О солдатской дочери Эссе... Ч. 4

      Но, не успела я пройти и нескольких шагов, как сзади раздался звонкий собачий лай, и меня догнал мой любимец Ураган. Отобрав у меня тяжёлую корзинку, он решительно зашагал рядом со мной, всем своим видом показывая, что готов сопровождать мою персону  где угодно.
      Дорога была коротка. Уже через полчаса ходьбы на землю опустился туман, почти исчезли деревья, трава стала блеклой, постепенно исчезая. На её месте стали появляться мхи и лишайники. Земля под ногами стала мягкой и слегка пружинила. Лужи и лужицы появлялись всё чаще и чаще.
     Я почувствовала, что стало гораздо теплее, воздух из сухого стал влажным, и тучи комаров не давали спокойно дышать, облепляя открытые участки тела. Всё это указывало на близость болот.
     И вот я уже стою перед стеной тумана. Он был таким густым, что дальше протянутой руки ничего не было видно. Слышались тяжёлые вздохи, чей-то плач и издевательский хохот.
    В нерешительности я остановилась на мягкой пружинящей под ногами кочке.
    Однако Ураган не проявлял никакого страха или неуверенности. Держа в зубах мою корзинку, он сделал большой прыжок и исчез из виду.
    Через несколько секунд я услышала его весёлый лай. Много лет имея дело с животными, я научилась понимать настроение собаки, по её голосу. Понимала, когда она испугана, устала, больна или хотела поиграть. В данном случае Ураган был доволен и весел, и оповещал об этом меня.
     Тяжело вздохнув, решительно двинулась вперёд. Туман стал настолько густым, что мне пришлось буквально протискиваться сквозь него. Шаг, второй, третий...
    Но вот впереди блеснул солнечный луч, остатки туманной завесы растаяли, как по волшебству, и я ахнула, не веря своим глазам.
     Никаких болот здесь и в помине не было. Я стояла в начале небольшой горной долины. Вдали, недалеко от чудесного озера, поросшего камышом и осокой, виднелся небольшой домик. Лужайки утопали в густой зелени трав и кустарников. По всей долине росли великолепные цветы, над которыми жужжали пчёлы. Дикие козы угощались сочной травой. Справа от озера я увидела весёлый березовый лесок. За белыми стволами темнели  какие-то большие деревья, распевали птицы, по озеру плавали дикие утки и гуси. Они то и дело ныряли за кормом и довольно крякали.
- Вот тебе и Гиблые Топи... –  пробормотала я, недоверчиво рассматривая это райское местечко. – Или мне всё это снится?
     Все сомнения развеял мой верный пёс, который в полном восторге от всего происходящего подбежал ко мне и начал лизать мне руки.
     Я рассмеялась, а затем, потрепав Урагана по загривку, отправилась осматривать свои новые владения. Именно здесь, как было сказано в пророчестве, меня должны были ждать четверо.
     Первым делом я подошла к домику. Небольшой, крытый свежей соломой, с маленькими круглыми окошками, в которые была вставлена прозрачная слюда, он состоял из кухни, кладовой и нескольких довольно больших комнат.
    В кладовой я нашла съестные припасы – два мешка муки, мешочки с крупами, солью и специями, несколько связок лука и чеснока, бочонок мёда, большую бутыль с маслом и ещё кое-что.
     В шкафу на кухне нашлись сковороды, горшки, глиняные тарелки и кувшины, деревянные ложки и лопатки и практически всё, что необходимо для готовки.
     Выйдя из дома, я увидела колодец. Вода оказалась очень холодной и вкусной.
- Значит, меня здесь ждали... Я почему-то должна жить здесь, и мне создали вполне приемлемые условия для этого. А может быть, это не для меня, а для тех неведомых четверых? – вполголоса рассуждала я.
     Однако день был очень насыщенный, и голод и усталость дали о себе знать. Перекусила припасами, что собрали мне на дорогу соседки, и, подумав, легла спать не в доме, а среди высоких кустов орешника и смородины. Умылась ледяной водой, расчесала волосы, сменила свадебную рубашку на простую, но мягкую и тёплую из домотканного сукна. Завернулась в плащ и через минуту уже крепко спала.
       Утром я встала вполне довольная собой и жизнью. Сначала решила осмотреть местность. Это заняло полдня, но я была вполне довольна.
     В лесу были ягоды и грибы, в реке и озере было много рыбы, поэтому голод мне не грозил. Перекусив куском хлеба и сыром, решила, что попробую испечь лепёшки и сварю кашу из тех припасов, что нашла в кладовой. Но вот дров у меня не было. Я не догадалась принести хоть вязанку хвороста.
    Не успела я об этом подумать, как я почувствовала запах дыма. Войдя в кухню, я увидела, что в очаге горит огонь!
- Интересно-то как?! Неужели эта долина волшебная? Но если даже не так, я не буду злоупотреблять этим... Лучше всё, что смогу, буду делать сама!
     Замесила тесто и поставила вариться кашу, а сама проверила, есть ли в доме хоть какие-нибудь спальные принадлежности.
    В комнатах стояли сбитые из крепких брёвен кровати, а на них лежали старые тюфяки, набитые перепревшей соломой. Грубые шерстяные одеяла были сырыми и свалявшимися. Пахло от кроватей не очень хорошо, и спать здесь мне не хотелось.
