сумасшедший шахтёр, первооткрыватель Бонанзы,
наконец-то был отомщён Правосудием и инспектором Ханафином.

— Похороните его среди елей, — приказал представитель, и его люди,
отведя взгляд, унесли его.




V

ХАНАФИН-СИТИ




БОНanza

Прежде чем мы вошли в Москито-Пасс, который представлял собой проход через
Мы попытались разогнать клубы дыма перед собой, но это было бесполезно, так как сильный ветер гнал их обратно нам в лицо. Спустившись на дно ущелья, мы начали продвигаться вперёд. Свет наших фонарей падал на селитру, покрывавшую скалы, и освещал туманные облака насекомых, которые постоянно кружили вокруг наших лиц. Стены туннеля,
протяжённостью около сорока футов, были гладкими и очень влажными; с невидимой
потолка свисали несколько сталактитов; пучки мха и несколько розовых
по камням распространился грибок; у наших ног было множество большеглазых
лягушек, раздутых и слишком безразличных, чтобы двигаться. Проход резко изогнулся
на финише, и к тому времени, когда мы увидели свет, у нас перехватило дыхание.

Инспектор, мой напарник Акшела и я вышли на улицу.
Солнечный свет заливал изрезанные камни. Солдаты и Моррисон
были оставлены охранять и работать. Впереди виднелось голубое небо,
окутанное туманом, но туннель вывел нас в пустыню,
среди огромных скал, так что мы ничего не могли разглядеть на незнакомой земле.

— Ужасная дыра! — сказал Ханафин, оглядываясь. — В любом случае, если здесь будет большая копоть, она отпугнёт комаров, потому что ветер будет разносить дым из конца в конец.

 — Откуда в Иерусалиме берётся ветер? — спросил управляющий.

 Обрыв слегка накренился, возвышаясь над нами на несколько сотен футов.

 — Эта стена защищает страну от ветра, — сказал инспектор. «Все
потоки с севера концентрируются здесь и проходят через
вентиляционные отверстия, образуя единый объём в каньоне».

Мы поднялись ещё на сотню ярдов, а затем вошли в
канал длиной около трёх восьмых мили с круглым углублением в
центре. Мы спустились по углублению, канал изгибался каждые несколько ярдов.

«Столбчатый базальт», — заметил Ханафин, указывая на перпендикулярные
стороны. «Тёмное зерно — это магнитное железо. Здесь у нас роговая обманка. Когда
я найду ртуть, я буду доволен».

«Платину?» — спросил Маккаскилл, чьи познания в горном деле были не хуже моих.

«Платина и золото лежат вместе», — сказал Ханафин.

Затем канал сделал последний поворот. Под нами, неприветливые и голые,
окруженные со всех сторон цепями высоких гор, простирались...

Бонанза!

Я заметил, что лицо Ханафина раскраснелось. Он думал о том, кто
был у него дома! Мышцы на шее моего напарника напряглись. Двое
из нашей маленькой группы были взволнованы, двое — нет. Я подумал, что никогда
не видел более пустынной местности.

 На юго-западе виднелось узкое грязно-серое озеро.
В это озеро впадал ручей, и большая часть его устья была мелководьем. Перед нами тянулась унылая череда округлых холмов,
все одинаковой высоты, формы и вида, очень пологих.
покрыт корявой елью и маленьким черным тополем, с небольшим количеством белых
берез и смолистых сосен. В очень немногих местах мы нашли пару дюймов
суглинка под мхом, грунт неизменно представлял собой гравий, но
поверхность чаще всего состояла из камня с вкраплениями песка.

Широкая река отрезка винтовой канал между унылых холмов и ее
собственное жилье пляж. Мы видели, что эта река была очень мелкой,
потому что длинные гряды гравия или ила поднимались вдоль середины русла, а
«рябь» выдавала другие места, где глубина была достаточной
чтобы пройти. Местами ручей был красноватым, вероятно, из-за скалистости.
гранитное дно, где был размыт гравий.

“Плохо для лодок”, - сказал Маккаскилл.

“В основном гравий”, - сказал Ханафин. “Песчаные отмели смещаются, а гравий нет.
Как бы вы назвали температуру этой воды?”

МакКаскилл выглядел озадаченным. День был тёплый, в тени было больше семидесяти градусов. Он предположил:

«Шестьдесят четыре».

«Я бы сказал, пятьдесят три», — сказал Ханафин, и когда он подошёл, чтобы измерить температуру маленьким спиртовым термометром, то обнаружил, что ошибся всего на один градус.

Не было видно ни одной птицы, ни даже ползучего существа на
земле. Это была земля тишины, запустения и спрятанных сокровищ.

 Ханафин указал на чётко очерченный канал, который тянулся от реки
между холмами, изгибаясь на юго-восток и встречаясь с похожим
каналом, который резко ответвлялся и тянулся обратно, исчезая из виду.

— Ты назовешь ручей слева? — спросил он, глядя на меня, а затем,
увидев мое озадаченное выражение лица, добавил: — Ты дашь ему свое имя?

Я предложил, чтобы он дал ему свое имя, но Ханафин ответил:

«Нет. Я более амбициозен».

— Петри-Крик! — воскликнул Маккаскилл. — Я возьму себе другой ручей и
долину. Золотые ворота! Лощина Маккаскилла! Что?

— А мне ничего не достанется? — спросила Акшела.

— Тебе достанется река, моя девочка, — добродушно сказал Ханафин.

По мере того, как мы пересекали холмы, очертания
пейзажа становились всё более чёткими.

“MacCaskill великий крик”, - сказал Ханафин, след
волнение; а старик между нами по-дурацки ухмыльнулся в восторге
с его именем географически зафиксировано.

“Я ничего не знаю о минировании”, - признался он. “Я думаю
Я могу смыть грязь, но это может сделать любой галут. Что это вы тут
подобрали?

“Галенит”, - сказал инспектор. “Свинцовая руда”. Он начал бить по нему своим маленьким молотком
и указал на крошечный белый шов со словом
“Серебро”.

Маккаскилл схватил его.

“Давай пощупаем. Сколько это стоит?”

— Возможно, две трети цента, — сухо сказал Ханафин, и фактор с отвращением отбросил комок.

Пока мы шли к Акшеле, Ханафин начал подробно отвечать на один из вопросов Маккаскилла.

«Как искать, да? Ну, у нас есть теория, что залежи золота
Они хранятся в определённых неизвестных местах и распределяются по основному руслу реки с помощью притоков или оврагов. Когда мы выбираем приток, мы ищем место, где он изгибается или уходит под скалу, потому что, если в этом притоке есть золото, мы найдём его там, хотя это вовсе не означает, что изгиб окажется самым богатым местом в долине. Мы исследуем угол только для того, чтобы выяснить, есть ли в ручье золото. Следующее, что нужно сделать, — это пробурить скважину
к бэйд-рок, и вот где начинается работа. Лучше всего это делать зимой.
зимой, когда вода замерзает.

Ханафин замолчал и посмотрел прямо перед собой с гневом на лице.

Мы были недалеко от реки, возле мелководного участка, где насыпь гравия
перекинула мост через три четверти потока. Ханафин повернулся к
Акшеле.

“ Ты видишь эти колья, девочка моя? Там!

“Да”, - сказала Акшела, и когда она заговорила, я тоже их увидел.

“Они означают, что мы здесь не первые. Какой-то шахтер побывал здесь раньше
нас и застолбил участок ниже развилок.”

“Тогда мы приступим к работе и выставим его посты”, - предложил Маккаскилл.

“Итак, в Бонанзе уже есть по крайней мере один опытный шахтер”, - начал
Ханафин.

“И его зовут Редпат”, - добавил я.

“Какой неукротимый человек!” - воскликнул Ханафин. — Как только Петри
открыл дыру, он, должно быть, пробился сквозь москитов, и вот он здесь, моется изо всех сил.

 — Там нет людей, — сказал Акшелах.

 — Вряд ли. Как только они увидели, что мы вышли из канала, они бы
спрятались в своих норах, — сказал Ханафин. — Что ж, давайте сделаем плот.

Мы срубили три самые большие ели, какие только смогли найти, обкорнали их и перетащили брёвна через отмель к воде. Пока я делал зарубки на этих брёвнах, остальные рубили деревья поменьше, и когда у нас их набралось достаточно, наш плот быстро поплыл по узкому каналу, глубина которого не превышала четырёх футов. Маккаскилл толкал его с одной стороны, а я — с другой. Мы поднялись на склон холма и спустились к тому месту, где
разветвлялись ручьи, пока не добрались до участка, который только что открыли.

— Двое мужчин! — воскликнул Акшелах, указывая на следы.

Ханафин прикинул расстояние на глаз и сказал:

«Участок в ущелье — двести пятьдесят футов от столба до столба. Редпат
не новичок. Законный столб стоит на высоте четырёх футов над землёй и
плоский с обеих сторон на расстоянии не менее одного фута от вершины. Видите, эти столбы
совершенно законные».

— Мы не можем их поднять? — спросил управляющий, и когда инспектор ответил отрицательно, он возразил:

«Они не являются законными шахтёрами».

«Можете ли вы предоставить мне доказательства того, что эти люди не являются свободными шахтёрами?»
— сертификаты? — резко спросил Ханафин. — Этот участок нельзя трогать,
пока шахтёр, который его застолбил, не назначит правопреемников или не
передаст право собственности.

 — И, клянусь всем золотом Иерусалима, вот он! — крикнул Маккаскилл.

 Олафсон невозмутимо спускался по склону холма, направляясь прямо к нам, и вскоре мы услышали его свист.

— Доброе утро! — дерзко крикнул он, когда до него оставалось с полдюжины ярдов.

— Ну что? — спросил Ханафин, пристально глядя на него. — Что тебе нужно?

— От вас, мистер. Вы, наверное, окружной инспектор по горным делам?

“Да, пока Департамент не назначит встречу”.

“Я хочу получить удостоверение шахтера и зарегистрировать претензию".
”Я хочу подать заявку".

“Ты делаешь, а?” - крикнул Маккаскилл, угрожающе выдвигаясь. “И что
ты получишь, так это вечный удар еловой палкой ...”

“Если есть что-то личное между вами и этим человеком, подожди, пока я
сделали с ним”, - прервется Ханафин коротко.

Управляющий повернулся ко мне, рыча и кипя от злости, и я достаточно осмелел, чтобы
сказать:

«У нас есть на него компромат. Он сжег мой дом в Желтых Песках. Он
пытался поселить меня в Галле...»

“Я не влюблялся в этого человека”, - вмешался Ханафин. “В любом случае,
обвинения, которые вы выдвигаете, находятся вне моей юрисдикции. Этот человек
всего лишь агент. Он повторяет уроки свои основные научил
его. Сделал Редпат просим Вас принять удостоверение к нему, а?” он
иронически спросил.

Истлевший фигура стояла на своем.

“Редпэт исчез”.

— Кто работал с тобой на этом участке?

— Старый индеец.

— Подними ногу, — приказал Ханафин.

Исландец выглядел испуганным, но решил, что лучше подчиниться.

Ханафин позвал Акшелу.

— Взгляни на этот ботинок. Теперь найдёшь мне след его напарника?

 Акшелах сразу же нашёл его на твёрдом песке. Ханафин опустился на колени у отпечатка, достал из кармана маленькую рулетку и измерил его со всех сторон. Закончив, он сверился со своим блокнотом. Затем он улыбнулся.

«Когда Редпат сбежал от меня в ту ночь, когда он застрелил солдата, я из предосторожности измерил след, который он оставил в грязи, прежде чем вскочить на лошадь.
Теперь я могу доказать, что этот человек — лжец!»

МакКаскилл усмехнулся.  Негодяи получили по заслугам.

— Ты можешь передать от меня послание своему хозяину, — продолжил Ханафин, нацарапал что-то на листке из своей неизменной записной книжки и сунул записку в короткую руку исландца. Затем он сказал: «Дай мне десять долларов».

 «Да, господин», — ответил Олафсон, и его лицо почти повеселело, когда он протянул деньги, смятые в руке. Ханафин снова начал писать и произносил каждое слово вслух, когда записывал его:

«Доминион Канада. Бесплатный сертификат шахтёра. Не подлежит передаче. Дата.
 Номер один. Действителен только в течение одного года. Это для подтверждения того, что…»
— Ваше имя?

— Не знаю.

— Олафсон, — записал инспектор. — Откуда вы?

— Оттуда.

— Из Ханафин-Сити, — написал владелец имени, улыбаясь. —
Сегодня он заплатил мне десять долларов и имеет право на все права и привилегии свободного шахтёра в течение одного года с момента выдачи этого свидетельства. Он поставил свою подпись, вырвал листок
и отдал его заявителю. «Приходите ко мне в офис завтра после полудня,
чтобы зарегистрировать свою заявку. Грант на добычу россыпных месторождений
слишком длинный, чтобы оформлять его здесь. Плата составит пятнадцать долларов».

“Вот он, господин!” - воскликнул исландец, протягивая ему другой
силы.

“Вы выучили свой урок. Я не могу взять деньги сейчас. Принесите
это завтра в мой офис на Фронт-стрит. И помните, ” коротко добавил он.
“это ваше заявление, и любой другой человек, который работает по нему.
без вашего согласия подлежит аресту ”.

Когда мы отвернулись, Маккаскилл начал жаловаться.

— «Почему ты так хорошо его использовал?» — спросил он.

