Когда закончатся звезды-2. История 12

История двенадцатая
(о том, что такое возвращение, когда параметры вселенной нестабильны. Переход в родную реальность)
«...В жизни времени нет, а вечность
Выжгла все, что я взял от неба,
И от боли толкая плечи,
Эти прутья раздвинуть мне бы»
(сборник альфа-поэзии. Том 809)

Объединенный флот прибыл в пункт назначения. Корабли помельче поднялись выше, а гиганты типа детерминаторов пылили над поверхностью. Их мощные планетарные двигатели плавили песчаные волны, от чего казалось, что долина вся сплошь залита подсолнечным маслом. Жидкий песок не твердел, он трескался и опускался в пучину, тонул, а на место слюдяных осколков из недр вырывались новые потоки материи. То тут, то там ввысь били горячие гейзеры. Туман, переходное состояние песка, все больше затягивал окрестности. Через час горизонт скрылся в густых светло-коричневых облаках, на шапках которых обосновались могучие корабли. Геометрию построения в который раз изменили. Теперь на сцену вышли пятьдесят лабораторных платформ. Установленные на них механизмы должны были единовременно прорвать мембраны всех уровней и вывести флот «на поверхность», в реальное пространство. Если говорить о звездных картах, то место это было довольно далеко за границами изученной вселенной. Верховицер даже предположил, что по «подвалу» флот смог преодолеть схлопывание пространственно-временного континуума. Нет, это не был мир Единых Душ, но, возможно, в пространстве, где все еще жил, дышал и пульсировал животворящий Белый Источник, исторгающий из себя прошлое всего сущего, царили совсем другие законы. Это необходимо было учитывать, но даже магистр Альфред Тимка не знал, как это сделать. Платформы выстроились в кольцо, охватив пространство, через которое могли пройти две тысячи с лишним кораблей в боевом построении. Работа закипела. То тут, то там вверх с этих лабораторных площадок уносились пробные импульсы. Они были кроваво-красной расцветки и толщиной с посадочный модуль «Эндемика», никак не меньше. Вокруг каждой платформы роились до сотни сервисных ботов. Устанавливались антенны, локаторы, излучатели. Натягивалась протонная сеть. Темные Лорды, сопровождавшие флотилию, вели себя спокойно. Барражировали на отдалении. Агрессии не выказывали. В контакт вступать, похоже, не намеривались. Интересное наблюдение - отплыли подальше от пертурбаций с песчаной гладью. Туман, поднятый планетарными двигателями детерминаторов, им явно не нравился. Рэю Орбиту было не до Темных Лордов. Готовился пропускной режим, выверялся хронометраж, распределялся порядок следования кораблей через портал. Отдельной темой шла вариативность действий при выходе в родную реальность. Рассматривалась возможность вступления в боевые действия, что называется «с ходу». При дополнительном времени на рождение черной дыры в относительно спокойном космосе планировалось организовать боевое патрулирование. Запасы Кристаллов Жизни были распределены по всем кораблям. На линкорах ими были оснащены все палубные таргеты. Истребители готовили к взаимодействию роем. Отступления не планировалось. Предполагалось, что флот вытеснит значительный объем перетворенного пространства и закрепится на образовавшемся плацдарме близ Белого Источника. Организовав сброс поставляемой материи через черную дыру, Орбит планировал вступить в противодействие Темным Лордам. Дельта-капитан настаивал на превентивном ударе всеми доступными средствами. Странно, но Альфред Тимка осторожничал и предлагал исследовательский путь: зондирование, анализ, переговоры и прочую научную чепуху. Уничка тоже был настроен на честный и бескомпромиссный бой. В сложившейся ситуации это была не бравада, не бряцание оружием, это была необходимость загнанного в угол хищника. Рэй Орбит появлялся на «Эндемике» крайне редко. Уничка чувствовал срабатывание камеры вневременной связи, где бы не находился. Это происходило раз по пятнадцати на дню. Кто-то из роботов подшутил и теперь, когда по кораблю проходила психо-физическая волна пересыла, в системе оповещения раздавался скрип несмазанных петель и хлопала входная дверь. Уничка устроил допрос с пристрастием, но никто из гуль-сигм так и не сознался. Объективные данные, понятное дело, просматривать было бесполезно. Роботы прекрасно владели искусством компиляции и корректировки отчетов.
