День кометы

Автор: Ивар Йоргенсен.
***
Когда мир, в котором вы живёте, вот-вот будет уничтожен за считаные часы, мелкие ссоры больше не кажутся важными; только Время — и сожаление!
***
С точки зрения общественности, комета была открыта в 10:00 утра в пятницу,
когда Фрэнк и Ди Эллисон были в самом разгаре своей самой ожесточённой семейной ссоры. Ди только что процедила сквозь зубы:— Я никогда не думал, что могу ненавидеть человека так, как ненавижу тебя.
— Я считаю это честью! — огрызнулся Фрэнк.

Затем музыка по радио оборвалась, и диктор сделал объявление — спокойным, бесстрастным голосом, придавшим ему оттенок гротескной нереальности...

" — и хотя астрономы обнаружили небесного пришельца некоторое время назад, объявление было отложено до тех пор, пока не рассеялись все сомнения относительно его орбиты.  Таким образом, прямое и мрачное заявление становится неизбежным: Земля обречена...

Фрэнк и Ди молча уставились друг на друга, пытаясь понять. «Это какая-то шутка», — сказал Фрэнк.

Ди покачала головой. «Нет, это был Джон Калмус, комментатор «Зелёной сети». Он бы не стал участвовать в какой-то мистификации».

 Фрэнк, конечно, знал это, но уничтожение мира — это слишком серьёзная вещь, чтобы проглотить её за несколько секунд. Они продолжали смотреть друг на друга, переваривая оставшуюся часть истории. Конец наступит ровно в 1:42 в воскресенье. До этого времени по всему миру произошли бы масштабные погодные катаклизмы и приливные катастрофы. Но они были бы гораздо менее разрушительными, чем можно было бы ожидать, потому что комета двигалась с такой
с огромной скоростью. Не будет долгих мучений.

"По крайней мере, это благословение," — сказал Ди.

"Угу. Держу пари, в церквях будет полно народу."

"Не сомневаюсь." Ди помолчал и добавил: "Как давно мы были в
церкви, Фрэнк?"

 * * * * *

Совещание кабинета министров закончилось, и теперь президент Соединённых
Штатов сидел один в своём кабинете. Он взял телефон и спросил:
"Как насчёт звонка в Кремль? Почему так долго?"

Оператор ответил: "Премьер-министр был занят по телефону — не брал трубку"
— Звонил, но, кажется, он пытался дозвониться до вас. Могу я соединить вас с ним, сэр?

— Конечно.

Обычно резкий голос российского премьера был странно тихим и задумчивым. — Господин президент?

— Господин премьер. Я пытался дозвониться до вас.

— Мне сказали. Как... как там дела? Как ваши люди восприняли это в Соединённых Штатах?

«Очень хорошо. Они, конечно, ошеломлены, и я уверен, что многие из них
не верят в это. Потребуется немного времени».

Российский премьер-министр усмехнулся с ноткой грусти. «Именно
это у них и будет — очень мало времени».

«А ваши люди?..»

«Мы им не сказали. Мы решили, что так будет лучше».

Президент вздохнул. «Мы придерживаемся своих идеологий до самого конца,
не так ли?»

«Политику нельзя изменить за одну ночь. Но можно добиться больших успехов».

«Кажется, я вас не понимаю».

«Я постараюсь объяснить». В понедельник мы закончили наше публичное заявление, в котором изложили нашу позицию по Стокгольмской конференции, состоявшейся в прошлом месяце.

 «Конференция стала для меня большим разочарованием — и для вас, я полагаю, тоже».

 «Да, и наше публичное заявление было, скажем так, довольно мрачным, но я его меняю. Сейчас я его переписываю».

«Я бы хотел сесть с вами и, возможно, пересмотреть некоторые из наших требований».

 «Я бы хотел видеть вас».

 «Сейчас, конечно, не время».

 «Нет, на самом деле переписывание может показаться вам бесполезным, но оно приносит мне огромное удовлетворение. Хороший способ завершить политическую карьеру».

— Почему бы тебе не перезвонить мне и не прочитать это, когда закончишь?

 — Я так и сделаю. До свидания, господин президент.

 * * * * *

 Фрэнк и Ди Эллисон шли по улице, держась за руки. Ди плакала, но теперь её слёзы высохли, и она выглядела спокойной.
Там был задумчивым светом в ее глазах. "Это могло бы быть так
другой, Фрэнк".

"Да, дорогой. Моя вина. Это был мой чертов характер".

"Но я всегда была готова огрызнуться в ответ. Работа жены - это..."

Он сжал ее руку. "Ты боишься, детка?"

"No--no. Я не буду бояться, пока ты рядом и держишь меня за руку.

Он обнял её за плечи, притянул к себе, и они пошли вместе с другими людьми к церкви.

 * * * * *

Президент Соединённых Штатов позвонил премьер-министру
России. Соединение установилось через полмира, и
тёплый и сердечный голос русского оператора произнёс: «Конечно, господин
президент. Телефон премьер-министра всегда к вашим услугам. Я позвоню ему».

Трубку сняли мгновенно. «Господин президент! Как мило с вашей стороны
позвонить!»

