Лекарь-оборотень - 3. Глава 11

Глава 11

          После исчезновения старика, а потом и города, Лисняна окинула пустыню взглядом и, усевшись на песок, погрузилась в размышления.
«Ну и что мне сейчас делать? - пронеслось у девушки в голове. – Куда прикажете идти и где искать Амоса и Рогану?»
          Но, как и ожидалось, на эти вопросы ей никто не дал ответа.
          Прикрыв глаза, чтобы солнце не слепило их, Лисняна почувствовала, как что-то медленно подняло её в воздух и, покачивая, словно на волнах, девушка поплыла над поверхностью пустыни.
          Боясь открыть глаза, Лисняна ещё сильней зажмурилась и вжала от неизвестности и страха голову в плечи. Нет, она не боялась увидеть кровожадное чудовище или злобное божество из подземного царства, но инстинкт самосохранения взял верх над её рассудком.
          Сколько времени Лисняна провела в таком состоянии, она не знала. Однако всё это время девушка продолжала двигаться, не останавливаясь ни на одну секунду. В её голове за это время пронеслось столько мыслей, что все их и не упомнить.
          Но когда движение резко прекратилось, и она плавно опустилась на землю, Лисняна открыла глаза и увидела, что находится не в серой пустыне, а на цветущей поляне среди леса. И в этот момент её слух словно вернулся, и девушка услышала шуршание листьев на деревьях и разноголосое щебетание птичьих голосов.

          Посидев несколько минут на мягкой шелковистой траве, Лисняна поднялась и пошла вперёд, словно невидимая сила вела её за руку, увлекая за собой.
          Девушка шла, словно ведомая чьей-то магией, не осознавая, куда и зачем она идёт и что вообще происходит.
          Лес встретил Лисняну прохладой и влажным запахом земли. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, играли на траве, создавая причудливые узоры. Девушка шла, не разбирая дороги, доверяясь невидимой силе, которая вела её. Под ногами хрустели сухие ветки, а вдали слышалось журчание ручья.
          Внезапно, среди деревьев, Лисняна увидела просвет. Выйдя на небольшую поляну, она замерла от удивления. В центре поляны стоял огромный дуб, его ветви, словно руки, тянулись к небу. У подножия дуба, на мягком мху, сидела женщина. Её длинные седые волосы ниспадали на плечи, а глаза, цвета весеннего неба, смотрели на Лисняну с мудрой и доброй улыбкой.
- Здравствуй, дитя, – прозвучал тихий, но в то же время властный голос женщины. – Я ждала тебя.
          Лисняна не знала, что ответить. Она просто стояла и смотрела на незнакомку, пытаясь понять, кто она и почему ждала её.
- Не бойся, – продолжила женщина, заметив замешательство девушки. – Я знаю, кто ты и зачем пришла. Я – Хранительница этого леса. И я помогу тебе найти то, что ты ищешь.
          Лисняна почувствовала, как страх отступает, уступая место надежде. Может быть, эта женщина знает, где Амос и Рогана и подскажет мне дорогу?
- Амос и Рогана, – словно прочитав её мысли, произнесла Хранительница. – Они в опасности. Но ты можешь им помочь. Тебе предстоит пройти через многое, столкнуться с трудностями и опасностями. Но ты не одна. Я буду направлять тебя.
          Хранительница поднялась с земли и подошла к Лисняне. Женщина взяла её за руку, и девушка почувствовала, как по её телу разливается тепло.
- Твоё путешествие начинается здесь, – произнесла Хранительница, указывая на тропинку, уходящую вглубь леса. – Иди по этой тропе. Она приведёт тебя к тому, кто знает ответы на твои вопросы. Но помни, дитя, не доверяй всем, кого встретишь на своём пути. Зло умеет прятаться за маской добра.
          Лисняна кивнула, полная решимости. Она больше не чувствовала себя потерянной и одинокой. У неё появилась цель, и она знала, что должна идти вперёд, несмотря ни на что и найти Амоса и Рогану.
- Спасибо, – прошептала Лисняна.
          Хранительница улыбнулась и отпустила её руку. Лисняна повернулась и пошла по тропинке, уходящей вглубь таинственного леса. Впереди её ждали приключения, опасности и, возможно, ответы на все её вопросы.

