Радоница - Пасха мёртвых

Сторож Иван Петрович уже тридцать лет работал на Ольховском кладбище. За это время он повидал всякое: и пьяные компании, пришедшие помянуть родных, и вандалов, ломающих памятники, и подростков, ищущих острых ощущений. Но ночь Радоницы он ждал с особым трепетом, и всегда находил причины уйти домой до полуночи.

В этот вечер небо затянули тяжёлые тучи. Из-за внезапной болезни напарника Ивану Петровичу пришлось остаться на ночное дежурство. Он сидел в своей будке, нервно поглядывая на часы. До полуночи оставалось всего полчаса.

«Может, в этом году ничего и не будет», — думал сторож, прихлёбывая крепкий чай. Но глубоко в душе он знал, что произойдёт то же, что и каждый год на Радоницу.

Часы пробили полночь. По кладбищу пронёсся странный шорох, словно тысячи листьев зашевелились одновременно. Иван Петрович вздрогнул и выключил свет в будке. В темноте он осторожно подошёл к окну.

То, что он увидел, заставило его сердце сжаться. По главной аллее кладбища шла женщина в белом платье. Это была Софья, похороненная здесь три года назад. За ней, как будто из тумана, появлялись другие фигуры — мужчины и женщины в одеждах разных эпох. Некоторые были в истлевших костюмах, другие — в современной одежде, в которой их и похоронили.

Среди них Иван Петрович узнал старика Фёдора, похороненного в прошлом месяце, и молодого Николая, разбившегося на мотоцикле прошлым летом. Их лица были бледными, но не искажёнными смертью — скорее умиротворёнными, словно они собрались на важный праздник.

Процессия двигалась к центру кладбища, где стояла старая часовня. Иван Петрович, превозмогая страх, вышел из будки и, прячась за памятниками, последовал за ними. Его тянуло узнать, что будет дальше.

У часовни уже собралась толпа из сотни мёртвых. Они расставляли на могильных плитах свечи, их зажигали одну за другой. Свет от них был не жёлтым, а синеватым, неземным.

— Все готовы? — спросил высокий мужчина в старомодном сюртуке, которого все называли Алексей Николаевич. При жизни он был директором школы и умер ещё в 70-х.

— Да, Алексей Николаевич, — ответила Софья. — Только Вероники нет.

— Она придёт, — уверенно сказал Алексей Николаевич. — Сегодня её первая Радоница.

Иван Петрович вспомнил, что Вероника была той молодой девушкой, которую похоронили всего неделю назад. Самоубийство. Он присутствовал на похоронах и видел, как убивалась её мать.

Земля около свежей могилы Вероники вдруг зашевелилась, и из неё появилась фигура девушки. Она выглядела растерянной.

— Где я? Что происходит? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Не бойся, Вероника, — к ней подошла пожилая женщина. — Я твоя бабушка Татьяна. Ты меня не помнишь, я умерла, когда ты была маленькой. Сегодня Радоница, наша Пасха. Единственный день в году, когда мы можем собраться.

Алексей Николаевич поднял руку, призывая к тишине.

— Дорогие друзья, сегодня Радоница, наш главный праздник. Сегодня мы можем быть вместе, вспомнить нашу жизнь и поделиться новостями. Каждый год Радоница собирает нас, чтобы напомнить — смерть не конец, а лишь новое начало.

Покойники начали обниматься, поздравлять друг друга. Их голоса звучали призрачно, но в них чувствовалась радость. Они рассаживались вокруг импровизированных столов, рассказывали истории из жизни, делились новостями о том, кто и как умер в этом году, кто к ним присоединился.

Ветеран войны Степан Андреевич, похороненный с почестями десять лет назад..

— За встречу! За то, что мы снова вместе!

Все подняли свои стаканы. Иван Петрович заметил, что напитки были странными — прозрачными, как будто сотканными из тумана.

После тоста Алексей Николаевич объявил:

— А теперь давайте послушаем, что происходит в мире живых. Кто хочет поделиться?

Вперёд вышел молодой мужчина по имени Григорий, недавно похороненный на этом кладбище.

— Моя жена Лида каждый день приходит ко мне, разговаривает. Вчера рассказывала, как наш сын пошёл в первый класс. Я так горжусь им.

— А ко мне никто не приходит, — грустно сказала старушка Зинаида. — Мои дети переехали в другой город, внуки меня даже не помнят.

— Не горюй, Зинаида, — утешил её Алексей Николаевич. — Мы все здесь твоя новая семья.

Вероника слушала всё это с удивлением и страхом.

— Значит, я действительно умерла? — спросила она у бабушки. — И что теперь?

— Теперь ты с нами, — ответила Татьяна. — Здесь не так уж плохо, привыкнешь. Только твоей маме очень тяжело. Она каждый день плачет на твоей могиле.

Вероника опустила голову.

— Я не хотела её так ранить. Это была минутная слабость...

Иван Петрович, прячась за памятником, случайно задел венок. Тот упал с громким шелестом. Все мёртвые мгновенно повернули головы в его сторону.

— У нас гость, — сказал Алексей Николаевич. — Иван Петрович, выходите. Мы знаем, что вы здесь.

Дрожа от страха, сторож вышел из своего укрытия.

— Я... я не хотел подсматривать. Просто...

— Не бойтесь, — улыбнулась Софья. — В ночь Радоницы мы не причиняем вреда живым. Наоборот, мы рады, что вы стали свидетелем нашего праздника.

— Присоединяйтесь к нам, — предложил Алексей Николаевич, указывая на свободный стул.

Иван Петрович, сам не зная почему, сел за стол. Ему предложили прозрачный напиток. Он с опаской сделал глоток и почувствовал удивительное тепло, разливающееся по телу.

— Что это? — спросил он.

— Напиток воспоминаний, — ответил Степан Андреевич. — Из него каждый пьющий получает то, что ему нужно: утешение, радость, умиротворение.

Беседа продолжалась до самого рассвета. Мёртвые рассказывали свои истории, вспоминали жизнь, делились тем, что видят и чувствуют после смерти. Они говорили о том, как важно для них, когда живые их помнят, приходят на могилы, разговаривают.

Когда первые лучи солнца коснулись кладбища, Алексей Николаевич встал.

— Время прощаться, друзья. До следующей Радоницы.

Покойники начали исчезать один за другим. Последней растворилась в утреннем тумане Софья, прошептав Ивану Петровичу:

— Не бойтесь нас. Мы все когда-то были такими, как вы. И вы когда-нибудь станете такими, как мы.

Иван Петрович очнулся в своей сторожке. Часы показывали 7 утра. «Неужели это был сон?» — подумал он, протирая глаза. Но когда он вышел на обход кладбища, то заметил странные следы на главной аллее. А на старых могильных плитах у часовни лежали свежие цветы, которых вчера там точно не было.

С тех пор каждый год в ночь Радоницы Иван Петрович специально остаётся на дежурство. И каждый раз его приглашают на этот странный праздник — Пасху мёртвых, где покойники празднуют свою вечную жизнь после смерти.

Оригинал расположен на dzen канале: https://dzen.ru/shkola_okksov