Тайна Хартфорд-Холла 4

Здесь действительно горело очень много свечей. Они были, казалось, повсюду.
— Вы так не любите темноту? — несмело поинтересовалась она.
— Я люблю огонь, — прозвучал ответ. Незнакомец наблюдал за ней и, казалось, забавлялся. — На фоне него тьма за окном кажется еще более поглощающей.
Лида подошла к окну. Но кроме мрака и летящего снега ничего не увидела.
— Нравится?
Она вздрогнула - голос, казалось, раздался прямо возле ее уха. Дыхание сбилось, а кожа пошла мурашками. Она стояла, не в силах пошевелиться, хотя внутренний голос кричал, что надо бежать отсюда со всех ног. Но ей только и хватило сил повернуть голову.
— Тьма прекрасна. Но еще более прекрасен огонь, разгоняющий тьму, — незнакомец всматривался в окно, словно видел там что-то, чего не могла увидеть она. – Говорят, светлый человек – не тот, кто не знает тьмы, а тот, кто знает и свет и тьму, но всегда делает правильный выбор, следуя велению своего сердца.
Инниш не понимала, что с ней происходит. Бархатный голос манил, околдовывал, погружая в сладкий вязкий туман, где не существовало ничего, кроме стоящего рядом с ней мужчины и его приближающихся глаз, в которых плясало синее пламя...
Дверь распахнулась.
— Простите, что беспокою, — влетела в комнату Настя, — но в доме слышатся какие-то непонятные шумы! Они вас не напугали? Кстати, забыла представиться: я - Анастасия! Надеюсь, вы не уедете так быстро, а погостите у нас подольше?
— Благодарю вас, — спокойно и даже как-то равнодушно отозвался незнакомец. — Вы очень любезны. Я - граф де Вильмер, прибыл из Прованса. Доброй ночи.
Инниш и глазом моргнуть не успела, как они с Настей оказались в коридоре, а дверь в комнату затворилась перед их носом.
Женщины недоуменно переглянулись. Лида спрашивала себя, не померещилось ли ей вообще то, что она заходила в комнату?
За окнами ветер выл и стенал, как разозленная фурия. Внезапно Настя схватила Инниш за руку.
— Ты слышала? Похоже на... кто-то смеется?..
— Нет, — неуверенно ответила Лида, прислушиваясь. — Это метель воет.
На лестничной площадке Настя опять обернулась к подруге:
— Я даже не успела посмотреть, откуда в его комнате такой яркий свет? Это свечи?
— Да, у него там горело очень много свечей.
У подножья лестницы толпились слуги. Никто, похоже, не спешил расходиться по комнатам.
— Шофер графа вернулся? — спросила Анастасия дворецкого.
— Он только что вошел в комнату для слуг, миледи. Но…
— Тогда запирайте входную дверь и расходитесь.
— Но... дело в том, что... он был на улице, а там валит снег…
— И что?
— А на одежде у него не было ни снежинки... — закончил дворецкий шепотом
— Он просто что-то накинул сверху! — сердито отозвалась Настя. — И вообще, идите спать. Вы как маленькие дети!
Больше их компанию ничто не побеспокоило, кроме жутких завываний ветра, но тему историй о привидениях и ведьмах уже никто не поднимал. Наверх, в спальни, поднимались все вместе. Ричард с Инниш немного задержались на лестнице, прощаясь, но не стали говорить о том, что – без сомнения – занимало мысли каждого. Лиде почему-то было стыдно признаваться Ричарду в своих видениях (она почти убедила себя в том, что ей все показалось).
Но заснуть оказалось не так просто. Ее спальню – старомодную изящную комнату с буковыми панелями – сотрясало бурей, которая разыгралась не на шутку. Инниш лежала, прислушиваясь к свирепевшей вьюге, пока не осознала, что в голос непогоды вплетается какой-то посторонний звук. Спустя несколько минут она с удивлением поняла, что это был смех. Негромкий (хотя как иначе он мог перекрыть бурю?), демонический смех.
Лида соскочила с кровати. Звук раздавался не в доме, похоже, он шел снаружи. Приоткрыв окно с тяжелым свинцовым переплетом, она вздрогнула, когда ледяной порыв ветра ворвался в комнату. Отсюда ей было видно южное крыло дома.
Из окна кабинета, принадлежавшего когда-то Ральфу де Мервилю, вырывался огненно-красный луч, в котором бешено крутился водоворот снежинок. Через несколько секунд луч погас.
Инниш плотно прикрыла окно. Ей захотелось, чтобы рядом кто-то был, например... Ричард. Тогда бы ей не было так страшно.