Бусики

     Первый месяц зимы в этом году поначалу выдался холодным и неприглядным. Он задувал ветрами, крутил метелями, заметал колючими снегами, словно на дворе и не декабрь вовсе, а суровый февраль. Сугробов намел большущих, по самые окна! Но во второй половине месяца непогода вдруг утихомирилась, угомонилась. Разлетелись по лесам пронизывающие ветра, да и затихли, будто спать залегли между стволов вековых деревьев. Небо очистилось от тяжелых, словно налитых свинцом, серых облаков, и стало нежно-голубым, будто какой-то волшебник обмакнул широкую кисть в ведро с краской и щедро раскрасил небесный купол. И в этой безбрежной пастельной голубизне появился пусть неяркий, но такой желанный солнечный блинчик. Его мягкий свет уже совсем не согревал, однако струящиеся к земле лучи творили настоящие чудеса. Мороз с каждым днем понемногу крепчал, выжимая накопленную за осень сырость, и превращая ее в затейливые узоры на окнах, украшая ветки деревьев и кустов невесомым серебристым инеем, устилая наметенные огромные сугробы и крыши прозрачными ледяными пластинками, отражаясь в которых, солнечный свет превращался в великое множество разноцветных искорок. И все это великолепие сверкало и переливалось словно россыпи драгоценных камней. Дни стали наряднее и светлее, и даже как будто немного длиннее, а вечера, не желая уступать искусному мастерству дневных часов, продолжали радовать красотой чернильно-черного бархатного неба, украшенного мириадами золотых звезд.

     - Погода, видно, решила людям подарок сделать, - улыбалась Варина бабушка. - Скоро Новый год, и на улице такая красота!

     Ее внучка, пятилетняя Варенька, несмотря на свой невеликий возраст, очень любила эти морозные дни и звездные вечера. Пока на улице мело да вьюжило, девочке приходилось сидеть дома, теперь же бабушка отпускала ее гулять, лишь всегда наказывала далеко от дома без спроса не уходить. А Варя и не уходила, да и зачем? И тут было чем заняться. По соседству жили два брата-близнеца Колька и Борька, по возрасту чуть постарше Вари. Мальчикам в следующем году должно исполниться семь лет, и они пойдут в первый класс, чем братья очень гордились. Но перед младшей подружкой носы не задирали, дружили с ней, брали во все свои игры, а порою даже опекали. Шустрый Колька мог и в лоб дать тому, кто обидит девочку, а добряк и силач Борька, к примеру, первым лез в заросли жгучей крапивы и стойко терпел боль, чтобы Варя, не обжегшись, пробралась к старому сараю, где они надумали в этот раз поиграть. И притащив из дома по куску ноздреватого черного хлеба, щедро политого подсолнечным маслом и посыпанным то солью, то сахарным песком, всегда ели этот хлеб вместе, давая девочке по очереди откусывать то у одного, то у другого.
    
     Но это летом, теперь же занятия у ребят были другие. Как рассветет, нужно насыпать в птичьи кормушки хлебных крошек, а если взрослые дадут сала, привязать беленький брусочек на ветку стоявшей под окном яблони. Да не просто так привязать, а с расчетом, чтобы какая-нибудь кошка не исхитрилась, забравшись на дерево, дотянуться до сала, и унюхавшая его собака не сорвала птичий гостинчик. Если за ночь на тропинки наметало снега, мальчишки брались за небольшие фанерные лопаты, которые им сделал отец, и старательно вычищали все чуть ли не до самой земли. Варя снег не чистила, но аккуратно сметала его с крыльца. а дальше уже бабушка большой снеговой лопатой прокладывала им путь до калитки.
    
     А потом, освободив от привязи бабушкиного Шарика, ребятня мчалась в другой конец деревни, где был большой пруд, и один из его берегов - самый высокий и крутой - служил отличной горкой. Одну ее часть заливали водой, и когда она застывала в блестящую ледяную корку, можно было катиться вниз на чем угодно - хоть на собственных валенках, хоть на картонке. Другая часть была оставлена в первозданном виде - для любителей санок и лыж. Спускаться с крутой горки на лыжах ни близнецам, ни тем более Варе категорически не разрешалось. "Не дай бог еще шеи свернете!" - единогласно постановили взрослые и ребята только с восхищением поглядывали как какой-нибудь смельчак решался на такой спуск.
    
