Когда закончатся звезды-3. История 6

История шестая
(о том, что могут два взбалмошных ученых, если на кону стоит счастье всего обитаемого мира)

«В комнатах к ночи становится скучно и пусто.
Люди, как бабочки, слепо слетаются к свету.
Им разведенья огня помогает искусство,
Жёлтые листья хранят ожидание лета…»

(сборник бета-поэзии. Том 515)

В пилот-кабину из рубки спустился Валера Кнют. Он с упреком посмотрел на Рэя Орбита, затем на Уничку. Под правым глазом у него красовался здоровенный синяк, а левое ухо фривольно нарушало служебную симметричность и нагло торчало над короткой военной стрижкой.
- Рэй, мне же в офис еще идти! - сокрушенно заявил он. - Какое мне задание дадут? Сканировать отчеты в архиве? Готовить доклад Семиозерцеву для Совета? Удружили, нечего сказать! Хоть бы предупредили!
- Если бы я предупредил, то с большой долей вероятности нас бы сейчас пережевывал космический утилизатор. - беспечно ответил ему приват-полет.
Кнют махнул рукой и заметил Макса Бардье в трансляторной.
- Вижу, не одному мне досталось.
Доктор развалился в кресле связиста, и только устало помахал рукой в ответ. Ему было не до бесед.
Корабль приводили в порядок всем экипажем. Роботы гуль-сигмы трудились на тяжелых работах. Особо много разрушений обнаружилось в трюме. Там потребовались сварные работы и биоформирование. Уничка убирался в пилот-кабине. Рэй и Валера засели в рубке. Время от времени оттуда доносились взрывы заразительного хохота. Макс Бардье уединился в медотсеке. В своей епархии он развел методичный переучет с изучением и каталогизацией всех лекарственных препаратов. Каким-то образом ему удалось восстановить хирургическую. Ради этого Уничка отдал доктору последний «нейромозг». Освальд вызвался помогать. Сначала приват-полет нервничал по этому поводу. Не хотелось, чтобы пленный сбежал и устроил на корабле какую-нибудь диверсию. После ужина Уничка, направляясь в мастерские, увидел совершенно мирную сцену: Макс и Освальд склонились над развороченным нутром медицинского «диагноста» и о чем-то горячо спорили. С этого времени опасения оставили капитана. Часов через пять снасти благородного фрегата были прибраны, палубы отдраены и восстановлен штатный распорядок несения службы. Тесты показали почти идеальную готовность к продолжению полета. Рэй Орбит в это время связался с лунным подразделением СГБ. Немного пошутил с диспетчером по поводу внешнего вида офицера Кнюта. Валера жестами стал протестовать, но потом махнул рукой и отправился налить себе рогайского. Лунная СГБ дала добро на резервный вход в карантинную зону спутника Земли. Уничка впервые двигался к Луне через запретное для маневров пространство. Он и не предполагал, что в этой пустоте было напичкано столько всего: научные платформы со снующими вокруг техниками, боевые станции слежения, информационные буи, сканеры размером с галактический транспортник. Скорость приближения, правда, была минимальной. Уже на подлете «Эндемик» взяли на сопровождение досмотрщики. Пока шли к карантинным причалам, оформили Освальда. Благодаря связям Орбита, их звездолет задержали всего на час. Шли бы по трассе, пришлось бы ждать гораздо дольше. С пленником простились почти друзьями. Оказавшись в окружении конвоя, боец обернулся, поднял руку и крикнул:
- Спокойной плазмы! Рад, что не выполнил поручения! - и уже не оглядываясь зашагал в административный корпус.
Путь до поверхности Луны, на космодром в Море Изобилия22, занял немногим более получаса. Швартовка происходила в автоматическом режиме. Уничка пошел собираться, оставив на вахте Помидора. Под лучами мощных прожекторов поверхность казалась мертвенно бледной, а строения ломали своим контрастом ощущение объема. Стоило привыкнуть минут десять. Уничка знал этот эффект. Когда корабль угнездился в арендованной соте, команда вышла в мир лишенный естественной флоры и фауны. От стыковочных сот до космодрома вели узкие улицы-фьорды. Здесь было людно. Хотя в толпе было много инопланетных созданий. С учетом ситуации атмосфера искрилась напряжением и нервозностью. Дыхание апокалипсиса ощущалась на Луне более явственно, чем на Земле. Здесь не было лишних иллюзий. И здесь были сотни тысяч мигрантов, которые застряли без статуса и надежды на возвращение к родным очагам. И все же организация здесь была на уровне. Оформив все надлежащие документы, друзья выбрались на Центральную площадь.
