Мир сошел с ума

Всё началось зимой. Морозный воздух вперемешку с туманом заполнил улицы столицы. Холодный ветер гулял по переулкам, шелестя старыми газетами и листочками календаря. Народ спешил домой, пряча лица в шарфы и воротники пальто, защищаясь от ветра и сумрака. Ничего необычного, казалось бы, обычный зимний вечер большого города.
Первые дни декабря ознаменовались несколькими единичными случаями непонятного расстройства нервной системы. Люди теряли ориентацию в пространстве, путали реальность с фантазиями, страдали бессонницей, испытывали навязчивые страхи и подозрения. Врачам удалось зафиксировать нарушение когнитивных функций, снижение уровня социализации, депрессивные настроения и склонность к агрессии. Симптомы приписали стрессу и переутомлению, посоветовав больным отдых и успокоительные средства. Но на третью неделю месяца выяснилось, что дело гораздо серьезнее. Случаи начали расти лавинообразно, буквально взрывообразно захлестнули страну. Каждый день приходили новые известия о массовых госпитализациях, инцидентах и происшествиях, связанных с необычным поведением граждан. Одни начинали убегать из дому, опасаясь слежки и преследований, другие нападали на прохожих, уверенные, что являются избранниками богов, третьих одолевали яркие визуализации предметов и образов, делающих невозможным адекватное взаимодействие с окружающей средой.
Официальные власти попытались взять ситуацию под контроль, сформировав специальную комиссию Минздрава и Здравнадзора, выделив дополнительные финансовые ресурсы на борьбу с неизвестной патологией. Были организованы пункты медпомощи, проверялись версии отравления воды, воздуха, продуктов питания, проводились широкомасштабные эпидемиологические расследования. Эксперты установили факт распространения патологического процесса, похожего на инфекционное заболевание, но механизмы передачи оставались невыясненными.
Одиннадцатого декабря информагентства сообщили о выявлении аналогичной симптоматики по всему миру. Всемирная Организация Здравоохранения созвала экстренное заседание Совета Безопасности, приняв решение провести расследование феномена силами международного сообщества. Предположительно, причина кроется в ранее неизвестном вирусе, обладающем способностью нарушать структуру головного мозга, вызывая тяжёлую форму органического поражения центральной нервной системы.
Двенадцатого числа Минздрав официально подтвердил появление первого погибшего вследствие данного синдрома. Человек скончался в результате тяжелой травмы, полученной в ходе конфликта с соседями, считающими его шпионом иностранной державы. Позже поступили сведения о случаях самоубийств и убийств, совершенных в состоянии острого психоза. Шестидесятилетняя женщина утопила собственную дочь, полагая, что та одержима дьяволом, подросток выбросился из окна многоэтажного дома, услышав голоса, обещавшие райскую жизнь после смерти.
Вечером двенадцатого президент выступил с телеобращением к народу, предупредив граждан о потенциальной угрозе и рекомендовал соблюдать правила личной гигиены, избегать посещения общественных мест, ограничить контакты с посторонними лицами. Жители столиц растерянно слушали обращение главы государства, толкаясь в аптеках, скупая маски, антисептики, медикаменты. Паника распространилась молниеносно, вызвала дефицит основных медикаментов, продуктов питания, топлива.
До тринадцатого декабря столица жила относительно спокойно, предпринимались профилактические меры, медицинское сообщество лихорадочно разрабатывало рекомендации по диагностике и лечению болезни. Но на утро следующего дня произошли первые серьезные сбои инфраструктуры. Электроэнергетика сообщила о выходе из строя линий электропередач, отключивших ряд районов города, телекоммуникационная сеть перестала функционировать должным образом, прекратилась подача горячей воды и отопления.
Врачи скорой помощи перестали успевать реагировать на вызовы, пациенты самостоятельно прибывали в приёмные отделения клиник, зачастую мешая врачам оказать медицинскую помощь. Инфицированные попадали в учреждения охраны правопорядка, вызывая многочисленные конфликты и драки. Пострадали семьи известных политиков, артистов, спортсменов, знаменитостей, что вызвало резонанс в обществе.
Четырнадцатого декабря эпидемия вышла из-под контроля. Во множестве регионов страны отмечались бунты, погромы, мародёрство, грабежи магазинов и учреждений торговли. Медицинская система была практически уничтожена, службы быстрого реагирования перестали отвечать на вызовы, транспортные коммуникации остановились. Множество сотрудников полиции и армии дезертировали, не желая рисковать жизнью ради предотвращения анархии.
Самочувствие здорового населения ухудшалось, передаваемая информация о заболевании стала недостоверной, запутанной, противоречивой. Люди чувствовали угрозу собственной жизни, возникали очереди за продуктами, медикаментами, водой, предметами первой необходимости. Заражение происходило стремительно, независимо от возраста, пола, социального статуса. Иммунитет не помогал, прививки не действовали, антибиотики бесполезны.
Вероятно, миллионы умерли бы сразу, если бы не стойкость отдельных индивидуумов, способных противостоять атаке вируса. Они пытались организовать группы сопротивления, действовать сообща, защищать близких, помогать ближнему. Некоторым удалось выжить, приспособиться к новым условиям, построить примитивные убежища, собирать запасы еды и питьевой воды, установить контакт с коллегами, друзьями, родственниками.
Спустя месяц официальные власти признали поражение. Девяносто девять процентов населения Земли заболели неизлечимыми формами неврологических патологий, включая шизофрению, депрессию, обсессивно-компульсивные расстройства, тревожные синдромы, слабоумие. Остальные жители планеты либо погибли, либо остались невольными свидетелями постепенного угасания человеческой расы.
Этот декабрь стал началом конца мировой цивилизации, периодом, когда человечество утратило контроль над собой, уступив пространство природным силам, пришедшим уничтожить созданный человеком мир.
Андрей осторожно открыл дверь квартиры, внимательно прислушавшись к тишине. Потрескивал костёр на улице, дым медленно поднимался к окнам здания, растворяясь в темноте помещений без окон. Было тихо, лишь отдалённый вой собак нарушал покой ночной улицы. Тихонько выйдя наружу, Андрей прикрыл за собой дверь, проверив замок дважды. Осторожность стала инстинктом, обычным делом.
Город изменился до неузнаваемости. Дороги заросли травой, фасады домов покрылись плесенью и трещинами, рекламные баннеры болтались ветрами, ржавея и разваливаясь. Окна некоторых квартир разбиты, мебель разбросана, мусор валяется вдоль тротуаров, битое стекло хрустит под ногами. Лишь редкие огни сигнализируют о присутствии живых существ.
Андрей шел по улице, останавливаясь у витрин бывших магазинов. Внутри лежали осколки стекла, пустые бутылки, упаковки продуктов, детские рисунки, пожелтевшие газеты. Всё напоминало прежнюю жизнь, насыщенную покупками, делами, разговорами. Сейчас магазины закрыты, завалены мусором, затоплены дождём, позабыты жителями.
Продолжая путь, Андрей миновал парк, ставший домом диких животных. Трава выросла выше колен, кустики шиповника протягиваются меж деревьев, кустарник переплетается, образует лабиринты путей. Вороны каркают на верхушках деревьев, птицы щебечут среди ветвей, белки бегают туда-сюда, собирая орехи и семена растений. Природа взяла верх, постепенно поглощая городские постройки.
Вдруг Андрей заметил движение впереди. Небольшая фигура появилась из-за угла ближайшего здания, и направилась навстречу. Сердце учащённо забилось, рука легла на рукоять ножа. Андрей напрягся, и приготовился отразить нападение, защищаться любой ценой. Незнакомец остановился метрах в десяти, всматриваясь в темноту.
Подняв руку приветственно, фигура заговорила хриплым голосом:
— Приветствую тебя, брат мой! Видишь ли знамение Всевышнего в нашем страдании?
Андрей облегчённо выдохнул, снял пальцы с рукоятки оружия.
— Нет никаких признаков свыше, — уверенно произнёс он. — Просто природа берёт своё, адаптируется к обстоятельствам.
Незнакомец нахмурился, взглянул подозрительно.
— Бог карает грешников, очищая землю от скверны, — решительно заявил он. — Ты пойдёшь со мной в храм истины, там узнаешь всю мудрость священных писаний.
Андрей отрицательно качнул головой.
— Я сам выбираю дорогу, иду куда хочу, делаю, что считаю нужным, — твёрдо проговорил он. — Моё существование принадлежит мне одному, я хозяин своей судьбы.
Развернувшись, незнакомец удалился обратно, растворившись в тенях старого района. Андрей продолжил путь, задумчиво размышляя о происшедшем эпизоде. Страх не покидал его ни на минуту, настораживаясь при каждом шорохе, движении тени, звуке шагов поблизости.
Андрей осторожно пробирался сквозь пустые улицы города, прислушиваясь к каждому звуку. Город казался мертвым, но Андрей знал, что это обманчиво. Люди были повсюду — тихие, незаметные, скрытые от посторонних глаз. Они прятались в заброшенных домах, подвалах, чердаках, боясь выйти наружу.
Андрей услышал голоса. Сначала одинокий шепот, потом хриплый смех, затем крик отчаяния. Он замер, стараясь определить источник шума. Голоса звучали близко, совсем рядом. Андрей медленно повернул голову и увидел мужчину средних лет, стоящего посреди дороги. Мужчина смотрел прямо перед собой, глаза его были широко раскрыты, лицо искажено страхом.
— Она идет! — закричал мужчина. — Она приближается!
Андрей почувствовал холодок внутри. Он видел такое раньше. Шизофрения, паранойя, мания преследования — симптомы, вызванные вирусом, поражавшим мозг. Этот человек не представлял опасности, пока не начал действовать. Андрей решил обойти его стороной.
Мужчина заметил движение и резко обернулся. Его взгляд остановился на Андрее.