Ханафин довольно ответил: «Думаю, я поставил Редпата в тупик.
Подожди, пока не увидишь, как благородный характер Олаффсона раскрывается в таких условиях
Я сказал ему, — его тон изменился, и он оживлённо продолжил:
 — Давайте поищем. Если в ручье есть золото, мы найдём его на поверхности
под теми камнями. Я вымою первый лоток на удачу».

Он остановился прямо под берегом, где ручей изгибался,
и, взяв лопату Маккаскилла, быстро расчистил поверхность,
выгреб крупный гравий и камни, отбрасывая их в сторону быстрыми, лёгкими движениями.

«Теперь за пласты!»

Он насыпал немного мелкого гравия в лоток, который Маккаскилл
нервно протягивал ему.

“Сначала мы нанесем удар по нашей перекладине”, - сказал Ханафин, когда мы спустились к тому месту, где вода сбегала к реке.
“затем промоем несколько горстей гравия или
посыпьте песком и следите за цветами. По найденной нами цифре становится легко
после небольшого опыта подсчитать, сколько наличных денег будет приносить бар
ежедневно.”

“Эта грязь ужасно жирная!” - ахнул Маккаскилл, перекладывая сковороду из стороны в сторону
. “Посмотри, как блестят крапинки!”

«Подожди, пока вода закипит. Дай мне сковороду».

 Ханафин взял неглубокую стальную сковороду и опустил её в воду
ловким движением в сторону и снова вынул его тем же движением.

Из ртутного фактора вырвался возглас восхищения, когда множество
искорок взметнулось к поверхности сковороды и медленно опустилось
в воду, переворачиваясь снова и снова.

— Посмотри на это, Руп! — крикнул он, ударив меня локтем.

— Ничего хорошего, — мрачно сказал Ханафин, и радость МакКаскилла угасла.

— Что?! Это не золото? — сердито спросил он.

 — Хлопьевидное золото. Там его меньше, чем на цент. Эти крупинки
плоские, как золотые листья. Если там и есть золото, то оно среди
чёрного песка на дне.

Инспектор продолжал вращать лоток, а затем наклонил его,
продолжая трясти, но уже более плавно, и мы увидели, как гравий
вымывается в воду ручья, пока не осталось ничего, кроме слоя
чёрного песка, который, как мы узнали, был измельчённой магнитной
железной рудой.

«Мелкий или крупный, или вообще никакой?» — пробормотал инспектор, низко наклонившись.

«Полагаю, за мелкую грязь не платят?» — мрачно предположил МакКаскилл.

— Да, но это требует медленных и трудоёмких методов, — ответил мужчина, который
тряс сковороду. — Нам нужно добавить немного ртути, чтобы образовался
амальгаму с золотом. Эту амальгаму мы должны были нагревать на лопате,
пока ртуть не испарялась, а золото оставалось в виде комка. Смотрите!

 Он смыл почти весь чёрный песок и теперь указал на несколько крошечных крупинок, лежащих отдельно в углу лотка.

 — Крупные — не меньше десяти центов.

 — Золотые ворота! — воскликнул Маккаскилл. “Ты называешь это добычей золота! Я
не побеспокоился бы выбрать такую малость”.

“Десять центов за одну кастрюлю - отличная плата. Гораздо меньше этого дает жратва
— Копай, — сказал Ханафин. Затем он посмотрел на недовольное лицо МакКаскилла. — Никто, кто не был шахтёром, ничего не понимает в этом деле. Всякий раз, когда раздаётся крик об открытии, тысячи людей бросаются в погоню, полные уверенности, что они просто будут копать, регистрировать, добывать и выбирать куски чистого золота, которые они обменяют на деньги и вернутся в мир с состоянием. Такова реальность. Это богатая страна, ребята, которая сделает нас
миллионерами. Теперь я покажу вам, где делать ставки ”.

Мы последовали за Ханафином туда, где впадают ручьи, и ниже этого
На перекрёстке, ведущем в сторону текущей воды, между
участком Олаффсона и рекой, он остановился.

«Золото из обоих ручьёв должно быть здесь. Участок номер один может быть самым богатым, как и предполагал Редпат. Вырубайте свои колья, а я буду отмерять».

Когда мы застолбили участок номер три, принадлежавший фактору, я вернулся на свой. На плоской стороне столба я увидел, что Ханафин прикрепил
кусочек бумаги, и, к своему великому удовольствию, обнаружил, что могу
прочитать написанное им. На бумаге было название моего иска,
«Номер два Маккаскилл», его длина, дата и моё имя полностью.

Но «Номер четыре Маккаскилл» был на кону, и Ханафин загадочно улыбнулся, прикрепляя его описание к плоской стороне ближайшего столба.

«Мистер Джон Смит!» — воскликнул Маккаскилл, прочитав его.«Кто он такой, чёрт возьми?»

Ханафин продолжал загадочно улыбаться.

— Он вынужденно связан бюрократическими проволочками, — сказал он. — Не мне нарушать букву закона, но человек должен сам себе помогать, когда у него нет ничего, кроме жалованья. В любом случае, я знаю, что вы не выдадите «мистера
Смита».

— Удачи вам! — от всего сердца воскликнул торговец, и я поддержал его.


Мы переправились обратно через Акшелах, поднялись по каналу и направились
обратно к Москито-Хоул.

Маккаскилл хотел задать один вопрос:

«Что за сообщение вы отправили Редпату?»

Ханафин ответил:

«Этот человек зашёл слишком далеко. Я разыскиваю его за то, что он застрелил одного из моих парней, а он
застолбил участок у меня под носом и послал ко мне своего напарника, чтобы тот
сделал для него запись. Я отправил сообщение, в котором говорилось, что я
дал указание пристрелить его на месте».

 И МакКаскилл радостно усмехнулся.

Мы добрались до вершины, откуда в последний раз окинули взглядом Бонанзу,
и тут Акшела окликнул нас. Две крошечные фигурки трудились и потели над «Маккаскиллом номер один».

 Ханафин нарушил молчание.

 «Нельзя не восхищаться такой настойчивостью. Сейчас мы оставим его в покое,
но завтра все мы спустимся туда, а затем — выйдем на Редпат».

Мы спустились в каньон, но к тому времени, как мы вернулись в ущелье, нас уже ждали старые
друзья — Ленни, Пит, Дэйв и компания, все с большими рюкзаками, набитыми припасами, которые они взяли с «Карильона».
Они громко поприветствовали нас, не без доли насмешки.

«Так вы всё-таки добрались сюда, ребята!» — сказал МакКаскилл очень угрюмо.

«И мы здесь не ради собственного здоровья», — радостно пропищал Ленни.
«Старая лодка может лежать в грязи, пока я оформляю свои права. Я никого не обманываю. Понимаете? Она принадлежит богатым компаниям, а компании обманывать нельзя».

“Слушай! разве ты не Бен Хастлин?” восхищенно воскликнул Пит. “Сделай большой шаг".
На шутку, у тебя нет времени!”

Солдаты сделали свою работу достаточно быстро, и бревенчатый дом выглядел хорошо
на длинный зеленый склон.

Внезапно Ханафин вышел из проёма, оставленного для двери, и
прикрепил снаружи объявление.

Мы все собрались вокруг, чтобы прочитать:

«Временные казармы и ратуша, город Ханафин.

 Инспектор Генри П. Ханафин,
 (Северо-Западная конная полиция),
 временно исполняющий обязанности комиссара по золоту
 и горного инспектора».

Мужчины сняли шляпы и трижды громко прокричали «Ура городу Ханафину».

Мы с МакКаскиллом хорошо хранили наш секрет, и всё же, несмотря на все наши предосторожности, в день нашего прибытия население составляло десять человек.
Теперь их было восемнадцать.




НЕДОПУСТИМО


Был полдень, и в городе не было слышно ни звука. На Фронт-стрит
пока что стояли бревенчатая ратуша, наш недостроенный дом и палатка,
привезённая с застрявшего в грязи корабля. Население ушло через туннель
в Бонанзу, за исключением Ханафина, Акшелы и меня. Маккаскилл
рано отправился на свою заявку, а накануне с помощью Нормана
импровизировал чудесную качалку. Даже грубый Моррисон опустился до грязи. Он
прошёл мимо меня, и я спросил его, не одиноко ли ему теперь, когда
правосудие настигло его покойного товарища, и я получил ответ, которого ожидал:

«Конечно! Понимаете, он был должен мне четырнадцать долларов».

Я договорился со своим напарником, что мы останемся и достроим нашу хижину, чтобы
у нас было укрытие на случай плохой погоды. Я работал всё утро и закончил всё, кроме крыши, когда Ханафин подошёл
и вручил мне первые официальные документы, которые я когда-либо получал:
один из них был моим бесплатным свидетельством шахтёра, а другой —
грантом на добычу россыпного золота на «Маккаскилле № 2».

— Сколько лет мадемуазель? — спросил красивый солдат, повернувшись к девушке с улыбкой, которая по какой-то причине, известной только ей самой, не очаровала её.

Я случайно знал об этом и ответил за неё, что в начале зимы ей исполнится восемнадцать.

— Ах, как жаль! — искренне сказал Ханафин. — Восемнадцать — это предельный возраст. Если бы вы были на несколько месяцев старше, я бы тоже выдал вам свидетельство.

«Я не хочу жёлтую грязь», — довольно сердито сказала Акшела.

Инспектор рассмеялся и, пробормотав «Счастливая девчонка!», вернулся в то, что он называл своим кабинетом.

“Скажи мне, что там написано”, - сказал Akshelah, разглядывая лист
подозрительно.

Я не был уверен, смог ли я это читать, но я старался, и сделал
замечательный успех. Медленно, и с немалой запинкой в
более сложных словах, я разобрал следующее:--


 “№ 2. Департамент внутренних дел.

 «Агентство, Ханафин-Сити, северо-западная Атабаска (?), июль 1895 г.

 «В обмен на уплату установленного сбора Рупертом
 Петри из Йеллоу-Сэндс министр внутренних дел настоящим предоставляет
 вышеупомянутому Руперту Петри на срок один год с момента
 настоящим предоставляется исключительное право на разработку участка, зарегистрированного
 под номером два в ущелье Маккаскилл, район реки Акшелах, в
стране под названием Бонанза, и строительство на нем жилого дома, а
также исключительное право на все доходы, полученные от его разработки,
из которых, однако, должна быть выплачена роялти, предусмотренная
положениями (которые будут утверждены постановлением Совета)
.

 «Вышеупомянутый Руперт Петри имеет право на использование такого количества воды, которое естественным образом протекает через его участок или мимо него, и не
 уже законно присвоенные, в той мере, в какой это необходимо для их надлежащей разработки и бесплатного осушения его участка.

 «Настоящий документ не предоставляет упомянутому Руперту Петри никаких прав собственности на землю, на которую распространяется упомянутый участок; и упомянутый документ утрачивает силу и становится недействительным, если упомянутый Руперт Петри или его партнёры не будут добросовестно и непрерывно разрабатывать упомянутый участок.

 «ХЕНРИ П. ХАНАФИН,
 (исполняющий обязанности) регистратора горных работ».

Акшела вздохнул.

— И ты тоже будешь искать жёлтую грязь? — спросила она с придыханием.

 — Я для этого и приехал, — легко ответил я.

 — Он заставил тебя приехать. Она имела в виду Маккаскилла. — Ты не хотел уезжать. Ты был счастлив у светлых вод, и я была очень счастлива. Мы ловили рыбу и охотились. В её глазах стояли слёзы. «Ты
всё это забыл и теперь никогда не смеёшься со мной».

Она была отчасти права. Я становился мудрее, но не забывал. Я не мог забыть прогулки с Акшелой по холмистой местности
поросшие травой холмы, среди высоких сернистых лилий, и эти ленивые гребки на воде
моя собственная маленькая веселая вода. Я не забыл охотничьи вылазки,
и те песни и истории, которые мы пели и рассказывали друг другу, и
те дурацкие поцелуи под солнцем, а иногда и при луне.
Как я мог забыть те самые счастливые дни? Всё было так мирно в той жизни, которая казалась такой далёкой, пока Рыжебород, разрушитель доверия, не пришёл, чтобы связать мой спокойный мир со своим, и с тех пор всё было борьбой и обманом. Разве это место и его золото не погубили моего отца?

Голос Акшелы звучал у меня в ушах.

«Мы останемся здесь, и Пепуа будет ползти вокруг нас, и Миспоур
упадет и удержит нас. Наступит долгая ночь, и призрачные огни
всегда будут шептать в небе». Она вздрогнула. «И будут
люди-звери! Я вижу, как они приближаются, люди, которые будут пить горячую воду и
сражаться друг с другом всю долгую ночь, и они заберут меня
от тебя, и я умру вдали от своего народа и своей земли. И
ты познаешь пути этого мира; ты... ты будешь пить горячую воду
и сражаться тоже».

Если бы моя бедная служанка продолжала в том же духе, я думаю, она бы
убедила меня отвезти ее домой; но фигура Ханафина
выделялась, и я услышала его голос, зовущий меня.

“Будь храброй, белочка”, - сказал я, беря ее за маленькие ручки. Затем я
Поспешно поцеловал ее влажные глаза и подчинился зову инспектора.

Olaffson был внутри офиса, сидя на бревне, его белое лицо
злобный и голодный вид.

Ханафин повернулся ко мне и сразу заговорил.