     Но уж на санках Колька и Борька мчались с горы с таким отчаянным гиканьем, что, казалось, даже солнце начинало улыбаться, глядя на них. И их подружка, стоя на верху горки, тоже весело хохотала и махала руками в теплых варежках. Звенел чистый морозный воздух, сверкал под солнечными лучами иней, скрипел снег под полозьями стареньких санок. Румянились детские щеки, блестели радостно глаза - вот оно - настоящее счастье!
    
     Варя съезжала с горки на менее крутом месте, но всегда твердо знала, что совсем скоро она вырастет и непременно будет кататься с самого высокого склона. А что - это ведь так здорово! Несколько раз она даже подходила к этой крутизне и, вытянув шею, пыталась глянуть вниз, но бдительные мальчишки всегда окликали ее и заставляли уйти с опасного места. Еще бы, ведь им давно уже была поручена ответственная миссия - приглядывать за младшей подружкой! Зная, что дети дружат, и отец, и мать не раз говорили Кольке и Борьке, чтобы они не обижали Варю и берегли ее. Вообще-то Варька не была совсем уж деревенской девочкой и даже не всегда жила здесь. Ее мама, дав жизнь дочери, из роддома уже не вернулась. Бабушка Вари, у которой она теперь жила, была матерью отца и единственным родным человеком, жившим поблизости. Тогда она приехала к сыну в город и целый год жила с ними, нянча крохотную внучку. Когда девочка немного подросла, ее отдали в детский сад, а бабушка вернулась к себе в деревню. И сначала все было хорошо - папа работал, Варя была в саду. По выходным или они ездили к бабушке в гости, или она приезжала к ним.
    
     Но год назад папе предложили другую работу. Они с Варей приехали к бабушке, и отец, глядя на дочь, и тяжело вздыхая, что-то говорил своей матери, а она успокаивала его. О чем они тогда беседовали Варюша не совсем понимала, да и почти не помнила того дня. "Соглашайся, сынок! Зря, что ли, ты в институте учился? Варенька быстро вырастет, а таких предложений, может, больше и не сделают никогда. Квартиру двухкомнатную обещают - виданное ли дело! Ведь не на каждом углу такое предлагают. Выберетесь наконец из общежития! Опять же и зарплата больше, а деньги вам не лишние. Потруднее, конечно, будет, это понятно. Привыкнешь. Ты у нас выносливый и голова на плечах есть. А за дочку не беспокойся. Она уже не младенец, да и я еще не такая старая, справлюсь. А там подрастет Варюша, мы и поглядим, что дальше делать. Соглашайся, сынок! - уговаривала папу бабуля и, видя с какой грустью смотрит он на малышку, успокаивала: - И скучно ей точно не будет - дома со мной, а на улице играть - у нас ребята есть. Даже по соседству! " На вопросительный взгляд сына она утвердительно закачала головой: "Да-да! На прошлой неделе в Ковалевский дом новоселы въехали, а у них два мальчишки - Колька и Борька. Близнецы, чуть постарше, правда, чем Варюша, но приветливые. Знакомиться приходили. Шарик наш, не смотри, что строгий, сразу их принял, все щеки им облизал!"
    
     Бабушкин пес Шарик действительно был очень сдержан на эмоции - никогда зря не лаял, и за лаской назойливо тоже не лез. И раз уж ему мальчишки сразу понравились, значит так и есть - не плохие они ребята. Теперь же, живя в деревне, Варя и сама это знала. Она сдружилась с близнецами и быстро привыкла к деревенской жизни. Папа приезжал к ним каждый выходной, а иногда Варя с бабушкой сами наведывались к нему. Он пока еще жил в общежитии, но совсем скоро ему должны были вручить ключи от квартиры.
    
