Когда закончатся звезды-2. История 3

История третья
(о том, что бывает на свете, когда не бывает света. Загадки Темных Лордов. Проникновение)

«В доме немного холодно.
Тихо. Сквозняк.
Вечер сны застудил…»
(сборник альфа-поэзии. Том 739)
 
 - В рыбу вошедший, в поисках рыбы, да не убоится океана… - произнес чей-то незнакомый голос в темноте.
- Что это? - ответил ему другой. - Кто здесь?
Оргелий До попытался сконцентрироваться, но у него ничего не получилось.
- Стремящийся к сытости, да не преумножит бедствий всевозможных, ибо все - есть отражение наших поступков. - сказал первый.
- Вызываю «Эндемик». Гуль-сигма, Гир, по классификации… - стал приглушенно бубнить второй.
Оргелий заметил, что материализоваться ему удается частично, пятнами. Усилием воли он направил сформированные уплотнения в подошвы стоп. К своему удивлению, он тут же обрел основание. В кромешном мраке была твердая основа. Он сделал осторожный шаг. Чуть не потерял шаткое равновесия. Даже его облакообразное тело болтало из стороны в сторону в этом необычном пространстве.
- …Сообщаю о частичной потери управляемости, повреждение зоны актуализации сознания. Провожу блокировку бессистемных протоколов. - Гир, а это был он, действовал согласно инструкции.
Оргелий До сгустил голосовые связки и побасил:
- Я, штурман Оргелий До. Химера. Требую обозначить свой статус.
- Да не возвысится равный без времени. Да не утомиться создающий пространство. - ответил невпопад первый голос.
- Я, гуль-сигма Гир. Робот. Приписан к поисковику дальнего проникновения «Эндемик» Капитан - Элан Вантаблэк Уничка, приват-полет сенсор третьего разряда.
- Очень хорошо. - ответил Оргелий. - а второй?
- Смею предположить, что это кот!
- В смысле?
- Ну, кот. Зовут Шредингер.
- Любезный, - прозвучал голос первого, - я прекрасно могу представиться и сам.
Наступила выжидательная тишина. В какой-то момент химере показалось, что это был бред его разомкнутого сознания. Однако, раздался легкий шорох и мрак вновь ответствовал:
- Прошу прощения, но мне пришлось воспользоваться чужими ногами, чтобы попасть сюда. Прежде всего приношу извинения гуль-сигме под именем Гир.
- Ну... Я… Мне… - робот явно запутался в формулировках эмоциональных реакций.
- Простите, штурман, но вас здесь быть не должно, - заявил кот.
- Позвольте мне решать, где мне должно быть, а где нет.
- Как сказать. - кот говорил спокойно, даже с некоторой ленцой.
- Я требую доставить меня обратно на борт «Эндемика» - заявил Гир.
- Видите ли, это невозможно… - ответил Шредингер.
- По возвращении, я представлю рапорт о критических повреждениях и запрошу полный карантин, - не унимался робот.
- Я бы сказал, что нам легче было бы пересечь поля антиматерии и стянуть в стандартную нейросферу объем сверхновой…
- Прекратите! - скомандовал штурман. - С какой целью вы здесь находитесь. Доложите!
- Докладываю, - кот, казалось, улыбался, - Лично мне нужна рыба.
- Какая еще рыба!
- У Антибога рыбы нет, а это неправильно.
- Что за бред!
- Кот сумасшедшим оказался, - обронил сомнение Гир.
- К вашим услугам! - ответил кот. - Коту не положено придерживаться разумных причинно-следственных связей. Скучно!
- Я, как старший по званию и единственный, имеющий право на ответственность, - заявил Оргелий. - принимаю командование на себя.
- Да пожалуйста, - промурлыкал кот.
- Не возражаю, - ответил Гир.
В этот момент в кромешной тьме стал нарастать странный гул. Это была вибрация, которую чувствовала каждая клеточка пространства. Мелким трясом трясло Гира, Шредингер принялся издавать какие-то неприятные звуки, вторящие вибрации. Штурман стал терять концентрацию в ногах. Вдруг, с одной стороны, гул превратился в рев и мимо них проскочило что-то громадное с узкими полосами тусклого света. Свет был ярким, но был скован мраком. Оргелий был готов поклясться, что это габариты «Оракула». Ревущий сгусток пространства проскочил мимо, обдав присутствующих упругими волнами пространства. Глядя ему вслед, штурман опознал геометрический узор из одного основного сопла и шести вспомогательных. Сомнений не осталось. Мимо них прошел звездолет Альфреда Тимки.
