Глава III

 К вечеру отец Юхана, Медон, все же вернулся домой. Но выглядел он не слишком радостным. Формально поздоровавшись с женой, он, конечно, потом поздравил сына и сообщил, что ему разрешили остаться на пару дней дома. Чтобы провести время с семьёй и отпраздновать совершеннолетие единственного наследника.
- Я горжусь тем, что ты теперь стал совсем взрослым, настоящим мужчиной, - произнес отец, ненадолго обняв сына, - Однако должен сообщить, что к сожалению, пока что ты не сможешь получить какую-либо значимую должность при дворе. И в этом нет моей вины, я бы очень хотел обратного. Но увы, не все в нашей власти, теперь ты должен это понимать.
 Антония вопросительно посмотрела на супруга и собиралась что-то сказать, но тот жестом остановил ее. Показывая, что все расскажет ей позже, с глазу на глаз.
 Сам Юхан же не слишком расстроился, что проведет дома еще не один месяц – зато он с некоторой гордостью сообщил отцу, что теперь у него есть личная рабыня. Позвав Фаину, он представил ее Медону и сказал, что она будет жить отдельно от других рабов и питаться тем же, чем сам Юхан. Таково его решение.
  В глубине души юноша опасался, что отец осудит его за такие несколько безрассудные действия, однако тот был все еще слишком уязвлен произошедшим во дворце и не мог избавиться от тяжелых мыслей. Поэтому он едва взглянул на новую девушку, почтительно склонившуюся к его ногам, и сказал:
 - Хорошо, сын. Если ты посчитал, что она того достойна, пускай так и будет. А сейчас мне нужно поговорить с твоей матерью, оставьте нас.

 Покинув комнату, Юхан все же не мог сдержать любопытства и решил украдкой подслушать разговор родителей. Для этого он попросил Фанни следить, чтобы никто их не заметил, а сам осторожно подошел вплотную к двери и напряг слух. Основные детали разговора ему удалось услышать.
 - Я так счастлива видеть тебя, - говорила Антония, - Как здоровье императрицы, какие еще новости из жизни при дворе?
- Хвала богам, сейчас императрице стало лучше, чем в прошлом месяце, когда она хворала. Однако она осталась непреклонной, когда я попросил ее подумать над тем, куда можно было бы определить Юхана. Она категорически против, чтобы он служил при дворе. Во всяком случае, до тех пор, пока не наберется достаточного опыта и знаний.
- Как? Неужели она так и ответила? Медон, возможно, ты как-то чересчур прямолинейно ей об этом говорил, что вызвало ее неудовольствие? Но испокон веков дети приближенных к правителю занимали также почетные места при дворе!
 Тяжело вздохнув, мужчина продолжил говорить:
 - Ты прекрасно знаешь, что я бы никогда не перешел грань между намеками и наглыми заявлениями! Но, Антония, видимо, ты недостаточно хорошо знаешь нашу императрицу. За эти пять лет, что она правит всеми нами, о ее бескомпромиссности и полной отсутствии гибкости в принятии решений уже ходят легенды. Если она сказала «Нет», значит, это действительно «Нет», и никакие аргументы этого не изменят. Я со всей своей дипломатией, уже много раз ей говорил, что если так открыто идти против всех высших чинов – дело может кончиться бедой. Однако она не прислушивается в этом вопросе ни ко мне, ни к кому-то еще. И поэтому сегодня она напрямую сказала: «Медон, я очень уважаю тебя как своего первого советника, я чту твой ум и дальновидность во многих вопросах. И я не сомневаюсь, что со временем твой сын станет хотя бы отчасти таким же. Но сейчас – нет, я не готова давать ему высоких постов только потому что ты его отец и просишь меня об этом. Потому что я не желаю видеть во дворце неопытного юнца, который до недавних пор все свободное время проводил в развлечениях с друзьями! Чем он здесь может быть полезен, какой в нем будет толк? Да я с большим удовольствию назначу на высокую должность человека из более низкого сословия, если он окажется достойным! А всякие избалованные дочери и сыновья моих приближенных мне здесь не нужны!» Я, конечно же, сообщил, что Юхан очень образован и начитан, но императрица и здесь осталась при своем мнении: «И что с того? По моему указу в империи все знатные люди получают прекрасное образование, как юноши, так и девушки! А начальное имеют даже простые земледельцы, если у них есть рвение и желание – я сделала его для них бесплатным! Так почему же я должна из всех людей, некоторые из которых весьма достойны, выделить именно твоего сына? Чем он проявил себя с пользой для империи и меня? Пока что – ничем. Впрочем, я еще подумаю, возможно, обсужу этот вопрос с тобой позже, через неделю две, поскольку мне нужен новый чтец. Прежний просит возможности уехать по важным делам на некоторое время. Если Юхан окажется достойной заменой – он получит это место. Но на большее пускай не рассчитывает.»

