Глава 9. Врата из пепла

Студия погрузилась в хаос. Разбитые камеры валялись на полу, словно мертвые жуки. Продюсер стоял посреди декораций Города Сновидений – теперь это был просто картонный макет с облупившейся краской.
– Ты разрушил всё! – его голос сорвался на хрип. – Шесть месяцев работы!
Танцующий медленно вытирал золотую пыль с ладоней. Кадры, которые они снимали, оживали и тут же рассыпались в прах. Актеры в ужасе разбегались – никто не мог произнести заученные реплики, будто слова превращались в пепел на губах.
– Я предупреждал. Нельзя заключить сон в клетку экрана.

На мониторах внезапно вспыхнули помехи. Все камеры города одновременно ожили и начали транслировать одно и то же: армия минотавров выходила из теней. Но теперь матовые экраны показывали не цифры, а глаза – тысячи человеческих глаз.
"Протокол нарушен. Система требует жертву", – раздался голос из динамиков.
Продюсер в ужасе отшатнулся:
– Что они хотят?
– Тебя, – Танцующий посмотрел на него без осуждения. – Ты же знал правила. Кто играет с Лабиринтом, становится его частью.

Когда минотавры ворвались в студию, Танцующий уже кружился в центре зала. Его танец больше не напоминал прежние плавные движения – теперь это был яростный ритуал. Каждый взмах руки оставлял в воздухе светящийся шрам.
– Беги! – крикнул он Продюсеру. – Они пришли за мной!
Стены заколебались. Декорации рассыпались, обнажая истинное лицо студии – гигантскую пустую клетку из ржавых балок. А в углу, прикованный цепями, сидел... второй Танцующий. Бледный, с выжженными глазами.

Минотавры образовали круг. Их голоса слились в хор:
– Ты нарушил баланс. Ты показал им выход. Теперь Лабиринт должен быть уничтожен.
Танцующий упал на колени. Из его рта полился золотой песок – тот самый, из которого был сделан Ключ.
– Я не хотел разрушать, – прошептал он. – Я хотел, чтобы они проснулись.
Стеклянный кокон над головой треснул. На город начал падать пепел – сгоревшие сны миллионов людей.

Когда Продюсер выбрался на улицу, весь город замер. Люди стояли, запрокинув головы, ловя ртом пепел. А потом... один за другим они начали танцевать. Неловко, неумело, но с той же одержимостью, что и Танцующий под мостом.
Где-то в эпицентре бури, в последнем круге Лабиринта, Танцующий чувствовал, как исчезает. Его тело становилось прозрачным, растворяясь в ритме тысяч сердец.
– Прощай, – сказал он пустому залу. – Теперь вы все – Повелители Снов.

А под мостом Вздохов Доктор вдруг перестал пить. Он поднял дрожащие руки – и поймал падающую золотую искру. Впервые за двадцать лет он вспомнил, как выглядит Млечный Путь.


Зачем эта глава:
1. Развязка конфликта – столкновение Танцующего с системой достигает пика
2. Жертва – герой принимает свою судьбу
3. Передача эстафеты – теперь весь город танцует
4. Образ надежды – даже самые сломленные (Доктор) начинают пробуждаться
Стиль: апокалиптический с элементами магического реализма. Контраст между гибелью одного и пробуждением многих.