     Набегавшись за день, вечером Варя засыпала почти сразу, едва ее голова касалась подушки. Вот и сегодня сладкий безмятежный сон принял малышку в свои мягкие объятья, едва бабушка поцеловала ее щечку и поправила стеганное одеяльце.
    
     - Спи, внученька, спи, - ласково прошептала бабуля и перекрестила девочку. - Спаси и сохрани, Господи...
    
     Она посидела еще немного рядом, глядя на сладко посапывающую Варюшу, потом перевела взгляд на висевшую в противоположном углу темную от времени икону в серебряном окладе. Некоторое время две женщины - одна - живая, в простом ситцевом платье, другая - созданная давным-давно рукою неизвестного иконописца смотрели друг на друга.

     - Помоги, Матерь Божья, - обратилась к той, с иконы, державшей на руках малыша с нимбом над кудрявой головкой, другая, из плоти и крови. - Пошли внучке моей мать и заступницу, а сыну моему жену добрую. Я-то всего лишь бабушка, хоть и всем сердцем люблю...
    
     Спустя пару дней, в субботу, Варюша пошла с бабушкой в магазин. Кольки и Борьки не было - они с матерью отправились к бабушке и дедушке, жившим в соседней деревне. Варя со своей бабушкой тоже сегодня ждали Вариного папу, но он обычно приезжал ближе к обеду.
    
     В небольшом деревенском магазине было многолюдно. Пока бабушка стояла в очереди и разговаривала с односельчанами, Варя забрела в отдел, где продавались промышленные товары. Поглазев по сторонам, девочка подошла к небольшому застекленному прилавку. Подошла - и замерла. Там, словно явившиеся из волшебного ларца, были разложены настоящие сокровища! Брошки, серьги и даже колечки! С прозрачными камешками разных цветов, и без них! Маленькой Варе было неведомо, что это всего лишь бижутерия - от всего увиденного у нее просто захватило дух! Особенно ей приглянулись бусики - небольшие, очень похожие на янтарь шарики, собранные на леску с золотистым замочком. И в каждом шарике, в каждой желто-коричневой горошине словно хранилась капелька солнышка. Как же они были хороши, как нарядны!
    
     Бусы так понравились Варе, что она потом еще не раз их вспоминала. Даже представляла, как держит их в руках, и круглые бусины перекатываются на ее ладошке.
    
     Прошло несколько дней и как-то Варенька неожиданно проснулась среди ночи. Перевернулась на другой бочок, намереваясь снова заснуть, но почему-то открыла глаза, словно уже и выспалась. В комнате было темно, только тускло серело окно напротив кровати. Приглядевшись, девочка поняла, что на улице не настолько темно, как казалось вечером, пока в доме горел свет. Решив узнать почему так, Варя откинула одеяло, села на постели и, стараясь не разбудить спавшую на другой кровати бабушку, нашарила на полу свои валеночки. Бабуля, когда на улице стало морозно, велела ходить по избе в валенках, боясь, что внучке на прохладном полу будет холодно. Теперь же валенки и впрямь были впору - ночь подходила к концу, печь, хоть и жарко натопленная вечером, все же остывала, и в комнатах становилось зябко, особенно после теплой постели.
    
     Варенька смахнула со спинки кровати большой шерстяной платок, накинула его себе на плечи и, бесшумно проскользнув по комнате, забралась на стоявший у окна стул. Встав на нем на коленки, она раздвинула коротенькие, только на половину проема, беленькие занавесочки и стала смотреть в окно. Да, на улице, оказывается, не так уж темно! Даже небо не черное, скорее темно синее, а на нем, словно веснушки, рассыпаны звезды! Ух ты, сколько же их там! Варя повертела головой, вглядываясь в ночное небо, и увидела тоненький, чуть больше ее собственного ноготка, серп юного месяца. Красиво-то как! Неяркий свет месяца и множества больших и маленьких звезд долетал до земли, разбивал темноту, окрашивая снег где в синий, где в серый цвет, отражаясь в кристаллах инея и крошечных ледяных пластинках на сугробах и сверкая несметными сокровищами. И при виде такой красоты в чистой, светлой, как родниковая вода, душе ребенка поселилась легкая, словно крылья мотылька, радость и ожидание неведомого чуда.
    
