Красная роза

Карликовая планета Вереса, обитающая в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, оказалась на удивление гостеприимной. Плотные слои азотно-кислородной, но сильно разреженной атмосферы, едва достигали полуторакилометровой высоты. Фиолетовое небо, усеянное яркими звездами, не давало ощущения нерушимой темноты даже в период короткой ночи. Скалистый ландшафт с множеством пещер и неглубокие овраги вкупе со слабой гравитацией позволяли инженеру Илье Егоркину, тем не менее, передвигаться по поверхности Вересы довольно уверенно. Высокий мужчина тридцати двух лет, худого телосложения и кошачьей пластики чувствовал себя здесь как на батуте. Человека сопровождал робот-пес Григ. Он с помощью анализаторов «вынюхивал» залежи железа, кобальта и никеля, наносил их на карту и поддерживал с хозяином беседу.

Место, куда приземлился взлетно-посадочный модуль А-1, находилось рядом с пещерой Аркан — самой большой на Вересе. В этой пещере роботы-строители быстро соорудили жилой бокс для Егоркина, подключили цистерну с водой, отопление на ядерном аккумуляторе. Затем модуль А-1 стартовал на Цереру, другую карликовую планету. Егоркин оптимистично рассудил: «Земная цивилизация, наконец-то, радикально взялась за разработку полезных ископаемых в поясе астероидов. Небось, наши дедушки с бабушками всю жизнь мечтали об этом»!

Жилье получилось скромным, но все необходимое вместилось. Инженер Егоркин переночевал в новом доме почти с комфортом.

— Уютно: тепло и светло. Главное, радиосвязь есть. Что еще надо старому холостяку? Не то, что палатка для геологов, — сказал он псу. — Как думаешь?

— Да, хозяин, согласен. Мои батарейки тоже любят тепло, а уж космический Интернет я ой, как уважаю!

Инженер Егоркин широко зевнул, одеваясь, и глянул в перископ:
— Какая нас ждет погода на улице? Холодная, и с морозцем. Григ, работать готов?
— Сейчас, анализаторы только захвачу, — пес завилял коротким хвостом, выражая положительные эмоции.

Этим утром выпал мелкокристаллический снег, сверкающий на солнце красными, синими и желтыми бликами. В отсутствии влажности в атмосфере Вересы снег был сухой, более похожий на песок, и не слипался в комочки. В оврагах сугробы оказались глубже. Ноги проваливались в него почти по колено. Пес Григ разгребал лапами снег в стороны, чтобы воткнуть в грунт анализаторы и определить, где руда. Так они дружно проработали до обеда. Вереса за это время сделала один оборот — это прошла половина дня. После обеда в таких условиях положено отдыхать, но Егоркин решил еще поработать, чтобы обследовать второй овражек.

Еще одна слабость была у Егоркина: куда бы он не уезжал, всегда брал с собой крошечную розу в горшочке под миниатюрным куполом. До экспедиции роза выгнала бутон, но еще не распустила его. Чтобы она не торопилась с цветением, Егоркин применял разные минеральные добавки. Ему хотелось не пропустить торжественный момент, когда бутон расправит красные лепестки-крылышки, и роза начнет благоухать. Егоркин мечтал, чтобы на Вересе, пусть хотя бы на время его пребывания будут все вместе: целая планета, он, Илья Егоркин, и красная роза. Планету Вереса, хоть и карликовую, Егоркин пока что, временно, считал личной собственностью. «У всех свои причуды, не так ли?!» — оправдывал он себя. — «Детская такая мечта одолела взрослого дядю. Почему бы и нет»?