 Антония уже ничего не сказала в ответ – очевидно, ее настолько потрясли слова императрицы. А сам Юхан, услышав такую нелестную характеристику себя, отшатнулся от двери и понурил голову.  Да, он не стремился к власти, не стремился сам занять важную должность – но и узнать, что его считают бесполезным богатеньким ребенком, оказалось морально тяжело. Фаина видела состояние юноши и попыталась немного его утешить, но он лишь махнул ей рукой, словно говоря: «Ступай к себе, мне больше пока ничего не нужно. Оставь меня одного.» Девушка покорно, но с сожалением подчинилась приказу.

* * *

 Этой ночью Юхан спал неспокойно. Его терзали недавние переживания, так еще и сами сны были тревожными, а порой вовсе пугающими: то и дело в них появлялись черные бесформенные тени, протягивающие к нему когтистые лапы. А потом те словно смыкались на горле, мешая дышать. Мечась по подушке, Юхан то и дело тихо что-то бормотал, пока наконец не закричал «Нет, не надо, пустите!», после чего резко проснулся.
 Первое, что он почувствовал, вернувшись к действительности – легкое и осторожное прикосновение. Когда он различил в полумраке комнаты лицо Фаины, то выдохнул с облегчением.
- А, это ты… Прости, Фанни, я тебя разбудил. Ведь твоя комната прямо за этой стеной, а она тонкая – ты услышала, что я кричал…
- Тсс, тише, не нужно извиняться, - спокойно ответила девушка, - Самое главное, что теперь вы в безопасности, господин.
Юхан прикрыл глаза рукой, а затем осторожно начал подниматься.
- Я ведь просил не называть меня так, если нас никто не видит и не слышит. Впрочем, если тебе так привычнее – я не возражаю. Просто эти сны, эти пугающие видения… Какие-то черные непонятные сущности с когтями – они мучают меня всю ночь!
 Внезапно Фаина попросила его замолчать и как-то отрешенно принялась смотреть в угол комнаты. Ее глаза словно остекленели и остановились , а губы слегка приоткрылись, но с их не сходило ни звука. Затем девушка подняла правую руку и, напрягая пальцы, начала водить ею в пространстве, словно что-то искала на ощупь. Вот только это был не предмет. Юхан непонимающе смотрел на все ее действия, пока внезапно Фаина не вздрогнула и не обернулась. Теперь ее взгляд вновь был ясный, но немного встревоженный.
 - Я поняла что, а точнее, кто мешает твоему сну. Я смогла узнать все. Увидеть. Но… Ты, конечно же, мне не поверишь.
 Юхан подошел к Фаине, осторожно касаясь ее руки.
- Я же говорил, что хочу тебе полностью доверять. Расскажи мне все, Фанни. Пожалуйста.
 Выждав небольшую паузу, девушка ответила, медленно подбирая как можно более правильные слова.
- Понимаешь, я… Я с самого детства вижу и чувствую духов. Это мой дар. Не только умерших – но и тех, кто никогда не был людьми. Их в нашем мире сотни тысяч, если не миллионы, они живут практически в каждом человечком жилище, не говоря уже о всяких диких местах вроде лесных пещер и оврагов. И у вас здесь они тоже есть… Они при ходят оттуда, - Фаина указала на трещину в углу комнаты, - это портал между нашим миром и иным, миром бестелесных сущностей. И конкретно в этой комнате помимо нас с тобой сейчас есть и несколько таких нехороших пришельцев оттуда. Они выглядят именно так, как являлись к тебе во сне: темные бесформенные тени с красными глазами и острыми когтями на лапах… Они забирают нашу энергию и силы, наши приятные воспоминания, оставляя лишь страх, тревогу и дискомфорт, надолго лишая покоя. Если не ставить защиту – они не уйдут сами по себе, будут приходить каждую ночь. Пока не выпьют из человека все соки – тогда отправятся в другое место искать новую жертву. Это то, что я знаю, что я смогла увидеть. Но остальные люди никогда не верили в мои способности и думали, что я просто схожу с ума…