     Пришлось немало потрудиться, прежде чем я вытащила два тюфяка вместе с одеялами во двор, вытряхнула старую набивку, прополоскала в озере и расстелила сушиться на солнце. Одеяла пришлось долго выбивать гибкими ветками и разминать камнями, чтобы сделать мягче. Наконец, к вечеру я закончила с постелями, поужинала кашей и лепешками, вымыла посуду и снова легла спать на свежем воздухе.
     Так, в хлопотах и заботах, прошло несколько дней. Я нарвала в лесу душистых трав и развесила пучки в комнатах, чтобы прогнать плохой запах.
Нарвала и высушила траву для набивки тюфяков. Нарезала тростника и сплела циновки, которые постелила в комнатах. Вычистила кровати и окна.
Натаскала хвороста про запас. Набрала в лесу дикой моркови, лука, грибов и ягод. Наловила и засолила рыбы.
     Удалось мне и приручить двух диких козочек, так что теперь у меня было свежее молоко. В лесу наткнулась на поляну, где свили гнёзда дикие куры. Не удержалась и взяла из каждого гнезда по одному яйцу себе на ужин.
      Озеро снабжало меня рыбой, съедобными моллюсками и раками, так что своей жизнью я была вполне довольна. И если бы не тоска по отцу и тётке Лении, то я была бы совершенно счастлива.
     Прошло две седьмицы. Я уже вполне освоилась в новом месте, когда вдруг...
     В тот день я пошла в лес набрать шишек, мха и ягод. Я старалась заготовить как можно больше припасов, не зная, какая здесь погода и будет ли зимой холодно.
     Набрав целый мешок шишек, я принялась срезать маленьким ножиком  грибы, росшие под деревьями, как вдруг услышала громкие крики, свист стрел и треск огня.
     Замерев от неожиданности, я подняла голову и оторопела. Буквально в нескольких шагах от меня, между двух деревьев появилось видение. Как будто я стояла по одну сторону окна и видела в нём картину сражения.
    На заднем плане горел замок. На лугу перед ним всадники в странных кольчугах настигали толпу крестьян, безжалостно осыпая их стрелами и добивая упавших и раненых. Кровь лилась рекой.
    А чуть в стороне группа воинов прикрывала своими спинами какую-то женщину в богатой одежде. В руках незнакомка держала свёрток. Женщина растерянно оглядывалась по сторонам, видимо, ища убежища.
     В какое-то мгновение наши взгляды встретились. Женщина радостно улыбнулась и кинулась прямо ко мне. Воины прикрывали её, их мечи так и мелькали в воздухе, каждый взмах находил свою цель. А незнакомка буквально через несколько мгновений была уже рядом со мной.
- Ты сможешь... Ты уберешь... Молю, спаси его! – услышала я тихий, дрожащий голос.
     Она протянула ко мне руки, и я машинально взяла у неё маленький свёрток с тихо сопящим младенцем. Посмотрела на него, а когда снова перевела взгляд на женщину, то обнаружила, что смотрю на ветку дерева. Волшебное окно (чем бы оно не было на самом деле) закрылось.
     Вздохнув, я вновь посмотрела на крепко спящее дитя. На вид ему было шесть-семь месяцев. Вроде бы обычный ребёнок, но, когда он зевнул, я увидела, что его ротик полон мелких острых зубов. Когда же он приоткрыл глаза, то зрачки у него оказались странной треугольной формы.
- Я не знаю, кто ты, и почему я должна заботиться о тебе,  но только что ты, малыш, лишился своей семьи и ни в чём не виноват. Раз мне тебя поручили, то я буду заботиться о тебе, - негромко сказала я.
     С этого дня моя жизнь опять изменилась. Я не знала, чем кормить этого необычного ребёнка, но, подумав, подоила козу и накормила его молоком.
Младенец ничуть не возражал против такого кормления и вскоре уснул, чуть причмокивая губками.
- Как же мне назвать тебя? – покачивая корзинку с мирно спящим мальчиком, рассуждала я. – Ларс, Мерт, Лонис, Нит... Нет, всё не то. Буду звать тебя Нис. Мне кажется, это имя тебе подходит... Итак, добро пожаловать, Нис!
     С Нисом моя жизнь стала веселей. Детей я всегда любила, а они любили меня. Правда, теперь пришлось везде ходить с младенцем на руках, но это было даже лучше, ведь я не привыкла жить одна и иногда мне было тоскливо.
     Я сплела из тростника заплечную сумку и положила туда ребёнка. Теперь я могла ходить с ним везде.
     Он оказался спокойным мальчиком, плакал мало, больше ел и спал. Молоко ему нравилось, кроме того, я иногда давала ему жидкую кашу, и её Нис ел охотно.
    Вскоре я заметила, что он любит смотреть на воду. Часами он мог наблюдать за рябью на озере. Я иногда клала его на коврик, ставила рядом миску с водой, и он спокойно играл с ней.
    Ещё одна странность обнаружилась через несколько месяцев, когда Нис вырос и начал вставать на ножки, делая свои первые, ещё неуверенные шаги.  Иногда он пробовал говорить на каком-то шипящем и свистящем языке. Делал он это бессознательно, но результаты были очень интересными и неожиданными.
    Нис повелевал змеями. В первый раз я немного испугалась, когда две большие змеи вползли в комнату и, кивая головками, сначала почтительно поклонились мне, а потом спокойно, как старательные няньки, стали забавлять Ниса.
- Да ты непростой мальчик, Нис, - негромко проговорила я, гладя его по головке. – Может быть, ты маг?! Впрочем, это неважно... Я люблю тебя таким, какой ты есть, и это навсегда.
Продолжение следует...