Маленькая смерть

***
Еще один холодный вечер в городе. Главоград не любит незваных гостей. Я чужой для этого города и он отвечает мне тем же. Я с огромным трудом нашел эту квартиру в старом городе в ветхом и древним как Старый Завет доме. Здесь на пятом этаже практически нет мебели только матрас,пишущая машинка и крохотная кухня. Иногда чувствую себя на ней Гулливером в стране лилипутов. Но мне грех жаловаться. Мне еще повезло найти такие хоромы за мои гроши. Хозяйка милая и одновременно зловредная старушка больше похожая на злую ведьму из сказки согласилась сдать мне ее только потому, что уезжает на юг со своей мелкой собачкой и за жилплощадью некому присмотреть. Своим родственникам она доверяет еще меньше чем посторонним. Поэтому из двух зол она выбрала меня. И как она сказала-  моя Теффи на тебя не лает, а значит ты не так уж плох юноша и помни если что, я тебя везде найду. Милая и отзывчивая женщина. Скорее всего она так ненавидит свою родню, что лучше сдать драгоценную жилплощадь мне за гроши, чем позволить кому из них проникнуть внутрь. Да уж высокие отношения в истории одной семьи. Совсем забыл, со мной такое бывает. А вы спросите зачем мне пыльная пишущая машинка, но нет вы не правы. Это мое скромное богатство можно даже сказать единственная истинная ценность в храме хлама и пустоты. Я бы даже сказал мое приданное, а именно пишущая машинка. Я начинающий писатель как не прискорбно это слышать. Меня зовут Олег Маков и я приехал сюда из маленького города, какого даже на карте не найдешь.
***
Меня разбудил, а если точнее вернул к жизни резкий неприятный звук как будто что-то треснуло или разбилось. Я как обычно уснул на полу обнимая свой печатный станок. Я пишу по вечерам, вечера перетекают в ночи, ночи в дни и так по кругу, пока все не сливается в один безумный поток под стук клавиш и скрежет рамки, напоминающий лязг падающей гильотины. Завтра мне снова идти в редакцию. На полу на кухне валялись куски стекла. Окно было разбито и пространство наполнил холодный свежий ветер как глоток свежего морского бриза. Я прислушался и резко включил свет, мои глаза еше не привыкли к темноте, кроме того меня уже пытались ограбить два месяца назад. Светловолосая девушка сидела на полу прячась за столиком и дрожала как осиновый лист-Помогите - выпалила она. Меня хотят убить там –она показала дрожащей рукой на открытое окно, но там никого не было, только пожарная лестница. Неужели она забралась по ней в мое скромное укрытие. Я понял одно, она явно не в себе. Она чуть было не упала в обморок, если бы я ее не подхватил. Она вся дрожала и всхлипывала, в перерывах что-то бубнила себе под нос. Я усадил ее и сказал сиди здесь, а сам отправился вниз. В переулке за пожарной лестницей на асфальте лежал бродяга бородатый сквернопахнущий как все бродяги, рядом с ним лежал нож. Может он пытался ее ограбить. Похоже он уже ничего не расскажет. Замерз насмерть, ночи здесь холодные в это время года. Я вернулся наверх и осмотрев еще раз свою непрошенную гостью, заметил что у нее порезана рука. Наверно порезалась, когда ломилась ко мне.-Как тебя зовут. Кто ты.
Тебе надо это перевязать. У меня была куча вопросов к незнакомке, они крутились у меня в голове и я не мог выбрать с чего начать.
