На грани. Глава 3 и 4

Глава 3.

Снова щелчок зажигалки и снова сигарета, зажатая зубами. Слава сидел в одних шортах за столом и всматривался в фотографию, которую сделал перед тем, как упасть из окна. Все тело ныло, болело, а голова неприятно покалывала. Но он не мог отвести взгляда от монстра.

На фотографии было двухметровое существо с щупальцами вместо рук, а спина и ноги напоминали застывшее желе. Затылок весь зарос чем-то похожим на траву и волосы. К сожалению, вид был только со спины. Ничего подобного Слава не видел. Руки дрожали. Журналист посмотрел на остальные фотографии и увидел много теней, которые были на каждом снимке: то в углу, то на стене, то отражался на пустых бутылках. Черви при рассмотрении приобрели совершенно иной вид: их маленькие тельца содержали сотни ножек, которыми они асинхронно шевелили; они были также покрыты маленькими волосками, выделяющие странную желтоватую слизь, из-за которой казалось, что черви  именно такого цвета. На самом деле они были черными. Слава попробовал поискать в интернете по описанию этих существ, но не нашел ничего похожего. Дело принимало загадочный оборот.

Новое потрясение ожидало, когда он дописал текст, упомянув всю ту мистику, которую нашел, и получил неоднозначные и пугающие комментарии читателей. Все поголовно писали, что на фотографиях ничего нет из того, что описал автор. Более, даже ужасные кадры живодерства оказались пусты: вместо цензуры, поставленной автором, был виден только пол, захламленный мусором и остатками еды. Журналист прикурил еще одну сигарету и внимательнее присмотрелся к своим снимкам. Он явственно наблюдал ужас, сокрытый от других глаз.

Пытаясь найти объяснение происходящему, журналист вдруг вспомнил: ведь он ударился головой! Явно имело место сотрясение и, вызванные им, галлюцинации. Но вставал тогда другой вопрос, ведь до удара головой он тоже видел всех этих существ, но вживую. Неужели разыгралось воображение?

Журналист встречался с разными случаями грубого насилия и отвратительной мерзости, но никогда не терял хладнокровия. Всегда выполнял четко свою работу, а тут его что-то подкосило. И это что-то было необъяснимо.

День близился к завершению, хмурые тучки наплыли. Слава посмотрел на часы: 20:36. Нужно было с кем-то поделиться этим ужасом и понять, не сошел ли он с ума? Журналист позвонил своему другу и позвал домой, предупредив, что дело серьезной важности – и что оно до безумия омерзительное.

Пока друг был в пути – ему ехать нужно было около часа, поскольку жил в самом центре – журналист решил поискать в интернете объяснение происходящему. Творилось явно что-то мистические, но саму возможность существования этого мистического рациональный ум отвергал. Нужны были доказательства – глазам, ушам и носу доверять нельзя. Если выяснится, что фотографии, на которых запечатлены мерзкие черви и загадочное щупальценосное существо, не являются плодом фантазии журналиста, то станет понятно, что никто с ума не сошел. Также он пересмотрел свои источники насчет насилия над животными на складе, поскольку читатели упрекали его в обмане и по этому пункту.

В интернете Слава нашел три интересные зацепки по теме. Во-первых, единичные случаи безумия среди жителей Москвы, видевшие это существо и этих червей, и прочее. Естественно доказательств у них не было, но в комментариях Слава нашел людей, которые писали, что также видели этих существ. Скидывали фотографии, но на них ничего не было видно. Из этого пункта журналист заключил, что чисто фактически – эти существа действительно существовали в нашем мире, но другой вопрос: а были ли эти существа чем-то физическим или они производные воспаленных умов? Что если это массовое помешательство? Но тогда Славу должно было что-то связывать с этими людьми, но при подробном фактчекинге лиц, писавших мистическое, был сделан вывод, что журналист точно не имеет ничего общего с этими людьми, кроме как того, что все они жители Москвы. Или существовало другое объяснение: все эти аватары из интернета скрывали свои данные, из-за чего журналист не смог их узнать.

Второй важный пункт – случаи исчезновения людей, которых признали психически больными. Эту информацию он нашел из слухов, газет и немногочисленных официальных статистик и информационных текстов. Пациенты, утверждающие, что видели щупальценосных существ или червей (не точь-в-точь как те, что описывал Слава) загадочным образом исчезали из специализированных учреждений. Причем следов взлома их боксов обнаружено не было. Не было ни одного намека на то, каким образом был совершен побег. Они просто испарялись. В тот же момент, все остальные пациенты, чьи болезни никак не связаны с мистическими тварями, оставались стабильными в клиниках. Это любопытная информация, учитывая положение журналиста.

