Этот кабинет был, пожалуй, одним из старейших во всем имении, и одним из любимых. Панорамные окна открывали чудесный вид на озеро и на лес, и если приглядеться, можно было рассмотреть вдалеке башни города. Но Кронар не любил суеты, поэтому и поселился в глубине леса. Этот кабинет он обставил когда ему не было еще тридцати, и с тех пор ничего не изменилось. Стеллажи с книгами вдоль стен, картины на самих стенах, большой дубовый стол и старое уже, скрипучее кресло.
Он медленно прошел по комнате и сел за стол. Сейчас все должно было начаться, и он не хотел пропустить ни одной мельчайшей детали всего представления. Кронар вынул из кармана мантии круглый зеленоватый камешек и положил на стол, накрыв ладонью, и стал плести заклинание.
Когда-то, он был придворным магом, одним из лучших. Он был лучшим не из-за врожденных способностей, но из-за своих знаний. Он посвятил свою жизнь учению. Он знал все детали и тонкости магических путей мира. Он и на самом деле был одним из лучших. Но то, что он сейчас видел, было результатом его работы за последний год. Кронар потратил уйму времени, чтобы написать эту книгу, чтобы сплести заклинание такой мощи и положить его на бумагу.
Около двух лет назад, когда ему исполнилось девяносто три, и он выглядел уже глубоким стариком (магической силы у него было не много с самого рождения, он просто умел ее применять) появился этот выскочка. Тэйлин. Тэйлин, ТЭЙЛИН! Все, черт возьми, все до единого, говорили о нем! В тринадцать лет Тэйлин уже обладал настолько великой мощью, что мог соперничать с самим Кронаром! И тогда Кронара отправили на покой, в его личное поместье.
Тэйлин, не обладая знаниями, действовал грубой силой. Но сейчас, когда для государства настали плохие времена, он терпит одно поражение за другим. Его магия ослабевает. Это шанс. Шанс снова добиться былой власти и величия, шанс убить мальчишку.
Кронар задумал это уже давно. И он написал эту книгу. Он написал о древнем пророчестве, что призовет великих героев из других миров. Ясное дело, пророчество было выдумкой чистой воды, и заклинание в лучшем случае пришлет ему шайку идиотов из отсталых миров, а в худшем – опасных демонов, которые и сожрут наглого мальчишку.
Но когда, уже впавшему в отчаянье Тэйлину в руки попала книга, он поверил ей. И сегодня он произнесет слова заклинания, бережно записанные в книгу рукой Кронора.
***
Глава 1: Великие герои, или шайка идиотов из разных миров?
Солнце еще не показалось над горизонтом, но сам горизонт уже был освещен, и звезды с небес стремительно исчезали. Верхняя площадка башни, принадлежавшая главному придворному магу, Тэйлину, была идеально круглой, и потому хорошо подходила для будущего ритуала. Выйдя наверх, и наглухо закрыв за собой дверь, группа людей стала размещаться на площадке, в заранее задуманном порядке. С пятидесяти метровой высоты башни, открывался чудесный вид на просыпающийся город.
Они стояли на верхней площадке башни. Вдевятером. Тэйлин и его ученики. И юный маг был готов пожертвовать теми, кого он учил эти долгие два года, ради спасения государства, ради того, чтобы узнать в чем кроется причина угасания магии.
- Все готовы? – Звонким, почти детским голосом спросил он. Ученики кивнули.
На мгновение у Тэйлина появилось ощущение что за ним следят, но он отбросил эти мысли, и стал читать…
Восемь вспышек яркого света, и вокруг мага стоят уже не его верные ученики, а оцепеневшая, недоумевающая группа незнакомых людей… так вот они какие, герои, надежда всей страны. Тэйлин медленно повернулся, разглядывая каждого из них.
Первый оказался худощав. Судя по необычному цвету кожи он был не совсем человеком. Темные волосы, собраны в упругий хвост на затылке, маска, закрывающая нижнюю часть лица. Заостренные уши, не такие длинные как у эльфов. Одет он был в обтягивающую одежду, какую, впрочем, Тэйлин не всматривался.
Второй оказалась невысокая темноволосая девушка. Тэйлин сразу почувствовал в ней магическую силу. Одета она была по-походному, сапоги и куртка из мягкой черной замши, темно-зеленая рубашка, темные штаны. Плащ с капюшоном.
Третий, к ужасу юного мага, оказался эльфом. При взгляде на него Тэйлин вздрогнул. Дело даже не в том, что эльф тоже обладал довольно сильными способностями к магии, в чем то другом. Но в чем сейчас разбираться не было времени. Этот эльф оказался единственным, на чьем лице не было удивления. Правую половину его лица, впрочем, скрывала повязка. Правый глаз, кажется, отсутствовал. Эльф был одет в легкую шелковую рубашку и темные штаны, заправленные в высокие сапоги. На плечи был накинут плащ.
Четвертый, к удивлению чародея, оказался невысокого роста гномом. Самым настоящим, из плоти и крови, гномом.
Собственно выглядел этот гном – хоть сейчас на войну. Горбатый нос, короткая русая борода, длинные волосы, заплетенные в косы. На лице - огромные "пилотские" очки из толстого стекла. Кожаные перчатки скрывают руки, капюшон – голову. Топор, какое–то непонятное архаичное устройство, какие–то бочонки. Тэйлин никогда не питал большой любви к гномам, и не интересовался ими, так как никогда даже не видел воочию, поэтому посмотреть на представителя подгорного племени было в диковинку.
Пятый оказался человеком. Светловолосым гигантом, двух метров роста, с таким же огромным топором, в кольчуге. Он был похож на северянина, из мира Тэйлина, но был куда больше и сильнее на вид. Бородатый, на голову одет шишак, в руках монструозных размеров топор, и клевец за поясом. Из под кольчуги выглядывала серая расшитая красивым рукодельным узором рубаха.
Шестой – тоже человек. Среднего роста, одетый в красивую одежду. Она сразу напомнила юному магу форму университета алхимии, находившегося в двух кварталах от башни, где стоял сам маг. Впрочем, парень стоял в тени, и видно его было плохо.
Следующей оказалась девушка. Красивая мулатка, хотя кожа ее, как показалось Тэйлину в рассветных сумерках, имела странный, зеленоватый оттенок. На правой стороне лица – повязка, вероятно тоже нет глаза. «Что бы стать великим героем нужно быть одноглазым?» Подумал вдруг маг. Невысокого роста, среднего телосложения. На руках и теле – шрамирование в виде змеиной кожи. На левой щеке татуировка в виде стеблей с шипами, поднимающаяся вверх и охватывающая глаз. Волосы черные, с легкой сединой. Одета она была очень плотно. Как будто пыталась максимально скрыть свое тело от посторонних глаз.
И последний. Он тоже был человеком, но он был удивительнее их всех. Все они были здесь чужими, но этот казался другим. Все, начиная от расцветки его одежды, до выражения глаз было необычным. Одежда сочетала в причудливом узоре зеленый, болотный, и коричневый цвета. С кучей карманов, и непонятными металлическими шариками, висящими на поясе. Длинные волосы его были распущены, но на голову была повязана бандана. Видимо чтобы пот и волосы не попадали в глаза. В руках он держал странный черный продолговатый предмет. Но самым странным было то, что он, в отличие от остальных, не находился в оцепенении после столь мощного магического шока.
Он вскрикнул от неожиданности, и дико оглядываясь по сторонам попятился, выставив перед собой эту странную штуку, которую держал в руках. (Примечание. - АК-47, Джалина и Маргульф опознали в предмете огнестрельное оружие).
- Не бойтесь меня! – Крикнул маг – Мое имя Тэйлин! Я не хочу причинить вам вреда!
Великий маг Тэйлин сейчас выглядел простым напуганным мальчишкой. Несмотря на красную, расшитую золотом мантию Высшего мага. Детская физиономия, светло-зеленые глаза, курносый, вздернутый к верху нос, веснушки и копна рыжих волос. Он не мог производить серьезное впечатление. Впрочем, это чаще помогало ему, чем мешало.
Остальные семеро медленно приходили в себя…
Тип в маске медленно, практически не поворачивая головы обвел взглядом помещение, затем всех присутствующих.Какого спрашивается он только что собирался завершить свое начатое дело, а теперь стоит в комнате, в обществе совершенно незнакомых ему лиц? Эх, жди беды...
Его взор на несколько секунд остановился на мулатке, и с интересом осмотрел ее с ног до головы. Левая бровь поползла вверх.
"Интересная особа..." - Подумал он про себя.
Затем тип ознакомился с панорамой за окном, и тут заострил свое внимание на мальчике, стоящего посреди комнаты. Тэйлин кажется? И какого он оторвал его от столь важного дела? Хотелось бы все по подробнее узнать, но начинать разговор первым не входило в его обычаи. Да и вообще разговаривать. Поэтому он не спускал с мальчика глаз.
Светловолосый гигант пробежал взглядом по присутствующим и остановился на гноме, русич (а это был именно он) что-то проворчал в бороду, после его взгляд пал на молодого волхва одетого в красный кафтан, он был похож больше на боярина... русич решил нарушать молчание и сделал шаг вперед.
- Растолкуй волхв, что здесь происходит?
Ветер, который наверху башни был не слабый, бросил волосы на лицо девушки. Из-под них она смогла рассмотреть собравшуюся компанию.
"Ну и компания, куда меня занесло? Еще и парень с автоматом, надеюсь он не нервный" – пока оставила свои мысли при себе.
Услышала, что мальчишка в красной мантии, что-то кричит. Маг. Точно. Сила у него есть, даже мощь. Отчего же он выглядит таким испуганным?
С высоты башни открывался хороший вид на город и на замок. Замок? Или дворец? Королевский? Мальчишка что-то кричал, но из-за ветра ничего не было слышно. Девушка осталась стоять, не шевелясь.
- Говорю тебе, самый настоящий... - Маргольф не сразу осознал, что стол, недопитая кружка с пивом, шумный трактир под горой и весело хохочущий дядюшка Дусгвин исчезли, сменившись продуваемой ветром площадкой и странными людьми, большинство из которых выглядели не менее растерянными, чем он. Стул, на котором он сидел, тоже исчез, вынудив механика некрасиво шлепнуться на собственный зад.
Маргольф обладал рациональным складом ума, и знал, что чудес не бывает. Поэтому он сразу составил три варианта произошедшего: глупая шутка дядюшки, что-то сделавшего с его очками; обман зрения в следствии чрезмерно крепкого пива и обвал пола под его стулом. Первый вариант он отклонил, сняв и протерев очки. Второй - протерев глаза (снять их не удалось). Третий - подняв протертые глаза вверх и убедившись, что в потолке нет дыры, через которую он мог бы свалиться - за отсутствием потолка.
Гном был все еще достаточно рационален, чтобы на ходу придумать четвертую версию, и даже озвучить ее, восхищенно заикаясь.
- Это те-телепортация, да? С помощью электромагнитных ка-катушек? Ух ты! Я да-давно хотел такую штуку построить! Кто из вас ее сделал, научите?
Русич повернулся к гному.
- Теле... что за диковинка такая, может ты мне растолкуешь маленький человек?
Механик сделал мгновенный вывод и вычеркнул долговязого из списка изобретателей. Хотя тут же придумал версию, по которой изобретатель не желает делиться секретом и дурачит его.
Из всех присутствовавших, русоволосый, пожалуй, вызывал у гнома наибольшую симпатию: он был более всех похож на гнома и обладал наименее пугающей внешностью - за исключением мальчика, конечно. Поэтому Маргольф ответил настолько просто и доступно, насколько только умел:
- Телепортация, как общеизвестно — процесс транспортировки материального объекта из данной координаты пространства в другую за минимальный темпоральный период. Ты, я полагаю, тоже подвергся перемещению?
Русич посмотрел на гнома с уважением.
- Ты ведун - сказав это русич потер бороду - из того, что ты изрек, получается, что только богам ведомо, зачем они послали меня... нас сюда... или вот этому юному волхву... - он посмотрел на Тэйлина.
Где она?! Неужели она погибла?! Нет, это невозможно, глупости какие... мулатка усмехнулась, мысленно пожуря себя за такие мысли.
Единственный глаз настороженно оглядел башню и город, над которым она возвышалась. Чем-то этот город ей напоминал столицу одного из восточных государств... но, не это было главным, взгляд плавно переместился на спутников. Судя по растерянности некоторых из них, они тоже были здесь впервые... впрочем утверждать это она бы не решилась.
Светловолосый гигант и невысокий человечек о чем-то говорили, остальные молчали, кроме... рыжий мальчишка в красном? Что он там говорит? Не причинит вреда? Девушка чуть улыбнулась, но предпочла промолчать и собрать побольше информации.
Почувствовав на себе чужой взгляд, она чуть повернула голову, холодно оглядев чужака в маске, и плотнее завернулась в плащ.
Руки прошли сквозь колбу и схватили холодный утренний воздух. "Что за черт!". Человек с подозрением ощупал себя по бокам, проверяя все ли на месте. Ну да почти все, кроме стола, лаборатории и всего того, что его окружало. "Не к добру это, но ничего" - подумал он - "Поглядим и не такое видали (Вот помню прошлым летом...)". Он сложил руки на груди и стал ждать. Чего? Как будто бы он знал...
Да, быть вырванным из лавки алхимика на крышу какой-то грязной башни не самое лучшее событие за день. Опять правая глазница болит. Эльф скривился. Какой-то рыжий мальчишка… колдун! Что же, интересно, посмотрим… серый глаз стал внимательно осматривать компанию…
Почувствовав ни с чем не сравнимый запах дешевого пива, он скосил глаз и увидел гнома. Хмыкнув, эльф повернулся направо. Рассматривая девушку, он решил удостоить ее разговором.
- Вы, насколько я понимаю, так же гостья этого милого юноши?
Медленно повернулась к эльфу.
"Эльф, я не ошиблась" - улыбнулась чему-то.
- Гостья? Хм, если это так называется. Милому юноше пора бы уже нам все объяснить.
Плащ постоянно развевало ветром, и приходилось его придерживать.
- А как к вам обращаться?
- Очевидно, мальчика не удосужились выучить хорошим манерам. Кое-где меня знают под именем Астер. Я думаю, Вы можете так ко мне обращаться… а вот как мне вас называть?
- Можете называть Джалина, но некоторые знают меня как Фатиса.
- Джалина… А что вы намерены делать?
- Сейчас разобраться в чем собственно дело и почему я здесь оказалась.
Решив узнать ответы на свои вопросы, направляется к магу в красной мантии.