В два часа пополудни пришел доклад о завершении подготовительных работ. Вместе с ним на мостик по вневременной связи вывалился осунувшийся Рэй Орбит. Натужно хлопнула дверь. Не глядя по сторонам, дельта-капитан бросил:
- Я спать. Постарайтесь не устраивать аварийных ситуаций хотя бы часа два… Лучше три.
- Рэй! - ухмыльнулся Уничка. - Расточительная роскошь! За последние трое суток ты спал всего шесть часов, а тут вдруг - три!
Орбит махнул рукой и скрылся в коридоре. Невероятными усилиями команда «Эндемика» дала-таки поспать предводителю флота всех разумных рас, надеже и опоре всея Вселенной. Разве что Альфред Тимка вернулся с ближнего детерминатора, где следил за установкой «бича времени». Виртуальная дверь грохнула так, что Уничка отвлекся от прочтения сборника альфа-поэзии и подумал, что это никуда не годится! Нужно было прибрать громкость записи.

 Глубокой ночью капитана «Эндемика» кто-то сильно тряс за плечо. Приват-полет разлепил заспанные глаза и стал шарить по пространству. Свет в его каюте был выключен.
- Да я это, я! - прошептали рядом. На секунду сердце Унички провалилось куда-то глубоко-глубоко. Ему показалось, что это голос недавнего призрака, разговаривавшего с котом. На самом деле это был всего лишь голос Макса Бардье.
- Вставай, Ун, Рэй зовет. - и через паузу, нараспев. -
…Я люблю кровавый бой,
Я рожден для службы царской!
Сабля, водка, конь гусарской,
С вами век мне золотой!
- Что за бред? - Уничка энергично сбросил тело с койки и принялся одеваться. Впотьмах.
- Это не бред. - возразил ему доктор. - Это дивная песня на стихи Дениса Давыдова.
- Тем более. - огрызнулся приват-полет. Не любил он таких пробуждений. Это могло значить только одно - он, капитан «Эндемика», не в курсе каких-то очень важных событий. Все разъяснилось через пятнадцать минут на мостике. Объединенное командование флотом дало добро на переход. Естественно, заранее никого не оповещали. За бортом был бесконечный песчаный день без закатов и восходов, так что время сна и бодрствования здесь сменялось весьма условно. Деловито Уничка принялся за работу. Из стабильных светло-зеленых мерцаний пульт выдал тревожный желтый. Кое-где распустились красные предупреждения, но тут же были сглажены автоматикой. Двигатели утробно урчали. Приват-полет подал энергию на защитное поле. О его работоспособности оповестила высокая нота. Вид из иллюминаторов заволокло голубоватой пеленой. Исход флота «на поверхность» начался. Первыми в портал выскользнули автоматические зонды-разведчики.
Их малые тела незаметно исчезли из пространства. С кораблями было по-другому. «Эндемик» шел с первой группой замыкающим. Пятьсот кораблей преимущественно боевого класса начали переход. В общем строю не было заметно движения. Просто головные линкоры стали искажаться, сминаться в визуальном порядке. Оптическая иллюзия. Пространство лопалось вокруг исходящих кораблей, ломалось огромными плоскими пластинами, которые сохраняли в себе какое-то время застывшее изображение реальности. Все это походило на то, как будто из пустой жестянки залпом отсасывали воздух. Уничка почему-то вспомнил гибель первого «Оракула». Было очень похоже.
- Антильцы! Боевое каре! Приготовиться!
- Бригада Осмы. Входим в портал перехода!
- Шестому флоту Барладоры, держать строй!
- «Сомерсо»! Отверните вправо на два градуса. Спасибо!
- Эрик, верни долг! Ты мне должен пятнадцать кредитов!
- Прекратите засорять эфир!
- Поднять щиты. Приготовиться. Команда «два икса ноль»!
- Поехали!