          Тропинка оказалась узкой и извилистой, словно змея, прокладывающая себе путь сквозь густые заросли. Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотную листву, создавая причудливые тени, играющие на земле. Лисняна шла вперёд, стараясь не упустить из виду ни одной детали, прислушиваясь к каждому шороху. Слова Хранительницы эхом отдавались в её голове:
«Не доверяй каждому встречному. Зло умеет скрываться под личиной добродетели».
          Вскоре лес стал ещё более мрачным и густым. Деревья, казалось, сжимались вокруг тропы, словно пытаясь её поглотить. Лисняна почувствовала, как по спине пробежал холодок.
          Внезапно тропинка вывела её к небольшому ручью. Вода в нём была кристально чистой и холодной. Лисняна присела на корточки и умыла лицо. Прохлада воды немного взбодрила её. Она заметила, что на другом берегу ручья стоит небольшая хижина, сложенная из веток и глины. Из трубы тонкой струйкой поднимался дым.
          Лисняна колебалась. Стоит ли ей подходить к хижине? Кто живёт в ней? Может быть, это тот, кто знает ответы на её вопросы? Но слова Хранительницы предостерегали её от поспешных решений.
          Собравшись с духом, Лисняна перешла ручей по скользким камням и направилась к хижине. Подойдя ближе, она услышала тихий звук прялки. Кто-то прял шерсть. Она постучала в дверь.
- Войдите, – прозвучал скрипучий голос изнутри.
          Лисняна толкнула дверь и вошла. Внутри хижины было темно и тесно. В углу, у очага, сидела старуха. Её лицо было испещрено морщинами, а глаза, казалось, видели насквозь. Она продолжала прясть шерсть, не поднимая головы.
- Здравствуй, дитя, – произнесла старуха, не отрываясь от работы. – Я ждала тебя.
          Лисняна снова почувствовала дежавю. Неужели все в этом лесу знают о её приходе?
- Хранительница послала меня к тебе, – заговорила Лисняна. – Она сказала, что ты знаешь ответы на мои вопросы.
          Старуха подняла голову и посмотрела на Лисняну. В её глазах
мелькнул какой-то странный огонёк.
- Вопросы, говоришь? У каждого есть вопросы. Но ответы не всегда легко найти. И за них часто приходится платить, – заворчала старуха.
          Лисняна насторожилась. Что старуха имеет в виду? Какую цену ей придется заплатить за ответы?
- Я ищу Амоса и Рогану, – произнесла Лисняна. – Мне Хранительница сказала, что они в опасности. Ты знаешь, где они?
          Старуха усмехнулась:
- Знаю. Но почему я должна тебе говорить? Что ты можешь мне предложить взамен?
          Лисняна задумалась. Что она может предложить этой загадочной старухе? У неё не было ни золота, ни драгоценностей. Только её решимость и желание спасти своих друзей.
- Я сделаю всё, что в моих силах, – твёрдо произнесла Лисняна. – Я готова на любую работу, лишь бы узнать, где Амос и Рогана.
          Старуха внимательно изучала её взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Наконец, она кивнула.
- Хорошо. Я верю тебе. Но работа будет нелегкой. В лесу есть редкий цветок, называемый Лунным Шёпотом. Он растёт только в самых тёмных и опасных местах. Принеси мне этот цветок, и я скажу тебе, где искать твоих друзей.
          Лисняна нахмурилась. Лунный Шёпот... Она слышала о нём в сказках, которые рассказывала ей бабушка. Говорили, что он обладает магическими свойствами и способен исцелять любые раны. Но достать его было почти невозможно.
- А если я не смогу его найти, что тогда? - спросила Лисняна, не спуская глаз со старухи.
- Тогда ты не узнаешь, где твои друзья, – равнодушно ответила старуха, снова принимаясь за прялку.
          Лисняна понимала, что у неё нет выбора. Она должна попытаться.
- Где я могу найти этот цветок? - поинтересовалась у старухи девушка.
- Ищи его в Чёрной Лощине, – ответила старуха. – Там, где никогда не бывает солнца, и где обитают самые страшные твари леса. Но будь осторожна, дитя. Многие искали Лунный Шёпот, но никто не вернулся.
