Рыжее спасение

Рыжее спасение

Валерий Петрович уже третий месяц возвращался в пустую квартиру. Каждый вечер, поворачивая ключ в замке, он готовился к тишине, которая оглушала сильнее любого крика. Сорокасемилетний мужчина с залегшими под глазами тенями и поседевшими висками ненавидел эти моменты больше всего. Когда-то из кухни доносился аромат ужина, а с дивана вскакивала супруга, встречая его улыбкой. Теперь же его встречали только безмолвные стены.

Рак забрал его жену стремительно и безжалостно. Три месяца от диагноза до похорон, слишком мало, чтобы осознать, слишком много, чтобы не намучиться. Наташа угасала на его глазах, а он ничем не мог помочь. Валерий уходил на работу рано, возвращался поздно, пытаясь избежать встречи с пустотой в квартире, но это не спасало.

В тот вечер моросил мелкий осенний дождь. Мужчина брёл домой, сгорбившись под тяжестью тоски и намокшего пальто. Поднявшись на пятый этаж, он уже привычно вздохнул перед дверью, готовясь к очередному вечеру наедине с воспоминаниями. И вдруг услышал тихое «мяу». Валерий опустил взгляд и увидел у своих ног крошечное рыжее создание. Не больше трех месяцев. Комок меха с огромными зелеными глазами смотрел на него с надеждой.

— Брысь! — буркнул он, пытаясь отпихнуть котенка ногой. — Пошел вон, блохастый.

Но юркий зверек проскользнул мимо и, как только дверь приоткрылась, молниеносно шмыгнул в квартиру. Валерий, чертыхаясь, включил свет и начал искать незваного гостя. Котёнок обнаружился под диваном, мелко дрожа.

— Вот еще не хватало, — проворчал мужчина, глядя на рыжий комочек. — Только тебя мне для полного счастья и не доставало.

Он попытался вытащить нахала, но тот забился в самый дальний угол. В итоге мужчина сходил на кухню, налил в блюдечко молока и поставил рядом с диваном, чтобы выманить животное.

— Иди сюда.

Котенок, чуя запах молока, осторожно выполз из-под дивана, жадно лакая, а Валерий, сам того не замечая, наблюдал за ним с каким-то странным чувством. Что-то живое вновь появилось в его доме впервые после ухода жены.

— Ладно, Рыжик, — неожиданно для самого себя произнес он, — переночуешь, а утром я тебя выставлю.

Утром Валерий проснулся от странного ощущения. Кто-то мягко топтался по его груди. Открыв глаза, он увидел котенка, который, мурлыча, устраивался поудобнее.

— Ты что творишь? — возмутился мужчина, аккуратно снимая пушистого комочка. — Я же сказал — утром на выход.

Но за окном лил дождь, и выставлять крохотного котенка на улицу казалось бесчеловечным.

«Ладно, еще день, — решил Валерий, — только один день».

Вечером, вернувшись с работы, он обнаружил разорванную газету по всей комнате и перевернутый цветочный горшок в гостиной.

— Ах ты, мелкий вредитель! — воскликнул мужчина, пытаясь поймать носившегося по комнате котенка. — Я тебя приютил, а ты мне всю квартиру разгромил, засранец!

Рыжик, словно понимая, что натворил, спрятался под шкафом и жалобно мяукал оттуда. Хозяин квартиры, убирая беспорядок, ворчал, что завтра же отнесет этого террориста к соседке-кошатнице.

Но на следующий день Рыжик встретил его у дверей, смешно подпрыгивая на задних лапках и мяукая так, будто рассказывал, как прошел его день. И Валерий, сам того не желая, улыбнулся впервые за несколько месяцев.

— Ну и что мне с тобой делать? — спросил он, почесывая котенка за ухом. — Еще денечек, и всё, понял? Пора и честь знать.

Дни складывались в недели. Мужчина, приходя домой, первым делом искал глазами рыжего проказника. Котёнок то устраивал засаду за углом, выпрыгивая в самый неожиданный момент, то носился с невообразимой скоростью по квартире, сметая всё на своём пути.

Одним вечером мужчина достал фотографию Наташи, как делал это довольно часто ранее, чтобы поговорить с ней, погрузиться в пучину скорби. Но не успел он сесть в кресло, как Рыжик запрыгнул ему на колени и начал играть с пуговицей на рубашке.