- Продолжим? - предложил кот, когда пространство успокоилось и волны стихли.
- Определяю цель нашей миссии, - заявил Оргелий.
- Очень хорошо! - ответил кот.
- Поисково-спасательная? - спросил Гир.
- Исследовательская. - ответил штурман. - Робот Гир, приступайте к фиксации, анализу и архивации всей поступающей информации. Попытки передачи шифра во внешние накопители - раз в пять минут. Приоритетная цель - иноразум. Попытки вступления в контакт согласовывать. Оповещать об индивидуальном контакте. То же касается кота.
- Шифры во внешние накопители, простите, тоже каждые пять минут передавать? - спросил Шредингер.
- Необязательно.
- Ну и на том спасибо.
- Тихо!
Сквозь плотную толщу материи снова стал доноситься знакомый уже гул. Не прошло и минуты, как раскатом грома мимо новоявленной команды снова проскочил «Оракул».
- Это уже интересно. - произнес Оргелий.
- По кругу ходит, - согласился Гир.
- Следует ожидать по расписанию, - добавил Шредингер.
Корабль прошел по той же траектории. Метрах в ста от компании. Штурман скомандовал:
- Эксперимент первый, друзья мои! Попробую я попасть на борт.
- А не придется вас, штурман, потом по атомам собирать? - спросил кот. - У нас здесь камеры восстановления нет, да и освещение скудное. Боюсь, не справимся!
- Атомы собирать не придется. Если не вернусь, действовать согласно сложившейся ситуации. Старшим группы назначаю гуль-сигму.
- Есть! - браво ответил Гир и, кажется, щелкнул каблуками.
До третьего пришествия «Оракула» ждать пришлось недолго. Робот успел доложить об очередной безрезультатной попытке выгрузки информации на внешние носители. Лишь появилась нарастающая вибрация, Оргелий максимально распылился и облаком двинулся на середину действующего фарватера. Зрелище было инфернальным. Прямо на него, содрогая пространство, неслось чудовище. Тускло светя десятком глаз-иллюминаторов оно поглотило химеру в один момент. Оргелий саммортизировался и сгустился прямо в пилот-кабине «Оракула».  Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что на корабле царила беда. На корабле не было времени. В кресле пилота восседал Альфред Тимка. Руки его были оторваны от подлокотников и как будто парили в воздухе.
Лицо магистра было искажено застывшей гримасой: рот полуоткрыт, глаза сощурены, тонкие лучики морщин около глаз дополняли общую безжизненность картины. И при этом «Оракул» пер по кругу на маршевых двигателях. Штурман сгустился до своего привычного состояния и, не стесняясь наготы своей, принялся осматривать помещение и самого капитана. Осторожно потянув шлем управления с головы магистра, Оргелий отметил полную телесность объектов. Поражено на борту было только время. Попытка перехватить управление кораблем удалась. Штурман сбросил скорость, включил посадочные огни и дополнительные прожектора. Радары работали под полной нагрузкой. Вскоре кот и робот, оставшиеся снаружи, были найдены.  Гир махал обеими синтетическими руками, а Шредингер деловито расхаживал у него между ног и пушил хвост. «Оракул» замедлился до практического нуля и выставил опоры. Звездолет слегка тряхнуло, он замер. Двигатели с угасающим свистом переходили в стадию холостого хода. Штурман открыл грузовой люк и отсоединился от управления. Когда он перешел на мостик, в коридоре уже были слышны шаги робота и невозмутимый голос кота:
- … Ну прости, я же не знал, что нейросферу придется менять! Лично я не умею управлять ремонтным ботом! Как мне было еще сюда добраться?
- Это не мои проблемы! - огрызнулся Гир. В этот момент оба появились на мостике. - Мог бы попросить!
- Ты нормальный? - кот фыркнул. - В утиль захотел?
- Об этом потом! - призвал штурман вошедших и первым разместился в удобном кресле за спец-столом. Робот и кот последовали его примеру. При этом, Шредингер, расположив свой внушительный зад на кресле, лапы сложил на столе и уставился на штурмана.
