Домовой Жека

     Тихий вечер укрывал деревню, словно теплым шерстяным пледом, заштопанным светом луны и кружевом звуков кузнечиков. Старая изба, стоявшая на краю деревни у самого леса, дышала теплом — скрипели доски, потрескивали угли в печи, а где-то в темноте шуршала мышь. Регина, девочка с пышными кудрями и босыми ногами, лежала на печи, свесив голову вниз, и болтала пятками.
     В доме было привычно уютно, и все вокруг казалось знакомым до мельчайших деталей: каждый сучок на полу, каждая трещинка в ставнях, каждый аромат. Но сегодня в этом привычном уюте будто бы скрывалось что-то новое, тревожное.
     — Хватит болтать ногами, прогневаешь хозяина дома, — послышался голос бабушки Марты из-за своего любимого ткацкого станка.
     — Какого еще хозяина? — пробурчала Регина, перекатываясь на бок.
     — Домового. Ты думаешь, почему у нас все ладится? Без него — как без рук, — бабушка взглянула на внучку поверх очков.
     Регина фыркнула. Она о домовых только слышала, но еще ни разу не видела.
      — А я не боюсь его! — выпалила она.
      — Вот это ты зря, — многозначительно ответила бабушка.
      Регина уже хотела возразить, но бабушка замолчала, будто не желая продолжать разговор. А в это время из-за печи донесся тонкий, еле слышный смешок.
      Позже, когда дом укрылся мягкой тишиной, а бабушка отправилась спать, девочка, оставшаяся одна в теплом свете лампы, все вспоминала слова бабушки.

      «Домовой... Как он вообще выглядит? И где его искать?»
     Едва она успела подумать об этом, как что-то с глухим стуком упало за печкой. Регина подпрыгнула.
     — Эй, малая! — вдруг раздался голос.
     Она резко обернулась и чуть не свалилась с печи.
     — Кто здесь? — прошептала она, вглядываясь в полумрак.
     — Ну и вопросики у тебя, — раздалось из-за печи. — Я тут с тех пор, как твоя бабка сюда переехала. Неужели не замечала?
     Из-за печки выбрался человечек маленького роста, с взлохмаченными темными волосами, будто он причесывался веником. Прозрачный и плотный одновременно, цвета старого дерева и мягкой пыли, с мерцающими краешками. Глаза его блестели живым огоньком, словно там плясали крошечные искорки. На нем был короткий, изрядно потрепанный пиджачок, явно сшитый из обрезков ткани, и джинсы, обтрепанные по краям, будто они пережили не одну сотню приключений. На голове у него была кепка с оборванным козырьком, задорно сдвинутая на бок, как будто наперекор всем правилам.

     — Ты кто? — спросила Регина, изумленно уставившись на крошечного незнакомца, сидевшего на подоконнике.
     — Я Жека, хозяин этого дома, — гордо заявил домовой, скрестив руки на груди. — А ты тут недавно, так что веди себя прилично.
     Регина удивленно прищурилась.
     — А ты чего такой маленький?
     — А ты чего такая дерзкая? — хмыкнул Жека, не оставаясь в долгу.
     Так началась их первая перепалка, длившаяся долго. Жека обижался на то, что Регина не уважает дом и не замечает его труда, а Регина возмущалась, почему он ворует ее пуговицы и пряники.
     — Я у тебя не ворую, а за работу беру, — объяснил Жека, когда их спор слегка поутих. — У каждой пуговки и каждого пряника есть свое место. Если они пропадают, значит, ты не следишь за порядком.
     Регина фыркнула.
     — Нечего было трогать мои вещи!
     — А нечего было устраивать раскардаш в доме, — отрезал Жека.
     Он сверкнул глазами и исчез, оставив девочку в задумчивости.
     С тех пор Жека появлялся неожиданно: то мелькнет тенью в углу, то звякнет чашка на полке, то вдруг разольется по комнате теплое ощущение его присутствия. Сначала Регина побаивалась, но потом привыкла и даже полюбила этого домового — задиристого, немного вредного, но в глубине души доброго.
     — Он здесь старше нас обеих, — говорила бабушка Марта, когда Регина начинала жаловаться на его проделки. А их с каждым днем становилось больше: то носки исчезнут, то чайник переедет на другое место, то в кладовке зашуршит среди ночи, пугая неожиданными звуками.