«Вы сказали мне, Петри, что покойный Леблан однажды обвинил этого человека в убийстве старого Фагге. Я хочу разобраться в этом деле
наконец-то прояснилось, и ради вас, и ради связей старика на юге. Насколько я понимаю, вы обвинили покойного мистера
Петри в убийстве, — продолжил он, обращаясь к исландцу,
который тут же вмешался:

— Это был Редпат. Он думал, что это сделал Петри, я полагаю. Теперь я знаю, что
Петри этого не делал, но я никогда не думал, что это Леблан, пока не увидел его той ночью. Он
обвинил меня, потому что сильно меня ненавидел. Однажды я взял с собой нож, но
он вынудил меня это сделать. — Он сделал паузу и вытер рот. — Джим Моррисон
мог бы рассказать вам побольше. Они были друзьями, а Гедеон был человеком,
Оле Fagge довольно долгое время. Оле парень лунатик”. Исландец по
голос становился все громче с уверенностью. “Оле мужчина нанес прекрасным насыщенным
найти прямо здесь. Прямо здесь! Обычная яма с грязью, грубой грязью, и
ничего, кроме грязи.”

На его скользком лбу выступил пот, и он остановился, чтобы отдышаться.
Моргая, он посмотрел на нас.

“Продолжайте”, - тихо сказал Ханафин.

“ Леблан знал об этом, и "никто ", кроме него и старины, не знал об этом.
Итак, Леблан принялся за работу и однажды поздно ночью починил старину, когда тот
спал, и когда спал Петри. Видите ли, он рассчитывал вернуться
— Однажды он открыл эту дыру. Может, он так и не раскололся перед Джимом. Может, он скрывал это от Джима.

 — Погоди-ка, — сказал Ханафин. — Как ты об этом узнал?

 Иcландец ухмыльнулся.

 — В тот вечер, когда они с Джимом приехали сюда, я пришёл, чтобы попытаться наладить отношения с Лебланом. Джим оставил его и ушёл в лагерь мистера Петри.
 Гедеон сидел у камня, одуревший от голода, и разговаривал сам с собой, радуясь, что добрался сюда. Я сел рядом с камнем и
прислушался к его разговору. Так я всё и узнал. Я мог бы быть его
священником, а он — исповедоваться».

“Ты пытался убить его”, - вмешался я.

— Он сам упал, а я едва коснулся его. В любом случае, он был грязным убийцей, — беззастенчиво сказал маленький негодяй.

 — Ты рассказал об этом Редпату? — спросил Ханафин.

 — Пришлось, — признался Олаффсон, хотя ещё вчера клялся, что Редпата в округе нет. — Понимаете, Гидеон так и не сказал, где именно это место, а я ничего не смыслю в поисках. Это было где-то рядом с местом, где сливаются два ручья, и
 я рассказал об этом Редпату, и он застолбил участок на развилке. Он сплюнул жвачку на землю и встал, хлопнув себя по бокам.
вместе. “И теперь я победил его. Черт возьми, но я победил его всеми способами!
”

“Теперь мы понимаем, почему Красная Тропа останавливается здесь”, - сказал мне Ханафин. “Теперь
мы понимаем причину его поспешности”. Он добавил еще медленнее:
“Теперь ты понимаешь, как я поставил мат Редпэту”.

“Как?” Воскликнул я.

“Послушай”, - сказал Ханафин.

Исландец был вне себя от радости.

«Сколько он стоит, инспектор? Какова цена, назначенная правительством за Редпата?
Я выставлю его на продажу. Он ваш. Он мне больше не нужен.
Я продам его, тело, кровь и кости».

Маленький негодник дрожал от волнения.

«Как насчёт участка?» — предложил Ханафин.

«Он мой», — слюняво пробормотал исландец. «Редпат заплатил десять долларов за свидетельство и пятнадцать за участок. Редпат нашёл участок, измерил его, обозначил и показал мне, что делать.
Но я официальный владелец, и он не имеет права на этот участок». Участок зарегистрирован на моё имя; Редпат не может на него претендовать. Он не осмеливается даже взглянуть на него. Он не осмеливается выйти из своей землянки, потому что его застрелят на месте, потому что он разыскивается за убийство. Вы правы, мистер, вы правы.
прямо до конца. Ты победил его; и участок мой, и все
золото в нем мое, и я собираюсь добыть его прямо сейчас. Шутите, дайте мне
мое требование, мистер; шутите, дайте мне грант, который вы мне обещали. Номер
Один Маккаскилл. Это дыра. Вот пятнадцать долларов - Редпэт.
пятнадцать - господин инспектор. Вы избили Редпат, я отдам его
чтобы вы, потому что он больше не бит использования. Я его не продаст вам дешево, тело
в’ одежда’ большой разговор”.

Задыхаясь, он протянул деньги инспектору,
но Ханафин не взял их.

Ханафин победил Редпата. Это было правдой, но было ли правдой то, что
Олафсон победил инспектора? Неужели исландец уже тогда играл свою роль и произносил слова, которым его научил Редпат? Я смотрел на Ханафина, и мне казалось, что на его лице было написано чувство неудачи. Вскоре он зашевелился.

«Кэри!» — позвал он.

После напряжённой паузы, нарушаемой лишь взволнованным дыханием Олаффсона, он снова позвал:

«Кэри!»

«Здесь, сэр!»

Солдат-полицейский появился в дверях, натягивая на себя тесную
куртку.

«У этого человека, Кэри, у этого исландца — его зовут Олаффсон — я обнаружил
чрезвычайно скверный послужной список, и я только что обнаружил, что он виновен,
по его собственному признанию, в попытке убийства в черте города.
Отведите его на милю вдоль ущелья, направьте на юг и прикажите ему
продолжать движение в этом направлении. Если вы обнаружите его в сити или Бонанзе
после сегодняшнего, немедленно арестуйте его и приведите ко мне. Если он
в любом подобном случае попытается сбежать, вы можете стрелять.

“Да, сэр”.

В следующую минуту Ханафин заговорил со мной в своей обычной приятной манере.

«Вы должны отказаться от своего нынешнего требования, Петри, и занять первое место
Маккаскилл, который в настоящее время вакантен. Я изменю описание в вашем патенте, если вы его мне предоставите. Нет! Не разрешается спорить с вышестоящим офицером. У шахтёров есть девиз, который вам стоит запомнить: «Никогда не довольствуйся малым».




 Опять этот священник!


Однажды вечером, около одиннадцати часов, когда солнце неохотно садилось за западным краем ущелья, в поле зрения Маккаскилла и меня появился одинокий незнакомец — пожилой мужчина, худой и седой, вспотевший под тяжестью тяжёлого рюкзака. Как только он
Он остановился, прикрыл глаза рукой и огляделся, а затем, вероятно, заметив бревенчатые постройки, зашагал дальше и подошёл к нам, когда мы сидели у нашей хижины. Маккаскилл ворчал, потому что ещё не привык к десятицентовым кастрюлям.

 «Я хочу брать их кусками», — проворчал он, сжимая свою маленькую кожаную сумку, которая быстро наполнялась. Затем он тоже заметил незнакомца, который подошёл к нам, словно желая поприветствовать старых друзей. — Смотрите-ка! — хрипло воскликнул управляющий. — Вот ещё один! Ещё один проклятый рано!

Пожилой мужчина подвел свою стаю, и очень серьезно кивнул.

“Как вы?” сказал он высоким гнусавым голосом, продолжая мыть его
лицо грязной рубашке-рукава. “Откуда я пришел, что ль? Одним из первых,
Наверное. Нет большой толпы Бен передо мной, а?” - сказал он, изрекая каждое слово
медленно. “ Сколько у тебя населения, приятель?

МакКаскилл просветил его. Седовласый мужчина, казалось, был неспособен
улыбнуться, но у меня сложилось впечатление, что он доволен.

«Что ж, — сказал он, — я всегда прихожу вовремя. Это я, ребята! Если я не прихожу первым, то не прихожу вообще. Я Мокасин Билл,
— Пардон, ребята. Это я. Как вы это место называете?

— Ханафин-Сити, — ответил я, пока МакКаскилл раскуривал свою трубку.

— Ну и славный же город, — сказал Мокасин Билл, окинув взглядом ущелье, где уже начали сгущаться тени.
— Ребята, я сейчас присяду и перекушу. У вас здесь ещё нет салуна?

«Мы только начинаем», — признался МакКаскилл.

Старик открыл свой рюкзак и достал немного жирного бекона и сковороду.

«Скажу вам, — глубокомысленно произнёс он, — весь мир сейчас в восторге,
Я полагаю. Нью-Йоркские газеты, и лондонские, и все остальные.
Проклятые остальные будут в шутку разглагольствовать об этом месте ”.

MacCaskill зарычал, из его гнев.

“Как в Иерусалиме они узнали?”

Седой Билл бекон зашипел на сковороде. Он повернул голову в торжественном
к нам лицом.

“ Вы не обычные люди. Без обид, ребята. Вижу, что нет. Какой смысл
пытаться объяснить то, что нельзя объяснить?

«Если бы не я, это место никогда бы не нашли», —
хвастливо заявил МакКаскилл.

Новичок был холоден как лёд.

— Послушайте-ка. — Он перевернул бекон и жадно втянул носом жирный пар. — Я был в Южной Африке, добывал золото, и я был в Западной
Австралии, добывал золото, и я был в Калифорнии, добывал золото. — Он помолчал, затем добавил: — Теперь я приехал сюда, чтобы добывать золото. Я одиночка. Я всегда был одиночкой.

— У тебя что, нет родственников? — спросил МакКаскилл, когда шахтёр остановился.

 — Мир ими кишит. Я хотел сказать вот что, приятель, только это: однажды я ехал верхом на своём старом быке или лошади, и, может быть, я увидел бы, как улетает надоедливый стервятник, словно жук в
небо, а потом ещё одно, и ещё одно, и ещё много-много, все как кусочки
жуков. Они приближались ко мне, и я говорил себе: «Это похороны». Мой старый бык или мой старый конь шли прямо, как надо, хорошие и сильные; но жуки становились больше и превращались в больших жуков, а большие жуки становились ещё больше и чернее, и они кружили вокруг, хлопая крыльями, крича и вытягивая свои уродливые голые шеи. Тогда мой старый бык или моя старая лошадь падали,
или летали, или валялись в траве, и тогда стервятники начинали посмеиваться,
Я просто сказал: «Говорю тебе, что-то надвигается». И они спускались, и я знал, что старому вьючному волу или старой вьючной лошади придётся уйти. Я не могу сказать вам, откуда эти стервятники знали, потому что я сам не знал, что старый зверь вот-вот сломается. Но я говорю вам, что если надоедливая птичка может это сделать, то целый мир надоедливых людей должен быть в состоянии сделать то же самое.

«Если человек находит золото, он не собирается оставлять его себе.
Нет, сэр! Это не в его природе. Другие люди приходят, чтобы отхватить свой кусок. Они чуют его в воздухе. Они чувствуют его нутром. В
Ветер свистит в ушах, и они начинают принюхиваться, чтобы найти это место,
как полмиллиона собак. Они будут приходить десятками каждый день. Я
встретил немало таких по пути. Они в основном приходят на лодках, а я
прихожу по суше. Мой старый вьючный мул вчера выдохся, и я
пришёл на своих двоих. Мокасин Билл никогда не сдастся. Только не он!

 Профессиональный шахтёр говорил медленно, часто останавливаясь, чтобы подобрать нужное слово. Закончив свою длинную речь, он приступил к ужину. После прихода Мокасина Билла потекли бесконечные
Пришли старатели и те, кто на них работает; за одну неделю такого наплыва людей
изменились сами характеристики этого места. По обеим сторонам ущелья с
непостижимой скоростью вырастали бревенчатые постройки, превращая
Ханафин-Сити не только в название, но и в реальность. Началось
строительство большого магазина, и над его недостроенным фасадом
висел огромный плакат с надписью: «Ассоциация торговли и снабжения
Бонанзы». Тюки и ящики с такими припасами перевозили на волах через Плохие Земли от озера Пис. Мужчины из Ассоциации
Они сняли «Карильон» с илистого берега, починили его и отправили на юг, чтобы сообщить, что они нашли его разбитым и брошенным. Ленни и его люди держали всё в секрете. Были построены два салуна. Один стол для игры в рулетку уже прибыл и работал днём и ночью. Было открыто отделение одного из ведущих банков. Прибыл отряд полиции и представитель правительства, чтобы взять на себя функции уполномоченного по золоту.

Правительство усердно работало над определением той части северо-западной
территории, которую мы назвали Бонанзой, и обладало большой властью
Инспектору Ханафину было поручено привести в соответствие с законом о горнодобывающей промышленности и
применять его на практике. Ему было предписано решать любые трудности, которые могли возникнуть, по собственному усмотрению, не дожидаясь указаний свыше. Он получил местное звание комиссара, а позже получил это звание в Оттаве. Была организована почтовая служба, созданы полицейские участки, и по стране стали курсировать патрули. В конце августа был поднят флаг
Компании Гудзонова залива, и форт Ханафин стал известен
На карте. К тому времени на Фронт-стрит был построен театр,
и по вечерам там давали представления, известные как варьете. После
ужина город оживал, в нём зажигались огни, звучала музыка,
люди напивались и играли в азартные игры, а ещё там были женщины.