Удовлетворенно хмыкнул.
- Мальчик, говори, что тебе от нас нужно. Не трать ни свое, ни мое время. Только сначала пригласи войти.
"Так, я точно жива... этот вопрос отпал..."
Заметив движение, она быстро оглядела девушку, шагнувшую к пареньку в красном.
"Кто-то все же решился?"
Мулатка хмыкнула.
Быстро ощупав себя, она вздохнула с облегчением, ее вещи были на месте, но главное... она вытянула из складок плаща сигарету и зажигалку, прикурив, она затянулась. Через несколько секунд до стоящих близко к девушке донесся терпкий, пряный аромат табака и каких-то курительных трав.
Мальчик смотрел на них во все глаза. Невероятно! У него получилось! И он заговорил, быстро и с жаром.
- Послушайте! Я собрал вас здесь не случайно. Мое государство на грани гибели. Я долго искал выход, способ спасти все это - он неопределенно махнул рукой в сторону просыпающегося города. - И наткнулся на вот эту древнюю книгу... - Тэйлин осмотрелся. - Книга! Где она?! - На секунду он замер, а потом взял себя в руки, и продолжил. - Так вот, я нашел древнюю книгу, которая описывала все события, которые произойдут с государством Лаашир. И в ней так же говорилось о героях, которые будут призваны, чтобы навести порядок, найти ответы на вопросы и уничтожить зло. - Он нервно покосился на эльфа, решив пока не объяснять что было названо злом - И я произнес древнее заклинание, призвав вас сюда. Вы избраны богом чтобы помочь мне! Но я не предлагаю делать что-то просто так, и если вам нужна будет плата - вы можете назвать цену. Я очень богат, да и государь Лют не останется в стороне.
И тут взгляд мальчишки уперся в парня в камуфляже. Он не слушал. Более того, он, оставаясь за спинами остальных, уже прикрепил веревку к краю башни и... прыгнул вниз!
Когда Тэйлин подбежал к краю, военный уже скрылся в одном из окон башни, до которого как раз доставала веревка. Боже мой! И преследовать его невозможно!
Выслушав слова мальчишки, волшебница никак не могла поверить в этот бред.
- А как вернуть нас ты хоть знаешь?
Находится на продуваемой всему ветрами башне уже надоело.
- Может пригласишь нас в более подходящее для беседы место?
Хм... неплохо, неплохо... этот камуфлированный сделал то, что сделал бы я будь у меня веревка... неплохо - подумал тип в маске.
Он повернулся к мальчику и медленно, растягивая каждое слово поинтересовался:
- А если я откажусь?
В ожидании ответа тип напрягся и был готов к любым неожиданностям... ну или почти к любым...
Девушка еще раз затянулась, следя за мальчиком в красном.
Видимо, не все согласны с решением этого паренька... значит... спасители мира? Что ж... посмотрим, что еще он может предложить нам...
Ее губы чуть шевельнулись, но она не произнесла ни слова.
При словах "плата" и "цена" в мозгу механика щелкнул кассовый аппарат. Однако задание оставалось расплывчатым: "навести порядок" (гном поморщился при мысли о швабре), "уничтожить зло" (объем и прочность зла предстояло уточнить) и "найти ответы на вопросы" (этим Маргольф уже начал заниматься, правда, для себя). Будучи не менее прирожденным коммерсантом нежели механиком, гном начал задавать уточняющие вопросы:
- Какой планируется объем работ, сроки и возможные сложности? От этого зависит оплата! - И с поспешностью добавил:
- Чертеж машины для телепортации, считайте, вы мне уже должны!
Мимоходом, бережливый Маргольф вытянул на крышу веревку, по которой спускался странный тип с оружием, свернул ее кольцами и спрятал в глубине своего бездонного мешка.
Тэйлин неуверенно улыбнулся.
- Господи, я совсем забыл о приличиях. Давайте спустимся в более подходящее для беседы помещение и я все вам объясню.
Он прошел до наглухо закрытого люка, и стал возиться с заклинаниями, охранявшими вход.
Но открыть люк ему было не суждено. Откуда-то снизу раздался грохот, башня содрогнулась до самого основания.
- Лаборатория! - С ужасом крикнул мальчишка. Снизу донеслись отзвуки второго взрыва. - Он взорвал лабораторию! Держитесь!
Башня содрогалась, и кажется начинала крениться в сторону.
Тэлин гортанно выкрикнул еще несколько фраз, на непонятном языке, его руки чертили в воздухе непонятные фигуры. (Примечание. Оба мага распознали заклятие левитации, Астеру они показались весьма старомодными и непрактичными).
А потом все, кто кроме обычного зрения обладал магическим на секунду ослепли. Энергия, которую выпустил мальчик была невероятная. Он, действуя только грубой силой, оторвал крышу башни, подняв ее на несколько десятков метров вверх. Снизу был слышен грохот. Башня, кажется, рушилась.
Восемь человек, на импровизированной летающей платформе, медленно плыли по воздуху, опускаясь к земле. Тэйлин замер, и не произносил ни слова, на его лбу выступили капельки пота. Глаза были плотно закрыты.
Мулатка от восхищения не могла произнести ни слова, в единственном глазу появилось удивление, смешанное с долей суеверного страха… впрочем, все это вмиг исчезло, вновь уступив место спокойному равнодушному созерцанию. То, что где-то ниже и чуть позади падала башня и раздавались взрывы, ее, по-видимому, не волновало…
- Мальчик обладает силой бога… - еле слышно проговорила она, чуть улыбнувшись.
Русич встал на одно колено перед молодым волхвом.
- Воистину ты могуч - русич выпрямился - скажи, что за недруг угрожает вашим границам, аль не басурманин поганый?
Смотря как напрягся мальчишка и сколько силы вложил в заклинание, волшебница решила помочь. Несколько слов и пас рукой. Добавила свое заклинание левитации, чтобы облегчить ношу магу, и обеспечила мягкую посадку площадки. В своем мире при ее знаниях и силе она бы затратила намного меньше энергии, это ее удивило.
- Воздушная подушка, друг варвар! - гном, посмеиваясь, похлопал светловолосого по плечу. - С помощью пропеллеров нагнетается высокое пневматическое давление и возникает экранный эффект. Правда, это судно, конечно, не сравнить с комфортабельным дирижаблем - кабина открытая, нет ни спасательных средств, ни навигационных приборов, ни мягких кресел... но зато система управления довольно оригинальная. Как средство эвакуации персонала в случае взрыва - вполне функционально.
"Превосходно... просто превосходно... должно быть он воспользовался свитком взрыва..." - подумал про себя человек в маске.
Оказавшись на земле, он также невозмутимо повторил свой вопрос:
- Так что если я откажусь?
Параллельно тип осматривался по сторонам, желая оценить обстановку...
Пару раз хлопнув в ладоши, эльф расслабился.
- Неплохо, для человека… я так понимаю, что на бокал вина рассчитывать не придется?
Вспомнив, что кинжал остался у алхимика, поморщился.
Русич посмотрел на гнома и проворчал.
- Не называй меня варвар ведун, мой народ одарен богатством предков - потом посмотрел на остроухого и проворчал - какой-то диковинный леший...
"Ничего себе" - подумал человек в студенческой форме. Когда верхушка башни начала отрываться от ее основания, он оступился, но сделав ловкое движение удержался на ногах.
"Только прилетели, а уже эвакуируемся. Ладно хватит причитать, думать надо. Так кто у нас тут есть. Девушка, вторая..."
- Извините, девушка вас кажется Джалина зовут. Я вижу по вашим глазам, что вы что-то понимаете в происходящем, не объясните мне это?
- Молодой человек, в данный момент мы приземляемся. Я постаралась смягчить нашу посадку. А в остальном я знаю не больше вас.
Припомнив, что он назвал ее имя, ответила:
- Да, вы можете меня так называть.
Тэйлин молчал, когда кто-то стал вмешиваться в его заклинание. Было обидно, хотя сам он возможно и не справился бы.
"Летучий голландец" приземлился недалеко от места взрыва, на заднем дворе таверны "Золотая подкова". Тэйлин наконец смог расслабиться, он опустил руки, но тут вдруг вздрогнул и рванулся в сторону башни.
- Алески! Райкель! Чтоб тебя... - Он на секунду запнулся и повернулся к приключенцам, его глаза были полны слез. - Там мои ученики! Прошу вас, подождите в таверне, никуда не уходите! Я скоро вернусь.
Маг сунул стоявшей ближе всех Джалине увесистый кошель с золотом (Примечание. плюс сто золота в инвентаре Джалины) и побежал к руинам, оставив вопрос убийцы в маске без ответа. Всему свое время...
Меж тем, утренний воздух был чист и прозрачен, и задний двор таверны, весьма обширный, кстати, еще не тронули первые лучи восходящего солнца, поэтому можно было разглядеть капельки влаги на траве.
Похоже, в этом мире начиналось лето.
Приключенцы прошли в обширный, абсолютно пустой по раннему времени, и довольно уютный зал таверны, и по коллективному решению сели за самый удобный и почетный "знатный" стол. Похоже, настало время знакомиться, потому как их совместные неприятности еще только начинались.
Трактирщик, пожилой мужчина, сонно протирая глаза подбежал к столику.
- Чего господам будет угодно?
Русич посмотрел на хозяина харчевни и произнес.
- Хозяин дай квасу и принеси блинов, этак пятнадцать-двадцать... - потом он оглядел спутников по неволи и вздохнул - помоги нам Сварог.
Девушка задумчиво стучала пальцами по столу, оглядывая своих... спутников... затем полезла в карман и вынула новую сигарету, вертя ее в пальцах, закурила... продолжая молчаливо рассматривать каждого из "собратьев по несчастью".
Дурман-трава русич поморщился и недовольно посмотрел на девушку.
- Девушки не должны баловать такими проказами - проворчал он в бороду.
Внимательно осмотрела зал, достала кошель, который дал придворный маг, как она поняла по его мантии (в ее королевстве были похожие).
Дала трактирщику золотой, чтобы был порасторопнее и внимательнее, ему надо было запомнить все заказы.
- Кофе. Вы знаете, что такое кофе? Оно у вас есть?
Почувствовав взгляд гиганта, девушка скосила на него глаз, чуть приподняла бровь...
- Необходимость не есть баловство... - спокойно проговорила она, выпуская зеленоватое кольцо дыма.
Русич ничего не ответил и пожал могучими плечами, племя басурманское... мол ваша жизнь... потом откинулся на спинку стула, потрогал лезвие топора, достал точильный камень и начал затачивать оружие, дожидаясь трапезы...
Мулатка усмехнулась, и затянулась вновь... подняв глаза на трактирщика, она негромко проговорила.
- Чай... травяной, и что-нибудь, куда можно стряхнуть пепел...
Она многозначительно указала взглядом на сигарету в своих руках.
Уважительно посмотрел на девушку.
- Вы знаете, что такое кофе? Хотя вряд ли они сумеют его сварить, если найдут… вина поприличнее и салат.
Эльф, с которым девушка уже познакомилась, оказывается тоже, знает этот напиток.
- Представляете, знаю. Мне сейчас нужен любой напиток, содержащий кофеин.
Маргольф быстро почувствовал себя как рыба в воде. Первым делом он затеял спор с трактирщиком о курсе гномьих талеров к местному золоту:
- Четыре к одному, никак не меньше! Талер - это свободно конвертируемая валюта, имеющая хождение...
- Какой тебе три к одному, гном? Да тут на одну твою монету никак не более полутора монет по весу будет!
- Ты забываешь о пробе, почтеннейший! Все талеры чеканятся только из золота высшей гномьей пробы! В них нет ни примеси железа, чего не скажешь о ваших золотых. Их явно добывают из неоднородной руды, вдобавок, подмешивают других металлов. Смотри! - гном крепко укусил монету трактирщика, - Видишь? Темный след остается на аверсе. А высокопробный талер не позволяет себе до такого опускаться!
Сторговавшись, наконец, на трех к одному, механик разменял пригоршню местных денег. Потом, попробовав местное пиво, предложил значительно улучшить процесс пивоварения за счет новейших достижений индустрии, и был разочарован, узнав, что пиво варят не здесь. В целях эксперимента провел смешивание нескольких сортов пива для получения наилучшей смеси. Трактирщик был и рад богатому покупателю, и все же с облегчением вздохнул, когда суетливый, придирчивый и не в меру любопытный гость наконец уселся за стойкой и завел с ним уже спокойную беседу:
- Ну что же, маэстро, ваше пиво удовлетворяет максимальным стандартам качества (это была похвала). Вероятно, хмельники плодоносят исправно, и дороги безопасны для торговли. А то мне, сударь, тут говорили, будто нелады в вашем государстве? Врали, что ли? Что в мире слышно?
Человек в маске не поворачивая головы оглядывал спутников.
"Гном... хм... боевой народ, в случае схватки будет незаменим... здоровяк... на вид туповат, но также силы явно в нем достаточно... эльф... по-видимому маг... интересно стихийник или тайный... хм..." - взгляд его вновь уперся в мулатку. - "Прелестно, прелестно... не такая уж и плохая компания..."
Затем он обратился к трактирщику:
- Красного вина, полусладкого, и молочного шоколада....
Сделав заказ человек принялся размышлять о том, для чего их сюда притащили.
"Ясное дело что не просто так в гости... близится война? Возможно, но тогда если у них не хватает людей, то нас будет явно маловато... куда-то сходить, чего-то достать? Вероятнее всего... тогда что? И где?... Чертов маг, куда он подевался так не вовремя".
Русич получил свои блины с квасом.
- Отведай блинов добрый ведун - обратился он к гному, а сам отправил в рот блин.
потом он прислушался к разговору девушки и эльфа проворчал, что-то про басурманскую отраву…
Студент сидел молча, глядя в пол. Он, судя по всему, только что понял, что здесь происходит. До этого он прибывал в некотором шоке.
Его оторвали от родного дома и теперь дом от него был на тысячи, а может и больше миль. Что же теперь будет? Маг, призвавший их сюда, говорил о героях. Да какой он герой!... Обычный человек. Не иначе как маг напутал чего со своей магией.
Трактирщику он заказал мяса жаренного и воды. Нехотя отодвинул полу плаща (да, у него был плащ) и достал из маленькой сумки небольшой пузырек. «Это поможет мыслить немного яснее» - подумал он, накапал пару капель в стакан и залпом выпил. Поморщившись принялся за мясо, ел с удовольствием.
Выпитый раствор начал действовать. И в мыслях появилась ясность.
