Когда закончатся звезды-2. История 10

История десятая
(о том, что сближение с непознанным порой бывает до разочарования банальным)

«...И от последних слов твоих,
Как будто знаешь,
Что в этой жизни все — пустяк,
И ты летаешь...…»
(сборник бета-поэзии. Том 801)
- Ун, почему все, к чему ты прикасаешься начинает стрелять, ломать и вообще безобразно хулиганить? - строго спросил Рэй Орбит. - Вспомни хотя бы Иллинойс или сделку на планете Ураптир! А тот вечер, когда тебе прислали подержанного Кикса? Ведь сидели спокойно, выпивали, закусывали. Даже там ты был в своем репертуаре.
- Прошу не обобщать. - ответил Уничка. - Между прочим Кикса прислал мне ты.
- Уверяю тебя, если бы я попросил решить проблемы с документами по гуль-сигмам, скажем, Сергею Потоцкому, проблем бы не было.
- Какому Сергею Потоцкому? - спросил приват-полет. - Тому, который был до погружения на Гладь проявленного или тому, что вернулся оттуда после?
- Обоим. - отрезал дельта-капитан. - Я не обобщаю. Я просто отметил интересное наблюдение.
- Не поверишь, Рэй, я сейчас отмечаю не менее интересное наблюдение. - Уничка говорил почему-то шепотом. Видимо вид толкущегося в технической исковерканного робота производил на него тяжелое впечатление. - Говорю же, он воспроизвел легенду о Темных Лордах, а потом понес какую-то околесицу.
- Остаточные дивергентные импульсы, сбросы памяти, коррекция реал-съемника, - ответил Орбит. - все, что угодно. С чего ты развел такую панику?
- Тут был Шредингер.
- И что?
- Ничего. Просто я подумал, что роботом опять управляет кот.
- Ну так дай ему хорошего пинка под зад. Потом разберемся.
- Я дал. Ничего не вышло. Похоже, что робот пребывает в автономном сознании. Но тогда откуда у него все это в голове? Про Темных Лордов и про Белые Источники.
- Он не сказал Белые Источники, он сказал - Водопады.
- Не придирайся. Мы оба знаем, о чем эта легенда.
- Ну да.
- Не нравится мне все это.
- Ладно. Давай на мостик. У нас тоже есть кое что интересное.
- А что с этим делать? - Уничка машинально кивнул в сторону робота в технической.
- Дверь закрыл?
- На кодовый замок.
- Ну вот и пусть пока там побудет.
- Так он всю техничку разнесет.
- Да вижу я. Похоже, что он уже все что можно там разнес.
Орбит наблюдал картину эпического хаоса на экране в пилот-кабине.
- Ладно, иду. - ответил Уничка и дал отбой.
На мостике действительно было интересно. Орбиту поспать так и не довелось. Его вызвали луманцы. Их наблюдатели сообщили о физических изменениях в сопровождавших флотилию Темных Лордах. Если опустить подробности в числовых выражениях, то древние тени принялись наполняться плотью. И опять этот песок. Гигантские пустоты вобрали себя тонны песка, но в них он приобретал совершенно другие свойства. Сканеры луманцев зарегистрировали органику! Если раньше разумные пустоты мимикрировали под среду и в лучшем случае позволяли проникнуть в себя веществу окружающего мира, то теперь это явно был синтез. И сразу органика! Саров Беннестер чуть не приплясывал вокруг спец-стола от воодушевления. Странный народ эти ученые. Изобретая или исследуя какую-нибудь хрень, которая имеет только одну цель - пожрать или покалечить исследователя, они радуются как дети щелкающим челюстям и восторгаются характеристикам убийственного яда. Боник Верховицер еще не вернулся из лаборатории. Он синхронизировал предохранительную программу гуль-сигм с интуитивно-логическим обсерватором гибридного Q-поля.
Иными словами, Боник рушил на корню третий закон роботехники52, который гласил: «Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам».
