Беда

В незанавешенное окно глядят два мертвых глаза Беды. Беда всматривается, ядовито пялит глаза, жадно ловит движения в доме, плющит свою жуткую рожу об оконное стекло. Затем чуть отходит, бродит вокруг дома, трещит ветками сухой черемухи, переходит от окна к окну, и вновь, вновь таращит глазища, пачкает грязными лапами чистые стекла…
В комнате царит полумрак, только в центре – свет, а по стенам пляшут тени людей. Люди тесно прижались друг к другу, они окружают одинокую свечу, которая стоит на столе. Кажется, тысячи лет плавится на ней воск, горит ее фитиль, кажется, тысячи лет смотрят на нее глаза людей, тысячи лет пляшут по стенам тени. Тени кажутся жутко неестественными. Они колышутся, изгибаются, принимают невероятные формы, словно действительно исполняют какой-то неземной танец, даже тогда, когда огонек горит ровно.
Над свечой натянута тонкая нить. Не видно ни ее начала, ни ее конца. Только чернеет часть над огнем – от копоти, от жара нить почернела, а скоро, кажется, начнет тлеть, а потом… люди пристально смотрят на нить, иногда подрезая фитилек, чтобы уменьшить пламя. Нет, нет, не хочется, чтобы нить порвалась! А ведь она становится все тоньше и тоньше. Затушите свечу, люди!
Затушите!
Нет. Нельзя гасить свечу. Затушишь огонек – и наступит кромешная тьма. Нельзя тушить. Без свечи не прожить. Она всегда горит. Горит, но сжигает нити.
Тончает нить, тончает.
И громче сопит на улице Беда. Скребется в двери своими когтями, царапает стекло, стучит в окна. Вот уже громыхнула страшно дверь… Беда, Беда!
Скрипит протяжно половица, словно стонет… дом наполняется смрадным дыханием Беды… нить тоньше, тоньше. Беда, Беда, Беда! Тоньше…
Скрип… или стон?
Беда!
Хлопнула дверь.
«Ну не могу я больше!» - пронесся по комнате страшный мученический голос. Голос человеческий, но уже не из этого мира…
Нить беззвучно и как-то неестественно медленно распадается на две части. Порвалась… Беда! Порвалась…
Беда затопала ножищами, загрохотала вокруг людей. А те горько склонились над свечой и тем, что лежало рядом. Лишь первая часть нити. Навалилась Беда. Беда. Куда исчезает в таких случаях вторая часть нити – известно только Господу-Богу.
Беда.
Свеча неистовствовала, заставляя людские тени заплясать в бешеной пляске по стенам. Беда кружила рядом, потрясая кулачищами, крутя зрачками в мертвых глазах, хотела войти в круг людей. Но свеча горела. Свеча горела и говорила неистовым огнем: «Не время, Беда. Ты уже сделала свое треклятое дело. Уходи!»
Беда.
Беда долго не могла смотреть на свет огня. Нехотя вышла она из дома, но еще долго бродила вокруг, царапая стены, ломая ветки цветущей вишни и сухой черемухи, гремя проводами на столбах, поглядывая в уже занавешенные тяжелым сном окна.