-Я Ника. Спасибо Вы меня просто спасли- проговорила она быстро как только могла. Я уверил свою новую знакомую, что все в порядке и ей ничего не угрожает и даже напоил ее чаем. Она хотела уйти, но я настоял, что лучше остаться здесь. Куда она пойдет ночью. Лучше всего дождаться утра и я даже вызвался ее проводить. У девушки украли все деньги и документы. Ника приехала  из маленького городка еще меньше чем мой родной в поисках новой жизни. Пока Ника пила чай и разглядывала крохотную кухню, я с интересом изучал ее. Светлые волосы, тонкий нос, карие глаза и ямочки на щеках. Невысокая, стройная, движения быстрые и плавные, как у танцовщицы. Ночное приключение и чай сблизило нас. Мы разговорились как старые знакомые. Меня не покидало странное ощущение, что мы уже знаем друг друга сто лет и после короткой разлуки снова встретились здесь на маленькой неудобной, но по своему уютной кухне. Моя новая подруга по детски смеялась и улыбалась моим не самым остроумным шуткам. У нее был по настоящему звонкий музыкальный и очень заразительный смех. Мы проговорили до самого утра. И не было никакой неловкости или неудобства дурацкого напряженного молчание, с Никой было легко и просто как с девчонкой с соседнего двора, той самой что знала тебя с детства, а ты был тайно в нее влюблен, как все мальчишки вашего двора. Дни переходили в ночи, а ночи в дни. Я  так привязался к Ники, а она ко мне, что я предложил просто пожить у меня. Девушка улыбнулась как умела только она, а потом задумалась-Я подумаю, это очень серьезное предложение- ответила моя гостья. С Вероникой, а точнее с Никой, она не любила свое полное имя. Она считала что это странное сочетание Ника-богиня Победы а Вера то что может убить человека или спасти. Как можно мешать одно с другим. Моя мамочка наверно была пьяна когда придумала такое. Говорила девушка с раздражением. С ней никогда не было скучно. Никогда не было понятно, что она скажет или сделает. Моя новая знакомая не была похоже ни на одного человека, что я знал. Она была непосредственная и непредсказуема и вела себя естественно как дитя. Она всегда говорила то что думает и ничего не боялась. Это качество одновременно пугало и восхищало меня. Притягивало и отталкивало. Я никогда раньше не жил с девушкой, но с Никой не было никаких проблем. Она была легка и свободна в быту как кошка. Я читал ее свои рассказы. Одни ей нравились, над другими она смеялась, а третьи казались ей бредовыми. Ее реакции были чистыми и искренними как у ребенка.- Ты прочитал все эти книги - как-то спросила она с любопытством исследователя осматривая пирамиду из книг. Да в этой квартире в храме творческого хаоса и беспорядка я не только писал или читал книги, но и строил из них башни, мосты, стены и целые города. Мне досталась довольно весомая библиотека от предыдущих владельцев. Кафка, Булгаков, Достоевский, Толстой, старина Хэм и многие другие были моими соседями и собеседниками по длинным вечерам в старом городе напоминающем лабиринт минотавра. Место откуда нет выхода.-Нет- ответил я - только  половину.
-В детстве я не любила читать, потому что меня всегда заставляли-задумчиво ответила девушка. -А кроме того жизнь намного интереснее и страшнее любой книги.
-Как ты забралась на пятый этаж. Эта лестница трясется как в лихорадке. Я всегда пытался понять, о чем она думает.
-Не для меня, я ловкая как кошка- улыбнулась она в ответ. Ну все мне пора, я устроилась официанткой здесь недалеко есть кофе. Не могу сидеть у тебя на шее вечно- добавила она и убежала.
В первую ночь как и полагается джентльмену я уступил даме матрас, а сам устроился на полу.-На этом матрасе мы могли бы поместится вдвоем-заметила девушка и рассмеялась -Ну ладно, ладно я шучу. Надеюсь я не покраснел в тот момент.
***
У тебя нет друзей  как и у меня но это не беда - говорила Ника- рано или поздно друзья предают и становятся врагами. Мать Ники когда-то была известной балериной. Все детство девочка провела на лазурном берегу. У матери было много богатых и состоятельных поклонников и ничуть не меньше успешных и щедрых любовников из мира высшего света. Скучных высокомерных снобов. Мира аристократов. Моя мама- говорила Ника нарочно изображая акцент меняла их как перчатки. А претенденты на роль моего отца менялись так же быстро как ее настроение и наряды. Моего настоящего отца я никогда не видела. Они с мама познакомились в далекой молодости. Война подходила к концу и мой папа уехал домой, оставив меня в подарок вместо прощальной открытки на рождество. Больше всего на свете моя мать боялась потерять красоту и молодость. Она боялась старости больше чем самой смерти. И это свело ее с ума, она разбила в доме все зеркала и больше не выходила на улицу никогда-никогда. Я даже не знаю, жива ли она еще. Когда я последний раз ее видела. Мою мать просто упекли в лечебницу. Она просто глядела в стену и расчесывала волосы. Она даже не заметила, что я пришла.