          Лисняна кивнула, полная решимости. Она знала, что её ждёт опасное путешествие, но она не могла отступить. Амос и Рогана нуждались в её помощи, и она сделает всё, чтобы их спасти.
- Я найду его, – произнесла Лисняна, – и вернусь с Лунным Шёпотом.
          Старуха лишь усмехнулась в ответ.
          Повернувшись, Лисняна покинула хижину.
          Солнце уже клонилось к закату, и лес наполнялся тенями. Она знала, что ей нужно спешить. Чёрная Лощина ждала её.
          Глубоко вздохнув, она направилась вглубь леса, в сторону Чёрной Лощины, навстречу новым опасностям и испытаниям. Впереди её ждала тьма, но в её сердце горел огонь надежды.
          Чёрная Лощина оказалась ещё более мрачным и зловещим местом, чем Лисняна могла себе представить. Солнце сюда действительно не проникало, и даже днём здесь царил полумрак. Земля под ногами была влажной и скользкой, покрытая толстым слоем гниющих листьев. Воздух был пропитан запахом сырости и тлена, от которого першило в горле.
          Деревья здесь были искривлены и уродливы, их ветви, словно когти, тянулись к земле. Среди них виднелись огромные грибы, светящиеся тусклым, зловещим светом. Лисняна чувствовала, как за ней наблюдают. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял её вздрагивать.
          Девушка шла вперёд, стараясь не сбиться с пути. Тропинка, если её можно было так назвать, была едва заметна. Лисняна ориентировалась по мху, растущему на деревьях, и по едва различимым следам, оставленным, вероятно, животными.
          Вскоре она услышала странные звуки. Тихий шёпот, доносящийся отовсюду. Сначала Лисняна подумала, что ей это кажется, но шёпот становился всё громче и отчётливее. Он звучал как множество голосов, говорящих одновременно, но разобрать слова было невозможно.
          Лисняна остановилась и прислушалась. Шёпот, казалось, исходил от деревьев. Она подошла к одному из них и приложила ухо к коре. Шёпот стал ещё громче, словно дерево пыталось что-то ей сказать.
«Уходи... уходи... здесь тебе не место...» – прозвучало в её голове.
          Лисняна отпрянула от дерева. Она поняла, что это и есть тот самый шёпот, о котором говорили в сказках. Шёпот Чёрной Лощины, сводящий с ума тех, кто осмелится сюда войти.
          Она попыталась игнорировать шёпот, но он преследовал её повсюду. Он становился всё громче и навязчивее, заполняя её разум. Лисняна чувствовала, как её воля слабеет, как её охватывает страх и отчаяние.
          Лисняна вспомнила слова Хранительницы:
«Не доверяй всем, кого встретишь на своем пути. Зло умеет прятаться за маской добра».
          Может быть, этот шёпот и есть то самое зло, которое пытается её остановить?
          Лисняна решила бороться. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образе Амоса и Роганы.
          Образы, которые возникли в голове, придали ей сил. Девушка открыла глаза и посмотрела вокруг. Шёпот всё ещё звучал, но он уже не казался таким страшным и всепоглощающим. Лисняна поняла, что она может его контролировать, что она может не позволить ему завладеть её разумом.
          Лисняна продолжила свой путь, игнорируя шёпот и сосредоточившись на своей цели. Она знала, что Лунный Шёпот где-то здесь, в этой мрачной и опасной лощине. И она найдёт его, чего бы ей это ни стоило, и принесёт старухе.
          Вскоре Лисняна заметила странное свечение вдали. Оно было слабым и мерцающим, но достаточно ярким, чтобы привлечь её внимание. Девушка направилась к свечению, продираясь сквозь густые заросли.
          Подойдя ближе, она увидела небольшую поляну, в центре которой рос одинокий куст, усыпанный светящимися цветами. Это был Лунный Шёпот. Вокруг куста вились призрачные тени, словно охраняя его. Лисняна, собрав всю свою смелость, протянула руку и сорвала один цветок. Как только цветок оказался в её руке, тени рассеялись, а шёпот стих.
          Сжимая в руке драгоценный цветок, Лисняна повернула назад, к хижине старухи, зная, что теперь она сможет спасти своих друзей.