- Ну, так, - сказал Макс Бардье, - я в клинику, потом на склад. Закажу все по списку.
Уничка кивнул. Они договорились, что доктор восполнит потери медотсека на «Эндемике» и проконтролирует остаточный ремонт аппаратуры.
Пожав руки, Бардье взял аэротакси в торговую часть лунного города.
- Мне тоже пора, пожалуй, - сказал Валера Кнют.
- Ты сразу в офис? - спросил Орбит.
- Да. Надо оформиться. Потом, скорее всего, в архив…
Офицер тронул распухшее ухо. Улыбнулись.
- Ну, ладно, Валера, - дельта-капитан протянул ладонь для рукопожатия. - спасибо тебе!
Простились. Уничка хлопнул службиста по плечу.
- Не забывай! А уж я не забуду!
- Не сомневаюсь.
Затем, Орбиту:
- Рэй, я на связи, если что. Чем смогу - помогу.
- Добро.
В отличие он гражданского доктора, укатившего на аэротакси, на площадку скользнул служебный ступер. Открылась дверь, молоденький военный идентифицировал офицера через служебную сеть, сделал приглашающий жест. Кнют бросил сумку на заднее сиденье и запрыгнул на борт. Ступер стал медленно подниматься.
- Рэй! Если что - сразу звони!
Дверь ступера закрылась и блестящее черное яйцо устремилось к горизонту. Уничка и Рэй Орбит остались вдвоем.
К ним тотчас подкатила старенькая джанга. Поскрипывая всем своим корпусом и пуская струйки пара из-под днища, она зависла перед приезжими.
- Нет чудеснее полета, чем на джанге Ланселота! Транспортная компания «Ланселот» приветствует вас на Луне! Доставим в любую точку доступа не выше тройного «А»!
Створки двери, как в старом школьном автобусе, со скрипом сложились в стороны. За огромным рулем в виде деревянного штурвала сидел седой толстый переселенец. В старом летном шлеме, потертой кожаной куртке с отличительными знаками гражданской авиации, он курил огромную сигару и пританцовывал всем телом в такт задорной мелодии, заполонившей весь экзотический салон джанги. Мягкие узорные диваны расцветки арабских ковров, кальяны, встроенные в каждое пассажирское место, свисающие с потолка «ловцы снов», и «дома ветра». Нано-обивка, транслировала
 вид марсианских каньонов с высоты птичьего полета. Местами обивка была потерта и там проскакивали изображения с других каналов местной септи-станции. Рэй заметил:
- Это наш вариант!
- Конспирация? - брезгливо осведомился Уничка.
- Да что ты! - Рэй пропустил спутника вперед. - «Чтобы извлечь из жизни максимум, человек должен уметь изменяться. Самым трудным является вознамериться измениться»23.
Уничка шагнул в салон.  Джанга просела, как лодка на волнах. Держась за поручни, приват-полет сделал пару шагов и плюхнулся на диван. Следующим пассажиром стал Рэй Орбит.
- Хо-хо! - приветствовал их толстяк. - Куда двинемся, господа?
- Третье кольцо, второй уровень, отель «Нейтрино».
- Будет сделано! - водитель отвернулся и, не переставая подпрыгивать на мягком сидении, направил ветхий транспорт вверх и вправо.
Луна за последние годы разрослась новыми жилыми кварталами. Атмосфера на ней давно перестала быть секторальной. Пятнадцать респирационных станций обеспечивали довольно сносный для дыхания слой километров в пятнадцать над поверхностью. Удивительно, но здесь даже стала появляться растительность. Знаменитый кристаллический мох был больше похож на белесую плесень и размножался практически везде. Даже внутри закрытых помещений. От этого Луна была пыльным местом для постоянного обитания. На местной септи-станции без устали крутили рекламные ролики новых дыхательных масок и предложения пульмонологических лечебниц на Земле.
Джанга двигалась к цели маршрута не торопясь. Их обгоняли практически все. Даже прогулочная двухместная турбоколяска с двумя бледными пенсионерами надрывно выжимая предел мощности обошла транспорт веселого толстяка на два корпуса.