***
Ника никогда не спала по ночам, она боялась уснуть и не проснутся.
Каждый раз ей снился кошмар, что кто-то идет за ней. Страшная зловещая тень. Призрак смерти во сне он всегда настигает ее и убивает жестоко и беспощадно. Но самое страшное то что она никогда не видит лица убийцы. Девушка однажды сказала что цыганка на ярмарке нагадала ей, что она умрет во сне. Умрет молодой. И Ника  решила обмануть судьбу, но у нее появился еще один страх что это в конце концов сведет ее с ума и она закончит так же как ее мать. Безумие передается по наследству в нашей семейке- говорила она смеясь, но смех был злой и невеселый.
В воскресенье мы гуляли в парке как настоящие влюбленные. Старый городской парк кусочек природы в каменных джунглях.По выходным здесь всегда полно пар с детьми,  а также любителей собак. Ника обожала животных и всегда повторяла, что они намного лучше людей. Потому что звери никогда не врут и не притворяются, не умеют играть. Ника  любовалась фонтанам. Она с интересом и трепетом рассматривала ангелов и букеты цветов как вдруг из-за дерева появился маленький сорванец. Короткий но громкий хлопок выстрел. И на белой блузке девушке расплылась красное пятно. Все как в моем сне проговорила Ника и обмякла у меня на руках. Мгновение я не знал, что и думать. Наглый пацан убежал с места преступления. А минуту спустя Ника лукаво улыбнулась- Но вряд ли меня убьет томатный сок. Жаль что у тебя нет стиральной машины. Я расхохотался как не нормальный Ника смеялась как девчонка довольная удавшееся выходкой. Шалость удалась и никто не попался.- Главное, что никто не умер -сказала девушка тихо, а пятно это ерунда. Оставшиеся половину дня мы сидели на лавочке и ели мороженное как двое радостных детей. Глядя на воду и проплывающих уток. Ника хотела их покормить, но у меня ничего не было. Рядом с нами сидел пожилой мужчина. За все время он не произвел ни звука и казалось что он просто спит. Похоже он кормил уток и заснул. У него на коленях лежали крошки хлеба, а в ногах лежала его черная шляпа.
-Мужчина проснитесь –Ника слегка потрепала его за плечо и заплакала.
-Что с тобой -мне стало не по себе.
-Он умер, Олег, он мертв- девушка первой поняла, что-то не так. Тихая смерть на берегу озера не так уж и плохо. Старик уснул и даже не заметит, что умер. Неожиданно шляпа жалобно запищала.
О чудо, в шляпе лежал маленький черный котенок. Ника взяла его на руки и пошла прочь. -Я приношу несчастья- сказала она тихо. Смерть идет за мной -добавила расстроенная девушка.
-Пойдем отсюда -закончил я –ему уже не поможешь.
Весь следующий день Ника молча сидела на подоконнике и глядела в окно. Котенок спал у нее на коленях и тихо мурчал.
***
День икс наступил, издательство с жизнеутверждающим и не романтическим названием «Текст» встречала меня хмурым и безрадостным приветствием. Издательство занимало второй этаж бывшего пансиона и училища для благородных девиц. Одни утверждали что девицы были вовсе не такие уж благородные а другие язвительно добавляли что скорее неблагодарными. После недолгих уговоров и сборов Ника увязалась за мной. Она обещала молчать и ничего не делать, но конечно же она соврала. Кабинет главного редактора Анатолия Сергеевича Миллера располагался в конце коридора под номером тридцать четыре. Главред а за глаза коллеги переводили эту хитрую аббревиатуру как главный вред а один остряк даже предложил что лучше сказать главбред считал что нет маленькой и большой литературы а есть книга и книгу надо продать. И что не бывает больших и маленьких авторов. Есть только не замененные. Сегодня они есть, а завтра их нет. Что касается молодых авторов. Лучше быть мертвым классиком, чем живым новичком в мире пера и шпаги, но в основном пера. И главред Миллер от своих принципов не отходил ни на запятую.