- Ну, что же, господа, давайте знакомится. Я Николас де Гаргантюа. Родом из столицы королевства Брастония. Начинаю изучать алхимию.
Сделав глоток из чашки... девушка затушила сигарету... бросив взгляд на заговорившего юношу, опустила глаза, улыбнулась, но промолчала.
Кофе ей так и не принесли, и настроение ей это не улучшило. Постаралась сделать приветливое лицо, но это у нее это плохо вышло, впрочем как и всегда.
- Джалина, или можете называть меня Фатисой.
Осмотрела странную компанию, которая окружала ее. Эти люди и нелюди, покосилась на эльфа и гнома, да и в девушке, она чувствовала что-то чужеродное, настроение ей не улучшали.
- Меня Яровитом, батюшка с матушкой нарекли - русич улыбнулся в бороду.
- Алхимию, многоуважаемый господин де Гаргантюа? Это по мне, уважаемый! Двоюродный дядя сына дедушки моего соседа был главным алхимиком Подгорья. А вы, часом, не умеете превращать, создавать золото? Я думаю, если бы мы открыли небольшое дело... мы вскоре смогли бы купить весь этот мир без единого выстрела! Я Маргольф Вэблинг, главный механик Ундермонте, к вашим услугам.
Девушка сделала еще один глоток из чашки, обвела всех равнодушным взглядом.
- Морриган... - тихо, но отчетливо проговорила она - Зовите меня Морриган...
Замолчав, она снова уставилась в чашку, постукивая пальцами по столу.
Настроение ухудшалось, рассматривать остальных "героев" волшебнице не хотелось. Вышла изо стола, у барной стойки о чем-то расспросила трактирщика. Через некоторое время вернулась за стол с пыльной бутылкой красного вина. Ей было наплевать, что еще только утро, она давно привыкла не обращать внимание на мнение окружающих.
Трактирщик, выполнив все заказы, за исключением кофе, его и правда не нашлось в погребах, хотя такой напиток был тут известен, вернулся к столу.
- Гном, почтеннейший, я право ценю вашу похвалу - заискивающе начал он - Но вам разве ничего не известно о происходящем? Я, конечно, готов поделиться интересующей вас информацией.
Все время пока трактирщик ходил от стола на кухню и к стойке, он бросал подозрительные взгляды на эльфа.
- Можете Астером называть. Алхимик? Механик? Интересно… и как хорошо в машинах разбираемся, гном?
Покосился на трактирщика, накинул капюшон и пробормотал заклинание выявления ядов. Уж больно пугливые эти простолюдины…
Поняв, что трактирщик нервничает из-за эльфа, русич попытался его успокоить.
- Не бойся этого диковинного человека, добрый корчмарь, расскажи, что за хворь приключилась.
Заклинание было в принципе простым, но эффект оно вызвало странный. Кончики пальцев онемели, а в голове раздался тихий звон.
Это было несколько непривычно, а в остальном все сработало как и должно было.
Скривившись, начал задумчиво растирать тонкие пальцы. Отпив глоток вина, изменился в лице. Ожидая кислое пойло, получить терпимый напиток было маленькой приятной неожиданностью. Зачерпнув немного салата и отправив в рот, начал массировать виски, анализируя неприятный побочный эффект.
- Господин эльф, не сомневайтесь - я родился в машине во время пробного запуска! И думаю, мы можем показать этому миру кое-что, чего здесь не видывано! - обернулся к трактирщику - Нет, милостивый государь, и нас с друзьями все интересует, что может быть связано с этой страной. Мы, знаете ли, здесь внове, так как являемся экстрапланарными путешественниками, - Маргольф почему-то был уверен, что трактирщику не требуется переводить редкие гномьи слова, - и не располагаем достаточной информацией об этом материальном плане. - как бы невзначай, монета покатилась из-под его пальца через стойку, - Мы располагаем кое-чем другим. Знаете ли, если наладить торговлю между нашим планами, то... ах, извините, я вас перебил, сударь...
Трактирщик начал рассказывать:
- Да много всего. Началось все около года назад, когда инженеры наконец построили свою двадцать лет разрабатывавшуюся паровую машину. Ничего она, по сути, особенного не делала, но с тех пор с чародейством в мире что-то не так стало. Нам то, простым гражданам, от того не жарко и не холодно, а вот магам да прочим не легко приходилось. Но больше всех обозлились остроу... - Трактирщик опасливо покосился на эльфа - лесной народ. Тут то и началось. Они прислали переговорщиков, чтобы договориться машину уничтожить, а переговорщики в руки инквизиции попали.
Инквизиторы то как магия ослабла совсем обнаглели, ну и сожгли остроухих. Да как вышло, кто-то из них сыном кого-то там ихнего оказался, в общем неудобно получилось. Ну эльфы то и ополчились. До открытых конфликтов они не доходили раньше, только караваны резали, да пакостили по мелкому, но то до последнего времени... как бес в них какой вселился.
В общем в лесах вокруг города прячутся. Да много их, а не поймаешь. Так что входы и выходы в город сейчас закрыты.
- Хм - русич потер бороду - лешие лютуют, но понять их можно... но разве выходит так, это ставит всю вашу землю, не только град под угрозу добрый корчмарь?
Поморщился при упоминании о сожжении. Пробурчав что-то, похожее на «Пар? Непонятно, при чем тут это…» продолжил трапезу, внимательно следя за разговором и уже без презрения косясь на гнома.
Услышав о священнослужителях и сожжении, девушка закусила губу, зрачок в зеленом глазу чуть расширился, а руки сжались в кулаки... правда через несколько секунд все пришло в норму и девушка снова стала слушать, правда теперь она была более напряжена...
- Похоже, на этом плане еще недостаточно развит технологический прогресс. На этом можно заработать! - гном бормотал скорее себе под нос, чем к кому-либо обращаясь, - Плюс к тому, здесь идет милитаризованный конфликт... значит, порох, танки, дирижабли... понадобится для начала много сырья, нужно будет изготовить золото... Инженеры, значит, здесь есть... - Тут он впервые задумался о местной машине, которая "ничего не делала". Машина, которая гасит магию, в мировом масштабе! Эта мысль главному механику понравилась. Лишь бы удалось ее владельцев подкупить или нейтрализовать, чтобы не стали конкурентами.
- Так тут, стало быть, и инженеры есть, и алхимики? Где бы можно с ними встретиться визуально?
"Эта машина ослабляет силу богов?"
Девушка обвела взглядом собеседников...
"Какого черта я тут делаю? Тогда мне ничего здесь не нужно и получить я ничего не могу..."
- Значит силы богов в вашем мире вскоре не будет, да? - медленно проговорила она и тихо добавила - Тогда мне нет выгоды от всего этого...
- Перестань тешить себя думами о золоте добрый ведун, их родная страна под угрозой - Русич подошел к гному - я соглашусь, мы не чем не обязаны им помогать, но если нет другого пути на Русь-матушку, я готов помочь!
- Золото? Да, можно и на платину перейти, в самом деле. К тому же, клянусь штангенциркулем, этот мир еще наверняка не видывал мифрила! - тут гном перешел к осознанию второй части фразы, - Домой? Думаю, мы сможем построить корабль спеллджаммер. Я сам не пробовал, но бабушка тети моего кузена летала на таком. Знаешь, что такое... а, ну да, не знаешь. - гном отхлебнул пива и продолжил:
- А опасность исходит всего лишь от эльфов, и это сложный дипломатический конфликт, в который нам лучше не лезть, не зная броду. Не верю я в то, что пришельцы, знающие так мало о мире, могут судить его дела и объявлять кто прав, кто виноват, пусть даже они прогрессоры из технически развитых цивилизаций. Только сами и только обоюдными компромиссами могут жители этого плана решить свою судьбу, а не грубое вмешательство извне.
- Я согласен с тобой - Русич потер бороду - но разве не может быть опасности, что эти эл.. эльф.. эльфы, отважатся, напасть на сей град?...
- Золото... - девушка хмыкнула и, вставая из-за стола, горько добавила - Кому оно нужно? Не все можно купить за деньги...
- Русь. Что-то знакомое. – Повернулся к трактирщику. - Милейший, а как волшебники отреагировали на магический дисбаланс? Неужели не было попыток разобраться в проблеме?
- Для того, чтобы низвергнуть стены города, мой друг... кстати, как твое имя? - так вот, им потребуются осадные машины. Баллисты, требушеты, катапульты, мортиры, осадные башни. А насколько я понял с информации этого многоуважаемого трактирщика, чья широта души может конкурировать только с широтой тела, здешние эльфы располагают только стрелковым и холодным оружием, и воюют путем засад и набегов. Хорошо укрепленный город способен выдерживать такую осаду сколь угодно долго, при условии, что располагает источниками пресной воды в своих стенах. Вот помню, дедушка моей племянницы рассказывал моему дяде, как гоблины два столетия осаждали Царь-Гору, а жители даже не заметили, когда была снята осада.
- Однако отсутствие осадных орудий можно компенсировать магической атакой, которая, при должном умении, способна навредить не меньше… как это… пушки. Так что говорить, что город в полной безопасности, сложно.
- Яровитом матушка с батюшкой назвали, я уже назывался добрый Маргольф Вэблинг, если я не ошибаюсь - Русич улыбнулся в бороду - А, что до каменных палат, то должно быть ты прав... против колдовства есть серебро нечистая сила не может ему противостоять!
Накинув капюшон на голову, девушка вдруг замерла и опустилась на стул.
- Война, да? Город закрыт... Черт... - сквозь зубы пробормотала она и подняв голову, обратилась к трактирщику - Кофе у вас нет, так? А табак имеется?
Гном с Яровитом о чем то спорили, кто-то прислушивался, кто-то просто сидел. Волшебница только ехидно улыбалась, представляя как сейчас бесится посол, наверное уже в гильдию магов сбегал и на ноги всех поставил.
Человек в маске сидел попивая вино и закусывая шоколадом. Он выслушал все представления, и усмехнулся, когда мулатка лишь усмехнулась. Представляться он не собирался, ибо пока не был уверен в надежности своих спутников.
Затем подошел трактирщик и поведал рассказ о событиях разворачивающихся в данное время в данном месте. При упоминании об эльфах он нахмурился.
"Да что за чертовщина то твориться... С каких пор эльфы такими воинственными стали..."
Человек доел шоколад, который оказался отменным. Он продолжал внимательно вслушиваться в разговоры окружающих, при этом не только собеседников за своим столом, но и прочих посетителей таверны.
Тут дверь таверны распахнулась, и вошёл мрачный как туча Тэйлин. Руки грязные, мантия разорвана в паре мест. Он явно успел присоединиться к другим, помогавшим разбирать завалы. Он подошёл к столику, взашей вытолкав трактирщика.
- Господа, я рад что вы не стали расходиться. Оба моих ученика мертвы, а восьмой ваш спутник исчез, как в воду канул. Я смог найти его след, но прошло слишком много времени, и он действует слишком непоследовательно, чтобы его можно было так просто найти. Итак - мальчик посмотрел вслед трактирщику - Мы остановились на вопросах о предстоящем задании, и о вопросах оплаты. Спрашивайте!
***
Отступление 1
Мантия была крайне неудобной, да ещё и камуфляж под ней. Он шёл по лесу низко накинув капюшон. Что тут чёрт возьми происходит? Нелюди, колдуны... Всё это похоже на дурной сон. Может, меня накачали наркотиками?...
Спустя часа три Кэм стал устраиваться на ночлег. Холодно, костёрчик бы... Он вытянул руку, ещё не понимая зачем он это сделал, и куст в метре от него вспыхнул сперва неестественно белым, а потом обычным, привычным пламенем. Какого!...
Человек в маске не поворачивая головы, и продолжая пить вино, спросил:
- Хотелось бы узнать что тебе нужно? И что если кто-нибудь откажется?
Человек поставил пустой бокал на стол, повернул голову в сторону Тэйлина, и уставился на него холодным взглядом.
- Ого, наш юный друг пожаловал! Пива моему партнеру! - гном налил полкружки эля, долил в него примерно четверть портера и заполнил остальное лагером, хорошенько взболтав, - Лучший вариант, я проверил.
- Итак, по данным нашей разведки - Маргольф хихикнул, - в стране идет партизанская война с... - Маргольф начал всячески подмигивать и кивать в сторону Астера. Когда заметил, что его не понимают (то есть через пару минут), нашелся - с определенной расой. И нам предлагается принять участие в разрешении этого конфликта тем или иным путем, так?
Скривившись от ужимок механика, посмотрел в глаза магу.
- Как насчет компенсации за то, что нас без предварительного уведомления и тем более разрешения переместили в этот мир? Причем не самый благоприятный для здоровья. И что там с этой паровой машиной? – эльф начинал злиться. – Чем ты тут занимался? В чем причина магического дисбаланса? Как вы тут пытались выправить ситуацию?
Заметив, что уже почти кричит от раздражения, залпом допил вино из бокала и подлил себе еще.
Тэйлин взглянул на Астера в упор.
- Я знаю, что поступил не совсем правильно, вытащив вас всех сюда, но это был мой последний шанс. Возмущения на астральном плане весьма велики, и повторить подобное заклинание будет проблематично. Что касается войны с эльфами... В общем конфликт вышел из-за наших священнослужителей. Сейчас, когда наше влияние ослабло, они чувствуют за собой силу и превосходство.
Тэйлин уселся за стол, приняв кружку у гнома, и осторожно отпил.
- Мои слова могут прозвучать жестоко, но у вас просто нет выбора. Я могу обратить заклинание, но для этого мне нужна книга, и все восемь чужаков. Так что отказываться не имеет смысла, я всё равно пока не способен вернуть вас домой. Далее... Что происходит с магией я пока не знаю, но точно знаю что паровая машина не имеет к этому отношения. Только вот правящий дом эльфов, Рилруинэль, не хотят этого признавать. И это верно с их стороны, их сын, пользуясь дипломатической неприкосновенностью пришёл в город и был жестоко убит. Они жаждут отмщения.
Тэйлин уселся по удобнее, снова отпив из кружки, и оглядев всё ещё пустую таверну. Все, кто могли сюда прийти с утра, сейчас глазеют на руины башни. Его, Тэйлина, башню. А те, на кого он возлагает надежды, даже не хотят попытаться войти в его положение. Его дом разрушен, а друзья убиты. Из-за... них...
Он тряхнул головой, отгоняя неуместные сейчас мысли.