     А оно и впрямь не за горами, это чудо! С каждым днем все ближе праздник, который любят все - и взрослые, и дети. Яркий, нарядный, в разноцветных кудряшках серпантина и россыпях конфетти, пахнущий свежей хвоей и мандаринами - Новый год! Почему-то именно в эти дни хочется хоть немного поверить в волшебство и исполнение самых заветных желаний! И подарки получать так приятно! Хотя почему - только получать? И самому их дарить тоже радостно. И маленькая Варенька втайне от бабушки готовила подарки ей и папе - рисовала красивые открытки, правда пока без слов поздравлений - писать девочка еще не умела.
    
     Варюшин нос почти уткнулся в холодное стекло, но она словно и не замечала этого. Зато ее зоркие глаза разглядели вдруг на северной стороне неба, чуть правее ковша Большой Медведицы несколько ярких звезд, которые располагались полукругом на почти одинаковом расстоянии друг от друга, словно бусы. Своим положением и желтым светом они напомнили маленькой Вареньке увиденные в магазине бусики. И так ясно вдруг представила их себе девочка, что даже зажмурилась. А потом открыла глаза и стала смотреть на это звездное ожерелье, представляя себе, что те бусики из магазина вдруг окажутся у нее, и она, Варя, станет носить их на шее. А они будут переливаться золотистым светом, словно осколки солнышка...
    
     Сон у бабушки был чуткий и она вскоре проснулась. Увидев у окна внучку, поднялась с кровати и подошла к малышке. Варенька устроила руки на спинке стула и, положив на них голову, сладко спала. Теплая шерстяная шаль свесилась почти до пола, не давая девочке замерзнуть; две тоненькие беленькие косички лежали на маленьких плечиках, а через окно, словно карауля сладкий детский сон, на Варюшу поглядывал юный декабрьский месяц.

     - Бусики, ба... бусики... - сонно пробормотала девочка, когда бабушка укладывала ее обратно в постель. - Бусики...
    
      Признаться, бабушка не очень поняла, что бормочет сонная Варя, а потом и вовсе забыла об этом. Но сама Варюша не забыла. Ей очень хотелось еще раз попасть в магазин, чтобы полюбоваться на понравившееся украшение. И ей повезло - на следующий день близнецов отправили в магазин за хлебом. Узнав об этом, Варя попросила бабушку разрешить ей сходить с ними. Протягивая деньги и матерчатую сумку, бабуля улыбнулась:

     - Ну слава богу! Вот и помощница у меня выросла!
    
     Ребята, болтая о том о сем, шагали по дороге к магазину, когда из-за поворота вышла незнакомая Варе молодая женщина и пошагала им навстречу. Поравнявшись с нею, Колька и Борька дружно с ней поздоровались:

     - Здрасте, Мария Андреевна!
    
     Незнакомка улыбнулась детям и ответила на приветствие.
    
     - А вы что, ее знаете? - шепотом спросила Варя у мальчишек, когда женщина отошла подальше.
    
     - Еще бы! - важно ответил Колька и поправил сползшую на лоб мохнатую шапку-ушанку. - Это же учительница новая!
    
     - Новая? - переспросила девочка. - А где же старая?
    
     - А у старой ребенок родился, - обыденно пояснил Борька. - Она сейчас не работает. А эту недавно прислали, на замену. Только мамка говорит, что она долго здесь не продержится.
    
     - Почему? - искренне удивилась Варя.
    
     - А она красивая очень, быстро замуж выйдет! - явно повторив слова взрослых, сообщил Боря.
    
     - Мы к ней на следующий год в первый класс пойдем! Она свой класс выпустит и первоклашек возьмет! - не удержался и похвастался его брат.
    