     — Если Жека появился, значит, он хочет тебе что-то показать, — сказала бабушка однажды утром за травяным чаем. — Домовые просто так не показываются. Они открываются только тем, кто готов к магии.
     Регина недоверчиво посмотрела на бабушку.
     — Я что, теперь должна с ним дружить?
     — Решай сама. Но знай: ссориться с домовым — это все равно что ссориться с домом. Ты не его обидишь, а себя.
     Вечером Жека снова объявился, выглядывая из-за шкафа.
     — Ну что, извинишься? — спросил он с лукавой улыбкой.
     Регина надулась, но кивнула.
     — Ладно, — сказал Жека, — тогда слушай. Хочешь знать, где искать магию? Начни с дома.
     Он вышел из-за шкафа и посмотрел на девочку серьезно.
     — Каждый уголок дома хранит тайну, но не каждый готов ее рассказать.
     — И что мне теперь делать? — нахмурилась Регина.
     — Учись видеть необычное в обыденном, — ответил Жека, обводя комнату взглядом. — Тогда и дом откроет тебе свои секреты.

     Так начались их уроки.
     Жека был требовательным учителем. Он показывал Регине разные мелочи: как колеблется воздух от теплого дыхания печи, как скрипят половицы в такт ветра, как пыль кружится в солнечном луче.
     — Магия начинается с осознания, — твердил он. — Если ты не видишь мелочей, ты не увидишь ничего.
     Регина сначала сердилась. Ей казалось, что это пустая трата времени. Но однажды она заметила тень за углом, которая все время упрямо оставалась на месте, даже когда туда совсем не попадал свет.
     — Это магия? — прошептала она.
     Жека кивнул.
     — Это — след времени. Каждый дом хранит свою память.
     Их отношения постепенно менялись. Сначала Регина упрямилась, не хотела слушать его загадки. Но Жека, с его хулиганским задором и мудростью, все равно находил к ней подход. Они спорили, смеялись, иногда даже дразнили друг друга, но со временем девочка поняла, что Жека был не просто «хозяин дома». Он — ее друг и наставник.
     — Знаешь, Жека, — однажды сказала Регина, разглядывая рисунок в старой книге, — иногда ты бываешь такой нудный.
     — А ты — всегда упрямая, — хмыкнул домовой. — Вот и поговорили.
     В ту ночь в доме было тепло и спокойно, только ветер за окнами все пел и пел свои песни.

     Прошла неделя, как Регина познакомилась с Жекой. За это время в доме словно пробудилась жизнь, которую девочка раньше не замечала. Половицы скрипели уже не просто от времени, а как будто разговаривали, за стенами ветер шептал загадочные, едва различимые слова, а в отблесках лампы ей порой мерещились странные фигуры.
     Бабушка наблюдала за внучкой с тихой улыбкой.
     — Теперь ты видишь больше, — сказала она однажды за завтраком. — Смотрю, вы с Жекой подружились.
     Регина пожала плечами.
     — Он забавный, но слишком любит командовать.
     — Это он для твоей же пользы, — ответила бабушка. — Кстати, ты сундук в кладовке видела?
     Девочка вздрогнула. Сундук, стоявший в углу кладовки, казался чем-то таинственным. Когда-то, еще в детстве, она пыталась открыть его, но замок был настолько ржавым, что не поддавался. С тех пор сундук остался в ее памяти как нечто запретное.
     — А что с ним? — осторожно спросила она.
     — Иногда стоит заглянуть туда, куда давно не заглядывали, — загадочно ответила бабушка.

