Когда закончатся звезды-2. История 7

История седьмая
(о том, что бывает, когда встречаются силы земные и силы космические. Флот спасения.)

«…Межпространственные странности,      
Парадоксы хода времени.
Отстранившиеся странники               
Из беспламенного племени»
(сборник бета-поэзии. Том 787)


«Эндемик» взял курс на север. По бортовому времени с момента начала экспедиции в астрал прошло около месяца. Биологического времени гораздо больше. Скорее всего Орлов был прав. Не иначе прошел год, одиннадцать месяцев и шесть дней. Парочка ученых развели на палубах поисковика эпический бардак. Роботы, выполняя только штатные команды нейросистемы корабля, не замечали мелочей, которые любой корабль очень быстро превращают в корыто. Бытовая коррозия - страшное дело. Настоящая дисциплина содержится не в алгоритмах программ, но в сердце звездного капитана. Помидор и Гир были тут же посланы на палубы драить все подряд и во всех направлениях. Кикс остался на дежурстве в пилот-кабине. В коридорах «Эндемика» гуляло разухабистое эхо:

- It was on the good ship Venus
By Christ, ya shoulda seen us
The figurehead was a whore in bed
And the mast, a mammoth penis
The Captain of this lugger
He was a dirty bugger
He wasn’t fit to shovel shit
From one place to another39.

Сначала был слышен голос одного только Гира, но скоро неприличную песенку уже горланили оба. Уничка улыбнулся. Помнится, на пятом курсе Академии, он и сам на спор написал двадцать новых куплетов старинной песенки моряков английского флота. На выпускной вечеринке это был самый популярный хит для застольного пения. Преподаватели были в ужасе, но ничего поделать не могли. Молодых капитанов ждали звездные маршруты. Учеба закончилась.
«Эндемик» пылил метрах в двадцати над поверхностью. Шел быстро. Нужно было нагнать эвакуационный караван, ну или хотя бы прийти одновременно с ним в крупную агломерацию летающих городов. Рэй Орбит должен был возглавить первую группу боевых кораблей и двигаться к точке рандеву с остальным флотом. В итоге, «Эндемик» поведет на последнюю войну человечества пять тысяч триста двадцать один корабль размерами от шнявы на урановом ходу до современного линкора. На мостике Альфред Тимка с Рэем Орбитом высчитывали координаты Белого источника. Того, который излучает прошлое, и того, на который нацелились Единые Души. Сведения, переданные профессором Орловым перед рейдом в астрал, были уникальными. К ним прилагалось три открытия в области зависимостей пространства и времени. Формулы были начертаны неразборчивым почерком на вырванном из блокнота листке бумаги. Старик был ретроград. При самом беглом изучении этих записей Боник и Саров подтвердили, что в ученом мире будет переполох. Открывались невиданные перспективы по перемещению в космическом пространстве, используя энергию времени. С мостика то и дело доносились удивленные и восхищенные восклицания. Бывшие противники, склонившись над спец-столом и забыв про разногласия, копались в волшебных подарках Учителя. В два прозвучала аварийная сирена. Роботы от усердия повредили кабель питания кислородной фермы. Пришлось Уничке взять процесс под личный присмотр. В три Гир был отослан сменить на вахте Кикса, потому что уронил батарею от атомного резака в щель в полу. Чтобы ее оттуда достать, пришлось разбирать целую секцию перекрытий. Приват-полет был зол и почем зря ругался на Темных Лордов и на кавер-дистонийные аномалии Ямпольского в целом. Гир обиделся и не доложил о заступлении на дежурство по форме. Просто сделал отметку в бортжурнале. Сообщение автоматически пришло на информатор Унички в тот момент, когда он двумя ключами затягивал последний болт вертикальной штанги. От неожиданности рука его соскочила, ключ выскользнул и юркнул в ту самую злополучную щель, откуда только что была извлечена батарея атомного резака. Приват-полет остановил мыслительный процесс, набрал полную грудь воздуха и держал его там, пока перед глазами не поплыли разноцветные пятна. Ярость притупилась. Гир был спасен.
В последнее время Уничка отметил еще одну странность. Всюду, куда бы он не шел, он встречал Шредингера. Кот после гибели «Оракула» не проронил ни единого слова, да и вообще мало показывался на глаза. Вот и сейчас кот сидел в световом пятне в глубине коридора. А ведь Уничка мог поклясться, что он видел Шредингера в техничке, когда забирал инструменты. А до этого, кот мирно спал в углу пилот-кабины. Творилась какая-то безобидная чертовщина. С этим стоило разобраться.