— Ты видишь её?! — воскликнул он. — Скажи, что ты её видишь!
Андрей молча кивнул, надеясь успокоить незнакомца. Мужчине стало легче дышать. Он облегченно вздохнул и расслабился.
— Хорошо... хорошо... теперь мы вдвоем...
Он сделал шаг вперед, протягивая руку. Андрей инстинктивно отступил назад. Мужчина остановился, опустив руку.
— Я думал, я единственный... — прошептал он. — Никто больше не видит её...
Потом он как то иначе посмотрел на Андрея.
- Эй, слушай сюда! – проговорил он повелительным голосом. - Кто ты такой и какого чёрта бродишь среди руин? Выглядишь совсем фанерным!
- Простите, что не представился, ¬- проговорил Андрей спокойным голосом, стараясь не раздражать его, - мое имя — Андрей.
- Эта маска липнет к лицу, будто клейкая лента! Опять этот мерзкий внутренний голос предупреждает: берегись, друг мой!
- Меня заинтересовало бы послушать больше о твоём внутреннем голосе, - сейчас проще было дать прохожему выговориться, чем попытаться сразу закрыть диалог с ним,- поделись впечатлениями.
- Шепчет беспрерывно одно и то же: собирай пожитки и беги отсюда быстрее ветра, пока несчастье не настигло!
- Тогда ясно, почему моя встреча вызвала такую реакцию. Какие ещё важные советы тебе даёт этот таинственный шепот?
- Назойливо твердит одно и то же: укрывайся от посторонних глаз, иначе попадешь в западню!
- Это бывает, твоё сознание приняло причудливые очертания, но это проходит.
- Каждая дорога превратилась в зону тотального контроля! –продолжал прохожий. - Даже камерам повсюду смотреть удобно!
Камеру уже давно никто не смотрит, это просто страхи накапливаются внутри твоей головы. Не знаю, есть ли тут хороший доктор, но тебе бы парень найти такого.
- Доктора стали хуже шпионов, молчат и не раскрывают карты! Зачем морочат голову больными головоломками?
- Ты, наверное, не сталкивался с нормальными докторами, их главная цель — облегчать страдания пациентов.
Сталкивался, еще давно, когда все было по-другому, ел я всякие таблетки но они немного помогают эти химикаты, которыми кормят, а таблетки, что прописаны, разве помогают серьёзно?
Ну, еще до пандемии фармацевтика ушла далеко вперед, по крайней мере так говорили по телевизору.
- Хотя обещают улучшения, власти официально заявляют: полной победы над вирусом достичь нельзя!
- Да уже почти и нет тех властей, - горько заметил Андрей, - хотя вполне справедливое замечание. Чудодейственных пилюль не существует, но эффективные стратегии сдерживания болезни обеспечивают стабильность.
- Природа сама решила сговориться против меня! – опять потащило в агрессию прохожего. - Вся вселенная встала стеной!
- Поверь мне дядя, вселенной начхать на каждого из нас и на всех нас в целом, это неправильное восприятие реальности породило столь дикие выводы. Причина кроется в нарушении процессов обработки внешней информации.
- За что такое наказание обрушилось именно на меня?
- Кто бы знал, - развел руками Андрей, - судьба непредсказуема, предсказывать её ход бессмысленно.
- Все дороги давно под колпаком! Камеры видят каждое движение и записывают на плёнку!
- Возникают сомнения относительно подлинности угроз, я ж тебе говорю, люди следившие по камерам за всеми уже тоже сошли с ума и так же как ты бродят по городу словно тени.
- Спешу предупредить тебя заранее: врачи держат секрет и лгут пациентам! – решил поведать страшную тайну прохожий.
Андрею уже надоел этот разговор, но он не знал, что ждать от этого прохожего, если взять да оборвать его на полуслове. Так можно и дубиной по голове сзади получить.
- Врачи обязаны лечить людей, ставя интересы больного превыше всего.
- Вся сила вселенной направлена на уничтожение моего сознания!
- Нелепое представление о реальности возникло из-за нарушений твоих когнитивных функций. Настоящая угроза исходит изнутри. Тебе нужно бы все-таки к доктору.
Похоже, мужик страдал шизофренией. За последнее время Андрюха научился понимать кто перед ним, и это было естественно. Выживание дело такое, не поймешь, кто перед тобой, скажешь не то слово или что-то не так сделаешь, и получишь по голове или ножом в живот. Тут четко надо понимать, буйный перед тобой, или нет, в острой фазе или отошедший.
- Почему именно я оказался жертвой всемирного эксперимента?
- Несправедливый случай, обусловленный природой человеческого организма.
- Если ты настаиваешь, что я сумасшедший, значит, мои глаза обманули меня?
- Твой разум поражён воздействием вируса, порождая иллюзорные видения и параноидные идеи.
- Нужно срочно сбежать отсюда и скрыться навсегда!
- Увы, от этого еще никто не убегал.
- Каждый прохожий становится потенциальным врагом, каждая улица — ареной охоты!
- Вот это несомненно,- улыбнулся Андрей.
- Доктора утверждает, что моя проблема связана с нервами, но разве нервы влияют на весь мир?
- Если я что-то помню из институтской программы, то психика играет ключевую роль в восприятии внешнего окружения. Именно нарушение нервных процессов создаёт атмосферу страха и напряжения.
- А ты милый человек не доктор ли? – прищурился прохожий, и в глазах его начала проявляться агрессия.
- Если честно, то нет, - сделал успокаивающий жест Андрей.
По образованию, полученному до пандемии, он был психологом, но ни дня не работал по этой специальности, а занимался мелким бизнесом. Там купил подешевле, там продал подороже. Но упоминать психологическое образование было лишним, для больных людей что психолог, что психиатр – одно и тоже, и означает обычно врага. 
- Мир превратился в огромную камеру наблюдения, от которой невозможно спрятаться!
- Это бывает, навязчивые мысли создают ощущение непрерывного надзора.
- Все события последнего времени указывают на один вывод: конец близок! Мысли путаные, голова кружится, будто во сне! Пространство вокруг изменилось, звуки приглушились, лица расплываются! Я чувствую угрозу, исходящую от всей планеты одновременно!
- Так, давай расслабимся и успокоимся, пока мы тут стоим, нам ничего не угрожает.
- Нам говорили, что победили вирус, но где доказательства этому утверждению?
-Хочу тебя расстроить, но скорее вирус победил нас.
- Город превратился в призрачную оболочку, исчезли улыбки, остались только тени! История закончилась трагическим финалом, будущее потеряно безвозвратно! Во всём чувствуется фальшивая нотка, мир утратил доверие к самому себе! Голос звучит чётко: убегай немедленно, спасение близко! Кажется, планета вращается хаотично, дни смешались с ночами!
- Спокойно дядя, не так быстро, я не успеваю отвечать на твои вопросы.
- Почему вирусы выбирают нас в качестве мишени? – вдруг спросил прохожий.
- Ну, давай опять за тоже самое, - начал спокойно и уверенно расталковывать Андрей, - инфекции атакуют наиболее уязвимые звенья иммунной защиты, у кого они были более сильные  - те выжили, а у кого обычные – те вот как ты переболели вирусом и схлопотали побочные явления в виде каких – либо психиатрических заболеваний.
-Сквозь стены проникают звуковые волны, считывая наши тайные мысли! Сердце стучит гулко, будто часы судьбы отсчитывают секунды до конца света! Повсюду вижу знаки, призывающие держаться подальше от других людей! Время течёт вспять, прошлое переплетается с будущим!
- Да,- вздохнул Андрей, - галлюцинации это конечно зло, но при отсутствии кино интернета и телевизора, я тебе сейчас брат даже завидую.
- Мыслительные процессы замедляются, память отказывает, тело слабеет! Говорят, возвращение прежней жизни невозможно, остаётся лишь смириться?
- А что мы можем сделать? – вздохнул Андрюха. – Я не психиатр, я вас лечить не умею, а других нормальных я тут давно не видел.
- Земля дрожит под ногами, небеса раскаляются, солнце исчезает! Свет угасает, тьма поглощает остатки надежды! Люди исчезают, города опустошаются, мир погружается в хаос! Человек одинок в борьбе с невидимым врагом, борьба продолжается вечно! Окружающий мир превращается в лабиринт, наполненный кошмарами и ужасами!
Прохожего понесло, и нужно было уходить.
- Последние лучи солнца пробираются сквозь облака, освещая дорогу к надежде!
И тут мимо них прошел еще один человек, он старался быть незаметным и прятал лицо в поднятом воротнике.
- Вон, смотри, тот парень – показал на него Андрей, - точно тебя выслушает!
Первый прохожий заметил второго и пошел в его сторону.
- Ей парень стой! Окружающий мир превращается в лабиринт, наполненный кошмарами и ужасами!
Андрей же ускорив шаг, направился своей дорогой, ему еще нужно было завернуть в магазин и найти там себе ужин с не истекшим еще сроком годности.
На следующий день он опять вышел из дома. Как назло кончилась соль. Самое интересное, что все остальное было в наличии, но без соли это есть было невозможно. А еще он вспомнил, что из белейшего продуктового вынес все, что можно было использовать. То, что не сожрали тени, так он называл пораженных вирусом оставшихся живыми людей, что они не сломали, не распотрошили и не уничтожили. И теперь придется идти искать другой магазин. Но ничего не поделаешь, без соли он кушать отказывался начисто, как и пить чай без сахара. Живя в его условиях, нужно было наслаждаться любой возможностью, так как завтра может и не прийти. Маньяков на улице становилось все больше и больше. А что вы хотите? Осень.