     Варя знала, что в деревне есть начальная школа, в которую и собираются мальчики. И ей вдруг стало немного грустно, что она еще такая маленькая и не может стать первоклашкой, как ее друзья. И еще обидно, что она не успела толком разглядеть красивую учительницу. Девочка даже остановилась и обернулась вслед удаляющейся Марии Андреевне. Но тут Варюше вспомнилось, что в магазине ее ждет встреча с понравившимися бусиками, и она вприпрыжку помчалась догонять близнецов. Эх, только бы никто не купил бусики!
    
     К счастью, они были на месте, и пока мальчишки выбирали каких леденцов им купить на сдачу, Варя любовалась бусами. И на следующий день она снова отправилась с братьями в магазин, и снова смотрела как поблескивают под стеклом солнечно-коричневые шарики. А еще через день бабушка даже разрешила ей одной сходить за хлебом, и Варя, конечно же, с радостью помчалась в магазин.
   
      Продавщица уже заметила интерес девочки и с мягкой улыбкой посматривала на маленькую покупательницу. Погруженная в свои мысли Варюша не замечала этих взглядов, как не заметила и появления в магазине молодой учительницы. Та сделала покупки, но не ушла - у продавщицы сынишка учился в классе Марии Андреевны и женщины разговорились.  А потом учительница заметила замершую у прилавка Варю.

     - Ваша дочка? - тихонько поинтересовалась Мария Андреевна у собеседницы.

     - Нет, не моя. - Продавщица улыбнулась. - Это Зинаиды Ивановны внучка, Варюшка. Отец в городе живет, на выходные приезжает. А матери у них нет, в родах померла. - Женщина вздохнула. - Но Варя молодец, хорошая девчушка. Маленькая, а уже сама за хлебом приходит.  Я заметила, что-то ей там на прилавке приглянулось. Каждый раз, как придет, обязательно постоит посмотрит.

     - Нравятся? - раздался рядом с Варей мягкий женский голос. Девочка обернулась и чуть не ахнула. На нее смотрела самая настоящая Снегурочка! Из-под белой меховой шапочки на спину и плечи мягкими волнами спадают светлые волосы, голубое пальто с таким же, как и шапочка, пушистым белым воротником. Щеки румяные от морозца и синие-синие глаза смотрят ласково... И где-то она ее уже видела... Да это же та самая учительница! - сообразила вдруг Варенька.

     - Здравствуйте, - робко поздоровалась девчушка.

     - Здравствуйте! - улыбнулась Мария Андреевна. Она посмотрела на прилавок, и подумала, что девочка наверняка разглядывает бусы, уж очень яркими они были. - Красивые, правда?
   
     Варюша покосилась на бусы и вздохнула.

     - Красивые... - И снова вздохнула: - Очень...
    
     Молодая женщина, сама, не зная почему, вдруг присела перед девочкой на корточки.

     - Мне сказали, что тебя Варей зовут, - сказала она. - А я - Мария Андреевна.

     - А я знаю, мне ребята сказали. - Варя сначала оробела, но понемногу разговорилась.

     - Ну вот мы и познакомились! - улыбнулась Мария Андреевна. - Мне очень приятно!

     - И мне! - просияла Варенька. Еще бы - самая настоящая учительница, да еще такая красивая (правы были мальчишки, говоря об этом!) первая заговорила с нею!
    
     Потом они вместе вышли на улицу, и оказалось, что им немного по пути.
     Спускаясь с невысокого крылечка, Варя вдруг обернулась на закрывшуюся дверь и в глазах ее промелькнуло какое-то непонятное волнение. Мария Андреевна заметила это, но ничего спрашивать не стала. Лишь немного отойдя от магазина, она попросила девочку чуть-чуть подождать и опять скрылась за дверью. Вернулась учительница и в самом деле быстро, и они вместе пошли по дороге. Мария Андреевна поинтересовалась сколько Варюше лет, расспрашивала ее о друзьях Коле и Боре. Узнав, что они на следующий год станут первоклассниками и собираются прийти в класс Марии Андреевны, учительница улыбнулась.

     - Пусть приходят, я буду рада!