- Путь длинною в тысячу ри начинается с первого шага24, - задумчиво глядя на огромный мегаполис, уютно расположившийся в кратере Лангрена.25 Малоэтажные купола пластиковых трущоб по окраинам и центральная доминанта из стекла и биобетона - комплекс устремленных ввысь витиеватых зданий. Ансамбль современной космической архитектуры, где остроконечным пиком указует путь потерянному в перетворении человечеству знаменитый музей «Луна-16»26.  Джанга, жалобно заскрипев, пошла на снижение. Отель «Нейтрино» находился на границе между фешенебельным административным районом и жилищами частных поселенцев.
- Хо-хо! - воскликнул водитель, когда джанга зависла в полуметре от поверхности остановки общественного транспорта. - Нет прощения для жмота в старой джанге Ланселота! Всего один кредит за безопасную доставку!
- Подавись - процедил сквозь зубы дельта-капитан, подтверждая оплату через информатор.
Приятели выгрузились. Джанга тронулась вверх чуть не налетев на доставщика перейского омуля, который непонятно что делал на первом транспортном уровне. Веселый толстяк высунулся в окно и разложил по трем лингвистическим векторам и доставщика, и всех его нанимателей.
В это время Орбит оповестил о прибытии персонал отеля. К ним через сверкающие огни главного входа выкатился многорукий швейцар. Нелепейшее существо, более спроектированное, чтобы вызывать удивление. Робот говорил не переставая, постоянно меня тембр голоса и беспощадно интонируя. В целом, смысл был понятен. Он, то есть отель «Нейтрино», безмерно счастлив видеть у себя такого высокопоставленного гостя и бла, бла, бла…
Дельта-капитан, отодвинув в сторону многорукого, вошел через световую пелену упругого гравитационного фильтра в зал. Здесь царила роскошь. Золото, небесная синева и непорочно белый составляли основу цветового решения. Чуть не половина элементов декора были прозрачны и подсвечены изнутри. Огромный каскад воды величественно поднимался вверх и рассыпался брызгами на потолке, которые, однако, не падали на головы восхищенных постояльцев, а крутились кольцами и всасывались в невидимые отверстия. Принимали клиентов девушки-красавицы в единой униформе. Они были живые! Расточительно, с точки зрения кадровой политики, но немалый бонус имиджу заведения.
Зарегистрировавшись и получив номер, Рэй и Уничка проследовали к лифту. На почтительном удалении шелестел каучуковыми колесами мальчик-портье. Третий этаж, номер сто один, вид на северную часть лунного города. Фильтр-окна последней модификации. В номере две кровати, на которых смог бы разместиться даже бегемот Чарли из «Шоу разумных зверей». Портье скинул сумки на диван и укатил за следующим заданием. Дверь номера плавно закрылась и наконец-то можно было расслабиться. Уничка завалился на кровать, не снимая ботинок. Рэй Орбит достал нано-бритву и первым делом обосновался в душевой. Полчаса оттуда доносились его довольные восклицания, куплеты популярных песен и пробы актерского мастерства. Надо отметить, довольно бездарные.
Уничка посмотрел местные новости. Ничего интересного. Скудная и искаженная информация о перетворении. Акцент на развлекательные программы и фильмы с активным сюжетом. Ради баловства Уничка включился в космическую драму под названием «Путь на Альматею», предал там капитана, вошел в сговор с роботом-соглядатаем от крупной промышленной корпорации, зачем-то уничтожил оранжерею, вырабатывающую кислород и отстрелил себя в открытый космос. На этом фильм закончился. В случае невозможности развития сюжета появлялись титры.
Вскоре Орбит был готов. От прошлого инвалида из санационной Санатория не осталось и следа. Дельта-капитан был чист, свеж, выбрит и подтянут. Служебная форма, переданная ему нарочным в порту, сидела идеально. В кобуре на боку к фигуре намертво был «притерт» лежебока.
- Рэй, давно хотел тебя попросить, - спросил Уничка, натягивая через голову свитер из паучьего шелка27. - достань мне такого же лежебоку!
- Завидуешь, торговец? - самодовольно ответил службист.
- Есть такой грех, - запросто ответил Уничка. - мой плазмит хорош, но как раритет и предмет оружейного искусства. Убойная сила хромает, да и боезапас вдвое меньше против твоего. Раньше мне его хватало за глаза, но в последнее время что-то стало не до грибов.