Пилот-кабину «Эндемика» заполнила симфония глобального взаимодействия. Корабли десятками вспыхивали отраженным пространственным всплеском и исчезали. С этой стороны перехода все шло штатно. Беда была в том, что связи с «поверхностью» не было. Что там происходило, можно было узнать, только вернувшись в родное пространство. На четвертой сотне Рэй Орбит решительно спустился с мостика и сел в кресло второго пилота. «Эндемик» готовился к переходу. Когда визуальный образ замыкающей баржи был скомкан и смят, Уничка включил защиту на максимум. Возвращение совсем не походило на тот путь, которые они проделали в Подвал Мироздания самостоятельно. Развернутый портал выстрелил кораблем, как пробкой из бутылки шампанского. Приват-полет почувствовал резкий приступ головокружения. Слегка подташнивало, но выполнять свои прямые обязанности это не мешало. Лишь глаза заслезились. Пришлось протереть их большим и указательным пальцами. Корабль выпал в реальность. Контуры видимого мира проявились. И как только это произошло, Уничка понял, что все они попали в большую переделку. Их родная реальность вся была пронизана прозрачными гигантскими жгутами от цвета фуксии до карминово-красного. Все остальное пространство имело легкий красноватый оттенок, словно невысохшая акварель на листе бумаги. И везде была странная светящаяся пыль. Плотность пространства была разнородной, от чего боевой порядок прибывших кораблей тут же нарушился. Кто-то с ходу уткнулся в жгутовые уплотнения и завяз там, кто-то маневрировал, отчаянно пытаясь не столкнуться с соседними бортами. Антильское боевое каре, потеряв один корабль, без приказа ушло на вираж.
- Заглушить двигатели! - гаркнул Орбит в эфир.
Повсюду стали гаснуть сопла маршевых двигателей и двигателей ориентации. До прибытия второй партии кораблей у них было минут десять. Нужно было убираться из этой точки, чтобы не заварилась самая большая в истории вселенной металлическая каша. Но как убираться, если десятка два кораблей, как мухи в янтаре, застыли в фантасмагорических перепонках пространства, а остальные двигались со скоростями на порядок ниже заявленных? Неожиданно все вокруг пришло в движение. Гигантские жгуты дрогнули. Внешние микрофоны на секунду вырубились, гася перегруз. По всему обозримому пространству прокатилась волнообразная судорога. Какая-то направленная спираль толкнула материю в одном единственном направлении. Только сейчас Уничка отвлекся от происходящего с кораблями и посмотрел в ту сторону, куда их устремил поток импульса. Там, в предвечном горниле рдел второй Белый Источник. К нему толчками двигалась созданная материя, неся в себе отпечаток всего прошедшего времени. Здесь переплавлялась сама история. Это был не шар. Это был угол из которого в противоборстве все еще исторгалось то, что было с этим миром с самого сотворения. Уничка не сомневался, что светящийся трехмерный угол в пространстве был просто оптической иллюзией, но зрелище было шикарным. Вторая судорога вырвала Уничку из состояния потрясенного созерцания. Он снова слышал:
- Действуем по варианту два нуля сто!
- Слушаюсь, капитан!
- Принято, кэп!
- Четвертый в строю!
- Объединяем силовые установки. Энергию на внешний контур!
- Установлено.
- «Посол первый» подключен.
- Четвертый, подтверждаю!
- Двадцать единиц. Первый - «Сомерсо», далее по цепочки, по диагонали.
- Захват внешним контуром произведен!
- Попалась рыбка, четвертый готов.
- Готов к буксировке.
Рэй Орбит давно отсоединил грав-ремни и теперь нависал над пультом второго пилота, как злой гений над гибнущим миром.
- Начали! Ребятки, потихоньку! Только не оторвите ему хвост.
На экране Уничка увидел, как вспыхнули лучи направленных и соединенных энергий, как дрогнул «Сомерсо», попавший в самый центр рубинового сгустка. Контур его защиты вскипел синими струйками и гигант двинулся, медленно выбираясь из ловушки на открытое пространство.
- Учитываем тангаж с поправкой на плотность! - дельта-капитан в этот момент был гематогеном59 флота, никак не меньше. Сейчас все зависело от него. - Коэффициент - три нуля сто тридцать четыре после запятой. Осторожно, ребятки! Очень хорошо!