 Перевал Москито был взорван, и в скалах, по которым шахтёры поднимались в Бонанзу и спускались оттуда, образовалась огромная трещина. Еловый утёс
исчез, деревья были вырублены, а могилы Джо Фэджа и Леблана, его убийцы, были затоптаны. Из-за
обнажения скал каньон стал гораздо менее похожим на дымоход, и я
скучал по дикой музыке, которая становилась звучной только во время шторма.
Вдоль обеих сторон Акшелаха виднелось множество палаток с кучами мусора
, множеством качалок и сливных ящиков, блестящими кирками и заступами,
и неуклюжие курганы, и повсюду фигуры людей, бегущих, нагибающихся,
копающих, промывающих, по-видимому, никогда не отдыхающих. Ручьи “Маккаскилл” и
“Петри” были засекаемы на много миль назад. Также были выставлены на торги участки вдоль рек и на холмах, при этом каждые десять участков резервировались для правительства. Золотая лихорадка взимала десятипроцентный налог.
Комиссар, несмотря на громкие протесты шахтёров, собрал данные о валовой добыче на каждом участке.

Участок Маккаскилла номер один был моим; участок номер два принадлежал «Горнодобывающему синдикату Атабаски, Лимитед»; участок номер три был сдан в аренду
Маккаскиллу; участки с четвёртого по восьмой — Ленни и компании; участок номер девять —
Мокасиновому Биллу; участок номер десять — Джейку Петерссену; а участки с одиннадцатого по двадцатый, включая их, принадлежали правительству Доминиона.

Напомним, что Ханафин зарегистрировал компанию под
именем мистера Джона Смита, потому что из-за того, что он называл
«Бюрократия» не позволяла ему работать шахтёром или владеть участком. Когда он заставил меня переставить свои фишки после изгнания Олаффсона, он сам занял второе место и зарегистрировал этот участок на Аatabask Mining Syndicate, которым руководил сам. Он нанял двух шведов, которые, как и многие другие, приехали без
припасов, чтобы они работали на прииске в качестве агентов компании за
вознаграждение в пять долларов и еду в день. Когда эти помощники
заработали достаточно денег, они начали добывать золото на свой счёт, и
тогда Ханафин просто нанял ещё двух неопытных рабочих, и работа
компании продолжилась.

 Участок номер десять разрабатывал мой бывший соперник, Джейк Петерсен.
Новости о Бонанзе быстро дошли до Галла тем необъяснимым способом,
который Ханафин назвал «беспроводной телеграфией», и многие рабочие бросили
свои дела и «пришли», в том числе и Петерсен. Он
сказал мне, что я повредил его правую руку и что он больше не годится для
лесозаготовок; но когда он пожал мне руку в знак приветствия, я обрадовался,
что мне больше никогда не придётся с ним спорить.

К концу августа всё это произошло, и люди по-прежнему
приезжали каждый день, несмотря на то, что приближалась ночь и
зима. Чтобы показать, как Ханафин управлял лагерем, я расскажу
следующий случай:

 прибыла банда хулиганов, которые не собирались
заниматься добычей полезных ископаемых или честной торговлей, а просто
хотели править этим местом с помощью страха и жить за счёт
терроризма. Эти грубые звероподобные люди, как справедливо
назвал их Акшелах, большую часть дня проводили в главном зале, выпивая
за счёт других, а когда насыщались, выходили на
Фронт-стрит и, поймав какого-нибудь честного малого,
Джимми Каррутерса по имени, начинали издеваться над ним перед салуном.
Маленький человечек, приехавший в город за покупками, поначалу добродушно
переносил издевательства, но вскоре один из хулиганов приказал ему
танцевать для их удовольствия. Когда он не оправдал ожиданий,
грубиян ткнул его заострённым колом в рёбра, тем самым доведя Джима до предела
выносливости. Он отказался удовлетворить его
мучители, после чего главный хулиган достал револьвер и закричал:

«Танцуй, маленькая дрянь, или я проделаю в тебе дыру!»

Ханафин пошёл по улице вместе с Норманом, но нарушители городского спокойствия их не заметили.  Я заметил, что
комиссар ускорил шаг. Джимми Каррутерс попятился от револьвера, потому что было очевидно, что полупьяный хулиган не дорожил жизнью, и стал взывать о пощаде, когда Ханафин оттолкнул его в сторону.

«Норман!» — воскликнул комиссар, — «арестуйте этого человека».

Хулиган потемнел от гнева.

— Арестуйте меня, вы, мерзавец! Арестуйте меня…

 Тут он остановился, вскинул руки, закашлялся, поперхнулся и упал
ничком. Сердитый дымок поплыл по Фронт-стрит,
сопровождаемый несколькими резкими отголосками среди скал. Хулиган
напал на Нормана, и комиссар сразу же застрелил его.

Затем он повернулся к остальным, которые угрожающе зарычали и двинулись полукругом, осмелев от своей многочисленности. Комиссар выхватил свой длинный меч, и хулиганы остановились, как мне кажется, скорее из-за холодного блеска в глазах Ханафина, чем из-за страха перед холодной сталью.

— Поднимите руки, — спокойно сказал комиссар, — иначе я велю повесить вас всех до ужина. Этот шахтёрский лагерь находится на британской территории, и я заставлю вас это запомнить.

 Я представитель королевы. Он снял свою маленькую фуражку, и Норман последовал его примеру. Забияки ослабили хватку и подчинились, ворча. Норману было приказано обыскать каждого из них, и у большинства было обнаружено тайное оружие. Их отвели в казармы и приговорили к месячному тюремному заключению. В тот же вечер была издана и расклеена по городу прокламация.

После публикации этого указа любой человек, у которого при себе будет обнаружено скрытое оружие, будь то в городе или окрестностях Бонанзы, будет оштрафован на сто пятьдесят долларов за первое нарушение. За второе нарушение он будет лишён всех привилегий шахтёра и уволен из округа. Шахтёры прочитали и поняли, что за представитель у них над головой.

Ханафин-Сити стал столицей самой законопослушной горнодобывающей страны, которую когда-либо видел мир, — так говорили старые шахтёры. Однако, когда я пришёл навестить человека, который это сделал, я увидел, что он моет руки.
горячая вода, чтобы его пальцы не потеряли изящную форму и белизну. Я никогда не узнаю, был ли Ханафин, сочетавший в себе ум, хладнокровие, храбрость и тщеславие, типичным англичанином, но мне нравится думать, что был. Я бы сделал для этого человека всё, что угодно.

 «Комиссар», — сказал я в тот вечер после инцидента с хулиганами, но он перебил меня: «Меня зовут Ханафин». Это был лишь
один из многих случаев, когда он пытался меня успокоить.

«Сегодня вы назвали себя представителем королевы», — продолжил я.
далее. “Старик, который нашел меня, когда Редпэт отправил меня умирать с голоду у берегов Галла".
"Боже, храни королеву’. Кто эта королева?”

Я думал, Ханафин вот-вот рассмеется, но потом он посерьезнел.

“Возможно ли это?” Я услышал, как он пробормотал, прежде чем глубокомысленно произнести: “Мальчик!
тебя похоронили!”

— Я живу в Жёлтых Песках с самого детства, — сказал я.

 — Конечно, — ответил он, — вы не могли знать. Но вы англичанин,
и из-за этого ваш вопрос звучит ещё более странно для моего английского
слуха. Что ж, послушайте! Я расскажу вам кое-что о нашей императрице и её
империи.

Он продолжил, и я услышал поразительное описание мира, его правителей, его политики и всеобщего беспокойства — описание, которое заставило мой разум расшириться, если не ответить, и мой мозг закружился, когда я шёл домой.

Маккаскилл, я упомяну, что мы были партнёрами только по названию — то есть мы по-прежнему жили вместе, Акшела готовила для нас и присматривала за нами, но на этом всё. Мы были разделены в работе и в отдыхе. Мне было приятно наблюдать за жизнью и деятельностью постоянно растущего населения города, но всегда на расстоянии. Маккаскилл любил
Жизнь тоже, но ему нравилось быть её частью, и он любил жизнь в
салуне и игорном доме. Фактор враждовал с
приятелями, которые скитались по миру; они подходили ему больше, чем невежественные юнцы, которые, хоть и родились в этом мире,
но выросли и воспитались за его пределами.

 Мы подошли к началу сентября, когда население Ханафина
В городе, в продуваемом всеми ветрами ущелье, проживало более пяти
тысяч душ. Однажды вечером я учил Акшелу читать и был очень горд
тем, что оказался в роли учителя, когда пришло сообщение
меня вызвали к начальнику.

Ханафин раскачивался в кресле-качалке у своего
стола — роскошь, которая только что появилась в городе, — а Кэри стоял
рядом с ним. Я подумал, что, должно быть, что-то пошло не так, потому что
лицо комиссара было сердитым.

«Петри, — сразу же сказал он, — ты что-нибудь слышал о Редпате?»

Когда я ответил отрицательно, Ханафин на несколько мгновений задумался,
глядя на меня, а затем сказал:

«Отец Лакомб прибыл в город».

Я вздрогнул, а Ханафин продолжил:

«Отец Лакомб — известный миссионер.  Он едва ли мог найти свободное время
чтобы приехать сюда, и если он думает делать так надо было
слышал. Конечно, возможно, что он прибыл из трех пунктов:
по реке и волочением, затем по озеру и так далее по равнинам; но в
этом случае патруль увидел бы его и доложил. Повтори свое заявление
, Кэри.

“Говорят, что священника выгнали на веслах вдоль берега индейцы, которые
также взяли с пляжа его вещи. Никто не видел его по пути.
Он приехал вчера и остановился в палатке в Западном Ханафине, но сегодня его никто не видел. Мне сказали, что он плохо себя чувствует после путешествия. Индейцы
заявляют, что он отец Лакомб из Три-Пойнтс...

“Их слова ничего не значат. Потому что мне не удалось найти
Укрытие Редпэта, он снова вышел на открытое место и бросает вызов
мне. Сегодня вечером я преподам ему последний урок.

Ханафин сердитыми движениями завернулся в свой подбитый мехом плащ, и
мы втроем покинули штаб-квартиру и направились к западной пристройке.

— Редпат никогда бы не взял такое имя, — начал я, но Ханафин, который был явно не в духе, резко оборвал меня.

 — Если бы это был отец Джонс или отец Кто-нибудь, я бы заподозрил
ничего. Слепота очевидна. Редпэт знает, что ему придется иметь дело со мной. Он
думает, что будет в безопасности под именем, которое я считаю наиболее
маловероятным для него.

Мы подошли и увидели одинокую палатку, внутри которой горел свет.
Снаружи индеец рубил дрова. Мы были довольно далеко от шума
и суеты Фронт-стрит. Внутри палатки двигалась большая тень.
Он остановился и внезапно опустился до половины своей прежней высоты.
Комиссар подошёл к индейцу и вкратце объяснил ему, в чём дело. Затем мы с ним подошли к пологу палатки, а Кэри последовал за нами. Я прошептал:

— Может, перережем верёвки?

— Я пристреливаю свою дичь, прежде чем стрелять, — сказал Ханафин и протянул руку к пологу палатки.

Тогда я заметил, что это была одна из палаток с окном — то есть со съёмным куском брезента на высоте около полутора метров над землёй, который можно было опустить, чтобы обитатель палатки мог выглянуть наружу; отверстие было закрыто тонкой марлей, чтобы не залетали комары. Я обратил на это внимание своего
товарища, и мы молча подошли и вместе заглянули в шатёр.

Жрец стоял на коленях, закрыв лицо руками.

Лицо Ханафина напряглось, и он прикусил губус. дернулся.

С шеста палатки свисала лампа. Священник опустился на колени перед ящиком, на
котором было разложено несколько книг, а в центре - любопытное устройство из
дерева и слоновой кости.

“Что это?” Прошептал я.

“Они называют это распятием”, - последовал ответ, который мне ничего не сказал.

Мы ожидали увидеть лицо злодея, дряблое лицо и дряблую кожу,
холодные глаза и слащавую улыбку Редпата. Но когда он поднял голову, а руки опустил и сцепил,
мы увидели твёрдое лицо, доброе, даже благородное, а когда он открыл глаза,
они были глубокими и серыми. Это было лицо, на которое я мог бы смотреть еще долго.
потому что я не видел ничего подобного раньше, но Ханафин
тянул меня за руку.

“Отойди”, - хрипло прошептал он.

Я долго смотрел, как священник, подняв правую руку, коснулся
своего широкого лба, а затем провел длинными пальцами вниз по его
груди. Мой необразованный разум пробудился и отреагировал на это действие, и я начал
искать в своём невежестве больше знаний.

Упрямый комиссар буквально дрожал от страха.

«Слава богу, что я не перерезал эти верёвки! Моя репутация была бы
погублена навсегда».

“Кто он?” Я сказал, что сцена убедила меня
борется разум.

“Это преподобный Габриэль Лакомб, который, я полагаю, мог бы стать
кардиналом, если бы захотел, но который предпочитает служить в уединении
возвращая индейцев. Великий Лакомб, который отказался от
архиепископства! А я собирался обвинить его в убийстве! Кэри,
ни слова, если ты хочешь упоминания!




VI

НОЧЬ




МОЖЕТ ЛИ ЛЕОПАРД ПОМЕНЯТЬ СВОИ ЗЕРНА?


Девятнадцатого сентября Акшела пришла из своей маленькой хижины,
стоявшей за моей лачугой. Её щёки были чудесного румяного цвета. Она выглядела
посмотрела на меня большими печальными глазами и тихо объявила:

“Она пришла!”