     - Я тоже хочу с ними, но папа и бабушка говорят, что мне еще рано, - вздохнула девочка.

     - Да, Варя, тебе нужно немного подрасти. Но ничего, два года - это не так уж и долго. Не заметишь, как и ты в школу придешь.

     - Да, этот Новый год и еще один - и мне будет семь лет! - важно заявила Варюша. И вдруг спросила: - А вы елку уже нарядили?

     - Елку? - немного удивилась резкому переходу в разговоре Мария Андреевна. - Я большую елку наряжать не буду, только поставлю в вазу несколько веточек. Нас двое в доме - я да тетя Тоня, хозяйка. Так что хватит и веточек, все равно будет нарядно.
    
     Беседуя, словно старые знакомые, они дошли до поворота, где и попрощались - дом, в котором жила учительница, находился на соседней улице.
    
     Утро следующего дня началось с радостных хлопот. Варя с бабушкой убрались в доме, вымыли полы и выколотили на скрипящем от мороза снегу все половики. Вечером должен приехать Варин папа, и они все вместе будут наряжать лесную красавицу-елку, ведь завтра в полночь наступит самый красивый праздник - Новый год! Пушистая елочка уже дожидалась своего часа в сенях - ее принес отец Кольки и Борьки: "Вот, мы с ребятами и себе, и вам срубили!" - басом прогудел он, занося вместе с мальчишками аккуратное деревце в сени.
    
     Управившись с делами, бабушка прилегла немного отдохнуть, а Варя отправилась гулять. Если честно, то ей очень хотелось еще раз попасть в магазин и посмотреть на бусики. Чуткое сердечко девочки словно нашептывало ей, что бусы скоро кто-нибудь да купит - а как же, праздник все-таки, а они такие красивые, так и просятся украсить чей-нибудь наряд!
    
     И Варя рискнула! Предупредив бабушку, что она будет на улице, Варюша почти бегом заспешила в сторону магазина.
    
     И как же оно оказалось право - ее сердечко! В магазине было людно, и Варя, не собираясь ничего покупать, сразу направилась к "своим" бусикам. Подойдя к прилавку, глянула на него и замерла. Пусто! Не было больше под стеклом желто-коричневых шариков, хранивших в своих сердцевинках капельки солнечного света. Кто-то купил бусы!
    
     Словно оглушенная стояла девочка перед прилавком... Стояла и обреченно смотрела на опустевшее место, где привыкла видеть бусики... И не заметила она, как продавщица разглядела вдруг за толпившимися в магазине людьми пригорюнившуюся девчушку. Закончив обслуживать покупателя, женщина приостановила работу и, взяв что-то из-под прилавка, подошла к Вареньке.

     - Здравствуй, Варюша! Что приуныла?

     - Здравствуйте, тетя Надя. Я не приу... не приуныла... Я просто так... - голосок девочки дрогнул.
 
     - Не грусти! Ты ведь знаешь, что завтра Новый год?

     - Да...

     - И что чудеса иногда бывают, знаешь?
    
     Детские глаза глянули растерянно. Продавщица оглянулась на очередь, улыбнулась.
    
     - Варюш, мне сейчас некогда, сама видишь, сколько людей меня ждут. В общем, так - это тебе от меня, - она протянула Варе шоколадку. - А это тебе Снегурочка просила передать.

     - Кто просил? - изумилась девочка.

     - Снегурочка! - подмигнула продавщица. - Скоро ведь Новый год, разве ты забыла?

     - Нет, я не забыла. А где она сама?

     - Так некогда ей, праздник ведь, дел много! - нашлась Надежда. - Ну, и ты, давай, беги домой, помогай бабушке!
    
     Надежда вручила девочке небольшой сверток и, поздравив с наступающим, вернулась за прилавок.
    