И третье – Слава нашел одну старую газетную вырезку давно ушедшего из жизни писателя. Невозможно было утверждать, является ли его текст фантазией или реальностью, но те подробности, которые употребил автор, были до деталей схожи с опытом журналиста. Текст писателя, который заинтересовал Славу:

«Придет ночь, причет час, и явится к нам нечисть. Вы ее не знайте и не думали никогда о близости ее, хотя они всегда ходили по пятам…

Одной ночью я наткнулся на старую избушку одной лесной ведьмы. Я не мог поверить в удачу – так долго ее искал среди лесов. Я постучал в дверь и ждал… Ждал долго, пока милая старушка не отворила мне и не пустила меня в дом.

Все казалось магическим в этом месте. Все было разноцветным и волшебным, и старуха неожиданно сама оказалась молодой девой из тех, что так нравятся мужчинам с утонченным вкусом. Она пригласила меня к столу, ласково улыбнулась. Я был рад до невозможности, что нашел это место, о котором мне долгие годы пели родители.

Она открыла крышку кастрюли, повалил густой пар с нотками сладости. Мой сладострастный желудок, так любящий сладкое, сразу захотел отведать это блюдо! И как вкусно оно было, а какая милая улыбка у этой девушки, ах, как я рад!

Но в дверь постучали еще. Девушка сделала аккуратно реверанс и пошла открывать, оставив меня озадаченным: кто еще смог найти это место сразу после меня?» Но меня ждал незваный гость. Огромный осьминог зашел на своих деформированных мягких ногах, в руках придерживая свои щупальца, свивающие из отверстия, где должен быть рот у человека. Его вид напугал меня до ужаса! Я хотел встать и убежать, но милая хозяюшка положила уже мне руку на плечо и ласково прошептала слова, успокоившие меня.

Осьминог оказался дружелюбным! Мы вместе ели вкусную и сладкую похлебку девушки, играли в карты и смеялись. Он оказался компанейским малым!»

Кто этот осьминог? Описанием похож на то, что видел журналист. Есть ли вероятность, что это существо и было тем самым осьминогом? Ответить на эти вопросы было невозможно пока что.

Из этих фактов складывался следующий вывод: эти существа имели предысторию и вполне добрую (если верить словами писателя), но затем они озлобились по какой-то причине и стали убивать тех, кто хоть что-то о них знает. Таким образом, нечисть хотела скрыться, но от

И последнее (незамеченная деталь): через несколько часов после того, как была выложена статья журналиста, Славе на почту пришло письмо, в котором один экстрасенс был готов объяснить происходящее в жизни и оставил свой номер, адрес. Слава проигнорировал это сообщение, отправив его в спам. 

К моменту как друг позвонил в домофон, Слава сидел, откинувшись на стуле, курил и смотрел в потолок, пытаясь осмыслить ситуацию. Он вспомнил также и о случае утром, когда он перекидывался взглядами с мальчиком и впервые, может быть, увидел нечисть. Но почему именно сегодня – крутился в голове вопрос. Журналист устало встал и пошел к входной двери.

Друг зашел в квартиру, снял обувь и верхнюю одежду и сразу отправился на кухню, где поставил кофеварку на плиту. Сел на стул и стал внимательно рассматривать Славу, который флегматично смотрел на плиту. Друг почесал затылок, поправил брюки и заговорил первым.

– Так в чем вопрос, Славка?
– Ау, слышишь меня? – повторил друг чуть громче.
– Да-да, извини. Просто столько всего навалилось… Я позвал насчет своего нового сюжета… – сказал Слава и вышел из комнаты.

Друг ничего не успел ответить на это. А у журналиста был свой план: он решил показать стороннему человеку фотографии, не предупредив ни о чем, и попросить описать увиденное. Схватив с рабочего стола снимки, Слава вбежал на кухню и разложил материалы перед другом, выжидающе смотря на него. И, конечно, быстренько попросил друга дать ответ.

– Какие темные фотографии… Смазано все… Сам делал? – друг попытался разбавить обстановку, увидев беспокойство друга, и потянуть время.
– Дима, просто скажи, что ты видишь. Меня только это интересует, – отрезал журналист.
– Но…
– Я ни слова больше не скажу, пока ты не заговоришь.
– Ну… Ладно, – и Дима принялся как следует рассматривать фотографии, которые сразу списал на созданные искусственным интеллектом.