- Но есть один человек, который, возможно, знает, что происходит. Великий учёный, талантливейший волшебник. Но он ушёл на покой, и я не смог с ним связаться. Из города сейчас никого не выпускают, а до его дома от сюда дня три-четыре пути. Этого человека зовут магистр Кронар. Если бы вы смогли донести до него мою весть, он многое мог бы поведать вам.
Наконец получив хоть какие-то объяснения, можно было подумать над сложившейся ситуацией.
- Тэйлин, то есть, чтобы мы вернулись в свои миры нам надо собраться все вместе и у тебя должна быть книга? Но до этого ты ждешь от нас помощи, так?
Человек в маске выслушав речь малыша поинтересовался:
- Ответь наконец: что нам за это сулит, и что будет если кто-нибудь откажется?
Затем ещё раз прокрутил слова Тэйлина:
- Значит мы не сможем вернутся обратно, пока не найдем этого камуфлированного психа, подорвавшего башню? Замечательно.....
Мальчик повернул голову в сторону Джалины:
- Да, именно так. Но я не прошу вас помогать мне просто так. Вы получите плату. Артефакты, магическая помощь, золото. То, что будет вам нужно. Не я выбирал, кто здесь окажется. Заклинание в книге было весьма сложным, оно само выбрало вас. И да, вам нужно будет найти сбежавшего, и чем быстрее тем лучше. Он может попытаться покинуть город, не зная обстановки. И тогда его ждёт встреча с эльфийскими патрулями. И тогда найти его станет несколько сложнее. Я тоже буду искать его, но я не могу покинуть город.
- Плата... Я хочу ту книгу, про которую ты говоришь.
Не слишком ли много хочет от нас этот маг? Волшебница решила, что пора бы уже отправляться за этим парнем. И вообще, чем быстрее они сделают это дело, тем скорее они вернуться.
- А передвигаться мы на чем будем? Я не могу не ориентируясь в вашем мире строить здесь порталы.
- Ты вряд ли сможешь дать мне то, что нужно, - глухо проговорила девушка... все происходящее здесь начинало ее раздражать - Но если ты сможешь вернуть меня обратно после того как мы - она усмехнулась - спасем твое государство, я постараюсь тебе помочь...
Вновь замолчав, она сглотнула и вынула еще одну сигарету из кармана, вертя ее в руках, она вновь опустила голову.
Поперхнувшись при упоминании названия правящего Дома, эльф дотронулся до шрама на пальце, похожего на кольцо и посильнее надвинул капюшон.
- Так что насчет начальной компенсации? При любом решении, ты должен нам деньги.
- У вас, что одно золото, да шелка на уме?! - Русич поглядел на компанию - волхв просит о помощи, мы должны подсобить ему, да и вернутся в родные края мы не сможем, пока не найдём колдовское писание и не найдём пропавшего, а почему он был так чудно одет, да и волхв скажи где ваша дружина, почему не бьётся с врагом?
Человек в маске медленно встал, и покрепче затянул бинты на запястьях.
- Тогда первым делом нужно найти беглеца.
Человек легкой походкой двинулся к выходу из таверны.
"Для начала надо осмотреть место, где мы его видели последний раз - в башне... Точнее на останках башни".
Туда человек и направился, дабы найти след, по которому можно было бы найти камуфлированного...
Проводила взглядом человека в маске... она всегда уважала тех, кто сразу переходил от слов к делу.
"Хоть кто-то, что-то начал делать..." - мулатка чуть улыбнулась, вставая из-за стола.
- Этот человек прав - чем быстрее мы начнем, тем, возможно, быстрее закончим...
Она повернулась к Тэйлину.
- Книга... ты нашел её?
- А как насчет монополии на межпланарную торговлю с вашим миром? Если мы наладим постоянное сообщение... да, это идея! Нужны координаты мира в тентуре, и достаточно большой транспорт... Перемещение станет более успешным, если наладится работа магии. - рациональный ум механика следом переключился на задание:
- Дано:
1. Найти парня в пятнистой одежде и притащить сюда.
2. Найти еще одного парня, который маг, и тоже притащить сюда.
3. Вытянуть из них все, что возможно.
- Думаю, что для поисков будет полезен кто-то, смыслящий в магии. Хотя не обязательно… Уважаемый, как я помню, вы благоразумно прихватили веревочку того беглеца. Она нам пригодится. Можно создать по принципу подобия что-то вроде компаса, указывающего на объекты из того же мира, можно будет вычислить направление поисков. Если, конечно, наш досточтимый хозяин сам не укажет местоположение искомого субъекта.
- Маргольф, еще бы неплохо было бы узнать что твориться в этом мире с магией.
Это её начинало беспокоить, хотя заклинания вроде бы сработали так, как она планировала.
- За парнем пойду я. Он слишком опасен, а с автоматом не только он обращаться умеет.
Волшебница рассматривала возможность, что книжечку прихватить мог этот парень.
- Я пойду с тобой добрый Маргульф - Русич выпрямился, он доставал до потолка таверны, взял свой топор.
Все это время разговора студент сидел молча, слушая разговор. При словах Джалины он прервал своё молчание и сказал то, что сам от себя даже не ожидал:
- Давайте я пойду с вами. Все-таки дело это рискованное. А, кстати, господин Маргольф, я подумал над вашим предложением (насчет золота, помните?). Мысль интересная.
Про себя студент вспомнил, что однажды ректор вызывал его к себе и туманно говорил о превращении обычных металлов в драгоценные, словно пытался на что-то намекнуть (может на свою диссертацию). Даже книгу по этой теме дал.
Мулатка улыбнулась, но промолчала, пожав плечами. Ей в принципе, все равно куда было идти, она еще раз бросила взгляд на дверь и, поправив капюшон, направилась к выходу.
Кивнула студенту.
- Надо все обговорить и отправляться. Думаю, всем необходимым вы нас обеспечите, Тэйлин?
- Ежели мы собрались за стены града, то как мы выйдем, если у всех врат стоят сторожа? - Русич взвалил свой топор на плечо.
- Как у нас с оружием? Прежде чем выходить надо с этим определиться.
- У меня с собой - говоря это русич начал поигрывать топором.
Девушка вышла за дверь, подняв взгляд к утреннему небу, она вдохнула воздух полной грудью и зажгла, наконец, сигарету, которую она вертела в руках.
- Хм... посмотрим-посмотрим... - задумчиво проговорила она.
"Камуфлированный" ее вообще не интересовал, а вот маг... ученый... от него было гораздо больше пользы для нее, впрочем она полагала, что пойдет с той группой, где ее способности принесут больше пользы.
***
Человек в маске стоял посреди руин. Он вглядывался в каждый камушек, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы ему найти след камуфлированного.
"Кхм, а ведь это возможно не единственное место которое он разрушил..."
Человек решил пройтись в районе башни, пытаясь опять таки углядеть улики....
- Я смотрю, друг Яровит, ты отдаешь предпочтение благородному топору, орудию настоящего богатыря! Хвалю! - Маргольф снял с пояса свой экземпляр. Он уступал секире русича по размерам вдвое, но мягкий блеск мифрила и вязь рун по ободу говорил о том, что и этот топор не так-то прост. - Интересно, кто-нибудь вообще собирается отправляться за чародеем Кронаром, или вся толпа идет на поиски номера восьмого?
Вновь раздался скрип двери.
- Я отправлюсь к... Кронару... - донесся до "героев" голос мулатки.
- Я с тобой добрый Маргольф, но мой топор тоже не плох, чистый булат! - Русич с интересом посмотрел на топор гнома...
- Номера восемь лучше держать рядом, он может быть опасен для окружающих. А чародей... Тэйлин наверное знает где его искать, так что хоть что о нем известно, такая личность без внимания не должна была остаться. Пора приступать к поискам.
Осмотрела своих спутников.
- Кто-нибудь отправляется со мной кроме студента?
- А ты красавица, отправляешься за тем человеком в диковинной рубахе? - Русич потёр бороду... - нет, я всё-таки отправлюсь с добрым Маргольфом...
Мулатка повернулась к девушке.
- Так вы сначала предлагаете найти того странного человека, а потом всем вместе отправиться к... чародею, не так ли?
- Лучше нам не разбредаться и держаться вместе, чтобы не пришлось еще кого-нибудь искать.
Призадумалась.
- И поскольку нас заклинание всех выбрало, судьба нашего дела зависит от каждого из нас. Мы не случайно собрались вместе. Думаю подбор был определенный, а не хаотичный. Таковы законы магии...
Девушка кивнула.
- Возможно, вы и правы... тогда нам стоит присоединиться к нашему.... - она долго подбирала слова - ... к тому человеку в маске...
- А он сам-то где, этот прислужник Мораны - Русич огляделся...
Скоро весь незатейливый отряд оказался у руин. Башня ещё тлела, хотя основные завалы были разобраны. Люди к башне не приближались, видимо было запрещено, хотя на развалинах возились два странных существа. Созданные руками механиков конструкции, оживлённые с помощью магии. Техноголемы. Они разгребали завалы. Тэйлин, разглядывая что-то среди обломков, тихо заговорил.
- Итак, следуя вашему слову, вы решили разделиться. Вас семеро, но, к нашей удаче, отряды получатся весьма сбалансированные. Два мага, два война, два... хм... убийцы. И ещё ученик Алхимика. Я предложу свою версию, но вы вольны спорить, если пожелаете.
Мальчик задумчиво походил из стороны в сторону, пиная камешки носком аккуратного сапога, потом утёр глаза рукавом мантии. Несмотря на своё положение и силу он всё ещё оставался пятнадцатилетним мальчишкой.
- Почтенный Астер, мне понравилась ваша идея про магический компас, я предлагаю вам возглавить поисковый отряд. Кимо, ты торопишься на поиски. Ты тоже не будешь лишним в поисковом отряде. Третьим будет Маргольф, он умён и сметлив, и в бою я думаю не будет последним.
Второй отряд тоже возглавит маг. Джалина, твоей задачей будут переговоры с Кронаром. Морриган, ты сама вызвалась присоединиться к отряду, отправляющемуся к почтенному магу. Третьим будет Яровит. Он сможет уберечь двух дам от опасностей в дороге. Николас, ты сам решай, в каком из отрядов тебе будет комфортнее. Таково моё предложение, но я готов выслушать ваши.
И мальчик выжидающе уставился на приключенцев.
"Он знает наши имена, хотя его не было, когда мы представлялись..." - девушка нахмурилась, потом перевела взгляд на спутников:
"Два мага... Два воина... Ученик Алхимика... Два убийцы... Кимо, так вот как зовут этого человека в маске"
На лице девушки появилась легкая улыбка.
"Убийца... интересно, очень интересно... впрочем, сейчас не об этом..."
- Я сама могу о себе позаботиться... - проговорила она, смерив взглядом гиганта - Телохранители мне не нужны... в остальном, я согласна с таким расположением дел...
Русич пожал могучими плечами.
- Как скажешь так и будет, не в моих правилах спорить с чудотворцами и волхвами...
Русич нахмурился - Не спорь с волей мужчин красавица...
Девушка только усмехнулась.
"Воля мужчин? Когда это они были на что-то способны? Постоянно все портят..." - подумалось ей, но она решила оставить свои мысли при себе.
Русич проворчал, что-то о бездействии...
- Кронар... хорошо. Может он действительно нам поможет.
Проверила свою сумку, поправила катану на плече.
- Когда мы отправляемся? И кто нас выведет за стены?
- В принципе, я могу направлять поисковый отряд. Хотя и не имею особых навыков передвижения по лесу. А кто заклинание плести будет? И одолжит ли почтенный гном нам веревочку?
Кимо, после безрезультатного обхода руин, решил не бросать начатое до конца.
- Мне без разницы с кем и куда идти. Но я бы не отказался составить кампанию... Морриган.
Кимо смотрел на мулатку. Она его явно зацепила.
«Две группы... Камуфлированный или Кронар… Если Кимо пойдет в группу к Морриган, то в группе «за камуфлированным останется всего двое….Группу из двух человек отпускать рискованно».
Обдумав все варианты студент произнес:
- Кимо, ты обдумал окончательно в какой группе ты пойдешь? И я снова хотел бы вернуться к теме оружия – Николас повернулся к Тэйлину – в вашей стране есть огнестрельное оружие – мушкеты, например?
Ощутив вновь пристальный взгляд на себе и услышав свое имя, мулатка снова обернулась к Кимо, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно.
"Все интереснее и интереснее..." - подумалось ей - "И с чего это он сменил свое мнение? Что ему нужно?"
Отведя глаза, но оставляя Кимо в поле зрения, она подтянула перчатки на руках, посильнее завернулась в плащ.
- Пожалуй, стоит поторопиться... - тихо, но четко проговорила она - Пока мы здесь решаем, восьмой уйдет еще дальше...
- Я между делом, тоже в следах кое что понимаю, так, что ни куда не денется этот молодец в чудной рубахе - Русич улыбнулся в бороду и переложил топор на другое плечо - эка штука, а если он по-доброму не пойдёт, ведь он довольно опасен, из ваших рассказов понятно, что он владеет неким стрелковым оружием, нечто самострела, только страшнее... - русич задумался - добрый волхв, не сделаете мне милость, у вас не найдётся составного лука такой, чтоб с двух сотен шагов щиты пробивает ну и стрелы соответственно?
- Так, с группами вроде более или менее понятно, давайте уже отправляться. Нужно поскорее разобраться с этими делами, основная задача у нас еще впереди.
"Давайте мы с начала дождёмся оружия, а потом и в путь-дорогу можно..."
Девушка сняла с плеча катану, проверила ее.
- Мое со мной. А магия знаете ли внутри меня.
- Внутри меня тоже много чего есть, красавица - хохотнул русич - но я хотел бы получить оружие дальнего боя...
Девушка усмехнулась.
- Не знаю, есть ли в этом мире оружие, которое сравнилось бы с оружием камуфлированного.
- Бьёт рука, а не железка - вдумчиво сказал русич - а молодец, в чудной рубахе может оказаться юнцом не чувствовавшим вкус ратного поля.
- До появления вашего покорного слуги, конечно, не было такого оружия. - блеснул улыбкой Маргольф, - Но с позволения сказать, пистолю с таким мизерным диаметром ствола, как у нашего пятнистого беглеца, нельзя рассматривать как серьезное оружие. Он может стрелять только крошечными дробинками, в то время как мой мушкетон использует достаточно крупные пули, а также позволяет бить картечью! - довольный гном немного поиграл своей пушкой, вертя ее в руках и подбрасывая.
Ещё час был потрачен на споры, выяснения, и решения. Обсудив за и против разделились на два отряда:
Джалина, Морриган, Кимо и Николас, и Астер, Яровит и Маргольф.