- Да! Плазмит твой - салонная безделушка и аксессуар экзальтированного бретера!
- Рэй!
- Слушаю?
- Скажи просто, можешь достать или нет?
- Да, я-то получаю личное оружие прямо со служебной амуницией... Потерял связь с прямыми поставщиками. Хотя, постой! Лежебоку же в Бразилии производят?
- Оружейный концерн Paraponera clavata28. За его продукцией все армии галактики гоняются. Твой лежебока, кстати, это - Paraponera clavata TV-247. Я посмотрел, пока ты в ванной плескался!
- Но-но! Личное оружие трогать не разрешается!
- Да я предохранитель не трогал. А потом, оно запаролено.
- Ладно, посмотрю, что можно сделать! Хотя, не обещаю! Сам понимаешь, это не брелок или зажигалка. Все по описи. Ну, готов?
Напарники оглядели друг друга с ног до головы и остались довольны. Вышли в коридор. Там было пусто. Негромко играла легкая приятная музыка. Они прошли к лифтам. Подняться следовало на три этажа вверх и найти в правом крыле номер четыреста двенадцать. Там, по словам Орбита, их ждали Саров Беннестер и Боникау Верховицер. Иногда Уничке казалось, что системные возможности дельта-капитана поистине безграничны. Подошли к к двери. Рэй одернул форму и постучал. 
- Войдите! - прозвучал знакомый бодрый голос.
Орбит открыл дверь и вошел в номер. На встречу им поднялся из удобного креста Саров Беннестер. Сухопарый, жилистый, неопределенного возраста человек с блуждающей улыбкой. Легкая сутулость и стремительная походка. Внимательный взгляд оценил вошедших:
- Рэй, ты осунулся! Тебе непременно нужно на Острова! Что-то случилось?
- Да так, пустяки.
- Элан! Орбиту нужно запретить командовать после семи вечера! Это пагубно сказывается на его здоровье!
- И на характере тоже, - вставил дельта-капитан.
Уничка в ответ на претензию ученого потряс перед собой сжатые в дружественном приветствии ладони.
За столом, в самом углу комнаты, в добротном кресле восседал Боникау Верховицер. На встречу капитанам он не пошел, даже не поднялся. Как пил из изящного бокала на тонкой ножке перламутровый напиток, так и продолжил его пить. Только на лице его светилась искренняя доброжелательная улыбка!
- Рад тебя видеть, Рэй! Привет, Ун! - пробасил он раскатами лабораторного грома. Широкие крылья носа с вживленным каналами для поступления двуокиси азота из альвеол Центавра слегка колыхнулись. Его безволосая голова была похожа на цветную карту материковой Европы. Преобладали зеленые, охряные и серые пятна. Нарушенная пигментация, как результат перенесенной космической волчанки.
- Боник, ты стал еще больше и крепче, - ответил Орбит. - это нам пригодится! Планы наполеоновские!
- Какие? - спросил Верховицер, ставя недопитый бокал на стол.
- Не бери в голову! Давайте к делу.
Расселись за овальным столом. Рэй выложил на стол информатор. Саров принес кожаный портфель с магнитными застежками, достал и поставил на стол научный модулятор. Приспособление небольшое, но с информацией работает споро. Плюс прекрасно транслирует результаты во всех отчетных формах.
- Нуте-с, - начал Саров. - Рэй, рад сообщить тебе, что мы достигли некоторых результатов.
Верховицер довольно и загадочно заулыбался. Беннестер вывел пространственное изображение. Отдельно - объемные графики, характеристики материального мира по Анциферову-Березуну, отдельно - визуализация исследуемой области. Рэй угадал скорее по цвету в этом сгустке неоднородной плотности иссеченную хроноинвектором частицу кавер-дистонийной аномалии Ямпольского.
Уничка с интересом придвинулся к столу. Вот он, плененный и безопасный противник, который уже погубил столько миров!
- Ты знаешь, что все попытки получить информацию с удаленных колоний потерпели неудачу. Мы толком не знаем даже, что творится в Солнечной системе. - Беннестер опечалился. - Альфред Тимка на Совете отказался предоставить имеющиеся у него материалы и результаты своих исследований. Сейчас он возглавляет Комитет по энергоформации и предпочитает не лезть в политику.
- На этот счет у меня другая информация, - сказал Орбит.