Андрей двигался вдоль широкой улицы, спеша дойти до дальнего магазина и вернуться до вечера. И любовался приходящей в мир осени. Осень мягко прикасалась прохладным ветерком, листья танцевали на асфальте, создавая причудливые узоры. Между старых кирпичных фасадом и зелёным ковром плюща играет мягкий свет, окрашивая пейзаж теплыми оттенками золота и охры. Деревья раскинулись веером листовых теней, тихо кружатся лепестки жёлтой и красной краски, упавшие на землю, превращая её в живописный бархатный покров. Сухие ветви устало скрипят под порывом ветра, пропуская вздохи забытых голосов и тени ушедшей эпохи. Запустение кажется волшебным — оно овеяно таинственной атмосферой и укрывает остатки прошлой жизни бережно и нежно.
Осень сейчас наполняет воздух запахом сырости и увядших цветов, тонким ароматом опавших яблок и грибов, выросших на крышах развалившихся сараев. Вода в редких лужицах отражает тусклое небо, застывшее над городом в ожидании чуда. Среди обломков цивилизации жизнь продолжается: белки прыгают меж корней вековых деревьев, сверчки играют мелодичные серенады ночи, птицы кружат высоко в небе, радуясь свободе. Каменные плиты мостовых искрятся влагой прошедшего дождя, гладкая поверхность воды в заброшенной колонке переливается бликами утреннего света. Здесь все знаки времени собраны вместе: грубо обработанные камни дорог, заросшие сорняками пустыри, ржавые железные ворота, сохранившиеся старинные фонари — ничто не способно скрыть красоту неизбежного разрушения города.
Но было тут и много неприятных моментов. Пространство душило пустотой, голоса улиц умолкли, оставив просторные площади и улочки глубоким молчанием. Лишь иногда вечерними закатами окрашенные облака отбрасывают золотые пятна на крыши полуразрушенных строений, придавая им иллюзию прежней значимости и силы. Цветущие полевые ромашки украшают широкие окна верхних этажей, будто приглашая заглянуть внутрь и увидеть внутренний мир умерших мечтаний. Время сейчас словно течёт медленнее, заторможено ожиданием будущего, которого, возможно, уже не существует. Бездонные колодцы дворов, загаженные граффити арки, колонны старого собора, покрытые плесенью, создают особую атмосферу меланхоличной гармонии, незримо притягивающей путника к себе.
Вот ветер прошептал что-то грустное, трепещет листьями и исчезает бесследно. Безлюдные улицы полны пространства и воздуха, воздух этот чист и прозрачен, прогрет лучами позднего солнца, постепенно остывающий вечером. Холодает быстро, появляется туман, окутывая город легкой дымкой, пряча древние постройки от чужих взглядов. Только старый дуб на краю парка остаётся свидетелем прошлых времён, простирая голые ветви навстречу бесконечности неба. Маленькие зверушки бегают среди сухой травы, птицы продолжают петь беззаботные песни свободы. Позабытый мир обретает новый смысл существования — красота необратимого распада, чарующая прелесть забытья и покоя.
Древние здания, ныне ставшие частью ландшафта, стоят на страже истории, охраняют мечты поколений, чьи души оставили здесь отпечаток любви и боли, счастья и страдания. Ветви яблонь, нагруженные плодами, манят своей свежестью, листья дуба золотисто-пламенеют, излучая тепло уходящего сезона. Небо густеет голубовато-серым цветом, горизонт очерчен тонкими линиями кустов и деревьев, вытянувшихся вдоль берега реки. Всё здесь пребывает в движении, живое пространство меняется каждую минуту, теряя краски прошлого и приобретая новые оттенки настоящего. Ничто не вечно, но в каждом камне и каждой трещинке заложены семена новой жизни, готовящейся прорвать скорлупу бесплодия и вернуться обратно к своему предназначению. Природа живёт сама по себе, независимо от человеческих судеб и желаний, бесконечно обновляясь и преобразуя старые формы в новые структуры.
Внимание Андрея привлек стоящий у него на дороге человек. Человек выглядел странно: высокий, худощавый, одет неброско, волосы растрепаны ветром. Стоял неподвижно, сосредоточенно глядя в одну точку. Этот образ вызвал неприятное предчувствие.
- Обойти? – пришла первая мысль. – Ведь псих же, сразу видно. Или все же спросить, может, ему помощь нужна? Не все же они опасны.
Душевная доброта взяла вверх над разумом.
Осторожно приблизившись, он сделал попытку завязать контакт:
— Извините, у вас что-нибудь случилось?
Незнакомец мгновенно отреагировал, подняв испуганные глаза:
— За мной слежка! Видел тебя издалека! Почему притворяешься простым прохожим?!
У Андрея мурашки пробежали по спине. Диалог казался абсурдным, непредсказуемым. Надо было валить отсюда, но он уже привлек к себе внимание этого человека.
— Поверьте, мы незнакомы, я случайно проходил рядом, — пояснил Андрей успокаивающим тоном.
Мужчина рассмеялся горьким смехом, недоверчиво качнув головой:
— Так бы сразу и сказал правду! А то маскируешься, хитришь! Всех вас вижу насквозь!
Ощущение непонимания усиливалось. Андрей решил проявить терпение, аккуратно подойдя снова:
— Давайте попробуем поговорить спокойно, ведь никому не хочется конфликтов...
Реакция последовала незамедлительно:
— Какая уж тут речь о нормальном разговоре! Тебя специально отправили сюда, проверить моё поведение, записать каждый мой шаг!
В голосе слышалась откровенная угроза, злоба, граничащая с паникой. Лицо стало красным, дыхание участилось, пальцы рук напряглись, готовые к защите.
Атмосфера становилась напряжённой.
— Действительно, мне нечего скрывать, абсолютно никаких тайных мотивов, — старался Андрей доказать искренность, сохраняя спокойствие.
Однако слова лишь усилили раздражение.
— Опять эта ложь! Все заранее договорились против меня! Скоро наступят страшные времена, и виноваты будете именно вы!
Крики становились громче, эмоции накрывали волнами раздражения и гнева. Андрей надеялся, что его крики не привлекут внимания таких же как он.
— Хватит! Проваливайте прочь! Иначе пожалеть придётся обо всём этом, предупреждаю честно!
Андрей ощутил резкую боль в груди, сердце забилось быстрее. Наступила тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками города.
Подняв руки ладонями наружу, Андрей постарался продемонстрировать миролюбивые намерения:
— Хорошо, пойду своей дорогой, не хочу доставлять неудобства, обещаю оставить вас одного.
- Вот и иди!
Андрей тихонько развернулся и пошел в противоположенном направлении. После чего обошел рядом стоящий дом и выйдя у мужчины за спиной отправился дальше.
- Надо найти охотничий магазин, что ли, - пришла здравая мысль, Андрей проверил в кармане наличие складного ножа, - ножом можно и не отмахаться против какого-нибудь субъекта с маниакально-депрессивным синдромом, они говорят в острой форме еще и очень сильными становятся, а в магазинчике хотя бы перцовым баллончиком можно разжиться, или травматом, ну наконец, обычной охотничьей винтовкой.
Последнее родило в сердце смущение. Андрюха не представлял, что же должно случиться, с его-то миролюбивым характером, чтоб он выстрелил в человека из ружья.
- Но с ним точно будет спокойнее! А стрелять и по ногам можно! Или тупо по земле, предупредительными.
Разрушенная улица вела Андрея к небольшому магазину, спрятанному за рухнувшими стенами соседних зданий. Над входом висела табличка с надписью, стертая дождями и ветрами, гласившей «Охотник», которую дополнял рисунок охотничьего трофея. Дверь магазина покоробилась и частично провалилась внутрь помещения, открывая доступ.
Внутри помещение представляло собой сочетание заброшенного склада и мастерской охотника. Скрипучие деревянные полы были покрыты толстым слоем пыли, мерцающим в свете, просачивающемся сквозь щели потолка. Андрей провел пальцем по ближайшей витрине, поднимая облачко пыли, которая тут же медленно опускалась обратно.
Ассортимент магазина был богат и разнообразен: ружья, и ножи различных размеров и форм, выстроенные рядами на деревянных подставках. На стене слева висели стрелковые мишени, продырявленные множеством пуль, словно свидетельствующие о событиях прошлого. Справа находились полки с боеприпасами: гильзы, патроны, дробь, капсулы и порох. В углу комнаты стоял стол с инструментами для чистки оружия и изготовления боеприпасов вручную.
За прилавком располагался деревянный стул, на котором сохранились фрагменты ткани, напоминающие ткань одежды продавца. Рядом с ним стоял старый металлический сейф, закрытый массивным замком, вероятно содержавший ценные экземпляры огнестрельного оружия.
Атмосфера места пропитывалась тишиной и ощущением заброшенности, но одновременно передавала некий дух приключения и ощущения давно прошедших времен, когда магазин процветал, а его владелец принимал посетителей, предлагая товары для охоты и самообороны.
Андрей прошелся по магазину, внимательно осматривая экспонаты, исследуя инструменты и предметы, оставшиеся после владельцев. Каждая деталь интерьера говорила о прошлом, которое сохранилось здесь, словно замороженное во времени, позволяя посетителю представить, каким был этот уголок города в лучшие времена.
Когда-то давно он много читал, и примерно понимал, чем отличается нарезное оружие от гладкоствольного. Можно было бы конечно взять дальнобойный Тигр, с оптическим прицелом, но возникал вопрос: Зачем? Он не собирался ни на кого охотиться, только защищать себя. Вепри и Сайги были громоздки для постоянного ношения. Выбор падал на обычное ружье. Вот только нарезное или гладкоствольное? Нарезное бьет наверняка, но не останавливает противника, а прошивает его. Но парень подозревал, что несущуюся на него тушу маньяка такая пуля сразу не остановит. Тут нужно целиться, а стрелять Андрей не умел, и врать себе об этом не хотел. А вот гладкоствольное оружие стреляет дробью или картечью, по описаниям в книгах, оно может не убить, но на близком расстоянии покалечит изрядно. С миролюбивым характером Андрея это было самое правильное. Поэтому он взял двустволку, и с помощью имеющейся тут ножовки превратил в обрез. Для компактности и легкости, после чего запихал это и найденные патроны в один из висящих тут рюкзаков, после чего покинул «Охотник».
