Капуста

капуста
   Чем свет Степан позвонил в знакомую квартиру. Так уж получилось, что, проходя мимо дома друга в ранний утренний час, как часто с ним случалось «из гостей», не удержался: решил все-таки зайти к Генке, хотя и понимал, что рано, — ибо хозяин был любителем поспать, да и выходные ведь…
      — Ты? — удивился Гена.
      — Я, — и Степан постарался побыстрее нырнуть в прихожую…
      — Не рано ли?
      — Знаю-знаю… — парировал Степан и, сознавая свою бестактность, чуть ли не шепотом спросил:
      — Один?
      — Один, — как будто ждал этого вопроса хозяин.
     Гена работал корреспондентом местной газеты, писал статьи в местную многотиражку. И был человеком разведенным, но время от времени у него появлялись пассии, от которых его жизнь резко менялась. Это сказывалось и на отношения со Степаном. Он как бы был уже на втором плане, и вот так, запросто, к другу было уже не зайти. Особенно как сейчас, чуть ли не с первыми петухам…
       — Ген! А как у тебя с капустой? — не замедлил с вопросом гость. –  Осталась?
       — Капустой? – хозяин что-то не очень понял суть вопроса.
       — Ну, да…   капустой, ты мне скажи, осталась или нет.   
       —  Да есть еще… — неуверенно ответил Гена, гадая, к чему клонит Степан.
       — Ты не удивляйся, — начал гость, — шел вот мимо, думаю, чего не зайти-то…  Капуста у тебя мне понравилась… на вечере...
       Вечер, о котором упомянул Степан, произошел неделю назад. Хозяин тогда праздновал свой день рождения. Было много гостей, и торжество проходило, как никогда, удачно — много шутили, пели под гитару, и кто-то даже читал свои стихи. Вот тогда-то виновник торжества и выставил на стол все свои разносолы. Была там и капуста, мастерски приготовленная к этому событию.            
       — Да-да, помню… — поняв в чем дело, усмехнулся хозяин.
       — Вроде всем понравилась, — продолжал Степан. — И мне вот…
       — Говоришь, всем? —  переспросил загадочно Гена, еще оставаясь в некотором недоумении…
      — Я думаю, всем, — твердо сказал гость.
      — Ну, тогда проходи... раз всем.
      Степан направился в кухню.
      Кухня была небольшой, какие строили в свое время в брежневках, но уютной, до потолка обвешенная шкафами и полками, и казалась от этого еще теснее.  У входа в углу находился и небольшой столик.   Вот за этот столик и усадил гостя хозяин.
     — Сейчас сделаем тебе капусту, — и Гена начал ловко убирать оставшуюся, видно, после вечерней посиделки посуду. Потом он с хозяйской сноровкой протер тщательно пластиковую поверхность стола и открыл дверцу одного из шкафов.  Через минуту в его руках была уже трехлитровая банка капусты. Банка была неполная, видимо, остатки с вечера, отчего на лице у Степана появилась улыбка; Гена по-хозяйски усердно протер ее полотенцем и поставил на стол.
     —Вот! Ешь! — Потом быстрыми движениями достал из того же шкафа тарелку и стал неторопливо наполнять ее таким понравившимся гостю продуктом.
     Перед глазами Степана мельком пронесся тот незабываемый вечер: капуста слепила своей белизной, и каждый старался быстрее ее подцепить своей вилкой после очередного лафитника.
     — Ну, что задумался? Начинай!
     — Класс! — только и вырвалось у Степана, и он торопливо принялся за деликатес.
     А между тем Гена все еще не без интереса наблюдал за Степаном. И в течение всего его завтрака не произнес ни слова.
     — Добавить бы, Ген! — нарушил бессловесную паузу Степан, когда его тарелка была опустошена, и он с лукавым видом протянул ее хозяину.
      Гена улыбнулся, как бы ожидая эту просьбу гостя. Очевидно было, что хозяин не спешил накладывать новую порцию капусты, ему, вероятно, казалось, что над ним подшучивают, смеются, ловко разыгрывают... и если это на самом деле так, то как, думал он, здесь поступить?
       — Ну не жмись...Ген, — настаивал Степан, и хозяин вновь наполнил тарелку капустой.
       — С чего аппетит-то?
       — Да, просто… уважаю, —ответил Степан, как бы оправдываясь за случившееся.
       — Меня или капусту? — улыбнулся Гена. И Степан задумался…
      — Вот так всегда, — воспользовался его замешательством хозяин, — как выпить, то на стороне, а закусить — сюда…
      — Да трезв я…
      Но Гена не унимался:
      —  Ешь-то с чего?
      — Да потому что, хочется! Понимаешь, хочется! ну, как тебе это объяснить?  Вот вроде бы все теперь есть: и колбаса, и мясо… и … как их… эти…бананы на каждом шагу, не так, как раньше…  а все равно что-то, чувствую, не хватает, витаминов, может, каких…  В общем, попробовал у тебя этой капусты — и сам не свой.