     Вечером Регина отправилась в кладовку. Мрачный, пыльный уголок дома встретил ее скрипом дверей и запахом старых досок. Сундук стоял там, где она его запомнила, покрытый толстым слоем пыли.
     — Ты правда собираешься открыть это старье? — раздался голос Жеки. Домовой сидел на ближайшей полке, свесив ноги и почесывая щеку.
     — А тебе-то что? — спросила Регина, пытаясь не показать, как ей не по себе.
     — Мне ничего, — пожал плечами Жека. — Просто предупреждаю: сундуки не просто так закрывают.
     Девочка закусила губу, но ее любопытство оказалось сильнее. Она потянулась к замку, и тот неожиданно легко поддался, словно ожидал этого момента.
     Старый крышка сундука откинулась с громким скрипом, и Регина заглянула внутрь.
     Там были странные вещи: старинная лампа, потемневшая от времени; потрепанная книга с потускневшими буквами на обложке; и маленькая деревянная фигурка — похожая на человека, но с непропорционально длинными руками.

     Регина осторожно взяла книгу и открыла ее. Страницы были исписаны загадочными символами, которые сразу показались ей чем-то знакомыми.
     — Это что, магия? — прошептала она.
     — Возможно, — ответил Жека, спрыгнув с полки и заглядывая ей через плечо. — Но знаешь, не все, что выглядит волшебным, приносит радость.
     Девочка нахмурилась.
     — Это намек?
     — Скорее совет, — буркнул домовой.
     Они вынесли сундук на свет, и бабушка, увидев его содержимое, долго молчала. Затем, словно очнувшись, сказала:
     — Этот сундук принадлежал твоей прабабушке. Она была особенной женщиной. У нее был дар видеть больше, чем видят другие.
     Регина почувствовала, как внутри все сжимается от волнения.
     — А это что за книга?
     — Это ее дневник, — ответила бабушка. — Но если хочешь узнать больше, тебе придется прочитать его самой.
     Жека фыркнул.
     — Вот и задание для тебя, малая. Тренируйся разгадывать загадки.
     Регина бросила на него недовольный взгляд, но книгу все же оставила себе.
     Бабушка Марта, заметив их беседу, только прищурилась:
     — Жека не просто хулиган, — прошептала она Регине. — Он хранитель памяти рода. Старше нашего дома, старше деревни.
     Жека театрально поклонился, но в глазах его мелькнуло что-то древнее, глубокое — словно память веков.

     На следующее утро Регина проснулась с четким ощущением, что прошлый вечер был лишь началом. Солнце золотило старые половицы, и ей вдруг стало ясно, что дом — не просто место, где она живет, а целая вселенная. Это осознание заполнило ее радостью и легким страхом.
     Она подошла к сундуку и провела рукой по потрескавшемуся дереву. На его поверхности остались следы времени, но в них скрывалось нечто большее — память о тех, кто жил раньше. Вдохнув запах старого дерева и пыли, Регина почувствовала себя частью этой непрерывной цепи.
     Вечером, когда тени сгущались, а свет лампы бросал причудливые узоры, Жека снова появился, устроившись на подоконнике.
     — Ну что, готова к следующему уроку? — с улыбкой спросил он. Регина кивнула.
     — Тогда помни: магия дома — это не только истории, но и ответственность. Ты его часть, как он — твоя. А теперь иди, почитай книгу. Там ты найдешь не только ответы, но и новые вопросы.
     Ее пальцы с трепетом перелистывали страницы дневника прабабушки. На этих страницах, исписанных витиеватыми символами, словно оживали воспоминания: о луговых травах, из которых варили зелья, о заклинаниях, что исцеляли души, и о тайнах, что оберегали дом. Регина почувствовала, как прошлое и настоящее переплетаются, а дом что-то шепчет ей на своем языке.
     В тот вечер она поняла главное: магия дома — это не только волшебные предметы и загадки. Это любовь, бережность и внимание ко всему, что тебя окружает. Жека, словно подтверждая ее мысли, одобрительно кивнул.
     — Вот видишь, малая, — сказал он с довольной усмешкой. — Магия всегда была здесь. Ты просто учишься ее теперь замечать.
     В их маленьком мире наступила тишина, но это была не пустота, а глубокое, наполненное смыслом молчание.