     Растерянная Варя вышла из магазина. Снегурочка? А разве она есть на самом деле? Девочка прошла немного, потом остановилась, обернулась, словно сказочная Снегурочка могла идти за нею следом. Держа на ладошках нежданные дары, она не надела рукавички и руки на морозе начали мерзнуть. Почувствовав это, Варя посмотрела на то, что несла. Шоколадка отправилась в кармашек пальтишка - пусть полежит до поры до времени. Потом зашуршала разворачиваемая бумага. Коробочка. Небольшая, картонная. Открыв ее, Варюша не сдержалась и ойкнула - бусики! Те самые, любимые, ее! Кругленькие желто-коричневые шарики, полные солнца! Торопливо закрыв крышку коробки, словно боясь, что бусики исчезнут, Варя, так и не надев варежек, побежала домой.

     - Бабуля, бабулечка! Смотри, что мне Снегурочка подарила! - радостно прокричала она, едва переступив порог. Потом вспомнила про шоколадку и выложила ее на стол: - А это мне сама тетя Надя дала.
    
     Бабушка, услышав о нечаянном подарке, только покачала головой. Она-то знала, что это не настоящий янтарь, а бижутерия. И стоили бусы совсем не дорого. Однако кто-то решил сделать Варюше этот подарок. "Ладно, сегодня я уж точно никуда не пойду, а потом спрошу у Надежды, кто же эта Снегурочка," - решила она.
    
     Чуть позже в дверь постучали. Оказалось, что после закрытия магазина сама Надежда, идя домой, решила зайти к ним и объяснить бабушке, откуда у Варюши появились бусы. Девочка не слышала их разговора и не знала, что при той их встрече с учительницей, когда Мария Андреевна вернулась в магазин, она очень удивила Надежду, купив бусы, но не взяв их себе. Она попросила убрать бусы и вручить Вареньке, когда та снова придет в магазин. На вопрос - почему она сама не отдаст девочке бусы - учительница только улыбнулась. "Они ей очень понравились! Так пусть это будет для нее маленьким чудом! Скажите, что Снегурочка подарила."
    
     "Так что, хотите - сами Варюшке расскажите, а хотите - пусть это будет секретом, вам, Зинаида Ивановна, решать." - сказала Надежда и ушла, а вскоре в коридоре раздался знакомый топот ног - это приехал Варин папа. Когда он перешагнул порог, бабушка только всплеснула руками. Оказалось, что папа притащил целую сумку продуктов и... небольшую пушистую елочку!
    
     Две елки им, конечно же, были не нужны. И что же с ними делать? Вдруг Варя просияла:

     - А давайте одну елочку Марии Андреевне подарим!

     - Кому?! - не понял папа, а бабушкины брови взлетели вверх от изумления.

     - Учительнице! Пап, она в школе работает! И я с ней познакомилась! Она красивая-красивая, как Снегурочка! А елки у нее нет...

     - А ты откуда это знаешь? - продолжил удивляться папа.

     - А она мне сама сказала!
    
     Папа с бабушкой переглянулись. А потом бабушка посмотрела на Варюшу, хотела что-то сказать, но не стала.

     - И как ты себе это представляешь? - улыбнулся папа. - Мы с тобой ей елку притащим, а у нее, может, целый дом народу и елка наряжена, вдруг кто-нибудь другой уже принес?

     - Она сказала, что елки у нее нет, - повторила Варя и потупилась. - И дома она только с тетей-хозяйкой.

     - Угу, - хмыкнул папа и снова посмотрел на бабушку.

     - Она у Мироновой Антонины квартирует, - сообщила та сыну.

     - Понятно, - качнул головой папа и посмотрел на маленькую елочку, подумал немного, а потом вдруг сказал: - Ну, что ж, подарки делать всегда приятно, верно, дочь? - И добавил с шутливой строгостью: - А ты что же до сих пор не одета? Вместе ведь пойдем!
    
     Варя быстро собралась. Сунув ноги в валенки, в которых ходила на улице, она вдруг торопливо скинула их и вернулась в комнату. И вот уже нарядные бусики весело поблескивают на шее девочки! Она сама не знала почему, но ей вдруг так захотелось их надеть!

     - А эта красота откуда? - папа заметил украшение.

     - А это мне Снегурочка подарила! - радостно сообщила дочка и кратко поведала о том, как бусики оказались у нее.
    