Я уже почувствовал возбуждение, царившее в атмосфере, и я почувствовал
резкий, яркий свет, хотя я не мог видеть снаружи,
поэтому я знал, что произошла перемена. Я не задавал никаких вопросов
Акшеле, но, должно быть, я посмотрел на это своими глазами.

Она просто ответила: “Неправильно”, и я вышел.

Миспор, прекрасная холодная богиня, действительно пришла к нам ночью,
и вся страна замерла и задрожала. Казалось, что горные хребты сдвинулись и приблизились. Город Ханафин был окутан туманом, и всё вокруг
увеличился в размерах. Вода в ущелье была цвета
индиго. Дым висел в неподвижном воздухе, как комки шерсти.
Это была Пепуа, и на нас опустилась ночь.

— Мы не можем уйти сейчас, — раздался позади нас жалобный голос.

Акшелах был прав. Мы не могли уйти, пока длилась ночь. Тюремные решетки смыкались вокруг нас; свет быстро гас; мы были двумя узниками позолоченной тюрьмы под названием Бонанза, и мы не могли выбраться до мая, когда Дух Зеленых Мантий должен был открыть водные пути и растопить ледяные глыбы.

Я зашла внутрь моей хибарке, и запустения и одиночества упали и осели
из-за меня. За все это оживленный многонациональный шахтерском городке я был один. Я
одинокая и покинутая.

Маккаскилл бросил меня. Мы постепенно отдалились друг от друга, потому что я не хотел
присоединяться к нему в салуне или за столом для игры в фараон; он купил палатку,
и разбил ее в Бонанзе на своем участке, и там веселился со своими
новые друзья. Богатство обрушилось на него, как в старой
сказке. Его участок оказался настоящим Эльдорадо для старого Фэджа.
 Ханафин и Редпат совершили простительную ошибку, решив, что
что сокровище будет найдено сразу под развилкой. Вероятно,
Леблан знал, что оно находится на пятьсот футов ниже, но правосудие настигло его прежде, чем он смог воспользоваться своими купленными за деньги знаниями.
 Мак-Каскилл был счастливчиком, выигравшим главный приз в этой гигантской лотерее. Он достиг вершины своих амбиций; он нашёл золото, которое должно было удовлетворить все его алчные желания. Помимо
находок с камнем, он часто промывал более ста пятидесяти долларов
одной только грязи в день.

Одно время я думал, что он, должно быть, быстро сколачивает состояние,
с которым надеялся удалиться на покой в роскоши в Нью-Йорке, но я ошибался. Как он тратил своё богатство? Городские цены не были заоблачными. Мука стоила девять долларов, жирный бекон — двадцать пять, сахар — семнадцать за пятьдесят фунтов, бобы — десять долларов за бушель, а фунт чая можно было купить за два доллара.

Но однажды вечером МакКаскилл заставил меня зайти в самый большой из
салунов на Фронт-стрит. Половина заведения была отведена под
выпивку, другая половина — под азартные игры.

Мой товарищ вскоре оставил меня, чтобы присоединиться к банде, и я устал его ждать.


Позже я встретил Ленни, который быстро шёл ко дну.

«Послушай, — воскликнул он с непривычным энтузиазмом, но по обыкновению пьяным, — у твоего старого приятеля Мака была довольно неудачная полоса. Слышал об этом?»

Когда я ответил, Ленни продолжил:

«Он начал с того, что опустошил банк, Мак, и проиграл четырнадцать тысяч долларов. Пойдём выпьем».

 Я отказался и ушёл, а Ленни насмехался мне вслед, потому что отказ от выпивки был грубым нарушением этикета. Я был
Таким образом я нажил себе врагов, но я просто не мог проглотить
этот дымный, обжигающий спирт. Всего через несколько минут я встретил МакКаскилла,
окружённого толпой полупьяных шахтёров; он и сам был полупьян,
скорее от безумия азартных игр, чем от выпивки, и яростно ругался,
что ещё не закончил с банком в фараоне.

«Подожди, пока я вытащу ещё несколько тысяч из своей норы. Я разорюсь!» — кричал он.

Банда прошла мимо, МакКаскилл был не более чем в ярде от меня, но
между нами уже пролегла огромная пропасть. Он изменился, попав в Бонанзу, а я остался прежним.

Отец Лакомб уехал. Он пробыл в Ханафин-Сити всего две недели.
 Меня представили ему, и я сразу же заявил о своём полном невежестве,
потому что, не зная, как к нему обращаться, я задал естественный вопрос,
пришёл ли он ко мне.

 «Да, — ответил он, и его серые глаза загорелись. — Я решил обследовать и описать весь район».

Он пригласил меня в свою палатку, и тогда, и в нескольких последующих случаях,
потому что он, казалось, никогда не хотел спать,
открыл мне другой мир, ещё более загадочный, чем внутренний.
внешние миры, о которых я уже знал. Когда он ушел, появился еще один
пробел; но он послал священника сформировать миссию, и этот Отец
Кейси пришел за мной и продолжил мое образование с того места, где остановился его начальник
. Он планировал построить церковь в городе Ханафин, и я
пообещал ему пять тысяч долларов из моих собственных богатых находок.

Ханафин ушел. Это была самая печальная потеря из всех. Правительство отозвало его, чтобы он доложил о новом округе, и
10 сентября я пожал ему руку и попрощался, и
затем отвернулась от красивого аристократического англичанина, который
изволил быть моим другом, уставший сердцем, потому что знал, что я должен
никогда не увидеть его снова. Он хотел вернуться домой и жениться на его прекрасной английский
милая, и найти место, которое было назначено ему. В
Компания "Атабаска Майнинг Синдикат Лимитед" выплачивала хорошие дивиденды, как он уверял меня.
позже я услышал, что он переуступил права собственности на
претензию на высокую сумму. Он очень хорошо справился, и я уверен, что он
заслужил весь свой успех. Так что в то утро, когда пошёл снег,
не начал бы таять до конца апреля следующего года, я бы сломался
от осознания своего одиночества. Двое мужчин объявили себя моими партнёрами:
один — беспринципный негодяй, который всегда имел надо мной полную власть;
другой — верный, как сталь, и слабый, как песок; оба обманули и бросили меня. Я был один, и всё же...

 Рука обвила мою шею, и раскрасневшееся лицо склонилось надо мной.

«Ты потерял своих друзей, — сказал печальный голосок. — Но всё это время у меня был только ты».

 И если бы не она, разве я когда-нибудь увидел бы «Бонанзу»?

Я взял Акшелу за руку, и она села рядом со мной, и мы молча сидели, окружённые снегом и льдом.

«Мне не следовало уезжать, но он убедил меня. Отец советовал мне остаться... с тобой. Но я хотел увидеть, что такое жизнь».

«Ах, и ты увидел», — сказала Акшела. Затем, после паузы: «Тебе это нравится?»

“Я ненавижу это”.

“А женщины мира - они вам нравятся?”

Я упомянул женщин, которые приехали в Ханафин-Сити. Их
В последнее время число выросло; женщины чудесно одеты в яркие цвета.,
с лицами, полными беспечной силы и смелости, с холодными глазами и
механически смеющимися ртами. «Прекрасные женщины», — так МакКаскилл их называл. Я подумал о них, когда Акшела заговорила, и посмотрел на её большие ясные глаза, нежную кожу, мягкие чёрные волосы. Я мысленно сравнил эту девушку с женщинами внутри. Итак, я подумал, что великий город Лондон, место моего рождения в этом мире,
сравнится с моим маленьким домом снаружи.

«Тебе нравятся женщины?» — снова спросила Акшела, и я ответил ей честно, и она осталась довольна.

Вскоре стемнело, и бледный снег стал жутким, когда вспыхнула дуга полярного сияния, а синеватые копья удлинялись и укорачивались на фоне ясного чёрного неба. Атмосфера сгустилась и сильнее сковала нас, когда суровый мороз начал устанавливать своё долгое правление, а столбик термометра опускался всё ниже и ниже. Наступил сезон закрытия.

У меня было пять тысяч долларов для отца Кейси в валюте этой
страны, которые я обменял в банке тем утром. Деньги были
свёрнуты в небольшой узелок, который я оставил лежать наготове
в руки, потому что там был небольшой страх, что что-то украдут в
это шахтерский город. Акшела ушел, и я сидел один в
свете фонаря возле моей кухонной плиты, когда послышались шаги
захрустел снег; чья-то рука нащупала кусок брезента, который не шелохнулся.
дежурный у двери; послышалось учащенное дыхание; створка поддалась
и хорошо знакомый голос произнес фамильярно:

“Добрый вечер, Петри!”

Ужасное видение появилось в моей лачуге. Высокая фигура,
неестественно худая, в неописуемых лохмотьях; истощённый
лицо, на котором две огромные скулы выпирали так, словно вот-вот прорвут кожу; два бескровных мешочка вместо щёк; два холодных, глубоко запавших глаза; два больших оттопыренных уха; немного седых волос и шея, усохшая до размеров печной трубы. Это был Рыжий, который подошёл и жадно склонился над моей раскалённой печью.

  «Ненастная ночь, дружище. Действительно ужасно холодно и уныло. Ну, а вы как? Конечно, я должен был навестить вас
давно, но вы, наверное, знаете, как странно я себя чувствовал
расположен. Инцидент болезненного характера вынудил меня удалиться
во временное уединение. Даже сейчас я вынужден соблюдать крайнюю осторожность.
Ах, простите за мою одежду, Петри. В шахтёрском лагере, знаете ли, можно носить что угодно.

То же, что и вчера!

Живой скелет протянул руку, от которой я вздрогнул, и взял мою трубку. Он огляделся.

— Я не вижу вашего табака. Ах, спасибо. Он начал набивать мою трубку, но я заметил, что ему с большим трудом удаётся сохранять вертикальное положение. — Ну, как дела? Всё идёт гладко, да?
Посрамлены неприятность мое существо выбило его на время. Повод
простой разговор, Петри, но я действительно думаю, что вы могли бы сделать это
немного для меня. Я знаю, что в золотодобыче это _sauve qui peut_, как и в
большинстве других вещей, и засунь все это к дьяволу. Тебе не нужно
напоминать мне. Что ж, прошлое, должно быть, осталось в прошлом. Я подумал, что просто забегу, посмотрю, как ты, и поужинаю с тобой, старина, чтобы показать, что я не в обиде; но, полагаю, со своей обычной неточностью я заскочил не вовремя, и ты уже поел.

Он мог говорить в таком состоянии, хотя и был на грани обморока и
совершенно измождён. Он начал раскачиваться взад-вперёд и иногда нащупывал что-то вслепую. Я
не мог смотреть на него.

«Я не ожидал, что увижу тебя снова», — сказал я.

«Ты думал, что Ханафин прогнал меня?» Редпат говорил с огромным
трудом, и костлявая рука, сжимавшая мою незажжённую трубку, ужасно дрожала. «Я прятался в нескольких милях от Бонанзы, ожидая своего часа. Это было очень одиноко и, конечно, раздражало, потому что я был вынужден обеспечивать себя
Я запасся провизией. Кажется, вы говорили, что уже поужинали?
 Ханафин, я слышал, ушёл. В конце концов, он не смог меня найти. Он
зря потратил здесь время... превосходный тактик... искусный в тонкостях... видит
доску своим умом... всегда уверен в своём следующем шаге, предвосхищает
ваш... Вы делаете ход в одну сторону — шах... вы делаете ход в другую сторону — шах...
а потом шах и мат; падает ваш номер, и гаснет свет. О боже!
Что за землетрясение!

 Несчастный бедняга в агонии закружился на месте, споткнулся о плиту и закричал, как животное, почувствовав, что обжёг ногу.
Было ужасно смотреть, как его пытают, но он изо всех сил старался скрыть это.

Я усадил его на полено и как можно быстрее поставил перед его полуслепыми глазами еду и налил ему горячего виски в жестяную кружку.  Удивительно, как быстро подействовали еда и напиток.  Очень скоро Редпат снова стал самим собой, и я заметил, что у него хватило ума и самообладания есть понемногу.

— Я искренне прошу у вас прощения, — с достоинством сказал он. — Это
совершенно непростительно — войти в чужой дом и сразу же
сцена перед ним. Это в высшей степени непростительно и нелепо. Дело в том, что
Я позавтракал очень рано, оказался слишком занят, чтобы позавтракать, и
этот морозный зимний воздух неожиданно действует на пустой желудок и на такое
слабое телосложение, как у меня. Вы видите, Петри, мы иногда переоцениваем
наша сила. Мы забыли, что мы уже в возрасте”.

Затем он снова взял свою трубку, раскурил ее, и от всей души курили. Что
мне было делать с этим человеком, который, казалось, считал, что я его обидела?

«Вам здесь небезопасно находиться, — сказала я. — Почему бы вам не уйти?»

“Что это сейчас невозможно, что зима пришла”, - сказал Редпат, как
хотя, жалея мое невежество. “Кроме того, это место развлечения для
меня. Достижение этого было целью моей жизни. Я разыграл свою карту
очень плохо и теперь должен отвечать за последствия. Я не поеду.
На самом деле, мои финансы слишком шаткие, чтобы позволить мне путешествовать.
Здесь можно купить многое.

“ Честно? Я спросил.

Его брови поднялись.

— Пощади меня, — умоляюще сказал он.