Тэйлин ходил из стороны в сторону, дожидаясь пока стражник принесёт требуемое им для путешествия. Каждому отряду он вручил несложный магический прибор. Хрустальный шар на тонкой металлической ножке, с помощью которого можно было бы держать связь с самим Тэйлином. Для этого только и требовалось - воткнуть его в землю, накрыть рукой и немного подождать.
Спустя десяток - другой минут появился стражник, и принёс то, что смог найти. Провизия, карты близлежащей местности, лук со стрелами для русича. Лук был не лучшего качества, но на безрыбье годился и такой. А вот Николасу пришлось долго объяснять что такое мушкет, чтобы в результате узнать что данных предметов тут практически нет. Ему была вручена хорошего качества рапира.
Времени у отрядов почти не было, поэтому собирались впопыхах. На картах был быстро отмечен дом Кронара, и наиболее безопасная дорога к нему.
Потом, ещё около получаса они провозились с заклинанием, которое помогло бы искать беглого "восьмого".
Отряды попрощались. Первый выводил сам Тэйлин, их путь лежал на запад. Второй отряд из города вывел стражник, и по следам Кэма они отправлялись на север.
Отступление 2:
Выдержки из личного дневника.
День 1
Я не знаю что происходит со мной, и что это за место. Сперва я принял всё это за наркотический бред, но к сожалению ошибся. Хотя в реальность происходящего тоже не могу поверить. Может эксперимент? Впрочем, неважно. Я решил вести дневник, чтобы ничего не забыть и не упустить.
Итак, сегодня, в шесть утра, я находился в Израиле, а в шесть тридцать начался весь этот кошмар.
В какой-то момент я вдруг оказался на крыше башни.
Неразборчиво пара строчек.
Запрыгнув в окно, я побежал по ступеням вниз. По пути свернул шею человеку, пытавшемуся меня остановить. После этого с помощью гранаты уничтожил башню. Расчёт оказался верен. Из-за поднявшейся после взрыва шумихи, всем было не до меня и я смог покинуть этот странный населённый пункт.
Сохраняется ощущение что за мной следят, но в чём дело пока не могу понять, хотя подобные вещи всегда чувствую.
Поймал у себя в волосах крупного и весьма странного паука. Задавил.
Устраиваясь на ночлег я развёл костёр пламенем из... Руки. Со мной что-то происходит. Всё это может звучать бредом сумасшедшего, я знаю, но это на самом деле так. Я поднял руку и кинул сгусток пламени в куст. Просплюсь и попытаюсь повторить эксперимент.
День 2
Ночью на меня напали трое неизвестных. Хотели взять живым, с мечами. Одного убил ножом, остальных двух застрелил из пистолета. Патроны надо экономить. На данный момент у меня шесть гранат, четыре рожка патронов к автомату, и три обоймы для пистолета, не учитывая заряженной.
Нападавшие на проверку оказались не людьми. Впрочем они оказали мне кое какую помощь. Теперь я одет в одежду аборигенов, и у меня есть провиант на пять-шесть дней пути.
Мне кажется я стал значительно лучше видеть в темноте...
Глава 2: Королевская охота.
Стены города высились в полумиле за спиной. Огрызок верёвки, наспех прикрученный к доске, указывал на север, вслед "восьмому". Близился полдень, и солнце освещало тропку, ведшую меж деревьев куда-то в чащу леса.
После зловонного коллектора, по которому пришлось выбираться из города, путь через ворота был заказан из-за эльфов, лесной воздух был чист и приятен. Тройка "героев" стояла в тени раскидистого тиса, чистя обувь от грязи, налипшей в канализации, и готовясь отправляться в погоню.
Астер ещё раз проверил рюкзак, посмотрев на устройство, данное Тэйлином, он ещё раз прогнал в голове его слова: "Воткнуть в землю, накрыть шар рукой, назвать его имя и немного подождать."
Кажется, всё было готово к непростому путешествию.
Русич потянулся.
- Леса, красивые, но на родине лучше, здесь запах не тот... - он взял лук в руки и положил на тетиву стрелу - всегда надо быть на стороже, что бы басурманин поганый не смог замыслить дурного - потом обратился ко всем - все готовы?
- ...по закону сообщающихся сосудов. Навоз поднимается со дна под напором воды, и смывается на поля аэрации. Не знаю как тут, а у нас биогаз используют в качестве источника энергии. - механик, вертя в руках свинченный со сломанной трубы кран, вдохновенно объяснял своим спутникам принцип работы канализации. - Кладка стен коллектора неплохая, но медь в качестве материала для труб - не лучшая идея: она достаточно быстро окисляется и требует замены, поэтому кажущаяся дешевизна относительно чугуна... ага, вот куда он выходит. Прямо посреди леса? Я удивлен, что эльфы не объявили им войну раньше. Я бы объявил, если бы в мой дом выходила чужая труба с дерьмом.
- Итак, в какую сторону теперь, господин Астер?
- На север. – Он махнул в ту сторону, куда показывал кончик веревки. – Господин гном, я понимаю, Вы неплохо разбираетесь в огнестрельном оружии. Как я успел заметить, наш беглец имеет нечто такое. Не просветили бы вы нас, чего можно ожидать. Я кое-что знаю, но слишком мало, что бы уверенно вступать в бой в случае необходимости.
Русич усмехнулся.
- Добудем его из засады он и не вразумит, что случилось, ну или мы можем ранить его так, что бы он не смог сопротивляется я не думаю, что он нас поймёт, и не уверен, что он будет вступать в контакт...
- Принцип действия огнестрельного оружия основывается на давлении пороховых... - заметив кислые физиономии слушателей, он несколько сократил лекцию: - Главное преимущество огнестрельного оружия - в большой скорости полета снаряда, практически не позволяющей уклониться после выстрела. Вы можете увидеть летящую в вас стрелу, но если вы не обладаете способностью останавливать время, вы не увидите летящую в вас пулю. Поэтому ориентироваться следует на звук выстрела: скорость снаряда уступает скорости звука, и услышавший гром выстрела или увидевший вспышку должен немедленно покинуть траекторию обстрела.
Кроме того, если оружие стреляет картечью - а у нашего знакомого, возможно, дробью - для картечи слишком мал раструб ствола - так вот: такая пушка почти не требует прицеливания и может поражать отдельные цели одновременно и под большим углом. Правда, при этом - на значительно меньшем расстоянии и с несколько меньшей силой, чем направленный снаряд.
Русич проворчал.
- Оружие не достойное воина... ладно, что уж там, пойдёмте, мил сударь Астер ведите.
- Знаете, меня как-то больше заботят средства защиты. Как считаете, какой силы щит может справиться с пулей? - Оглянулся он на гнома, удаляясь от стен города.
- Потребуется цельнометаллический щит. Причем стальной и выше - медный или бронзовый выдержат пару выстрелов и будут пробиты. Конечно, от небольшой пищали, какой пользуется наш подопечный, можно прикрываться и легким щитом, если каждый раз подставлять под выстрел другое его место. Но лишь недолго. - Маргольф пригнулся, проходя под низкой веткой орешника. - Более же мощное орудие, - гном любовно погладил свою аркебузу, - пробьет щит и с одного выстрела, хотя, по правде говоря, пробившая пуля существенно потеряет в убойной силе.
- Я имел ввиду магический щит. Кстати, вы не задумывались, что у нашего противника может быть более совершенное оружие нежели ваше?
- Вот эта тоненькая трубочка - совершеннее? - механик весело оскалился, - Хорошая шутка, запомню! Магический? Ну, не знаю, не наблюдал такого визуально. Эквиваленты сопротивления магического щита сопротивлению материала мне неизвестны.
- Ну, как знать, как знать… Я побывал во многих мирах… - Он заскрипел зубами от боли в глазнице. – Подождите.
Присев у дерева, стал копаться в мешке. Достав оттуда металлическую бутылочку, Размотал повязку, прикрывавшую правую часть лица. Старые шрамы покрывали кожу. Отвинтив крышку с пробирки, эльф запрокинул голову и капнул в глазницу. Послышалось слабое шипение. Мускулатура лица расслабилась – боль отступила. Собрав вещи и закрыв лицо тряпицей, Астер встал.
- Так, о чем это я?
- О многих мирах. В каком из них вы получили такую травму? За все время даже в цехах у кобольдов - надо сказать, весьма криворукий народец - я не встречал подобного. Правда, кузен Свальви рассказывал, что слышал от своей тетушки, будто паровой каток с шипами... а, впрочем, что их семейка может знать!
Увлекшись беседой троица не сразу заметила движение, на поляне впереди, между деревьями.
Волк, здоровенный чёрный волк стоял на дороге, пристально глядя на приближавшихся. В умных жёлтых глазах не было страха, он наблюдал.
Их разделяло метров пятнадцать, не больше, но животное, похоже, не собиралось уходить.
Русич убрал стрелу с тетивы "мало ли сам лесной хозяин пожаловал" подумалось ему, хотя осторожность не помешает и он оставался на стороже.
- Соратники глядите какой необычный зверь.
- А? О чем речь? - Маргольф оторвался от эльфа и обернулся на голос шедшего впереди великана. Он ничего не понимал до тех пор, пока ему прямо пальцем не показали на волка. - Ну что же, canis familiaris, попросту большая собака, вероятно, с окрестных ферм. У меня нечем ее покормить, да и времени нет. - гном вложил два пальца в рот и пронзительно присвистнул. - Бобик, брысь! Нечего клянчить подачки!
Волк прижал уши, и не издавая не звука, стал приближаться к троице. Он очень внимательно следил за их движениями, и разглядывал их самих.
Астер, единственный осведомлённый в магии, вдруг почувствовал что-то недоброе, нехорошее, внутри этого волка. Его эмоции и ощущения были очень близки к человеческим. Слишком близки, чтобы это существо было простым волком.
Зверь меж тем приближался, и теперь их разделяло уже около десятка метров.
- Знаешь добрый Маргольф, по мне так он понимает нас... - русич откинул лук в сторону и поудобней перехватил топор - не стоит испытывать судьбы, вдруг это оборотень или сам лесной хозяин, или один из них...
Взяв в руку лук и наложив стрелу, эльф сосредоточился. Прошептав несколько слов, он отправил заклинание определить, что за тварь была перед ним.
Волк чуть замедлил шаг, поднял голову выше. Он не выглядел агрессивным. Он смотрел на кусок верёвки, прикрученный к деревяшке. Он сделал ещё пару шагов почти вплотную приблизившись к эльфу.
Простое заклинание опять пошло не совсем так, как хотелось. Дыхание спёрло. Вокруг него было три магических существа.
Волк, как и ожидал Астер, оказался вовсе не волком, но что это за существо эльф не знал. Подобное не встречалось ему раньше. Это существо не было и оборотнем. Скорее доппельгангером, полиморфом. Оно было способно изменять само себя по желанию. Но сейчас оно было волком.
Но кроме полиморфа рядом были ещё два магических существа, помельче размером. Где они находятся эльф понять пока не мог.
Маргольф удивленно оглядел своих спутников, застывших с оружием глядя на волка. Затем оглядел само животное. Затем извлек из мешка внушительный хронометр, откинул крышку, выразительно посмотрел на него и с неодобрением покачал головой:
- Время то тикает! И вместе с ним - наш клиент. А вы тут стоите, испугавшись какой-то собаки! - гном презрительно фыркнул, - Бобик - то ручной, чего вы боитесь? Он нас не покусает, верно? - механик, широко улыбаясь, помахал Бобику ручкой. - Ну все, вы как хотите, а лично я продолжаю путешествие.
Он засунул хронометр обратно в рюкзак и упрямо двинулся в обход волка.
Русич пожал могучими плечами и последовал за гномом ухватив с собой эльфа...
Отдышавшись, маг быстро спрятал магический компас.
- Проклятый мир. – Прошипел он сквозь зубы. – Это не собака. И даже не волк. Гноме, будь готов к неожиданностям.
Эльф стал обходить существо по широкой дуге.
Когда эльф начал убирать компас волк зарычал, потом тряхнул мордой, развернулся и быстро пошёл прочь, обогнав гнома. Похоже зверь искал след.
И тут Астер, провожавший взглядом волка, вдруг заметил что в волосах у гнома укрепился небольшой паучок. Очень непростой, судя по виду. Обычным зрением увидеть его было невозможно, но магическая аура от насекомого была очень хорошо видна.
Эльф плюнул на осторожность. Посмотрев на паучка и промолчав, он убрал стрелу и лук. Раскинув все же не очень мощную сенсорную сеть. Мотнув головой, что бы привычно отрешиться от боли, он пошел за волком, иногда поглядывая на компас.
Русич глядя в след волку проворчал.
- Всё таки это был оборотень... - и направился следом за Астером - добрый Маргольф не стоит забегать вперёд, вдруг кто нам подлость замыслил.
Тропинка петляла впереди, докучливая собака исчезла, и настроение у подгорного механика стало лучше некуда. О странном животном он забыл думать уже через полминуты.
- Астер, а этот локационный прибор может определять дальность до объекта? - поинтересовался гном. У него почему-то щекотало в волосах, и он почесал затылок.
Русич не хотел лезть в разговор двух ведунов, поэтому выжидал...
Отряд шёл до поздней ночи, не встретив по дороге никаких приключений. Когда солнце наконец село за горизонт они устроились на ночлег в весьма удобном местечке. В небольшой ложбине, у ручейка с чистой водой. Место было безветренное, поэтому немного доставало комарьё. Сильнее всех досталось от докучливых насекомых Яровиту, он, как видимо, был наиболее вкусным из троих.
Определившись с порядком караула они стали укладываться спать. Эльф, которому выпало сторожить первым, возился с заклинанием, которое позволило бы с помощью импровизированного компаса определять расстояние до цели. И ему, надо сказать, это удалось. Отдышавшись после отката от заклинания он пристально вгляделся в компас. Судя по интенсивности колебаний верёвки их цель, восьмой, находилась где-то совсем рядом. Где то в километре от их стоянки.
Астер только было открыл рот чтобы сообщить об этом спутникам, как восьмой сам дал о себе знать. Ночной лес огласил крик. Недолгий, он оборвался почти сразу. А потом два достаточно резких хлопка. Маргольф сразу распознал в них выстрелы. Два подряд, с задержкой в две-три секунды.
Русич вскочил моментально.
- Во имя Перуна, что это был за гром?!