***

Но утром произошло нечто из ряда вон выходящее. Когда инженер Егоркин вышел из пещеры, то увидел, что на фоне гряды дальних скал возвышается странный корабль, без опознавательных знаков. Форму такого летательного аппарата Егоркин ни разу не видел. Вокруг корабля суетилась группа шестиногих роботов. В полукилометре от него стояла буровая вышка, как определил это сооружение человек.
— Буровая вышка наполовину уже возведена. Ты представляешь, пес? И это за одну короткую ночь!
— Хозяин, это пришельцы?! Позарились на наши ресурсы. Это же конфликт между цивилизациями? — шепотом спросил робот-пес Григ.
— Или американцы? — предположил Егоркин. — Я что-то не вижу никаких символов на обшивке корабля.
— Я тоже. Роботами командует гуманоид, живое существо, и оно в скафандре, — ответил пес. — Улавливаю какие-то звуки. Судя по высокой тональности гуманоид женского пола. И это связная речь, но говорят они не на английском, китайском или ином языке Земли. Так что они не американцы точно.
— Инопланетяне? Григ, ты прав.
— Надо сообщить начальству о вторжении в Солнечную систему, как думаешь, хозяин?
— Пожалуй. Где-то в секретных файлах в твоем архиве есть черновик сообщения о возможной экстренной ситуации. Передавай на Землю, но зашифруй послание. Надеюсь, сегодня не первое апреля?

Напарники бестолково потоптались около пещеры и, наконец, спрятались в тени за узкий базальтовый выступ, чтобы пришельцы их не заметили. Далекое солнце, выглядящее отсюда, как монетка, светило ярко. К освещению добавлялось отражение от белейшего снега, который на Вересе не таял, а сразу же вымораживался в газообразную фазу из молекул водорода и кислорода.
— Мало ли что у оккупантов на уме, — сказал инженер Егоркин. — Будем действовать по плану «Б».
— Наблюдать?
— Конечно, наблюдать. А что нам остается? Оружия огнестрельного у нас нет, как и официального разрешения применять его в чрезвычайной ситуации. Локальной артиллерии тоже нет. Есть, правда, магнитная мина замедленного действия, которая может заползти под днище корабля пришельцев. Но я не знаю, как этой «заразой» пользоваться. Инструкция где-то затерялась в старых файлах.
— Зато мы можем запустить электронные вирусы. Конечно, если я смогу взломать чужую систему управления корабля или буровой платформы, — сказал пес.
— Храбрый портняжка! — усмехнулся Егоркин. — Не стоит рисковать, чтобы раздувать этот конфликт, если его можно превратить в недоразумение

Солнце сместилось к зениту, тени исчезли. Серебристая полировка корпуса робота-пса Грига стала давать блики. Скальный выступ не прикрывал напарников больше от чужих глаз.
— Тени исчезают в полдень, — задумчиво произнес инженер Егоркин. — Не шевелись, пес, иначе противник заметит.
— Я понял. Пошли, хозяин, обратно домой, в пещеру. Обсудим дела наши скорбные.
— И не говори, друг. Пошли, Григ, ты зарядишься; я горячего чаю попью. Сегодня весь день без движения, вот и замерз что-то ужасно. Не поверишь: на носу скоро сосульки вырастут. Кстати, запомни, если надумаем выходить на поверхность, желательно не забыть бинокль. Одним перископом не обойдемся. Пришельцы — это не соседи по лестничной клетке. Чужая логика жизни, и нет практики общения с людьми. Понятия: «что такое хорошо и что такое плохо» у них другие.

***

К вечеру, пришельцы закончили возводить буровую вышку.
— Значит, вскоре начнут бурить скважину и добывать что-то из недр Вересы, я думаю, — сказал инженер Егоркин, отрываясь от перископа. — Знать бы, что именно их так привлекает здесь.
— Хозяин, есть конструктивное предложение: захватить женщину инопланетянку.
— Оно, конечно, мысль здравая, но опасная. Да и как это сделать? Я просто инженер и далеко не спецназовец, — грустно заметил Егоркин.
— Из истории Средних веков позаимствовать разные способы можно. Капкан поставить «на медведя», силки как на крупных птичек, сетку ловчую или яму-ловушку.
— Ты в своем уме, пес? Из всего арсенала мы можем лишь яму-ловушку вырыть, да и то с большим трудом. Однако незаметно сделать это не «моГём» никак. Даже ежели с мини-экскаватором, что в скальном грунте вообще не факт.
— А что? Яма-ловушка — проще простого. Так волков ловили; еще раньше, в Каменном веке, мамонтов.
— Эх, ты, мамонт! Насмешил, так насмешил. Хех-хех, мамонт Григ!
— Есть другой способ. Хозяин, в ремонтном наборе в сундучке, я нашел ружье-шприц с пулями со снотворным. Авось поможет.
— А дозировка какая? Понимаешь: шаг влево, шаг вправо, и результат получится неизвестно в чью пользу. У гуманоидов, скорее всего, другая биохимия. Течет в их жилах кровь, сок растений или кислота, мы можем лишь гадать. Неосторожные действия с нашей стороны, не исключено, повлекут войну между цивилизациями.