— Дай же мне поскорбеть спокойно! — возмутился Валерий, пытаясь отодвинуть котёнка. — Хоть пять минут!

Но Рыжик был неумолим. Он требовал внимания, игр, ласки. И Валерий, сначала раздражённо, а потом с неожиданным облегчением, отложил фотографию и взял игрушечную мышь, которую купил котёнку пару дней назад.

— Наташа бы тебя полюбила, — тихо сказал он, наблюдая, как Рыжик охотится за мышкой. — Она всегда хотела кота.

Жизнь Валерия начала меняться. Теперь, возвращаясь домой, он спешил, не от работы, а к кому-то. Рыжик ждал его, встречал у двери и сопровождал по квартире, рассказывая на своём кошачьем языке о событиях дня.

Валерий начал замечать, что думает о супруге иначе. Не постоянно с болью и тоской, а с теплотой воспоминаний. Он всё чаще ловил себя на мысли: «Наташа посмеялась бы, увидев, как Рыжик гоняется за своим хвостом» или «Она бы точно не разрешила ему спать на подушке».

В один из вечеров, когда Рыжик, уже заметно подросший, мирно дремал у него на коленях, Валерий вдруг осознал, что не плакал уже несколько дней. Это открытие поразило его, и первой реакцией стало чувство вины.

— Как же так? — прошептал он, глядя на фотографию жены. — Неужели я начинаю забывать тебя?

Рыжик, словно почувствовав смену настроения, поднял голову и внимательно посмотрел на хозяина. Затем потянулся, коснувшись лапкой его подбородка, будто говоря: «Всё в порядке».

Мужчина погладил кота, и на душе вдруг стало легче.

«Наташа бы не хотела, чтобы я увяз в горе, — подумал он. — Она всегда говорила, что жизнь нужно проживать, радуясь различным моментам, даже незначительным».

С появлением Рыжика изменился и быт Валерия. Теперь в его холодильнике всегда был свежий корм, а в шкафу специальная щётка для вычёсывания кошачьей шерсти. Он даже завёл привычку разговаривать с котом, рассказывая ему о прошедшем дне или советуясь по важным вопросам.

— Как думаешь, Рыжик, стоит мне согласиться на новый проект? — спрашивал Валерий, а кот, мурча, тёрся о его ноги, что воспринималось как однозначное «да».

Соседи, ещё недавно сочувственно кивавшие при встрече, теперь удивлённо отмечали, что вдовец повеселел, стал больше улыбаться. А когда узнавали о появлении в его жизни рыжего питомца, понимающе кивали.

— Животные лечат, — говорила соседка Анна Павловна, заядлая кошатница. — Особенно когда душа болит.

Мужчина не спорил. Он и сам удивлялся, как маленькое пушистое создание умудрилось изменить его жизнь. Рыжик требовал внимания, заботы, ответственности. Он не давал Валерию погрузиться в пучину отчаяния, постоянно вытаскивая его оттуда то шалостями, то ласками.

Валерий проснулся среди ночи от непривычной тишины. Рыжик, обычно спавший в ногах или где-то рядом, отсутствовал. Включив ночник, он похолодел: кот лежал в углу комнаты, сжавшись в комок, и тяжело, прерывисто дышал.

— Рыжик, Что с тобой? — встревоженно прошептал он, опускаясь рядом на колени.

Кот лишь слабо приоткрыл глаза и издал тихий хрип, от которого у Валерия всё сжалось внутри. Паника подступила к горлу. Мысли метались. Что делать? Куда бежать? Ночь, ничего не работает… Он осторожно взял питомца на руки. Рыжик обмяк.

Страх потерять и это живое существо, ставшее таким важным за последние месяцы, был почти физически ощутим.

«Сначала Наташа, теперь ты… — стучало в висках. — Нет, я не переживу этого!»

Он уложил Рыжика на мягкий плед рядом со своей кроватью, поставил блюдце с водой. Кот не реагировал. Всю ночь Валерий не сомкнул глаз. Он сидел рядом, пытался по капле влить воды из пипетки, гладил его, шептал что-то бессвязное, успокаивающее. Беспомощность и страх душили его. Только сейчас, перед лицом возможной потери, он в полной мере осознал, насколько сильно привязался к этому рыжему созданию, как много он для него значит.