Мою рукопись снова не приняли со словами уверен, что вы можете лучше, а если не можете, найдите другое место. Потом ко мне- подошла Ника, она о чем то болтала с Леной, она тоже работала в издательстве. Ника взяла у меня рукопись почитать со словами что критика это просто занятие болтунов тех что много говорят но сами ничего не делают. Бегло пролистав рукопись девушка пожаловалась что потеряла сережку и попросила поискать ее на первом этаже на стойке охраны. Когда я вернулся Ника выходила из кабинета главвреда. -Что ты там делала.
-Ничего ответила она как ни в чем не бывало.
-Поздравляю, твою рукопись приняли -просияла девушка.
-Что ты сказала- я был мягко говоря удивлен.
-Что я твой литературный агент вот и все.
И взяв меня под руку буквально вытащила на улицу.
-Твоя сережка начал было я.
-Не волнуйся я ее уже нашла.
***
Не знаю что она сказала акуле пера, но через пару дней раздался звонок. Кстати еще одна неожиданность, телефон мне давно отключили за неуплату. Это был Миллер и у него был очень нервный голос. Он уверил меня, что книга выйдет, но он настоятельно просит и даже требует. Цитирую что я ни в коем случае не хочу больше вас не видеть и  слышать а тем более эту вашу девицу. На мой вопрос Ника ответила легко и непринужденно- что есть люди просто не понимающие шуток. И что эта шутка была очень смешная. Все смеялись до слез. А телефон за него она просто заплатила. Она ведь тоже здесь живет.
Мне всегда дают щедрые чаевые, настаивала она. Меня все любят.
Я могу носить тарелки и улыбаться у меня талант от Бога. Больше я ни о чем не спрашивал, я уже привык что моя новая старая подруга никогда не углубляется в подробности. Время от времени я заглядывал в кафе где работала Ника. Хозяйка кафе Марго жаловалась, что у посетителей в последнее время стали пропадать вещи и деньги. Кто не досчитается часов, кто цепочки, у кого пропадет колечко. Раньше такого не случалась - сетовала Марго.
В кафе всегда воровали, просто этого никто не замечал -прокомментировала Ника и мы пошли домой. Зарплата маленькая, а чаевые смешные. Ночью Ника разбудила меня. Она сказала что я ее напугал.-Ты разговариваешь во сне, ты знаешь.
-Кто такой Виктор? Ты постоянно повторял это имя.
-Это мой старший брат- мой голос стал слабым и бесцветным.
-Ты завидовал ему.
-Нет я любил его, а он меня.
-Что случилось –Ника обняла меня как будто прочла мои мысли.
Мне надо было выговорится и я рассказал ей все. В прошлом давным-давно когда мы с Виктором были детьми. У нас была одна игра мы на с пор ,на перегонки, вместе с другими пацанами прыгали на переезде перед самым носом поезда. Задача была проскочить в последний момент, побеждал самый бесстрашный вернее сумасшедший. Нам тогда казалось, что это веселая игра и мы больше ни о чем не думали. Мы были малолетними идиотами. Но все время нам везти не могло и вот однажды моя нога застряла между рельсами. В последний момент мой брат вытолкнул меня назад, а сам не успел. С тех пор у меня и появилась идея написать книгу и посвятить ее своему брату. На этом кошмары не кончились, следующей ночью мне приснился страшный сон. Я стоял в лесу ночью один и копал могилу, а рядом на земле лежал мой брат Виктор. Ника сказала, что я снова бредил во сне. Я даже завидовал ей она практически не спала и вела ночной образ жизни. Она все время просила меня рассказывать ей истории. Ника говорила что мать никогда не читала ей сказки на ночь считая что сказки созданы для глупых и страшных дурочек. Обычно я читал ей стихи. Как ни странно ей нравился Есенин, а вот поэтов золотого века она не жаловала. Называя их слишком претенциозными слащавыми и рафинированными в своей погоне за недостижимым искусственным идеалом. Есенин говорила она всегда честен и в хорошем и в плохом. Его голос никогда не лжет. Он так отчаянно хотел жить и при этом искал смерти. Подлинный идеал считала она должен содержать в себе хотя бы крупицу несовершенство. Идеальное несовершенство в нем она видела ключ к истине. Что ж она сама была идеальным несовершенством во всем. И поэтому мне нравилась. Она всегда и везде была собой, за это я ее и любил.