- Ун, ты где? - выдал информатор запрос срочного вызова.
- Как обычно, - ответил приват-полет. - ремонтирую корабль.
- Мы догоняем караван. Советую тебе прибыть на мостик. Тут радары заработали…
- Что там?
- Приходи - узнаешь.
Орбит отключился. Уничка закинул ключи в сумку, резак сложил в кофр, протер ладони ветошью и выругался. Иногда ему казалось, что в астрале жизнь поспокойнее. Не зря же Орлов туда так стремился.
Гир в пилот-кабине молча протянул капитану данные с радаров. Рассматривая слепок пространства, Уничка поднялся на мостик.
- Ну как тебе? - спросил Орбит. - Пять городов первой агломерации исчезли, будто корова языком слизнула.
- Есть связь с остальными?
- Есть. Сильные помехи. Передают, что у них нулевая видимость. Песчаные бури идут постоянными волнами.
- Когда прибываем?
- Никуда мы не прибываем.
- Это еще почему?
- Текучесть песка такая, что если они откроют причалы, то стыковочные узлы потеряют в течение десяти минут.
- Интересно!
- Более, чем…
- Что будем делать?
- Караван готовиться барражировать на уровне нестабильности. Пока идей нет.
- А что с флотом?
- Боевые корабли выстраиваются в маршевый порядок. Без проблем.
- Так может быть сразу на курс?
- Видимо, так и придется сделать. Загляну только по вневременке. Жаль, «Эндемик» запасами не пополнить.
- Пока держимся. Хотел кислородную ферму заменить, но придется потерпеть.
- Потерпим, Ун. Обязательно потерпим.
На экранах уже хорошо были видны факела термоядерных двигателей эвакуационного каравана. Дальше, горизонт терял четкую линию. Там начиналась зона аномальных песчаных бурь. Гир вывел корабль по касательной. Гражданские корабли остались по левому борту. Уже видно было невооруженным глазом клубящуюся стометровую волну. Там, в глубине, держали оборону летающие города бессмертных.
- Эта зона какой звездной системы? - спросил Уничка.
- Красный карлик. Звезда Барнарда40. Цивилизация трех планет Тайги один, два и три. Тайгитянцы без технологий Шантары были обречены.
- Гир, дай данные по Барнарде, - запросил Уничка.
- Звезда Барнарда, - доложил робот через нейросистему корабля, - одиночная звезда в созвездии Змееносца. Находится на расстоянии 1,828 пк (5,96 светового года) от Солнца. Открыта в 1916 году Эдвардом Барнардом. Названа в его честь. Красный карлик спектрального класса M4,0V C, видимая звёздная величина — 9,57m, светимость — 1/2300 солнечной. Масса звезды Барнарда оценивается в 17;% массы Солнца, а радиус в 15—20;% от радиуса Солнца. Предполагаемый осевой период вращения — 130,4 дня. Звезда проявляет некоторую активность. Обнаружены пятна, вспышки. Имеет тройную планетарную систему Тайги один, два и три.
- Сколько боевых кораблей они выставили?
- Двести двадцать. Из них сорок пять линкоров.
- Весомо.
- Тайгитянцы, до перетворения имели скорость роста цивилизации 1,985 по коэффициенту Буля-Потоцкого.
- Это какого Потоцкого?
- Другого Потоцкого.
- А-а! Проворные ребята.
Радар дал сигнал. Уничка спустился в пилот-кабину и вывел изображение на экран. Зрелище было величественное. Впереди по курсу из гигантского песчаного завихрения выходил боевой корабль. С темных броневых листов потоками стекал потерявший движение песок. Хищные обводы корпуса, разведенные на взмахе стабилизаторы, орудийные ячейки пульсаров, наросты башен активной обороны, излучатели дальнего боя. Не успел гигант выйти в зону видимости полностью, как эшелоном ниже показался нос второго линкора. Уничка не удержался. Он сбавил ход, поставил корабль на автодрайв и откинулся в кресле пилота. Ноги он привычным движением водрузил на пульт. На то место, где на корпусе блестела годами отполированная его каблуками короткая полоса. Через секунду пилот-кабину заполнил звук. Это была токката и фуга ре минор, BWV 565 Иоганна Себастьяна Баха41. Линкоры строились в маршевый порядок, выплывая из зоны невидимости. Огромное количество и та, малая часть от флота, который смогли выставить разумные цивилизации гибнущей вселенной. «Эндемик» обошел строй сверху. С кораблей поступали сигналы, подтверждающие взаимодействие и субординационный статус. Орбит отдавал короткие приказы на перестроение. Потребовалось около часа, чтобы боевая единица звездной флотилии смогла начать общее движение.