Наступившая осень согрела город особым теплом, мягким и уютным, словно последняя попытка удержать мимолетную благодать летнего сияния. Древние фасады домов приобрели тёплый янтарный оттенок, кирпичная кладка сверкала мягкой патиной, напомнившей памятные детские игры в прятки. Как-то незаметно наступило «бабье лето».
Солнце разогналось, пролив яркий свет на дорожку, ведущую к давно заброшенной библиотеке. Андрей заинтересованно подошел к зданию, скрывающемуся за небольшим запущенным сквериком. Телевидения не было, интернета тоже после пандемии. Попросту не было людей способных поддерживать это в рабочем состоянии. Да же радио не работало. А вот книги могли стать для него хорошим отдыхом. Вдохнув свежий осенний воздух, он открыл дверь и вошел внутрь.
Интерьер библиотеки поразил своим контрастом. Высокие потолки и пыльные книги создавали впечатление ошеломляющей древности. Старые портреты художников и философов украшали стены, погружённые в полутьму, источающую древнюю магию чтения и письма.
Пока Андрей рассматривал стеллажи, изучая названия книг, его внимание привлек тихий плач, исходивший откуда-то из глубины зала. Тихонько пройдя по лабиринтам книжных шкафов, он вышел к огромному широкому окну, за которым сидел силуэт женщины.
Девушка сидела на широком подоконнике, прижавшись лбом к стеклу. Каштановые волосы ниспадали длинными волнами, оттеняя её утончённую фигуру. Платье бледно-зелёного оттенка подчеркивало болезненно-хрупкую внешность.
Взгляд девушки говорил о глубоких эмоциях, скорее подавленных, нежели раскрытых. Губы сложились в лёгкой линии усталости, в глазах стояли слезы, готовые скатиться по щекам.
— Доброе утро, — мягко обратился Андрей, — кажется, вы нуждаетесь в помощи?
Девушка подняла взгляд, уставившийся на него большими карими глазами, полными печали и отчаянья. Кожа её была прозрачной, светлой, на шее и руках проступали тонкие венки.
— Я... я не хотела никого беспокоить, — тихо произнесла она, отводя взгляд в сторону. — Меня зовут Арина.
Андрей приблизился, стараясь сохранить деликатность и уважение.
— Здравствуйте, Арина, — сказал он дружелюбно. — Я Андрей. Ваше имя звучит очень приятно. Хотите поговорить?
Она слабо улыбнулась, затем тихо добавила:
— Сегодня особенно тяжело, понимаете? Чувствую такую тяжесть внутри, будто какая-то невидимая сила тянет меня вниз.
Андрей сел рядом, стараясь не вызвать смущения.
— Вам не обязательно говорить прямо сейчас, — ободряюще произнес он. — Можете просто сидеть здесь, думать о чём угодно, расслабиться. Или поделитесь своими чувствами, если считаете нужным.
Арина нерешительно помолчала, потом тихо поведала:
— Уже несколько месяцев борюсь сама с собой. Каждый день — испытание, с которым я не справляюсь одна. Чувствую постоянную слабость, утрату сил, будто внутренняя энергия совсем исчерпана.
Андрей внимательно слушал, сочувственно кивая.
— Это нелегко переживать, — признал он. — Тем не менее, ваше решение прийти сюда, найти уединённое место, говорит о стремлении найти выход, разобраться в себе.
Она провела пальцами по гладкой поверхности деревянной рамы, отвлекаясь от собственных мыслей.
— Каждый день я задаю себе вопрос: почему моя жизнь такая сложная? Почему счастье оказалось столь далеко? Почему борьба требует столько усилий?
Андрей задумчиво погладил страницу древней книги, лежащей неподалёку.
— Возможно, дело в том, что многие важные вещи становятся понятны лишь спустя какое-то время? — предположил он. — Иногда наши поиски ведут нас к неожиданным открытиям, новым знаниям и жизненным урокам.
Арина задумчиво посмотрела на него.
— Ваше появление сегодня — своеобразный подарок судьбы, — искренне сказала она. — Впервые за долгое время я почувствовала желание общаться, делиться переживаниями, не бояться быть услышанной.
Они говорили о книгах, искусстве, жизненных ценностях. Андрей узнал, что Арина обладает необыкновенным даром художественного воображения, способностью воспринимать мир ярче и глубже остальных.
— Рисование и литература — единственные способы, позволяющие мне выжить, — поделилась она позже. — Творчество поддерживает мою волю к жизни, даёт энергию двигаться дальше.
Позднее, покидая библиотеку, Андрей пообещал зайти завтра.
— Спасибо, Андрей, — тихо поблагодарила Арина, держась за ручку двери. — Надеюсь, наше знакомство перерастёт в настоящую дружбу.
- У тебя есть продукты?
- Продукты? – удивилась вопросу девушка.
- Ну, ты же что-то кушаешь?
- У меня есть галеты.
- Я завтра притащу продукты! – пообещал Андрей. – Ты никуда не уйдешь отсюда?
- Нет,- улыбнулась Арина, - как же я отсюда уйду, если я тут живу? 
Они попрощались, взявшись за руки, отдавая дань уважения новому чувству доверия и взаимопонимания.
Позже, сидя дома и перебирая записи дневника, Андрей отметил встречу с Ариной как важное событие в своей жизни. А на следующий день он сразу побежал в дальний магазин, набрав там всего чего можно, и уже оттуда направился к Арине.
Дорога казалась бесконечной, каждая ступенька давала отчётливый звук шагов, отражающийся эхом от тёмных подъездов зданий. Воздух пах плесенью и гниющими листьями. Несколько воробьёв взлетели из-под ног, шумно хлопая крыльями.
Когда Андрей вошел в библиотеку, он сразу же заметил девушку, скрюченную в кресле у окна. Голова её бессильно упала набок, веки плотно сомкнуты, дыхание поверхностное. Вид её пугливо-тихий, словно она ожидала удара судьбы каждую секунду.
Ему хотелось окликнуть её, спросить имя, рассказать анекдот, услышанный недавно, но слова застряли в горле. Вместо этого он присел рядом и аккуратно погладил её по руке.
– Привет… — негромко сказал он, поняв, насколько неловким звучит этот приветственный жест.
Арина вздрогнула, открыла глаза, посмотрела растерянно, не узнавая посетителя.
– Кто вы такой? Зачем пришли сюда? Оставьте меня…
Голос звучал слабо, еле различимый среди общего шума заброшенных помещений. Андрей почувствовал глубокую жалость к девушке, настолько одинокой и беспомощной.
– Меня зовут Андрей, — наконец представился он. — Я случайно натолкнулся на тебя вчера, захотел убедиться, что с тобой всё хорошо. Похоже, ты нуждаешься в поддержке.
Арина отрицательно качнула головой, отворачиваясь обратно к окну.
– Оставьте меня, прошу вас. Никому не нужна помощь. Никому нельзя доверять…
Эта фраза больно резанула сердце Андрея. Как объяснить ей, что он пришёл не из любопытства, а потому что хочет действительно помочь? Ведь видно, что девушка страдает, борется сама с собой, но сил справиться недостаточно.
Тогда Андрей взял стул и придвинулся ближе, смотря прямо в её глаза.
– Посмотри на меня. Тебя зовут Ариной, верно? Я вижу твою боль и отчаяние. Если хочешь уйти отсюда, покинуть это место, вернуться к обычной жизни, я готов помочь. Возможно, я смогу предложить решение твоих проблем, хотя бы частично. Скажи честно, готова попробовать?
Эти слова прозвучали убедительнее предыдущих. На мгновение Арина задержала взгляд на нём, колеблясь. Потом отвернулась опять, теребя край платья нервными пальцами.
– Вы зря тратите время. Ничего хорошего из этого не выйдет. Поверьте моему опыту, лучше оставить всё как есть…
Несмотря на холодный тон разговора, Андрей оставался терпеливым. Он понял, что сопротивление Арины вызвано чувством безопасности, которое обеспечивает одиночество. Чтобы завоевать её доверие, потребуется немало времени и усилий.
Решив не настаивать, Андрей откатил кресло обратно и спокойно покинул помещение. Он вернулся следующим днём, на следующий и ещё много раз подряд. Через неделю их отношения начали меняться. Когда Андрей входил в комнату, Арина поднимала голову и встречала его осторожным взглядом. Хотя речь оставалась скупой, контакт состоялся.
Шли дни, и вот однажды Арина неожиданно сказала ему:
– Почему ты продолжаешь приходить сюда? Разве у тебя нет другой жизни, кроме посещения странной девушки в заброшенной библиотеке?
Эмоциональный всплеск удивил Андрея. Он посмотрел на неё внимательнее, видя впервые проблеск живого чувства в её глазах.
– Да, у меня есть своя жизнь, — признался он открыто. — Но твоя судьба волнует меня сильнее все остальные вещи. Есть вещи важнее собственной выгоды. Вот почему я остаюсь здесь, надеясь подарить тебе шанс на новую жизнь.
Арина промолчала, уткнувшись подбородком в ладони. Губы дрогнули в слабой улыбке, а глаза увлажнились слезами.
– Спасибо, — прошептала она наконец. — Может быть, ты и прав. Наверное, мне тоже хочется жить…
Таким образом, зародилось чувство благодарности и доверия, необходимое для начала перемен.
Спустя месяц постоянных разговоров и чтения медицинских трактатов по психиатрии найденных на стеллажах Андрей нашёл сведения о препаратах, способных облегчить симптомы депрессии. Решившись, он обследовал заброшенные аптеки, отыскивая остатки необходимых лекарств. Найденные средства имели истекший срок годности,  но некоторые сохраняли целостность упаковки и нормальный внешний вид. Других вариантов, увы, не было.