- Так, пошевеливаемся! Нам надо его не упустить. – Эльф постоянно смотря на прибор, быстро собрал то немногое, что достал из мешка. – Собираемся и быстро туда. Только под обстрел надо не попасть. Хоть бы у него к нашему появлению пули почти кончились!
Русич схватил топор и на бегу засовывая за пояс клевец устремился в направлении откуда слышался гром, он очень ловко бежал через лес несмотря на свою внушительную фигуру...
Маргольф не сразу проснулся от грохота, а когда проснулся - захотел попросить дядюшку прекратить стрелять по мишеням среди ночи. Или хотя бы делать это сквозь подушку. Он уже почти изобрел в полусне подушечный глушитель, когда вспомнил, что находится во вселенной где пороховое оружие есть всего у двоих, считая его.
- Ага! - взвился он, выхватив топор и в порыве деятельности обежав вокруг лагеря. - А вот и он, голубчик! С какого азимута был звук? Погоди, сейчас я разработаю план, и...
Маргольф уверенно припустил за своими товарищами, выдумывая схемы похищения объекта охоты. Почему-то меньше всего в этот момент он думал о том, в кого мог стрелять их странный "номер восьмой".
Стараясь бежать как можно ближе к остальным, он прикрыл всех односторонним щитом. Наращивая силу до боли в висках, он надеялся, что защита, не столь сильная, как хотелось бы, выдержит.
- Яровит! Не высовывайся.
Продираясь через заросли и оступаясь, спустя полтора десятка минут от момента выстрелов они оказались на месте.
Под деревом, в луже крови, лежал мёртвый эльф. Горло рассечено ударом наотмашь, нанёсший такой удар сейчас был скорее всего в крови с головы до ног. В десятке метров лежали ещё два эльфа. С одного наспех был снят плащ и лёгкая туника. Оба эльфа тоже были мертвы. Первый, раздетый, лежал лицом вниз, на его виске зияла рана. Второму повезло меньше, пуля угодила в подбородок, поэтому нижняя часть лица была сильно изуродована.
Склонившись над зарезанным, стоял человек. Высокого роста, в тёмном одеянии. Он явно разглядывал рану. Услышав шорох он обернулся навстречу троице и обнажил меч.
Русич наложи стрелу на тетиву, натянул лук и был готов выстрелить в любую секунду метя незнакомцу в руку с оружием, что бы взять живым...
- Так. Насколько я помню, наш был в пятнистом. Значит, с одной стороны, причин для конфликта нет. С другой, брать живым необязательно... - гном на минуту задумался, а затем вдруг заорал:
- Эй на поляне! Кто стрелял, не видел?
Эльф покосился на компас. Он указывал не на человека, а куда-то правее и явно дальше.
- Это не наш. – Астер повернулся к бойцу. – Ты нам не нужен. Отойди с дороги.
- Погоди гнать, разговор есть. Вот тут только что акустические колебания повышенные... ну в общем гром слышал? Кто его производил?
Троица буквально почувствовала нехорошую улыбку на лице незнакомца. А потом он начал меняться. Стал будто ниже ростом, но шире, коренастей. Он "обрастал" доспехами. Костяные пластины проступали сквозь кожу и одежду, формируя защитный панцирь. Через десяток секунд перед ними стоял крепыш, на голову повыше Маргольфа, и на голову, а то и на две, ниже "оригинала". Голова его тоже скрылась под странным подобием шлема, поэтому голос прозвучал глухо и неестественно.
- Вам тоже нужен этот человек? Незадача. Да у нас столкновение интересов. И фраза "Я первый нашёл" вас явно не устроит. Мой вам совет, катитесь отсюда пока живы! - Численное превосходство противников его явно не пугало.
Яровит отбросил лук.
- Ты нечистая сила, если уж нам предстоит сражение, кто ты назови своё имя! - Русич получше перехватил в руках топор...
- Подожди-ка. Для чего тебе нужен тот... кстати, куда он делся?... который тебе нужен, кто он такой и кстати, из какого ты мира?
Эльф без долгих раздумий решил проверить крепкость доспехов старым добрым огненным шаром. Правда слегка модифицированным…
- Я думаю, добрый Маргульф он здешняя нечисть... - Русич пошире расставил ноги и приготовился встретить противника...
- Ну вот, срывают мне переговоры. Я ведь предлагаю мир, дружбу и взаимовыгодное партнерство - ловить вместе! Ведь пока что объектом ловли не обладаем не мы, ни этот...
- ...Который с милой улыбкой идиота всадит кинжал в спину кому-либо из нас. Меня такая перспектива не радует…
Огненный шар ударил незнакомца в грудь. Он, кажется, начал что-то говорить, но его слова утонули в грохоте. Поляну на секунду стало видно как днём. Незнакомца бросило на землю, но он тут же вскочил, и метнулся за дерево.
- Эльф, это не сойдёт тебе с рук! Вам повезло что у меня нет приказа вас убивать!
Яровит кивнул явный согласный с Астером, он зажмурил глаза...
- Хм, а куда исчез этот нечистый?
- Испугался, малыш? Ну, не бойся, вылезай! Будешь хорошо себя вести - мы тебя не обидим, - гном, миролюбиво ухмыляясь, приближался к дереву.
Маг выпустил гнома из сферы. Хочет вспоротый живот? Его проблемы!
- Наша цель уходит. Что важнее? – Боль в висках не отпускала. – Проклятье, я тут защиту от пуль держу, а мы теряем время!
Из-за дерева донёсся приглушенный голос незнакомца, Маргольф расслышал что он обращается к кому-то. А потом "бронированный" вышел из-за дерева. Видимых повреждений у него не было, но стал он так, чтобы между ним и Астером был гном.
Русич начал обходить незнакомца.
- Добрый Астер, мы не можем, его найти, если нам будет мешать этот нечистый, к тому же мы испытываем нужду во всех наших соратниках.
- Ну вот и позитивно. Наш эльф вовсе не хотел тебя обидеть. Если бы хотел, ты бы со мной сейчас не дискутировал. А теперь попробуем прояснить ситуацию: кто тебе нужен и с какой вероятной целью?
- Плевать. Договаривайтесь. Я не буду в него пускать ледяные стрелы. – Чувствуя, как силы уходят, он слегка прислонился к дереву, что бы бронированный ничего не заподозрил, и стал медленно откачивать силу из щита. Оставляя лишь минимум, необходимый для того, что бы его можно было быстро восстановить.
А потом случилось нечто неожиданное. Яровит и Маргольф почти одновременно почувствовали лёгкий укол в области загривка. Яровит, из-за своего роста, упал почти сразу, тело плохо его слушалось. Маргольф продержался чуть дольше. Оба оказались парализованы. Незнакомец убрал меч в ножны и пошёл на эльфа.
Оказавшись на земле русич не отпустил топор, он пытался поднять, но было похоже тщетно.
- Сварог, отец всех богов взываю к тебе помоги правнуку твоему, одолеть басурманина поганого!
"Что это было?" - размышлял механик, разглядывая сквозь ворох опавших листьев корни старого дуба. - "По-видимому, электрический разряд, нацеленный в нервные узлы. А где же генератор?"
В поисках генератора он приподнялся на локте и сел, прислонившись спиной к дереву, под которым только что лежал носом вниз. Никакого генератора, катушек и разрядников он, впрочем, не обнаружил, а удостоился лицезреть лишь безразличную спину "малыша", уверенно топавшего к Астеру.
- Ну вот, молодцы, теперь пожмите друг другу руки, обнимитесь и помиритесь! - похвалил он их несколько вялым голосом.
Продолжил опираться на дерево, но положил руку на меч.
- Чего тебе надо?
- Мне запретили убивать тебя, эльф. Но это не значит что я не могу проучить тебя. Вы мешаете мне, я уже говорил. Отдай мне свой рюкзак и компас, а потом катитесь ко всем чертям!
Незнакомец был настроен решительно, и похоже собирался заполучить запрошенное силой, в случае чего.
- Как хорошо, что я разрешил себе тебя убить. – Кривая ухмылка придала лицу выражение легкой гадливости. Эльф вынул меч и принял защитную стойку.
Полиморф не стал долго разговаривать, он лишь усмехнулся и двинулся вперёд, даже не вынимая меча. Сделав два шага, он прыгнул вперёд, правой рукой метя Астеру в грудь. Не достаточно быстро, эльф успел увернуться от удара, уйдя вправо и проскользнув под рукой.
Уклонившись, эльф крутанул меч, метя в шею.
Но противник даже не подумал уворачиваться. Более того, он шагнул на эльфа, ударив его рукой наотмашь. Астер упал, а незнакомец охнул и замер. Впрочем бездействовал он не долго. Спустя пару секунд он снова двинулся на эльфа.
Поднявшись, стал пятиться. В то же время тихо произнес формулу заклинания, определяющего природу защиты противника.
Каково же было удивление эльфа, когда он не увидел защиты. От заклинания начало неприятно мутить. Незнакомец остановился.
- Я вижу эльф, ты раньше не встречался с подобными мне? Если даже мне отрезать голову, я отращу себе ещё одну. Твоя железяка для меня безвредна. Но у меня нет времени. Поэтому не заставляй меня отбирать у тебя вещи, будь благоразумен, отдай их самостоятельно.
Эльф приготовился, обостряя чувства, готовый отрубить конечности этого существа.
Незнакомец снова шагнул вперёд размахнув рукой, но эльф снова увернулся. В одном полиморф ошибся, эльф знал с чем имеет дело.
Второй удар Астер парировал оружием, и отскочил на два шага назад. Он изрядно устал, и чувствовал что в таком темпе долго не выдержит.
Маргольф был возмущен.
Развлекаются! Удалью меряются! Оставив его с ватными ногами скучать в сторонке?
"Ну уж нет! В эту игру можно играть втроем!" - подумал сидящий под дубом механик. Он осторожно, чтобы не привлекать ничьего внимания, извлек из-за пояса заряженный мушкетон, и навел его в спину "малыша". Уперев приклад под мышкой, чтобы отдача не сбила прицел, он взвел большим пальцем курок и указательным спустил его.
Грохот сотряс поляну. Столько стрельбы за один день здесь не было никогда. Пуля, пущенная с небольшой дистанции, ударила "малыша" в шею, и пробив её угодила в правое плечо эльфу. Впрочем, не очень сильно. Основную свою убойность она потеряла, поэтому Астера просто сбило с ног во второй раз.
"Малыш" взревел, и кинулся в сторону, слепо наткнувшись на ствол дерева. Его голова болталась на обрывках плоти, но он стремительно убегал в глубь леса. Судя по его виду ему не очень понравилось огнестрельное оружие.
Эльф прикрыл глаза.
- Спасибо. Возможно, что я бы не справился, и пришлось бы отдать приборчик.
Кряхтя, колдун встал и поплелся смотреть, что с его спутниками.
Ничего, по сути, страшного. Временный паралич, часа на два - три, но двигаться дальше они не могли, а время сейчас было дорого. Впрочем и самому магу неплохо было бы передохнуть.
Рассеяв свои заклинания, Астер призвал магического стража и отключился.
Отдача мушкетона еще глубже вбила Маргольфа в подушку из опавших листьев между корнями, оставив снаружи торчать только ноги и ствол мушкетона. Неожиданно он обнаружил, что это положение довольно мягкое и даже весьма уютное. Голова все еще кружилась, а потому снесенную напрочь голову малыша, после которой тот продолжал бегать, рациональный ум механика приписал галлюцинации, вызванной слабостью. В конце концов, он ведь не собирался никого убивать. Наверное, чудак испугался грома настоящего гномьего пороха и опять сбежал, получив небольшое ранение. Маленькое трусливое создание из отсталого народца. Да, так и было. Успокоенный этой мыслью, Маргольф решил досмотреть интересный сон про новую модель крылатых дирижаблей, прерванный этой суматохой, и провалился в мир грёз.
Лес озарили первые лучи солнца, и маленький отряд начал постепенно приходить в себя. Маргольф и Яровит чувствовали себя хорошо, несмотря на затёкшие конечности, а вот Астер... Выспаться эльф толком не смог, поле его заклинания постоянно нарушал шакал, позарившийся на трупы эльфов. Но замечая что кто-то проснулся - он тут же убегал, чтобы вернуться через пол часа - час. Плюс ко всему правое плечо основательно опухло и болело, голова тоже казалось вот-вот развалится на части.
Утро выдалось прохладное, как показалось гному, будет дождь. Неплохо было бы зарядить мушкетон и запаковать бочёнок пороху, дабы не промок в случае чего. Они потеряли чёртову уйму времени, на этой поляне. Теперь, чтобы догнать восьмого нужно было торопится.
Приложив левую руку на рану, Астер сосредоточился. Из-под ладони выбивалось легкое сияние. Закончив лечение и помассировав онемевшие пальцы, он принялся шептать слова. Головная боль отступала, лишь на мгновение усилившись от побочного действия заклинания. Посвежев, маг достал шар, установил его и, положив сверху руку, позвал нанимателя.
Солнце, пробиваясь сквозь ветки, непривычно било в глаза прямыми лучами. Жмурясь и прикрываясь ладонью, механик с трудом выбрался из своего "гнезда" и только повернувшись спиной к восходу вновь обрел способность видеть. Налетел холодный ветерок, зашипели, как живые змеи, ветви и листья над головой, справа, слева, наполняя лес зловещим, таинственным шумом. Гном поежился от холода и сырости. Ну что за промозглое место эта поверхность, клянусь штангенциркулем! Быстро движущийся холодный воздух, осадки, резкий свет и сумасшедшие безголовые оборотни. Наверняка, все, кто здесь живут, маются вечной головной болью, и оттого такие чокнутые.
Хорошенько укутав брезентом бочонок с порохом, Вэблинг перезарядил мушкетон - еще не хватало заниматься этим посреди боя! - и присвистнул, оценив стройность и размеры просеки, оставленной их вчерашним визави в ходе бегства. Сам рассеянный технический гений заблудился бы и в трех деревьях, названия которых не знал, но решил, что опытный охотник Яровит или лесной житель Астер при необходимости смогут найти по следам этого тяжелого парня.
За этими размышлениями он поскользнулся на луже крови и ошметков, натекших из эльфийского трупа, который уже успел кто-то погрызть, но не обобрать. Радостно потерев ладони и подтянув перчатки, механик начал осторожно и тщательно обыскивать трупы. В конце концов, все, что у них было, им теперь наверняка не нужно - разве не справедливо будет поделиться?