— Где Олафсон?

Выражение лица человеческого скелета изменилось.

— Ах, можете меня поздравить! Он ушёл, и, надеюсь, навсегда. Теперь я чувствую себя свободным человеком. Олафсон действительно ушёл, и моё проклятие уходит вместе с ним и после него.

 — Может, вам лучше уйти? — предложил я, продолжая мысль.
 — Если вас застанут в моей лачуге...

 — Ах, да, я понимаю! Ваше умение затрагивать эти деликатные
вопросы весьма примечательно, Петри. Зачем ходить вокруг да около? Давайте
прямо скажем, что закон, столь превосходно действующий здесь, наложил бы на
вас штраф, если бы меня обнаружили под вашей гостеприимной крышей.
Он налил себе еще немного виски. “Вот вам очень хороший
здоровье. Все что вы можете пожелать мне не жаль тебя”.

Он пил медленно, с полузакрытыми глазами.

“ Спокойной ночи! - Холодно сказал я.

“ Ты хороший парень! ” тепло сказал Редпэт, сжимая мою руку своей холодной,
костлявой хваткой. Свободной рукой, как я заметил, он подбирал оставшиеся у него
крошки и засовывал их куда-то в свои лохмотья. «Своим неизменным добрым сердцем ты провожаешь своего уходящего гостя. Спокойной ночи, дорогой старина! Я скоро снова приду, как только
есть предложение, чтобы изложить перед вами. Сделать обе наши судьбы в очень
мало времени. Спокойной ночи. Не пойдешь со мной. Я должен проскользнуть с тыла
по улице и ’приготовиться к солдатам”.

Он пошел, держа в зубах мою трубку, а в руке - мою пачку табака.
Я искренне надеялся, что вижу его в последний раз.

Я обещал навестить отца Кейси в тот же вечер, чтобы оставить ему
моё небольшое пожертвование. Я надел шляпу, пальто и галоши и стал искать
свой маленький кошелёк с деньгами — пять тысяч долларов.

 Поверите ли вы, что я искал напрасно?




 Охотники и дичь


На Ханафин-Сити не было октябрьских листьев, которые могли бы опасть;
оборванные ели сохраняли свою тёмную зелень, которая казалась чёрной под снегом и
лёдяной коркой, но всё остальное было мертво; ни одна птица не летала, ни одно насекомое
не жужжало, ничто не украшало ковёр покрытых снегом скал. Куда
делись бесчисленные миллионы комаров? Куда делись чёрные вороны,
гагары и нырки? До апреля здесь ничего не оживёт. Это было
время великой тишины.

Начиная с часа до полудня и до трёх часов дня нас освещал
мерцающий тусклый свет, бледный нездоровый призрачный свет,
без солнца, а всё остальное — ночь. Не темнота, потому что
полярное сияние поднималось и заходило, и иногда неровная дуга была белой и
яркой; но обычно она была дымчатой, иногда бледно-голубой и
синюшной, а иногда красной и ужасной. Она висела над нами, таинственно
колыхаясь, заряженная электричеством, дрожащая, мечущаяся,
шепчущая и влияющая на нашу жизнь и движения своим настроением.
 Всё застыло. Температура в восемьдесят или девяносто градусов
холода заставляла нас работать, чтобы согреться и избавиться от
избыточное количество электричества, которое эта магнитная земля излучала в наши тела.

Был несезон для добычи россыпного золота, и мы могли делать только одно — промывать наши пласты с помощью выжигания.  Все старатели Бонанзы оттаивали промёрзшую землю с помощью огня, и они сказали мне, что этот метод зимней добычи никогда раньше не применялся.  Сначала мы срезали мох и поверхностные отложения, пока не добрались до твёрдой земли. В вырытой таким образом яме мы разводили костёр,
а когда он угасал, мы выбрасывали пепел и как можно больше
из оттаявшей земли, разводили ещё один костёр и повторяли процесс, пока не прожгли путь до коренной породы. Затем мы разводили костры у края ямы и продвигались вбок, перемещая примерно по одному футу грунта в день. Вынутую таким образом землю мы складывали в кучи и оставляли до весны, когда можно было добыть воду, чтобы промыть грунт. Я упоминаю об этом, чтобы показать, как мы провели зиму в Бонанзе. Повсюду горели эти костры, и весь
день дым висел или очень медленно плыл густыми клубами, словно огромные
нависающие шерстяные плащи.

Мой участок оказался не таким богатым, как тот, с которого я съехал, и всё же я был уверен, что преуспел. Я заработал в общей сложности около восьми тысяч долларов, большая часть которых была украдена Редпатом, а большая часть оставшегося была потрачена на закупку припасов на зиму. Никто из людей с «Карильона» не принёс никакой пользы, а Джим Моррисон слонялся по городу. Джейк Петерсен, как и многие другие, сделал очень крупный
куш. Маккаскилл был единственным счастливчиком, которому повезло.
«Покоритель мира», но его богатство принесло пользу только владельцам салунов на Фронт-стрит.

Однажды в ноябре, когда я купил немного чая и сахара в магазине Ассоциации торговли и снабжения Бонанзы, в короткий период рассвета моё внимание привлекло объявление, висевшее над большой печью.  Группа мужчин громко и сердито обсуждала его.  К тому времени я уже мог читать, поэтому подошёл и вот что прочитал:

 «Жители города Ханафин предупреждены о том, что в окрестностях орудует
банда воров-неудачников. Они украли немало вещей, в том числе еду и
 В окрестностях Бонанзы пропали инструменты. У старика Септимуса МакКуоррена
из палатки прямо на его участке, в ущелье Петри, 23,
вытащили меховую шапку и пальто. У Билла Петро из землянки
выдуло мешок с землёй и двадцать фунтов бекона. Это лишь
примеры того, что происходило. Гражданам предлагается быть начеку, и если кто-то из них считает, что находится на верном пути, то они поступят правильно по отношению к себе и к этому  городу, если сразу же свяжутся с нижеподписавшимся или с кем-либо из членов городского совета.

 «Алек. Макиннес,
 «мэр города Ханафин.

 «P.S. — присмотрите за той пачкой денег, которую украли у Рупа Петри».

 Дни подходили к концу месяца, а кражи продолжались,
в то время как общественный гнев разгорался, а волнение охватило весь город. В глазах шахтёров есть преступления похуже убийства:
такие преступления, как вмешательство в чужие владения в сезон сбора урожая,
использование воды, принадлежащей соседу, но прежде всего, взлом и проникновение
тайник сообщника, особый акт вины, за который помилование не может быть дано
никогда. Когда кого-либо приговаривают за ограбление тайника, пусть этот
человек будет осужден!

Один шахтер заверил меня, что в течение долгой жизни об
золотые прииски мира, только в двух случаях это весьма виновность когда-либо
приходят в его знаниях. Шахтер доверяет безоговорочно его соратников.
Прежде чем уйти, он спрячет свои припасы, инструменты и палатку
в пещере или в какой-нибудь норе, напишет своё имя снаружи и успокоится, потому что знает, что ни один шахтёр не тронет его тайник или
его содержимое, как бы трудно ему ни было добывать припасы. Негодяй, который ограбил бы церковь, не тронул бы тайник.

 В Ханафин-Сити жили три чудаковатых старика, настолько похожих друг на друга, насколько это вообще возможно для мужчин. Их звали Род, Эйб и
Пэл, они были близкими друзьями, но не родственниками. Эти люди прибыли в начале августа с большим количеством припасов и ушли примерно в середине сентября, до наступления ледостава, после того как спрятали свои вещи в тайнике на участке, принадлежащем их товариществу.
Он был 1000 футов в длину и прямоугольной формы, поднимался по склону холма
от Акшелы. Это были прекрасные старые джентльмены, очень популярные, настоящие
шахтёры, которые хорошо разбирались в своей профессии. Они
вышли, чтобы переждать ночь, с намерением вернуться на свой участок
весной.

27 ноября, в двадцать минут седьмого по часам в
архиве, в Ханафин въехал патруль, конь и всадник, белые от
инея, и через несколько минут по городу лихорадочно разнеслась
весть о том, что тайник трёх стариков был вскрыт.
Едва раздались грозные возгласы разгневанных горожан, как на Фронт-стрит появился Мокасин Билл. Его седая борода была покрыта инеем, а лицо, обычно невозмутимое, было ещё более суровым, чем обычно. Он стоял на улице перед главным салуном, где пили и играли в азартные игры, и кричал своим высоким гнусавым голосом:

«Эй, ребята! Я только что вернулся из тайника стариков. Я строил свою новую хижину рядом с ним».

Шахтёры окружили его в странную ночь под полярным сиянием. Снег
имел зеленоватый оттенок, а ледяные кристаллы танцевали в огненном свете.
Атмосфера была наполнена электрическими искрами. Я видел, как кусочки льда на бороде Билла стукались друг о друга, когда он двигал головой. Из салуна донесся крик, и мужчины высыпали наружу, как осы из гнезда, куря, ругаясь, крича, и среди них был Маккаскилл с красным лицом, с шумящим языком и полными денег руками, потому что это отвлекло его от яростного азарта за столом для игры в фараон. Толпа всколыхнулась и окружила Мокасин Билла.

«Все, ребята! Стариковскую контору разнесли вдребезги. Все забрали. Этот город нашей королевы опозорен...»

Я видел, что его губы все еще шевелятся, но то, что он еще сказал, потонуло в
безумных криках всех ханафитов. Эти люди были ужасны. Их лица
были похожи на те, которые половина видит проходящими в дурном сне. Их сигары
выпали, и я мог видеть красные точки, мерцающие на зеленом снегу.
Электрический свет неба вспыхнул и зашипел над их головами.
Все их безумие. Наконец Мокасин Билл был услышан снова.

«Я был неподалёку. Эти вещи забрали сегодня. На снегу есть следы...»

 Тут его остановили. Со всех сторон раздались крики, и люди побежали
вместе, по-видимому, в замешательстве, но все с одной целью — подготовиться
к путешествию. Тысяча человек направилась к безмолвному каньону,
тысяча человек прошла через то, что когда-то было Москито-Хоул, и эта
тысяча человек пронеслась по снегу и скрытым сокровищам Бонанзы.
 Так началась охота. Преследователями были люди, а их добычей — тоже люди.
Они были страшнее собак, эти охотники, потому что люди могут отозвать
собак с охоты. Но кто может отозвать людей?

«Эй!» Чья-то рука схватила меня за руку, и испуганный голос воскликнул: «
Комиссар уехал!»

Это был Дэйв, бывший член «Карильона».

“Не видите?” продолжал он испуганно. “Мальчики не знаю что там будет
быть не Holdin’ из них. Комиссар пошел по стране, и
не вернется до конца недели. Парни шутку принять закон Интер
своими руками”.

“Что они будут делать, если поймают воров?” Я едва мог говорить
от страха, потому что был уверен, что могу назвать одного из мародеров.

«Их точно высекут. Их повесят. Они такие чертовски безумные,
что, может, их отправят на поленницу».

Я ужасно содрогнулся. От холода у меня перехватило дыхание, когда я попытался
возразить против ужасной казни людей.

“Полицейские остановят его”, - мне удалось сказать.

“Полиция сделает парни дают им по закону, если они
достаточно сильный. Но там всего-то пятьдесят из них в Ханафин, теперь
Комиссар ушел с его толпой”.

В городе воцарилась тишина, возможно, потому, что он почувствовал надвигающуюся трагедию
, возможно, потому, что самая шумная пятая часть его жителей
охотилась ночью над Бонанзой. Я не спал в те часы, которые в другом мире считаются ночью. Иногда я с ужасом смотрел на тихую Фронт-стрит, которая уходила вдаль под
Бледно-зелёное свечение, огни салунов, мерцающие с ближней стороны,
а с дальней стороны, из театра «Вэрайети», доносились отрывистые звуки
резкой музыки или пьяные аплодисменты. Одна или две огромные лайки
медленно бродили по снегу, как голодные медведи.

 Вернулись рабочие часы, но охотников среди нас не было.
До нас доносился тусклый свет, и шахтёры выходили на улицу.
Бонанза наблюдал и ждал гончих, но ничего не горело. Не было никаких следов тех тысяч, что отправились на охоту,
кроме их бесчисленных следов на снегу.

«Они, должно быть, ужасно замёрзли и голодны», — сказал кто-то.

Затем старик, который знал все капризы арктической зимы, поднял руку и указал на север.

«Там поднимается ветер, — сказал он. — Если они не вернутся до ночи, мы больше не увидим и половины из них».

Я увидел, как из северных снегов поднимается туманное облако, на которое он указал, — длинное тонкое пятно цвета индиго, и по мере того, как оно поднималось, наш тусклый печальный свет гас.

Лишь немногие горожане знали, что отряд полиции выступил в путь ночью, как только охотники ушли, и никто не мог знать
в каком направлении они поехали, потому что у этих людей есть привычка возвращаться по своим следам и перепрыгивать на лошадях через участки земли, которые ветер очистил от снега, и таким образом уходить от преследования. Те немногие, кто знал, догадались, что они поехали за комиссаром. Им придётся ехать против времени и против воли Бога.

«Ханафин Геральд», наша ежедневная газета, не вышла не из-за отсутствия
новостей в тот день, а потому, что люди, которые её готовили, были в
погоне.