Вернувшись в библиотеку, Андрей поделился открытием с Ариной.
– Знаешь, я прочитал несколько руководств по лечению депрессии, — объяснил он серьёзно. — Понимаю, это сложно принять, но считаю важным попытаться применить лечение лекарственными средствами. Давай попробуем следовать рекомендациям специалистов прошлого?
Арина недоверчиво выслушивала предложение, затем медленно покачала головой.
– Откуда такая уверенность? Все эти советы основаны на устаревших источниках. Нет гарантии, что это сработает. Напротив, побочные эффекты могут оказаться серьёзными.
Андрей видел сомнения в её глазах, попытался убедить.
– Риск существует, согласен. Но, согласись, продолжать страдать бесконечно невозможно. Лучше предпринять попытку выздоровления, пусть и сомнительную, чем оставаться в состоянии постоянного мучительного ожидания. Решение зависит от тебя.
Молчание длилось долго. Затем Арина твёрдо произнесла:
– Хорошо, давай попробуем твой метод. Пусть он станет последней попыткой вернуть мою душу.
С этого момента Андрей сосредоточенно контролировал процесс восстановления. Каждое утро он проверял реакцию организма девушки на новый препарат, отмечал улучшения и ухудшения самочувствия. Проходили недели, а эффект оставался минимальным. Надежда сменялась разочарованием, уверенность поколебалась.
Разочарованный результатами, Андрей подошёл к Арине в очередной раз, подавленный неудачей.
– Что случилось? Почему ничего не помогает? Почему я не способен исправить ситуацию?
Арина встретила его взгляд спокойно, говоря усталым голосом:
– Лечение требует времени, терпения и понимания. Вероятно, выбранные нами препараты неэффективны либо доза недостаточна. Попробуй подобрать альтернативные варианты, обратиться к другим источникам информации. Даже врачи часто ошибаются, выбирая неверные подходы. Будь смелее.
Идея Арины вдохновил Андрея. Вернувшись к изучению медицинской литературы, он углубился в тему фармакологии и психологии, исследуя новые аспекты проблемы. Потратив два месяца интенсивных поисков, он обнаружил редкие публикации, посвящённые редким случаям успешного преодоления депрессии путём нестандартных решений.
Предложенный врачами вариант заключался в комбинировании нескольких видов препаратов одновременно. Риск осложнений возрастал многократно, зато вероятность успеха увеличивалась значительно. Обсудив идею с Ариной, Андрей принял решение испытать экспериментальное лечение.
– Давай попробуем, — согласился он уверенно. — Мы потеряли столько времени напрасно, хватит бояться последствий. Сейчас самое важное — восстановление здоровья, остальное несущественно.
Их совместные усилия дали плоды спустя три месяца. Симптомы депрессии начали ослабевать, настроение улучшалось заметно, восстановился аппетит и сон. Появилась энергия, жажда общения, творчества. Возвращалась радость жизни, утраченная столь давно.
Арина первой ощутила перемены. Утром она встала раньше обычного, оделась свежими вещами, причесавшись волосами расческой. Открыв дверь комнаты, увидела Андрея, ожидающего её появления.
– Доброе утро, — поприветствовал он радостно. — Сегодня прекрасный день, солнце выглянуло из-за облаков, воздух свежий.
— Я пришел признаться тебе... — начал Андрей, слегка нервничая от предстоящего разговора.
Арина внимательно смотрела на него своими глазами цвета весеннего неба, молча ожидая продолжения.
— Знаешь, когда я впервые увидел тебя здесь, среди полок с книгами, я почувствовал нечто особенное. Ты стала частью моей жизни, даже если мы почти не разговаривали друг с другом раньше...
Девушка чуть заметно покраснела, её взгляд потеплел.
— Понимаешь, Арина, — продолжил Андрей, чувствуя, как сердце колотится быстрее. — Я влюбился в тебя давно, возможно, с первого взгляда, хотя сам долгое время отказывался признавать это.
— Но почему именно сейчас решил сказать мне об этом? — спросила Арина, глядя прямо в глаза Андрею.
— Потому что понял, что жизнь коротка, и нельзя упускать шанс быть счастливым рядом с любимым человеком.
Они стояли напротив друг друга, сердца бились в унисон, каждый ощущал тепло другого тела сквозь пространство комнаты.
— Арина, прости меня за мою нерешительность и страх перед твоими чувствами ко мне... Скажи честно, как ты относишься ко мне?
Арина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Когда-то я боялась любить кого-нибудь, потому что знала, что рано или поздно придется расставаться. Но ты заставил меня почувствовать иначе... Мне кажется, я тоже полюбила тебя. Наверное, это произошло незаметно, постепенно проникло в мое сознание и душу, заполнив пустоту внутри себя.
Теперь они оба знали правду. Их взгляды встретились вновь, полные понимания и любви.
Прошел месяц с тех пор, как Андрей признался Арине в своих чувствах. Они провели незабываемое время вместе, наслаждаясь обществом друг друга и открывая новые грани своей души. Однако вскоре пришло осознание того, что такой идиллический период неизбежно подходит к концу.
Однажды утром, сидя за столом библиотеки, читая книгу, Арина задумчиво посмотрела на Андрея.
— Андрей, знаешь, что самое странное в нашей истории?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Андрей, отложив свою книгу.
— Мы живем здесь всего месяц, но чувствуем себя такими близкими и родными друг другу. Как будто судьба свела нас специально ради этого момента.
— Может быть, это действительно так? — сказал Андрей, улыбнувшись ей. — Ведь иногда самые удивительные вещи происходят неожиданно и непредсказуемо.
— Да, наверное, ты прав, — согласилась Арина. — Просто хочется верить, что это навсегда.
— Давай верим, любимая моя, — ответил Андрей нежно целуя девушку в лоб.
Их разговоры продолжались долго, пока не наступили сумерки. Вместе они наблюдали закат солнца, держась за руки, и думали о будущем, которое ждало впереди.
Очередным вечером, сидя возле окна библиотеки, освещенного заходящим солнцем, Арина осторожно взяла руку Андрея и посмотрела ему прямо в глаза.
— Андрей, у меня есть новость, — начала она немного волнуясь. — Я... я жду ребенка.
Её голос дрожал, губы слегка тряслись, выражая смесь страха и радости одновременно. Она ожидала реакции любимого мужчины, надеялась увидеть счастье в его глазах, но также готова была столкнуться с разочарованием или тревогой.
Но реакция Андрея превзошла любые ожидания. Его лицо озарилось широкой улыбкой, глаза засияли радостью и восторгом. Он вскочил на ноги, крепко обнял её и закружил вокруг своей оси, громко смеясь от избытка чувств.
— Боже мой, Арина! — воскликнул он, прижимая её к груди. — Это самая прекрасная новость, какую я мог услышать!
— Правда? — прошептала девушка, прижавшись щекой к плечу возлюбленного. — Ты правда рад этому?
— Конечно рад! — горячо подтвердил Андрей, остановившись наконец и бережно посадив её обратно на стул. — Разве может быть иначе? У нас появится малыш, наше продолжение, символ нашей любви и нашего будущего вместе.
Он снова накрыл её ладонь своей рукой, сжимая пальцы, стараясь передать всю глубину своего восторга и благодарности судьбе за такую невероятную радость. Арина почувствовала облегчение и глубокую благодарность. Теперь она точно знала, что любит этого мужчину всей душой и сердцем, доверяет ему целиком и полностью. Её сомнения исчезли окончательно, уступив место уверенности и гармонии. И пусть будущее оставалось неопределенным, неизвестно каким оно будет дальше, сейчас, в этот миг, они жили настоящим моментом, полным света, тепла и искренней любви. Они смотрели друг на друга счастливыми глазами, понимая, что впереди их ждет много новых испытаний, но вместе они смогут преодолеть всё.
Андрей торопливо выходил из старой библиотеки, ощущая приятный утренний ветерок и яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь густые ветви деревьев. Листья тихо шумели, наполняя улицу особой атмосферой утра, прохладной и спокойной. Воздух был свежим, ароматизированным смолистым запахом древесины и травяного покрова земли. Покидая тихое и знакомое убежище, Андрей направлялся за едой в дальний магазин. свободе и теплу солнечного света. Не пройдя по пустынной улице и пятидесяти шагов, он очутился лицом к лицу с необычным препятствием — двумя подозрительными мужчинами, явно находящимися вне здравомыслия. Их блуждающие взгляды, нечёткая речь и неуклюжие движения говорили о серьезных проблемах с психикой.
Первый мужчина, крупный и мускулистый, бесцеремонно выпятился вперёд, явно ища повод для ссоры.
— Ох, вот удача, мужик! — ощерился он злобно, кривя лицо недоброй ухмылкой. — Решил заглянуть сюда не вовремя, верно?
Второй мужчина, высокий и костлявый, с болезненными синюшными губами, метался из стороны в сторону, нервно теребя одежду и не сводя пристального взгляда с Андрея.
— Ребята, давайте разберёмся мирно, — попробовал примирить их Андрей, внутренне ощущая тревожность. — У меня много дел и мало времени, и спорить я не намерен.
— Ну и зря, приятель, — откликнулся грубовато ведущий, легонько толкнув соседа в бок. — Такое приятное общество пропадает впустую, не находишь, Санёк?
Санёк пробормотал что-то неразборчивое, неловко переступая ногами и отводя взгляд. Было видно, что он предпочёл бы скрыться, но внутренние страхи мешали сделать правильный выбор.
Вдруг здоровяк резко рванул вперёд, оказываясь буквально в паре метров от Андрея. Сердце последнего дрогнуло от неожиданности, организм автоматически перешёл в режим обороны.
— Послушайте, прошу вас убраться от сюда, — строго потребовал Андрей, поднимая ладони вверх в качестве предупреждающего знака. — Здесь нечего брать, кроме древних книг и старого инвентаря.