- Ничего-ничего, - проговорил Макс Бардье. Он сидел в кресле связиста, пристегнутый по всем правилам и особо ни к кому не обращался. Просто успокаивал мир вокруг себя и себя самого.
Уничка улыбнулся. Когда такое говорит доктор, становится куда приятнее. Авральные бригады один за одним вытаскивали корабли, которые потеряли ход в пространственных скрутках. И снова пришла судорога. Их рывком бросило в направлении Белого Источника. Очередной крейсер сорвался с энергетической привязи и еще глубже увяз в перетворении.
- Стоять! Капитан Полевой, рано сбросил уздечку. Повторяем заново!
- Капитан, прошу прощения! Вышли из строя генераторы нагрузки! Сейчас исправим.
- «Полермо», подойдите ближе. Расход энергии контролируйте!
- Есть, кэп!
Корабль захватили снова. Вторая попытка увенчалась успехом. За это время вытащили и остальных. До прибытия второй партии из Подвала оставалось три минуты. Помочь им было нельзя, но всю накопленную информацию по ситуации они получат моментально. Без потерь не обошлось. В восьмом секторе построения произошло сразу два столкновения. Критически был поврежден один крейсер и уничтожена одна баржа. Два линкора подрехтовали друг другу обвесы вооружения по бортам и теперь не могли вести полноценные боевые действия. Баржу бросили без разгрузки. Многочисленные пожары на борту угрожали взрывом реактора. Крейсер отвели в арьергард и приступили к ремонту. Линкоры бросили на охранение обоза. Пришло время осмотреться. По боевому расписанию этим с самого начала занимались лабораторные баржи под предводительством Боника Верховицера и Сарова Беннестера. Рэй Орбит запросил доклад.
- Рэй, все путем! - оптимистично откликнулся Боник по связи. Он был в гуще событий, на «Альбатросе». - Подходящий зародыш обнаружен в квадрате семьсот семь два пятнадцать. Готовим платформу. Стартер загружен.
- Что по нашим координатам?
- Пока установить не удается. - ответил ученый. - Слишком далеко зашли по Подвалу. Я думаю, что это в диагональ от границы Форбса.
- Дома хоть? - в голосе Орбита прозвучала тревога.
- Дома, Рэй. Думаю - дома. - ответил Боник, но ответил с секундной задержкой.
- Дома то, дома, - сказал Уничка, - только хозяйничает здесь кто-то другой.
- Это поправим. - откликнулся Орбит, не отрываясь от экранов. Там начинал восстанавливаться порядок. Флот собирался на участке пространства между двумя огромными щупальцами перетворения. Сверкающая пыль на поверку оказалась выгоранием времени. Этим занимался Саров Беннестер. Процесс был неопасным для материи, но мог в перспективе воздействовать на живые существа. Более данных пока не было.
- Это примерно, как выгорают подсадные секунды Лимкуса при ускорении? - спросил Уннчка.
- Что-то типа того, - задумчиво согласился Орбит.
- Ничего-ничего, - согласился Макс Бардье из своего закутка. - Эх, скипидарчику бы сейчас.
- Это еще зачем? - удивился приват-полет.
- Моя бабка замечательный рецепт мне передала, - ответил доктор. - только скипидар нужен очищенный, живичный.
- Болит у тебя, что ли?
- Да нет. Я бы мазь приготовил. Хорошая мазь. Много можно приготовить. Помазал бы эту ерунду, - Макс кивнул на экран, где змеились в бесконечности жгуты перетворения, - помазал и все зажило бы, как на собаке.
Первым заржал Рэй Орбит. Открыто, по-детски. Смеялся так, как будто проголодался по этому состоянию. Заразительно и сильно. Макс и Уничка смотрели на него с удивлением. Орбит рухнул в кресло второго пилота. Его тело содрогалось от приступов смеха. Он пытался с ними бороться, но у него не получалось.
Выждав пару секунд, засмеялся Уничка, а за ним и Макс Бардье.
- Что там у вас происходит? - спросили извне.
- Черт, Рэй! Выключи обратку! - сквозь смех попросил Уничка.
- Все нормально, ребята! - дельта-капитан собрался и придвинулся к пульту. - Экипажам спасательных кораблей объявляю благодарность!