Замолчав, Фаина опустила голову. Юхан взял ее за плечи и выразительно посмотрел прямо в глаза.
 - Может, другие люди тебе и не верили, но я не такой! Слышишь? Я верю сейчас каждому твоему слову, верю, как самому себе. Ведь я чувствую. что ты не желаешь причинить мне зло. Поэтому я хочу узнать: как можно защититься от этих тварей? Пожалуйста, научи меня! И я буду очень благодарен тебе, обещаю.
 В глазах девушки читалось удивление:
- Правда? Юхан, ты… Ты действительно мне веришь и не считаешь, что я…
- Именно. Ты знаешь, как можно уберечь себя от этих духов? Расскажи.
- На самом деле здесь нет ничего сложного, это мелкие вредители, от них нетрудно избавиться. Достаточно лишь положить под кровать миску с солью – и они уже не смогут сюда приходить и мучить человека во снах. Соль отпугивает их и не дает пройти дальше.
- И это все? – немного недоверчиво спросил Юхан, - Просто поставить миску соли?
Фаина погрустнела.
 - Я так и знала, что ты все равно в итоге не поверишь… Тогда я пойду, прости!
- Нет, стой! – Юхан удержал рабыню за руку, - Это ты прости. Фанни, я просто никогда прежде о таком не слышал, мне нужно время, что принять то, что ты мне открыла… Но я верю тебе. Поэтому сходи за солью в нашу кладовую и принеси сюда. А потом… Если ты хочешь спать, я тебя отпущу, но мне бы хотелось, чтобы ты осталась. Вдруг я снова во сне буду мучиться от кошмаров – уверен, ты сможешь помочь.
  Фаина исполнила волю своего господина и, принеся в комнату миску с солью, не спешила уходить. Устроив посуду в нужном месте, Юхан вновь положил свою голову на подушку, пытаясь заснуть. Вскоре ему это удалось, Фанни, желая убедиться, что он спит, тихонько подошла ближе и склонилась над кроватью. Она не сводила глаз с юноши, прислушиваясь к его дыханию, терзаясь самыми разными мыслями:
«Все-таки он красивый… Даже очень. И неужели он действительно поверил мне, хотя сам не видит их, как и прочие люди. Иначе бы не просил меня найти способ помочь… И так приятно, что он не пытается заставить меня что-то делать насильно и не пытается овладеть мной против моей воли… Пускай бы все так и оставалось. Я надеюсь, что его отношение ко мне – это не какая-то хитрость, чтобы пустить пыль в глаза, а потом показать свою истинную натуру. Впрочем, зачем господин будет притворяться перед рабыней, это ведь не законная супруга и даже не свободная любовница… Но о чем это я, я помолюсь о том, чтобы никакие сущности и лярвы больше его не тревожили. Ему необходимо отдохнуть.»
 Не в силах побороть это желание, девушка нежно дотронулась до волос Юхана, убирая их со лба. Прошептав ему «Все хорошо, я буду здесь, спи», Фаина осторожно отошла немного от кровати и села на стул. Она решила не покидать покои Юхана до утра –  для личной рабыни это было более чем позволительно. Пускай сейчас она и просто охраняла сон своего господина.