— А вот и ошибаетесь, братец, — проронил огромный мужчина, ухмыляясь нагло. — Ваше присутствие даёт пищу нашему аппетиту.
Одним быстрым движением Андрей вытащил своё надёжное средство самообороны — двустволку с обрезанным прикладом, запрятанную в кармане верхней одежды. Противник тут же замер, ошарашено вытаращив глаза.
— Ещё один шаг, и ваше приключение закончится печально, — сурово предупредил Андрей, нацелив стволы оружия на нарушителя. — Вам совершенно нечего здесь ловить, рекомендую поскорее уйти.
Недруги недоуменно переглянулись, оценив серьёзность сложившейся ситуации. Крупный мужчина нетерпеливо махнул рукой, сигнализируя своему корешу об отступлении.
— Эх, увы, вынужден отложить удовольствие на потом, — буркнул он сквозь плотно сомкнутые зубы, ворча от досады. — Вооружён отлично, поздравляю, будь здоров.
Хрупкий помощник робко кивнул, соглашаясь с решением лидера, и поспешно скрылся в темноте ближайшей аллеи. Противники испарились, утратив интерес к дальнейшей конфронтации.
Провожая взглядами последних зрителей, Андрей облегчённо выдохнул, подождал пару минут, не вернуться ли они обратно и пошел дальше по своим делам.
Закат окрашивал окна в багровый цвет, отбрасывая кровавые блики на пыльные страницы книг. Андрей вошёл в вестибюль библиотеки, едва переставляя истомленные долгим переходом ноги. Изможденный походом по пустырям города, разрушенным домам и лавкам, доверху забитым мусором и гниющими продуктами, он тщетно пытался отыскать хоть что-то съедобное и полезное. Но после долгих часов бесплодных поисков возвратился в пустое жилище, неся лишь тяжелый груз сомнений и усталости.
«Где же Арина?» — подумал он, заметив отсутствие подруги в обычном месте — у полки любимых романов. Библиотекарь в прошлом, она обожала проводить вечера среди древних фолиантов, перечитывая любимые произведения классиков русской литературы. Обычно тихий шелест страниц и мягкий свет настольной лампы обозначали её присутствие. Сегодня вечер обещал быть иным — необъяснимым и страшным.
Первое, что привлекло внимание Андрея, был странный беспорядок на полу — рассыпанная книга, перевернутое кресло, сломанное стекло фонарика. Ещё секунда — и он заметил неподвижную фигуру девушки в углу зала. Сначала показалось, что она спит, уткнувшись лицом в пушистый ворс старого ковра. Но подойдя ближе, разглядел то, что невозможно забыть: кровь.
Одежда на девушке была порвана, рядом валялись разорванные трусики, но не это было самым страшным. Страшной была рана на животе. Огромная прорезь, через которую были виды кишки. Кровь обильно сочилась из разорванной ткани, оставляя влажные пятна на платье, впитываясь в паркет и шерсть ковра. Арина дышала поверхностно, словно последняя ниточка сознания вот-вот оборвётся. Потрясённый зрелищем, Андрей рухнул на колени рядом с девушкой, неловко прижав ладони к краям раны, отчаянно пытаясь остановить кровотечение.
— Арина, проснись! — шептал он в исступлении, слезы катились по небритым щекам. —, Прошу откликнись!
— Прости… — едва слышно прошептала она, едва открывая глаза. Губы покрылись синюшным оттенком, ресницы мелко трепетали, как крылья мотылька, схваченного ветром. — Я задержалась здесь дольше обычного, потеряла счёт времени… вошла одна в темноту, искала лампочку…
— Ш-ш-ш, тише, — прервал её Андрей, стараясь удержать струящиеся потоки крови. — Кто это сделал с тобой?
— Их было двое… один такой сильный и жестокий, а второй… второй худой, бледный и дерганый…
Щека девушки упала на холодное плечо Андрея, горячее дыхание обжигало кожу. Слёзы капали на белоснежную ткань платья, смешивались с кровью, образуя розовые разводы.
— Держись, Арина, — твердил он, не замечая своих слез. — Я позову врача, сделаю всё возможное, только не отпускай меня, прошу тебя!
Арина открыла глаза, увидела любимого мужчину, она захотела что-то сказать, но горло перехватило спазмом, губа дрогнула в последней попытке выразить эмоцию.
В голове Андрея метались отрывистые мысли: «Позвонить врачу? Нет телефона. Искать доктора в городе? Сумасшедшие разрушили больницы, разогнали персонал. Запустить сигнальную ракету? Ракеты сгорели в пожаре полгода назад».
Тогда он принял единственное правильное решение — спасти любимую собственными силами. Бережно подняв её на руки, он зашагал прочь из библиотеки, в ближайшую аптеку. Заблудившийся разум подсказывал ему: там найдутся лекарства, бинты, антисептические средства.
Снаружи царила непривычная ночь. Луна висела низко, огромная и красная, словно великая древняя рана, не заживающая тысячелетиями. Свежий ветер гонял облака, расчленяя тусклую улицу на куски призрачных теней. Улица петляла, сворачивая в лабиринты развалин, словно испытательная площадка древнего кошмара. Невольно ускоряя шаг, Андрей чувствовал, как в руке пульсирует жаркий комок боли, отзываясь судорогой в каждой мышце спины. Дышать становилось трудно, сердце стучало часто и неравномерно, будто хотели разом вырваться из грудной клетки.
— Прости, прости, Арина, — повторял он бесконечно, прислушиваясь к дыханию девушки. Оно становилось всё реже, тоньше, подобно звукам древней арфы, рвущей струны одну за другой.
Наконец цель была достигнута. Половинки дверей аптеки гостеприимно раскрылись, пропуская внутрь. Он уложил девушку на пол и собрал всякое медицинское оборудование рядом с ней. Но приложив руку к сонной артерии, но не обнаружил пульса. Зеркальце к губам тоже е дало результата. Девушка была уже в состоянии клинической смерти.
Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног, сердце проваливается в бездну отчаяния. Слезы слепили глаза, мешая видеть предметы вокруг. Медленно и беззвучно он опустился рядом, сжимая её ледяные пальцы.
— Арина, родная, — прошептал он, стараясь скрыть слёзы, выступившие на глазах. — Открой глаза, поговори со мной, прошу тебя!
Но она молчала, неподвижно лежала, расслабленная и покорная силе природы. Красивые чёрные глаза, похожие на капли угля, потеряли блеск, ресницы плотно сомкнулись, лишая выражения лица всякой эмоции.
Всегда будет больно вспоминать это событие. Андрей редко посещал библиотеку после той роковой ночи. Место хранит слишком много горечи и страдания, заставляет переживать муки потери снова и снова. Иногда он останавливается перед закрытой дверью, вспоминает прощальные слова любимой девушки, понимает, как быстро проходит жизнь, как легко потерять самое дорогое, любимое существо.
Смерть напоминает, что даже в полномасштабном апокалипсисе остаются прекрасные чувства — любовь, надежда, мечта. Но человеческая жестокость способна уничтожить любую красоту, превратить великолепие жизни в пепел, оставляющий горький привкус сожаления и скорби.
Может быть, однажды удастся стереть с поверхности земли саму идею войны, ненависти, зла. До тех пор Андрей продолжает искать собственное спасение, пытается выстроить маленькую крепость из обломков цивилизованного мира, стремится сохранить человечность и достоинство вопреки всеобщему сумасшествию и разрушению. 
Он бережно принес тело обратно. Хоронить свою любовь он будет завтра, а сейчас у него было дело. Неотложное дело.
Андрей шагал по знакомой улице, сжимая двустволку. Он не прятал ружье как обычно, ему было сейчас плевать на всякие формальности. Чувство тяжести и давления оружия внушало уверенность, позволяло держать контроль над ситуацией, хотя разум предупреждал, что риск велик и последствия необратимы.
Погрузившись в думы, он перешёл границу детской площадки, спотыкнулся, успел поймать равновесие, но застыл, заметив трёхэтажный серый дом. Камни фасада осыпались, обнажив рыжие кирпичи, дверь выломана, подоконники покрыты толстым слоем пыли. Почувствовав внутреннюю пульсацию злобы, Андрей двинулся дальше, осторожно ступая по стеклянным осколкам и острым камням, сложенным кучами вдоль дороги.
Окна третьего этажа мерцали загадочным светом, отбрасывая жёлтые блики на стену подъезда. Смутное подозрение поселилось в сознании, толкнув его внутрь здания.
— Есть кто живой? — крикнул он, топая сапогами по ступенькам лестницы, пытаясь вызвать отклик обитателей.
Нет ответа. Воздух пропитался запахом плесени и сырости, усиливая ощущения беспорядка и безнадежности. Переступив порог квартиры, Андрей отметил слабые шумы из дальней комнаты — скрип половиц, негромкий кашель, затем гортанный мужской голос:
— Тихо, Серёжка, опять начинается... Заводи огонь, греемся.
Собрав волю в кулак, Андрей быстрым шагом преодолел коридор, осторожно выглянул в проем гостиной. Интерьер представлял собой картину полного распада цивилизации: мебель поломана, обои содраны, стены испачканы мелом и красками. Центральное место занимал деревянный сундук, использованный в качестве стола. Над ним клубился синий дым, распространяя аромат дешёвого табака.
Широкий, крупный мужчина средних лет — обладатель мощного телосложения и массивных рук — располагался в кресле, весело похлопывая себя по коленям. Маленький, худощавый, болезненно бледный человек, сутулясь, вертел зажигалку, туша остатки табачных листьев.
— Угоститесь сигарами, коллега, — произнёс владелец кресла, улыбаясь золотыми зубами. — Курить полезно, особенно в моём возрасте.
Это были те два урода напавшего на него утром. И это были те, кто изнасиловал и убил его Арину. Андрей медлил, выбирая стратегию поведения. Играть роль потенциального союзника или открыто предъявить претензии? Решение следовало принять мгновенно.