 К двум часам дня рассвело; в три часа новостей не было; около четырёх
полярное сияние поднималось, как темно-синий дым, и атмосфера была совершенно неподвижной.
в-пятых, тишина по-прежнему не нарушалась, воздух был таким неподвижным.
что в нем никогда не удержалось бы и перышка; в десять минут шестого
снежная пыль вдоль Фронт-стрит начала закручиваться маленькими вихрями. Это было
фантастическое зрелище, и человек, разбиравшийся в погоде, яростно жевал кончик своей сигары
.

“Это будет вечер старых добрых времен”, - просто сказал он.

Шесть часов, и город наполнился гулом множества голосов. Охотники
возвращались из Бонанзы. Атмосфера была наполнена шумом
из жидкого льда и шума ног, топающих по снегу. Темно-синее сияние
становилось фиолетовым, и опускалась ужасная тьма, как будто
что-то осязаемое и ползучее.

Из тесноты этого мрака процессия вошла в город Ханафин.
Сначала появился стремительный поток туманных призраков, круживших бок о бок,
образованный столбами ледяной снежной пыли, поднятой в атмосферу
каким-то северным течением, посланным в качестве предвестника сильного ветра; затем
те, кто вышел посмотреть и подождать; после них — охотники
и преследуемые.




КОГДА БУДЕТ ВЫНЕСЕН ПРИГОВОР, ПУСТЬ ОН БУДЕТ ОСУЖДЁН


Некоторые охотники несли тюки, безмолвных свидетелей, которых привели, чтобы они выступили против тех, на кого охотились; а в конце процессии, пошатываясь, шли восемь человек, четверо из них наклонялись в одну сторону, а четверо — в другую.
 Прежде чем они вышли на открытое место, над северными скалами пронёсся вихрь, устремился вниз и обрушился на нас.  Поток пронёсся и зашумел по Ханафину, так что никто из нас не мог определить, что за ношу несли эти восемь человек.

Затем ночь стала ужасной. Один человек мог стоять, держа другого,
И всё же ни один из нас не мог видеть другого; снежная пыль заглушала
ветер и хлестала по нашим лицам холодными ледяными иглами; над нами, вокруг
и под нами ревело, неслось и било серое море ветра и снега.

На Фронт-стрит собралась огромная толпа, которая колыхалась взад и вперёд,
толкалась и напирала, но каждый отдельный человек в этой толпе чувствовал
себя одиноким в этой арктической буре. Голосов больше не было слышно,
потому что в своем безумии Природа может реветь громче миллиона безумцев.
Время от времени из серой круговерти вырывался свет, чтобы исчезнуть через
мгновение.

Толпа потекла к дверям большого салуна, и меня понесло вместе с ней, а лицо у меня горело от ледяного ветра. Большой зал уже был переполнен, и всё же, я думаю, после того, как я ввалился внутрь, там набилось ещё несколько сотен человек. Место для танцев превратилось в людское море, и, как море, оно ревело и колыхалось; карточные столы были сложены и убраны в сторону; у барной стойки толпились люди. Тем не менее мужчины приходили, а с ними и женщины, давно потерявшие самоуважение, и страсти в толпе разгорались всё сильнее. Все
Он что-то дико кричал, и я ничего не мог разобрать в этом шуме.

Над нами раздался громкий голос, и этот голос прокатился из конца в конец: «Хватит шуметь!»

В толпе воцарилась тишина, но снаружи по-прежнему бушевала снежная буря.

На барную стойку поставили стул, и на этот стул
Мокасин Билл водрузил свою тощую фигуру. Справа от него стоял Макиннес,
мэр; слева — человек, который стал мне чужим, мой бывший
партнёр МакКаскилл. Эти трое смотрели на нас сверху вниз.

«Закройте двери, — приказал Мокасин Билл, — и держите их закрытыми. Остальные
Граждане должны разойтись по домам, потому что здесь для них нет места. Освободите место прямо здесь».

 Он указал вниз, и толпа расступилась, так что мне стало трудно дышать.

 Седой Билл торжественно поднялся.

— Граждане, — провозгласил он, сняв свою меховую шапку и протянув её вперёд, — вы не хуже меня знаете, что мы находимся на британской территории, где закон — это не то же самое, что в шахтёрских городах по ту сторону границы. Там шахтёры сами устанавливают законы и вершат правосудие. Здесь же закон — это закон страны, и он исполняется судьёй страны.
Суд. Я не собираюсь ничего говорить против этого. Мы не все британцы,
но пока мы в Ханафин-Сити, мы подданные королевы Виктории. Граждане, я говорю, что в этом случае мы имеем право
взять закон в свои руки».

Голоса ответили ему одобрительными криками.

«Я назначен судьёй», — торжественно продолжил старик. «А я, Боуэрс, мэр этого города и Фактор МакКаскилл, первый
шахтёр в Бонанзе. Я уже был судьёй, ребята, и я судил справедливо,
как мне говорили, и, клянусь Богом, я снова буду судить справедливо».

Старик наклонился вперёд и посмотрел поверх поднятых вверх лиц, которые
поднимались и опускались.

«Приведите этого заключённого!» — крикнул он, и толпа качнулась вперёд и назад,
а моё сердце забилось.

Я услышал голос судьи, который спросил: «Где другой заключённый?»

Каждое слово ответа донеслось до моих ушей.

«На улице, судья. Он оттает внутри».

— Что это? — спросил я мужчину, который стоял рядом со мной.

 — Наверное, другой заключённый замёрз, — выдохнул он в ответ.

 — Сожгите его! Сожгите его! — раздавались крики вокруг здания. Если
человек замёрз, пусть его отогреют огнём. — Сожгите его!

“Порядок!” - крикнул мэр.

Узник стоял перед судьей. Я вытягивал шею, но я не мог
смотри. Я была прикреплена в толпу, как пробка в бутылке.

“Кто он?” Я окликнула, потому что Редпэт была высокой, а этот человек наверняка
был невысоким, иначе я бы его увидела.

— Это маленький человечек, — сказал очень высокий шахтёр, — с лицом, похожим на комочки влажного теста.

Олафсон, исландец, в последний раз.

— Он потеет и прячет что-то ужасное, — сказал высокий шахтёр.

— Взять его! — сказал седой судья, и все собравшиеся попытались
продвигайся вперед. “Бен много воровал украдкой в этом городе
и вокруг Бонанзы. Тебя поймали прямо среди множества украденного имущества.
Есть только одно дело, которое мы хотим попробовать особо, и это ограбление
из тайника того, что принадлежит старикам, Роду, Эйбу и приятелю, которые уехали
на зиму. Мы не нашли ничего из этого в вашей землянке,
как и в землянке вашего приятеля. Мы предполагаем, что вы спрятали это где-то. Если вы
выскажетесь и проявите стойкость, мы примем это во внимание, когда будем выносить приговор. Вы виновны или невиновны?

Последовавшая за этим пауза не была тишиной, потому что ветер завывал, а
снег шипел, ударяясь о землю. Несомненно, заключённый по ту
сторону двери замёрз бы насмерть, и его стражники вместе с ним.

Голос провозгласил: «Говорит, что он невиновен».

Толпа разразилась яростными криками: «Выпороть его! Выпороть его!»

«Хватит шуметь!» — сердито приказал судья. «Это суд
правосудия».

Он обратился к Макиннесу, и тот поднял большую енотовую шубу.

«Она была найдена в землянке заключённого, — объяснил мэр. — Кто-нибудь из горожан претендует на неё?»

— Это моё, — раздался грубый голос старого шахтёра Септимуса
М’Куатрана. — Проклятый вор! И шапка из выдры.

— Вот она, — сказал Макиннес. Затем он выложил двадцать фунтов очень жирного
бекона.

Билл Петро крикнул:

— Дай мне понюхать кусочек, и я скажу. Я пролил масло на свой бекон.

Мэр серьёзно принюхался.

«Да, Билл, пахнет угольным маслом», — сказал он.

Толпа не засмеялась. Только сердитое бормотание и
глухое рычание: «Выпороть его!»

«Вы не признали себя виновным, заключённый», — сказал судья. «Эти штуки
были найдены в вашей землянке. Что вы можете сказать в свою защиту?

Люди рядом с неслышимым негодяем повторили его испуганный ответ, и
он был передан толпе.

“ Говорит, что он их не брал. Говорит, что знает, кто это сделал. Говорит, что это сделал его приятель.
все.

“Прис Кельнер”, - воскликнул судья с внезапного жара, “вы-ничтожные
гад, что когда-нибудь наступил!”

Граждане опять вырвался на свободу.

“Деревянные сваи, jedge! Скажи ”Поленница дров"!" и под все это монотонный
антифон: “Выпороть его!”

Над шумом этих требований и безумием стихий раздается
Раздался рев, похожий на бычий, и рука, похожая на чёрное дерево, взметнулась вверх —
та самая чёрная рука, которую я однажды сломал в Галле.

«Джейк Петерсен на порку!» — завопила полубезумная толпа и
отказалась замолчать.

Судья разговаривал с Мак-Каскиллом и, как только смог
донести свой голос до толпы, спросил, присутствую ли я. Как только я ответил,
негр закричал:

— Он лучше меня, приятель. Он победил меня. Это тот парень, которого вы хотите.
 Рупите Петри за порку!

 Шахтёры подхватили крик и кричали до тех пор, пока я уже не мог их слышать
Подлые крики Олаффсона о пощаде и ужасные удары тяжёлого кнута. Когда ему разрешили говорить, судья перечислил обвинения, выдвинутые управляющим против заключённого: сожжение моего дома, предательство в Галле на озере и в Ханафине; и мне пришлось ответить, что всё это правда.

«Приведите его подельника», — требовали голоса.

Судья мрачно обратился к исландцу.

«Ты подлый, трусливый мерзавец, заключённый, и нам не нужно тебя жалеть,
хотя я признаю, что у нас нет ничего, кроме того, что они называют
Улики против вас косвенные. Просто скажите мне, есть ли какая-то причина, по которой мы должны проявить к вам милосердие.

— Он ужасно потеет, — сказал высокий шахтёр.

Олафсон рассказал только свою прежнюю историю.

Его напарник был вором.

Голоса зазвучали громче:

— Приведите его напарника.

Мокасин Билл почти улыбнулся.— Приведи его, — повторил он с ужасом.

 Двери были открыты, и внутрь ворвался порыв снега и ветра, пламя
лампы дико заплясало.  Послышались звуки борьбы, поднимания и переноски.  Двери снова закрылись, и я понял, что Рыжебород
был среди нас циничный, самоуверенный английский джентльмен, человек,
который так жалко растратил то время между рождением и смертью,
которое называется жизнью. Редпат в последний раз.

 Он пришёл в мой дом в Жёлтых Песках, как вор в ночи; он
пришёл, чтобы посмеяться над моими страданиями в старой каменной хижине в буше, где
он надеялся украсть мою жизнь; он пришёл полуголодным, чтобы его накормили,
и, воспользовавшись моим гостеприимством, ограбил меня и ушёл. Когда он вошёл,
то, что было в этой надменной улыбке, для чего она была нужна
Что это за джентльменские манеры и что за сила в этом презрительном взгляде?

Он всегда любил жизнь.

Четверо мужчин несли длинный предмет, завернутый в покрытое снегом одеяло. Они
принялись разворачивать этот предмет. Это было похоже на разворачивание свинцового листа,
потому что из-за жестокого мороза толстое одеяло стало жестким и неподатливым.
Постепенно одеяло сползло, и под ним обнаружилось замерзшее тело, кровь и кости. Плоть, превратившаяся в глыбы, была твёрдой на ощупь, как камень, и намного холоднее. Меня привели, чтобы опознать замороженного человека.

— Его звали Редпат, — сказал я. — Он был врагом моего отца, и я знаю, что он был вором.

 — Труп виновен, — сказал судья, и по залу пронёсся шёпот согласия.

 Я всё ещё видел на лице Редпата ту прежнюю высокомерную улыбку. Оно
не могло исчезнуть, потому что застыло там, и мне казалось, что оно
предназначено для меня и для тех, кто был рядом, для людей, которые
выследили его, которые теперь судили и признали его виновным, но не
могли осудить. Сквозь его полуоткрытые губы я видел его белые ровные
зубы. Это была единственная приятная черта, которая у него была, и
она была фальшивой.

Одеяло, в которое был завернут замерзший человек, забрал один шахтер;
одежду, в которой он замерз, — другой; мой кошелёк с деньгами был
обнаружен в одном из карманов и возвращен мне; все, что было на нем, от
одежды до куска табака, было украдено. Единственное, что он не смог
украсть, — это более долгую жизнь, которую он любил.

Я стоял между Олаффсоном и мёртвым; один молчал навеки,
а другой корчился и извивался в агонии. И всё же я испытывал необъяснимую жалость к англичанину. Когда-то он дружил с моим отцом;
Он взял за руку мою мать, которую я никогда не видел; он держал
меня, младенца, на коленях. Когда я посмотрел на Олаффсона,
то почувствовал отвращение, и мне совсем не было его жаль. Я слышал
мстительные голоса, требовавшие: «Приговорённому — смерть».
Взгляд Маккаскилла встретился с моим, и он неловко отвернулся
. Мокасин Билл встал.