- Наша цель? - спросил Уничка, сняв ноги с пульта.
- Держим курс на двойную звезду Луман 1642.
- В звездную систему Парусов? Ох, не люблю я этих коричневых карликов. - ответил приват-полет. - А почему не Альфа Центавра?
- Альфа Центавра погибла. - ответил Орбит. - Бессмертные не успели построить для них летающие города в Подвале мироздания.
- Печально.
- Как сказал Оскар Уайльд: «Найди слова для своей печали, и ты полюбишь её».
- Именно поэтому, я с большим почтением отношусь к минуте молчания на церемонии Галактической Памяти.
Уничка взялся за рычаг основной тяги и плавно потянул на себя.
Теперь «Эндемик» был флагманом боевой группы. Никакой самодеятельности. Кикс принял дежурство и был на постоянной связи с капитанами ближних по ходу кораблей. Луманцы выставили около ста двадцати кораблей. Большая часть среднего класса, десяток ремонтных баз со складами, забитыми под завязку ракетами, торпедами, энергетическими батареями и медикаментами. Рэй Орбит на правах командующего посетил Императорскую планету луманской расы. Выскользнул на опережение по вневременной связи. Вернулся довольный. Оказалось, что помимо удачно проведенной инспекции ему удалось сыграть партию в пространственные шахматы с самим императором. По затаившейся в уголках рта улыбке можно было понять - выиграл. Вечером дельта-капитан долго разглагольствовал о нюансах партии Геллер против Эйве, которая состоялась на Земле в Цюрихе в 1953 году. Красивая и непредсказуемая жертва ладьей смешала белым все планы. У Рэя Орбита было свое мнение на эту жертву и видимо такой факт имел свое отражение в сегодняшней победе. Уничка, Орбит и Тимка засиделись на мостике. По бортовому времени было около двух ночи. Ученые давно спали. Макс Бардье ушел к себе еще в девять. Где-то в трюме шарахался по углам кот Шредингер.
- Через неделю закончим сборы, - мечтательно проговорил Орбит, - и двинем к Белому источнику.
- Это если все будет, как надо. - ответил Тимка. - Знаю я эти глобальные спецоперации. Эти не выйдут вовремя, те не туда попадут. Кто-то вообще забудет укомплектоваться по красному коду.
- Первый раз иду на войну и не имею ни малейшего представления о качестве и количестве противника. - Орбит намеренно не ответил Тимке. Он был убежден, что все пройдет, как надо.
- Это не шахматы, Рэй. - проговорил Уничка. - Приблизительные знания такого рода имеются только в штабе армии. Исполнители же всегда бывают неприятно удивлены именно количеством и качеством противника на выбранном направлении.
- Да, Ун, это не шахматы. - согласился дельта-капитан. - Это как раз меня и пугает.
- Есть ли сведения об исчезнувших городах?
- Нет. Спасательных мероприятий никто не ведет. Все ресурсы брошены на противодействие песчаным бурям. Военный флот отдан нам.
- Странно все это.
- Они были первыми, кто принял удар стихии. По расчетам, эти города могли не справиться с поступлением песка. Герметизации не было. Могли затонуть точно также, как погиб «Оракул».
- Расчеты, гипотезы, предположения, - посетовал Орбит, - руки требуют настоящего дела!
- Рэй, у тебя просто талант бросать в топку целые флотилии, - ответил Альфред Тимка.
- Магистр! - повысил голос дельта-капитан. - Не советую вам иронизировать на эту тему. Мы с вами относимся к людям, принимающим ответственность и делающим выбор, а потому несем ответственность не перед собственным эгоизмом, а перед будущими поколениями!
- Я просто хотел отметить, - сказал примирительным тоном Тимка, - что высоко ценю твой стратегический талант, Рэй. Ничего больше.
- Ничего больше! - отрезал дельта-капитан.
- Хорошо. - согласился магистр.
- Капитаны, хватит вам спорить! - вставил свое слово Уничка. - Одно дело делаем. Кто его знает, как там все обернется? Призываю к чувству локтя и ментальной близости. Одной расы, все-таки…
- Ой, Ун, - отозвался Орбит, - когда с тобой торгуешься насчет заправки «Эндемика», кажется, что ты даже не класс млекопитающих грибов с планеты Вирма.