Пес Григ задумался. Лег на коврик и положил морду на лапы:
— Война миров, говоришь? Я как-то не подумал об этом.

Инженер Егоркин залил кипятком лапшу быстрого приготовления, добавил пакетик масла и насыпал в миску специи. Ароматические углеводороды смешались с водой, обманули обонятельные рецепторы человека, и он мысленно облизнулся.
— Так что делать, хозяин?
— Лучше ждать ответа с Земли на нашу радиограмму. Короче, ужинаем каждый своим меню, и спать!
— Хозяин, а космический Интернет на сон грядущий?
— Ладно, только не «съешь» весь трафик, Григ.

***

На Земле радиограмма от Ильи Егоркина произвела жуткий переполох. Сотрудники Министерства по разработке ресурсов Солнечной системы были подняты по тревоге. Дежурные секретари разбудили по цепочке всех, кто сопричастен к космическим исследованиям и обороне планеты в случае угрозы извне.

Секретное заседание российской комиссии по разведке полезных ископаемых на астероидах подходило концу. Слушатели достаточно устали, чтобы яростно дискутировать, отстаивая свою, как единственно верную, точку зрения, но многие так и остались с невысказанными предложениями. Если бы всем давали слово для докладов, то обсуждение заняло бы как минимум неделю. Но председатель Верхней Палаты Фрол Менжинский, солидный мужчина внушительных размеров, торопил народ:
— Времени для пустых разговоров и словесных баталий уже нет! Поймите, господа специалисты, на кону честь страны. Штаты наступают нам на пятки. Мы полагали, что если будем первыми на Вересе, то и астероид по праву флага отойдет в наши владения.

Его точку зрения горячо поддерживал академик Михаил Лаврушкин, моложавый пятидесятилетний геофизик, в недавнем прошлом участник внеземных экспедиций на Европу, Титан и Энцелад:
— Мы и так первые в Главном поясе астероидов и на Вересе. Однако кому-то наплевать на международную юрисдикцию. Интересно кому?

В разговор вступил Дементьев Никанор Ефимович, заместитель министра внеземной обороны:
— Кому нужен масштабный конфликт? Я скажу кому. Вы полагаете, буровая платформа на Вересе дело рук Штатов? Отнюдь. Я склонен верить Егоркину: за ресурсами человечества прилетели гуманоиды. Откуда? Не знаю. Наш человек, геолог-разведчик, спрашивает конкретно, что ему делать, когда пришельцы оккупировали российскую территорию на Вересе? Из военного арсенала у него только магнитная мина, которая может доползти до инопланетного корабля.

Воцарилась тишина, народ обдумывал ситуацию. Никанор Ефимович счел это за одобрение его высказывания:
— Один бум-бряк! И… никаких споров, притязаний и следов вторжения. Да и был ли корабль пришельцев, как знать? Делов-то. Стоило шум поднимать?

Слушатели загудели, засвистели, затопали ногами, но поскольку время было глубоко обеденное, вскоре сдались и готовы были проголосовать за предложение Никанора Ефимовича. Ведь, заместителю министра внеземной обороны виднее.
— Развязывать войну миров первыми, негоже, — авторитетно заявил Менжинский. — Я лично за мир и за мирные переговоры.
— Добро, Фрол Викентич. Пушки молчат, когда берет слово дипломатия, — поддакнул академик Михаил Лаврушкин. Пусть инженер Егоркин «наведет мосты» для добрых отношений. Так и передайте ему: «Мы за мир»!

***

Инженер Илья Егоркин, наконец, получил долгожданный ответ с Земли. «Мы за мир», — гласило послание от генералов.
 — Вот, те «на»! Приехали. Они-с за мир, — возмутился Егоркин. — И я должен самолично решать, как разруливать вселенский конфликт!? Григ, ты что-нибудь понимаешь?