- Клянусь Перуном, то, что вчера случилось, было довольно - Русич задумался - чудно..., по каким нечистым козням, мы стали беспомощны как котята... - Яровит встал и глядел на поляну и размяв кости, заметил "обыскивающего" трупы гнома, проворчал, о том, что они были умерщвлены, не добрым булатом, да и не в честном поединке... потом осмотрел эльфа, тот хоть и был, по его мнению, худощав и плохо сложен, что бы быть дружинником держался молодцом…
Осматривая тела Маргольф разжился парой золотых перстней, и довольно крупной печатью с непонятным символом. Так же у одного из эльфов обнаружилось письмо, запечатанное. А вот сумки эльфов были наскоро опустошены. Взгляд гнома вдруг упёрся в рану, убившую эльфа. Крохотная дырочка в голове. Навылет.
- Тэйлин.
После нескольких минут тишины над поляной разнесся голос мага.
- Да, Астер, я слышу тебя.
- В чем дело? Я не успел спросить. Как вы при такой отдаче колдуете? Ты же сумел перенести восемь человек, а твоя голова не лопнула.
- Отдача? О чём ты? Отдача от заклинаний? Но разве у вас... Не так?
- Нет, в тех мирах, куда меня заносила судьба, не было ничего подобного. Я могу терпеть боль до определенного предела, но я слишком быстро устаю.
- Это проблема всех магов, чьи внутренние силы не очень велики, либо неопытных новичков. Ты не показался мне ни неумелым, ни слабым. Здесь всех волшебников этому учат с детства. И есть множество факторов, позволяющих ослабить откат. Чем сложнее и витиеватее сплетено заклятие, тем слабее, но дольше, будет эффект отдачи. Если ты не встречался с этим раньше, тебе на первое время может потребоваться, так скажем, громоотвод. Смастери себе посох, и заряди его любым простейшим заклинанием. Концентрируй силу в нём, и выпускай заклятие на свободу через него! Это поможет уменьшить отдачу, довольно основательно. Позже, когда научишься контролировать свои внутренние силы, посох будет уже не нужен.
- Это обязательно должен быть посох?
- Не обязательно. Некоторые используют трости. Что-нибудь на что можно опереться и воткнуть в землю.
- Именно в землю? Понятно. Ты не мог бы мне в общих чертах обрисовать причины, закономерности, методики? Ведь проводились же изыскания...
- Конечно, мы пытались понять суть отдачи и ослабить её. Магия пронизывает этот мир, и у неё есть течения, если это можно так назвать. Без карт и графиков я мало могу объяснить об этом. Просто земля, как живое начало, дольше всего хранит отпечатки любого магического воздействия. Поэтому, если когда-то течение задевало этот участок земли - это значительно ослабит отдачу. В теории возможно ловить эти течения и в воздухе, и в воде, но это не в пример сложнее. А сам эффект отдачи... В общем представь, что ты черпаешь ведром воду из кадки. Когда ты поднимаешь ведро, ты создаёшь воронку, волнение. С магией похожая штука. Призвав и освободив какую-то часть энергии, ты освобождаешь некий участок пространства вокруг себя. Он тут же заполняется свободно текущей невидимой энергией. Получается своеобразный удар... Я довольно сбивчиво объяснил, я не силён в учении.
- Хорошо, я сделаю.
Эльф открыл глаза. Поискав глазами, выбрал ветку попрямее и, отломив, воткнул в землю. Далее он достал лист, чернила и перо. Подготовившись, Астер стал бормотать заклинания, кривиться, творить что-то с самодельным посохом, без него и делать заметки мелким почерком. Через некоторое время маг получил какую-то таблицу. Углубившись в данные, он разок приложился к фляге с вином.
- ...пурум-пу-пупум, - Маргольф оторвался от песни для того, чтобы оценить свои находки. Перстни с драгоценными камнями показались ему грубовато сделанными и золото не самым чистым: дядюшка Добгрун, славный ювелир, отправил бы такие в переплавку. Но здесь, вероятно, они могли бы послужить неплохим платежным средством, благо отсталые народы еще не видели настоящих чудес горных мастеров.
На другом трупе обнаружилась забавная канцелярская принадлежность: печать. Гном не удержался и немного побаловался с ней, ставя знаки на окружающую землю и деревья. К печати прилагалась записка, которую механик не успел прочитать, отвлекшись на кое-что другое.
Он вдруг заметил, что обследуемый мертвец явно застрелен из пищали небольшого калибра. Не осталось сомнений в личности убийцы, хотя сразу возникли интересные вопросы о подробностях. Сам заправский стрелок, Маргольф тем не менее подивился меткости, с которой такой маленькой дробью удалось попасть и убить одним выстрелом. Явно пятнистый бил с небольшого расстояния - как иначе дробь прошла бы навылет? Немного пошарив в кустах, гном нашел и саму пулю, неглубоко вошедшую в дерево. Она имела необычную остроконечную форму, и гном вообще не мог представить, как этим можно стрелять. Рациональный ум тут же включился и подсказал, что это - осколок картечи, а значит, попадание было и вовсе случайным.
- Этих аборигенов прикончил явно наш пятнистый пациент, - проинформировал он спутников. - А это значит, что вчера его едва не настиг трусливый бронированный варвар, которому он зачем-то понадобился. Предлагаю вам темы для дискуссии:
1. Был ли безумный бронированный субъект союзником покойных?
2. Что ему может быть нужно от только что попавшего в этот мир человека, и откуда он вообще о нем знает? О последнем, то есть утечке информации, я бы поспрашивал и нашего юного нанимателя.
"Я думаю, тот нечистый воитель басурманского племени, не был соратником этих людей, посмотри у одного рассечено горла, а ведь наш беглец не осилил бы такой удар..."
Яровит потёр бороду... и на конец произнёс:
- По-моему вразумлению, басурманин, слуга, некоего злого волхва, припомните, он ведь говорил не сам с собой, и из-за чего он нас беспомощных не прикончил...?
- Хе! Уж нас-то (с учетом вашего скромного покорного слуги) нельзя назвать беспомощными! Малыш просто испугался настоящего высокотехнологичного оружия. Полагаю, беспомощным в этот момент был он, а не мы. - Маргольф продолжал осматривать окрестности, и в грязи под кустом нашел и свое ядро. Бережно обтерев, он положил его обратно в патронташ. - Впрочем, есть возможность немного прояснить ситуацию...
Скромный гений инженерной мысли извлек из кармана письмо. Несколько мгновений любопытство в нем боролось с жадностью и желанием кому-нибудь продать эту бумажку. Покупателя на нее в радиусе пятнадцати ярдов не оказалось, и любопытство победило. Сперва гном изучил состав бумаги и способ сложения, попробовал заглянуть сбоку в конверт, отгибая углы. Ничего толком не разглядев, он сломал сургуч, справедливо рассудив, что у него есть печать, а сургуч можно повторно растопить, и приступил к чтению.
Собственно на распечатывании письма чтение и закончилось. Письмо было написано незнакомыми никому из троих закорючками, слегка напоминавшими дьявольскую смесь эльфийских и гномьих рун. Только одно стало ясно, эльфы эти - не простой патруль. Скорее посыльный с охраной.
Выдержки из личного дневника:
День 2
...
Он преследовал меня довольно долго. Не вступал в переговоры, просто маячил на грани видимости. Ближе к полудню отстал.
Около часа дня по Гринвичу я вышел к небольшой пещере. Попал в засаду. Разбойничья шайка. Я убил их вожака его же топориком, теперь они убеждают меня что я новый вожак. Слежу чтобы никто не ударил меня в спину и не отравил. Но в целом из них получится неплохой отряд...
О чём я думаю? Я застрял неизвестно где и пути назад я не вижу. Судя по всему я оказался в прошлом. Выходит я, обладая своими знаниями и умениями *неразборчиво*.
Маг закончил свои эксперименты и убрал письменные принадлежности в сумку. Сломав и отбросив почерневший посох, эльф принялся, кривясь и что-то бормоча под нос, стаскивать с себя сапог. Тряхнув его, эльф обулся и поднялся на ноги.
- Так, что тут такое?
Он склонился над листом, который держал в руках гном.
Механик подкрутил окуляры, затем попробовал перевернуть бумагу, затем повернуть боком. Подкрутил окуляры в другую сторону и посмотрел бумагу на просвет.
Рациональный ум уже давно догадался, что перед ним шифровка, и пытался напрячь весь немалый интеллект на ее разгадывание. Но значительная часть рун была ему просто незнакома.
- Глянь-ка. - Маргольф протянул эльфу письмо, - Ты можешь декодировать вот эти руны? Часть знаю я, а часть, возможно, ты.
Русич тем временем понял, что он не помощник, и спокойно развалился на траве, снял шлем и положил его под голову, и прикрыл глаза, однако не выпускал из рук свой топор...
Астер старался понять эльфийскую вязь отдельно от гномьих рун.
- Я думаю, что стоит двинуться дальше, если все ценное с трупов собрано.
Он внимательно посмотрел на жертв того, за кем они охотились…
После пары минут возни с письмом, гном и эльф выяснили что шифр разгадать возможно, но потребуется на это не один час. Решено было заняться этим позже, в более спокойной обстановке. Потому письмо перекочевало в сумку Маргольфа, ибо он наотрез отказался с ним расставаться. Собрав свой нехитрый скарб и более-менее приведя себя в порядок они снова двинулись в путь.
Лес недобро шумел, цепляясь ветками за одежду. С неба срывались первые капли дождя. Пока мелкие и незначительные, но грозившие скоро перерасти в ливень. Впрочем, через листву они пробивались редко, потому особого беспокойства не причиняли.
Компас меж тем вёл отряд всё глубже в чащу леса. Минул полдень, и дождик усилился. Чем дальше шёл отряд, тем менее дружелюбным казался лес, явно видно было, что обжитые места они покинули, и теперь всё чаще встречались звериные тропы. Славянин увлечённо рассказывал кому из зверей какая тропка принадлежит, и как их отличать, Маргольф внимательно слушал, временами предлагая свои варианты охоты на того или иного зверя, а Астер всё больше думал о чём то своём. Его терзали нехорошие предчувствия.
Скоро компас показал что они приближаются к цели.
- Я полагаю, что молодец в чудной рубахе не станет метить в нас своим чудным самострелом... - Русич поудобнее перехватил топор, но подумав, что так скорее напугает его, он убрал его за спину, а ворча в руку взял клевец, метатель из него был никудышный, но вдруг Сварог подарит ему удачный бросок...
- Кудесник нужно поспешит, что мы встали? - Яровит сдвинул проворчал, что-то в бороду...
Маг с недовольства посмотрел на воина. В глазнице саднило, и это раздражало.
- Чего встали? Раз встал, значит надо. Поспешить? Куда, в ловушку? Чтоб тебя кикимора к себе забрала… Пошли, уже близко, только надо бы поосторожней быть.
Он на ходу стал готовить Одностороннюю Внутреннюю Сферу, которая бы окружила цель и задерживала все, что исходит изнутри.
- Ну, ладно. Доберемся до города - сделаю дешифратор из арифмометра. Если у них, конечно, здесь есть арифмометры. А то придется сперва изготовить арифмометр, а потом перепрофилировать его в дешифровальную машину. Да. - Маргольф с помощью лучины растопил сургуч, снова запечатал конверт своей печатью и пихнул его куда-то в один из своих бесконечных карманов. Его уже занимала другая идея.
- Дружище Яровит! Для тебя, насколько я понимаю, лес является естественной средой обитания. Вероятно, ты сможешь прочитать следы нашего объекта преследования, раз уж он здесь был?
- Хм..., добрый Маргульф, ты прав, чудно, что мы до этого сразу не додумались... - Русич наклонился к земле и начал осматривать всё вокруг...
Яровит посмотрел вокруг. Потом сделал несколько шагов из стороны в сторону. Следы беглеца на самом деле присутствовали, и отличить их было не сложно. Подошва имела непривычный рисунок. И тут в голову русичу закралась странная тревога. Следы были слишком явными, заметными.
Астер тоже почувствовал неладное. Начиналось что-то нехорошее. Маг почувствовал приближение живых существ. Компас показал что беглец тоже приближается.
Эльф скривил губы.
- Что я говорил! У нас гости. Причем не только наш стрелок, но и еще кто-то. Может стоит устроить им теплый прием?
- Разведка на высоком уровне! - похвалил гном. - С какой стороны приближается оппонент? У меня есть непреодолимое желание устроить небольшую ловушку...
Маргольф спустил с плеча мешок и бочонок с порохом. Открыв бочонок, обнаружил, что там эль. Не растерявшись, находчивый механик достал бочонок с надписью "Эль", в котором, разумеется, оказался порох. Из мешка инструментов он извлек саперную лопату, а также фитиль и масляное огниво.
Они показались сразу с нескольких сторон. Человек восемь, может и больше. Небритые тупые лица, разномастные ржавые железки в качестве оружия, латаная-перелатаная одежда. Но они не спешили нападать. Так и остановились метрах в тридцати от троицы. А потом, впереди, из-за деревьев, вышел сам источник бед. С автоматом в руках он шёл к троице. Остановился на таком расстоянии чтобы его было слышно и закричал.
- Бросайте всё ценное на землю и мы не станем вас убивать.
Яровит было потянулся за стрелой их колчана, он соскучился по бою, хотя, по его мнению, эти жалкие разбойники и до мерзких басурман не дотягивали, он смотрел на молодца с чудным самострелом и решил, что если, что он успеет пустить стрелу в глаз, но пока он решил, дождется, что скажут его красиво умеющие говорить спутники...
- Одну минуточку! Только отберу наиболее ценное! - попросил механик. Он уже закончил насыпать порох в оболочку, потратив на это порядка трети своего запаса. Незаметно он воткнул фитиль и спрятал в рукаве огниво. Затем пихнул самодельное взрывное устройство в один из мешков, где лежали достаточно прочные инструменты. Только после этого Маргольф вышел на открытое пространство и завопил:
- Уже сдаемся! Идите забирать наше имущество! - Он напоказ насыпал в мешок несколько местных золотых монет и позвенел им.
- Но не вздумайте, сделать чёрную подлость басурмане! - Русич не убирал стрелу с тетивы...
- Подойди ближе, я тебя не слышу, - эльф принялся демонстративно прочищать ухо, хотя, конечно, на слух он не жаловался. – Что вам надо от бедных путников, потерявшихся в лесу?
Он начал осторожно наводить заклинание на человека.
- Не считай меня идиотом! Я вас узнал! - Крикнул пятнистый - Бросайте на землю оружие, и всё что у вас есть ценного, я не намерен шутить, перестреляю как собак!
До троицы донёсся металлический щелчок.
- И ты, мелкий, бросай то что ты там в рукаве спрятал!