- Внешнего мира, насколько я понял из показаний приборов корабля, на данный момент не существует. - Оргелий сделал паузу, но реакции от слушателей не последовало. - Мы попали в одностороннюю воронку. Здесь имеются проблемы со временем и пространством. Материя здесь тоже разнородна и разрозненна. Мы имеем только наше личное время, сотканное из прошлого и настоящего. Это позволяет нам еще сохранять физические характеристики. Поэтому, первое - прошу докладывать незамедлительно о любых изменениях самочувствия. Второе. Предлагаю начать свободный поисковый полет…
- Как капитан Кондратюк на «Малой Медведице»! - мечтательно сообщил Гир.
- Примерно. - согласился штурман. - Только не хотелось бы совпасть финалами.
- Роботы, между прочим, все выжили. - сказал гуль-сигма.
- Вот это-то и пугает. - ответил Оргелий.
- А что, собственно, происходит? - подал голос Шредингер.
Химера и робот с удивлением посмотрели на кота.
Повисла неоднозначная пауза. Кот стал перебирать лапами по столу:
- Я что? Я - ничего, - дал заднюю кот. - Я просто хотел узнать, что вы тут делаете?
Вопрос явно относился к штурману.
- Насколько я понимаю замысел Альфреда Тимки, - начал Оргелий, - мы… я должен найти способ войти в контакт с Темными Лордами. Сейчас мы находимся в их внутреннем пространстве. Правда, ожидалось нечто другое.
- Что-то более конкретное и предметное? - спросил кот.
- Что-то более разумное и готовое на контакт.
- Зря.
- Что - зря?
- Зря надеялись! - ответил Шредингер. - Если нет рыбы у Антибога, то откуда у него разум?
- Логично. - заметил Гир.
- А у тебя вообще, нейросхема неисправна.
Гуль-сигма издал звук завершения успешного тестирования сознания. И еще повторил трижды.
- Да, ла-а-а-дно… - протянул кот и махнул лапой.
- К сожалению, иного плана не имею, - подытожил химера. - При любой возможности будем прорываться на поверхность. Пока же прошу всем не уходить дальше пилот-кабины.
- Во избежание! - многозначительно сказал Гир и поднял указательный палец вверх.
Шредингер фыркнул и демонстративно отвернулся.
За иллюминаторами клубился мрак. Лишь в лучах мощных прожекторов он приобретал асфальтовый оттенок, но будто набирал плотности. Видно все равно ничего не было. Радары шарили по разряженному пространству. Хроноловушки выдавали ошибку, а генераторы подсадных секунд Лимкуса умолкли, казалось, раз и навсегда. Оргелий отправился в пилот-кабину. Там, он для удобства присоседил к креслу с распятым в полу-движении Альфредом пустой ящик из-под ремнабора. Сел на него. Водрузил себе на голову шлем пилота и превратился в корабль. «Оракул» снова обрел движение. Сначала осторожное, но все больше и больше распаляя мощные двигатели, звездолет вскоре вышел на вторую межпланетную. Проходили часы, но окружающая картина не менялась. Вначале «Оракул» шел по прямой. Через некоторое время Оргелий изменил курс и стал забирать вправо по дуге. На исходе пятого часа радары ожили, а визоры выдали на неопределенном удалении световое пятно. Движение к нему не дало никаких результатов. Сняв оптические характеристики и данные с радаров, штурман сменил курс. Удивительно, но и световое пятно изменило свое месторасположение. Если бы не радары, можно было подумать, что пятно являлось оптическим обманом. Еще через час полета появилось второе пятно. «Оракул» перестал рыскать по курсу и шел наугад, в одном направлении. Слева по курсу вспыхнуло третье пятно, затем четвертое. Команда собралась на совет. Предположили, что это контакт. Рассчитали геометрию возникновения пятен, хронологию, радиальное смещение при изменении курса. Поиграли со временем. Ничего разумного не выходило. Между тем наступила ночь по бортовому времени. Кот, напившись синтетического молока, улегся спать. Гир сменил штурмана в пилот-кабине. Оргелий на мостике нервно сгущал форму тела. Его тревожили мысли о пораженном времени. Он не мог отогнать от себя догадку, что они в ловушке. Как муха в бутылке, которую запечатали пробкой. Так можно было летать вечно. В три, при смене робота на дежурстве, Оргелий уже знал, что будет делать. Приняв управление, он с наслаждением стал выжидать и обдумывать свои дальнейшие действия. На ящике из-под ремнабора сидеть было неудобно, и штурман подумал даже о том, чтобы высадить магистра из кресла. То ли несвойственное химерам чувство уважения шевельнулось в его душе, то ли мистический ужас перед полу-покойником. Оргелий оставил все, как есть. Первый залп он дал шутя, как запускают фейерверки в новогоднее ночное небо. Ракеты ушли веером и бабахнули где-то вдалеке. Мрак даже не дрогнул. Зато корабль тряхнуло знатно. Скосив взгляд на регистраторы в нижней строке восприятия, Оргелий заметил скачки в пространственном спектре. Уже хорошо. Дальше заработали пульсары. Тут вышел на связь Гир. Он был возбужден и допытывался, где враг и куда ему прибыть в качестве подкрепления. Штурман дал отбой, но зануда-робот лез в эфир, пока его волну не вырубили полностью. Пульсары жарили пространство, рисовали причудливые цветы. Мрак, будто бензиновыми пятнами, покрылся во всю ширину обзорных экранов.
