Глава 4. Проклятый амулет

Эпиграф главы (из дневника Елены Светловой):
«Ключ открывает не двери, а сердца. Но будь осторожна — некоторые сердца лучше не тревожить.»


Ночь после встречи с Злобой стала для Алисы пыткой.
Она сидела на кухне, завернувшись в бабушкину шаль, и пялилась на амулет, лежавший на столе. Медный коловрат, покрытый синевой окиси, теперь пульсировал, как живой. От него тянулись нити инея, ползущие по дереву, словно паутина. За окном выл ветер, и в его голосе слышалось: «Открой… открой…»

— Ну что, ключик, покажешь свои секреты? — прошептала Алиса, касаясь холодного металла. 

Амулет вздрогнул. Из центра коловрата выполз червь света, завертелся спиралью, и комната исчезла. 

---

Алиса очнулась в болоте.
Но не обычном — здесь вода была густой, как смола, а с неба лился зеленоватый свет, будто сквозь толщу мха. Крики выпей и кваканье лягушек сливались в жуткий хор: 

«Кто в трясину ступит — 
Того кикимора схватит,
Кто слезу прольёт —
Тот век здесь пробудет…»

— Эй, берегиня! — хриплый голос донесся справа. 
На кочке, поросшей багровыми кувшинками, сидела старуха. Нет, не Ниловна — эта была худа, как жердь, с лицом, напоминающим высохший гриб. На голове — венок из лягушачьих костей. Кикимора.

— Поди-ка сюда, дивчина, — она поманила крючковатым пальцем. — Покажу, куда тропа ведёт. 

Алиса попятилась, но ноги увязли в трясине по колено. 

— Отстань! 

— Ой, бойкая! — Кикимора засмеялась, и из её рта выпали пиявки. — Да я тебе помочь хочу. Твой амулет-то… не простой. Это ж Ключ Равновесия! Им портал открывают меж мирами. — Она лизнула губы, чёрные, как уголь. — Дай мне его — болото тебя отпустит. 

— Врешь, — Алиса потянулась к амулету на груди, но тот будто прирос к коже. 

— Ах, не веришь? — Кикимора встала, и её тень выросла до небес. — Тогда смотри! 

Она хлопнула в ладоши. Болото всколыхнулось, и из воды поднялись сотни лиц — людей, исчезнувших в лесу. Они кричали беззвучно, тянули руки, а из их глаз ползли змеи. 

— Это те, кто пытался украсть силу леса! — Кикимора зашипела. — Их души теперь служат Злобе. Твоя бабка избежала этой участи… пока не померла. — Она вдруг метнулась вперёд, схватив Алису за волосы. — А ты, глупая, носишь Ключ прямо к ним в пасть! 

Боль пронзила виски. Алиса закричала, и амулет вспыхнул. 

---

Очнулась на полу кухни. 
Рассвет бился в окно грязными пальцами. На столе кипел забытый чайник, а рядом… сидел Марк. Парень в рваной куртке с нашивкой «Спаси планету», с лицом, как у уставшего ангела — светлые волосы, тени под глазами. 

— Ты орала так, будто тебя режут, — сказал он, наливая чай в треснувшую кружку. — Дверь была открыта. 

— Кто ты? — Алиса вскочила, хватая со стола нож. 

— Спокойно, Брунгильда. Я из группы «Зелёный щит». Мы против стройки. — Он достал телефон, показал фото: акция протеста у экскаваторов. — Твою бабку все здесь знали. Говорили, она… особенная была. 

Алиса опустила нож. В горле встал ком. 

— Что тебе надо? 

— Ты вчера в лес ходила. — Марк прищурился. — После этого на стройке случился… ну, ЧП. Экскаватор сам поехал, чуть двоих не задавил. Рабочие говорят — из кабины зеленые глаза светились. 

— И что? 

— Я видел, как ты бежала из чащи. И за тобой… — он замолчал, крутя в руках амулет, который поднял с пола. — За тобой шла тень. С рогами. 

---

Лес встретил их молчанием.
Марк вел Алису тропой, известной только браконьерам да волкам. Солнце пряталось за тучами, как подглядывающий шпион. Воздух пах гнилью и железом. 

— Тут, — Марк остановился у валуна, покрытого мхом-кровопийцей (его листья шевелились, чуя тепло). — Смотри. 