— Ваш внешний вид вызывает опасения, — вежливо заметил он, рассматривая главного. — Вас зовут так?
Тот добродушно кивнул, затягиваясь сигаретой.
— Миша, — назвал он себя, лениво улыбаясь. — А ты, конечно, пришел забрать товар? Деньги готовы?
Видимо они его не узнали. Тем хуже для них.
— Готовность отменяется, — коротко ответил Андрей, вынув двустволку. — Мой визит связан с вашим участием в убийстве девушки.
Смуглое лицо Михаила побледнело, широкие скулы задергались, пальцы сжались на ручке кресла.
— Непонятно, о чём вы, гражданин, — неуверенно сказал он, поднимая брови. — Никаких девушек я не знаю, никаких преступлений не совершал.
Наведя ружье на сидящего в кресле, Андрей подошел ближе, не отводя холодного взгляда.
—Девушку звали Арина, — процедил он, направляя пистолет на собеседника. —Она жила в библиотеке и погибла в результате удара ножом в область живота, после того, как ты, свинья ее изнасиловал.
Вспышка гнева зажгла голубые глаза Михаила, широкий рот скривился в гримасу раздражения.
— Ну и что? — грубовато ответил он, нервно водя пальцами по краю журнала. — Девушки гибнут каждый день, это естественный отбор. А изнасиловал… так она сопротивлялась!
Наклонившись ближе, Андрей упер ствол в грудь обвиняемого.
— Мой природный отбор отличается от вашего, — жестко сказал он,— твое преступление требует наказания.
Сергей открыл рот, собираясь заговорить, но вмешательство Михаила остановило его:
— Молчи, идиот, — приказал он, сверкая глазами. — Наша вина установлена, теперь разберёмся, как исправить ошибку.
Видя бесполезность переговоров, Андрей принял решение действовать. Громкий хлопок взрыва нарушил тишину, гулкое эхо отразилось от стен и потолка, вонзилось в барабанные перепонки Сергея, напугавшего его ещё больше.
Михаилу хватило доли секунды, чтобы понять, что его участь решена. Выстрел поразил цель — левая часть груди была прострелена картечью и превратилась в месиво, массивное тело откинулось назад, затем сползло на пол.
Тело потеряло подвижность, умерло ровно, невозмутимо, идеально соблюдая правила естественного отбора.
Сергея ждали непростые времена. Замерев в углу комнаты, он наблюдал, как труп Михаэля оседает на пол, затем посмотрел в сторону Андрея, пытаясь собрать слова в единую фразу.
— Пощадите, дядя, — прошептал он, вжимаясь в стену. — Я не виноват, Мишка меня заставил...
Андрей игнорировал мольбы, продолжая удерживать направление ствола на нездорово бледного Серёжу.
— Вас обвиняют в пособничестве, Сережа, — отчётливо сказал он, глядя на жертву. — Отсутствие воли мешает вашему развитию, ваша позиция изначально ущербна.
Голубые глаза Сергея остекленели, тонкие губы шевелились, не находя нужных слов. Инстинкты самосохранения боролись с внутренними убеждениями, провоцируя внутреннюю дисгармонию.
— Покажите пример правильного выбора, — потребовал Андрей, наблюдая за реакцией собеседника, — примите наказание достойно.
Безвольная попытка возражения возникла у Серёжи, мгновенно пресечённая словом Андрея:
— Ваши оправдания не имеют значения, ваше участие доказано, следовательно, приговор утверждён.
Запрокинув голову, Сергей посмотрел в потолок, ища ответы на вопросы, терзающие его сознание. Ответов не появилось, их заменила вспышка огня и грохот выстрела. Свинец выпустил дух из хилого тела, освободив Сергея от обязанностей. Выполнение закона состоялось, суд вынес приговор, исполнитель исполнил приказ.
Но почему же на душе не стало лучше? Только хуже…
Похоронив любимую девушку, с так и не родившимся ребенком в ее животе в клумбе у библиотеки, Андрей пошел в свою старую квартиру. Он не мог вернуться в библиотеку, он не сможет там находиться. Воспоминания о прежнем, таком всеобъемлющем, но таком мимолетном счастье сожрут его. И он сам или застрелится, или повесится, или пойдет стрелять всех психов вокруг… Он никогда не напивался вдрызг… но сегодня завернул на склад винного магазина… Пил он неделю. Почти ничего не ел, только пил. Но алкоголь когда-то кончается и нужно заставить себя выйти из дома.
Андрей шёл мимо серых развалин дома, залитых бледным лунным светом. Камни крошились под ногами, ветер свистел в оконных проемах, занося пыль в тёмные углы бывших комнат. Внутри царила тишина, полная отчужденности и холода, какая бывает только после потери любимого человека.
— Её больше нет. Вместе с ней ушла вся радость, веселье, надежда.
Фигура девушки стояла перед глазами, окружённая тёплым свечением семейных воспоминаний. Её улыбка, голос, взгляды – всё сохранилось в памяти как последняя ниточка связи с прошлым счастьем.
— Безумие поселилось повсюду, уничтожая людские судьбы, делая из людей злых демонов.
Взгляд блуждал по улицам, заполненным тенями страха и ужаса. Каждый уголок напоминал о прошедшей катастрофе, о гибели цивилизации, ставшей жертвой неизвестного зла.
— Достаточно ненавидеть, достаточно страдать. Надо найти способ исправить ошибку природы.
Глаза вспыхнули решительностью, ноздри расширились, мышцы напряглись. Чувствовалось стремление к действию, потребность совершить подвиг ради спасения оставшихся выживших.
— Почему именно я обязан решать глобальную проблему, затрагивающую миллионы жизней?
Проникнутые сарказмом слова отражали усталость от постоянного давления обстоятельств, навязанных судьбой испытаний.
— Ответ очевиден: я обладаю уникальным опытом преодоления трудностей, силой воли, способностью адаптироваться к любым условиям среды обитания. Наконец, мой мозг не пострадал во время эпидемии.
Рациональный подход внушал доверие, возбуждал любопытство, притягивал внимание.
— Согласен, нужно что-то делать, жить так дальше не возможно,а выживание надоело.
Принятие решения сопровождалось внутренними колебаниями, сомнениями, тревогой за возможные неудачи.
— Может, убить их всех? Очистить землю от заразы, пока они не поглотили остаток человечества?
Вопрос возникал часто, мучил бессонными ночами, терзал душу своей несправедливостью. Но голос разума шептал осторожно:
— Нет, нельзя. Это путь в никуда. Нужно искать другой выход…
— Но почему? Разве не заслужили они смерти? Ведь они забрали мою жизнь!
Сердце разрывалось между жаждой мести и желанием справедливости. Мозг боролся с эмоциями, пытаясь найти истину в лабиринте сомнений.
— Что же делать? Остаться таким же озлобленным убийцей, как они сами? Или попытаться понять причину их болезни?
Перед глазами вставали картины разрушений, труп Арины. Боль пульсировала в каждой клеточке тела, усиливалась каждым воспоминанием.
— Мне не нужны оправдания, мне нужна правда! Хватит прятаться за иллюзиями гуманизма!
Гнев захлестнул волной ярости, тело напряглось, пальцы сжались в кулаки. Голова кружилась от напряжения, хотелось кричать, бить стены, разбивать предметы вокруг.
— Подожди, остановись… вспомни, какая была твоя Арина. Добрая, нежная, заботливая. Но она тоже страдала от болезни. Не все они звери. Неужели ты станешь похожим на тех, кто убил её?
Голос изнутри говорил тихо, спокойно, почти умоляюще. Но злость подавляла его, заглушала любые попытки остановить порыв разрушения.
— Откуда ты знаешь правду? Чем отличаюсь я от них? Разве мои чувства менее искренни?
Душа рвалась наружу, стремилась вырваться из замкнутого круга эмоций. Тело стало невесомым, лёгким, свободным от тяжести бытия. Однако разум продолжал настаивать на своём:
— Если поступишь так, значит, победило зло. Оно пожрёт твою человечность, превратит тебя в одного из них.
— Да плевать мне на всю вашу мораль! Моя жизнь разрушена, моя душа сгорела дотла!
Крик громче, резче, сильнее прежних, прорезал ночь режущим лезвием отчаяния. Город замер, прислушиваясь к этому отчаянному призыву, к боли потери любимого человека.
— Стоп! Ты говоришь это сейчас, потому что страдаешь. Когда-нибудь боль пройдёт, и ты увидишь, какой выбор сделал.
Шёпот снова проник внутрь, пробуждая память о прошлом счастье, заставляя задуматься над своим будущим.
— Ах вот оно что! Значит, я просто страдаю, и всё пройдёт само собой?
Усмехнулся горько, осознавая абсурдность ситуации. Вся жизнь стала похожа на бесконечный кошмар, где реальность смешивалась с фантазией, а желания подчинялись инстинктам выживания.
— Послушай внимательно, прошу тебя. Мы можем победить эпидемию только сообща, объединив усилия против общего врага.
Эхо голосов нарастало постепенно, сливаясь в единое целое, создавая странную гармонию противоположностей.
— Какое единство? Как можно объединяться с этими чудовищами?
Мысль казалась нелепой, невозможной. Даже представить себе такое трудно, не говоря уж о реализации.
— Люди заболели, их души разъедены болезнью. Они нуждаются в помощи, лечении, понимании.
Речь становилась уверенней, убедительнее, наполняясь смыслом и значимостью.
— Лечение? Для больных животных? Смешно слышать подобное!
Возмущение вскипело горячей лавой, обжигая горло едкой слюной гнева.
— Пожалуйста, пойми, наконец. Болезнь разрушает личность, лишает человека способности мыслить здраво. Только доброе отношение способно исцелять раны души. Ты же смог исцелить Арину! Не пулей, а заботой и лекарствами!