Еще порция данных. Характеристики скучными столбиками цифр струились в правом нижнем углу взгляда. Ничего потрясающего. Изменения плотности в пределах нормы. Распад материи по Русту адекватен. Вот только хроносцепка выдавала один большой рыжий «ноль». Это говорило о том, что физическое пространство не имело опоры на время. Это была замкнутая на себя система. Ну точно - реторта Фауста. Оргелий не без злорадства пустил энергию на контур главного оружия. «Бич времени» отозвался трансформаторным гудением и мелкой дрожью корабельных переборок. Индикатор зарядки неуклонно полз к отметке «100».
К этому моменту световые художества от пульсаров померкли в этом странном безжизненном мире и Оргелий положил руку на гашетку. Как только энергия была на пике, он дал залп. На секунду пространство вокруг «Оракула» озарилось ярким светом. Нестерпимо белый шар вспух в ложе орудийного ствола. А затем импульс прорезал мрак. Рассек его, словно выпад рапириста: стремительный и смертельно точный. То, что произошло дальше, было ошеломляющим. Тьма стала скатываться в мохнатые клочки. Клубящиеся коконы вокруг места разрыва, стягивали темноту жадными щупальцами. Народившийся сумрак уступал свету. Стерильному бытию без теней. Еще пара мгновений и Оргелий До почувствовал, что слепнет. Он потерял ориентацию. Он потерял ощущение корабля и своего собственного тела. Он прекращал свое физическое существование в ступоре, содрогаясь в попытках рассеяться телом по пилот-кабине. Штурмана обнаружил гуль-сигма Гир. Робот злился, что его не подключили к эксперименту и направлялся высказать свои упреки командиру экспедиции. Командир верхней частью туловища торчал в шлеме пилота. Нижняя же часть его безвольно колыхалась бесформенным сгустком на металлическом ящике. Рядом, в кресле пилота, совершал дикие пассы растопыренными руками, застрявший во времени магистр. Гир, приученный к бесстрастному анализу, сделал несколько фотоснимков в архив и попытался сгрузить информацию на внешние носители. Опять у него ничего не получилось. Действовать нужно было решительно. Первым делом робот рывком сорвал шлем с головы штурмана. Тот, странно всхлипнув, осел в собственное облако тела. Жуткое зрелище. Безвольно открытый рот, таращащийся глаз и растворяющееся на глазах ухо в противном коллоидном тумане. Воткнув синтетическую руку в это безобразие по локоть, Гир дал разряд. Глаз моргнул, рот издал противный звук, будто из шарика порциями стравливали воздух, но ухо мгновенно восстановилось в своих реальных очертаниях. Робот повторил терапевтический сеанс. Штурману явно становилось лучше. Нижняя половина туловища вытолкнула из себя верхнюю. Сформировались ноги, тазовая область, и, наконец, оставшееся туловище.
- … Агамемнон. - прохрипел штурман, закончив неведомую фразу, начатую им еще в небытие.
- Штурман! - позвал его Гир. Оргелий стоял посередине пилот-кабины, широко расставив мощные ноги, и затравленно озирался.
- Что случилось? - спросил он, постепенно приходя в себя.
- Ничего особенного, - ответил робот, - просто вы, кажется, уничтожили Темных Лордов.
- Да? - удивился штурман.
- Да. Только вместе с этим куда-то пропало и все остальное.
- Что пропало?
- Все пропало!
Штурман и робот уставились друг на друга. В следующую секунду Оргелий До загрохотал тяжелыми ботинками на мостик. Благо, тело его не успело выпасть из формы, которую он разыскал на «Оракуле».  Химеры блюли Межгалактический кодекс и Моральный устав корпуса контактеров. Они предпочитали быть одетыми, совершенно не нуждаясь в этом.