“ Ты виновен, приснер, ” медленно произнес он. “Я объездил весь мир
в свое время повсюду следил за крикуном и видел мошенников
черноногих застрелили и повесили - да, и сожгли - а я остался в стороне и сказал
что они это заслужили. Но я никогда не видел дела хуже этого».
Снова раздались одобрительные возгласы. «Нет, ребята, — сказал он, обращаясь к
своим слушателям, — я никогда не видел дела хуже этого. Вас судили по
справедливым законам, приятель. Мы на канадской земле, и вас судил канадец.
Потому что я канадец, ребята, я канадец до мозга костей. Вы виновны в
мелком воровстве, приятель. Вы просто мерзавец, которого нужно отлупить, и
мы вас отлупим. Ребята хотят, чтобы вас выпороли».

Голос седого судьи утонул в криках, и над всеми голосами
раздался могучий, как рёв быка, голос Джейка Петерссена, который выкрикивал моё имя и
требовал, чтобы я отдал свою правую руку для наказания вора.

«Я приговариваю тебя к порке, — сказал судья. — Пятьдесят ударов…»

Затем мне показалось, что в здание ворвался ветер,
и подхватил толпу, обрушившуюся на меня, как сокрушительная волна. Я слышал крики Олаффсона. Они схватили его и таскали туда-сюда. Моё имя было у всех на устах. «Рупе Петри!» Всё вокруг ревело. Ветер подхватил его и разнёс по всей Бонанзе. А люди всё ещё кричали: «Рупе Петри!»

В конце концов я понял, что моя сила была оценена по достоинству,
что отчасти из-за того, что осуждённый причинил мне зло, я был назначен
судьёй городским палачом.

Я не мог — я кричал, что не могу, — сделать то, что от меня требовали,
но я с таким же успехом мог бы взывать к дикому ветру снаружи, как и к ещё более диким людям вокруг меня. Кнут был готов; Олаффсона, обезумевшего от ужаса, раздевали, и меня тошнило от этой сцены, когда я осознал весь смысл своего отвратительного долга. И всё это время люди кричали безумными голосами, и вокруг были одни демонические лица и демонические глаза. Джейк Петерсен схватил мою слабую руку и
сжал её в знак поздравления, уверенный, что показал себя моим
другом.

Раздался ещё один крик. В двери колотили кулаками и
ногами.

«Парни хотят попасть внутрь».

«Откройте!» — кричали некоторые из мужчин.

«Там для них нет места!» — кричал Мокасин Билл.

Внутрь хлынул арктический холод; буря
умолкла, чтобы перевести дух и собраться с силами для новой атаки. Сильный голос,
приглушенный и сердитый, потребовал впуска от имени королевы-императрицы.

“Откройте”, - сказал судья.

Снова поток ветра и льда, и безумные прыжки огней
. Фигуры, похожие на белых медведей, втиснулись внутрь, их усы замерзли
на мелком снегу, во главе их заснеженная фигура, сжимающая в меховой рукавице меч, усыпанный кристаллами.
сам комиссар; и
за ним его полиция.

“Стреляйте по ним!” - крикнул представитель, и белый отряд
выхватил револьверы и прикрывал каждую часть здания.
По крайней мере, двое мужчин испытали радость от отсрочки приговора - палач и
осужденный.

“Выдайте этого человека!” - крикнул комиссар.

Толпа зарычала, как львы, разочарованные в своей добыче. Этот
комиссар был совсем не похож на Ханафина. Он был смелым и суровым,
но у него не было такта, и когда он отдавал приказ, его немедленно
выполняли, хотя он мог сопроводить его проклятием или оскорблением.

«Отдайте его мне, или я аннулирую ваши свидетельства».

«Мы судили его по справедливости, комиссар, — взмолился Мокасин Билл. — Он
нападал не столько на её милостивое величество, сколько на нас, ребят. Он и его
парень, который там замёрз насмерть, были плохими воришками, и мы
взяли это дело в свои руки. Вы бы только посадили его в тюрьму,
но мы собираемся его повесить.

Город Ханафин одобрил каждое слово своих назначен
судья.

Комиссар просто слово дал команду своим людям. Четыре высокие
цифры толкнули вперед, на мелкий снег, падает их меха.

“Стреляйте в любого, кто вмешается!” - заорал разъяренный комиссар.

Макиннес, мэр, отошел в сторону и обратился к Мокасину Биллу.

“ Ребята! ” крикнул последний. “ закону нужно подчиняться. Пусть полиция заберёт заключённого».

 Шахтёры едва ли могли подчиниться приказу своего судьи, но
полиция арестовала Олаффсона и вывела его.
Комиссар резко развернулся с довольной улыбкой и последовал за ним. Но пока снежные хлопья летели внутрь, мэр, застыв на барной стойке, закричал изо всех сил:

«Ребята! К черту этого вора-предателя!»

 Мужчины снова обезумели. Подняв крик, они бросились в
кружащуюся ночь, в морозный, пронизывающий ветер и серый поток
снега и набросились на полицейских. Револьверы бесполезно
стреляли, а мечи бесцельно метались, раня лишь огромные серые
фигуры, которые призраками уносились прочь по ветру. Шахтёры Ханафина были
Они были пьяны от ярости, и их были тысячи против горстки. Солдата за солдатом хватали и тащили на свет в салун,
чтобы опознать каждого. Настало время, когда они нашли того самого кричащего негодяя, которого искали...

Я бежал, борясь с потоком льда, прочь от жизни, которую я приехал увидеть.

Стоя у печки в своей хижине, я увидел бедную Акшелу, дрожащую от ужаса. Какое облегчение — оказаться с ней наедине, какое счастье —
утешать и успокаивать её! Она сказала мне, что я — всё, что у неё есть. Что у меня было, кроме неё?

“Теперь у нас нет врагов, которые могли бы преследовать нас, маленькая белочка”, - сказал я,
поглаживая ее густые теплые волосы. “Редпэт превратился в камень, и
Олаффсон,” Я вздрогнула, потому что завывания ветра были безжалостными.
человеческие.

“Белое лицо!” - испуганно сказала она, подходя ко мне.

“Они сейчас убивают его”.

Она вздрогнула и прижалась ко мне теснее. Вскоре она заговорила.

«Я же говорила тебе, что управляющий любит жёлтые камни». Она нервно играла
моими холодными пальцами. «Он бросил тебя, и теперь у тебя никого
нет».

 Я приподнял её лицо и поцеловал в мягкие губы с новым чувством, которое
заставил меня забыть обо всём, кроме настоящего.

«У меня есть всё, чего я хочу. И когда закончится шторм, мы вместе пойдём к отцу Кейси и скажем ему, — ветер усилился, и мне пришлось подождать, пока он стихнет, — что мы хотим быть вместе всю жизнь».




VII

БОНАНЗА




ГДЕ СОЛНЦЕ СИЯЕТ НА ПЕСКЕ


Был конец июня, и мы с женой путешествовали с конца апреля, когда
на землю пришла весна немного раньше, чем обычно. Это был сезон звуков после зимней тишины,
сезон, который мы называем Секвун, или Весна. Ручьи текли
среди холмов над головой кричали овсянки, снежные овсянки
проносились мимо в облаках, а крокусы окрашивали склоны в пурпурный цвет;
и мы были счастливы — мы возвращались домой. Долгая ночь закончилась,
полярное сияние погасло, и солнце превратило всё в золото.

Пять ужасных месяцев, заполнивших промежуток, теперь кажутся чёрными.
Меня ничего не связывало с фальшивой «Бонанзой». Я расстался со своим
правом не бескорыстно, а потому, что оно мне больше не было нужно.

Я нашёл старого джентльмена, тоже англичанина, и очень слабого старика
человек, которого разорил его единственный сын и который приехал в новую страну, чтобы попытаться найти немного золота, не столько для того, чтобы утешить свою старость, сколько для того, чтобы расплатиться с долгами этого распутника и таким образом очистить своё честное имя. Он часто приходил в мою хижину в вечную ночь и никогда не был так счастлив, как когда говорил о своём противоестественном сыне.

Однажды в разговоре он начал рассказывать, как следил за
молодым человеком после наступления темноты по лондонской улице, которую он называл
Пикадилли, желая узнать, в какой компании проводит время этот негодяй
но последний заметил приближение отца и сбежал.

 «Он ускользнул от меня возле парка, — сказал старик, — но я не мог быть уверен, в какую сторону он пошёл.  Однако позже той же ночью…»

 Я прервал его воспоминания.

 «Разве там нет арки из белого камня, — внезапно сказал я, — которая ведёт в большой двор с деревьями и дорожками?  Возможно, ваш сын прошёл под этой аркой».

Старый джентльмен вздрогнул и уставился на меня.

«Вы сказали мне, что прожили здесь всю свою жизнь!» — воскликнул он.

«Отец привез меня сюда из Лондона ещё младенцем», — сказал я, удивляясь собственным словам.

После непродолжительного молчания старый джентльмен заговорил и объяснил
мне:

 «Полагаю, ваша няня каждый день водила вас через Гайд-парк,
и часто вы выходили на угол Гайд-парка. Это та арка, которую вы
помните. Должно быть, вы видели её своими детскими глазами, и ваш мозг
до сих пор хранит это впечатление».

 В другой вечер я осмелился спросить его, как он зарабатывал на жизнь до
наступления сезона, и этот вопрос расстроил его.

— Ничего хорошего, — сказал он своим тихим голосом. — Это участок на холме, а с такими
трудно работать. Я почти ничего не нашёл.

Прежде чем покинуть Ханафин-Сити, я отправился в архив, заплатил пошлину в размере двух долларов и зарегистрировал передачу прав на мой участок, что позволило мне добывать золото на Маккаскилл-1. На следующий день я заплатил положенный сбор в размере пятнадцати долларов и оформил новый участок на имя Александра Пирсона, старого доброго английского джентльмена, единственным недостатком которого была чрезмерная привязанность к никчёмному сыну. Я отправила этот
маленький подарок с Акшелой, которая передала его ему в руки, а затем ушла, как я ей велела, и мы сразу же покинули Ханаанский город. Я
Я думаю, что в том прииске осталось много самородков. Я надеюсь, что так и было.

 В ту последнюю ночь я пошёл попрощаться с МакКаскиллом, с которым не разговаривал с Рождества. Он приехал со мной в качестве моего партнёра,
и я не мог уехать, не попрощавшись с ним. Найти его было нетрудно, но когда я вышел из питейного заведения в игорный зал и увидел его, я не осуществил своего намерения. Он был пьян, но не от спиртного, а от азарта и страсти к игре.
Он смотрел на карты для игры в фараон.
взгляд голодного зверя. Я заговорил с ним однажды, но он не обратил на меня внимания;
 я осмелился коснуться его руки, но он смотрел только вперёд и завывал: «Снова проиграл!» — и доставал ещё золото. Он не заметил меня, и я с грустью ушёл, чтобы больше его не видеть. Я оставил МакКаскилла, счастливого владельца золотой шахты старого Фэджа, чтобы он осуществил свои мечты.

— Смотрите! — воскликнула счастливая Акшела, когда наше каноэ, которое я купил в
Уотерхене у одного из болотных племён, легко скользило вдоль
улыбающегося берега нашего собственного Шепчущего озера.

Я посмотрел и увидел на склонах тот крошечный редкий красный цветок, который
цветет вровень с землей и отказывается жить внутри
под влиянием человеческих страстей. Верно даже, что этот цветок
изменит свой цвет и станет синим, если люди поселятся поблизости от места, где он
растет; и если соберется много людей и возникнет город или деревня,
маленькое растение погибает совсем, потому что оно слишком эфирно, чтобы жить там, где люди дышат, двигаются и загрязняют атмосферу.

Я выскочил на берег и сорвал несколько цветков, но как только я прикоснулся
к цветку, он увял у меня в руках, и Акшелах попробовал сделать то же самое
Результат. Если бы мы гуляли, я, возможно, впал бы в депрессию, но мы были
снова дома, поэтому мы смеялись и громко пели от безмерного счастья,
которое приходит так редко. Мы гребли к излучине переполненного до краев озера солнце садилось низко позади.

Теперь я приближался к земле сокровищ. Я уехал из Желтых Песков, чтобы
искать это, и все это время оно было у меня, и, уезжая, я оставил это
позади. Я рад, что никто не обнаружил его в моё отсутствие! Ведь
настоящая Бонанза — это дом, где бы он ни находился. У кого-то этот милый
дом может быть в городе или за городом, а у кого-то — в мире за его пределами;но где он, там и сердце превращается, как Робин, который оставляет
мы за долгую зиму, но летает еще весной. Челнок пронесся
за поворотом, где тонкая дранка пробормотал с игрой
изумрудной воды. Перед нами, мы увидели ярко светит солнце и Золотые пески.

Мой дом был отстроен заново, и меня ждали. В тот вечер Антуан сажал
картошку и, кряхтя, указывал на новый участок земли, который он
освободил от ивняка и лесных муравьёв.
 Всё благоухало и радовало глаз этой великолепной весной.  И
Внизу, под моими собственными Жёлтыми Песками, текла искрящаяся музыка.

Таков мой сон о фальшивой Бонанзе. Теперь я снова бодрствую — бодрствую,
вспоминая старую песню вод внизу и свою ясноглазую жену рядом со мной. Я доволен, потому что познал два мира
и испытал людей, живущих в каждом из них. Я счастлив, потому что сбежал
из мира, который никогда не смог бы полюбить, потому что я окружён
прекрасной природой, и это всё, о чём я прошу.
Так что я никогда больше не покину свой северный дом.


КОНЕЦ


_Напечатано компанией Cowan & Co., Limited, Перт._