Но меня не покидало любопытство, что это было там в издательстве и еще этот загадочный телефонный звонок от Миллера. Но она все таки дала мне подсказку. Один раз она предложила мне идею для рассказа. Молодая девушка по имени Вика приезжает в новый большой и незнакомый город в поисках счастья. Там нечаянно она встречает молодого начинающего поэта. И они помогаю друг другу. В издательстве, где работает поэт есть один вредный редактор. И вот ловкая девушка однажды говорит этому редактору. Я с юности работала на улице и узнала в вас своего постоянного клиента. А у меня очень хорошая память на лица. Все это конечно чистая ложь. Но она попадает в самую точку. Немолодой мужчина питает слабость к молоденьким коллегам и падок на продажную любовь. А жена у него ревнивая. Вика намекает на то что все  в красках расскажет жене и ваша репутация и спокойная жизнь будет уничтожена. Шантаж срабатывает и вуаля. Поэт получает контракт на книгу, жена и муж продолжают жить спокойно, а девушка рада что помогла другу в беде. В итоге все счастливы. Тогда я ничего не ответил, мне нечего было сказать. Спустя столько отказов и к тому же было уже поздно, книга была запущена в работу. Но за то этой ночью я спал как убитый,пока мне кое-что не приснилось черная невысокая тонкая тень стояла на мной с черным лезвием в руке. А потом я услышал знакомый звонкий голос –подвинься на этом матрасе много места, а мне одиноко. И пожалуйста включи свет, я не люблю заниматься любовью в темноте. Меня это бесит.
-Только не думай, что это плата за жилье, ненавижу правило услуга за услугу. Я бы тебе все отдала даже невинность если бы она у меня была.- Она  с трудом подавила смешок- и не волнуйся в детстве я занималась конной ездой у меня даже была пони. Утром я нашел ножницы под подушкой. Эту подушку я отдал Ники.
В дни когда я и Ника были свободны на согласование разных условностей связанных с будущей книги уходило немало времени. Миллер со мной естественно не общался и запирался у себя в кабинете так что мной занималась его помощница Лена. Итак в дни когда мы оба были свободны, а на улице за окном шли бесконечные дожди, серые тучи одна за другой проплывали отражаясь в лужах под ногами. Мы разговаривали обо всем о чем можно было разговаривать и о многом молчали и нам было хорошо. Ника возилась с котенком которого мы назвали Лазарь как с малым дитем. В детстве у меня была единственная подруга начала она. Ее звали Кира она была глупая но понятливая и делала все что ей говорят. Родители запрещали Кире заводить питомцев, а я нашла котенка на улице такого же милого и черного как этот. Я любила его, кормила, дала ему имя, а Кира мне страшно завидовала. И вот однажды мой котенок пропал. А потом я узнал, что Кира украла его и утопила злобная маленькая дрянь. Но я ей отомстила подкараулила ее на улице когда та возвращалась из музыкальной школы и выдрала ей огромный клок волос с ее тупой головы. Она орала как резаная. Моя месть удалась вся школа дразнила ее вшивой и пела что у нее растут рожки да вошки. Ничего не поделаешь голову пришлось побрить. С тех пор моя мать и родители Киры никогда не разговаривали. Киру перевели в другую школу, а меня отправили к детскому психологу. И добрая тетя в больших очках выписала мне волшебные пилюли, чтобы контролировать мое поведение. Нет я солгала это был не котенок с улицы, это был породистый котик. Его мне подарил один очередной мамин ухажер. К сожалению он слишком сильно любил детей, а в особенности маленьких девочек. Но он был всегда вежлив и предупредителен. Была даже забавно я была еще девчонкой, но уже многое понимала. Я крутила им как хотела. Он ни в чем не мог мне отказать. Покупал мне конфеты, дарил дорогие платья и куклы. Но моя матушка быстро раскусила этого любителя детей и прогнала прочь. Интересно это было из любви ко мне или она все-таки ревновала. Прима-балерина не терпела конкуренции ни где.