«Наш предыдущий разговор заставил меня задуматься, господин премьер-министр. Я хочу стать частью вашей вдохновляющей идеи. Поэтому я переписываю наше собственное заявление и предлагаю сделать совместное публичное заявление. Я думаю, это поможет людям во всём мире встретить конец с большим достоинством. Я думаю, что _знание_ поможет.

— Я уверен, что так и будет. Когда вы закончите черновик?

 — Вы можете дать мне ещё два часа?

 — Конечно. Позвоните мне, когда будете готовы. Возможно, мы сможем договориться о
трансляции на международном телевидении и выступить вместе.

 — Я уверен, что сможем.

 * * * * *

Фрэнк и Ди Эллисон вышли из церкви, неся в себе частичку мира и
силы. Ди сказала: «Я бы хотела ненадолго увидеться с мамой, прежде чем... прежде чем...»

Фрэнк кивнул. «Конечно. И я думаю, тебе стоит навестить её одной».

«О, нет... я...»

«Такое прощание, как это, нужно произносить наедине. Ты поднимайся. Я дам тебе
пятнадцать минут, а потом позову тебя».

В глазах Ди стояли слёзы. «Ты такой понимающий. О, почему мы не могли...»

Фрэнк ухмыльнулся. «Давай, ангел. Выше голову. Глаза горят».

Они шли по улице, а вокруг них люди спокойно занимались своими
делами. Люди были очень спокойны.

 * * * * *

 Конференция астрономов и учёных осознала свою ужасную
ошибку в 11:59 утра. На какое-то время воцарилась ошеломлённая тишина.
в комнате. Никто из них не мог поверить, что такая последовательная череда
ошибок могла передаваться от человека к человеку и дополняться каждым из
них. В каждом из них жил страх перед тем, к чему это приведёт.
В будущем это назовут величайшим обманом всех времён. Будут
проведены гигантские расследования. Возможно, придётся найти козла. Мир никогда не поверит в правду.

"Мы могли бы также сделать объявление", - сказал кто-то.

"Сделайте это вы", - сказал другой ученый. "Я отправляюсь на Северный полюс".

 * * * * *

Фрэнк Эллисон услышал объявление из громкоговорителя в витрине магазина, когда в шестой раз обошёл квартал. Он шёл медленно, погрузившись в свои мысли и сожаления, — чтобы дать Ди немного больше времени с матерью. Затем —

"— так что большая опасность миновала, дамы и господа. Почему и зачем — пока неизвестно. Мы уверены только в одном: комета улетит в космос. Ходят слухи, что наших учёных сбил с толку размер
вторгшегося тела. Но было ли предыдущее заявление искренним или просто жестокой шуткой,
об этом станет известно немедленно. Главное - быть благодарным за то, что ошибка
произошла, какова бы ни была ее причина ...

Фрэнк расправил плечи, повернулся и бодро зашагал вверх по
улице.

 * * * * *

Президент Соединенных Штатов позвонил российскому
Premier. Он выжидающе ждал с телефоном в руке. Но
соединения скользнула на место медленно и пять минут спустя голос
наткнулся на другом конце света. «Премьер-министр занят. Пожалуйста, сообщите
президенту Соединённых Штатов, что премьер-министр занят. Сообщите
— Президент, я могу соединить вас с секретарём премьер-министра.
Спросите его, устроит ли это вас.

Ледяной тон, казалось, обжёг ухо президента. — Я поговорю с секретарём премьер-министра.

Голос секретаря был осторожным, сдержанным. — Чем я могу вам помочь, господин
президент?

— Возможно, можете. Я разговаривал с премьер-министром чуть больше часа назад. Мы планировали совместное заявление — совместное появление на телевидении.

 Голос секретаря стал жёстче. «Простите, но я не знаю ни о таком заявлении, ни о каких-либо подобных планах премьер-министра».

— Могу я поговорить с премьер-министром?

— Прошу прощения. Премьер-министр уехал в длительный отпуск.

— Я тоже прошу прощения, — сказал президент и положил трубку.
 * * * * *
 Ди Эллисон сидела, уставившись в окно. В руке она сжимала носовой платок. "Он такой жестокий, такой легкомысленный", - сказала она.

Мать посмотрела на нее со смирением. "Что ты хочешь, чтобы я сказала
ему, когда он придет?"
"Скажи ему, что я больше не хочу его видеть!"

 * * * * *

Фрэнк Эллисон дошел до вестибюля здания, в котором миссис
Грегг, мать Ди, выжила. Он поднял руку, и его палец оказался в
дюймах от звонка. Затем он сжал руку в кулак и сунул его в карман. "Черт с ним!" прорычал он. "Если она хочет, увидев меня, она знает, где меня найти".Он повернулся и вышел из дома.

 * * * * *

Президент Соединенных Штатов сидел, уставившись в пространство для
давно. Звук заставил его взглянуть вверх. Его секретарь стоял у
рабочий стол. "Да?"
"Это новое заявление, которое вы только что подготовили, господин Президент. Я не совсем — Объясните, как вы планируете его использовать, — что мне делать? — Порвите его, — устало сказал президент, — и выбросьте в
корзину. Теперь всё вернулось на круги своя.