     Варин папа снова вопросительно взглянул на бабушку, но та только улыбнулась.

     - Значит, Снегурочки все-таки существуют... - неопределенно пробормотал отец и, взяв елочку, шагнул за дверь.

     - Ага! - весело согласилась Варя, выскакивая следом за ним, и уже на улице добавила: - Пап, а Мария Андреевна тоже как Снегурочка, такая же красивая!
    
     Зимние сумерки уже почти погасли, уступив место звонкому от мороза вечеру. Весело поскрипывал снег под ногами, весело подмигивали с неба золотистые звездочки. Даже месяц, немного прибавивший за эти дни в объеме, поглядывал на землю с радостью. Светло и радостно было и на душе у Вареньки. Еще бы - на улице хорошая погода, любимый папа рядом, и на шее у нее такие нарядные бусики! А еще они несут подарок красивой учительнице - это ли не здорово?
    
     В доме, где снимала комнату Мария Андреевна, во всех окнах горел свет. Когда Варюша с отцом поднялись по ступенькам, у двери их встретил аромат свежей выпечки. Папа с Варей переглянулись и постучали. Дверь распахнулась почти сразу, словно их здесь ждали. Выглянув на крыльцо в наспех накинутом пальто, молодая учительница, сославшись на холод, пригласила неожиданных визитеров в дом.
    
     Даже в простом домашнем платье Мария Андреевна оказалась еще красивее. И небольшой передничек с двумя кармашками не портил ее вида. Руки учительницы были испачканы мукой, а по дому плыли потрясающие запахи пирогов. Варин папа смутился было, но дочка пришла ему на помощь и сразу объяснила, что они принесли Марии Андреевне настоящую елочку. «У вас ведь елки нет, а веточки – это как будто не настоящий Новый год!» - подытожила девочка.
    
     И учительница, и выглянувшая из кухни хозяйка дома, только изумленно всплеснули руками.

     - А мы, вот, с Машенькой решили пирогов напечь, как знали, что у нас гости будут! - заулыбалась старшая женщина.
    
     Мария Андреевна тоже улыбнулась и щеки ее покрылись румянцем, когда Варя, с любовью посмотрев на отца, гордо произнесла:

     - А это мой папа! Он самый лучший папа на свете!
    
     Теперь уже смутился и Варин отец.

     - Варюша! – укоризненно сказал он, глянув на дочь, но та только пожала плечиками: - А что, это правда! И елочку эту он сам привез!
   
     Тут и папа, и Мария Андреевна посмотрели друг на друга и засмущались еще больше.
    
     Приняв неожиданный подарок, женщины решительно отказались отпускать дарителей. Папу попросили достать с чердака ящик с елочными игрушками, а потом они все вместе нарядили елку. И как ни странно, но едва познакомившись друг с другом, никто не чувствовал никакой неловкости. Нашлись общие темы для разговоров, и со стороны могло показаться, что эти люди давным-давно дружат. Затем был быстро накрыт стол и гостей пригласили отведать свежих пирогов. Когда Варя села напротив Марии Андреевны, взгляд учительницы задержался на Варюшиных бусах.

     - Какие красивые у тебя бусы, Варенька! Они тебе очень идут, - сказала она девочке.       А папа посмотрел поочередно на них обеих и начал наконец обо всем догадываться. Он с благодарностью взглянул на Марию Андреевну и чуть заметно кивнул. Она тоже правильно поняла его и улыбнулась.
    
     Нарядно поблескивали на елочке игрушки и мишура, на стене маленькие ходики с гирьками мерно отсчитывали время, с каждой минутой приближая самый волшебный праздник в году. И пусть он наступит только в следующую полночь, но хорошее настроение уже передалось всем!
    
     Варенька, разрумянившаяся от горячего чая и вкусных пирогов, была совершенно счастлива. Посмотрев на папу, а потом на Марию Андреевну, девочка коснулась ладошкой солнечных бусинок и, словно чувствуя их тепло, и оттого еще больше переполняемая радостью, произнесла:

     - Спасибо Снегурочке!