Из динамиков на все голоса понеслось уставное - «Служим обществу и человеку». В этот момент в точке прибытия обозначились зонды-разведчики второй группы кораблей, следующих из Подвала Мироздания в родную реальность. Визуально корабли выкристаллизовывались в видимом пространстве. Надувались, как сложенные в сотни раз пакетики из фольги. Второму отряду повезло больше. Столкновений не было, а полученную с «Эндемика» информацию они использовали по назначению. Интересное наблюдение. Темных Лордов здесь не было. От слова «совсем». Здесь была великая космическая перетворенная глушь. Вторая группа сообщила, что лорды-наблюдатели, оставшиеся на седьмом уровне статичны и пассивны. Прибывшие поблагодарили за помощь при переходе. Корабли выстроились сферой в разряженном участке космоса поблизости. Третья судорога, бросившая флот по направлению к Белому источнику выявила поразительную точность хронометража. Саров сообщил, что до двадцать восьмого знака. Дальше была погрешность регистраторов. Нужно было ждать следующего толчка, чтобы убедится на фактах. Но и это уже поражало воображение. Работа вселенских масштабов здесь кипела с эталонной точностью. Можно было предположить силу противника, способного на такую организацию. Уничка подумал, что основное их преимущество - непознанность. Скорее всего планеты с лакун-ковчегами Альфреда Тимки и флот Рэя Орбита не уничтожен по одной простой причине. Темные Лорды не изучили нас до конца. Это радовало. Значит оставалась надежда, что разум не есть побочный продукт неведомого эксперимента. И еще: неизвестность параметров порождает шанс. Этим шансом и нужно было воспользоваться.
Флот понемногу стал обживаться на плацдарме. Было все довольно-таки мирно. Жернова мироздания работали. Катаклизм вершил свою неторопливую работу. Белый Источник держал оборону. У людей было время осмотреться и обвыкнуться. Время их существования было настолько незначительным в происходящих процессах, что не воспринималось даже пылинкой на водной глади океана. Это оказалось преимуществом в сложившейся ситуации. Самая глупая смерть - внезапная. Упрек разуму. Если у тебя есть время, пусть даже самая маленькая его величина, то ты можешь вырастить из него все что угодно. Можно само время повернуть вспять, что доказывали хронологически точные конвульсии пространства. Важно лишь было принять правильное решение. Уничке нравилось, что здесь не было никого, кроме них. Он даже подумал, что это люди похожи на отряд ликвидаторов на аварийной атомной станции. Однако вставал вопрос, чего желает отряд лордов-ликвидаторов с той стороны? Цели у них были диаметрально противоположные и это настораживало. Эх, прав Макс Бардье! Помазать бы всю эту гадость какой-нибудь волшебной мазью, распылить какой-нибудь нейтрализатор, растолочь и засыпать таблетку в самый зев Белого Источника. Так ведь нет! Извольте сами лезть к черту на рога! И ведь никаких гарантий. Ну, собственно, ничего нового.  Третья партия потеряла при переходе семь кораблей.  Слава богу, экипажи действовали слаженно. Удалось избежать многочисленных жертв. Спасенных разместили на однотипных кораблях резервом. Поврежденные корабли уничтожили. С «Альбатроса» вышел на связь Беннестер. Он утверждал, что ему удалось записать излучение Белого Источника и переложить на «симфонику». По его восторженным уверениям, это было нечто потрясающее. Бах с его фугами, кантатами и токкатами нервно курит в углу кандарийский табак, причем самого низкого качества. Рэй Орбит попросил ученого не заниматься ерундой. Саров обиделся и отключился. Все ожидали окончательного воссоединения флота. Уже сейчас стало понятно, что плацдарм захвачен. Следовало готовиться ко второму этапу операции. Тут на сцену должны были выйти роботы системы гуль-сигма: Гир, Кикс и Помидор. Тут у Унички сердце было неспокойно. Не мог он с уверенностью сказать, что все учел и запрограммировал. Приват-полет не гарантировал безупречной исполнительности роботов, особенно в последнее время. Обещания райских кущ, рек из биомассы с берегами из ремнаборов последней модификации тоже не действовали. Роботы начинали нервничать.