    Все это время Гена, не перебивая, слушал гостя. И Степану казалось, что он его все же убеждает, что действительно разбудил в нем понимание... и что его исповедь отбросит все ненужные вопросы в сторону …         
      — Да… не позавидуешь… — прервал Гена свое молчание, — ну, коль так, то возьми этой капусты с собой…
     — Нет, нет, — поспешил отказаться Степан, хотя тотчас же подумал: «А почему бы и не нет?».   
    Между тем Гена уже, не слушая гостя, достал еще одну банку капусты и поставил ее на стол, банка была полной, плотно закрученной и словно просилась, чтобы ее взяли в руки: потискали, покрутили вверх-вниз… — и Степан сдался.   
     — Хорошо — за мной…
 Гена улыбнулся:
      —Да какое там «за тобой», если она тебе действительно по душе, ешь…   когда надо — приходи, всегда тебя угощу.
      И Степан кивнул.  Ему нравилась щедрость друга, и он захотел было, сказать ему слова благодарности, но не успел.
     — Подожди, сейчас. — Словно спохватился Гена и вновь открыл шкаф.
Он вынул из него вторую банку и протянул ее вновь Степану:
     — Вот…  еще …
     —Не- е-е… — растерянно произнес Степан, — куда? — но все же аккуратно перехватил банку и поставил ее на стол.
      — Мне и не расплатиться… зачем? — недоуменно все еще лепетал он.
     — Да чего уж там…   Мы же друзья? Друзья…— начал рассуждать Гена, — а коль так, то все здесь в порядке вещей: и твой звонок чуть свет, и моя капуста, и эта вторая банка...
     Теперь уже Степан не понимал: шутит ли над ним Гена или все это всерьез.
     — Но если ты так считаешь, — все еще сомневался он.
     — Не считаю, а точно. Между друзьями совсем все по-другому: и ты можешь ко мне приходить за этой капустой в любое время и есть ее сколько хочешь; и я могу приходить к тебе в любое время и тоже — есть сколько хочу…
      — В любое? — недоверчиво, вновь переспросил Степан, все-таки вина за столь ранний визит все еще тяготила его.
     — Да, в любое, — подтвердил Гена и еще раз похлопал его по плечу.
     —Знаешь, — поддался Степан сентиментальности, — у тебя, Гена, действительно замечательная капуста и вот так, в такую рань, можно прийти только к тебе, — к другому бы я — ни-ни, а вот с тобой…  как-то запросто…   
      — Да ладно, ни-ни.
      — Точно. Ни –ни.
     Хозяин на минутку замер.  Он как бы обдумывал слова гостя.
      — Все равно что-то мне не верится, дружище, что ни-ни, — то ли в шутку, то ли всерьез — произнес Гена, — даже если у того, другого, была бы самая вкусная капуста?
      —Даже самая-самая… — ответил уверенно Степан. И выдержал пристальный взгляд хозяина.
      — Знаешь, — продолжил Гена, — за то, что ты не кривишь душой, я дам тебе еще одну банку. — И вновь открыл шкаф.
     — Не надо, — остановил его Степан.
     -—Это почему же не надо?
     — А потому что не надо …  Не донесу. В следующий раз как-нибудь.
         Степан уже чувствовал, что визит его затянулся и, время от времени, бросал взгляд на банки.
    —Ну ладно, уговорил, только, когда этот… следующий у тебя намечается?
    — Завтра, — сострил Степан, и Гена рассмеялся.
    Он, видимо, оценил шутку по достоинству, да и в целом ранний визит к нему, это было видно по его тону, манере разговора, и хитрому взгляду, с каким он уже говорил с гостем.
     — Ну что ж! Завтра так завтра, — повторил Гена, все еще дружелюбно заливаясь смехом.
         К тому времени Степан опустошил вторую тарелку капусты и встал из-за стола.
    — Надо упаковать! — засуетился Гена и достал из одного из шкафов пару целлофановых пакетов. Эти пакеты были достаточно прочными и в те времена — модным хозяйственным атрибутом. И многие их хранили на всякий случай. Не исключением был и хозяин. Он ловко засунул банки в пакеты и протянул их Степану.
   — Вот, забирай…
Тот перехватил пакеты и направился к выходу.
       Уже на лестничной площадке, на которую Гена вышел его проводить, Степан позволил себе вновь пошутить
  — Слово офицера, завтра как штык.
— Ну, так… — только и ответил хозяин, уже не понимая, шутят ли с ним, или нет.
    … Выйдя же на улицу, Степан, в первую очередь, жадно глотнул свежего воздуха; а во вторую... немного потоптался на месте, обдумывая свой маршрут, и видимо, приняв верное решение, бодро засеменил к остановке.
         Настроение его было приподнятым: «… а что, если действительно завтра?..» — чуть ли не напевал он. И старался не разбить «подарок» на первом ноябрьском гололеде.