Приключенцы, за исключением Маргольфа, недоумевали, как этот человек мог разглядеть их с такой дистанции, а вот пытливый мозг гнома сразу нарисовал ему картинку подзорной трубы, и был недалёк от истины.
Маргольф поморщился. Все так хорошо шло, намечалось немалое веселье с разлетающимися во все стороны напильниками, и тут... Что у этого пятнистого мерзавца, линзы какие-то в глазу? Да, наверное телескопические очки, иначе и быть не может.
Оставалось лишь перейти к радикальному нахальству. Механик уже не скрываясь вытряхнул зажигалку и поднес ее к фитилю:
- Вношу встречное предложение! Я не разношу всю округу к гоблинской матери, а ты начинаешь вести дискуссию в пацифистском аспекте, - И подумав, обиженно добавил:
- Мы вроде как с миром, теоретически... Даже подстрелили одного врага, который за тобой охотился.
Яровит грозно сдвинул брови и откинул лук со стрелой в сторону, вышел вперёд чуть поодаль Маргульфа.
- Эй ты, молодец выходи на честный бой силой мерится без твоего хваленого самострела! - Это явно был вызов после ответа, на который у русича всегда остаётся только два типа людей...
И это подействовало. Пятнистый опустил автомат и пошёл вперёд, перекинув оружие на плечо, и пристально разглядывая богатыря. Он был азартен.
- Но остальные не должны мешать.
Он подошёл почти в упор, повесив винтовку на сук ближайшего дерева. Окинул их взглядом.
- Если я выигрываю, вы оставляете шмотки и валите отсюда. Если проигрываю - я с вами беседую. Драться будем пока один из нас не сможет продолжать бой. Снимай шлем.
Он выжидающе посмотрел на Яровита.
Русич снял с головы шлем и откинул его в сторону...
- Как биться будем на кулаках или добрым булатом?
Беглец усмехнулся, окинув взглядом здоровяка.
- Я предполагаю, что в схватке оружием ты вполне можешь убить меня. А это ни в мои, ни в ваши интересы не входит. К тому же нож - всё что у меня есть. Поэтому драться будем врукопашную. Но запомните, если вы вмешаетесь в бой, и попытаетесь меня обезвредить, я забуду о том что мы дерёмся без оружия.
Механик был несколько удивлен тем, что выход в итоге нашел их самый скромный и прежде не блиставший красноречием товарищ. Впрочем, вместо уязвленного самолюбия в душе гнома играло удовлетворение тем, что удалось так ловко затянуть время и разоружить их оппонента. Он не предавал особого значения предстоящему поединку, оценив вместо этого, как ему показалось, хитрость своего спутника. Воспользовавшись тем, что выпал из центра внимания, он отступил в сторону, под сень веток. Впрочем, он и оттуда был не прочь посмотреть славную схватку.
Русич задумался о том, а не дать ли этому хвастуну обухом по темечку без лишней возни, но потом все-таки это был честный поединок, он приставил свой топор к дереву неподалёку и там же оставил клевец, он встал напротив чудного молодца и снял кольчужные рукавицы, кинул их на землю, потом стащил кольчугу, он подумал о том, как хорошо будет опять побродить по родным лесам, а заодно и как одним ударом обезвредить этого шута напротив себя.
Отступив к широкому стволу, эльф слегка оперся на него, внимательно следя за спутниками борца, не забывая периодически зондировать окрестности.
- Бей его, Яровит! Раздави как каменную крысу! - гном пронзительно свистнул, подбадривая товарища - при этом сам предусмотрительно оставаясь за широким стволом дерева. - Пусть знают наших!
Маргольф убрал зажигалку в карман, но продолжал возиться с мешком, готовя на всякий случай небольшие бомбы. Несмотря на всю любовь к грохоту взрывов, на сей раз он надеялся, что до крайнего случая их применения дело не дойдет.
Солдат пристально разглядывал Яровита. "Силён он, не на шутку силён" - неслось в его голове - "Но чересчур полагается на свою силу. Против такого блок будет бесполезен, впрочем чем больше шкаф..."
Восьмой сбросил бронежилет, и привычно расслабленно занял оборонительную позицию, небрежно поманив Яровита рукой.
"Шут" только и подумал русич, он начал обходить противника по кругу, как бы пританцовывая, то, почти падая то, выпрямляясь, испытывал его нервы... когда до противника осталось пара метров он резко прыгнул вперёд, мышцы напряглись, и рука метнулась "пятнистому" в скулу, так, что бы вырубить эту ходячую проблему без лишних хлопот.
Восьмой улыбнулся уголком губ, внимательно наблюдая за противником. Стиль был ему не знаком, хотя видно было, что здоровяк весьма искушён в подобных поединках. Странный гибрид, мешанина из обычного рукопашного боя, и чего-то до боли знакомого, но солдат всё никак не могу понять чего именно. Он понял только когда Яровит ринулся в атаку. Это же "Топот"! Старославянский стиль боя, полузабытый и малоизвестный. Несмотря на немалый рост и воистину богатырское сложение здоровяк оказался чертовски быстр. Но, как верно предположил восьмой, он слишком полагался на свою силу. Когда между рукой противника и лицом восьмого оставались считанные сантиметры он вдруг... Упал. Скользнул вниз, проехав на спине под ногами у русича, и подтолкнул его ногами под зад. Не больно, но весьма обидно. Яровит пробежал по инерции ещё два шага и развернулся. Восьмой уже тоже был на ногах.
С таким противником не нужно драться, он сам себя измотает. Главное - его разозлить. Заставить постоянно атаковать.
"Бабские увертки" подумал Яровит, и посмотрел на мерзкую ухмылку "пятнистого", он подумал и решил пока идти на поводу у противника усыпляя его бдительность, Яровит медленно пошёл вперёд просто нагло замахнувшись над головой делая вид, что хочет просто вбить "пятнистого" в землю... и выжидая, что же он сделает, но русич тем не менее был готов ко всему зная эту басурманскую породу...
Сперва чуть согнув ноги в коленях восьмой напрягся, собираясь уйти от удара, но потом остановился. Слишком просто. Сперва его противник использует сложный приём, а потом замахнувшись рукой как дворовая шпана идёт прямо на него. Надо немного раззадорить его пыл. Восьмой ринулся вперёд, отводя правую руку назад и в сторону, и готовясь в любой момент уйти от удара противника.
И тут Яровит улыбнулся и ударил ногой, слегка приседая и делая подсечку одновременно пытаясь рукой ухватить противника так, что бы тот не смог опять сбежать...
Глаза Восьмого широко раскрылись, он явно не ожидал подобного, впрочем Яровит не заметил перемены выражения его лица. Плюнув на то, что сейчас ему предстоит кувыркаться по земле, восьмой ещё сильнее рванулся вперёд. Нельзя позволить поймать себя. Он схватил русича за запястье той руки, которой богатырь пытался схватить его, и уже падая что есть силы дёрнул. Оба покатились по земле. Перевернувшись на спину, восьмой высоко вскинул вверх ногу, намереваясь пяткой ударить в затылок лежавшему лицом вниз Яровиту.
Русич быстро откатился, и встал на корточки и оттолкнулся резко вперёд ударил рукой наотмашь, метя в лицо "не дурак" подумал Яровит, "надеюсь, я его не покалечу" несмотря на то что он верил в свою победу, так как без этого она невозможна...
Яровит отвлёкся всего на долю секунды. Его удар казалось достиг цели, и тут, откуда-то снизу взлетела чёрная пыльная подошва и с силой врезалась в лицо богатырю, отчего тот снова упал. Восьмой подставился, чтобы нанести удар и, лягнув противника ногой, откатился назад. Тяжелая рука у этого витязя, правая щека огнём горела. Восьмой поднялся на ноги, с удовольствием обнаружив что разбил противнику нос.
- Вставай и продолжим! - Хриплым, не своим голосом, произнёс солдат.
Яровит легко встал и не обратил никакого внимания на разбитый нос, бывает и хуже, "хорошо, что бровь не рассёк, а то бы кровь мешала обзору" подумал он, и пошёл на противника как пьяный, еле перебирая ногами и чуть-ли на падая... "пусть думает, что моё сознание затемнено..."
И восьмой купился. Он не торопясь пошел к противнику. Пора с этим кончать, здоровяк был куда страшнее внешне, чем оказалось на самом деле.
Дождавшись когда "пятнистый" будет рядом, и тут русич резко сделал подсечку и молниеносно занёс руку для того, что бы "вбить пятнистого в землю"...
Восьмой не успел среагировать, страшный удар пригвоздил его к земле, дыхание перехватило, в глазах запрыгали красивые золотые искорки. В голове мелькнула мысль о сломанном ребре, а потом он ударил. Он лежал очень удобно, потому русич тоже не успел понять грозившую ему опасность. Приём был подлым, но о правилах никто не договаривался, а это был один из немногих способов выиграть время. Восьмой что есть силы саданул Яровита ботинком в пах. Попал. Отполз в сторону, приподнялся сперва на колени, потом встал на ноги. Богатырь всё ещё не отошел от удара, потому стоял на коленях, держась за ушибленное место. Ребро на самом деле было сломано, каждое движение отзывалось неприятной болью с правой стороны груди, но терять времени было нельзя. Он рванулся вперёд и снова ударил ногой витязю в голову. Яровит упал на землю, но и сам восьмой устоял с трудом. Перед глазами встали фиолетовые круги, он стремительно терял ориентацию в пространстве. Впрочем Яровит чувствовал себя не лучше. Нос был сломан окончательно. Губы разбиты.
Скрипя зубами от боли и злобы, такого он не от кого, даже от самого последнего басурмана не ожидал, он выплюнул кровь, и поднялся, голова гудела но он соображал, видя, что происходит он решил добить поганого, закатав рукава он пошёл с холодной решимостью и когда до противника оставалось пару метров он ударил, холодно и расчетливо, метя по рёбрам и в челюсть...
Восьмой предугадал движение противника, качнулся влево, сбивая славянина с толку и собирался уже шагнуть вправо, но что-то схватило его за ноги, не позволив отшагнуть в сторону. Восьмой попытался блокировать удар, но тщетно. Яровит ударил всей массой. Боль в груди, и так не слабая, достигла критической точки, и солдат потерял сознание рухнув на землю. Что схватило его за ноги он так и не узнал.
Яровит стоял над поверженным противником, и не видел что за его спиной, прямо из земли "вырастает" их старый знакомый, полиморф.
Недолго думая, маг заключил гостя в оболочку, приготовленную для лежащего без сознания восьмого, не забыв предупредить русича об опасности. И, полагаясь на свою реакцию, швырнул средних размеров ледяную сферу в грудь неприятелю, стараясь сменить свое местоположение.
Яровит не оборачиваясь прыгнул и после приземления сразу метнулся к дереву (а это было непросто, голова ещё кружилась) где оставил топор...
Из мешка торчали уже с десяток фитилей новых бомбочек к тому моменту, как на поляне вдруг появился "малыш". Гном одним движением пальцев уже выхватил было зажигалку, но увидев как эльф применяет жидкий азот, решил повременить со взрывчаткой, которая могла бы помешать его напарнику, и сперва разобраться с другой угрозой.
Обойдя поле боя по краю, он в прыжке (ветвь была высоковата) сорвал с ветки пищаль "номера восьмого", присоединив ее к своим трофеям. Сжимая ее в кулаке, он приблизился к оборванцам и грозно скомандовал:
- Чего стоите, обормоты?! В атаку, раз-два! Ни шагу назад, а то буду расстреливать паникеров! - для убедительности он пальнул в воздух, с удивлением отметив, что мушкет заряжен сразу несколькими пулями, вылетевшими одна за другой. - Ура! Бей неприятеля!
Заключенный в сферу полиморф ринулся было вперёд, упёрся в стенку и получил заряд льда в грудь. Его отбросило назад, не причинив видимых повреждений. Он снова рванулся, и снова ударился о стену. Эльфу, успевшему немного сменить местоположение, при каждом ударе полиморфа становилось всё тяжелее удерживать сферу, хотя продержаться он мог ещё долго. Так же Астер заметил неприятную деталь. "Проводник" начал нагреваться.
И тут в дело вступил восьмой. Он пришёл в себя почти сразу, как упал на землю, но что происходит он понять не мог. Он выхватил пистолет и начал стрелять в полиморфа. Три пули в грудь.
Бандиты, между тем, под надзором храброго гнома пошли в нестройную атаку. Приблизились к сфере, но что делать дальше пока не понимали.
- Гноме, угости его взрывчаткой что ли…
Эльф старательно перебирал в уме подходящие заклинания. Не дожидаясь, пока он сможет получить ожоги, колдун стал бормотать формулу окаменения. Старую, довольно длинную, и потому почти не требующую энергии.
- Ну что, голубчик, попался? Предлагаю тебе капитулировать перед превосходящими силами! Разоружайся, и мои хлопцы не станут причинять тебе телесных повреждений. - Маргольф похлопал по плечам стоявших рядом громил. - Есть предложение: ты рассказываешь нам, кто послал тебя и снабдил информацией. А мы нанимаем тебя за большую сумму и делаем нашим союзником. Ну как, устраивает тебя такой вариант?
Яровит, стоял с топором в руках, тоже пока не зная, что ему делать...
Полиморф повернулся к гному и, казалось, оцепенел. А потом он захохотал.
- Гном, ты правда думаешь что готов заплатить больше?! И что ты сможешь мне предложить?
Голос его звучал насмешливо, его похоже забавляло происходящее. Только вот переговорам не суждено было завершиться. Восьмой, поняв что пули противника не берут, дотянулся до лежавшего рядом бронежилета. Он смотрел на полиморфа с ужасом. Впоследствии он и сам не смог бы сказать почему, но сейчас он чувствовал что стоит этой твари выбраться из-под купола - справиться с ним будет в десятки раз сложнее.
Восьмой снял с жилета ещё одну гранату, рванул чеку и бросил её внутрь купола. Полиморф не испугался, а зря. Громыхнуло. Защитный купол исчез почти сразу, а эльф тяжело охнув осел на землю. Ошмётки полиморфа разлетелись по поляне, впрочем большая часть просто сгорела. А шайка бандитов рухнула на колени, с суеверным ужасом глядя на солдата.
"Басурманин!!!", думал Яровит отпрыгнув от взрыва, "надо оглушить его, пока не поздно..."
Чужая земля
© Copyright: Александр Мухлынин, 2025
Свидетельство о публикации №225042900429
Свидетельство о публикации №225042900429
Рецензии