Утро не принесло облегчения. Рыжик всё так же был слаб и апатичен. Валерий позвонил на работу, сказавшись больным. Он не мог оставить кота одного в таком состоянии. Он продолжал ухаживать за ним, неотлучно находясь рядом, предлагая воду, пытаясь заинтересовать едой, но кот отказывался.

И только ближе к полудню мужчине показалось, что самочувствие улучшилось. Дыхание Рыжика стало чуть ровнее. Кот открыл глаза и посмотрел на хозяина более осмысленно. Через некоторое время он слабо пошевелился, потом даже сделал несколько неуверенных глотков воды из блюдца, которое Валерий держал перед ним. А после обеда Рыжик вдруг сам поднялся на лапки, покачнулся, но устоял. Он подошел к мужчине и тихонько мурлыкнул, ткнувшись головой ему в руку.

Огромное облегчение волной прокатилось, смывая напряжение бессонной ночи и тревожных утренних часов. Он осторожно взял кота на руки, прижал к себе. Рыжик, хоть и был еще слаб, но уже явно шёл на поправку. Кризис миновал так же внезапно, как и начался. Что это было, так и осталось загадкой.

К вечеру кот уже понемногу ходил по квартире, проявлял интерес к игрушкам, хотя и без прежнего энтузиазма, и даже немного поел предложенного корма. Валерий наблюдал за ним с неусыпным вниманием и тихой радостью. Эта короткая, но страшная ночь остро дала ему понять, что Рыжик — не просто питомец, а часть его самого, его исцеления.

Осень сменилась зимой, а та, в свою очередь, весной. Рыжик окончательно оправился, вернув себе игривость и любопытство, и снова стал полноправным хозяином квартиры.

Мужчина, возвращаясь с работы, уже не чувствовал той тяжести на сердце, что раньше. Его встречал радостный мяукающий комок энергии, требующий внимания и ласки. И Валерий с удовольствием возился с котом, играл с ним, разговаривал.

В один из выходных дней он перебирал вещи в шкафу и наткнулся на коробку с фотографиями. Среди них было множество снимков Наташи, улыбающейся, смеющейся, задумчивой. Валерий сел на пол, рассматривая каждую фотографию, и с удивлением понял, что может вспоминать жену без острой боли. Тоска осталась, но она стала светлой, как тихая музыка вдалеке.

Рыжик, заметив необычное занятие хозяина, подошёл и с любопытством обнюхал фотографии.

— Это Наташа, — сказал мужчина, показывая коту снимок. — Моя жена. Ты бы ей понравился.

Кот внимательно посмотрел на фотографию, потом на Валерия, и вдруг мягко боднул его руку головой, словно утешая.

— Знаешь, — продолжил он, почёсывая Рыжика за ухом, — раньше я боялся, что если перестану горевать, то предам её память. Но теперь понимаю — Наташа не хотела бы, чтобы я жил прошлым. Она всегда любила повторять: «Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на печаль».

Рыжик мурлыкнул, соглашаясь, и запрыгнул на колени Валерия, требуя ласки. Мужчина улыбнулся, отложив фотографии, и погрузил пальцы в мягкую рыжую шерсть.

— Спасибо тебе, — тихо сказал он. — Без тебя я бы не справился.

А в один из тёплых дней, сидя на балконе с чашкой чая и наблюдая, как Рыжик греется на солнышке, Валерий подумал, что судьба иногда преподносит странные подарки. Кто бы мог предположить, что обычный бездомный котёнок станет его спасением? Что маленькое рыжее существо, которое он сам выходил после внезапной болезни, вытащит его из пучины отчаяния и вернёт к жизни? Неисповедимы пути, которыми приходит исцеление. Иногда оно приходит с тихим мурлыканьем, с необходимостью заботиться о ком-то другом, с теплом живого существа рядом. Рыжик не просто заполнил пустоту, он стал якорем, который удержал Валерия в настоящем и помог снова увидеть краски жизни. И в этом простом коте была заключена целая философия: жизнь продолжается, и любовь находит новые формы, порой самые неожиданные.