Пес оторвался от новостей в Интернете:
— Хозяин, надо идти с визитом к «гостям».
— Как это? Под белым флагом, с хлебом и солью?
— Вовсе нет. Под своим флагом, но обязательно с бутылкой шампанского, коробкой конфет и букетом цветов.
— У меня не букет, а только один цветок — это моя любимая красная роза, — сокрушенно сказал Егоркин. — И все отдать «гостье»?!
— Но мир цивилизаций того стоит, хозяин, разве нет? — пафосным тоном заметил пес. — Подумай, Илья, целый мир: Солнечная система и планета Земля, где родительский дом.

Инженер Егоркин подошел к любимому цветку.
— Ба, да бутон распустился! Какая красота, глаз радует, — воскликнул он. ¬ — Ох-хо-хо! Коробки конфет нет у меня, но зато есть шоколадка, и большая, на Земле она весила двести граммов.

Сборы были недолгими. Вскоре «гости» заметили тожественную процессию из человека и робота-собаки, вышагивающие парадной поступью под развевающимся флагом триколором. На удивление пришельцы выстроились в шеренгу. Женщина откинула шлем скафандра и присела в глубоком реверансе. В этот время Илья Егоркин ее рассмотрел. «Шатенка. Волнистые волосы, золотисто-карие миндалевидные глаза, как у газели. Бледная кожа, но с легким румянцем. Да она просто красавица, писаная», — подумал он и немного смутился.
— Здравствуйте, дорогие гости! — громко крикнул инженер Егоркин, искоса и осторожно поглядывая женщине в глаза. — Мы, земляне, рады вас приветствовать в Солнечной системе, на малой планете Вереса. И примите от нас эти скромные дары.

Егоркин сложил у ног гостьи корзинку с бутылкой шампанского, большой шоколадкой и булочкой с изюмом. Затем он протянул женщине горшочек с красной розой под мини-куполом. С этого момента гостья не могла оторвать взгляда от цветка. Похоже, такую красоту ей никто еще не дарил. Она вопросительно взглянула на инженера Егоркина.
— Красная роза, — сказал он.
— Кра-ас-на-я ро-о-за, — нараспев повторила гостья и бережно прижала горшочек к груди. На шее у нее висело устройство, говорящий медальон.

«Медальон, наверное, и есть переводчик», — догадался Егоркин.
— Меня зовут Илья, — представился Егоркин, — а тебя как?
— Меня зовут Анарози, — ответила она и улыбнулась. — Мы поняли ваши чувства, земляне, и эмоции. Еще мы считали ваши мысли: вы думаете, что мы хотим разрабатывать ваши ресурсы? Но мы уважаем другие цивилизации. Наш дом близко от вас, всего в четырех световых годах, на планете Би у звезды Альфия, по-вашему, Проксима Центавра. В отличие от желтой звезды Солнца, Проксима — красный карлик. Я приглашаю вас в гости, друзья, в любое время. И благодарю за красную розу, И-ил-лья-а. Я буду ее любить.

Наступила ночь. Илья и Анарози не могли наговориться. Они сидели в кают-компании на борту ее корабля за круглым столом. Гостья рассказывала о доме, о своем мире, так непохожем на земной. Илья влюбленными глазами смотрел на женщину инопланетянку, а Анарози чаще на красную розу. В какой-то момент он представил ее своей женой. По вечерам он возвращается с работы домой, его встречает она и куча детей: девочки и мальчики…

Илья Егоркин и робот-пес Григ не помнили, как вернулись к себе в пещеру далеко за полночь, если так можно сказать про местное время. Рассвет же встретил их полной тишиной. Илья посмотрел в перископ. Девственная чистота у подножия горной гряды не оставляла даже намека на какие-либо технические работы кого бы то ни было. Ни корабля пришельцев, ни буровой платформы. Инженер Егоркин и робот-пес вышли наружу.
— Григ, ты полюбуйся, пришельцев-то не видать, — воскликнул инженер Илья Егоркин. — Словно и не было никого. Чудеса!
— Чудом можно назвать твой цветок, хозяин. Подарить женщине инопланетянке по имени Анарози Красную Розу очень символично. Что значит сердечность, душевность и внимание, оказанное своевременно?!

Илья поднял голову к небу, нашел очертания созвездия Центавра с красным карликом Альфия, или по-земному Проксима.
— Это любовь. А еще это значит, что мы земляне: «Мы за мир».