Три встречи

Тропа вела через  горы. Долгие, холодные, бесконечные. Он шел уже так долго, что забыл, зачем начал путь. Ноги были в ссадинах, плечи ныли от тяжести рюкзака, а впереди — только туман. 

ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

Когда он уже готов был бросить всё и повернуть назад, на камне у обочины увидел старика. Тот курил трубку, и   дым вился вокруг него, как дыхание старого духа леса — мудрое и тёплое.

— Устал? — спросил старик, не глядя. 
— Да. И, кажется, зря иду. 
Старик усмехнулся: 
— Если бы это было зря, ты бы не чувствовал усталости. Усталость — признак пути. 

Он хотел спросить, куда идти дальше, но, подняв голову, увидел — старик исчез. Остался лишь пепел от трубки да странная легкость в груди. 

И он пошел дальше. 

ВТОРАЯ ВСТРЕЧА

Буря настигла его внезапно. Ветер рвал одежду, дождь хлестал по лицу, а дорога превратилась в грязь. Он упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. 

И тогда чьи-то руки подхватили его. Мужчина в потрёпанном плаще молча взвалил его рюкзак на себя и, не говоря ни слова, повел за собой. Они долго  шли, ему казалось, что целую ночь.. Утром буря стихла. 

— Спасибо, — прошептал путник. 
Но мужчина лишь кивнул и растворился в тумане. 

Рюкзак лежал у ног. 

ТРЕТЬЯ ВСТРЕЧА

Рана на ноге загноилась. Каждый шаг отзывался жгучей болью. Он уже  мог идти, лишь хромая и опираясь на посох. Чтобы отдохнуть он сел на землю, прислонившись к большому  придорожному  камню. Закрыв глаза, он готов был плакать от бессилия.

— Давай посмотрим, — раздался мягкий голос. 

Женщина в простом сером платье склонилась над ним. Её пальцы лёгко коснулись раны, и боль отступила, будто испугавшись. 

— Ты вылечишься, — сказала она. — Сейчас отдохни немного, но помни: главное — не останавливаться, стремится к достижению своей цели.

Он хотел спросить, кто она, но, когда открыл глаза, вокруг никого не было. Только трава, примятая в том месте, где она сидела. 

А рана больше не болела. 

--- 

Он дошёл. 

Когда спустя годы его спрашивали, как он выжил, он лишь качал головой: 
— Я не один шёл. 

И если кто-то говорил, что не видел в горах ни старика, ни мужчины, ни женщины, он только улыбался. 

Потому что знал: они приходят только к тем, кто уже почти сдался. 

А потом исчезают. 

Но ты — остаёшься. 

И идёшь дальше.