- Протестую! Грибы недоговороспособны!
- Вот то-то и оно, торговец, - рассмеялся Альфред Тимка.
- Я же не для себя! Я для всех! - отозвался Уничка. - Эх, не видели вы, как я продал второе кольцо Сатурна выскочке из торгового ордена Плеяд. Об этом потом полгода байки ходили по всем звездным трассам.
- Слышал я эту историю, - отозвался Орбит, - в одном кабаке на Эпсилон Эридана43. Мы тогда на тебя чуть дело не завели. Твоего выскочку неделей позже засосало в карликовую черную дыру на окраине двести сорок шестого квадрата. Как говорится: «нет тела, нет и дела».
- Повезло. - согласился Тимка.
- Мне всегда везет, - ответил Уничка, - в торговле без этого никак.
- Вот и нам бы повезло…
- Справимся.
- Чем? Пульсарами да излучателями? - спросил магистр. - Нет, братцы, столкновение галактик торпедами, пусть даже ядерными, не остановишь.
- Твои предложения?
- Пока что мои главные надежды на пассивную защиту. - ответил Тимка.
- Поясни.
- На строительство ковчегов ушел не весь запас Кристаллов жизни. Часть из остатка была вывезена бессмертными для строительства летающих городов. Тогда же я поручил адмиралу Пратту оснастить такой защитой все боевые корабли. Устройство небольшое, расход кристаллов минимальный. Ценность великая. На испытаниях корабль выживал в перетворении. Капсулировался, но выживал.
- Как комар в янтаре? - спросил Уничка.
- Примерно. Все-таки хоть какой-то шанс. - согласился магистр. - В нашем случае критическая масса Кристаллов жизни, собранная в непосредственной близости от Белого источника даст свой результат. Раз уж Темные лорды так переполошились вокруг одной научной базы, то сопротивление из нескольких тысяч кораблей они почувствуют точно.
- Масштабы разные. - возразил Орбит. - То научная база и десяток другой Темных лордов, а то Белый источник и материя огромного количества созвездий…
- Ты, Рэй, недооцениваешь феномен Кристаллов жизни. Знаешь, какова их сила? Вот, например, если вести речь о фундаментальных законах природы, то все можно разбить на четыре силы, находящиеся в основе всего сущего во Вселенной. Первое - это сильное ядерное взаимодействие. Это сила отвечает за взаимное притяжение атомных ядер, протонов и нейтронов. Второе - это слабое ядерное взаимодействие. Отвечает за некоторые виды радиоактивного распада и за превращение тяжелых нестабильных элементарных частиц в более легкие. Третье - электромагнитная сила притягивает и отталкивает заряженные частицы, связывает атомы в молекулы и вызывает электрический ток. И, наконец, четвертая - это гравитация. Эта сила удерживает вместе Землю, Солнечную систему, звезды и галактики. Так вот Кристаллы жизни имеют пятую силу. Эквивалент пассионарности в физике. Гравитация отдыхает. Это живая сила, Рэй! Она не имеет стабильной характеристики. Она зависит от сил противодействия! Она бесконечна. Именно поэтому я считаю, что у нас есть неплохие шансы. Одна беда…
- Какая? - спросил Уничка. Он слушал магистра затаив дыхание.
- Это оборонительная сила. - ответил Тимка. Сама она никого не разрушит. Во всяком случае - пока.
- Ты хочешь сказать, что собираешься вечно оборонять Белый источник?
- Пока наши ученые что-нибудь не придумают.
- Хорошие у нас ресурсы…
- Эта парочка десяти институтов стоит.
- Стоит то, стоит, но материальная база?
- Несколько тысяч кораблей. Самые современные лаборатории. Полный набор таблицы Менделеева в любых агрегатных состояниях.
- Этого мало. Не хватает главного - времени!
- Ты это в каком смысле?
- Ну понятно не в русле теории инверсивного хроноса! Нам банально не хватает обычного времени для того, чтобы все это реализовать.
Уничка сидел и смотрел в узкую щель бокового иллюминатора. Там частичками йода, попавшими в спирт «дымило» какое-то созвездие.
- Теория инверсивного хроноса… Теория инверсивного хроноса, - бубнил он, задумавшись, - Вектор тяги, генератор подсадных секунд Лимкуса, инверсия, хроноинверсия, хроноинвектор44…
Тут он замер и уставился на остальных. Беседа Орбита и Тимки текла своим чередом.