Дима увидел на фотографиях тех самых червей, щупальценосное существо, трупы животных и загаженные комнаты склада. О чем и сразу сказал Славе, от чего журналист улыбнулся и забегал по комнате, радостно подготавливая кружки для кофе. Дима удивленно смотрел на журналиста и гадал, с чем связана перемена в настроении, но решил пока не спрашивать и не будоражить беспокойный ум, а немного подождать, что же будет дальше. Слава же не сильно торопился что-то объяснять, а молча наливал кофе. Тишина продолжалась несколько минут, пока Слава не закурил вновь и не поставил кружки со свежим напитком на столик.

– Твой ответ означает, что я не сумасшедший, – уверенно заключил Слава.
– Чего? – совсем озадаченно посмотрел Дима на друга.
– Давай попробую объяснить. На этих снимках изображены существа, которых я видел сегодня на складе, когда отправился туда делать снимки ужасного случая живодерства – журналист показал на снимках  кошек. – Но проблема в том, что, выложив их на своем канале, никто их не увидел. Имею ввиду существ и животных. Напротив, каждый писал, что я лгун и все придумал. Посмотри сам, – журналист показал телефон со статьей и приложенными фотографиями и Дима разглядел все как было по версии Славы. – Из этого мы приходим к тому, что эти фотографии видим только мы с тобой – и больше никто!
– Может это троллинг?
– И я так подумал, но я отправил фотографии знакомым, и они подтвердили версии читателей. На снимках действительно ничего нет. В интернете я также нашел похожие случаи, когда люди никак не могли доказать существование увиденного. И если бы не мои фотографии… Ты их увидел и теперь можешь видеть копии и что, что на них есть в действительности. Вопрос в другом: почему так? Что это за магия? И как это работает?
– Ох, брат… Ну и загнался ты. Обычные фотографии, а все твои читатели и знакомые… сговорились? – Дима сам не поверил в эту вероятность, ведь слишком много незнакомых друг другу людей смешалось в одной шутке. – или еще чего-то…
– Ты серьезно? Я нарыл кучу информации, просто послушай!

И Слава начал рассказывать обо всех материалах, которые сегодня нашел, включая свои личные записи и заметки.   

Глава 4.

Дима остановился в подъезде дома своего друга и вздохнул. Поглядел на почтовый ящик, лежащий между десятками других, который принадлежал Славе, и заглянул внутрь. Он увидел какую-то рассылку, взял и прочитал заголовок. «Помощь экстрасенса! Первый визит – бесплатно». Блестящая брошюра, красивый шрифт, крупные буквы – и на что они переводят бумагу? Экстрасенс? Серьезно?

Скомкав брошюру, Дима выбросил ее в ближайший бак на улице. Пошел к машине, раздумывая над ситуацией Славы. Друг очевидно попал в странную историю, связанную со снимками и исчезающими на них существами. Но где вероятность, что это не шутка от самого друга? Вдруг он всю эту историю про нечисть придумал, а статью намеренно выложил с другими фотографиями? Над версией Славы о его путешествии на склад и вовсе не приходилось думать – кроме снимков нет ни одного доказательства, что это не черный юмор. Дима подошел к машине, сел и поехал, включив свою любимую рок группу.

Если Слава прав, допустить это хотя бы на секунду, то получается, что среди нас ходят существа немыслимые прежде. И неизвестно, какую опасность они таят, подумал Дима, выворачивая с парковки на дорогу. Машин не было, так что мужчина расслабился и полностью отдался мыслям.

Это невозможно. Дима был не из тех, кто может поверить в такую откровенную дичь. Его больше беспокоило состояние друга: неухоженный, уставший, весь побитый и пахнет мусоркой, а его возбужденные и нервные слова… Друг явно был чем-то обеспокоен. Вероятнее всего причина была в каком-то расстройстве. Дима не был психологом, но для выявления психической аномалии и не нужно быть врачом. Люди просто слишком странные, непонятные в таких состояниях. Их логика и мышления неуловимы – что и произошло со Славой. О какой такой нечисти он говорит? Может быть, все дело в последствиях удара головой, о котором друг упомянул? Это очень вероятно, заключил Дима. Нельзя его оставлять одного в такой ситуации. Ему явно нужна помощь профессионалов. Хотя бы сходить в больницу и проверить голову, а уже потом подключать психиатров и всех остальных, хотя до конца не верилось в помешательство Славы. Он всегда был таким уверенным, стойким. И какую работу для себя избрал – криминальный корреспондент! Не каждый может выдержать столько мерзких картин, сколько встречается в рутине такого работника…

Впереди виднелась вывеска: 150 метров до Вкусно – и точка. Дима решил заехать и заказать легкий ужин и, конечно, кофе. Ехать еще предстояло минут сорок. Он решил, что заедет к другу утром и пойдет с ним в больницу, а если Слава будет сопротивляться, то насильно вызовет скорую… Или еще кого-нибудь. «Так будет лучше» – прошептал себе под нос Дима, заворачивая на экспресс выдачу заказов.