За камнем зияла яма. Не природная — стенки были ровные, как будто гигантский червь прорыл ход. На дне… кости. Не звериные. Человеческие ребра, обвитые корнями, череп с проросшим сквозь глазницу грибом. 

— Это не первая такая находка, — Марк спрыгнул в яму, несмотря на протесты Алисы. — Смотри, на черепе отметина. 

Он указал на символ, выжженный на лбу: перевернутый коловрат. 

— Бабка говорила про подобное? 

— Нет, — соврала Алиса, вспоминая страницу дневника: «Где коловрат перевернут — там смерть ходит без приглашения». 

Внезапно земля дрогнула. Из туннеля в глубине ямы вырвался вой. 

— Наверх! — закричала Алиса, но было поздно. 

Из тьмы выползли они. 
Существа, слепленные из грязи и костей. Глаза — раскаленные угли, когти — обломки кремня. Марк замер, крепко сжимая лом. 

— Беги! — Алиса толкнула его к веревке, спущенной с края ямы. 

— А ты? 

— Я… — Она схватила амулет. — Я задержу их! 

Костяные твари ринулись вперёд. Алиса зажмурилась, и амулет взорвался светом. Существа взвыли, рассыпаясь в прах. 

— Ты… ведьма? — Марк вылез на поверхность, дрожа. 

— Хуже, — Алиса посмотрела на свои руки. На ладонях горели руны, как от ожога. — Я наследую. 

---

Возвращаясь, они наткнулись на Лешего. 
Он стоял на тропе, залитой багряным закатом, с посохом, обвитым гадюками. 

— Играешь в героя? — проскрипел он, глядя на Марка. — Людишки всегда лезут, куда не просят. 

— Он помог мне, — вступилась Алиса. 

— Помог? — Леший засмеялся, и с деревьев посыпались шишки. — Он привел тебя к месту разлома. Те ямы — не люди копали. Это Злоба ищет путь в ваш мир. И нашла. 

Марк шагнул вперед, сжимая лом. 

— Если вы дух, как в легендах — остановите стройку! Явьтесь людям, заставьте их бояться! 

— Бояться? — Леший взмахнул рукой, и лес вокруг ожил. Деревья склонились, образуя арку, в которой замелькали видения: войны, пожары, вырубки… — Люди боятся только того, что могут уничтожить. А что не могут — называют сказкой. 

Он повернулся к Алисе: 

— Твой амулет открыл Злобе дверь. Кикимора не соврала — он Ключ. Но чтобы закрыть портал, нужно… 

— Пожертвовать им? — перебила Алиса. 

— Пожертвовать собой, — поправил Леший. — Ключ связан с твоей душой. Елена знала это. 

Марк схватил Алису за руку. 

— Не слушай его! Это же смерть! 

Леший издал звук, похожий на грохот камнепада. 

— Смерть уже здесь. 

Он указал на запад. За лесом, там, где должна быть стройка, взметнулся столб чёрного дыма. 

— Они подожгли лес, чтобы расчистить путь. 

---

Пожар пожирал чащу, как зверь.
Алиса бежала сквозь дым, Марк — следом. Воздух обжигал легкие, вокруг падали горящие ветви. 

— Безумие! — кричал Марк. — Мы сгорим! 

— Нет! — Алиса остановилась у горящей берёзы. — Лес не даст… 

Она прижала амулет к коре. Руны на руках вспыхнули, и пламя… запело. Огонь свернулся в кольцо, оставив дерево невредимым. 

— Как?.. — Марк упал на колени. 

— Бабушка… она учила меня этому, — солгала Алиса, чувствуя, как амулет высасывает силы. — В детстве. 

Леший наблюдал с холма, его силуэт сливался с дымом. 

— Интересный выбор, берегиня, — прошелестел его голос в её голове. — Но огонь — не главный враг. Смотри… 

Из пожара вышли они. Люди в касках, с канистрами бензина. 

— Это… рабочие? — Марк вскочил. 

— Не совсем, — Алиса присмотрелась. Глаза у людей светились зеленым. 

— Злоба вселилась в них! — закричал Леший. — Беги! 

Но было поздно. Первый рабочий, с лицом, покрытым язвами, зарычал: 

— Сжечь… всех…