Роботам предстояло проявить на окраине сформированной черной дыры чудеса расторопности, живучести и лихой бесшабашности, жертвуя собой ради блага всей обитаемой вселенной. Почетная миссия. Уничка бы на их месте попросил вдобавок ящик рогайского. Помирать, так с музыкой! Уничка стоял у обзорного экрана. Справа уходила вдаль шеренга луманских эсминцев. Далее, в охряном зареве шли загадочные попутчики. Органика в Темных Лордах клубилась разноцветным туманом. Траектория их движения была в точности синхронизирована с флотом. Маневры повторялись зеркально. Больше ничего не изменилось. Саров мечтал достать образец на анализы и был готов сам залезть в брюхо к Темному Лорду с пробиркой, лишь бы первым изучить от «А» до «Я» весь химический алфавит пришельцев. Хотя, кто тут пришельцы? Уничка все чаще задавал себе этот вопрос и не мог найти прямого ответа. Вдобавок ко всему из головы не шел робот в техничке. Шредингер пропал. Приват-полет послал Помидора на поиски, но вестей от того пока не поступало. Все это было очень странным. В ребусе явно не хватало какого-то очень важного звена. Главное, чтобы это звено было в границе его, Унички, биологического выживания.
Магистр выпал из кабины вневременной связи загадочно улыбаясь. Приват-полет схватился за поручень и подождал, пока пройдет головокружение. Рэй Орбит стоял на мостике широко расставив ноги и заложив руки за спину. Казалось на него волна Риммана никак не действовала.
- Наслаждаетесь предвкушением? - поинтересовался магистр.
- Предвкушаем наслаждение. - отозвался Орбит.
- Тоже неплохо. - согласился с ним Альфред Тимка. - Я так понимаю, что конфронтация с Темными Лордами грозит из чисто гипотетического обстоятельства перерасти в банальную ядерную потасовку?
- Это лучшее из всего, что я ожидал от них. - ответил дельта-капитан.
- А на мой взгляд это стоит расценивать, как учтивость. Следует оценить это, как гостеприимство и радушие, пока не будет доказано обратное.
- Все наши доказательства приведены в полную боевую готовность.
- Ах, Орбит, - вкрадчиво проговорил магистр. Уничка даже подумал, не пьян ли он. - Видишь ли, вселенная базируется прежде всего на законах нравственных. Старик Кант неправильно выстроил приоритеты. Звездное небо над нами и есть тот нравственный закон, по которому мы все тут существуем. Звезды изо дня в день трубят нам об этом трубами страшного суда, а мы все лезем к ним со своими телескопами да спектрометрами. Чем ближе звезды, тем сложнее разобрать, что они нам шепчут. Не замечал? Расстояния, парсеки, световые скорости - все это параграфы божественного уложения «О Жизни».
- Альфред, простите, вы тоже заразились этой болезнью? - не выдержал Уничка.
- Со всем уважением… - ответил магистр. - Я вас не понимаю.
- Вы тоже агностик?
- Я? С чего вы взяли? Хотя… - Альфред потер сухие ладони. - Когда тебя лишают будущего, трудно оставаться оптимистом.
- Альфред, не надо так расстраиваться. - Уничка попытался проявить несвойственное ему сочувствие. - Все еще образуется, наверное.
Магистр бросил стремительный взгляд на Уничку и захохотал. Отсмеявшись он принялся извинятся:
- Простите меня, мой друг. Просто это так неожиданно. Я как-то даже не подумал. Не сердитесь на меня. Это была реакция не на вас, а на ситуацию. Еще раз примите мои извинения.
Уничка уткнулся в обзорный экран, не зная, как реагировать на такие виражи общения.
- Друг мой, - продолжил магистр, - говоря о лишении будущего я не сетовал, я говорил факты. Первый Белый Источник, который запечатали Темные Лорды излучал в наш мир будущее. В кавер-дистонийных аномалиях Ямпольского человек не может существовать не из-за изменения пространственных характеристик. Там нет будущего. От слова совсем. Какое-то время там можно находится на внутренних резервах, заложенных в нас стремлением жить, но это топливо довольно быстро заканчивается. Лучше бы вам не читать отчетов моих научных патрулей, которые работали на границе перетворения. Да вы сами видели, что произошло с Гельвецией. Но это было еще в самом начале. Эхо-волны были еще не такими наваристыми.
