Крестики-нолики под луной

Лес был густ и древен, пах мхом, прелыми листьями и чем-то еще – диким, волнующим, запретным. Солнце уже роняло косые, медовые лучи сквозь кроны вековых дубов, когда Красная Шапочка, запыхавшаяся, с растрепанными косичками и горящими щеками, выбежала на опушку. Она сбежала. Не от мамы – от бабушки. От ее нравоучений, от ее прялки, от ее удушающей заботы. Сбежала к нему. К Серому Волку.

Он сидел под старой сосной, большой, лохматый, с глазами, в которых горели желтые огоньки мудрости и первобытной силы. Увидев ее, он не удивился. Лишь усмехнулся, обнажив клыки.

– Глупышка, – пророкотал он, и голос его был похож на скрип больших деревьев. – Зачем пришла? Я же тебя сейчас съем. Таков закон леса.

Красная Шапочка не испугалась. Она подошла ближе, села на мягкий мох напротив него и посмотрела ему прямо в глаза.

– Хорошо, Серый Волк. Съешь. Только сначала… сначала поиграй со мной. В одну игру. Если выиграешь – твоя взяла. А если нет…

Волк склонил голову набок, заинтригованный.

– В игру? Какую еще игру?

– В крестики-нолики, – сказала девочка серьезно. – Меня бабушка научила.

– Крестики-нолики … – задумчиво повторил Волк. А если я проиграю? Что тогда? Ты меня съешь, что ли? – Он громко, басовито захохотал, так что шишки посыпались с сосны.

– Нет, что ты! – Красная Шапочка тоже улыбнулась. – Я просто дам тебе возможность отыграться. Снова и снова. Пока… пока не выиграешь.

Волк почесал за ухом когтистой лапой. Предложение было странным, но что-то в глазах девочки, в ее спокойной уверенности, зацепило его.

– Ну… ладно, – пробурчал он. – Рискуешь ты, а не я. Давай играть. Начерти поле на земле.

Пока они говорили, солнце совсем скрылось. Лес погрузился в бархатные сумерки, и только полная Луна, огромная, серебряная, выплыла из-за туч, осветив поляну призрачным светом. Красная Шапочка прутиком начертила на земле решетку.

– Кто первый ходит? – спросил Волк.

– Ты, – сказала она. – Ты же Волк. Ты – крестик. Я – нолик.

И игра началась. Волк ходил быстро, уверенно, ставя свои жирные кресты. Он был силен, прямолинеен, его стратегия была проста – захватить центр, занять углы, напасть. Красная Шапочка ставила свои нолики тихо, вдумчиво, словно плела невидимую паутину. Она не столько атаковала, сколько ускользала, блокировала, создавала равновесие.

Они играли долго. Луна поднялась высоко, заливая лес холодным сиянием. Игра снова и снова заходила в тупик. Ничья. Еще одна партия – и снова ничья. Игра перешла в ту фазу, которую мудрецы могли бы назвать «ничейной смертью» – бесконечный цикл повторений, где ни одна из сил не может одержать верх.

Волк начал злиться. Он рычал, бил лапой по земле. Его волчья натура требовала победы, обладания, конца.

– Да что ж такое! – ворчал он. – Почему я не могу тебя обыграть, девчонка?!

Красная Шапочка смотрела на него спокойно, с какой-то взрослой печалью в глазах.
– Не злись, Серый Волк. Ты мой крестик, а я твой нолик. Мы – часть одной игры. Ты скоро выиграешь, обязательно. Тебе нужно только… только научиться ходить за нолик. Понимаешь? Попробовать думать как нолик, чувствовать как нолик, даже когда твоя очередь ставить крестик. А ты все время ходишь только за крестик. Ты не можешь выйти за пределы своей природы.

Волк уставился на нее непонимающе. Ходить за нолик? Как это? Быть круглым, пустым, принимающим, а не острым, атакующим, захватывающим? Это было противно его существу.

– Я не понимаю, – прорычал он. – Я – Волк! Я – крест! Я должен победить!

– Попробуй, – тихо сказала Красная Шапочка и нарисовала новую решетку.

…Неизвестно, сколько времени прошло с той ночи. Может быть, века. Может быть, тысячелетия. Говорят, если забрести в самую глухую чащу Гарцского леса в ночь полнолуния, можно увидеть странную картину: на залитой лунным светом поляне сидят огромный седой Волк и девочка в красной шапочке, которая, кажется, совсем не постарела. И они играют. Играют в бесконечную партию в крестики-нолики.

И Волк все так же ставит свои кресты – символы страдания, борьбы, земного пути. Он все еще не может понять, как это – ходить за нолик. Как отпустить свою волчью суть, свою прямолинейность, свою алчность. Как принять пустоту, цикличность, ускользающую мудрость нолика.

И так он до сих пор несет свой крест. Играючи. Под терпеливым, чуть печальным взглядом Красной Шапочки, которая вечно дает ему еще один шанс отыграться. Вечно ждет, когда же он, наконец, поймет… и выиграет. Или проиграет? Кто знает, чем закончится эта вечная партия под луной.