- Хроноинвектор! - произнес Уничка. На него никто не обратил внимания.
- Я говорю - хроноинвектор! - повысил голос приват-полет.
- Прости, что? - отвлекся первым Рэй.
- У нас же есть хроноинвектор!
- Ну есть. И что?
- Альфред, ты сказал, что Кристаллы жизни - это эквивалент пассионарности в физике?
- Ну да. А что?
- И они порождают эквивалент?
- Воздействующим силам… Элан, что ты там задумал?
Уничка обвел всех взглядом Бен Ганна, который один знает, где находится сокровище Флинта.
- Я, конечно могу ошибаться, но вот что я вам скажу…
Дельта-капитан Рэй Орбит и магистр Альфред Тимка развернули свои кресла к спец-столу и внимательно уставились на торговца.
- Если раскачать диапазон нашего хроноинвектора, то можно порциями, кирпичиками укладывать пространственно-временной континуум в штабеля. Это как на производстве. Главное продумать все логистические связи. Для нашей продукции нужен склад и транспортные линии. Товар мы будем производить и складировать. Это понятно, как и где. Остается вопрос сбыта. Единые Души тянут созданную материю к Белому источнику, чтобы запечатать его. Вот я и подумал, а что, если мы создадим отток этой материи.
- Чем? - спросил Орбит.
- Как? - спросил магистр.
- Ну не на кораблях же! - воскликнул Уничка, раздражаясь на непонятливость друзей-капитанов. - Нам нужна банальная черная дыра.
Наступила оглушительной тишины пауза. Все трое смотрели, как будто только увидели друг на друга. Магистр шевелил губами, что-то просчитывая в уме. Орбит в растерянности потрогал мочку уха, потом почесал подбородок.
- Ну, допустим, можно раскачать хроноинвектор, - начал вслух размышлять он. - Ну, допустим, можно устроить пространственную ловушку для наших кирпичей…
- Черная дыра нас и угробит. - предположил Тимка.
- А если удерживать черную дыру в фазе «разрядки»?
- А Саров и Боник справятся?
- Ну справились же, когда первую перетворенную галактику нашли…
- Тогда было не то, что нынче.
- Нынче не то, что давеча.
- Нам нужна сверхмассивная черная дыра.
- Все дело не в массе, а в расчетах.
- За этим дело не станет.
Капитаны все больше приходили в творческое возбуждение. Научный азарт и предощущение выигрыша, человеческая интуиция и жажда настоящего соперничества - все это поглотило капитанов в один момент. Орбит послал Кикса за рогайским. Вечер переставал быть томным.
- На каком расстоянии мы сможем компоновать пространство от горизонта событий?
- Какова сингулярность по Тобольскому?
- А радиус Шварцшильда?
- Эргосфера черной дыры должна использоваться, как транспортер для подачи кирпичей…
- Вы понимаете, каковы будут джеты?
- Обалдеть!
- А материя выдержит?
- Погрузим кристаллы в зазор Панчковского!
- Точно!
Рэй Орбит, не переставая говорить, вызвал Верховицера. Тот долго не отвечал. Наконец, на экране появилось заспанное лицо ученого.
- Вы там с ума все посходили? - спросил он зевнув.
- Боник! Немедленно дуй на мостик! - это была не просьба. Это был приказ. Боник насупился, но вовремя вмешался Уничка:
- Боник, правда, не пожалеешь! Здесь без тебя не обойтись.
Знал приват-полет слабое место ученого. Тщеславие - великая сила! Возможно даже посильнее гравитации будет.
- Надеюсь, что вы как минимум решили уравнение Янга-Миллса45. - сказал он примирительным тоном. - Сейчас буду.
- Да, Боник! - добавил Орбит. - Захвати Беннестера.
- Без него не обойтись?
- Для вас обоих работы хватит.
Вернулись к обсуждению нюансов. Глобальная задача требовала глобальных решений. Флот благодаря Кристаллам жизни сможет противостоять потокам пространства и времени. Зазор Панчковского надежно укроет установку с хроноинвектором от любого физического воздействия. Эта феноменальная воронка имела только один вход. Требовалось рассчитать объемы предполагаемых кирпичей, которые нужно будет порциями сбрасывать в ненасытную пасть черной дыры. Желательно оперировать объемами большими, чем Единые души смогут поставлять к Белому источнику. Все было хорошо, пока на мостик не явился Боник Верховицер со своим сонным другом и, выслушав капитанов, не изрек свое циничное: «Ха!».