- Альфред, а почему Темные Лорды хотят уничтожить сначала прошлое? - спросил Орбит. - Ведь могли бы вырубить настоящее и всему конец.
- Не могли бы. - ответил магистр. - Чтобы лететь на своей ракете, ты сначала подаешь топливо в двигатель, а уж потом куда-нибудь движешься. Думаю, что здесь такой же принцип. Настоящее не уничтожить, пока оно векторно распято между прошлым и будущим. Это все равно, что тормозить транспортник на полном ходу. Убери подачу топлива, и он сам остановится.
- Разумно.
- Я передам Темным Лордам при встрече.
Орбит улыбнулся, но так и не посмотрел на магистра.
Флот продвигался без приключений. Сопровождение сгустка Темных Лордов особо не беспокоило. По-видимому, разумные представители вселенной изучали их, а те в свою очередь изучали разумных представителей. То, что Темные Лорды определили флот, как единицу достойную внимания, уже говорило о многом. Боник Верховицер все же утверждал, что Темных Лордов интересуют вовсе не корабли, как признак высокоразвитой технократической цивилизации, а Кристаллы Жизни, которые были встроены в силовые установки многих линкоров и эсминцев. Точно также подобные сгустки Темных Лордов появились у всех планет с лакун-ковчегами. Саров Беннестер как-то сказал, что истинное военное мастерство заключается в умении использовать оружие противника. Что ж, нельзя было исключать и такой вариант. На всякий случай Альфред Тимка приказал экранировать Кристаллы Жизни до поры. Темные Лорды к этому остались безучастны. За оставшееся время сбора армии на «Эндемике» произошло всего четыре нештатные ситуации. Две были честные, как из старого доброго прошлого. Сначала прогорела пластина отражателя в сопле маршевого двигателя. Уничка сразу вспомнил, что роботы недавно чистили этот участок, но ничего доказать было просто невозможно.
Двое суток пришлось заниматься этим трудоемким ремонтом. Шли на малой тяге попеременно с разных двигателей. На последней стадии, при монтаже новой пластины, Кикса снесло с обшивки и оборвало страховочный линь. Магистру пришлось вызывать патруль бессмертных. Космиты достали Кикса из пучины песка. Вторая авария имела место в системе охлаждения. Пришлось запускать дублирующую. Команда работала слажено. Лишь однажды Гир пятнадцать минут отсутствовал на подаче грузового подъемника. Уничка решил не вдаваться в подробности. Тем более все это время он провел за разговорами по информатору с Максом Бардье. К положенному времени флот был собран целиком. Рэй Орбит теперь пропадал на совещаниях и появлялся на «Эндемике» ближе к ночи. Армаде разумных форм жизни предстояло сделать еще один последний прыжок по подвалу мироздания до точки, откуда можно было выйти «на поверхность». Максимально близко к Белому Источнику, на который нацелились Темные Лорды. Даже с седьмого уровня детекторы фиксировали дрейф материи. Сперва легкий, похожий на течение полноводной реки, но чем дальше продвигались они, тем активнее транспортировалась материя к точке невозврата. С материей был зафиксирован обратный ток времени. Объяснялось это просто. Первый источник был запечатан и вселенная потеряла будущее. Время здесь было еще не рождено и фиксировалось в потенциале, выраженном как раз пассионарностью планет и существ их населяющих. Прошлое же было сопричастно настоящему моменту существования архитектурно. Ученая парочка на «Эндемике», Саров и Боник, пророчила фантасмагорические коллизии и беспримерные аномалии. Нет, со временем человечество управляться научилось, но не в таких масштабах. Одно дело поиграть со скоростью света и плотностью пространства, а другое - лишить галактику истории ее существования. Готовились к неизвестному, а значит - худшему. Кто-то давно сказал: «Готовься к худшему, чтобы лучшее оказалось приятным сюрпризом». Хороший девиз для повседневности. Глобальные идеи размывают весь этот удобный нравственный инструментарий. И опять Уничка вспомнил Канта. Цель их похода была такой, что даже сейчас приват-полет понимал - ему совершенно не хочется пользоваться благами возможной победы. Вселенная сражалась за свое существование, но враг не имел морального определения. Враг был настолько неизвестен, что к нему невозможно было испытывать ненависть. Что чувствуют гибнущие в цунами или задыхающиеся в тоннах пепла, выброшенных разбуженным вулканом? Ужас, беспомощность, обреченность. Любой катаклизм обнуляет человеческую гордыню. В борьбе со стихией требуется не меньшее мужество, чем бою в освоением. Здесь другое. В борьбе со стихией ты сражаешься «За», а в сражении с неприятелем «Против». Вы скажете, что можно все перевернуть с ног на голову. Можно, но тогда будет потерян приоритет усилий, а это на мой взгляд важно. В первом случае в твоем сознании детально прорисовано то, за что ты бьешься. Во втором - ненависть к врагу максимально его детализирует, а понятие родины, семьи, друзей сливаются в один тугоплавкий комок. В совершенную точку опоры. Без подробностей и нюансов. Это принципиально разные вещи. Победить стихию невозможно. Ее можно только временно усмирить, отодвинуть. Наука дала иллюзию человечеству, что стихию можно покорить, но как только царь природы сунулся дальше границ Солнечной системы, так тут же получил по носу. Так будет вечно. И вот флотилия всего разумного, обитающего в открытой вселенной, вновь рвется за границы. С необходимостью. Не добавляла воодушевления и теория о том, что привычный мир всего лишь бесконечно длительный эксперимент неких высших сил. Что и он, Уничка, и все остальные - это продукт побочной реакции, неучтенной предвечными растяпами-конструкторами. Какого черта, спрашивается? Жизнь, как плесень. Если выбралась из чашки петри, то будьте добры любить и жаловать. Или там, у Темных Лордов, другие правила?
- Внимание! Оповещение по коду «три-пятнадцать». - вдруг сработала внутренняя связь. Присутствующие на мостике переглянулись. Гир, дежуривший в пилот-кабине, выдал информацию лет пять не звучавшую в коридорах «Эндемика». Код «три-пятнадцать» означал, что на борту находится вооруженный противник. Первым с места сорвался Уничка. В мгновение ока он влетел в пилот-кабину, одним прыжком преодолел лестничный пролет и оказался в кресле второго пилота. Следом в пилот-кабину спустились остальные. Рэй Орбит и Альфред Тимка встали за креслом Гира, ученые скучковались за спиной Унички. Гир вывел на визуализатор дублирующую картинку. В районе второй палубы было активное задымление. Сменив несколько камер Гир выхватил изображение «вооруженного противника». Это был Дружок. Робот был вооружен. Уничка сразу понял - чем. Газовый импульсный резак, снятый с горнопроходца еще в дни событий на Рое астероидов. Приват-полет готов был поклясться, что резак лежал в техничке в нерабочем состоянии. Трижды он сам пытался его починить и всякий раз бросал эту гиблую затею. Робот продвигался по пустому коридору с боем. Синие шипящие импульсы разрывали полутемное пространство. Половина ламп была уничтожена. Робот палил хаотично.
- Вот тебе и «пусть посидит пока», - присвистнул Уничка.
- А хорошо идет, - оценил тактическую картину одностороннего боя Рэй Орбит.
- Да что тут, вообще, происходит? - спросили ученые в один голос.
Уничка вызвал Кикса и Помидора.
- Немедленно, на вторую палубу. Блокировать и разоружить робота из технички. - скомандовал он. Через секунду пришло подтверждение от обоих. Приват-полет выхватил из ниши в стене армейский пульсар и бросился к лифту.
- Ун, я с тобой! - крикнул Рэй Орбит, но на мгновение задержался у визуализатора. Ученые благоразумно занялись теоретическим обоснованием происходящего.
- Да-с! - многозначительно изрек Альфред Тимка, заложил руки за спину и неторопливо отправился по своим делам.
Рэй Орбит нагнал товарища на спуске к простреливаему пространству второй палубы. Сюда уже доносилось шипение разрушительных импульсов. Пыль поднялась до потолка. Стол крепкий запах плавящегося углеродного нановолокна. Уничка замер и осторожно выглянул в проем.