-А ты никогда не хотел иметь детей -вдруг спросила она.
Я всегда мечтал, что когда у меня будет семья и ребенок. У меня будет сын, назову его Виктором в честь брата, а если дочка то Виктория –предложила Ника. Наступила ее очередь рассказывать.
А я никогда не хотела ни братьев ни сестер. Они всегда будут бороться за любовь и внимание родителей. Один всегда будет завидовать успехам другого. А старший будет ревновать к младшему и думать что его любят меньше. Что родители про него забыли и его место занял новый ребенок.
Моя мать мне всегда казалось что она не хотела меня рожать. Для нее я всегда была только куклой которую можно наряжать и ставить на стул. Я читала нелюбимые стихи наизусть и пела глупые детские песни пока ее гости и знакомые хлопали в ладоши. Ах какая прелестная девочка. Я всегда была для нее только ее марионеткой и не более. Отражением ее тщеславия и гордыни. А потом я выросла и сбежала. Я до сих пор бегу и ищу свой дом, но у меня нет дома. Моей матери нельзя было иметь детей, она любила только себя, славу и аплодисменты, на все другое у нее не было времени. –Все тошно, хватит историй на сегодня.
-Спать пора.- Глаза Ники стали злыми и холодными, а в голосе появился металл и горечь. Я впервые увидел в ее в взгляде то что не замечал раньше нечто опасное. Холод, могильный холод затуманил на мгновение взгляд девушки. Жуткий и беспросветный . Она встала и ушла. Потом остановилась на минуту и сказала не своим голосом- тот бродяга в переулке, а ведь он мог быть моим отцом правда смешно. Но было не смешно, не было ничего смешного.
Нам было хорошо вместе, но это не могло продолжатся вечно. И однажды утром я просто нашел письмо на кухне. У нее был красивый утонченный аристократичный почерк. Прости я знаю что ты добряк. Но я не могла больше быть рядом с тобой. Рано или поздно я сведу тебя с ума и ты меня убьешь.А я не хочу что бы ты винил себя за это всю оставшиеся жизнь.Безумие ходит за мной как вирус, и я не хочу тебя заразить.Помнишь тот тип тот убийца из моих снов. Это было в ту ночь когда мы первый раз занимались любовью. Я уснула и впервые увидела его лицо. Твое лицо. Я знаю это не просто сон. Мы рождаемся и умираем в одиночестве я где-то украла эту цитату. Да я умею красть и цитаты. Прощай божественный мальчик. Не бойся я сохраню твою тайну. Она не взяла даже тебя, я посмотрел на маленького черного котенка. Ну что остались только мы вдвоем. Котенок поглядел на меня фыркнул зашипел и свернулся клубком.-Знаю знаю я тоже тебя не люблю. У меня аллергия на котов.  Я не знаю и уже никогда не узнаю, где она сказала мне правду, а где наврала. Сегодня сейчас это уже не важно. Она ушла так же как пришла через окно. Ника если так ее звали никогда не искала прямых путей. Она всегда петляла, заметала следы, пытаясь обмануть судьбу, сбежать от нее. А может быть просто сбежать от самой себя.
Спустя месяц когда я корпел над новой рукописью в дверь позвонили. И это был звонок последней надежды. Я почти поверил, что она все таки вернулась. Но это был всего лишь курьер он принес мне первый экземпляр моей книги сборник рассказов «Девять жизней». Я назвал книгу так в память о ней. Это моя благодарность за помощь. Она жила так как будто у нее тоже девять жизней. И кошек она любила намного больше, чем людей. Больше мы никогда не встречались и я никогда о ней не слышал. Была ли она вообще или я все придумал. Я до сих пор гадаю, где она сейчас и что с ней.