После того как Дима сделал заказ, он проехал еще несколько метров и увидел загадочный силуэт человека за маленькой – по колено ростом – оградой. Человек стоял в тени, но можно было заметить, что он неотрывно смотрит на водителя единственной машины на дороге. Дима остановился, но ничего не смог разглядеть. Человек же поднял странной формы руки и замахал ими, привлекая к себе внимание. Дима опустил пассажирское переднее стекло и прокричал: «Вам помощь нужна?» Но человек не ответил и продолжил махать руками.

Улицу освещал только фонарь от заведения, было холодно. Дима вышел из машины и подошел ближе к ограде. Человек продолжал махать руками, которые при приближении больше стали походить на толстые конические колбаски, оканчивающиеся треугольниками на месте кисти. Дима решил, что просто из-за темноты он видит не то, что есть на самом деле, и подошел еще ближе. «Ей, я говорю, вам помощь не нужна? Почему вы машете руками?» – снова спросил Дима, и снова тишина. Напряжение росло с каждой секундой; мужчина решительно не понимал, что происходит.

Послышалось где-то сзади рычание собаки: Дима обернулся и увидел  что-то похожее на собаку, но в тени. Она стояла на четырех лапах чуть дальше от фонаря на другой стороне заведения и тоже за оградой. Человек начал махать интенсивнее, молча призывая собаку к себе. Дима в замешательстве смотрел то в одну сторону, то в другую, впав в откровенный ступор. Так получилось, что мужчина всю жизнь боялся собак, и когда услышал грозное рычание позади себя, то очень сильно испугался и потерял полностью контроль над ситуацией. Хотелось бежать, но осознание, что резким движением можно разозлить собаку и вызвать на себя ее гнев… Останавливало. Пока Дима стоял и придумывал план действий, человек глухо выдохнул со странным свистом, как будто вышедший из больных легких, и медленно поковылял, заплетаясь ногами, ближе к свету.

И тут Дима впервые в своей жизни испугался настолько, что побелел и сильно задрожал, практически до судорог. Перед ним предстал отвратительный образец человеческого… Или лучше сказать нечеловеческого существа. Низкая тварь, но пухлая. С толстыми коническими руками, на концах которых были острые углы, с виду способные не хуже ножа резать. А ноги… В темноте казалось, что их две – переплетающиеся – но на деле их оказалось штуки четыре-пять… Может и больше. Но самое кошмарное – это лицо. Оно представляло из себя черное месиво человеческих черт, как будто обычное лицо изуродовали чем-то тупым и тяжелым. Глаза были на разном уровне (левое ближе ко рту), нос расквашен, все кости вывернуты наружу и торчат, а рот… Рот был крупной дырой, окруженной острыми зубцами большой длины, а по центру высовывался длинный тонкий язык, снабженный такими же острыми шипами по всей своей поверхности.

Эта тварь посмотрела на Диму, открыв свой третий глаз, расположенный на лбу, и истошно закричала, пригнувшись телом на манер животного перед нападением. Собака позади тотчас вышла из укрытия и отрезала путь к отступлению мужчине. Дима взглянул назад и увидел адского пса, который был покрыт огнем и ярко освещал все вокруг. И загорелся он только сейчас, поскольку Дима увидел свежие обугленные куски кожи и плоти, слезающие и опадающие с пса на холодный асфальт. Вместо крови и слюны у собаки выделялась лава, горящая алым пламенем. И рядом с ней было так жарко, что Дима просто не мог представить себе возможность подойти к ней, чувствуя, что сам загорится при приближении. Хуже было то, что собака встала прямо перед машиной и плевалась жгучей лавой, из-за чего асфальт вокруг твари плавился и шипел.

Человекоподобная тварь резко накинулась на Диму, повалив того на спину и вгрызлась в плечо мужчине. Дима завыл от боли и страха смерти, задергался и старался отпинаться от твари, но оно слишком крепко впилась своими острыми зубами-крючьями. И когда стало невыносимо больно, то мужчина потерял сознание.