- Ладно, сейчас не об этом… - Саров вернулся к своим любимым игрушкам, - посмотрите сюда…
Он увеличил область эхо-волны и придал изображению контрастный фильтр.
- Идею подкинул Боник! - Саров с почтением кивнул самодостаточному разноцветному ученому. - Перетворение неоднородно. В нем бушуют неведомые силы. Вначале мы считали это хаотичным явлением, но наш дорогой друг заметил порядок в импульсах. Они возникают в разных местах, но они не хаотичны! Они заставляют перетворение жить! Как будто кто-то «подогревает» вновь созданное пространство изнутри!
Боникау многозначительно покивал и снова взялся за свой бокал.
- Мы провели ряд тестов, Рэй! Ты не поверишь! Импульсы могут провоцировать токи материи. Мы это видели. Это подтвердили наши научные станции на рубеже энергоформации. Это транспортная система, Рэй! Великая транспортная система! Как минимум! Причем, с потрясающей тягой! Первые же расчеты показали, что упорядоченные импульсы могут стянуть с орбиты любую планету Солнечной системы. Боник говорит, что при правильном воздействии эти импульсы могут двигать звезды! Представляешь!? Каков бильярд, а?
Глаза ученого горели нездоровым азартом.
- Расскажи про днище, - непонятно высказался Верховицер.
- Ах, да! - Саров засуетился, добавил пару пространственных картинок с многосложными пояснениями. Орбит читал результаты, Уничка в этом ни черта не соображал, но и ему было интересно.
- Когда мы провели замеры по пространствам, выяснилось, что это не поверхностная проблема. Перетворение пронизывает все открытые нами измерения. Оно достигает до глади проявленного! Оно базируется на горизонте смыслов! С одной стороны, это впечатляет до ужаса, но с другой стороны, мы поняли, что это именно та лазейка, которую мы просто обязаны использовать!
- То есть? - строго спросил Орбит.
- То есть горизонт смыслов объединил наши пространства! Они имеют общий знаменатель! Если мы не можем противостоять эхо-волнам на поверхности, мы их достанем через гладь проявленного!
- Тесто бога! - многозначительно и задумчиво проговорил дельта-капитан.
- Но ведь, насколько я знаю, изучение пространственных колодцев запрещено Советом? - осторожно спросил Уничка.
- Да, Ун. - согласился Верховицер. - Мы потеряли там три исследовательские группы. Всего тридцать четыре человека. Цвет прикладной науки! Исследователи экстра-класса. Любые роботы на дне колодца выгорают на раз. Но я сейчас могу предоставить все расчеты и объяснить все наши ошибки. До горизонта смыслов достать можно! Только там мы поймаем эту гадину за хвост!
- Боник, ты же Альфредист! - усмехнулся Орбит. - Неужели ты думаешь, что Антибог это не вселенский катаклизм, а одушевленная субстанция?
- Не знаю, Рэй! Альфред Тимка гений, но он слишком прямолинеен. Ему это необходимо для достижения уникальных результатов, но история требует многоплановых решений.
- Профессор Орлов сказал нам примерно то же самое, - ответил Рэй.
- Саров, ты не сказал главного!
Все с немым вопросом повернулись в сторону Беннестера.
- Да, господа посвященные. - весомо начал ученый, - Кое-что еще есть… Мы сфотографировали, если можно так сказать, гладь проявленного перед самым соприкосновением с перетворением. Слепок прогнали через хронопласт…
- Ну?
- Там не наша вселенная, Рэй!
- Что?
- Что слышал! Там другая вселенная! Другие звезды, другие галактики и другие космические пустоты!
- Как это?
- Рэй! Это все, что мы имеем на данный момент! Не знаю, что должен чувствовать человек, когда утром, придя в ванную комнату чистить зубы, он видит в зеркале чужое отражение, но это именно то, что происходит сейчас с нашей вселенной!
- Саров, мне было бы легче, если бы ты сказал, что в соседней комнате сидит Кощей Бессмертный или Земля покоится на трех слонах, которые топчутся на огромной древней черепахе! - отреагировал наконец дельта-капитан.
- Ну, в какой-то степени так оно и есть, - задумчиво произнес Беннестер, теребя белоснежную обеденную салфетку.
- И что же нам делать? - вставил свои пять копеек Уничка.
На него никто даже не посмотрел. Все были заняты собственными мыслями. Лишь Саров Беннестер произнес в пространство:
- Работать. Нужно очень много работать!