Внутренний голос настойчиво повторял одно и то же, уговаривая отказаться от пути насилия и мести.
— Ладно, предположим, что ты прав. Тогда скажи, как спасти этих несчастных?
Размышления привели к выводу, что проблема действительно серьёзна и требует немедленного решения.
— Найти лекарство, разработать метод лечения, создать условия для восстановления здоровья.
План формировался медленно, продуманно, выстраивался кирпичик за кирпичиком, укрепляясь новой идеей.
— Но как? Где взять ресурсы, силы, знания?
— Сначала изучим симптомы заболеваний, выявим наиболее распространённые патологии нервной системы. Вероятно, нам понадобятся современные технологии сканирования мозга, генетического анализа, молекулярной биологии.
Технические аспекты волновали меньше эмоциональных переживаний, однако являлись неотъемлемой частью процесса понимания ситуации.
— Допустим, обнаружим первопричину расстройств. Какие меры предпринять далее?
Интерес к науке пробудился спонтанно, увлекательно, продуктивно. Обмен мнениями приносил пользу обеим сторонам разговора.
— Важно выявить факторы риска, предотвратить развитие тяжёлых осложнений, снизить уровень агрессии.
— Значит, наша задача заключается в создании условий для выздоровления пострадавших?
Понимание сути происходящего пришло незаметно, органично вписавшись в общую картину рассуждений.
— Абсолютно верно. Необходимо обеспечить безопасность, комфорт, психологическую помощь людям.
Практический аспект привлекал внимание, возбуждал желание попробовать себя в роли врача-психотерапевта.
— Трудно поверить, что однажды смогу доверять этим больным, считать их равноправными членами общества.
Сопротивление изменениям оказалось сильным, устойчивым, обоснованным жизненными реалиями.
— Поверь, это возможно. Со временем восприятие изменится, появится доверие, уважение, благодарность. Так же как и у вас с Ариной.
Оптимизм заразителен, вызывает положительные эмоции, укрепляет веру в успешность задуманного дела.
— Признаться честно, идея звучит соблазнительно, интригует перспективой перемен.
Скептическое отношение уступило место осторожному энтузиазму, подогревающему интерес к исследованию новых направлений деятельности.
- Но где я возьму реабилитационный центр, оснащённый современным оборудованием?
- В городе, скорее всего, такой был и не один, стоит только поискать. Тебе же нечего терять в твоей квартире?
- Мне уже вообще нечего терять, - признался себе Андрей.
- Если пути назад нет, тогда нужно двигаться вперед.
В это время Андрей уперся в дверь винного магазина. Он посмотрел на нее и махнул рукой.
- Да пошли вы все!
Парень пошел искать книжный, где можно было найти подробную карту города, чтоб найти на ней ближайшую клинику для психиатрических больных.
Андрей прошёл по длинному коридору, скользя босыми стопами по холодной плитке. Последний квартал улицы вёл к цели — бывшей психиатрической клинике, расположенной на окраине города. Деревья сада вокруг заведения росли свободно, спутанными ветвями перекрывая обзор. Глухая тишина улиц резко сменилась приглушённым шорохом старых труб отопления, эхом отдающимся от высоких потолков палаты №1. Комната представляла собой идеальное пространство для подготовки к первому приёму пациента: аккуратные ряды кроватей, чистые белые простыни, пожелтевшие от старости медицинские журналы, аккуратно разложенные на столе, медицинский инструмент на стендах.
«Здесь мы начинаем новое путешествие», — подумал Андрей, проходя мимо зеркала, в котором отражение отразило его усталое лицо и зачёсанные волосы. Спустя минуты он спустился вниз, в подземное хранилище оборудования, подсвечиваемое единственным рабочим светильником. На старом металлическом складе стояли контейнеры с медицинским оборудованием и упаковочные коробки с запасами лекарств. Запахи дезинфицирующих средств и металла витали в воздухе, перемешиваясь с пылью, накопившейся за годы забвения.
Андрей выбрал аппаратуру для диагностики мозга и принёс её наверх. Поставив приборы на стол, подключил кабель питания к генератору, установленными на заднем дворе клиники. Щелчок выключателя — и монитор ожил, демонстрируя чистый экран без артефактов. Компьютер перезагрузился, загрузочная надпись появилась на дисплее, сопровождаемая мягкой музыкой вентиляторов. Повернувшись к оборудованию, Андрей включил аппарат МРТ, диагностическую систему и ЭКГ. Индикаторы приборов загорелись зелёным светом, датчики зафиксировались в нейтральном положении. Тестирование прошло успешно: компьютер зарегистрировал нормальный сердечный ритм, артериальное давление, электроэнцефалограмму и состояние внутренних органов. Никаких отклонений обнаружено не было.
«Начало положено», — констатировал Андрей, отметив успешное тестирование техники.
Следующим этапом стало приготовление кабинета для приёма первого пациента. Андрей прошёл в отдельную палату, обустроенную по стандартам специализированного медицинского центра. Палата имела удобную кровать, телевизор, туалет, душ, кондиционер и рабочую зону с компьютером и сканерами. Все удобства соответствовали необходимым требованиям комфорта и функциональности. Затем Андрей подготовил инструменты и материалы для осмотра: набор для снятия показаний, одноразовую посуду, препараты для поддержания жизнедеятельности и обезболивающие средства. Полки шкафа были аккуратно укомплектованы необходимыми препаратами, оборудованием и расходными материалами. Контейнеры с медикаментами заняли отведённые места на нижних полках. Оглядывая палату, Андрей удовлетворённо кивнул. Всё готово, чистая комната ждёт своего первого пациента. Единственная лампа бросала мягкий желтоватый свет на поверхность стола, отражаясь в блестящих металлических инструментах. Память возвращала воспоминания о прошлой жизни, больнице, врачебных консультациях и тренингах. Тот мир канул в вечность, похоронив профессию и навыки. Однако Андрей прекрасно сознавал, что способность заботиться о людях осталась неизменной. Последний взгляд на оборудование, последний вздох, последний глоток чая. Судьба предоставила шанс, и отказываться от него означало проигрыш в битве за сохранение остатков цивилизации. Собравшись с силами, Андрей встал и пошёл к выходу из палаты. Последующие этапы работы занимали его мысли. Подготовить аптечку, проверить санитарное состояние палат, удостовериться в исправности вентиляции и отопления — список дел был обширен, но каждый пункт важен для будущих успехов.
Коридор казался нескончаемым туннелем, ведущим в неизвестность. Плиточный пол блестел ровной поверхностью, лакированная краска на стенах покрывалась мелкими трещинками, яркими пятнами подчеркивая несовершенство архитектуры. Электропроводка слегка шипела и щелкала, отпугивая остатки тьмы. Звук собственных шагов нарушал абсолютную тишину коридоров, придавая обстановке особое значение. Справа находилась небольшая кухня-столовая, расположенная рядом с лабораторией. Чистая белая плитка блестела, освещение ванной обеспечивалось энергосберегающей люминесцентной лампочкой. Андрей бросил быстрый взгляд на холодильник, наполненный консервированными овощами и фруктами, припасенными заранее. Предусмотрительность оказалась оправданной, позволив избежать голода и болезней. Следующий поворот привел к кабинету врача. Старинный письменный стол с крепкими деревянными ножками стоял у окна, пропускающего слабый поток света. Яркие солнечные лучи коснулись края столешницы, освежив общее впечатление от помещения. Кресло-качалка находилось рядом, ожидая своего хозяина. Кабинет излучал ауру спокойствия и надежности, подходящую для работы с людьми.
Кроме основного рабочего места, клиника обладала дополнительным помещением для хранения документации и архивации материалов. Журналы учёта размещались на специальных полках, подписанные карандашом или ручкой. Старая канцелярия служила местом хранения образцов тканей, лабораторных анализов и прочих важных бумаг. Лист бумаги на планшете демонстрировал отчет, составленный предыдущим владельцем клиники. Информация касалась клинических особенностей пациентов, проводимой терапии и достигнутых результатов. Детальная статистика помогала составить представление о масштабах проделанной работы. Антресольные шкафы хранили образцы лекарственных препаратов и инструментов, закупленных еще до начала эпидемии. Препараты, находящиеся на хранении, проверялись каждые полгода специалистами, подтверждающими пригодность к использованию. Некоторые лекарственные средства подвергались модернизации и доработке, обеспечивая максимальное удобство применения и эффективность воздействия на организм пациента. Дополнительные лаборатории клиники выполняли специфические задачи, связанные с исследовательскими проектами и научной деятельностью. Химико-аналитические отделы занимались разработкой новых формул лекарств, биотехнологическим отделом производились испытания вакцин и сывороток. Фармакологический отдел осуществлял контроль качества продукции, выпускаемой фармацевтическими компаниями.
Осмотрев территорию комплекса, Андрей почувствовал удовлетворение от выполненной работы. Каждое помещение имело четкое назначение, способствующее достижению конечной цели — восстановлению нормальной жизни пострадавших людей. Многочисленные помещения предлагали разнообразные возможности для лечения и реабилитации пациентов, испытывающих различные виды расстройств и патологий.
Возвращаясь в кабинет, Андрей задержался у зеркала, оценивая свое отражение. Немолодое лицо с морщинами, густая щетина и потухший взгляд выдавали усталость и беспокойство. Но, несмотря на это, в глубине глаз теплился свет надежды и решительности. Испытания, перенесённые им за прошедшие месяцы, закалили характер, сделали его готовым к выполнению миссии, возложенной на плечи. Перед ним стояла грандиозная задача — спасение и возрождение психически больных людей, сохранивших минимальный остаток человечности.
Он сел в кресло врача, положил на стол двустволку, и мрачно улыбаясь, произнес:
- Приходи к нему лечиться, и корова, и волчица, и жучок, и паучок, и человек с депрессией…