За окнами на мостике был свет. Нет. Точнее - бил свет. Свет воспринимался тугим единым потоком. Он был плотен так же, как был плотен мрак часом ранее. Свет был ощущаем и незыблем. Казалось, стало труднее дышать от этого света. Все в корабле приобрело отчетливые контуры и потеряло насыщенность. Свет убивал нюансы. В нем было трудно жить. Между «да» и «нет» пропало «может быть».  Мир пугливо тянулся к двухмерности.
- Истина не оставляет места реальности, - пробормотал Оргелий и сел за операционную часть спец-стола. Над поверхностью полезли световые напластования расчетов, графиков, визуализаций и тестовых сплит-программ. Робот встал за левым плечом штурмана и принялся безуспешно выгружать поступающие данные на никому не ведомые внешние носители.
- Эврика! - неожиданно заорал штурман!
Робот оборвал процесс и положил ладонь на плечо командиру. Оргелий, сияя догадкой, обернулся к гуль-сигме.
- Знаешь, почему мы еще живы? - спросил он робота, будто это был вопрос про спрятанный леденец.
- Без понятия. - ответил робот.
- На «Оракуле» в систему жизнеобеспечения встроен Кристалл Жизни! - ответил штурман. - Как я раньше об этом не подумал!
- When the going gets tough, the tough get going. - философски заметил робот.
- Не понял?
- Сильные люди не сдаются, когда наступают трудности. Они начинаю работать больше! - перевел с древнеанглийского Гир.
- Ах, ну да… - среагировал штурман. - Я не об этом! Если соединить Бич времени с Кристаллом Жизни, то мы получим эффект энергоформации! На «Оракуле» это возможно сделать! Без проблем!
- А зачем?
- Как это - зачем? Мы исследователи или нет? Нам нужен контакт или нет? Ты, вообще, на чьей стороне? - Оргелий задохнулся от гнева. Его распирали эмоции. Видимо, недавняя пространственная деформация не прошла даром.
- Я просто спросил. - ответил рациональный робот. - Почему научный метод познания окружающего мира содержит в себе деструктивный порыв уничтожения и разрушения?
- Методов много, результат нужен один. - ответил штурман.
- У меня такое ощущение, что в нашем случае необходимо изучать феномен в его естественной среде обитания. Это мы пришли в гости к ним, а не они к нам.
- Нет! Это они пожаловали к нам! - не согласился Оргелий. - Кто их звал в Подвал мироздания? Да и вообще…
- Кто у кого в гостях, это вопрос равнозначный задачке о куриной первородности.
- Ты про яйцо? Конечно яйцо! Ну не курица же?
- Я имею другие данные.
Штурман с недоверчивым уважением посмотрел на робота.
- Ладно. Проехали. - сказал он и вновь углубился в расчеты.
Через четыре часа все было готово. Кристалл Жизни был надежно экранирован в камере активного расщепления маршевого двигателя. Напротив камеры сконструировали подобие орудийного приемника. Обошлись направляющими, так как стрелять нужно было всего то на триста метров. Ровно в полночь по бортовому времени Оргелий До зажмурившись произвел выстрел. У кота искрила шерсть, и он с диким криком пробежал по стене. У робота отказал вестибулярный аппарат, и он грохнулся плашмя на пол, расставив в стороны синтетические руки. Сам Оргелий До так перетрусил, что сразу после выстрела вылетел из формы десантника-контактера и завис неприметным облачком в углу.
Грохотало долго. На мостике полопались все плафоны дневного света. Вышел из строя технический холодильник. Электроника взбесилась, и сама по себе рассылала управленческие команды. Дважды произошла полная герметизация отсеков. Из кухни отчетливо доносился запах пережаренного мяса. За иллюминаторами развиднелось бесформенными пятнами. Свет перестал быть пронзительно голым. Из пилот-кабины, ругаясь на кандарийском диалекте, неожиданно вышел Альфред Тимка. Он тряс занемевшими руками и как-то нервно оттряхивал военный мундир.
- Капитан на мостике! - скомандовал, почтительно сгустившись в углу, штурман.
Кот нашел в себе силы спуститься с полки для информационных табул, а Гир предпринял пару попыток принять вертикальное положение. Наконец плюнул на это и доложил:
- Гуль-сигма Гир. Нахожусь во временной отлучке с корабля «Эндемик» по причине повреждения нейросферы посредством перехвата управления пятым уровнем возгонки сознания предположительно котом.