- Черт! Ничего не видно! - сообщил он Орбиту.
- Я тебе вот что скажу. - ответил Рэй. - Твой Дружок действует вполне осмысленно.
- Да?
- Да! Он расчищает себе ареал обитания!
В пылевой завесе мимо капитанов проскочил сгусток энергии. Уничка застонал. Там, в другом конце коридора, на стене была старательно выложенная мозаика из осколков бутылок синего оранжевого и зеленого цветов. Приват-полет изобразил самого себя в окружении двенадцати планет, на которых он значился почетным гостем и другом действующих правительств. Правительства давно сменились, на половине планет были раскрыты его махинации с патогеном54 и он был объявлен в розыск, но панно было ему дорого, как память.
- Ун, если я правильно его понял, он границами корпуса «Эндемика» не ограничится.
Уничка внимательно посмотрел на товарища. В этот момент с дальнего конца коридора заработал Енот. Гранаты рыскали по коридору, рикошетили от стен и взрывались где попало. Про панно можно было забыть. Уничка бросился на пол, увлекая за собой товарища. На секунд тридцать они оглохли. На них сыпались обломки переборок, упала какая-то штанга.
- Круто они у тебя взялись. - прохрипел Орбит снизу. Приват-полет, содрогаясь при каждом разрыве проорал:
- Других не держим!
Вскоре все закончилось. Сквозь треск электричества в надорванных проводах раздался бодрый голос Кикса:
- Сдавайся! Сдавайся, а то хуже будет!
- Куда хуже то? - спросил Рэй Орбит, выбираясь из-под Унички. Оба сели, прислонившись спинами к покореженной переборке.
Дружок не отвечал, но и выстрелов импульсного резака тоже не наблюдалось. Неожиданно раздался взрыв. Вслед за этим послышалась перебранка с другого конца коридора. Явственно донеслось:
- Еще раз швырнешь и я тебя самого швырну!
Другой ответил:
- А я что? Я - ничего. Я - по инструкции. У меня все зафиксировано. Применение в боевой обстановке. Сам-то две обоймы истратил!
- У меня движение было…
- Ну вот и у меня движение…
- Эй! - крикнул Уничка. - А ну-ка прекратить огонь!
- Кэп, это вы? - выкрикнул Кикс.
- Да не кэп это! - тут же встрял второй голос. - Давай еще!
- Я тебе дам - еще! - заорал приват-полет. - Башку снесу. Пятнадцать суток без биомассы!
- Кэп! Ну так бы и сказали, что это вы. - тут же среагировал Гир.
- Мы выходим! Не стрелять!
- Мы тоже выходим.
- Отлично!
Капитаны осторожно выглянули в разгромленный коридор второй палубы. Осторожно передвигаясь вдоль стенки и держа наготове пульсары, они приблизились к месту, где в груде обломков лежал поверженный Дружок. Все переборки вокруг были оплавлены. Орбит был прав. Робот методично уничтожал все вокруг. Еще бы пять минут, и он принялся за корпус. «Эндемик» корабль прочный, но на импульсный горнопроходческий резак даже он не был рассчитан. Тем более изнутри. Робот лежал на спине. Руки и ноги его торчали в разные стороны, как у перевернутой черепахи. Вдруг голова его дернулась. Из коммуникаторов ударили в потолок две пыльные струи и зазвучал его голос:
- Ошибка… Болезнь… Опасность… Не должно состояться. Ошибка. Опасность. Болезни времени не предначертаны. Вернуть в исходную точку. Опасная болезнь времени. Исходная точка не должна состояться. Опасность времени в исходной точке. Ошибка не предначертана. Вы – опасность.
Кикс поставил ногу на грудь поверженного противника и выстрелил тому в голову. Воцарилась тишина.
- Ну и что ты сделал? - спросил ошарашенный Уничка.
- Ликвидировал опасность по коду «три-пятнадцать» - спокойно ответил Кикс. Уничка сплюнул. Во рту было полно пыли. Робот был прав. Код никто не отменял. Придется опять копаться во всем этом месиве, чтобы добыть хоть какую-нибудь полезную информацию.